“雷，我们已经把那片湖翻了个底朝天。我们也在广播和电视上发布了新闻公告，甚至抽调了整个片区的警力来搜查。”亚当斯港分局的杰德·柯芬警官试图用这种感同身受的语气劝慰雷，一般来说，无法找到失踪的孩子时，他都会用这种态度与当事人沟通。
但面对雷眼中的熊熊怒火和死灰一般毫无血色的脸，他很难说得胸有成竹且宽慰人心。过去雷一直在骗他，认识南希的时候，雷说她来自弗吉尼亚州，在来这儿之前就已经认识多萝西了。雷告诉他许多事，却从未透露一点实情。警官也从来没有推敲过这事，他甚至从未起疑。而这恰恰是令他怒火中烧之处：他竟然从来没有怀疑过这家人。
对柯芬警官来说，事情的来龙去脉已经很清楚了。这女人在报纸上看到了让她原形毕露的报道，意识到每个人都会发现她的真面目，就失控发狂了。她一定是故技重施，用同样的方法杀害了两个可怜的孩子。警官不动声色地研究雷的神态，猜测雷应该跟他英雄所见略同。
烧焦的晨报碎片还躺在火炉里。警官意识到雷正盯着它们看。报纸没被烧焦的部分看起来参差零碎，很明显是被一个狂怒的人撕扯成这样的。
“斯玛瑟斯医生还在楼上陪着她吗？”话里话外流露出一种无意识的无礼——在这之前他一直称南希为“埃尔德雷奇夫人”。
“是的，他准备给她打一针让她放松点，但也不至于让她昏睡过去。我们要去跟她聊聊这件事。噢，天哪！”
雷在餐桌旁坐下，把脸埋在手心里。就在几个小时之前，南希还抱着米西坐在这张椅子上，麦克在一旁问：“妈妈，今天真是你的生日吗？”是不是他强迫南希庆祝生日引发了什么不好的联想？……还有那篇文章，是不是……
“不！”雷抬起头，眨了眨眼睛，把视线从站在后门旁的警察身上移开。
“怎么了？”柯芬警长追问道。
“南希永远不可能伤害孩子们。不管发生了什么，她都不可能那么做。”
“当你妻子神志清醒的时候，她当然不会这么做，但我见过绝望发狂的疯婆子，再说她是有前科的……”
雷站起来，他的手紧紧抓着餐桌边缘，双眼空洞地掠过警长，看向远方。“我需要帮助，”他喃喃低语，“真正的帮助。”
房间里乱成一锅粥。警员们正在快速进行屋内取证，准备把更多时间用在地毯式的户外搜索中。负责拍摄的警员还在厨房里拍照，咖啡壶就是在那儿摔到地上的，液体溅了出来，弄脏了烤箱和地板。电话响个不停，接线的警察一直重复着同一句话：“之后，警方会统一发表声明。”
负责接电话的警察到餐桌这边通报：“刚刚是美国联合通讯社打来的，他们对案子很感兴趣，一个小时后媒体记者会把我们围得水泄不通。”
通讯社。雷清楚地记得，那惊魂未定的表情是多么不容易才渐渐从南希脸上退去。他想起今天晨报刊登的那张照片，南希举起双手遮挡自己，就好像试图抵抗周围的嘘声。他一把推开了柯芬警官，慌慌张张地冲上二楼，打开主卧的大门，医生坐在南希身旁，握着她的手。“南希，你能听见我说话，”他正说着，“你清楚你听到我的声音了。雷也在这儿，他很担心你。跟他说说话吧，南希。”
她双眼紧闭。多萝西帮雷给她换下了湿衣服，为她披上了一件毛茸茸的鹅黄色长袍。包裹起来的南希，看上去出奇地小，似乎一动不动，几乎就是个孩子。
雷俯身向她说：“亲爱的，求求你了，你得帮帮孩子们，我们一定要找到他们，他们需要你。振作点，南希，求求你振作起来。”
“雷，如果我是你的话，我不会让她这么做的，”斯玛瑟斯医生提醒道，他那狭长、感情充沛的脸上布满皱纹，“她被不知什么事情吓坏了，有可能是早上的报道，也有可能是别的什么事。她现在非常受煎熬。”
“可我们一定要弄明白到底出了什么事，”雷很坚决，“也许她看见了带走孩子的人也不一定。南希，我知道，我都懂。报纸的事没什么大不了的，我会陪你一起面对。但是亲爱的，孩子们去哪儿了？你一定得帮我找到他们。你觉得他们会在湖边吗？”
南希颤抖着，从喉咙里挤出哽咽的哭喊声，她的嘴唇轻吐出几个字：“找到孩子……找到孩子。”
“我们会找到孩子的，但我们需要你的帮忙，求你了，亲爱的，我会帮你坐起来。你可以的，来吧。”
雷弯腰环抱住南希，让她在自己身体的支撑下坐起来。他看见南希脸上沙子摩擦留下的伤口，还有发丝中残存的潮湿沙砾。为什么会这样？除非……
“我给她打了一针，”医生说，“应该能缓解焦虑，又不会让她彻底昏睡过去。”
她感到身体沉甸甸的，意识也不清楚。很久以来她一直这么浑浑噩噩地生活着——自从母亲去世的那个夜晚……甚至在那之前，她是那么无助、那么脆弱……没有任何力气去选择、移动甚至说话。她还能记起，那些她沉沉入眠的夜晚，她的上下眼皮就跟黏在一起似的——那么重、那么惫懒。卡尔对她那么有耐心，他把一切安排得井井有条。她也常常跟自己说，要振作起来，必须打破这个没精打采的魔咒，可是她从没成功过。
但那都是陈年旧事了，她再也没想起过这些事——不管是卡尔、孩子们或者那个爱慕她的、常常逗她发笑的英俊学生罗伯·莱格勒。孩子们都很喜欢他，每次见到他都兴高采烈的。她也一直把他当作挚友——可后来这个人却在证人席上指控她：“就在孩子们失踪的四天前，她跟我说过孩子们会窒息而死，一字不差。”
“南希，求你了，南希，你为什么要去湖边？”
她听见自己发出的哽咽不清的声音。湖边。孩子们果真去了那儿吗？她必须得找到他们。
她察觉到雷把自己扶了起来，便把整个身体都靠在雷身上，然后她开始强迫自己坐起来。逃避是那么容易，就像从前逃进深深的梦里。
“就像这样，你做得很好，南希，”雷看着医生，“你觉得咖啡……”
医生点点头说：“我马上让多萝西冲一壶。”
咖啡。看见报纸上的照片时，她正在冲咖啡。南希睁开了眼睛。“雷，”她耳语着，“他们会知道的，每个人都会知道。你没法再遮掩了……你没法遮掩。”她又想起了别的什么事，“孩子们，”南希突然攥紧了他的手臂，“雷，找到他们——找到我的孩子们。”
“别急，亲爱的。我们需要你。你得告诉我们事情的经过，每个细节都要。你再多坚持几分钟就好。”
多萝西端着一杯热气腾腾的咖啡走进来：“接到消息我马上就泡了一杯咖啡。她好点了吗？”
“她现在清醒些了。”
“柯芬警长已经迫不及待想要审讯她了。”
“雷！”南希惊慌失措地抓紧了雷的胳膊。
“亲爱的，没什么大不了，这只是为了让他们早点找到孩子。没事的。”
她将滚烫的咖啡一饮而尽，吞咽着灼热、滚烫的液体。只要能让她重新思考……让她苏醒过来……让她别再这么昏昏欲睡。
她的声音。她又能说话了。她的嘴唇如橡胶般厚重、海绵般疲软。但她必须得说……得让他们找到孩子。她想下楼。她不能待在这儿……像上次那样……在房间里傻傻等着……无法下楼……无法面对楼下的人群……警察……教职工的太太们……你有任何亲戚吗？……需要我们帮你联系什么人吗？……没有……谁都没有……一个也没有……
她把身体全部的重量压在雷的臂弯里，跌跌撞撞地站起来。雷，她现在还有雷的臂膀可以依靠。他的孩子们。他的孩子们。
“雷……我没有伤害他们……”
“亲爱的，你当然不会。”
他的声音听上去是那么令人慰藉……又那么震惊。难怪他会感到意外，他想不通南希为何要强调这一点。没有哪个称职的母亲会说自己伤害了孩子们，那刚才她是为什么……
她用尽全身力气慢慢摸索到卧室门口。雷扶着她的腰使她不至于跌倒。她感觉不到自己的双脚。脚不在那儿，她自己也不在那儿。仿佛从前的梦魇成真了：好多个做噩梦的夜晚，她在入眠几分钟后清醒过来，蹑手蹑脚溜下床，去查看米西和麦克，为他们掖好被子再悄无声息地回到床上，她总是那么轻柔，以免打扰雷。不过即使在睡梦中，雷也会伸出手臂把她拉入怀中，伴随着他温暖熟悉的体味，南希很快会平静下来，再次进入梦乡。
他们走下楼梯。一楼的房间站满了警察。所有人都抬起头来看着他们，神情疑惑不解……时间似乎都静止了。
柯芬警长就坐在餐桌旁，她能感到他的敌意……和上次如出一辙。
“埃尔德雷奇太太，你还好吗？”
好一句言不由衷的问候。如果不是雷也在场，他恐怕根本不会费力气说这句话。
“我还好。”她一直都不太喜欢警长。
“警方正在搜寻孩子们。我有十足的把握会很快找到他们。但你务必得帮助我们。你最后一次见到孩子们是什么时候？”
“差几分钟到十点，我让他们在外面玩耍，自己上了二楼整理床铺。”
“你在楼上待了多久？”
“十分钟……最多不超过十五分钟。”
“接下来你又做了什么？”
“我下楼了，我本打算启动洗衣机就去叫孩子们回来。但是拧开按钮之后，我决定给自己热杯咖啡，接着就看见了报童送来的社区报纸。”
“你和报童说话了吗？”
“没有。我并没有跟他照面。我去拿报纸的时候，他正好经过街角。”
“明白了，后来又发生了什么？”
“我回到厨房，加热咖啡壶，那上面还有余温，然后翻阅报纸。”
“那你看到了关于你的那篇报道了？”
南希两眼发直地盯着前方，点了点头。
“看到那篇报道你有什么反应？”
“我好像大声尖叫起来……我记不清了……”
“咖啡壶又是怎么回事？”
“我打翻了它……咖啡洒出来了，烫伤了我的手。”
“你为什么这么做？”
“我不知道，我不是故意的。当时我已经崩溃了，我知道每个人都会用异样的眼光看着我。他们会在背后说悄悄话，戳我的脊梁骨，说是我杀了孩子们。绝对不能让麦克看到。我拿着报纸跑到壁炉边，把它塞进火堆里，点燃火柴烧了它……报纸烧起来……我想我得马上找到麦克和米西——我得把他们藏起来。就跟上次孩子们失踪的事件重演一样，我跑出去找麦克和米西。我怕极了。”
“好吧，现在最关键的问题是，你有看到孩子们吗？”
“没有，我出去的时候他们已经不见了，我大声呼喊他们，后来跑去了湖边。”
“埃尔德雷奇夫人，有个问题很重要。你为什么要去湖边？你的丈夫告诉我，孩子们从来没有不听吩咐到湖边去玩耍。你为什么不去公路上、森林里去找他们？或看看他们是不是到镇上去给你买生日礼物了？为什么你会觉得他们在湖边？”
“因为我太害怕了。因为皮特和丽萨就是淹死的。因为我必须要找到麦克和米西。米西的手套卡在秋千上了。她总是会弄丢一只手套。我跑到湖边去，我一定要找到孩子们，不然肯定会旧事重演的……他们的脸湿淋淋的，那么安静……一句话也没有……”她的声音渐渐低下去了。
柯芬警长站直了身体，郑重地说：“埃尔德雷奇夫人，我有责任告知你，从现在起，在获得律师指导前，你有权拒绝回答任何问题，但你所说的每一句话都可能会作为指控你的呈堂证供。”
没有给南希答话的机会，警长径直站了起来，昂首阔步走出厨房，到了后门。在屋后的车道上，有一名警员正在驾驶座上等他。一踏出房门，料峭、纤薄的冰雹像子弹一样劈头盖脸地袭来。警长上了车，呼啸的寒风在他身后砰的一声带上了门。缝隙里透进的凉意围攻着他的双脚，脚踝处的刺痛让他因畏寒流露出龇牙咧嘴的神情，警长大声吩咐道：“去湖边。”
如果天气进一步恶化的话，警方的搜查很可能会无功而返。这才晌午时分，但天光已经黑得跟晚上一样了。在最佳状况下，潜水作业也会一团乱。茅肖普湖是整个科德角最大、最深、最危险的湖泊之一，这也是为何多年来，这里一直是溺亡多发地的原因。涉入其中，可能第一步湖水还只是没腰，再走一步，你就发现自己已经在十二米深的湖水中了。如果那些孩子当真在此处溺水，恐怕得等到来年春天，才能在湖面打捞到他们的浮尸。因为气温急剧下降，短短几天之后，这湖面就有可能冰封。
这时节，湖边常常空无一人，在这种恶劣天气下更甚，不过现在堤岸上却三五成群地挤满了人，大家都一言不发地看着隔离区，背着器材的潜水员正在里面进行打捞工作，四周被围得水泄不通。
柯芬警官跳下巡查车，急急忙忙奔向湖边。他直奔负责打捞工作的皮特·里根探长，还没来得及开口，皮特意味深长的耸肩已经说明了一切。
融化的碎冰落进鞋里，警长跺了跺脚，在外套遮掩下耸了耸肩。他暗暗揣度着，也许就是在这儿，南希·埃尔德雷奇把孩子们拖进了水里。拜她所赐，现在人们正以身犯险。只有老天知道什么时候、在哪里能找到孩子们。专业点说，之前发生的一场闹剧就是……一个已被定罪的杀人犯，因为某个自以为是的律师以及一帮伪善的法官，推翻原审成功脱罪。
他生气地大叫皮特。
皮特立刻回复道：“警长？”
“这些人还准备在水下打捞多久？”
“他们已经打捞过两次了，这次之后他们准备稍事休息，换个地点再试一次。”他指着录影设备，“看起来我们今晚可能会上头版头条了，你最好能准备一份关于此案的公开声明。”
探长用冻得发麻的手指伸进大衣口袋划拉着。“我已经打好草稿了，”他飞快地读了一遍，“我们正全力以赴搜寻埃尔德雷奇家的孩子们，志愿者们也在一寸一寸地盘查自己家的邻近区域以及周边的森林。直升机也在进行空中搜查。因为茅肖普湖的位置在地缘上靠近埃尔德雷奇家，所以也被纳入搜寻范围中。”
不过几分钟之后，当他向群集而来的新闻记者发表声明时，其中一人问道：“请问探长，有传闻说今天早晨在孩子们失踪之后，浑身湿透、歇斯底里的南希·埃尔德雷奇被人在湖边发现，请问这个消息是真的吗？”
“是真的。”
在警长的印象中，这个身材瘦削、眼睛细长的记者来自波士顿第五频道，他继续发问：“考虑到南希的案底，搜寻湖边这一决策是否有别的意味？”
“我们不会放过任何可能的搜查点。”
提问又多又急地砸向探长，记者们互相打断，争先恐后地问他：“鉴于之前的悲剧，埃尔德雷奇家孩子们的失踪缘由，是不是有别的可能？”
“回答这个问题恐怕会侵害埃尔德雷奇夫人的权益。”
“你什么时候会再审问她？”
“尽快。”
“埃尔德雷奇夫人是否已经知道今早对她的报道了呢？”
“我认为她知道。”
“对于那篇文章她做何反应呢？”
“无可奉告。”
“镇子里的绝大多数人都不知道埃尔德雷奇夫人的过去，这是否属实呢？”
“确实如此。”
“那你之前了解她的真实身份吗？”
“不，我不知道。”警长从牙缝里挤出这句话，“提问到此结束。”
可是，在他离场之前，又一个问题抛出来。一个来自《波士顿先驱报》的记者挡住他的去路，其他媒体人员在听到他的问题之后瞬间鸦雀无声——“警长，在过去的六年之中，科德角以及附近大陆是否发生过几起儿童被害的悬案尚未侦破？”
“对。”
“柯芬警长，请问南希·哈蒙·埃尔德雷奇定居科德角多久了？”
“我想应该有六年吧。”
“谢谢警长。”
