沈弈专注的看着苏寒之，一只手抬起在苏寒之的耳廓环绕，沉声说：“明日秦商他们就和我们会合了，今晚我当然要珍惜。”
苏寒之的手和身子便软了下来，又是一夜极尽缠绵。
☆、私下暗查
太阳已经升起之时，沈弈怜惜的看着怀中才睡着不久的苏寒之，将他的头轻轻放在枕上，悄悄下床穿起衣服走出门去。
已经有些喧闹的街上，沈弈有目的的走向一家挂着转让牌匾的店铺，隐隐看到里面有人走动，特意将扇子收起，从袖中拿出一只华贵的扳指戴到大拇指上，昂首挺胸的走了进去。
店中人正在打扫着屋子，一见沈弈到来，忙放下手中的东西，上前迎道：“请问公子有何贵干？”
沈弈客气的问道：“我见贵店要转让，特来询问一下，阁下可是掌柜？”
店中人上下打量了一番沈弈：“不错，我就是掌柜，只是公子是本城人吗？”
沈弈一笑：“我乃京城而来，专做丝绸生意，见您这店铺不错，想租下来当个门面。”
掌柜皱眉：“京城人士？既非本城人，那公子还是请回吧。”
沈弈眉头一皱，立即询问：“敢问您，非本城人又如何？租不了这店”
掌柜叹了口气：“公子有所不知，近三年内，本城并无外来人士在此做生意，因为非本城人便不能加入商会，那样会受到商家排挤。”
沈弈眼眸一转：“所谓加入商会是否就是我各家店铺外那一样的麦穗型门牌？可是我记得也有几家是没有此标志的。”
掌柜一愣：“公子真是细心，不错，凡是加入商会之店铺，门面上均有麦穗标志，公子所看那些没有的，过不了多久大概都会关门大吉，我在这里做了这么久，还没看到有例外的。即使是三年前已在这里做的风生水起的外城人，也陆续关门，离开本城。”
沈弈不解：“这是为何？即使受排挤，只要自家店铺有优势，相信也不会受很大影响。”
掌柜摇摇头：“但是如果不加入商会，官家便会收取远远高出于同类店铺的税收，再大的优势被收了税也会变得没有优势，再加上同业的排挤......”
“税收？”沈弈眉头紧皱，“你确定是当地府衙所收？”
掌柜甚是肯定的点点头：“绝不会有假，如若公子不信，大可去询问任何人或者开店试试，我并非不想出租本店给公子，而为了公子好，担心你做不长久，到时我的店铺还是空置起来，还不如租给个本城人图个心安。”
沈弈低头思索了片刻，终于眉头一展，拱了拱手离开。
“怎么这么早就起了？”沈弈一推开客栈的屋子，便见到地上的苏寒之正站在床下洗漱，赶忙迎上去问道。
苏寒之拿下脸上的毛巾：“你不是更早？”
沈弈将从街上买的早餐放在桌上：“这是我从街上买的，还热着，洗漱完了就快来吃吧。”
苏寒之没说什么，只是与沈弈一起坐在桌前，却将餐点分成两份，温和的说：“出去那么早，一定也没吃，一起吃吧。”
沈弈拿起苏寒之递过的餐点，细嚼两口后看着苏寒之专注用餐的神情，试探着说：“这早餐如何？我从那边红夜街买来的，据说连那边的小倌坊和妓院里的客人，清早起来都指定要的。”
苏寒之淡淡的点点头：“确实不错。”
沈弈眼珠一转，再次开口：“你也不问问我一早去了哪？就不怕我去别的地方寻欢？”
苏寒之果然动作一停，不过只是抬头看了一眼沈弈，又低下头淡定的喝了一口水才道：“若是你还有力气的话。”
沈弈眼睛一眯：“你怀疑我的能力？要不要现在试试看？”
苏寒之却不理会，头也不抬的说：“快吃吧，不然一会就凉了。”
沈弈顿时如霜打的茄子泄了气：“还以为回来会被你审问去了哪，害我空欢喜一场。”
“欢喜？”苏寒之很是惊讶的抬起头，“被人审问还会欢喜？”
沈弈边蹂躏手上的食物边说：“当然，被你审问才说明你在意我。”
苏寒之一副不可置信的模样将沈弈打量了一番：“看不出来你原来还是个妻管严。”
“你说什么？”沈弈一把拉住苏寒之的手，目光灼灼的看着苏寒之，“你方才说妻？”
苏寒之一愣，方反应过来自己说了什么，低下头：“我只是随口一说。”
沈弈却紧紧的攥住苏寒之的手，感觉他手中越跳越快的脉搏，嘴角一扬：“随口一说也是因心有所想，不然若是没有想过，怎会随口就说出？”
苏寒之抽出自己的手：“谬论。”
看出苏寒之有些窘迫，沈弈收起玩笑，认真的看着苏寒之：“其实这也是我所想，不如等我们到了隋州，我直接向知府大人提亲如何？”
苏寒之面色一僵:“不行。”
沈弈思索着点点头:“也是，此次有皇命在身，提亲显得太草率了，还是等备好了礼专程登门一次，毕竟他虽非你生父，却又胜似生父，礼节还是周全一些比较好。”
沈弈兀自说着，未听到苏寒之的回话，低头一看，苏寒之正拿着筷子在汤碗里搅拌，低着头不知想着什么，眼珠一转，凑近些身子，轻声说：“原来你也会紧张。”
苏寒之一愣，这才发现自己的失态，将筷子从碗中取出，转而说道：“你昨日说侍从们今日会到，大概几时？”
瞧得出苏寒之是故意转换话题，沈弈只是不在意的一笑：“我方才去了驿站，得到消息是晌午之后。”
“哦。”苏寒之淡淡的应着，却显得有些心不在焉。
沈弈双唇一弯：“所以我们还有些时间单独在一起，你说做些什么好呢？”
但见苏寒之如同未听到一样，呆呆的坐在那里不知所想。
沈弈眉头微皱，忽然一手拉起苏寒之向床边走，另一只手解开外衣扔到一旁，又伸出手脱苏寒之的衣服。
苏寒之这才回神，微惊的看着沈弈的动作：“你方才说什么？我没答应你。”
“答应？”沈弈一愣，才明白他是未听到自己方才所说，眼珠一转，故意坏笑着扯开苏寒之的外衣脱下，随后翻身上床，一把将他推倒在床，手亦搭上他的肩膀，“由不得你不答应。”
苏寒之脸色通红：“不行，我现在不想。”
沈弈一个无辜的眼神：“不想睡回笼觉？昨晚劳累了一夜，你不困吗？”
“......”苏寒之顿时怔住说不出话，干脆翻转过身闭上眼。
沈弈“哈哈”一声笑，从身后将他拥进怀里，一起相拥而眠。
☆、官商勾结
两人这一觉一下便睡了不下两个时辰，若不是苏寒之在一旁又是召唤又是威胁，沈弈怕是要赖到天黑才起，以至于两人与秦商会合后再去往俞城府衙，已经快要接近黄昏。
府衙的知府早早带着一干人等迎在了府衙外，一副毕恭毕敬的模样。
沈弈手摇纸扇，施施然下了马车，苏寒之则是清冷着一张面容，随后缓步下车。
早知二人年轻有为，风姿神韵，为首已年过不惑的知府还是为这番让人不能不仰视的气势所震撼，脚下迅速的迎上去招呼，脑中却飞快的打着转。
一番繁琐的寒暄过后，便是例行公事的督查和询问，府衙的公文做的有板有眼，看不出任何不妥之处，沈弈和苏寒之淡淡的看着，并不置可否。
瞥到写着税收的一本公文，沈弈方要拿起，却听知府在一旁说道：“两位大人，如今天色已晚，下官已命人在迎松楼备了点酒菜，不如两位大人先随下官去用餐，休息一晚，明日再来查也不迟。”
沈弈缩回手，回头看着知府，笑着说：“迎松楼，俞城最大的酒楼，知府大人客气了。”
知府一愣：“沈大人之前到过此地？”
沈弈摇头：“本次是第一次。”
知府微惊：“那怎会？”
沈弈朗朗一笑，眼睛若有若无的瞥向方才那本税收公文：“沈某虽人在京城，但像俞城如此繁华之地还是略有些了解，迎松楼便是不必了，我与苏大人此次奉皇上之命前来，并不想太过张扬，不知可否去知府大人府上借助一晚？”
知府脸色瞬间一变，但立即恢复如常，恭敬的说：“承蒙大人抬爱，屈尊降临寒舍，下官万分愿意，只是担心下官照顾不周......”
“诶。”沈弈摆摆手，“知府大人这说的哪般话，我等只是奉公办事，徒个歇脚的地方即可。”
“沈大人。”一直沉默的苏寒之忽然开口，“想来知府大人多有不便，我们还是不要打扰了。”
“不是不是。”知府连忙解释，“大人千万不要误会，下官这就领两位大人前去。”
看着知府慌忙的前去向小厮交代事宜，沈弈凑到苏寒之身边，低声说：“原来你喜欢以退为进。”
苏寒之眼中看着知府，淡淡的说：“又不是任何事只是步步攻取便可。”
“步步攻取？”沈弈嘴角一个坏笑，“这个词我喜欢。”
苏寒之一愣，立即明白沈弈的含义，眼看小厮匆匆跑开后，知府要回过身，脸色一红，直接不理会沈弈的话朝着知府走去，让身旁坏笑的沈弈更是喜不自胜。
俞城知府的府邸离的不远，晚风徐徐吹动，将马车的车帘不时吹起，透着些许清凉，伴着街角边野花的花香吹进车内，一阵沁人心脾，让人心神舒缓。
车上的知府大人却不时用袖子擦着额上的汗，脸色较之方才有些许苍白。
苏寒之一如既往般面色冷然的坐在车中，沈弈则是假意朝窗外望着，并不点破，车内是之前各种寒暄后难得的沉默。
车外一堵高大的围墙在眼前晃了许久，沈弈方要仔细观看是何等府宅如此之大，便听车夫一声喊，马车立即停下，立即便明白知府这冷汗淋漓的原因所在。
不动声色的与众人一并进了府，只从大门进入到正厅，便已然看到假山林立，亭台水榭，美花美石，数不胜数，沈弈边走着，边装作不在意的转头对着苏寒之说：“苏大人，原以为你的状元府乃皇帝亲赐，自是首屈一指，不想如今看了知府大人的府邸，才知山外有山啊！”
苏寒之听出沈弈话中之意，也随即点点头：“确实不如知府大人的府邸壮美。”
知府大人却忽然扑通一声跪下：“两位大人谬赞，下官这府邸是借了些原有的景，加上此地本就土地辽阔，所以才显得大了些，怎敢与皇上御赐的状元府比？”
沈弈赶忙上前扶起知府：“知府大人，这是作何？方才只是有感而发，随意一说。”
知府颤抖的起身，一副诚惶诚恐之样：“大人未误会便好，大人的住处就在前方，请先休息片刻，下官稍后便来请大人用餐。”
沈弈笑着点头，看着知府离开，却是冷下了一张脸，比那苏寒之冷清的面容更甚。
再到餐厅之时，几人均已脱下朝服换上便装，加上知府有些谄媚的笑容，倒是让气氛缓和了不少。
五光十色的餐厅内，菜色自是差不了，只是令人未想到的却是，那一旁侍者的美色，有男有女，个个秀色可餐，每每倒酒时都用身体若有若无的贴近，苏寒之只是不着痕迹的避开，眼神丝毫不做任何停留，沈弈倒是大大方方的看着，也不躲不避，面色却丝毫不改，让人看不出心里到底想着什么。
又是一阵芬香扑鼻后的接触，沈弈微微一笑，抬眼看着身旁的女子：“美人儿身上的香气让沈某几乎闻不到酒香，真是让人心醉神迷。”
知府大人立即眼前一亮，笑容渐渐绽开，仿佛终于发现了宝藏的入口。
却听沈弈继续说道：“犹记得当日去往前国师府中做客，前国师，哦，如今应该称为罪臣，也是派了这么个可人的美人服侍，说来惭愧，差点让沈某无法自持，若不是知道其另有企图，怕是要软香在怀了。”
知府的笑容顿时僵在脸上，如同打开了宝藏之口却被堵死在里面，谁不知道前国师在朝堂二十余载，却被沈弈拉下马，这事已让大多数官见了沈弈便望而生畏，如今沈弈这一套含沙射影，更是让知府吓的几乎从椅子上滑下。
沈弈冷冷的看在眼里，方要开口继续再来一击，却见苏寒之面色暗沉，怔怔的望着眼前，明显的失神，心下一惊，莫不是听到自己方才的话，吃味了？
却听知府带着颤音的解释道：“大人，下官绝无半点其他企图，若是大人不喜欢，下官立即撤了便是。”
沈弈方要摆手表示不必，忽听苏寒之冷然开口：“撤了吧。”
知府大人连连点头，手一挥，几个美色的侍从便低着头走出门去,屋内便只剩三人。
看了苏寒之的反应，沈弈嘴角一扬，眼眸一转：“知府大人，其实我与苏大人这次来，不仅是要督查百官事务，还有一个更重要之事，便是筹集善款。”
“哦？”知府一个惊讶，“请问大人为何事所筹？”
沈弈面色变得凝重：“如今皇上在操练兵马，想必知府大人也知晓，国难在即，我等自是要为朝廷分忧。”
知府忙点头：“沈大人果然不愧为我朝栋梁，下官惭愧，若是有下官可以效力的地方，沈大人但说无妨，下官一定尽力为之。”
沈弈忽然一笑，目光带着狡黠：“本来筹募资金的目标是商人，不想劳烦知府大人，不过既然你也想为朝廷分忧，沈某倒是可以让你来主导此事。”
知府一愣：“请大人明鉴。”
沈弈看了看已经回过神看向自己的苏寒之，又转回头对着知府说道：“知府大人只要发动本城商户纷纷鼎力支援，金额嘛，只要万两便可。”
“这......”知府大人一愣，面露为难的说，“万两怕是多了些，下官担心......”
“也对！”沈弈眼中计较的目光一闪，“全是商户出怕是多了些，不过既然知府大人想尽全力，不足的由府衙补足也可，总之只要万两便是。”
知府大人更是愣住：“大人，府衙内怎会有额外盈余，而且下官同商户并不熟，万一商户并不愿，下官也无法进行强迫。”
“哦？无盈余？不熟？”沈弈忽然一道厉光看向知府，“那府衙向外城商户非法征收的税收去向何处？若是不熟，怎会用这等方法保护本城商人？”
苏寒之眼神微闪，忽然明白这几日沈弈到底在调查什么。
知府一愣：“大人，我冤枉，下官并未多收税收，那都是市井传言，您可以将外城商户请来，一问便知。”
沈弈冷冷一笑：“城内已经没有外城商户，知府大人打的算盘倒是不错，不过想必知府大人也知晓，沈某不才，恰恰以前是断案出身，这查起东西来便是最在行的，知府大人当真让沈某拿出证据？你可清楚排挤外城人影响商业之罪？又可知官商勾结之罪，再加上假借朝廷名义敛财，这罪名......”
知府冷汗滴下，连忙起身跪倒在地：“沈大人，是下官的错，还请大人放下官一条生路，下官日后便是大人的牛马。”
沈弈这次却是未再扶起知府：“三年清知府，十万雪花银，沈某这次来并非是为了置人于死地，知府大人应该知道要怎么做。”
“下官知晓，下官知晓。”知府连连叩头，“下官明日便能办妥，日后只要沈大人一言，下官自当赴汤蹈火，在所不辞。”
沈弈这才温润一笑，起身扶起知府：“沈某一向主张知错能改，善莫大焉，沈某与知府大人也算投缘，这证据我会保藏，不会再公诸于世，你大可放心。”
知府大人忙要再次叩头谢恩，却被沈弈按在椅上坐下：“那便好，来，喝酒。”
☆、回家探亲
这一场变换了主人的鸿门宴之后，知府甚是积极，仅用了三日时间，便将万两白银筹到，并承诺绝不再以任何名义收取外城人的银两，且答应同意外城人入商会，只要外城人遵守商会规定，并每年缴少数额的会费即可，对此，沈弈并无其他言辞，不比微微皱眉的苏寒之，而是一笑了之。
“两位大人，你们真的不多留几日，下官这次都未好好尽尽这地主之谊。”知府对着已经走出府外的沈弈和苏寒之说道。
沈弈在马车前驻足苏知府,回头朗朗一笑:“我们还有皇命在身，不便再久留，多谢知府大人美意，告辞了。”
沈弈既已如此说，知府也不好再做挽留，道了别便目送二人坐上马车远去。
如今终于两人可以独处，又不用担心隔墙有耳，沈弈立即向着苏寒之说道:“寒之，你可是对我那日在酒席上所说不开心了？”
“酒席？”苏寒之一愣，“怎么忽然问起这个？”
沈弈哀怨的看了一眼苏寒之：“哪里是忽然问起，是憋了三天一直找不到合适的机会，你老实说那日你是不是听到我说美色后吃醋了？”
听到美色，苏寒之眼神一黯，低下头说：“没有。”
沈弈嘴角一抿，故意用扇子挑起苏寒之的下巴，调笑着说：“还说没有，你看这脸色，活脱脱一副不欢快的模样。”
苏寒之顺势抬起头，有些无奈的看着沈弈：“也只有你能把性命攸关的事当做玩笑。”
沈弈怔住，原来他在为自己后怕，心里立即乐开了花，还来不及说上几句得瑟的话，却听苏寒之说道：“明明知道知府有企图，也有他违反国法的证据，你为何不向朝廷报备，而是自行处理？”
沈弈轻声一笑：“这你便没有我知晓的多了，还记得我的外公是庆城首富，其实据我了解，每个城多多少少都会对本城的商户有所保护，只是这个知府严重了些，如若捅出去，说白了他的罪行并非作奸犯科，最多也就是坐个几年大牢便出来，那我们的筹募计划自然也完成不了，后面几个城池定会有所防备，不如做个人情，日后他还会感激，岂不是两全其美之事。”
苏寒之深深的思索沈弈的话许久，渐渐眼前清朗，没有再提任何疑问。
既有了经验，又有了认同，沈弈便是光明正大的带着苏寒之偷溜，不需再找任何理由，后面竟也顺风顺水，一路走去，既是将各城玩遍，又是将皇命很好的完成，不禁让两人有些乐不思蜀。
两人原定的计划本是从京城出发一路向南，路过几个富说的城镇后转向东再沿另一条路线朝北返回，而两个多月的游历之后，只要再路过最后一个城，便再次回到京城。
沈弈看着城镇的石刻大字“隋州”，眼角渐渐溢出了笑：“寒之，你说我这次因为你没有提前私查隋州，算不算假公济私，你要如何感谢我？”
“谢你？”苏寒之收回在隋州两字上停留了片刻的目光，转回头：“隋州本就不算是很富硕的城镇，原本不在计划筹募之内，是你执意要停留在此。”
沈弈一愣，继而大言不惭的说：“我还不是善解人意的让你和家人团聚？你瞧，我连衣装都换成了便服，而且准备同你直接去伯父的府邸拜访，你可真是冤枉我了。”
苏寒之不由朝沈弈的身上望去，初夏的天气已有些炎热，眼前的沈弈今日一件一身丝薄白衣，宽阔的肩膀将衣服撑的恰到好处，姣好的身材立即展现无遗，胸前一柄纸扇轻摇，将额前的细发扶起，露出光洁的额头，额头上点点细散的汗珠，在阳光下闪闪发光。
“怎么？可是我今日的面容不佳？”沈弈忽然停止摇扇，瞧着愣住的苏寒之问道。
苏寒之这才发觉自己方才看的入了神，轻咳一声，收回视线转向窗外：“不是。”
沈弈低头打量着自己的衣服：“那是衣服不妥？”
苏寒之又答：“不是。”
沈弈又看看自己的鞋子，方要再次开口，却见苏寒之脸色微红的说：“没有哪里不妥。”
看到苏寒之的神情，沈弈眼眸一转，瞬间领会方才那目光的含义，还未及出口调笑，便听马车一停，苏寒之开口：“到府了，下车吧。”
一听到府，沈弈立即收起笑容，赶忙站起身，伸出手轻抚额头上的碎发，之后又拽拽衣角，却听站起身的苏寒之说：“不必那么紧张，你今日很俊朗。”语气中竟然带了明显的调笑之意！
被苏寒之直戳心事，沈弈只是微愣，不仅未恼未羞，而且更是换上一副潇洒的姿态，凑近苏寒之轻声说：“我还不是怕在岳父面前失了仪容，影响了这第一印象，万一日后不答应我们的亲事如何是好？”
苏寒之一怔，未在多说，转身走下马车，这一神情立即让沈弈狡黠一笑，欢快的随之跳下。
因为隋州并未在二人募集城镇的计划中，因此并无人通知此地二人的到来，苏知府自是不知。开门的官家见到苏寒之时更是惊讶，赶忙大喊大叫的跑回府内，一路喊着：“少爷回来了，少爷回来了。”
看着官家激动的背影，沈弈一笑，望着苏寒之说：“看来岳父对你不错，府里上上下下应该对你都很好。”
“嗯。”苏寒之淡淡的点点头，“走吧。”说着抬脚便进了门。
沈弈却是未抬步：“这个时辰岳父应该下了府衙回了府，我这样贸然进去怕是不妥吧。”
苏寒之回头看着站在门口的沈弈：“你是我请来的客人，有何不妥？进来吧。”
沈弈想了一瞬：“也好，那我就直接去拜见岳父大人。”
苏寒之望着迅速走到自己身边的沈弈，终于无奈的说:“你这岳父叫的也太早了点。”
沈弈瞧了眼有些微窘，但并未动怒的苏寒之，坏坏一笑：“既然是早晚的事，那就赶早不赶晚，走了。”
府内的正厅前，听到禀报的苏知府已经从厅中走出迎接忽然回来的苏寒之，却远远看见苏寒之的身旁还有一个俊俏的公子与他一起并肩而来，看那有说有笑的模样倒是甚为亲密，心里暗暗疑惑，自小就未见寒儿与任何人亲近过，这人会是谁？
思索间二人已到眼前，苏寒之彬彬有礼的问候：“叔父。”
苏知府微笑着点点头，虽然从小便收养了苏寒之，但为了安全一直到十岁才正式将他接入府中，平日里与自己并不亲近，也从未叫过自己一声爹，如今早已习惯，只温和的说道：“寒儿，回来了，这位是？”
苏寒之还未开口，沈弈已经躬身鞠了一躬：“沈弈拜见岳父大人。”
话一出口，三人同时一愣,瞬间面色各异。
☆、回家探亲
沈弈连忙开口：“不，是伯父大人，是我一时口误，还请不要见怪。”
“哈哈。”苏知府一声爽朗的笑声，“无妨，若是我有两个女儿便好了，另外那个没有婚配的女儿可以许给你，也不枉你叫我一声岳父。”
沈弈看了一眼面色异常的苏寒之，开怀一笑：“沈弈多谢伯父抬爱。”
“沈弈？”苏知府这才仔细的将这名字听进去，“听闻朝中有一御史大人也名沈弈，可是重名？”
苏寒之在一旁回答：“他便是御史沈弈。”
苏知府立即一愣，御史为正一品，自己为四品，朝中规定官阶相差三品间官员需行跪拜礼，作势便要下跪：“下官不知御史大人驾临，有失远迎，还请大人不要责怪。”
沈弈赶紧扶住已屈膝的苏知府：“伯父不必多礼，此次侄儿并非公差，只是同寒之一道来拜访伯父。”
“那怎么行？”苏知府继续坚持，“官阶礼仪，下官怎能不遵？”
眼见两人相持不下，苏寒之不由对着苏知府劝道：“叔父，他只是随我回家探亲，同我一道当做家中晚辈对待便好。”
家？苏知府一愣，这还是第一次听苏寒之承认这里是家，心里一喜，便也不再坚持，只是御史大人亲临本府，还是免不了激动一番，不由从头到脚再次打量一遍，想着年纪轻轻便为朝中一品，又如此谦卑懂礼，且一表人才，甚至真的开始感叹为何自己只有一个女儿了。
“寒哥哥，寒哥哥。”一声娇滴滴犹如银铃般的女声，带着激动从门外传来。
沈弈不由朝门口看去，一个体态娇小的女子正匆匆跑进门，身上浅黄的散花百褶裙随着跑动向后扬起，将姣好的身材勾勒的淋漓尽致，再看到她那张白皙的面孔上精致的五官，倒让人不由联想到那娇艳欲滴的水仙花正要含苞待放，想来便是方才苏知府口中那唯一的女儿。
只见女子欣喜的跑到苏寒之身旁，双目有神的望着苏寒之，双手拉住苏寒之的胳膊摇晃：“寒哥哥，真的是你回来了，我还以为你不会这么早回，都没有准备。”
看着女子眼底那炙热的火焰以及苏寒之胳膊上紧攀的手，沈弈不由皱了皱眉。
不待苏寒之说话，苏知府便一声微喝：“柔儿，不得胡闹，今日有客人。”
女子这才撅着嘴放开苏寒之，脸色有些微红，水灵大眼睛咕噜一转，看到一旁站着的沈弈，莞尔一笑:“小柔见过公子。”
沈弈也立即摆出一副云淡风轻的模样，彬彬有礼的颔首:“姑娘好。”
算是打过招呼，小柔立即再次将目光转回苏寒之，这次竟是一把拉住苏寒之的手便向外走:“寒哥哥，跟我来。”
看着两只拉着的手从自己眼皮底下经过，沈弈的眉头紧紧的皱起。
“贤侄莫怪，柔儿是家中独女，从小无娘，是我把她宠坏了。”
两人的背影在眼前消失，沈弈扭过头看向有些抱歉的苏知府，客气的回道:“伯父客气了，柔姑娘活泼灵动，不拘泥于俗礼，可爱至极。”
苏知府的嘴巴立即咧开，竟然开始想要不要去哪里收个干女儿许配给沈弈，却不知沈弈的心思也在暗暗计较着。
一直到晚饭的餐桌上，沈弈才看到与苏柔一起进来的苏寒之，故作如常的与并肩坐到对面的两人打了招呼后，便开始了有一大搭没一搭的闲聊，余光却始终瞥着对面的一举一动。
方才被沈弈评价可爱至极的苏柔果真是不拘泥于礼节，即便是有沈弈在场，也丝毫不掩饰自己对苏寒之的思念，更是在言语中将二人的青梅竹马之情表达的淋漓尽致。
眼见苏寒之从面前被苏柔填满的碗中夹起一道菜放入嘴中细嚼，沈弈眼睛一眯，也朝桌上夹起此菜放到嘴中一阵猛嚼。
“贤侄，这菜是家中主厨的拿手好菜，味道如何？”知府看着吃的津津有味的沈弈说道。
沈弈一愣，方才光顾虐待菜，未细品什么味道，赶紧瞧了一眼桌上的那盘菜，红红的汤汁裹着条条瘦肉，与自己平日吃的糖醋里脊模样甚像，再品品嘴内残余的酸味，心里更是确定，赶紧做出一番赞叹的开口道:“不错不错，酸甜适中，果然美味。”
同样嚼着这道菜的苏寒之嘴上一顿。
“酸？”苏柔一个高声疑问，“这是寒哥哥特意吩咐厨子用甜番茄汁做的沽老肉，未加任何醋，怎会酸？”说完立即转向苏寒之，“寒哥哥也觉得酸吗？”
眼见沈弈有些窘迫，苏寒之夹起一旁被苏柔挑好刺的鱼:“方才我吃完这只醋鱼后再吃这道菜，也觉得有些酸。”
沈弈眼前一亮，连忙也从盘中夹起一块醋鱼:“不错，不错，就是这个醋鱼的味道。”说着，便向嘴里放去。
“小心刺！”
“啊！”
苏寒之的一声惊呼伴着沈弈的一声痛呼同时响起。
立即紧随一阵手忙脚乱的动静。
被速速请来的大夫查看了下卡在沈弈喉咙中长长的刺说道:“刺太硬，需要喝些醋将刺泡软了才能取出。”
一碗满满的白醋被端到眼前，不能开口说话的沈弈仅微皱了眉头，便端起碗一口一口的灌下去。
大夫看了看沈弈口中的刺，摇了摇头。
又一碗几乎溢出的白醋被端到眼前，不能开口抱怨的沈弈紧皱了眉头，闭上眼再次一口一口的灌下去。
大夫看了看沈弈口中的刺，还是摇了摇头。
一碗碗醋被端上，沈弈誓死如归的通通喝下，终于在喝完第五碗看到了大夫的头从左右摇动做了上下运动。
一根被泡的发白的刺粘着点血丝从沈弈的口中拿出，在场的人终于松了一口气后纷纷告辞，只有苏寒之领着尚不便说话的沈弈去客房休息。
因为大夫再三交代喉咙有伤口一晚不得开口说话和进食，沈弈只得忍着口中酸酸的滋味休息了一个晚上，才觉这喉咙确实几乎恢复如常。
“怎么这么早便起了？”苏寒之一推门便见沈弈在屋内到处翻腾，“你在找什么？”
沈弈气急败坏的关上柜子最下层的抽屉:“原来你们家的客房都不准备些糖果给客人。”
苏寒之一愣:“可是觉得口中太酸？”
沈弈想也不想便回答:“哪里只是口里，我觉得哪个地方都酸。”
苏寒之若有所思的点点头，一语双关的说:“昨日看你吃起醋来很生猛，还以为你喜欢。”
沈弈挑眉:“谁会喜欢吃醋？我连糖醋的菜都让厨子别放醋，你不知道吗？”
苏寒之嘴角不自觉扬起:“那又如何？昨日的沽老肉还不是被你吃出了醋的味道？”
沈弈一愣，反观苏寒之那不自觉露出的笑意，这才反应过来他的话原来是意有所指，眼睛一眯:“你还好意思说？”
“好了。”眼见沈弈要秋后算账，苏寒之放下手中的碗，“过来吃粥吧，吃了粥就不觉得酸了。”
沈弈朝碗中一瞥，熬的稀烂的粥中嵌着几粒红枣，想来是香甜可口，脸上却佯装不满:“就一碗粥就想把我打发了？”
苏寒之耐心的说:“大夫交代过你早上只能喝粥。”
沈弈一晚的闷气无处发，眼下故意找茬:“那也要些可口一些的吧？这白白的样子一看就不好吃。”
苏寒之眼神一黯:“我只会做这种，你既不喜我去叫人重做。”说着端起碗便要向外走。
☆、定亲喜宴
“等等。”沈弈一把按住苏寒之的手，大睁着双眼，“你方才说这粥是你做的？”
“嗯。”苏寒之淡淡的说，“第一次做确实不会可口，我这就去倒掉。”
“别。”沈弈眼中一喜，立即抢过碗，“我喝我喝，方才只是开玩笑，你别往心里去。”
淡淡的枣香与淳淳的米香混合在一起，略有些甜却不丝毫不腻，沈弈一勺勺慢慢喝下，犹如那熬粥的手不断晃动终于渐渐平复沈弈心中的怨气，一碗顷刻而尽，却是意犹未尽。
眼见一碗粥一滴不剩的被沈弈喝下，苏寒之终于放下心：“如何？可舒服些了？”
沈弈将碗放下，脸上是止不住的喜悦：“你熬的粥吃起来自然舒服，不过你竟然会为我下厨熬粥？真是让我意外。”
苏寒之一瞥：“若不是我做的粥，你又准备刁难到几时？”
被苏寒之察觉心思，沈弈轻咳一声，有些尴尬的偏过头，却瞥到苏寒之手上一处明显的烫伤，心里一紧，连忙抓住苏寒之的手，目光骤缩：“你的手......”
“无妨。”苏寒之连忙抽出，转过身看向窗外，“外面阳光不错，我们去院子看看吧。”
看着苏寒之匆忙走出的背影，想来是怕自己内疚，沈弈在心里叹了口气，也装作无事的随后走出。
“寒哥哥。”方一出门，便听到小柔比昨日更欢快的声音传来，紧接着人便立于苏寒之身前，作势要抓苏寒之的胳膊。
苏寒之不着痕迹的一避：“小柔来了。”
手下未如愿抓到苏寒之，苏柔一愣，看到苏寒之身后的沈弈，猜想以他的性子，大概是因外人在场有些窘迫，便也不恼，对着沈弈点了点头，便笑嘻嘻的拿起手中的衣服递给苏寒之：“寒哥哥，这是为你准备的衣服，你看看喜不喜欢？”
苏寒之看着这暗色绯衣一愣:“为我准备？”
“对啊。”苏柔将衣服塞到苏寒之手中，“你快去试试，不合适赶紧和我说。”
刚刚才将沈弈安抚的苏寒之正思索如何回应，却听身后的沈弈笑着说:“暗绯色最是配你，去穿上瞧瞧。”
苏寒之微怔，再见苏柔一脸的期盼，不再多说拿了衣服回房。
看着苏寒之关上门，苏柔欢喜的看着沈弈:“沈公子也觉得寒哥哥穿绯衣好看？”
想到绯衣下苏寒之那映的有些红的脸，像极了情动时的模样，沈弈立即有些心猿意马，轻咳一声点头:“不错。”
苏柔立即像被夸赞了自己一样，一脸向往的说:“我就知道寒哥哥会是最英俊的新郎。”
“新郎？”沈弈眉头一皱，“为何说他是新郎？”
苏柔有些娇羞的低头:“原来寒哥哥还未对沈公子提起，寒哥哥与我早就定下了亲事，只是因为科考才未成定亲礼，本来上次他回来时可成，怎奈皇上急召寒哥哥回京，所以既然这次他回来，爹爹便安排了定亲宴。”
沈弈眼睛紧紧的眯起:“你是说你们早就有了百年之约？”
看着苏柔羞涩的点了点头，沈弈只觉胃里方压下去的酸意又开始一股股的冒出，暗绯色......本国礼节，定亲时男方着暗绯色喜衣，成亲时着大红色新郎装，原来如此，自己方才竟然还怂恿他去试，沈弈想及此，恨不得抽自己两个耳光，再大喊一句：我叫你装大度！
“吱呀”一声打开，已换上新装的苏寒之慢步向两人走来，却见沈弈满脸通红，双目喷火的望着自己，而苏柔也是面若红霞，双目灼灼的看着自己，苏寒之不由一愣，完全不懂这一个换衣的时间，两人发生了什么。
还是苏柔先开了口：“寒哥哥可觉得喜欢？是否合适？”
苏寒之温和的点点头：“大小正中，谢谢小柔。”
苏柔莞尔一笑：“那便好。你们慢聊，我还要去试定做的首饰，失陪了。”说完深情的望了一眼苏寒之，转身跑开，看的苏寒之又是一愣，不明所以看着苏柔的背影。
“看不够了？”沈弈忽然阴阳怪气的一声。
苏寒之回过神，看着一脸阴郁的沈弈，不知为何方才还喜形于色的沈弈看到苏柔转眼又吃了这么大的飞醋，忽然想起那日白使落水，苏寒之心里一个警觉，立即出声提醒：“你不可做伤害小柔的事。”
沈弈直直的盯着苏寒之，咄咄逼人的说：“怕了？你也会怕？”
苏寒之不由皱眉：“小柔是我的妹妹。”
“妹妹？”沈弈向前两步走到苏寒之面前，“她只是你的妹妹这么简单？”
苏寒之脸色一变：“小柔可是对你说了什么？”
看到苏寒之的神情，沈弈心里一凉，原本抱有的希望破灭，却还是不甘的问出：“你们可是早就定下了亲事？”
苏寒之一愣，低声说道：“是，但那是很早以前的事。”
“是很早以前吗？”得到苏寒之肯定的回答，沈弈心里一痛，眼前的暗绯色瞬间变得刺眼，“那你身上的喜服是什么意思？”
喜服？苏寒之低头看着自己衣着有些不寻常的样式，再回想方才苏柔的面情，猛然怔住。
“说不出话了？”沈弈不可置信的看着苏寒之，“难怪我之前同你提到亲事，你那般神情，我竟还以为你是羞涩，没想到真相是这样！”
看着沈弈受伤的双眼，苏寒之终于心里一紧，开口解释道：“我这次对成礼之事并不知情，方才的喜服也是你让我试穿的。”
沈弈心里的火“噌”的一下蹿起：“你是在讽刺我有多愚蠢吗？”
“我......”从不善解释的苏寒之顿时觉得无从开口，只好说道，“我不是这个意思。”
沈弈咄咄逼人的开口：“那你是什么意思？你对小柔又是什么意思？”
苏寒之肯定的回答：“我对她小柔只是兄妹之情。”
忽然想到苏柔含羞带臊的脸，沈弈一个冷笑：“是吗？既是兄妹之情为何要定亲？”
苏寒之叹了口气：“是小柔和叔父的意思。”
沈弈眼睛一眯：“那你可曾拒绝？”
苏寒之眼神一黯：“没有，但是......”
“好了，不用说了，我明白了。”已气到极点的沈弈再无心听苏寒之苍白的解释，转身便向府外走去。
☆、亲事取消
如此甩开自己离开，自认识沈弈以来，还是第一次，望着沈弈的背影消失在眼前，苏寒之的心狠狠的沉了一下，扭过头回到房中，将身上的喜服脱下还好衣装，向苏柔的房中走去。
苏柔的房门并未关闭，声音渐渐从屋内传出。
“这个玉钗怎么样？”
“小姐，很好看。”
“那这个金钗呢？”
“也好看。”
“你说我戴哪个好呢？”
“小姐，你天生丽质，戴哪个都漂亮，哪个都会讨少爷喜欢，呀，少爷来了，小姐，我先出去了。”
苏寒之刚一出现在门前，苏柔的贴身丫鬟便眼尖的看见，笑嘻嘻的走出屋去。
听到苏寒之来，苏柔一喜，立即站起身迎上:“寒哥哥，你怎么来了？”说完忽然想到什么，又说道:“我知道了，一定是来看我的装扮如何，你看我这身打扮如何？”
苏寒之不由朝苏柔身上望去，同样一身暗绯色衣服恰到好处的将苏柔玲珑的身段勾勒出，头上的头饰庄重又不繁琐的做着点缀，将面目本就清秀的苏柔衬得愈发美丽，再加上那脸上幸福的如同花朵绽放的神情，任谁看了都是眼前一亮，苏寒之却是眼神一黯，真诚的说了句:“很美。”
早已习惯苏寒之的性冷，如今却听到他的夸赞，苏柔脸色一红，立即有些羞涩的低下头。
看到苏柔的神情，苏寒之本就内疚的心情更加复杂，终于还是艰难的开口:“小柔，我不能和你成亲。”
苏柔猛的抬起头:“寒哥哥，你说什么？”
苏寒之移开视线:“对不起，小柔，我不能娶你。”
苏柔望了苏寒之片刻，忽然嘟起嘴:“我知道了，定是你又有急事回京，不然我们干脆直接成亲，这样我便可以随你一同入京，反正隋州离经常不远，我们可以一起回来看望爹爹。”
