帕特里克犹豫不决。“啊呀，也不是不可能……他还戴着鸭舌帽，歪向一边……”
“你瞧瞧……”迈德斯假惺惺地说，“我猜是压在右眼上？”
“是的。”
“我们的布莱恩，”医生的笑容如同猛兽看见猎物，“他不仅注重细节，还非常善于强化效果。你们还不明白吧？他把眼睛挡住，还特别遮住了右边的太阳穴，因为如果哈里斯还活着，那个位置应该有伤疤！”
“我一直对于他的预言能力感兴趣，不过不妨考虑一下他作弊的可能性……只有可能是布莱恩。不仅如此，我的未婚妻最近一直生活在极度的恐惧之中，我相信有人在故意吓唬她。还有，她最近订立了遗嘱，主要的受益人是布莱恩……
“警官先生，别问我他如何谋杀以及他为什么假扮成死去的哈里斯，但是我们可以肯定这个家伙头脑有问题，所有的计谋目的就是谋得哈里斯的财产。
“我还没有说完。有些貌似板上钉钉的事情也值得推敲，比如说哈里斯的死亡事件。今天有一个和哈里斯非常相像的人出现在栅栏门外面，还和诺兰先生聊天，这绝不是巧合。那么就是有人假扮。谁有动机装扮成哈里斯·索恩？除了我们这几个人，不可能有其他人。可是诺兰先生和那个家伙在外面说话的时候，我们都在这间客厅，那么只剩下一个可能性：布莱恩。还需要我继续说下去吗？”
阿奇巴尔德刚才听到医生的每一句话都暗暗点头，他正准备发言，但是保拉的惊呼打断了他。
“老天爷！我刚刚想起来一件事……大概一个月之前，我去看了一眼莎拉原来表演戏剧的道具。她把所有的东西都塞在阁楼的一个柜子里。去年她曾经向我展示那些道具和服装，还如数家珍地介绍她青年时代曾经扮演过的角色。那其中就有三顶假发和配套的胡须——我绝对没有记错，一顶黑色的，一顶金色的，一顶红色的。我还记得她拿起那顶红色的假发套在头上，假扮成她的丈夫，我们都哈哈大笑。上个月去看的时候，红色假发不见了。”
迈克·迈德斯的笑容表达着胜利和愤怒，他转向阿奇巴尔德。那位警官拍了一下拳头。
“我们一定会在天亮之前抓住他，我发誓！”
他并没有说大话，不过“抓住”逃走的人并没有解开这一连串的谜团。正相反……
二十三
凌晨4点，帕特里克被可怕的噩梦惊醒。在梦中，他回到了三个世纪之前，准确地说是1666年9月，伦敦大火肆虐的日子。那令人胆战心惊的大火同时也令人叹为观止。伦敦的市中心成了一个巨大的火盆，桥梁变成了跨在泰晤士河上的火弓。女人和孩子在尖叫，男人试图和火焰搏斗。帕特里克站在俯瞰市中心的小山丘上，哈维·索恩站在他前面，穿着一尘不染的长袍；有一瞬间，哈维扭过头，冷笑着，火光映着他恶魔般的面孔，他还用威胁性的食指指向伦敦：“全部被火吞噬！”他的手指所指之处，都成为一片火海。“所有的一切，成为灰烬！”帕特里克既感到惊恐又好奇，顺着他的手指看，却发现那手指最终缓缓地转向他自己。哈维邪恶地笑着，然后消失在火幕之后。帕特里克则被火焰吞没，不由得发出惊恐的喊叫……他猛地惊醒，浑身是汗。
他花了很长时间来平缓呼吸，说服自己那只是一场噩梦。他在床头柜摸索了片刻，找到了手表，穿上他的睡袍，然后走到窗口，打开窗户。他一边大口地呼吸着夜间清新的空气，同时观察着布朗特家的院落。光线微弱，但是他能够分辨出蝴蝶花、远处的树篱、果园、贝茜祖父的作坊，以及后面的森林。
他自然而然地又回想起了帕德斯托的小港湾，保拉离开之前那几天所发生的事情。特别是那个下午……保拉曾经问帕特里克伦敦大火的准确时间。他的嘴角出现了一抹笑意，可是几分钟之后又消失了。“会如何收场？”考虑到现在的处境，他不由得开始发愁。他的眼神蒙眬，脑海中出现了不同的面孔：贝茜、保拉、弗朗西斯、希尔顿夫妇、迈德斯医生、布莱恩、莎拉……哈里斯·索恩的火红胡须，他的蓝色格子外套，他的洪亮的笑声……他必须停止回想哈里斯·索恩，否则他会逐渐相信……他赶走了哈里斯的影像，可随之而来的是哈维的影子，带着冷笑……哈维坐在他的书房里，拿起鹅毛笔，在墨水盒中蘸了蘸，然后开始书写：“他们都被火吞噬……”
那几个字在帕特里克的面前化成了火焰，接着变成了小小的余晖。作坊的窗户有亮光，现在变成了非常明亮的光。接着有黑烟冒了出来，帕特里克还听到了低沉的声音。就在他意识到贝茜祖父的旧作坊失火的那一瞬间，夜空中传来了一声尖叫。
帕特里克吓呆了。眼前的花园已经完全被火焰的光芒所照亮，然后一个人形火炬从作坊的房门冲了出来。
帕特里克清醒了过来，他把床单扯下来，跳上窗台，然后顺着蝴蝶花藤爬到楼下的地面。他毫不犹豫地冲向那个仍然在尖叫的人形。他半自动地进行了急救措施，猛击他的下巴，盖上床单，几秒钟之后火就熄灭了。那个可怜的人面色憔悴，不过几米之外的火光足以让他看清那个人的面孔，毫无疑问，被烧伤的就是布莱恩。
早上8点30分。阿奇巴尔德·赫斯特和图威斯特博士来按布朗特家的门铃。警官的表情严峻，他昨天晚上和图威斯特博士一起仔细研究事件的每个细节，熬到很晚；他刚刚入睡，客栈的老板就来把他叫醒，说布朗特太太有紧急的事情要见他。他和图威斯特博士一起开车跟着救护车去了切尔滕纳姆。赫克托·瑞德芬后来也去了医院，不过直到早上7点他们才有机会和负责的医生谈一谈。
贝茜立刻来开门。
“怎么样了？”她几乎是低声恳求着。
“他还活着。”阿奇巴尔德板着脸说，“但是状态很糟糕，三级烧伤。医生也不确定他能否挺过来。”
贝茜把客人让进厨房，帕特里克正捧着一杯热腾腾的咖啡。贝茜邀请客人用早餐，自然没有遭到拒绝。
阿奇巴尔德向帕特里克重复了刚才向贝茜宣布的内容。“……但是那个讨厌的医生禁止我们去询问布莱恩。”他又转向贝茜，“你的母亲在吗？”
“她去工作了。”
“你的祖父呢？”
贝茜指了指天花板。“他刚刚睡下……”
“好的。”阿奇巴尔德的笑容毫无善意可言，“我们可以摊开来说了。诺兰先生，你能够再说说今天凌晨你看到的事情……”
帕特里克原原本本地叙述了一遍。
等他说完之后，警官评论说：“如果布莱恩逃过一劫，他可要对你千恩万谢。你觉得起火的原因是什么？你看到有人进入或者离开那间作坊吗？我是说受害者之外的人。”
“没有，不过并不能排除这种可能性。当时光线很暗，如果是精明的罪犯想要放火，他只需要划着火柴，从北边的窗户扔进去，那是朝向森林的方向，我看不到。如果我的记忆准确，那边的窗户有两处玻璃破了，是不是贝茜？”贝茜点头，“另外，我到窗口之后不久就起火了，如果有人纵火，很可能在我到窗口之前就离开了。”
“很好。现在有两种可能性：意外失火，或者是有人纵火。你们同意吗？”
帕特里克和贝茜都点头。
“不管哪种可能性，都意味着布莱恩在那个作坊里过夜。”警官的语气变了，“肯定是从失踪之后就一直藏在那里。你们同意吗？”
贝茜变成了石像。
“诺兰先生，我猜你不知道他藏在那里？”
“我不知道……”
“我猜你的母亲也不知道，你的祖父也不知道，对不对布朗特小姐？”
令人不安的寂静。
最后图威斯特博士打破了沉默。“布朗特小姐，我想你最好解释清楚……”
那个年轻的女孩子咬着牙，眼中噙着泪水。然后她开始哽咽，承认说是她把布莱恩藏在了作坊里。图威斯特博士注意到贝茜的脸上不仅有不安还有悲伤，比莎拉·索恩葬礼上的所有人都更加动情。
“半夜的时候他来敲我房间的窗户……他对我说莎拉刚刚去世了，所有人的心里都认为是他的责任……他不想再见到那些人，他向我寻求帮助……他……他真的恳求我，我从来没有见过他那个样子——就像一个小男孩，被遗弃的小男孩。我对他说已经很久没有人踏足那个作坊，我给他提供了被褥和食物……”
“每天？”
“是的。”
“他后来跟你说了什么？”
“我们没多少机会交谈……我不想引起怀疑，你明白吗？不过他反复说目前不想见任何人，除了我……还有他非常感谢我帮助他。我认为他自认为对于莎拉的死亡负有责任。”
“你告诉他警方在找他？”
贝茜垂下头。“是的，我告诉他了。”
阿奇巴尔德·赫斯特清了清嗓子，然后又说：“布朗特小姐，你应该清楚你的做法可能带来的后果？”
“我知道。”她坚定地回答，“我不在乎。不过我希望至少你们现在明白，布莱恩没有责任，也不是他在葬礼那天假扮成他的哥哥。”
“为什么这么说，布朗特小姐？你确定当时他在作坊里？我记得诺兰先生遇到那个人的时候，你自己在庄园？”
“肯定不是布莱恩……我可以肯定。如果是我，我倒更愿意询问某些人，看看他们今天早上4点的时候在干什么……”
“我们不会忘记调查这些。”警官有点儿吃惊于贝茜的态度，同时觉得这个小女人勇气可嘉，“问题是在那个时间段，很少有人能够提供不在场证明。按照你的说法，这次火灾是蓄谋犯罪？”
“你有什么其他解释吗？如果是布莱恩自己不小心引起了火灾，他不至于把自己烧成那样吧？”
三个男人默不作声地望着贝茜。她几乎无法忍住眼泪。阿奇巴尔德正准备提醒说有可能是自杀，也许布莱恩自己发疯了，不过图威斯特博士打了个手势制止了警官。
“你也没有告诉你的未婚夫？”阿奇巴尔德的语调不无讥讽。
“没有，她没有告诉我。”帕特里克一字一顿地说，“她刚才已经说过了，我也回答了。”
阿奇巴尔德·赫斯特并不是感情问题方面的专家，但是他的人生经历也足够让他意识到这对年轻人之间的态度有问题。那个年轻的女孩子瞒着她的未婚夫在保护一个年轻男人——而且现在为了那个男人的安危而心烦意乱；她的未婚夫并没有任何恼怒的态度，反而为她辩护——就好像在捍卫妹妹或者朋友的权益。赫斯特打算向这两个人指出这一点，但是可恶的图威斯特博士似乎读到了他的心思，又微微摇头让阿奇巴尔德保持沉默。
等他们吃完了早饭——图威斯特博士真的饱餐了一顿，而且不住地赞扬贝茜。
最后博士用温和的语调说：“布莱恩藏在了作坊，因为很久没有人去那里，所以一直没有被找到也很正常。对吗，赫斯特？”
警官低声嘟囔了几个含糊不清的词。
贝茜满怀感激地望着博士，然后她问：“你们觉得什么时候能够去探望布莱恩？”
“探望？”警官不由得扬起眉毛，“也许可以，不过近期不可能。”
之后图威斯特博士和阿奇巴尔德告辞，说如果布莱恩有什么消息肯定会通知布朗特家。
快14点，他们离开切尔滕纳姆的医院的时候，他们第三次见到了贝茜和帕特里克——那两个年轻人正从他们的车子里钻出来。看到警官，贝茜立刻赶过来。
“他已经脱离危险了。”警官慈善地说，“我们刚和他谈了谈。时间不长……”
贝茜焦急地问：“他说了什么？”
“跟你说的一样，说他被木头燃烧的噼啪声惊醒，之前都睡得很香。”
“那么，按照他的说法。”帕特里克说，“并不是意外引发了火灾，比如没有熄灭的烟头什么的？”
“他说肯定不是意外。他向我们保证说他身上既没有打火机也没有火柴，他也没有油灯，或者其他照明工具。是这样吗，布朗特小姐？”
“是的，那里曾经有电源，但是我的父亲死后就切断了。”
“那么是有人故意放火。”帕特里克思索着说，“对了，他有没有提起……他的哥哥哈里斯？”
阿奇巴尔德板起脸。“没有。年轻人，不过你为什么问这个问题？”
“没什么，就是个想法……”
哈里斯·索恩的名字让阿奇巴尔德警官情绪低落，以至于开车回哈顿庄园的路上，他用手紧紧地攥着方向盘。坐在他旁边的图威斯特博士心事重重，自从离开切尔滕纳姆他就没有开口，这让警官更加烦躁。阿奇巴尔德问图威斯特对于失火有什么想法，或者诺兰的问题有什么用意，却碰了一鼻子灰。他的朋友经常这样陷入沉思，但是阿奇巴尔德警官受不了这种待遇。快16点的时候他们到达了哈顿庄园。菲利普·莫斯丁来开门，并且把他们让进客厅。希尔顿一家都在客厅，还有迈德斯医生和两名警员。阿奇巴尔德立刻就感觉到气氛不对，所有的人都脸色阴沉，毫无笑容。他认为是昨天晚上的事件，以及随后的盘问让这些人垂头丧气——因为他和图威斯特博士在医院的同时，赫克托·瑞德芬在这边进行盘问。有两名警员在场很正常，但是赫克托不知道为什么不见踪影。
他环视着众人，然后转向一名警员。“又出了什么事？”
“交通事故，准确地说是剐蹭……”那个警员局促不安地回答，“两个游客来投诉……责任方应该是这里的一辆车子……但是似乎当时没有人在驾驶那辆车……警长会向您介绍。他很快就会回来，他去警局把那两个人证人找来。”
“没有人驾驶的汽车？这到底是怎么回事？”
“至少不是这几个人。”那名警员回答，“也不可能……”
这时外面传来了汽车的马达声，那名警员走去窗口。“他们来了……”
赫克托·瑞德芬走了进来，身后是一名警员和一对年轻人。地方警长的脸色和希尔顿家族成员一样阴沉。不过看到阿奇巴尔德和图威斯特，他的眼睛一亮。
“啊！你们来了……太好了，因为我们又陷入了另一个谜团！首先让我向你们介绍一下突伦先生和突伦太太。
那位路易斯·突伦有点儿像图威斯特博士，当然更加年轻——只有二十五岁左右，个子也更小。他也留着胡须，戴着圆形银边眼镜，眼睛炯炯有神。不过此刻，他显得相当恼怒；他的妻子也一样：卡里亚是个小个子红发女人，更像个高中生。
介绍完之后，瑞德芬又说：“我先重复一下突伦夫妇的证词，如果我说错了，请立刻打断我。在中午时分，这个庄园的红色小敞篷车就在平常的位置上——也就是庄园的后院。这辆车属于莎拉·索恩——她的丈夫送给她的礼物，不过其他人也偶尔使用那辆车。白天车钥匙就挂在仪表盘上，所以任何人都可以把它开走。”
“霍华德·希尔顿先生和他的太太，弗朗西斯和他的太太，还有迈德斯医生一起吃的午饭。席间没有多少话题，他们刚刚听说了火灾以及布莱恩的状态。在13点15分，迈德斯医生和弗朗西斯·希尔顿起身，去了客厅。一刻钟之后，他们看到敞篷车离开了庄园的大门。因为车篷盖着，他们没有看到驾车的人。弗朗西斯以为是他的妻子。而保拉也听到了车子的声音，认为是弗朗西斯出门了，霍华德·希尔顿和太太也认为是儿子开车走了。在13点50分，也就是二十分钟之后，大家听到车子开回来的声音。迈德斯医生看到了车子经过，但是没有留意是谁开车。后来车子被停在了惯常的位置，但是左前侧被撞瘪了，上面还有突伦夫妇的车子上的油漆痕迹。
“突伦先生和太太，你们住在伦敦的可颂街18号。你们去温奇科姆探望了朋友，正在返回伦敦的途中。在大概13点35分，你们正准备穿过哈顿村。你们能够重复介绍一下发生了什么吗？”
路易斯·突伦开始介绍：“是的，接近村子的时候我就开始减速，可是突然有一辆小跑车从右侧冲了出来。我猛地踩刹车，可是没用，两辆车子撞在了一起。不算什么大事故，可是车身被刮花了。我和我的太太下车，那个人也下车。他笑着走过来——这种态度可算稀奇了。他用调侃的语气说：‘哎呀，外乡人，喜欢我们这儿的风景吗？’他的做法太过分了。明明是他飞快地从乡间小路冲上主路，还把剐蹭的责任推到我们身上。我向他表达了抗议，他哈哈大笑起来，就好像我说了一个绝妙的笑话。我的妻子也过来了，她说她打算到最近的警察局报案。他把头向后一仰，又开始大笑，比刚才的笑声更夸张。然后他问我们知不知道在和谁打交道，就好像他是上帝或者圣人。他一直笑得前仰后合，走回自己的车子，掉了个头，又从原路回去了。我们记下了他的车牌号码，然后去了维新顿的警察局。接待我们的警员立刻明白了我们说的是哪辆车，似乎在这个地区这种车子很少见。”
“突伦先生。”赫克托·瑞德芬用平静的语调说，“你们也记下了剐蹭的地点，就是刚才你们向我指出的地点——通向这个庄园的小路的入口？”
“是的。”路易斯·突伦耸了耸肩膀。
“您能够描述一下那个肇事的司机吗？”
“一个中等身材的男人，看起来很坚实，留着胡子，有一头红色的头发。他穿着一件蓝色的格子外套。”
赫斯特警官的脸变成了酱紫色。
瑞德芬又问：“您能否再详细介绍一下？”
这次是突伦太太回答：“对了，他的右边太阳穴上有一个浅浅的伤疤……”
在场的众人都感到一阵寒意。迈德斯似乎变成了僵尸，其他人也好不到哪儿去。
“突伦先生和太太，我们有理由相信，有人戴了假发和假胡须，还穿了特殊的服装，然后偷偷开走了那辆车子。你们觉得有可能吗？”
那两个年轻人对望了一眼。然后路易斯·突伦说：“要我说，不像是什么假头发或者假胡须……你怎么说，亲爱的？”
“我同意你的说法。当然我也无法保证。”
“我明白。”瑞德芬有些烦躁，“突伦先生和太太，我请求你们仔细看看在场的这些人，请告诉我，是否有可能他们当中的一个人假扮成了那个肇事的家伙。”然后他转向希尔顿夫妇和医生，“我知道你们都能够相互作证当时不可能跑到外面去，不过我希望完全排除串通的可能性……其实，这么做是为了洗清你们的嫌疑。”
在平时的情况下，这种事情会显得非常滑稽，但是此刻没有人露出笑容。“检查”只持续了一分钟。迈德斯的额头上青筋暴跳，弗朗西斯的脸几乎扭曲成了另一个人，保拉脸色苍白；希尔顿夫妇则受了太大的冲击，已经无法做出任何反应。
检查结束之后，路易斯·突伦说：“不可能是他们其中之一。”
他的妻子也说：“不可能是他们。”
“好。”瑞德芬的语调让人听不出他是感到欣慰还是失望。
“有没有已故的索恩先生的照片？”
之前弗朗西斯拿来的结婚相册又被展开了，但这次的对象是突伦夫妇。在一片令人窒息的寂静中，突伦夫妇翻动相册，面带笑容的新郎的面孔立刻引起了两人的注意。
最后，路易斯·突伦转向赫克托·瑞德芬。“如果不是孪生兄弟，我打赌这照片上的新郎就是开敞篷车的男人。”
突伦太太也说：“我也可以发誓。”
二十四
“不可能！不可能！”晚上19点30分的时候，阿奇巴尔德仍然怒不可遏地嚷着，同时用拳头敲着黑马客栈的桌子。
桌子上的盘子都随着阿奇巴尔德的敲打而震颤，尤其是图威斯特博士的盘子，因为博士的盘子是空的，而瑞德芬、阿奇巴尔德、贝茜和保拉几乎没怎么吃。贝茜和帕特里克一个小时之前从切尔滕纳姆回来，布莱恩的状态已经好转，甚至还向贝茜和帕特里克微笑。不过这个消息并没有让赫斯特心情好转。
他继续恼怒地说：“……我不相信那些不可能的事情！”
帕特里克问：“您的意思是说？”
警官的声调降了好几度。“和这件事相关的几个人都不可能去假冒哈里斯·索恩，绝对不可能。汽车剐蹭发生在13点30分之后，在13点50分有人看到车子回到它平常的位置。当时在庄园里的人都能够相互作证，而且突伦夫妇已经说了不是他们。那么，还能是谁？”警官扳着手指头，最后停在了三这个数字上，他朝着那对年轻人微微一笑，“请原谅，但是我必须考虑所有的可能性……”
“我明白了。”贝茜可不喜欢警官的暗示，“不过您似乎记忆力不佳，在14点的时候，您在医院的门口遇到了我们……您觉得我和帕特里克能够在十分钟之内从庄园赶到医院？”
“我同意，不可能那么快，至少需要半小时。那么剩下布莱恩……在13点50分的时候，他躺在病床上，就在我们面前。图威斯特，请允许我借用你最常用的格言：‘排除了所有的不可能，最后的假定……’”
“我再说一遍，我的朋友，这不是我的格言，是属于著名的……”
“行了。”阿奇巴尔德·赫斯特断然地说，“现在不是狡辩的时候。总之，‘排除了所有的不可能之后，剩下的可能性——不管多么荒谬——就是正确答案。’”
瑞德芬的棕色眼睛中出现了一丝希望。
帕特里克眯着眼睛问道：“那么最后这个看起来完全荒谬的可能性是什么？”
阿奇巴尔德特意停顿了片刻，然后说：“哈里斯·索恩并没有死。别那么大惊小怪，没有其他可能性了。”
“可是……”贝茜几乎说不出话来，“我亲眼看到他躺在墙根下面……不止我一个人，所有的人都看到了。不可能……”
“完全可能‘伪装’死亡，我亲爱的小姐。”阿奇巴尔德故作客气地说，“以前也发生过。有的人死了一小会——几乎死了，但是后来又恢复了神智——历史上发生过这种事情。”地方警长想要发言抗议，但是阿奇巴尔德挥手制止了他，“瑞德芬，现在什么都不要说。我有自己的想法，我们随后再讨论。”
“警官先生，我有点儿赞同您的想法。”帕特里克说，“莎拉的葬礼那天我所见到的人绝对就是婚礼照片上的人。我敢打保票。当时我对于这一点相当犹豫，甚至怀疑自己看错了。可是现在……另外，有一个很简单的方法能够知道真相。”
“我们大概想到一块儿去了，年轻人。”阿奇巴尔德会意地点头，“确实是一个简单的方法。”
这两个人打哑谜一样的对话已经让赫克托·瑞德芬摸不着头脑，不过真正让他惊诧的是图威斯特博士的态度，那位博士仍然在挑拣盘子里的食物，似乎完全没有听到刚才的对话。
擦了擦胡须之后，图威斯特博士转向瑞德芬警长。“说起来，你是否核实过布朗特家的作坊失火的时候，希尔顿一家和迈德斯医生都在干什么？”
赫克托·瑞德芬愣愣地看着满面笑容的图威斯特博士。这位知名的犯罪学家为什么在这个关键时刻问这种无关紧要的问题？
“当然……所有的人都在熟睡，考虑到失火的时间是凌晨4点，这种回答一点儿也不稀奇。”
图威斯特博士点头，然后又问了一个问题：“你检查过作坊失火之后还剩下什么吗？”
“我派了一个手下去检查。除了几样工具，就全是灰烬了。一个木匠的作坊，如果失火……就像火柴盒一样。”
“确实。”图威斯特博士说，“等我们赶到的时候，大火已经接近熄灭。”
“布莱恩能够活下来也算是个奇迹。”贝茜叹气说，“那里不仅有剩下的木材，还有一个大柜子——里面塞满了木屑，另外还有两捆稻草……真是万幸，帕特里克……”
“怎么了？”
“你刚才说一个‘非常简单的方法’，到底怎么回事？”
“对啊，什么方法？”瑞德芬也问。
那个年轻的侦探看了看四周，然后向前欠身。他的话立刻就让某些人脸色发青。
瑞德芬颤声说：“可是，我们无权……”
“这是一个极端的方法，我明白。”阿奇巴尔德接着说，“我也打算做同样的提议。图威斯特，你怎么看？”
“我的天，这是顺势而为。事已至此，已经没有其他好办法了。其实，警方也不是第一次采用这种手段，相信也不会是最后一次。是不是阿奇巴尔德？”
瑞德芬没有给阿奇巴尔德回答的机会。“你打算什么时候进行？”
“越快越好，”帕特里克说，“别等到明天，我希望诸位明白我的意思……”
“今天晚上？”瑞德芬打了个冷战，“好吧，如果你们真的打算这样……说起来，并不需要我在场……可是你们到底想要找到什么？”
阿奇巴尔德红润的脸上出现了一抹笑容，他假惺惺地轻声说：“不希望能找到什么，瑞德芬，就是希望找不到。”
21点30分，帕特里克、图威斯特博士和阿奇巴尔德·赫斯特警官聚在哈顿庄园的客厅里。弗朗西斯在壁炉前面焦躁地走来走去。五分钟之内，他已经点燃并且熄灭了三个香烟。迈克·迈德斯坐在扶手椅里，揉着胡须，显得相对平静，但是若有所思。霍华德·希尔顿夫妇已经去休息了。保拉也去休息了，这让帕特里克松了口气，因为他绝对不愿意保拉陪同——如果她知道是谁提议的，肯定会坚持要跟着去。帕特里克太熟悉保拉了。
“我明白，我亲爱的弗朗西斯。”迈德斯说，“这种事情越早结束越好。考虑到事态的发展，我也同意这些先生们的想法：应该把事情搞清楚。”
弗朗西斯·希尔顿转向他的同伴们，脸色憔悴。他的嘴唇颤抖着，勉强发出声音：“我并不打算反对……但是我感觉，我担心……”
“这很正常，不过我们在这儿。”阿奇巴尔德豪迈地说，“这种事情，我们经验丰富，并且也不麻烦。当然需要钥匙，以及一把结实的螺丝刀，几根撬棍，两个灯笼……或者手电筒——也许下面有瘴气，最好别用明火。”
阿奇巴尔德的自信心没有持续多久，五个男人走向小礼拜堂的时候就已经所剩无几。透过雾气，他们能够看到那个小建筑的轮廓。走进小礼拜堂，当手电筒的光芒照射着通向地下墓穴的石板，他们都感觉到了寒意。那块石板尺寸很小，可是足有两百公斤重。上次帕特里克费尽气力才能移动，今天晚上有五个男人，所以很快就打开了通向墓穴的通道。
顺着楼梯下去之后，弗朗西斯把钥匙插进锁孔，转动钥匙，那扇门发出了邪恶的吱嘎声。在墓穴内部，空气中弥漫着那种特有的淡淡的浑浊的气味。手电筒的光柱四处扫过；地下墓穴的空间比上面的小礼拜堂狭窄。四根柱子支撑着一个中央拱顶，墙壁由石块堆砌而成，表面都十分潮湿。侧面的墙壁上开了很多槽，多数里面都有棺木。在令人窒息的寂静中，他们用手电筒搜索着哈里斯·索恩的棺木。他们最后在莎拉的棺木旁边找到了哈里斯的棺材。莎拉的棺材上还摆着枯萎的玫瑰花束，残余的花香和恶臭奇妙地混合在一起。
五个男人凑过去。哈里斯·索恩的棺材在下层的槽穴中。棺材上有一块大理石板，上面写着哈里斯的名字。阿奇巴尔德冷笑了一声，在微弱的光线下显得更加恐怖。
“别这么提心吊胆。”他用沉闷而不安的声音说，“希尔顿，螺丝刀。”
他坚决地从弗朗西斯手中夺过工具，稍稍犹豫之后，又递给迈德斯。
“你来处理尸体吧，这算是你的领域……”
“尸体？”医生接过螺丝刀，吃惊地说，“可是你希望找到什么？棺材里有可能像我们所预想的那样空空如也；或者有尸体，也没有什么可以诊断的东西……好吧，我想最好把棺材放在地上，以便摘掉螺丝钉。”
阿奇巴尔德和帕特里克把棺材抬了出来，放在地上。
警官嘟囔着：“这棺材可不轻啊。”
帕特里克喘着气说：“是橡木棺材。”
迈德斯弯腰开始摘除固定棺盖的螺丝。干完之后，他直起身子，转向其他人——有人已经向后退了半步。
一阵寂静，手电筒的光芒都固定在光滑的橡木棺盖上。“会发现什么？”如此常见的问题，出现在所有人的脑海里。
“好了，迈德斯！”赫斯特不耐烦地说，“你还等什么？”
医生点了点头，然后推开了棺盖。
他们首先听到了警官长长出了口气。确实，在铺了绒布的棺材里躺着的尸体显然就是哈里斯·索恩，穿着蓝色的格子外套，红色的胡须和头发，右边太阳穴上还有一道浅浅的伤疤。可是接下来，阿奇巴尔德的脸色一变，他的眼睛几乎要掉出来。
迈德斯既惊恐又无法抑制地凑近尸体，然后说：“真见鬼！我感觉这个人像才死了几天的样子！”
二十五
赫克托·瑞德芬一晚上都没有睡好。他很早起了床，迅速地吃完了早饭。他住在维新顿的一个舒适的小别墅里，其中最重要的就是装饰客厅墙壁的一大组蝴蝶标本收藏。他经常长时间地凝视那些玻璃盒子里面的标本，那些小小的宝贝。不过出现这种凝神观望的情况通常出于两种原因：第一个原因是他在用鉴赏家的眼光仔细察看每一个细小的色彩变化，每一个细节，每一个与众不同之处，脑子里盘旋着下一次应该收藏哪个品种的问题。第二种原因就是他在为什么事情烦恼；他会站在那里，眼睛望着那些小昆虫，却视而不见。今天早上，在7点到9点之间，赫克托·瑞德芬就处于这种状态，他在焦急地等着他的朋友们。他又等了一刻钟，9点15分，阿奇巴尔德、帕特里克和图威斯特博士来介绍夜间勘查的结果。
听完之后，他一言不发，望了一眼阿奇巴尔德·赫斯特。那位警官脸色苍白，显然也没有睡好，很可能根本没有合眼。帕特里克显得焦虑，但是还算正常。图威斯特若有所思。
“太荒谬了。”他最后说，“那个哈里斯已经死了一年了，我还参加了他的葬礼。我能够作证死的就是哈里斯，那天晚上装进棺材的也肯定是哈里斯，不是别人。如果需要，你们可以去找负责下葬的殡仪馆调查……”
“不用了。迈德斯和弗朗西斯也能够作证。”阿奇巴尔德打断了赫克托·瑞德芬，“可是肯定有人搞了什么鬼……肯定的！见鬼，我有预感，问题不在这里……”
“你在开玩笑吧，我亲爱的朋友。”瑞德芬反唇相讥，“问题明明就在这里！对了，迈德斯对于尸体有什么说法？我是说作为一名医生的看法。”
“他首先确定那确实是哈里斯·索恩，错不了。弗朗西斯·希尔顿也确认了。”
“我们早晚会知道！”瑞德芬恼怒地嚷起来，他平时可是一个冷静而自制的典范，“他怎么死的？到底什么时候死的？”
“他只是简单地检查了一下，不过他似乎相信太阳穴上的伤口是死因。”
“什么！”瑞德芬吼了起来，“哈里斯死了两次，还不够吗？你现在想让我相信他第二次的死因和第一次一模一样？疯了吧！”
阿奇巴尔德·赫斯特抱歉地努了努嘴。
“我在向你介绍案情，仅仅是我听到的内容。也许迈德斯搞错了……要知道，我们没有在那个地方停留很久……不过，迈德斯对于死亡时间很有把握，他认为哈里斯确实是刚死几天，最多一个星期。我也算是这个领域的行家，我认为他的判断正确。图威斯特博士也是这个意见。”
“总而言之，他和他的妻子死在同一天，也就是上个星期一？”
“差不多。我不知道你们是否意识到了这个巧合的重要性。瑞德芬……这真是太离奇了，星期五下午有人见到他在墓地附近，星期六——也就是昨天——他出现在通向哈顿庄园的路口。啊！我看到你已经明白过来了！……那么我们总结一下。一个人一年前死了，可是这个星期一又死了一次……四天之后又冒出来……”
“停下！”地方警长呻吟了一声，“你快把我搞疯了……”
“可是还有其他问题。”阿奇巴尔德又说，看到其他人和他一样陷入混沌状态让他开心，“比如说，为什么他回到了棺材里？除非有人帮助他……除非在把他摆进棺材之前，那个人把他弄死了——我是说他的第二次死亡——选择了造成第一次死亡的伤口的位置，狠狠地敲一下……如果真是这样，这个人有什么动机？还要考虑事情的其他因素，比如说布莱恩的预言——我现在开始相信布莱恩是无辜的；那个能够杀人或者让人头晕的房间；潮湿的地毯；布莱恩刚刚逃过的一劫——而火灾又完全符合哈维·索恩的古老诅咒……”
警官越说越激动，然后他停下来，甚至不再理会落在额头上的那缕不听话的头发，也不去抹额头上的细细的汗珠。他变成了一个完全放弃希望、自暴自弃的人。
“就这样，赫克托。”他最终叹了口气，“我们现在的处境就是这样。我很快就要向上司报告——这种调查结果……”
宽大的落地窗外面有阴云开始积聚，天气变得恶劣起来。落叶在红色和灰色的屋顶间飞舞，教堂的钟楼里也传来铜钟被风吹动所发出的轻微声音。
瑞德芬咳嗽了一声。“如果我没有理解错，你还没有向任何人报告过？”
“现在还没有人知道。坦白地说，我不知道还能坚持多久……除非，你那方面……”
瑞德芬立刻说他也赞同阿奇巴尔德的观点，然后又问：“那么验尸结果？”
“我觉得不会有太大帮助。”图威斯特博士插嘴说，“除非……我们可以自己去确认。”
“你在说什么？”
“昨天晚上，迈德斯只是浅显地检查了一下。他没有脱下死者的衣服。我觉得那样不能……我们应该能够看到肚子上的痕迹……去年验尸所留下的痕迹。”
“老天爷！”阿奇巴尔德嘟囔着，“我都没有想到这一点。如果真的是这样……我们也不会有什么收获，正相反！”
图威斯特博士没有回答，他转向正若有所思地望着他的帕特里克。
“我相信，能够解释一些……”那个年轻人说，“图威斯特博士，你有没有注意到尸体上的某些东西，我是说衣服上的某些东西？”
“是什么？”图威斯特博士假惺惺地微笑着问。
“在他的裤子上有一个褶皱，里面有东西。我拿出来了，然后我又随手扔掉了……”
“啊！真有趣，我还以为你没有看到……不重要，继续说。”
“我向你保证……”
“无关紧要。那到底是什么东西？”
帕特里克偷偷看了看四周，确信大家都在留神倾听。然后他提高声音说：“一小点儿木屑。非常小的木屑！”
阿奇巴尔德和瑞德芬都瞪大了眼睛，不过图威斯特博士仍然保持微笑。
沉默了许久之后，图威斯特博士说：“我有一种预感，我亲爱的诺兰，这小小的木屑在你的脑袋里点燃了一个小小的火焰，也许能够帮助我们驱散围绕着哈里斯·索恩的死亡阴影……”
“我想……能有帮助。”
“那么说说看。”图威斯特博士牢牢地盯着年轻的私人侦探，“我原本还有几点疑虑，现在你的话帮助我扫清了所有的障碍。我很庆幸自己要求阿奇巴尔德严格封锁消息，你明白我的意思吗，诺兰？在某种程度上，我可以理解你……我都有点儿羡慕你。在我遥远的年轻时代，我也曾经……好了，不管怎么说，你做的有点儿过头。”
帕特里克低头盯着地面，阿奇巴尔德和瑞德芬都急着想要让他解释清楚。
图威斯特博士友善的面孔出现了一丝忧虑。“我的朋友们，我希望你们能够保持一点儿耐心。我……诺兰先生和我，我们很快就会给出这离奇事件的答案。目前我能够说的就是莎拉·索恩是遭到了蓄意谋杀，是蓄谋已久的谋杀。一个出奇狡猾的头脑所设计出来的完美犯罪，一个甚至不配被送上绞刑架的凶手。最糟糕的是，我们没有半点儿切实的证据能够指控他。相反，有很多能够为他开脱的证据。我这么说是因为事实只能用一种方法来解释，而且不管怎么分析都最终指向那同一个人。我们最终要揭开他的面具，但是对某些人来说这可并不愉快……啊呀，真相对任何人都没有好处。正因为如此，我犹豫着……啊！真希望命运能够给我们帮个忙！”
在同一时间，希尔顿太太在自己的卧室里忙碌着，罕见地心情愉快。她的女儿死了之后，她几乎陷入了神经衰弱的状态，不过今天早上弗朗西斯所宣布的好消息让她又恢复了活力。
“一天也不要多！你听到了吗，霍华德？我绝不在这里再多住一天！”
希尔顿先生犹豫着，望着妻子把卧室里的两个大衣柜都清空。有三个行李箱就摊在床上，大敞着口，正在以难以置信的速度被填满。他还没有见过桃乐茜这种状态，也没有见过妻子对于他的衬衫如此草率。他想要提醒妻子，但是理智让他三缄其口。
“我说一天……意思是说最晚10点30分我们就要上路！”
霍华德·希尔顿望着妻子，因为桃乐茜很少像现在这样眼神里透露出真实的感情。她的眼睛表达着愤怒，而且比平时略大，就像受到了催眠。
“当然，我亲爱的，当然……不过你真的觉得需要如此仓促？”
“我知道我在做什么，霍华德。几个小时之后，我们就远离这里，我们以后再也不会踏足这个庄园。永远！”
“我说，我们今天不可能把所有的东西带走！必须要……”
“别辩解。我说了，我知道我在做什么。”
“可是……我们有权离开吗？警方可能还希望询问我们……”
“他们可以找我问问题，但不是在这里。别在那里发呆，你最好帮我收拾。不管哪个旅店，只要远离这里就行。我们现在有钱了，不是吗？对了，我想起来了，我有一个远房的表姐和她的丈夫经营一个不错的旅店，就在罗切斯特附近……”
在这一刻，房门开了，他们的儿子出现了，脸色惨白。
