把龙眼大的品茗杯凑到鼻端，一股幽香沁人心脾，南宫缺微微眯起眼，在顾掌柜忐忑目光注视下，这才把杯中的香茗一饮而尽。
“怎么样？”顾掌柜陪饮一杯，却来不及品味便略有些紧张地追问。
一股热气顺喉而下，挟带着一种独特馨香，在胸腹间氤氲不去，南宫缺轻轻嘘了口气，舒缓地把品茗杯放回茶盘，这才点头道：“嗯，今年新揉制的碧螺春，加去年窖藏的雪水简直是绝配，尤其这水的火候掌握得恰到好处，滚沸后停十二息冲泡，不伤新茶的馨香，顾老板这壶茶可是下了功夫啊，只是如今是三月，哪里有这等新茶？”
顾老板脸上的皱纹立刻舒展开来，自得地道：“这可是我托人从福建带回的绝品，那里有几株茶树正好长在温泉之旁，一年四季均不枯萎，这才带回来给公子尝鲜，也只有公子这样的方家才能品出此茶之妙。”
“不过是一杯茶，哪有这么些讲究。”一旁的红玉姑娘突然失笑，作为杭城最大的怡红院头牌红姑娘，红玉可不象其她姐妹那样在客人面前有丝毫拘谨，即便在南宫缺面前也是如此，但在放下品茗杯后，她还是忍不住赞道，“这茶确实与旁的不同，直香到人的骨子里，让人浑身都舒坦。”
“能得红玉姑娘一赞，小老儿倍感荣幸，”顾老板赶紧陪笑，“还望姑娘常携公子多多光临敝斋，小老儿随时烹茶以候。”
“你可真是个生意精，”南宫缺哑然失笑，“知道用些小恩惠钓顾客上门。”
“公子冤枉小人了，”顾老板连连叫屈，“象公子这样的大主顾，这点口舌之物自然要双手奉上，小老儿哪敢独享，我早已吩咐下人为公子准备好新茶，回头送到府上。”
“把你真正的好东西拿出来吧，喝你一杯茶就来这么些废话。”南宫缺笑着不以为然地摆摆手，作为南宫世家的公子，当然不会在意别人一点小礼，甚至连谢都懒得说。
见南宫缺并没有拒绝，顾老板放下心来，轻轻一拍手，立刻有伙计捧着锦盒鱼贯而入，把锦盒放在南宫缺面前的小几上，立刻垂手而退，几个丫鬟也悄然退出，并随手带上了房门。
众人这一走，这雅阁中就只剩下顾老板一个主人和南宫缺、红玉两位客人，一下子显得清静起来，在裕宝斋这间专门进行大买卖的隐秘雅阁中，除了南宫缺，顾老板还从来没有单独接待过顾客，可见对其的信任。
“公子请看，这是敝斋几件镇斋之宝，有头牌档手周师父新制的两件精品，也有从南洋购进的新奇玩意儿，虽然每一件都是出奇的别致精巧，但在公子面前小老儿却不敢自夸，但凡有一两件能入公子法眼，小老儿脸上就觉得光彩了。”顾老板说着把几个锦盒一一打开，雅阁之中立刻泛起重重光华，耀人眼目。
“啊！”一下子见到如此多的珠光宝气，就连见多识广的红玉也不禁捂住嘴轻声尖叫，只见那些红的绿的黄的以及说不上什么颜色的小玩意儿，静静卧在天鹅绒的衬垫中，就如有生命一般流转着各自独特的光华，使人忍不住想伸手摸摸，却又怕惊醒了其中附着的精灵。
见红玉欲摸又止的模样，南宫缺哑然一笑，信手拿起一对翡翠镯子，对着窗外天光照看着问：“这是周师父的手艺吧？这翡翠的成色也还罢了，难得这镯子上镂花的手艺，使这镯子的凭空增值一倍，只是这样的镯子尚算不得稀奇。”
说着南宫缺放下镯子，只见一旁的红玉正小心翼翼地捧起一只锦盒，锦盒中是一只流光溢彩的宝石圆环，红玉用迷醉的秀目研究半晌，最后喃喃问：“这只耳环倒也别致，只是如此沉重，常人的耳垂如何禁受得起？却又只有一只？”
见南宫缺似笑非笑地盯着自己，顾老板脸上也挂着暧昧的笑，红玉脸上一红，忙道：“莫不是我说错了？这不是耳环？”
南宫缺笑着接过锦盒，拿出那宝石圆环边看边道：“这是倭国进来的玩意儿吧？无论成色还是做工都算精品，红玉姑娘若喜欢，我便买下来，回去给你戴上。”
“这要戴在哪里？”红玉奇道。
南宫缺在红玉胸前比划了一下，笑道：“这宝石乳环当然是要戴在乳上。”
红玉终于明白过来，脸上不禁一红，啐了一口赶紧道：“不要！”心中却在奇怪，不知该如何戴上去。
作为怡红院卖艺不卖身的清倌人，若旁人开这样的玩笑，红玉早就翻脸了，但不知怎么的，南宫缺偶尔一句调笑，却让她心头怦怦作响，她很奇怪自己这种感觉，若说是因为南宫缺倜傥的外表或显赫的家世，红玉决不承认，一定要找原因，或许是南宫缺第一次沉浸于她妙绝天下的琴音时脸上那种表情，是那样让红玉怦然心动，那是一种让人心痛的……落寞。
正胡思乱想间，南宫缺已把所有锦盒中的饰物赏玩了一遍，最后为红玉挑中了一挂东珠项链和两串缅玉手铃，在戴上项链和手铃后，红玉才意识到南宫缺眼光的精准独到，对着镜中那个冷艳中不失顽皮的自己，一串晶莹剔透的珍珠项链顿使整个人都雍容华贵起来，而腕间的手铃在举手投足中发出的细碎“叮咛”声，却又显出少女特有的活泼和天真。
“真是天造地设！”顾老板由衷赞叹，“这项链和手铃简直就象是为红玉姑娘定做的一样，我从没想到饰物可以和人融合得如此天衣无缝！”
红玉对着镜子左看右看，实在不舍得摘下来，但最后还是恋恋不舍地褪下手铃，遗憾地摇摇头，虽然不知道行情，但看那手铃每个铃铛俱是用完整的玉石镂空而成，光从这份手工便知道这两件珠宝定是价值不菲，红玉不敢奢望拥有如此贵重的礼物。
“给红玉姑娘包起来吧！”南宫缺说着从怀中掏出一叠银票，抽出几张递给了顾老板，顾老板赶紧接过来仔细收好，这才招呼伙计把其余的珠宝收起来。
“这太贵重了，奴家……”红玉脸上有红扑扑的颜色，作势要解下项链，不过那推拒的话却怎么也说不出来。
“你要心存感激，今日便让我做你的入幕之宾吧。”南宫缺调笑着阻止了红玉的动作。
红玉脸上颜色更艳，也半真半假地调笑道：“公子要有心，便赎了奴家出来，奴家愿一辈子侍……奉……”说到最后，不禁垂下头去，声音已低不可闻。
半晌不见回应，红玉不禁偷眼打量南宫缺，只见他目光正游离窗外，心不在焉地应道：“这个……再说吧。”
脸上羞色中混入了一丝窘迫，红玉赶紧掩饰性地转移话题，强笑道：“公子买东西倒也特别，问也不问便付钱，顾老板却也有趣，银票看也不看便收下，让奴家都看胡涂了。”
顾老板哈哈一笑：“公子是珠宝行家，小老儿卖不了他的高价，不过公子也决不会让小老儿吃亏，与公子交易，小老儿最是放心。”
“原来如此！”红玉望向南宫缺的目光多了一层钦佩之色，能让惟利是图的商人如此信任，决不仅靠银子和家世能办到。
“咱们走吧，我先送红玉姑娘回怡红院。”南宫缺似乎已无心调笑，催促着红玉离开，顾老板赶紧打头带路，红玉追上两步，终于忍不住悄声问：“顾老板，这两件首饰究竟值多少钱？”
“大概值一万一千两吧，”顾老板笑道，“公子付的银票只会比这多不会比这少。”
“一……一万多两？”虽然见惯了公子王孙一掷千金的做派，红玉的小嘴还是张得老大，这可是一掷万金啊！仅仅是为博自己一笑，但红玉心中却没有一丝感激，反而涌起一股恨意：有钱买如此贵重的礼物，却不愿为我赎身，哼！红玉有一种恨得牙痒痒的感觉。
南宫缺落在最后，没有注意到红玉脸上的不豫之色，离开这雅阁时，忍不住回头看了看窗外，远处，那面崭新的旌旗正无声飘扬。
八年了，终于还是来了。南宫缺轻吁口气，在心中暗叹。
东城区的“老三味”永远只有三种下酒菜：毛蛋、猪头肉、臭豆干，这在以美食闻名天下的杭城，实在难以吸引顾客，所以“老三味”永远冷清，不过那干瘦如柴的孙老板似乎并不在意，即便一天到晚没几个客人，他也照样风雨无阻按时开门打烊，七八年如一日。
在这鱼龙混杂、工匠仆役聚居的东城区，一身素服一尘不染的南宫缺就显得有些惹眼，引得路人连连侧目，不过南宫缺在公开场合一向低调，所以普通百姓没人识得这面目俊秀，沉凝中透着洒脱，二十七八岁模样的文生，便是江南最大望族南宫世家的公子，老三味的孙老板脸上也无一丝异色，把南宫缺迎入酒馆雅间，照常端上他的老三味。
雅间略显狭窄，有一道小门通往后进，看情形该是老板私人的住处，南宫缺进来后没有停留，径自从小门而出，穿过一条走廊来到一间厢房，推门闪身而入，里面果然有人早已等在那里，负手临窗而立。
“老师！”南宫缺趋前两步，手忙脚乱地正要屈膝拜倒，却被那老者抬手阻住，南宫缺只好直起身来，只见老者面容清健，神情不怒自威，华发略显斑驳，南宫缺不禁涩声道，“八年不见，老师……清减了。”
老者用欣赏的目光上下打量着南宫缺，连连摇头叹息：“八年不见，我几乎都不敢相认，你浑身上下都是一个世家公子，当初我也没料到短短八年时间，你就成功爬到南宫世家最核心的嫡系集团，成为其幕后的智囊，这儿已不适合你的身份，看来得重新找一个会面的地点。”
“不碍事！”南宫缺忙道，“这次我是心急见老师才贸然前来，以后我会易容换装，不再惹人注意。”
二人说着坐了下来，南宫缺用复杂的眼神望着老者问：“老师这次前来，是要对南宫世家动手了？”
“不错！”老者眼中闪过一丝厉芒，“北边战事一平，皇上终于腾出手来整肃海患，我要趁此机会打击江南恶势力，其中尤以南宫世家为首。南宫世家盘踞江南百年，表面上是靠织造、丝绸持家，实际上包娼庇赌、偷运私盐和从东瀛走私东珠才是它最大的三条经济支柱，只是刑部一直抓不到把柄，这次我从刑部秘密来浙，手握圣谕，可以调动浙江一省刑名兵马，若不能把南宫世家连根铲除，岂不辜负了圣上的信任？”
说着老者拍拍南宫缺肩头，眼里闪出殷切之色：“你这个八年前埋下的钉子，终于到发挥作用的时候了。”
南宫缺微微颔首道：“不错，南宫世家包娼庇赌，贩运私盐，绕过船运司走私种种违法勾当我俱一清二楚，任谁一件都足以给它定罪。”
“不够！”老者断然道，“南宫世家在朝中有权臣撑腰，若只是一般的罪名，顶多挖出它几个外围弟子，根本撼不动这棵参天大树，以你目前在南宫家的地位，该有份量更重的消息给我。”
南宫缺垂下眼帘陷入沉吟，老者站起来，在屋中踱了几个来回，淡淡道：“近年来倭患一直不绝，为皇上心腹之痛，不惜下了两败俱伤的禁海令，但浙省的倭患仍不见减少，你以为是何原因？”
老者说着一顿，双目熠熠转望南宫缺：“倭寇远离本土，长年漂泊海上，不可能经常回东瀛补充粮食淡水，淡水也还罢了，可以从海外荒岛补充，但粮食却只有通过我大明几千里海岸线，如今封海令下，断了奸商私运粮食卖与倭寇的路，各地州县又都坚壁清野，倭寇很难抢到粮食，但倭寇最大的秋野一支，仍在浙省海外时聚时散，徘徊不去，定是有人暗中在资助他们，我怀疑就是南宫世家，即便不是，他们作为本地最大的江湖势力，也不可能不知道一点线索。”
南宫缺皱起眉头，缓声道：“私通倭寇，那是叛国大罪，即便南宫世家有此行为，也隐秘到不容我知晓，不过我会尽力去查，尽快给老师消息。”
“好！”老者激动地扶住南宫缺胳膊，殷切地道，“若能找到南宫世家私通倭寇的证据，那谁都救不了它，老夫定要它顷刻间灰飞烟灭。”
二、 内间
月色如画，微风习习，海涛阵阵如仙人鼓瑟，远方海面点点波光如万点银星，可与天上万点繁星竞美。南宫俊控马走在队伍前头，身后十多辆马车那刚上过油的车轴发出的压抑呻吟，在寂寂夜空中仍显得十分刺耳。
前方就是人迹罕至的黑风滩了，顺着平坦的防波堤大约盏茶功夫就能赶到，南宫俊抬头看看星月，在心中盘算着行程，象这样的行动已不是第一次，倒也驾轻就熟，只是那些粗鄙的倭人，南宫俊实在很讨厌跟他们打交道。
突然，后方有一种异声传来，杂在波涛声中很难分辨，但南宫俊注意到了，立刻勒马停步，那沉闷的声音立刻清晰起来，那是裹了棉布的马蹄踏在沙石上的声音。
“戒备！”南宫俊低声下令，说完立刻调转马头迎上去，已经听清只有一骑追来，南宫俊倒也不惧，只是奇怪这远离杭城百余里的荒僻海滩，谁会在此深夜奔马？
“大公子留步！”来人远远便压着嗓子喊起来，在数丈外便急道，“宗主口令，立刻把粮食连同马车通通倾入大海，大伙分散到乡间隐蔽，暂时不要回城！”
“扔下粮食马车！快！”一见是父亲贴身随从，南宫俊立知有变，毫不犹豫对众人下令，片刻间，数千斤大米连同拉粮的马车被推下防波堤，转眼便被波涛吞没。
“离开海堤，到荒野隐蔽一夜，天亮后到绍兴暂避，没有命令不要回来！”南宫俊话音刚落，众人立刻分散开来，转眼消失在夜色中，这些都是南宫世家最忠贞的家奴，危急时刻如军队一样令行禁止。
“你可以回去复命了，我到黑风滩看看！”南宫俊说着纵马向前奔去，就这一耽搁，前方黑风滩方向已隐约传来呐喊拼杀声。
小心地绕到一处可以俯视黑风滩的高地，黑风滩的情形立刻尽收眼底，只见月色下数十名装束特异的倭人被上千兵卒困在中央，在周围无数火把照耀下，正如困兽般左冲右突，南宫俊一见那明军的营旗和兵力布置，心中突然生出一股寒意，那是浙江最精锐的剿倭营的旗帜，其兵力部署显示这不是偶然的遭遇战，而是苦心孤诣的埋伏，战事发动的时机，正是与倭人约定的会面时间，如果自己按时赶来的话，如今也陷在剿倭营的包围之中。
看清战场形势，南宫俊立刻勒马而走，那一小股倭人大局已定，以他们过往的作风，逃不脱力战而死的结局。
纵马赶往杭城方向，南宫俊心中寒意越甚，剿倭营有如此完备的埋伏，甚至连自己与倭人接头的时间都在算中，定是得到十分精确的消息，这消息只有南宫家最核心的几个人才清楚，不敢想象身边竟隐藏有官府的奸细，南宫俊恨不得立刻飞回家中，给父亲提个醒，把奸细揪出来。
可惜杭州的城门直到日上三竿才终于打开，让南宫俊不得不在城外候了半夜，赶早进城卖点蔬菜瓜果的百姓也聚集在城门外，大家无心进城，只在城门外或欢呼或怒骂或悲愤或痛哭流泣，有人甚至不顾守门兵卒的劝阻，捡起石块砸向城楼，城楼上挂满了人头，那是昨夜剿倭营的战果，是作恶多端的倭寇的人头，受尽倭寇掳掠的百姓总算找到宣泄心中仇恨的目标，这几十颗人头，一下子把剿倭营在百姓心中的地位提高了许多。
悄悄绕过众人进入城中，只见城里也透着股喜洋洋的味道，所有人见面的第一句话都是关于倭寇，南宫俊心中担忧，直奔家门，还好府邸外没有任何异状，这才稍稍放心了些。
“大哥你终于回来了！”未进家门，便见三弟南宫剑已迎了出来，脸上忧色尚未尽散，为南宫俊拉住马缰，小声道，“快去议事堂，父亲一直在等你回来。”
随着南宫剑进得二门，顺着长廊来到府中最机要的议事堂，只见南宫家最重要的几个人物早已等在那里，众人或坐或立，脸上都是一样的压抑凝重，并不因南宫俊平安归来而轻松。只有宗主南宫啸天脸上露出一丝难得的笑意。
简短地把昨夜所见所闻说了一遍，大厅中一时寂寂无声，半晌，南宫世家的第二号人物，南宫啸天的弟弟南宫啸月才轻咳一声，犹豫着问：“这么说，咱们家中出了官府的奸细？”
“不仅如此，”南宫俊恨声道，“这奸细还就在这厅中，咱们与秋野一郎往来的细节只有这厅中寥寥数人清楚。”
“这怎么可能？”南宫啸月轻抚着颌下柳须，满面疑惑，“这里所有人都是南宫家嫡系至亲，都不是外人，唯一的外姓冷总管也追随大哥数十年，不可能做出这等事。”
“怎么没有外人？”眉目冷厉的南宫剑突然把目光斜向一旁一脸漠然的南宫缺，毫不掩饰言语中的厌恶，“二叔难道忘了，咱们家中还有一个来历不明的野种？”
“混帐！”南宫剑话音刚落，其父南宫啸天已拍案怒骂，“我早说过，缺儿是我南宫啸天的儿子，谁要旧话重提便是对我的不敬！”
南宫剑脸上有不忿之色，但在大哥南宫俊目光暗示下，终于没有再说什么，只用恨恨的目光盯着南宫缺，几个南宫家的长辈见涉及宗主的家事，都不好说什么，大厅中一时沉寂下来。
南宫缺略显慵懒地靠在椅背上，眼帘半垂，神情木然如老僧入定，心中却在暗叹：八年了，随便自己怎么努力，甚至完全忘记了自己的出生来历，但在别人眼中仍然是一个外人，一个野种，就连下人对自己也都只称公子，而不象称呼南宫三兄弟一样，依长幼称呼大公子，二公子，三公子。
南宫啸天缓缓扫视了几个儿子一眼，这才平心静气地道：“不要怪我偏袒阿缺，这一回若不是阿缺，俊儿恐怕就回不来了，私通倭人的证据一旦被官府抓住，南宫世家立刻便会满门抄斩，所以我可以怀疑任何人，却无法怀疑阿缺。”
众人眼露惊疑之色，但南宫啸天已无心解释，转开话题道：“内间的事我会留意，任何人不得再论，相互怀疑只会自乱阵脚，大家该考虑一下如何向倭人解释这次的埋伏，被杀的倭人中有秋野一郎的儿子，也是唯一的儿子秋野太，以秋野一郎一向的蛮横和多疑，恐怕不是三言两语能解释清楚。”
“咱们是不是该招回阿玉，”南宫啸月面色犹豫，“秋野一郎刚愎自用又心胸狭隘，报复心极强，在没有重新建立信任前，阿玉去见他实在是冒险。”
南宫啸天一声轻叹，无奈道：“这次倭人中伏，南宫世家无一人露面，更无半点损伤，若不由我儿子亲自去解释，怎么能取得别人信任？咱们与倭人交往的许多证据都在秋野手里，不尽快解释清楚，秋野说不定会做出蠢事来。”
众人哑然，就在此时，只听厅门外有家奴高声禀报：“宗主，海螺村有急件送来！”
海螺村是靠海的一处偏僻渔村，有倭人秘密的联络点，南宫啸天闻报心中一凛，急道：“快送进来！”
一个手捧锦盒的家奴应声推门而入，南宫剑疾步上前，取过锦盒匆忙打开，待看清盒中的物事，浑身不禁一颤，手一松，锦盒摔落在地，一颗血淋淋的人头立刻滚落出来，骨碌碌滚出老远。
“二哥！”南宫剑追上两步，抖着双手捧起人头，跟着双膝一软跪坐于地。
“阿玉！”南宫啸月一声惊呼，抢上两步，看清那人头容貌，不禁怔在当场。
“怎么回事？”南宫俊双目圆睁，转身抓住送信的家奴厉喝，“到底怎么回事？快说！”
那家奴被拎住了衣襟，不得不踮起脚尖，却不敢挣扎，只嗫嚅着道：“听送信的弟子说，二公子刚进海螺村便被人一刀斩于马下，跟随他的弟子连对方是谁都没有看清。”
“秋野你个王八蛋！”南宫剑一声暴喝跳起来，“呛”地一声拔出佩剑怒号着就往外冲，“我不把你这帮倭矮子斩尽杀绝誓不为人！”
“站住！”一声冷厉的喝声震得大厅嗡嗡作响，震得众人浑身一颤，转头望去，只见南宫啸天一脸铁青，端坐椅中纹丝不动，强压悲痛淡淡道，“冷总管，去看看创口。”
侍立身后的冷总管立刻闪身而出，细细查看了地上人头的创口，方抬头平静地道：“创口平整，颈骨断而不碎，显然是一刀断首，除了东瀛‘断刀流’的‘旋风一字斩’，我想不出更凌厉的杀招。”
“当然是秋野这个王八蛋！”南宫剑愤声怒骂，“若不是秋野以忍术潜伏偷袭，谁能一招杀了二哥？”
南宫俊也道：“只有秋野亲自出手，二弟才无所防备，其他人决没这等功力。”
“那又如何？”片刻间，南宫啸天已平静下来，重现宗主风范，不徐不缓地道，“就算阿玉死在秋野手里，茫茫大海，咱们到哪里去找他报仇，再说南宫家有把柄在他手中，若没有把握把秋野所有手下一网打尽，我们不能翻脸也不敢翻脸，现在我们和他就如一条线上的蚂蚱，生死系在一起，没有我们的眼线，秋野便是瞎子，没有我们的粮食，他迟早饿死海上，等他从失去亲子的暴怒中清醒过来，会明白其中利害。”
“是啊！”南宫啸月也无奈叹道，“要恨只有恨当初与秋野走私东珠，不想秋野渐渐成为东海巨寇，也成为皇上心腹大患，在民间一片责备声中，皇上平定海患的决心也越来越大，官府对私通倭寇的打击也越来越严厉，待咱们明白过来时早已深陷其中，再难摆脱秋野的纠缠，更不要说与之翻脸。”
“难道二哥就白死了不成？”南宫剑怒道。
“这笔帐只有暂时记下，”南宫啸天淡淡道，“现在当务之急是要稳住秋野，而不是找他拼命。”
众人闻言面面相觑，有南宫玉的前车之鉴，谁还敢去见秋野？
“我去，”一直不曾发话的南宫缺突然道，“我去见秋野。”
见众人都转望自己，南宫缺平静地道：“若只是平常人去，不易赢得秋野信任，也显不出咱们的诚意，若是大公子或三公子去，因有丧亲之痛，难免言词激越，恐怕难以消除误会，只有我去最合适。”
“难道你就没有丧亲之痛？”南宫啸天望着神情如常的南宫缺质问。
“没有，”南宫缺迎着父亲的目光淡然道，“三位公子从没当我是兄弟，他们死不死我也从不放在心上，我在南宫家只有一个亲人。”
“你……”南宫俊张嘴欲骂，却又一时语塞，因为南宫缺说的全是实情。南宫啸天脸上也闪过一丝恼怒，旋即又为南宫缺的直率释然，心中暗叹：如今这情形，也只有冷静如常而又足谋多智的南宫缺是最好人选。
“好！就由你去见秋野！”南宫啸天当即立断，对其余人挥挥手，“你们可以退下了，去为玉儿备办丧事，这段时间你们都要安分守己，所有违法的生意都先停下。”
众人黯然而退，厅中便只剩下南宫缺，南宫啸天这才轻声道：“你明天再去吧，秋野那时该冷静下来。另外，你什么时候去，准备带几个随从，谁都不必告诉，经过昨夜的惊险，我不敢相信任何人。”
“好，我这就去准备。”南宫缺垂下头，正要拱手告退，却又被南宫啸天叫住。爱怜地望着儿子，南宫啸天缓声道，“这次多亏了你那衙门里的朋友，不然南宫世家可就彻底栽了，你要好好谢谢人家，要多少银子尽管到帐房去支取，以后有机会就请他来喝杯茶，我要亲自道谢。”
“好的，我一定向他转告父亲的意思。”
“你退下吧，把门带上，我要一个人呆一会儿。”南宫啸天疲惫地瘫在太师椅上，声音一下子苍老了许多。
三、 秋野一郎
“我要查出是谁走漏了风声，让南宫俊轻易逃逸？定把他碎尸万段！”老三味那间隐秘的厢房内，那个清健的老者神情暴怒，见到南宫缺第一句话就在切齿痛恨。
“是我！”作落拓秀才打扮，几乎看不出本来面目的南宫缺声色平静，“是我告诉南宫啸天，让他在最后关头撤回了南宫俊。”
“你？为什么？”老者眉头紧锁，一脸不善。
“老师你先请坐，”南宫缺神色如常，把老者让到主位坐下，又为他倒上一杯茶，这才款款道，“老师这次来浙，南宫世家已是囊中之物，秋野这支倭寇才是皇上心目中的重中之重，若一举铲除了南宫世家这个奥援，秋野定会逃离浙省，届时数千里海岸线，万里波涛，哪里再去找寻他的踪影？若他继续骚扰边海，只怕老师在皇上面前不仅无功，反而有过了。”
老者神情一肃，心知南宫缺所言不假，却还是犟口道：“即便如此，你也不该自作主张，这么大的变动也不事先跟我商量。”
南宫缺微微一笑，不理会老者的责备，顾自道：“再说秋野骚扰边海已近十年，金银珠宝掳掠无数，除了部分运回东瀛，相信在海上秘密窝点仍有不少财帛，若能找到这窝点，率水师一网打尽倭寇，这可是老师天大的功劳，金银珠宝还在其次。”
老者心中一动，眉头渐渐舒展开来，缓声问：“你有何计划？”
“南宫啸天已让我去见秋野，”南宫缺淡淡一笑，“这要在以前根本不可能，与倭寇打交道一直是南宫俊和南宫玉的事，现在南宫玉已死，南宫啸天也是事急从权，我想我能接管南宫玉留下的事务，与秋野建立联系，届时找到他的巢穴就容易了。”
“秋野要上岸？”老者眉梢一跳，神情显出一丝兴奋，立刻又平静下来，喃喃自语，“嗯，不能打草惊蛇，若只抓住秋野而没有找到其巢穴，也不算全功。”
“老师顾全大局，令学生佩服！”南宫缺赞叹道，“跟老师做事，总让学生学到不少东西。”
老者淡淡一笑：“你别乱拍马屁，下一步有何打算？”
南宫缺立刻正色道：“先与秋野建立信任关系，再随机应变，见步行步，一旦查到其巢穴的线索，我立刻通知老师。”
老者面露赞许，微微颔首道：“你是我最得意的弟子，定不会让为师失望。”
怡红院，雅宾阁，红烛如炬，窗外月光如水银泻地，屋内春色如西湖泛波。
“红玉，为我鼓瑟！”
“我的公子爷，听说你兄弟新逝，你还有心来此？”红玉笑着示意丫鬟摆上琴瑟。
“记住，我没有兄弟！”南宫缺猛一把抓住红玉手腕，眼里闪出骇人厉芒。红玉吓了一跳，边挣扎边嗫嚅着道：“公子，你……你弄痛我了。”
“对不起！”见红玉手腕显出几道红印，南宫缺忙松开手，失笑道，“恕在下鲁莽，来，为我和瑟。”
悠扬的琴音从南宫缺修长的指间飘逸出来，只见他神情专注，一扫过去的懒慵落寞，显出一丝猎豹出击前的兴奋，琴音中也隐有杀伐之意，几次让红玉的瑟音追不上他的节奏。
一曲终罢，红玉面露忧色，终于忍不住小声问：“公子，你……你心里有事？”
南宫缺淡然一笑，推琴执起红玉素手轻叹：“玉儿，我要离开杭州一段时间。”
“要去多久？”红玉纤纤十指与南宫缺修长十指纠缠在一起。
“不知道，”南宫缺眼里闪出一种带有侵略性的寒光，“也许一两天，也许一辈子。”
“不要！”红玉心中一痛，不禁抓紧了南宫缺的手指，急道，“你不能丢下我一个人！”
南宫缺心中泛起一丝暖意，轻轻把红玉拥入怀中，柔声道：“玉儿你放心，只要我能活着回来，定为你赎身。”
“真的？”红玉脸上闪过压抑不住的喜色，立刻又愁云密布，涩声道，“赎不赎身都没关系，可你一定要回来！”旋即又担心起来，“你要不在杭州，不知会有多少恶少上门纠缠，平时他们都慑于你的名头不敢乱来，但你要去得久了，仅靠你的名头，却不知还压不压得住。”
“这个你放心，我早有准备。”南宫缺说着从怀中掏出一个小小瓷瓶，笑道，“这是唐门最为霸道的酥筋散，无色无味，谁要敢对你无礼，你只需下一点到茶水中，或者涂一点在脸颊上，只要他沾上一点下肚，就会浑身瘫软，三日后才能恢复，若超过一定剂量，他终生都将瘫痪。”
“这下我可以放心了，再不怕那些登徒子！”红玉露出宽慰的神情，把瓷瓶紧紧攥入手心，却又故意调笑道：“不过你要记住，如果你去得太久，我可不敢保证会一直等下去。”
南宫缺轻轻一叹，黯然道：“如果三、五个月还没有我的消息，便找个厚道人嫁出去吧，不必再等我了。”
红玉一怔，猛把南宫缺拥进怀中，连连摇头：“不行，无论你去多久我都会一直等下去，这辈子你别想再甩掉我！”
红烛终尽，烛火跳了两跳，最后无声熄灭，雅宾阁中一时幽暗一片，如银月光，在薄如蝉翼的窗纱上，勾勒出两道纠缠在一起的剪影……
海螺村，一处地图上根本找不到的小渔村，原本只有逃难来的那些活不下去的渔民在此聚集贩贩私货，偶尔做做海盗，但在官府和江湖势力的双重打压下，青壮者死的死散的散，最后便只剩下些孤儿寡母，靠近海捞点鱼虾苦捱日子，他们都有亲人死在官府手里，因此天生就敌视官府，再加这儿偏僻渺小到不为官府所知，就连南宫玉横死，官府也没人知道是死在这里。
南宫缺孤身踏入海螺村，正是晚霞染红碧海，血色浸透长空的时候，控马缓步走在村中那唯一的蜿蜒小径，两旁破旧的木屋似把人紧紧挤在中间，不时可见有警惕的目光隐在破败窗门后偷看，眼中的戒备和敌意并不因南宫缺身上的南宫世家标识而减少，对海螺村人来说，南宫缺是个陌生人，即使大家一直在接受着南宫世家的接济和馈赠，但对陌生的南宫缺，仍充满本能的戒备和敌意。
南宫缺即便经过半日奔波，仍不失世家子特有的从容和优雅，但从踏足这村子起，其心情便如绷紧的钢丝，从没有和秋野一郎打过交道，谁知他还会不会象昨天一样，从暗处突然出手？在东瀛断刀流“旋风一字斩”下，南宫缺并没有全身而退的把握。
深吸口气，南宫缺尽量克服暗自戒备的本能，如果秋野一郎有心杀人的话，恐怕戒备并没有多大作用，反而会激起他的杀心，也难以显出南宫家的诚意。
慢慢穿过村子，眼看就要到那处作为联络用的破败海神庙，终于响起一个阴恻恻的声音，在周围飘忽不定：“哼！你还敢来？”
一听这声音，南宫缺便知道是秋野一郎，只有东瀛忍术中的“幻声术”才有此奇效，对秋野精通汉语南宫缺并不感到意外，只奇怪他的口音竟是地道的杭州话，几可乱真。
南宫缺勒住马，从容不迫地道：“我来是找秋野算一笔帐。”
“什么帐？”那声音闪过一丝疑惑。
“南宫世家二公子枉死的帐。”南宫缺声色不动。
“嗤，你想怎么算？”那声音一声嗤笑，杀意陡然一闪。
“南宫玉枉死在断刀流‘旋风一字斩’下，南宫世家不会善罢甘休，”南宫缺心知不能在秋野面前有丝毫示弱，不然他会更加狂妄，但也不能跟他完全闹僵，因此又立刻晓明厉害，侃侃而谈道，“不过考虑到你我双方谁也离不开谁，现在失和的话，只会自取灭亡，咱们便把这笔帐暂时记下，待度过这段难关，大家慢慢再算不迟。”
“哼，你是什么东西，敢跟我这样说话？”那声音傲然道，“叫南宫家够资格的人来跟我谈。”
“在下南宫缺，不知够不够资格？”南宫缺声色冷厉，不亢不卑。
突如其来一阵沉默，半晌，才听秋野缓缓道：“南宫啸天私生子，南宫世家幕后智囊南宫缺？”
“南宫家只有一个南宫缺！”南宫缺拂然不悦。
“好！你不够格南宫家便没人够格！”秋野的声音蓦地提高了几分，同时也暴露了自己一点方位，不过这显然是故意，巧妙地显出诚意又不失其身份。
但南宫缺眼光并不转向声音传来的方向，只淡淡道：“秋野君若有诚意，该现身一见才是。”
又是一阵难耐的沉默之后，传来秋野略显犹豫的声音：“你我初次相会，你的身份我无从证实，恕秋野不敢信你！”，
南宫缺哈哈一笑：“我南宫缺为显示诚意，在南宫玉刚死不足两日，便把大好头颅送到秋野君‘旋风一字斩’面前，秋野君却不敢信我，那南宫缺只有告辞，就此回复家父，让家父定夺！”
说着南宫缺拨转马头就要离开，突听一声冷喝：“等等！”一个浑身黑衣，精瘦如猴的矮小老者从一侧木屋的屋檐下落了下来，轻盈如蜘蛛落地。
南宫缺眉梢微不可查地一跳，脸上神情未变，心中却为老者隐匿功夫震惊，尤其那‘幻声术’，居然能让他的声音听起来有些遥远，不想人却近在咫尺，离自己仅有一丈距离，在这个距离他要暴然出手的话，能躲过“旋风一字斩”偷袭者天下屈指可数，南宫缺再怎么自信也知道，这屈指可数的几个人决不包括自己。
缓缓转头打量那老者，只见他双目森寒，满脸阴鹜，双唇紧抿薄如利刃，长年的海上生活，使他脸上皱纹如刀刻一般清晰可辨，这使他的年纪看起来比实际要苍老许多，虽然他模样在五十出头，但南宫缺从家族资料中知道，秋野实际上才刚四十出头。
望着其貌不扬，身材瘦小，却滑稽地背负一柄超长倭刀的秋野，南宫缺却不敢有丝毫轻视之心，任何人一眼就能感觉出来，秋野就如一条伏在阴暗处伺机出击的毒蛇，即便没有武器都让人感到恐惧。
“秋野君！”
“南宫缺！”
二人同时颔首为礼。
“传言南宫家这几年来，全靠着突然出现的公子运筹帷幄，才收服苏浙一带大小十八个帮会，并把漕帮势力赶出江南，今日一见，果然丰神俊秀，气度不凡，更难得胆识过人。”秋野眼里闪过一丝赞许，但脸上神情仍冰冷如初。
“好说！”南宫缺并不谦虚，只淡淡道，“秋野君纵横东海十余年，在下早仰慕得紧，今日一见，却多少有些意外。”
秋野嘿嘿一笑：“你若不感到意外，倒显得虚伪了。”跟着话锋一转，强压怨愤涩声道：“犬子力战而死之际，南宫家无一人出现，更无一声报警，公子有何解释？”
南宫缺略一沉吟，慢慢道：“有人走漏了风声，使剿倭营得到消息事先作了埋伏，家父也是事发前一个时辰才知道，仅来得及把南宫俊的运粮队招回。”
秋野一郎目光一寒，锐声质问：“这么说秋野太中伏时南宫俊就在不远？他为何见死不救？”
从南宫俊的回报中，南宫缺完全清楚当时的情形，以数十个南宫弟子要从上千剿倭营精锐中救出秋野太，那是根本不可能，但此刻南宫缺什么也不解释，只微微垂下头，似有愧意。
“看来我没有杀错人！”秋野眼露杀气，咬牙切齿地道，“你南宫家一条人命，尚不足以抵偿我儿一命！”
南宫缺蓦地抬起头，迎上秋野森寒目光，眼里闪出异样神采，一字一顿地道：“你若信得过不才，我有办法为贵公子复仇！”
秋野没有回答也没有动，二人目光在空中交织，似砥砺出无形气机，最后，秋野放缓目光涩声一笑，指着身后木屋道：“好！我姑且信你，咱们进屋谈！”
四、连环计
屋里的陈设非常简陋，就象一个普通渔家，但南宫缺凭直觉就知道，在这简陋的木屋中，还隐有秋野三名同党，俱是忍术高手。
二人刚分宾主坐下，秋野用不信任的目光盯着南宫缺问：“公子有办法为我儿复仇，秋野愿闻其详！”
南宫缺从容一笑，淡淡道：“设伏杀害秋野太的是从京师秘密来浙的刑部侍郎曹大人，他这次怀揣圣谕，手握刑权兵权，肃清江南江湖黑道还在其次，更重要的是要对付为祸沿海数十年的匪患，其中又以秋野君为其中之最。”
秋野闻言脸上并无一丝异状，眼中反而生出一种信任之色，平静地道：“曹云翳奉旨剿匪我早有耳闻，要知道秋野可不只南宫家一个朋友，只是没想到他来得如此迅捷，不过他一个花甲腐儒，要想跟我斗恐怕还不够格！”
“贵公子便是栽在他手里，”南宫缺面露一丝揶揄，“他现在该是秋野君最大的仇敌吧？”
秋野眼中闪出一缕厉芒，恨声道：“我迟早要把这老家伙碎尸万段！”
“我可以助你一臂之力。”南宫缺悠然道。
秋野眉梢一挑：“请讲！”
南宫缺迎着秋野锐利如鹰的目光，淡淡道：“曹云翳最大的心愿便是找到秋野君海上落脚点，欲把你所有手下一网打尽，我们可以将计就计，把他引到海外，以有心算无心，活捉他为贵公子报仇。”
秋野眼中兴奋一闪而没，旋即苦笑道：“如何才能把他引入我们埋伏？”
南宫缺淡淡一笑：“若论海战，以秋野君手中的轻快战舰，完全不是大明水师装备了重型火炮的巨型战舰的对手，因此必须让他弃船登岸，能吸引他登岸的诱饵只有一个，就是秋野君在海上苦心经营近十年的巢穴，只要秋野君舍得这诱饵，还怕曹云翳不上钩，届时有心算无心，还怕不能手到擒来？至于如何引他上钩，秋野君就不必操心了，南宫家毕竟在江南经营近百年，还知道一两个藏在身边的官府内间，届时故意示之机密，秋野君缺粮已不是秘密，咱们便利用运粮船把明军引向埋伏，还怕曹云翳不上当？这在兵法上叫反间。”
“嗯，我藏身的岛屿倒是设伏的好地方，正好我也想换个新环境，”秋野点点头，话锋却又一转，“你怎会如此帮我？我又凭什么相信你？”
南宫缺哈哈一笑道：“秋野君果然心思慎密，在下当然不是白帮忙，而是想跟你做一笔交易，至于如何信任我，届时我会作为人质在秋野君手中，秋野君还有什么可担心的呢？”
“交易？什么交易？”秋野眼中闪过一阵狐疑。
南宫缺用略带殷切的目光盯着秋野一郎，慢慢道：“借你的刀杀两个人？”
“谁？”秋野皱起眉头。
“南宫俊，南宫剑。”南宫缺垂下眼帘。
秋野犀厉的目光直盯着南宫缺足有盏茶功夫，终于爆出一阵狂笑，毫不掩饰脸上的轻蔑嘲弄之色，调侃道：“早听说你与南宫三兄弟不和，却也没想到积怨如此之深，又或者你只是要除掉竞争对手，南宫俊和南宫剑一死，你便是南宫啸天唯一儿子，理所当然成为宗主继承人。”
“有些事大家心照不宣，何必说出来。”南宫缺完全不在意秋野言语中的嘲讽。
足足又盯着南宫缺数息，秋野才摇头叹道：“你们汉人无论智谋还是武功，俱不在我们之下，但你们连亲兄弟也无法共处的内斗天性，将使你们在全民族的生存竞赛中，始终落在我们后面！不过我倒是很欣赏你的坦白，欣赏你这种个人利益至上的混蛋，你若能成为南宫家的宗主，咱们倒可以多多合作。”
说着秋野伸出手掌，正色道：“咱们的合作便从这次交易开始，我为你杀掉南宫兄弟，你把曹云翳引入我的埋伏。”
南宫缺伸出白皙秀气的手，与秋野枯瘦如柴的手相接，二人眼中闪过会心一笑。
天色已晚，杭城老三味早已打烊，一个黑衣人突然出现在门外，轻轻在门上敲了四下，不一会门便无声而开，门后的孙老板毫不犹豫把来人迎了进去，黑衣人进门后，立刻对孙老板吩咐：“我要马上见曹大人。”
