郝十七郎无言以对，心知书生所言不虚，不禁为他透彻官场和时政的眼光叹服，更为他切中要害的感慨黯然，默然半晌，却又不甘地问：“难道这些鱼肉百姓的酷吏就不怕府衙旁的‘皮场庙’，不怕公案旁的人皮袋？不怕太祖爷定下的惩治官吏的严酷刑惩？”
“怕？官吏只怕上司，谁会怕律法？”书生脸上又露出嘲笑，“本朝律法对惩治贪官的严酷超越任何时代，官吏贪污超过六十两银子不仅要斩首，还要剥皮实草，县级以上衙门旁还建有‘皮场庙’，专门作为剥皮的场所，官府公座两旁，更挂有两个填满草的人皮袋作为警示，按理该人人惧怕个个警惕才是，只可惜执行律法的是人，对官吏行为的监督是来自官府内部，官吏只需对上面负责，只要哄得上头开心高兴，便能上下沆瀣一气，先小贪后大贪，最后对百姓敲骨伐髓，只要升斗小民无权监督官吏，吏治废弛只在早晚，如今官吏行贿受贿、敲诈百姓已蔚然成风，就算有‘皮场庙’有人皮袋又如何？”
“也不完全如此吧？”郝十七郎犹豫着道，“最近不有山西布政使因贪被斩，吏部尚书渎职被罢么？”
书生脸上讥色更盛，摇头道：“他们表面上是因贪按律处置，真正原因其实是受政敌打击在皇上面前失宠，官场上人人心照不宣，因贪受罚不过是安慰一下受尽官吏盘剥的寻常百姓，给大家留一点吏治清明的希望罢了，若要严格按太祖爷定下的律法，全国县以上父母官，隔一个杀一个，漏网的也要比枉死者远远为多。”
郝十七郎再次无言，虽然很想反驳这让人绝望的结论，却找不到一点可用的实例，就在此时，只听书生突然失笑道：“我给你说这些干什么？你饿了吧？我去给你弄点吃的，那些狱卒已被我打发走了，你在此养好伤赶紧离开济南吧，济南府最近不平静。”
说着书生转身退了出去，郝十七郎忙追问：“恩公还没告诉我大名呢！”
“我叫玉临风！”书生的声音从门外传来。
玉临风！郝十七郎默默念叨了两遍，心中暗赞：果然人如其名！
四、诸葛秘技
窗外透入晚霞淡淡的红光，穿过窗的缝隙在屋中投入些朦胧的美意，郝十七郎隐在窗后看了看天色，竟已是黄昏时分，没想到自己居然昏睡了整整一天。
有些好奇地来到外间，看模样象是书房，只见整个房间布置得整洁简单，甚至有些清贫，唯几大柜书显出主人经济上的富裕，寻常百姓哪有余钱买书？郝十七郎饶有兴致地浏览四壁书柜里一摞摞的四书五经、论语老庄，随手抽出一本翻开，页间空白处，竟用工整的小楷写满点评眉批。看得几页，郝十七郎脸上露出惊异之色，自然而然地在书柜前那张逍遥椅上坐下来，打算仔细拜读那些见解独到的评语。
突然，屋中响起辚辚之声，在静悄悄的书房中显得十分怪异，惊得郝十七郎一蹦而起，骇然望向声音传来的方向，只见一个不及半人高的垂髻童子，面带诡异木然的表情，双手捧着托盘，似足不点地地飘了过来，郝十七郎头皮一麻，脸上显出骇异的神色，转眼又变成无比惊诧的表情。
那童子平稳地“飘”到那张逍遥椅前停住，辚辚的车轮声也随之消失，它双手捧着的托盘上，是一个宜兴的紫沙壶和几个龙眼大的茶杯，郝十七郎瞪大双眼围着它转了几圈，又用指节扣扣它的脑袋，发出一种空空的木质之声，郝十七郎不禁哑然失笑，打量着它彩绘成的惟妙惟肖的脸和脚下的轮子，实在没想到野史趣谈中记载的会走路的木童子，竟然在这儿亲眼看到。
顺手取过童子送上的茶壶和茶杯，那童子立刻倒退回去，郝十七郎这才注意到廊柱拐角处的木质板壁上，开有一扇不引人注意的小木门，那童子就退入那扇小木门中，木门立刻无声地关上。
郝十七郎好奇之心大起，过去推推木门，门纹丝不动，郝十七郎想了想，回到那张逍遥椅上坐下，那门果然无声而开，木童子又捧着托盘出来，这回托盘上是四碟苏式小点。郝十七郎取下碟子，那童子又退回去，这次郝十七郎紧跟着它，顺利地进了那扇木门。
这是一间不大的房间，因无窗户而显得十分幽暗，郝十七郎稍稍适应房中的幽暗后，惊异地发现其中随意放置着十多件木质的、铁质的、铜质的玩意儿，除了那送茶的木童子外，还有一推就会自动走几步的小木牛，一碰就会打架的两只小木鸡，一敲就会自动奏琴的木美人……，虽然这些玩意儿除了好玩没什么实用价值，却也十分有趣。
不多时郝十七郎便把那十几件玩意儿玩了个遍，其用途也基本弄明白，正要打算离开时，却发现屋角还有个半人多高的木柜，门上把手纤尘不染，不象那些玩意儿上都有薄薄的灰尘。郝十七郎犹豫了一下，最后还是走过去打开木柜，只见里面竖着一个半人高矮、从未见过的机械，那机械上既有摇把又有弹簧，郝十七郎研究了半晌，仍然猜不出到底有何用途，只发现那机械中央有一个铜钱大小、圆圆的凹槽，上面有新亮的擦痕，似乎该放入个圆柱形的东西，郝十七郎正想找找柜子中有没有这样的玩意儿，陡觉眼前一亮，身后那扇小木门已突然打开，一脸怒容的玉临风已冲了进来。
“谁让你进来的？谁让你乱动我的东西？”玉临风愤怒地把郝十七郎推开，狠狠地关上木柜，瞪着郝十七郎厉声质问，原本白皙面庞因愤怒涨得通红。
没料到文质彬彬的玉临风会如此大动肝火，郝十七郎尴尬地说不出话来，半晌才呐呐地解释：“我……我只是一时好奇……”
“出去！你给我出去！”玉临风根本不容别人解释，狠狠地把郝十七郎推了出去。
郝十七郎站在书房中央不知如何是好，一时尴尬万分，只见玉临风小心地关好那扇木门后，脸色才稍稍平静了些，转头见郝十七郎手足无措的样子，他似乎才意识到自己的失态，深吸口气让自己情绪稳定些，才对郝十七郎拱手道：“对不起，我一时失态，让你见笑了。”
郝十七郎连忙摆手道：“是我不好，不该乱动你的东西，还望先生千万不要见怪！”
玉临风已经完全平静下来，脸上也露出点笑意：“不会不会，我是紧张那些丧志玩物，显得太小家子气了些，你不要见怪才是，走！我已备下酒菜，正好与你赔罪！”说着执起郝十七郎的手就往外走。
外间果然有几样简单小菜，还有一个小酒壶，一见酒壶，郝十七郎两眼放光，立刻便忘了方才的不快，心中暗忖：果然有些小器，这么点酒还不够我一个人喝的。
二人分宾主坐下，望着玉临风亲手给自己斟上酒，郝十七郎忍不住问：“在下不过是一逃犯，先生何以不问情由便救我，更把在下奉为上宾？”
玉临风放下酒壶，叹道：“牢中收押的未必就是坏人，尤其这几日，收押的全是良民，咱们在那种情形下相遇，一定是缘，我若任你被抓回去屈死牢中，心中一定会不安的。”
郝十七郎心中一热，正要出言感谢，却被玉临风抬手拦住：“感激的话你已说过了，如果你身上的伤不碍事，用完这餐就走吧，我会连夜送你出城。你要再撞在捕快衙役手里，定死无疑！”
“我不走！”郝十七郎立刻放下酒杯，“我要见按察使大人。”
“杜大人是你的亲戚？故交？旧识？”见郝十七郎连连摇头，玉临风语重心长地道，“你若是要找杜大人申冤就不必了，杜大人决不会为一个素不相识的人责罚下属，你反而会被当成逃犯重新投进大牢，你要再能活着出来，老天爷一定是你亲戚。”
郝十七郎垂首把玩着酒杯，心中踌躇半晌，最后还是决定不跟玉临风说明白，只道：“我不会为自己这点小事麻烦杜大人，我找杜大人另有要事，希望先生能帮我，就算见不到杜大人，短时间内我也不会离开济南府。”
玉临风抬起眼帘，深盯了郝十七郎一眼，淡淡道：“好吧，我帮你。”
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“大人，你猜我查到了什么？”就在此时，满面兴奋的彭老大正被杜啸岭迎进了书房，就算在身材比自己高出整整一头的彭老大面前，杜啸岭也不失一丝威仪，好整以暇地在书案后坐定，才淡定自若地道：“讲！”
彭老大满面兴奋地从怀中逃出一叠纸条，一张张放到杜啸岭面前的书案上，指着写满字迹的纸条道：“这些是我手下盘查了所有在猝死现场的人后录下的人名，所有在猝死者身前身后出现过的人名！”
杜啸岭眼里闪出一丝疑问，缓缓道：“我记得布政司的宋参政猝死时是在腾云楼他常去的雅阁里，好象叫芙蓉雅阁，当时他身边并没有人。”
“他身边没有，但他隔壁那间雅阁却有！”彭老大面露得色，“并且是孤身一人！”
杜啸岭立刻垂目望向书案上的那些纸条，一眼就看到那张只有一个名字的纸条，杜啸岭眉梢不禁跳了跳，那是一个十分熟悉的名字，再转望其它几张纸条，那些纸条上的名字多则上百，少也数十，但只有一个名字在所有纸条上同时出现！
杜啸岭闭上眼，几乎用呻吟般的声音喃喃念出那个名字――――玉临风！
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“那些奇妙的玩意儿都是你自己做的么？”把酒壶中最后一点酒倾入自己酒杯，趁着酒兴，郝十七郎终于忍不住好奇问。
玉临风一怔，笑道：“我从小就对前人古籍中记载的那些机关消息感兴趣，觉得神奇无比，一次无意间在一本古籍中得到一张制作机关消息的草图，便照着上面做了起来，没想到居然成功做了出来，果然奇妙无比，从此就迷上了这个，千方百计收罗这种图纸照做，没有图纸就自己琢磨，竟然也琢磨出一些门道，就是前人典籍中记载的诸葛亮发明、用来的运粮的木牛我也琢磨出来，做了个缩小的木牛玩，只是这等淫巧末技向来为儒家蔑视，我也不好意思在人前炫耀，自己偷偷玩吧。”
“这怎么是淫巧末技？这是大聪明大智慧啊！”郝十七郎面露钦佩之色，“只是我一直没闹明白，你藏在柜子中那个复杂的机械究竟是何用途？”
玉临风脸色陡然一变，一字字地道：“这个你不要问，问我也不会告诉你！”
没想到玉临风会如此决断，郝十七郎尴尬地道：“我……我不过是随便问问，先生何必如此生气？”
玉临风把酒杯往桌上一顿，站起来道：“快些吃罢，今晚早些歇息，明日一早我带你去见按察使杜大人。”
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“你……有没有搞错？”杜啸岭的声音第一次变得犹豫起来。
“大人，决不会搞错！”彭老大急忙分辩，“牵涉到官府的人，草民岂敢大意，亲自核实后才敢向大人禀报！”
“这怎么可能？”杜啸岭还是不信，“玉临风一介书生，手无缚鸡之力，怎么能连杀数人？其中还不乏功夫超绝的黑道枭雄！”
“我也没说玉文案就是凶手，”心思慎密的彭老大连忙道，“只是查探的实情便是如此，草民也不敢妄下结论。”
杜啸岭不理会彭老大的说明，揉着太阳穴顾自喃喃道：“再说玉临风性情虽有些孤僻迂腐，为人却谦虚谨慎，从未听说过与谁结怨，更不可能与这些死者同时结仇，没有理由要暗算他们。”
彭老大偷眼打量着杜啸岭面色，心中闪出布政司与按察司钩心斗角的种种传闻，略一权衡，便试探着问：“大人若不便出面，就由草民替你秘密拷问于他，若是搞错了，也决不会牵连到大人。”
“不必了！”杜啸岭叹了口气，神情木然，“这事由我亲自过问，你不必再插手，其它还有什么发现？”
“没有了。”本以为可以靠这发现请功，不想杜啸岭竟这种表情，彭老大顿觉意兴阑珊，言语也兴味索然起来。
杜啸岭端起案上香茗，边轻轻吹拂飘在水面的茶叶边缓缓道：“这发现你要守口如瓶，若有什么风言风语我唯你是问！”
彭老大一震，忙道：“大人吩咐，草民谨记在心！”说着悄悄退了出去。
望着彭老大消失在书房外，杜啸岭再次望望案上那些纸条，突然高喊：“来人！”
一个衙役立刻应声而入，杜啸岭盯着纸条上那个名字，决然道：“去！把玉临风给我叫来！”
“现在？”那衙役疑惑地抬起头。
“马――上――！”杜啸岭的声音听起来有些咬牙切齿。
五、意外凶手
“舅舅，你找我？”
不到半个时辰，玉临风便出现在杜啸岭面前。望着眼前这唯一的外甥，杜啸岭心中不禁想起早死的妹子，背着手在书房中来回踱了几圈，杜啸岭才用嘴一努书案上那些纸条：“呐！这些，你可有什么解释？”
玉临风疑惑地翻看着案上的纸条：不解地问：“这是什么？”
“这是不久前那些离奇猝死案中，出现在死者附近的人的名单，”杜啸岭突然停在玉临风面前，直视着他的眼睛，“我想知道，你有何解释？”
玉临风脸色渐渐变得煞白，木然半晌，舔舔干裂的嘴唇，迎着杜啸岭直透人心的目光喃喃道：“没有，没有解释！”
杜啸岭眉心拧成一个“川”字，猛转开头，疾步踱到窗前，望着窗外刚开始降临的朦朦夜色，一言不发，郎舅二人，就这样默然无语。
“你走吧！”杜啸岭终于开口，声音平静如初，“连夜就走，无论去哪里，不要再回山东地界！”
“舅舅……”玉临风声音突然有些哽咽，欲言又止。
“你什么也别说，我什么也不想知道！”杜啸岭打断了玉临风的话，“从今往后，你我再无瓜葛，就如同路人！”
玉临风望着不愿再看自己一眼的杜啸岭，轻轻说了声：“舅舅，你……保重！”
就在玉临风出门时，杜啸岭望着天上晦月突然道：“听闻刑部已派人彻查此案，你要小心！”
直到外甥的脚步声完全消失在书房外，杜啸岭才回过头，步履沉重地踱回书案前，缓缓捡起上面那些纸条，无声地凑到烛火上，望着手中纸条渐渐化成灰烬，杜啸岭在心中默默念叨着妹子的小名：阿月，我只能帮他这么多……
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月色晦暗，夜风阴冷，玉临风回到自己住处，不理会一脸狐疑的郝十七郎，立刻直奔那扇小木门，进门后便扣死房门，任郝十七郎在外面目瞪口呆、不明所以。不一会儿门里便传出“乒乒乓乓”一阵乱响，约顿饭功夫，玉临风已神色如常地出来，对一脸诧异的郝十七郎平静地道：“我有急事要马上离开，不能再帮你了，我现在就送你出这布政司衙门，然后咱们就各走各的路，从此再无瓜葛。
也不等郝十七郎发问，玉临风已当先出门，郝十七郎好奇地望望尚未关严的那扇木门，只见里面一片狼藉，那些精巧别致的玩意儿已全变成堆堆木块残铁，郝十七郎忙追出去，玉临风已出了这偏院，头也不回，似毫无留念，，郝十七郎注意到，他仅带了一个小小的包裹和一管洞箫，郝十七郎心知有重大变故，一时却不好问起，只默默跟在他身旁。
有玉临风领路，府衙内那些巡更守夜的兵卒都没有多问，二人不一会儿便顺利来到外面正街，此时月色明亮了些，远处隐约传来巡夜的梆子，原来还只是头更。
“咱们就在这儿分手吧，”玉临风对郝十七郎拱拱手，“现在还不是很晚，尚未到宵禁的时候，你可以找间客栈住下，或者连夜出城。”
郝十七郎苦笑道：“已经麻烦先生这么久，就不再劳先生挂念，先生的救命之恩，郝十七郎永远铭记在心，就此告辞！”
二人在府衙外客气地分手，玉临风不再理会郝十七郎，径自往西而行，顺着横亘全城的正街，不多时便来到楼寨林立、鱼龙混杂的西城区，毫无迟疑，他径自走向其中最大的一处院子――――怡红院。
“哎哟，这不是是玉公子吗？多日不来，老身都在想你了！”刚进门，眼尖的鸨母立刻就迎上来，用职业的热情招呼开了。
玉临风神情显出一丝尴尬，转而又变成镇定，从袖中掏出一锭银子递给鸨母道：“妈妈，我要见瞿紫烟姑娘！”
“哎哟，不巧得很！”鸨母笑着收下银子，却遗憾地直摇头，“紫烟姑娘在陪几位贵客饮酒，要不你另外叫一位？彩霞、阿云、阿鹃快来招呼玉公子……”最后这句却是对楼上在喊，立刻有十几个嫣红柳绿的姑娘争先恐后地下楼来，嘴里还用各有特色的软语嗲声直叫着“玉公子”，趁这混乱的当儿，鸨母悄悄就往边上溜，却玉临风一把逮住。
“妈妈，你知道我到这里来只找紫烟的！”玉临风拉着鸨母手腕，眼里闪着从未有过的骇人光芒。
“玉公子，真是对不住，紫烟的客人老身得罪不起！”鸨母可怜巴巴地道。
“我不管她的客人是谁，你立刻把她找来，我要为她赎身！”说着玉临风把肩上的包裹取下来，递到鸨母怀中，“这些金银珠宝大约值五百多两银子，妈妈先收下。”
“五百多两？”鸨母夸张地叫起来，“玉公子是不是在说笑，五百两银子就想要我最心爱的紫烟？”
“五百两银子是少了些，”玉临风赫然道，“可我只有这么多，还望妈妈成全！”
“呵！这不是布政司的玉文案玉大人吗？怎么突然想娶姑娘了？”二楼突然传来一声调侃，玉临风抬头望去，认得是飞鹰帮青龙堂的堂主赵盛威，由于一向没打过什么交道，玉临风也懒得理睬，低头对鸨母道：“妈妈先让我见见紫烟吧！”
“玉大人，紫烟姑娘正在陪咱们饮酒，你要见她还不容易，上来陪我们兄弟喝几杯便是！”又一个肥头大耳的大汉从二楼雅阁出来，却是飞鹰帮白虎堂堂主肖煞。
玉临风闻言立刻丢下鸨母，径自上楼，也不跟肖煞、赵盛威招呼，便闯进他们身后那间小厅。只见小厅中颇为热闹，全都是飞鹰帮的头面人物，朱雀堂常万山、玄武堂林霸南竟也在座，飞鹰帮四大堂主，任何一个都是济南府响当当的人物，也难怪鸨母不敢得罪。
玉临风对他们却视而不见，径自拉起琴台旁一脸诧异的瞿紫烟：“紫烟，我们走！”
瞿紫烟脸上虽一阵茫然，却还是跟着一脸决然的玉临风往外就走，不想在厅门旁却被林霸南拦住。
“玉文案这是什么意思？这不是成心驳我们兄弟的面子么？”林霸南挡在门口，堵住了玉临风去路。
“走开！”玉临风伸手就去推林霸南，却被对方一个小擒拿叼住手腕，跟着一个顺水推舟把他摔出小厅，一个嘴啃泥摔在外面的楼廊上。
“呵呵，文案大人怎么这么不小心？”外面的赵盛威笑吟吟把玉临风扶起来，却又象不小心一般，失手把他从楼梯口推了下去。玉临风骨碌碌地滚下楼梯，直摔得七浑八素狼狈不堪。
“哎哟，对不住对不住！赵某一时失手，文案大人没摔着吧？”楼上传来赵盛威的调侃和飞鹰帮众人的大笑。玉临风挣扎着起来还想往楼上冲，却见二楼上现出瞿紫烟楚楚的身影，只见她俯视着楼下的玉临风，淡漠地道：“玉大人，你走吧，过去的一切在紫烟心中早成云烟。”
“玉大人？你也叫我玉大人？”玉临风脸上露出痛苦的表情，“叫我这个末品小吏为大人？”
“那该叫你什么？玉公子？玉文案？还是客官？”瞿紫烟脸上的嘲笑象针一样扎进玉临风心底，扶着墙支持住摇摇欲坠的身子，玉临风痛苦地道：“紫烟，我知道我没本事，不能救你于水火，但你总该了解我的一片苦心，我就要出远门，恐怕再难得回来，你还有什么话要跟我说？”
“你走吧，我不想再看到你。”说着瞿紫烟已转回头，望里而去，没有人注意到，两行清泪已从她眼中夺眶而出。
玉临风呆了一呆，黯然无语，最后神情凄楚地转回头，失魂落魄地望外便走。
“玉大人等一等，”楼上的赵盛威突然若有所思地问，“你说你要离开济南府？”
“这不干你事！”玉临风头也不会，转眼便出了怡红院。
赵盛威望着玉临风的背影，突然向一个手下微微示意：“跟着他！”
身旁的肖煞不解地问：“大哥这是什么意思？”
赵盛威小声道：“最近咱们查探前些日子几位显赫人物暴毙的案子，唯一的线索就是这玉临风，如今他却要连夜离开济南府，你说这是怎么回事？”
肖煞挠挠头，恍然大悟道：“莫非他听到了什么风声，要连夜逃命？”
“不管什么原因，咱们都该把他留下，立刻飞报帮主或把他交到按察司，定是大功一件！”赵盛威说着已面露得色。
“对，咱们立刻追上去，就算搞错了，不过是一小小文案，杜大人也不会怪罪咱们。”肖煞也兴奋起来。
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淡如薄雾的月光着笼罩大地，也笼罩着神情恍惚的玉临风，失魂落魄地从怡红院出来，刚转过一个拐角进入一小巷便被几个大汉拦住，竟然是飞鹰帮几个堂主。
“玉大人，不知有何要事要连夜离开济南府？”赵盛威不怀好意地问。
半晌，玉临风才回过神来，没好气地道：“你们无权过问。”
“是么？”肖煞嘿嘿笑道，“我们偏偏要过问一回，你又能如何？”
玉临风打量着周围情形，见飞鹰帮的人把自己围在中间，想走已不可能，便色厉内荏地喝道：“你们好大胆！玉某虽只是一介文案，也是官府役吏，你们居然敢如此无礼？”
“我们原本是不敢的，”赵盛威阴阴地道，“只是我们查出玉文案跟前些日子那些猝死案有关后，胆子自然大了起来。”
玉临风面色微变，犹自喝道：“你……你们在说什么？我不明白！”
“是啊，我们也不明白，”赵盛威脸色象偷看了底牌的赌徒，“不明白为何所有死者在猝死时，都有玉大人出现在他们身边。”
玉临风脸色变得煞白：“那能说明什么问题？跟你们又有什么关系？”
肥头大耳的肖煞早一脸不耐烦，探手抓住玉临风前胸，象拎小鸡般把他拎了起来，对着他的脸喝道：“送你进按察司大牢，看你还敢嘴硬！”
被抓住胸口穴道，玉临风一时说不出话来，几个堂主略一商量，决定先把他交给帮主彭老大定夺。几个人刚要带着玉临风离开，只见巷口不知什么时候出现了一个人影，人影略显瘦小，却刚好堵住了众人去路。
“放开他！”几位堂主未及喝骂，便听那人冷冷地道，声音有些低沉嘶哑。
“你他妈是谁？居然敢挡我飞鹰帮几位堂主的路！”一个帮众伸手就去推那人，那人身形微微一动，那帮众就无声地飞出数丈，摔在外面的大街上，而他腰中的佩刀也落入那人手中。
“兄弟是谁？飞鹰帮赵盛威有礼了！”自己居然没有看清对方出手的手法，赵盛威也不敢大意，上前两步，拱手缓声报上字号。
“我管你是谁，都给我放开玉先生！”那人声音有些不耐烦。
“是你！居然是你！”常万山突然认出了眼前这年轻人，前日空手击败过自己的郝十七郎！
那人脸上并无一丝意外，慢慢抽出夺来的薄铁佩刀，冷冷地道：“放开玉先生，不然十七郎就不客气了！”
肖煞突然纵声大笑，笑得捂住肚子连连喘息：“我还是第一次见人在我们四人面前如此大气，真不知道是疯子还是傻子。”
性情暴躁的林霸南早已不忿，一个箭步冲上前大骂：“哪里来的毛头小子，待林爷把你卵蛋捏爆后，看你还能不能再牛皮哄哄！”说着一掌便拍向郝十七郎胸口。
刀光蓦地一闪，疾冲上前的林霸南突然又倒纵回来，脸色已是大变，一时竟说不出话来，显然一个照面就吃了暗亏。
“这小子有些扎手，咱们大意不得！”知道厉害的常万山边说边抽出腰间的鱼鳞金环刀，就在他的刀尚未完全出鞘时，郝十七郎猛然扑了过来，一刀疾若电闪，直奔常万山腰肋，在飞鹰帮四大堂主面前，他竟抢先发动攻击。
由于有上次败阵的教训，虽人多势众，常万山胆气还是为之夺，忙后退闪避，不想对方的刀陡然转挑他拔刀的手腕，常万山丢手不迭，刚放开刀柄，郝十七郎的刀就把他的鱼鳞金环刀挑飞一旁。
只一招就被人挑落兵刃，常万山脸色立变成猪肝模样，怔立当场不知如何是好。只听一旁赵盛威凝然道：“果然有些手段，赵某领教！”说着已拔剑而起，一剑直指郝十七郎咽喉。
二人转瞬便交手数十招，均是以快打快，刀剑相击的叮当声似连成一片，常万山见赵盛威也不能占到上风，连忙招呼肖煞和林霸南道：“点子太硬，大伙儿并肩上，今晚一定要做了他，不然咱们没脸在江湖上混了！”
肖煞和林霸南对望一眼，心知常万山所言一点不夸张，便丢开玉临风，慢慢向郝十七郎围过去，立时把他围在中央。四人这一联手，立刻逼得郝十七郎左支右绌，险象环生。仅数十招，便听郝十七郎一声闷哼，吃了肖煞一记重击。
“郝公子，你走吧，你不是他们对手！救不了我！”
一旁传来玉临风焦急的声音，郝十七郎不为所动，哑着嗓子道：“只要我在，就不容他们伤害恩公你！”
就这一疏忽，郝十七郎又是一声轻哼，赵盛威的剑已划开他的前襟，剑尖带起一抹血珠，有几点还洒到一旁的玉临风脸上。
“住手，快住手！我跟你们去按察司便是！”玉临风抹着脸上滚烫的血珠大叫起来。
“晚了，咱们不杀了这小子怎么能消心中之气？”常万山咬牙切齿地道。
“住手！”就在此时，一个苍劲的声音突然在巷口响起。
六、前因后果
“帮主？”赵盛威几人几乎是出于本能，立刻就停下了手，只把气喘吁吁的郝十七郎围在中间。只见身材高大的彭老大出现在巷口，脸色在朦朦夜色中看不太真切，但几个堂主一听他的声音，就知道帮主并无一丝喜色。
“让他们走！”彭老大淡淡地道，似乎不想说任何理由。
“老大！”赵盛威有些意外，连最初和彭天彪打天下时的称呼都叫了出来，“那玉临风是猝死案的唯一线索，这外乡小子又处处和我们作对，为什么要放他们？”
“我说――让他们走！”彭老大似乎根本不想解释。
几个堂主颇不甘心地望着玉临风扶着郝十七郎渐渐消失在小巷外，脸上都露出悻悻之色，却又不敢把不满的目光投向彭老大，只踢着墙根生闷气。
“你们知道这玉临风是按察使杜大人的什么人？”彭老大突然问，见几个堂主脸色俱露出茫然之色，彭老大这才悠然道，“是嫡亲的外甥，我是在查出所有猝死案都跟玉临风有关，立刻禀报杜大人，他却不要我审讯玉临风，甚至不要我再插手此案后，心中生出疑问，着人立马去查，才意外发现杜大人和玉临风竟有这层关系！”
几个堂主恍然而悟，俱点头道：“原来如此，杜大人的外甥，咱们确实该让他走。”
“那也未必！”彭老大慢慢转动着拇指上的翡翠斑指，脸上露出意味深长的微笑，“咱们不能在城中动手，公然得罪杜大人，但可以悄悄缀着他们，一旦远离济南府，咱们便可扣下杜大人的外甥，只要证实了他的罪名，杜大人私放疑犯的证据便掌握在咱们手中，就该对咱们言听计从了，从此山东地界，咱们才是真正的老大！”
几个堂主脸上渐渐露出钦佩之色，赵盛威更竖起大拇指赞道：“高！实在是高！老大真不愧是老大！”
··········································
天色微明时，郝十七郎与玉临风已在远离济南府数十里的一处废弃亭子中歇息，望着为自己浑身挂彩的郝十七郎，玉临风诚恳地道：“你怎么没有找客栈歇息？不过我还是要谢你！”
“我猜到你遇到了麻烦，放不下心，所以悄悄跟着你，希望必要时能帮你一把，”郝十七郎叹着气，盯着玉临风腰中的洞箫缓缓道：“你真想谢我，便为我吹奏一曲如何？”
玉临风脸色微变，强笑道：“惭愧，我虽随身带着洞箫，却不擅此道。”
“哦？那就让我为你吹奏一曲吧。”说着，郝十七郎的手便伸向玉临风腰间，玉临风立刻象火烧屁股般跳起来，躲开郝十七郎的手道：“这洞箫是先人之物，不容他人妄动，郝公子请原谅。”
郝十七郎收回手，淡淡道：“原来如此，我还以为该是你那木柜中的怪异机械上缺少的玩意儿呢。”
玉临风脸色大变，却又强自镇定地笑道：“郝公子真会开玩笑。”
“玩笑么？”郝十七郎紧盯着玉临风的眼睛，“不知昨夜飞鹰帮的人说起，前些日子济南府那些猝死案都有先生在场，先生作何解释？”
玉临风脸色此时反而镇定下来，平静地道：“没有！”
郝十七郎轻叹口气转开眼，慢慢从怀中掏出一块黑黢黢的铁牌放到石桌上，望着东方开始出现的亮色一言不发。
玉临风扫了铁牌一眼，只见上面那个峥嵘瘦骨、血红似火的“刑”字让人有触目惊心之感，但玉临风脸色却无一丝意外，只淡然道：“你果然是刑部密捕。”
“你早知道？”郝十七郎眉毛微微一跳。
玉临风轻叹道：“那日你在我房中昏睡时，曾喊出你是铁血密捕的梦话。”
郝十七郎浑身一震，有些意外地望着玉临风问：“你既然知道，为何还要救我？不错，我是刑部密捕，铁血十七号，专为调查几位大人离奇猝死案而来。”
“我救你是感觉你是个难得的正直人，是这污秽公门中的异类，所以忍不住要帮你，”玉临风声色如常，“只是我不明白，你为何要从飞鹰帮手中救我？”
郝十七郎缓缓道：“我救你是因为飞鹰帮没有权利拘捕任何人，更不想你落到他人手里被屈打成招，我心中还有许多不明白之处，想由你亲口告诉我，我会公正地对待你。”
“公正？这世间何来公正？”玉临风脸上露出嘲笑，“这世间如有公正，你怎么会差点在黑狱中送命？怎么会随便一个官吏便都腰缠万贯？就是我这个自诩饱读圣贤之书、从来洁身自好者，若按大明律法，也早该被剥上十回皮，你没有注意到我那些书、那些机关消息都是十分花钱的玩意儿？靠我那菲薄的薪俸怎么能够支持？”
郝十七郎面色微震，难以置信地问：“你是说你也在贪污，你也在敲诈百姓？”
“不错，没想到吧？我也是个污吏！”玉临风哈哈大笑，笑声中透着说不出的苦涩，“我恨哪，恨这拉人下水的泥沼，恨这唾手可得甚至送上门来的好处，我曾昏昏庸庸收受着龙四海之流的贿赂，只因为身边所有人都是如此，我没有勇气与众不同，明知漕帮多年来在维护黄河大堤的工程中偷工减料，大赚特赚济南府用于水利的漕银，整个布政司上自布政使杨有德，下至我这个末品小吏，都在拿着这昧心钱，虽良心偶尔不安，但惯例如此也就习以为常！”
说着说着，玉临风眼中涌出了泪水：“报应哪！今年夏天，河床宽阔最不易决堤的黄河下游，居然数处决堤，把我的家乡变成一片泽国，我一家大小尽被洪流吞没，上百族人仅有寥寥数人水中逃生，青梅竹马的恋人也因这大场水沦为卖笑娼妓，就是这样，布政使杨有德还和龙四海勾结，想侵吞朝廷拨下的赈灾银粮，你说，这些人该不该死？”
郝十七郎心神俱震，没有想到这其中竟隐有如此惊世骇俗的内情，望着伤心、懊悔、内疚、激愤交织的玉临风，郝十七郎黯然道：“你就没有想过把这些上告刑部？”
“上告？”玉临风哈哈大笑，“我舅舅就是主管一省刑狱的按察使，难道我会不知其中厉害？我若敢去捅官场惯例这层黑纸，就是我亲舅舅也决不会放过我，我只有靠自己，靠我自己来洗刷身上的罪孽，为我家人、族人讨一个公道！”
郝十七郎默然半晌，叹着气疑惑地问：“你手无缚鸡之力，怎么能做到呢？”
“我做到了！”玉临风脸上露出一丝得色，“几年前，我在前人古籍中发现了一张图纸，是制做一种绝世暗器的图纸，出于好玩，我照着图纸做了出来，果然神奇无比，不仅能杀人于无形，其威力更是前所未闻，决不是人力所能防范和抵挡！”
“就是你那个木柜中半人高矮的机械吧？”郝十七郎疑惑地问。
“是，也不是，”就象所有没有机会炫耀的聪明人一样，玉临风一说起自己的得意之作就滔滔不绝，“那个机械只是一个辅助压力装置，真正的暗器是这个。”
说着玉临风把腰中那管洞箫取了下来，指着郝十七郎慢慢解释道：“这管洞箫其实只是一个幌子，暗器便藏在洞箫中，用那辅助的压力装置把气压入，然后再装入用乌金混玄铁打制、比头发稍粗的短针，要用时只需轻轻一按，那针便无影无踪直奔目标，由于威力奇大，就是石头也能一射而入，再找不到那针，所以我叫它无影针。”
“可是，我听说所有死者浑身并无一丝伤痕，这又是什么原因呢？”郝十七郎望着那管洞箫，脸上疑惑之色更甚。
“很简单，”玉临风耐心解释道，“由于针极细而份量不轻，因此威力奇大而速度奇快，打在人身上便一穿而过，由于人体皮肤的弹性，那针孔并不出会血，但这针若刺穿心脏，因心脏的搏动和血的压力，立刻便在体内造成大出血，短时间内就会猝死，这是我用十几只大肥猪试验后得出的结论。”
“可是，听说宋参政死时身边并没有第二个人，你又是如何做到的呢？”郝十七郎还是不太明白。
“很简单，”玉临风悠然道，“我知道宋大人爱去腾云楼的芙蓉雅阁，而雅阁的隔墙是用半寸厚的木板，这对无影针根本没有任何妨碍，我身材与宋大人相仿，只在他常坐的位子上试试，便知道该从隔壁板壁上什么位置发针正好能射中他的心脏。”
郝十七郎面露敬佩，连连赞叹：“手段果然高明，更难得无影针如此精妙绝伦，真是巧夺天工，可惜那辅助装置已被你毁了。”
“没关系！”玉临风指着自己脑袋得意地道，“它早装在我这里，我随时可以把它重新做出来。”
郝十七郎望着对准自己的洞箫，淡淡道：“你告诉我这些，是不是已打算用它来对付我？”
玉临风叹道：“只要你不起拘捕我之心，我不打算用它来对付你，公门中，已经没有几个正直人了。”
郝十七郎感情复杂地望着玉临风，最后遗憾地摇摇头，轻叹：“在私你于我有救命之恩，但在公却是杀人凶手，虽然你是情有可原，也只能先入刑部受审，我会尽量禀明你的实情，望刑部能法外开恩，除此之外，我不能违背自己职责徇私。”
“职责？”玉临风嗤之以鼻，“你也看到了，你维护的是一个什么样的秩序，为这样的秩序你居然要拿自己性命来冒险？你不要有任何侥幸之心，你们武林中人传说中例不虚发的小李飞刀，在出手时也还有淡淡的刀光，我保证只需我轻轻一按，你决看不到一点影子便已经被射穿心脏，而我苦练过的手也很稳，能准确射中在我面前飞过的一只苍蝇。”
郝十七郎望着指向自己的洞箫，也就是无影针的针筒，慢慢道：“我刚加入这一行不久，加入的理由就是要维护这岌岌可危的秩序，虽然这个秩序并不完美甚至十分黑暗，但我知道，再糟糕的秩序都比没有秩序好，如果人人都可以为自己冠冕堂皇的理由肆意杀人而不受制裁的话，这个世界才是真正的黑暗。所以，我要拘捕你！”
七、尾声
郝十七郎手心已隐隐渗出汗水，望着定定指向自己心脏的洞箫，只觉得心脏似乎都有了一种刺痛的感觉，心中的恐惧无以言表，人对自己未知的东西，是不是都会感到害怕？
天色已大亮，很快就会有路人经过，郝十七郎再没有把握也不能等了，猛然一跃而起，直扣向玉临风的前胸大穴，就在这时，玉临风手腕微微一动，洞箫再次对准了郝十七郎的心脏，郝十七郎顿觉浑身冰凉，似乎已感受到无影针穿心而过的刺痛。
终于扣住了玉临风前胸，却因心中的恐惧没有准确扣住檀中穴，只见近在咫尺的玉临风突然微微一笑：“你说的或许没错，但我不想进牢房。”说着，玉临风倒转洞箫对准了自己心口，只见那洞箫微微一震，玉临风就慢慢软倒在地。
“先生！玉先生！”郝十七郎抱住玉临风倒下的身子，泪水夺眶而出，连声哽咽，“是我害了你……”
“不关你事，”玉临风压住胸口，艰难地道，“自从紫烟不愿跟我走，我就已经不想再活了。”
望着脸色渐渐惨白，最后阖然而逝的玉临风，郝十七郎紧紧攥着那块黑黢黢的刑部腰牌，突然仰天长啸：“苍天，你告诉我，我做得究竟对也不对？”
深秋的枯叶被这长啸震得纷纷而下，转眼便落满玉临风的身体。此时，一缕阳光刺破天幕，在天边映出一道亮丽彩虹……
3）、死间
……用间有五：有因间，有内间，有反间，有死间，有生间……。因间者，因其乡人而用之；内间者，因其官人而用之；反间者，因其敌间而用之；死间者，为诳事于外，令吾闻之而传于敌间也；生间者，反报也。
故三军之事莫亲于间，赏没厚于间，事莫密于间，非圣贤不能用间，非仁义不能使间，非微妙不能得间之实。微哉微哉！无所不用间也……
――――《孙子兵法·第十三章、用间》
一、 世家子
三月的杭州春意盎然，西子湖也染上了翠柳的颜色，扑面而来的微风中，隐约可闻淡淡的馨香，那该是春的气息。不过这一切对久居杭城的人来说，早已是习以为常，因而也就视而不见，人们更关心自己新换上的马甲短褂，是不是比别人更惹眼，更富春意，以至杭州府衙前那杆高高的旗杆上，那面多年未变的旧旗突然换了全新的旌胜，也几乎没人注意到，不是有心人，谁会去注意这等小事？
南宫缺注意到了！从裕宝斋三楼半开的窗户，刚好能看到远处那面高高飘扬的旌旗，第一眼看到那崭新的旌旗时，南宫缺执着翠陶品茗杯的手微不可查地一颤，满溢的茶水便撒了一点出来，慌得裕宝斋的顾掌柜赶紧递上素巾，边道歉边转头连连责备丫鬟：“笨手笨脚的东西，干嘛盛这么满？”
“不碍事！”南宫缺淡淡道，嗓音中透着世家子弟特有的从容和优雅，这让南宫缺十分满意，为这份气质多年来自虐般的严律也算值得。
