火焰包裹着厚实的圆木，房间里弥漫着壁炉和新鲜咖啡混合的温暖味道。南希和雷还在医院里陪着孩子，另一边威金斯夫妇打开门店，带来三明治冷盘，帮着多萝西筹备晚宴。
两人到家后，南希坚持邀请电视台的工作人员以及出镜记者一起就餐，乔纳森也欢迎他们到自己家里休息。他们拍摄了南希和雷从汽车里把孩子们抱回家的画面，还约好了次日就此事进行采访。
“同时，”雷对着扩音器说道，“我们也要感谢今天所有祈祷孩子们平安归来的人。”
肯尼斯一家人也来到了埃尔德雷奇家，分享他们的喜悦。他们一直担惊受怕地等待着报告线索的机会，一直笃信是因为祈祷才让救援行动获得了成功。我们都只是芸芸众生，都是智力平凡的普通人，艾伦想着。一想到尼尔曾经跟那个疯子对话，她就感到后怕。要是那天他让尼尔上车……
南希坐在沙发上，紧紧抱着甜睡中的米西。喝过热牛奶和阿司匹林的米西很放松，身上散发着维克斯药膏的薄荷味，她偎依在母亲怀中，抓着昵称为“蜜蜂”的旧毯子，盖住面颊。
伦登温和地向麦克发问，他正在回答——字斟句酌地讲述着事件经过。他起初很亢奋，语速也很快，现在渐渐平静下来，甚至还有些自豪：“……有个好人和那个坏蛋扭打起来，他冲我大叫，让我去搬救兵，可是我不想丢下米西一个人逃出那所房子。所以我又回去找米西，并且给妈妈打电话求救。可是后来电话断线了。我决定把米西抱下楼梯，但这时那个坏人回来了……”
雷环抱着他：“好孩子，你真是个男子汉，麦克。”雷的视线一刻也无法离开南希和米西。南希脸色苍白还有瘀伤，但在他眼中却如此沉静、美丽，以至于他说话都差点结巴起来。
柯芬警长放下手中的咖啡杯，又回顾了一遍他即将对媒体发布的声明：“卡尔·哈蒙教授，化名考特尼·帕里什，被打捞起来的时候还活着。临死之前，他依然神志清醒并发表了声明，承认在七年前他独自谋杀了自己的亲生孩子，丽萨和皮特。他还坦白南希母亲之死也是他一手造成的。察觉到她可能会妨碍自己迎娶南希，卡尔趁着她和南希在餐厅的时候，设法堵塞了她车子的控制系统。昨天约翰·克雷格鲍罗斯先生遭到了哈蒙教授的袭击，目前因为脑震荡在科德角医院的重症监护室里，不过医生说他能渐渐康复。埃尔德雷奇家的孩子们也进行了体检，他们都没有受到性侵犯，不过小男孩因为被扇了一巴掌，有一边脸上还有瘀伤。”
警长感到自己的每一寸骨头都疲乏无力。发表完声明之后，他就独自回家了。蒂利亚会在家里等着他，追问他关于事件发生的每一个细节。他想着，那种时刻才让他感到自己的警察工作是有意义的。因为这份工作，他实在是见识了太多的悲痛。有些时候，作为警察必须得通知父母，他们的孩子去世了。这次在监视所里平安寻回了两个孩子，确实是值得庆贺的。
明天。杰德想着明天真的要好好反省自己。今天早上，他因为没有辨认出南希的真实身份而迁怒于她。因为对她先入为主的误判，导致他一直在钻牛角尖儿，并且忽视了乔纳森、雷、博士和南希本人一直在向他传递的信息。
但至少在千钧一发之际，是他载着雷到达了监视所屋顶的阳台。没有人能够在冰封的山路上开得比他更快了。他们在道路拐弯处，看到南希的车撞在树上抛锚了，当时雷想停车的，是他坚持往前走。他凭直觉判断南希不在车里，而是在那房子里。事实证明他的预感是对的。因为这个，他的自责稍稍减轻了些。
得到伦登的点头示意之后，多萝西安静地满上了他的茶杯。伦登想着，麦克会没事的。自己很快会再来岛上拜访他们。他会跟孩子们和南希聊聊，帮助她彻底地正视过往，并放下伤痛。南希不会需要太多帮助。在经历了那么多事情之后，她还能坚强地从这次的恐怖事件中幸存下来，堪称奇迹。她是个意志坚强的人，经过这次的考验之后一定能够涅槃重生，重新投入到未来的正常生活之中。
伦登的内心很平静。他已经为自己上次的疏忽做出了补偿。如果普里西拉去世的时候，他就能见南希一面，这一切都不会发生了。他会意识到卡尔·哈蒙不对劲，并且想办法从他身边带走南希。但如果这样，她就无法遇到这个年轻男人，也就是她现在的丈夫。她怀里的两个孩子也不会降生了。
伦登感到归心似箭，巴不得立刻回到艾莉森身边。
“要喝咖啡吗？”乔纳森回答了多萝西的问题：“要一点，谢谢。平时这个点我是不会喝咖啡的，但我想今晚我们都会睡得很沉。”他仔细地端详着多萝西，“你怎么样？你一定也累坏了。”
他看见一种难以言表的悲伤弥漫在多萝西的眉梢眼角，也猜到了背后的原因。“我有必要劝你一句，”他掷地有声地说，“你完全没有必要自责。今天我们都忽视了很多线索，以至于可能酿成大错。我每天早上经过那房子的时候，都会被一道晃眼的亮光闪到眼睛。就在今天早上，我还想着让雷跟监视所的租户沟通一下，让他撤掉窗前反光的东西。根据我所受的司法训练，我应该记起这一点的。如果去搜查这房子，我们很快就能发现监视所有问题。
“而且你也有不可磨灭的贡献，如果不是你坚持履行带克雷格鲍罗斯先生去看房的约定，卡尔·哈蒙的邪恶意图恐怕已经得逞了。是你把他的注意力从米西身上转移到别处。我想你刚才肯定也听到麦克的话了，是你的那通电话中止了他的行动。”
多萝西若有所思地听着他的话，然后心悦诚服地同意了他的观点。自责和懊丧的担子落了地，突然之间她的心情变得轻快、愉悦，能够全身心投入到团聚的喜悦之中了。“谢谢你，乔纳森，”她坦白道，“我确实很需要这样的劝解。”
她无意识地抓紧了他的手臂，他有意地用自己的手握住多萝西。“现在行驶在这公路上还是很危险，”他说，“晚些时候，让我载你回家吧，这样我比较放心。”
都结束了，南希想着，一切都结束了。她的手臂紧紧地抱着熟睡中的孩子，米西微微动了动，喃喃地叫着“妈妈”，然后又重新沉入梦乡，发出平稳轻柔的呼吸声。
南希看着麦克。他背靠雷站着。南希看到雷轻柔地让他坐到自己的大腿上，对他说：“小伙子，你今天太累了，我想你应该上床休息了。今天过得真是辛苦啊。”
南希还记得当那双有力的胳膊抓住她、抱起她，让她和米西免于跌落时的感受。和雷在一起时她总是有这样的感觉，她总能感到安全。今天她清楚地看见、了解也接受了这份及时到来的安全。
南希的全部身心都被内心深处油然而生的感恩之情充满：谢谢你，谢谢你，谢谢你，是你拯救我们于水火之中。
她意识到冰雹不再敲击窗户，呼啸的风声也停息了。
“妈妈，”麦克带着睡意说道，“今天我们都没给你安排生日派对，而且我也没有给你准备礼物。”
“别担心，麦克，”雷说，“我们明天会庆祝妈妈的生日，我知道送她什么礼物最好。”紧张和疲乏奇迹般地从他脸上消退了，南希看见光芒在他的眼神中闪烁。他直直地盯着她，“让我来揭晓礼物是什么，亲爱的，”他自告奋勇地开口，“孩子们的礼物是，让你跟随一位好老师学习绘画课程，而我的礼物是，让你去美容院染发。”
他站起来，轻轻把麦克放到椅子里，走到她身边。他仔细审视着南希的秀发，说：“亲爱的，我感觉，这红头发一定已经困扰你很久了。”
跋
《幸福家庭的秘密》是我的第一部悬疑小说，它的出版使我的生活发生了翻天覆地的变化。
我之前也一直从事写作，并且靠给电台节目写脚本为生。我也出版过一些有趣的短篇故事。写作是一项繁重的工作，但酬劳一直很微薄，因此我决定试着写一本真正的书。
我写的第一部小说是乔治·华盛顿的人物传记。我花了整整三年的时间创作，但它的出版没有引起一丁点儿关注，直接被送到了书店里的低价促销区。这并没有折损我写书的决心——我把这视为一次成功的尝试。毕竟，它成功出版了。话虽如此，在内心深处，我依然希望自己的下一本书可以大卖。
就是在那个阶段，我在整理自己的藏书时，突然发现，当我有空阅读时，悬疑小说永远是我的首选。很明显这是我最爱的题材。一开始我喜欢看女性侦探为主角的书，例如以朱迪·博尔顿和南希·德鲁为主角的作品。之后我又迷上了阿加莎·克里斯蒂、约瑟芬·铁伊、奈欧·马许、夏洛特·阿姆斯特朗、米翁·埃伯哈、达芙妮·杜穆里埃等人的作品。不论何时，一旦开始阅读，我都会想跟上作者的思路，猜测谁是反面人物，在谜底揭晓前破解玄机。这些作家都是极好的老师，渐渐地我开始学会她们的写作技巧。
我以一个古老且广为人知的故事来阐释一下我指的是什么。有一个版本的《汉斯和格雷特》讲的是在标记走出森林的路线时，汉斯丢下光滑的小石子，而格雷特丢下面包屑。当两人原路返回时，他们发现小石子还在原地，但面包屑却被小鸟吃光了。
同理，悬疑小说家们也会在文中留下风格各异的“小石子”或“面包屑”，并邀请读者跟随这些线索完成揭秘之旅。看似是重要线索的“面包屑”很快就失去了价值，而与故事背景融为一体的“小石子”才是真相大白的重要伏笔。多年之后，我非常善于分辨二者的差别。
作为一个读者，我深爱悬疑小说。我认为自己真正明白背后的构思，所以我也试着开始写。
我重拾了写作课上的一些创作建议：以一个让你感兴趣的真实案件或情景为基础，扪心自问两个问题：“假如……”“如果……又会怎样？”然后把它变成一部小说。
当时纽约正好发生了一件轰动全城的大案，几乎霸占了报纸的头版头条以及电视新闻。一位二十六岁的美丽少妇爱丽丝·克里明斯，被指控谋杀了自己五岁的儿子和三岁的女儿。媒体持续跟进这个案件，她最终被判为两宗谋杀案的凶手，但后来由于一些法律上的技术细节，案件停止推进了。她仅仅在监狱中待了很短的一段时间，就重获自由。她出狱之后，就立刻再婚，并消失在公众的视野之中。
这案子一直拖延了好几年，并且受到媒体的极大关注，几乎到处都能听到人们对此的议论，几乎人人都在发表对爱丽丝·克里明斯是否有罪的看法。只要一提起她的名字，就无可避免地会展开一场论战。所以我向自己提问：“假如……”“如果……又会怎样？”
假如这位美丽的年轻母亲被起诉，并被判定故意谋杀了两个年幼的孩子？假如因为法律程序的技术性问题导致判决被推翻，她得以从监狱中被释放出来？假如她另嫁他人，开始了全新的生活。七年过去，再婚后生育的两个孩子却在去世孩子们的忌日当天又再次失踪？
我意识到这故事能成就一本畅销书，接着便开始谋篇布局。我最先考虑的是故事发生的地理背景。那时，我正好在马萨诸塞州的科德角租住了一间避暑小屋，并且为这地方深深着迷。科德角有适宜散步的僻静沙滩，还有景色撩人的夕照，这一切足够让人度过一段无忧无虑的欢乐时光了。这里也有掀起惊涛骇浪的狂暴飓风，倾泻的暴雨被狂风裹挟着在科德角狭窄的沙滩带上肆虐。总之，这地方的气候也很有趣。
对于一个年纪轻轻却又饱经风霜的女人来说，没有比这地方更适合避世隐居的了。科德角民风保守，人们很尊重他人隐私，永远不会侵入私人区域，或是追问一个离群索居的人。
我最开始创作故事大纲的时候，眼前总是浮现出这个年轻女人的样子——南希·哈蒙，她离开了洛杉矶，登上一辆横跨美国的长途汽车，她的目的地是科德角。当她还是个小女孩儿的时候，曾在此处游玩，并认为这个宁静的小地方能够治愈她内心的伤痛。
起初，我将这本书命名为《残生余烬》，这短语是我在法国国王路易十四的一位情妇所撰的回忆录中看见的。她曾替路易十四生下一个孩子，不曾想这孩子却在八个月之后不幸夭折了。她在备忘录中写道：“随着婴儿的离世，我感到自己变得不完整，往后不过是残生余烬。”我认为用这句话作为小说的标题再合适不过了，毕竟南希生命的一部分也随着两个孩子的死去而枯萎了。从那时起，她就竭尽全力将所有关于孩子们的记忆都封存起来，但现在她不得不在短时间内想起关于孩子们失踪的一切细节，只有这样她才能挽救自己的第二个家庭。
我写这本书的时候，还是电台的一名全职员工，我花了整整三年的时间来完成这本书。终于大功告成的时候，我知道整个故事已经足够丰满了。我在日记中写道：“我总算完成了这本书，并且感觉还不错！”
我还记得把初稿交给经纪人秘书那天，我穿着一身黑白条纹的套装——对我来说，那天意义非凡。整整六周过去了，我没有从经纪人那儿得到任何反馈。我怯生生地打电话问她：“帕特，请问你有没有可能挤出一点时间看看我的书呢？”
帕特·梅雷在成为经纪人之前曾经是一名资深编辑，她常常把我的短篇小说拆得七零八落，在正式付梓前让我多次返稿修改。但这次她告诉我，这部书稿没有修订的必要，已经直接投递到出版商那里去了，就是在那一刻，我知道自己总算正式踏入文学圈子了，我预感这本书一定会大卖。
三十年前，当我创作这本书的时候，世道和现在还不太一样。针对儿童的性骚扰几乎是一个禁忌话题，但当时却没有明确的法令可以处理类似情况。读者们一眼就看得出来，这个绑匪同时也是一个恋童癖。因此，有两家出版社退回了我的初稿。他们担心孩子们历经危险的情节会使女性读者不适。幸运的是，美国西蒙&舒斯特国际出版公司决定给这个故事一个面世的机会，于是买下了版权。
当时西蒙&舒斯特国际出版公司的编辑菲利斯·格兰建议我换一个书名。她担心《残生余烬》这名字听上去可能更像一个波澜壮阔的犯罪故事，因此书名被改为更加直截了当又形象生动的《幸福家庭的秘密》。
这本书的出版标志着我人生的启航，同时开启了我与美国西蒙&舒斯特国际出版公司愉快的长期合作关系，直至今日依然如故。
玛丽·希金斯·克拉克
