一
“‘瞽目神剑’孟三更与‘快刀’小杨相斗，赢的会是谁？”
“孟三更。”
“为什么？”
“因为他是‘瞽目神剑’。”
“如果孟三更的瞎眼不瞎了，而小杨不用刀，用的是一根筷子，谁会败？”
“难说。”
“为什么这样反而难说呢？”
“因为孟三更由一个瞎子变成了一个明眼人，他就不是‘瞽目神剑’了。”
“你的意思是说，孟三更如睁开眼恢复了他的视力，剑术反而不如闭眼时？”
“是的。”
“这又为什么？”
“因为当他是一个瞽目人时，他的精、气、神全处在密封的状态，能全部凝聚到他的听力与剑上，他能以‘听风辨位’的功夫准确地判断敌手，全神贯注地出剑。这时他的剑术最高。而当他睁开了眼，处于密封状态的他就有了一个缺口，眼睛的缺口。精、意、气、神便从眼中泄出去。眼睛，成了他的累赘、不能胜的一个原因。”
“至于小杨以筷子斗孟三更的剑术，有得有失。”
“得在孟三更使的是刚性的细剑，而小杨的筷子是竹做的，有其柔性，以柔克刚。失，就是筷子毕竟不是快刀，以如此短而细的筷子代刀对敌，使‘刀如猛虎’的刀威大打折扣。”
“这些时日来你跟随我总算有些长进。”
“这全凭师父你的教诲。”
“师父，我们现在到哪里去？”
“京城。”
“小杨那一边的事……”
“他的事太多，不是我们所能管得过来的，还是看他自己的造化吧。况且京城有更重要的事等我们！”
说这些话的，是乌衣道士和一个跟随他的江湖客。
两人双骑，风尘仆仆地并驰在江浙道上，向京城方向进发。
不知京城有什么惊天动地的大事，使得这两人连“快刀”小杨与“瞽目神剑”孟三更的生死之战也顾不上一看？
二
“英雄酒楼”楼上。
一个人的发髻已被兵刃挑开，头发被兵刃的罡气震散，垂挂下来，遮住了额头，遮住了半张脸。
这人的额头已被兵刃划破了一道伤口，血正缓缓地渗出，慢慢流下，绕过眉角，顺着颧骨往下流进浓发遮掩的脸颊……
这人左腿膝盖已受了伤，虚虚地垂着，身子的重量落在撑着桌子的手上和一条右腿上。
这人额上有豆子大的汗珠流下。
这人喘气粗而短促，显然刚经过一场恶斗，气力损耗过大，一时还恢复不过来。
但这人尽管脸白得像一张纸，那浓黑的剑眉与刚毅的目光仍让人觉得他还可战斗。
仿佛他天生就是一个斗士。
这人正是小杨。
平时显得有些文气、随和的小杨。
他仿佛由一座白玉琢刻的玉雕变成一尊青铜铸就的铜像。
他的右手还以握刀的方式“握着一根筷子”。
这是他用的第七根筷子。
距小杨八尺之距。
“瞽目神剑”孟三更正慢慢地把一根筷子从咽喉里抽出来。
他把这根沾血的筷子抽出后，细细打量了一下，放在桌子上。
这是排在桌子上第三根带血的筷子。
“瞽目神剑”孟三更的脸已变得铁青。
他以一条黑布止住咽喉处的伤口流血。
他望向小杨的目光冷得像冰。
冷冷的冰。
绝的是孟三更竟然用冰冷的目光看着小杨时，还能露出一丝笑来——
“还好我及时侧了一侧脖子，否则我气管、大动脉被刺中，便完了！”
“我佩服你的出手之快，这是我有生以来见到的最快的出手。这样快的出手，以后再也不会有了！——真是可惜！”
“你这时还能说出这番笑话来，真令我也不得不佩服。”
小杨盯着孟三更，脸上掠过一缕笑意：
“你在中了这刺喉一筷后，还敢叫阵，还认为我会死在你手中，这份不服输的劲头放眼天下，也算人所罕及的了。”
“你自忖还可一战，我一定奉陪。”
孟三更哑哑地笑了，笑声充满了恶毒：
“嘿，嘿，你若以为我在中了刺喉一筷后还会与你争强斗狠，你把我也想得太好了点。”
“你难道不？”
“我当然不！”
孟三更低哑着嗓子淡淡道：
“只有市井中的混混儿才一个劲地玩命斗狠，拿自己的命当儿戏呢！其实我刚才那一战就不必与你战的。在刚才那一战前，我便应想到，你既能刺中我太极护心镜，刺中我肩头，刺中我臂膀，让我添了两个血洞，便一定能添第三个。”
“可是你还是战了，你一定以为我不敢犯险拚命，闯进你剑圈内的。这样你以为我既无法刺中你咽喉，你又有那护心铜镜护心，便可无忌地放胆进招了。你一心想割我的脑袋报那两筷见血之仇，出那口恶气！——可惜。”
小杨微微摇了一下头，叹气道：
“可惜那一筷竟还让你闪了一闪，没要了你的狗命！”
“所谓良机不再。你错过这一次便再没机会了。”孟三更道，“我不会再让你那该死的筷靠近我身子的。我不会再犯傻，让你我来场生死赌斗。”
“那你怎么能杀我？”
“我用嘴。”
“你用嘴？”小杨道，“你真是越来越会说笑了！要是你真能用嘴杀人，又何必挨那三根筷子呢？”
“因为我原来想亲自杀你。”
“你的意思是说，你用嘴杀人，原来只不过是叫人来杀我。”
“正是如此。”孟三更道，“而且历来所谓用嘴、用笔杀人者，都只是唆使人杀人而已。”
“这岂不是有失胜之不武的身份？”
“一个人若连自己的命也保不住的话，还顾得上身份么？况且借刀杀人也是历来正人君子、名君贤臣的惯施伎俩。孔圣人诛少正卯，又何尝提了宝剑公开向少正卯叫阵？秦皇汉武、唐宗宋祖，成王成霸的多少大人物，还不是凭阴谋机变得天下？”孟三更说至此，顿了一顿，续道，“何况我只不过是一个瞎子，我刚才也算与你对过阵了。你中了毒，失去了内力，我发觉我的武功也只发挥出三成，很可能被‘妙偷’这鬼女子作了什么手脚。说不定我中的毒比你还重一些。——我这算是在中毒之下不得已而为之，便放在天下武林人物面前评理，也说得过去了。”
“哼！一个人要作出那卑鄙、无耻的事之前，总会找到许多种借口的！”
小杨冷笑道：
“你既已决定要做这件事，便放手去做就是，又何必既要做贰臣，又要表赤忠呢？——我倒想看清楚，你能叫得动谁？是哪几个主儿来要我小杨的命？”
“这我倒可以先告诉你的：是这‘英雄酒楼’的楼主和他手下这一干伙计。那楼主也并非无名之辈，他手下三十几个小太保，留下七八人看守从杭州掳来的八大名店的名厨，再留下十来人巡风、看护你那金车，大概十二三个小太保还是要上来的吧？如果是十三个小太保来，那定是‘十三道簧’了！”
“瞽目神剑”孟三更说完，一拍手道：
“莫楼主，带孩儿们亮相吧！”
十四个人无声地出现在小杨眼中。
他们是从屋顶上、窗外、门口、庑廊上、柱子后，一个个“滑”出来的。
他们的身手都很快捷、轻盈。
人虽然有高有矮、胖胖瘦瘦，但每个人的眼神都透露着机警与精猛的煞气。
一人跨出一步向“瞽目神剑”孟三更抱拳道：“莫英雄谨领儿郎们听孟爷吩咐。”
这个人长得最是和善，慈眉善目，口角上翘，一副笑不离口的样子。
但偏是这人，辖着那这群个个透着剽悍杀气的伙计。
孟三更冷冷地道：
“把这人做了。”
他指指小杨：
“这是麻将军要杀的。你们留神些，这个小杨，人称‘快刀’，武功不弱。”
十四个人齐向小杨奔来。
十四个人奔来时纷纷亮出了他们的兵器。
小杨扫视了一下群敌，淡淡笑道：
“好！来得好！”
他“好”字刚说毕，喉咙口一甜，一张口，吐出一口血来。
——他在与“瞽目神剑”孟三更比斗中，固然发现这号称“神剑”的孟三更，内力真气也似给下了毒药禁制，发出的不过五成功力。饶是如此，他与孟三更比斗，还是受了较重的内伤。
现在又添了一干强敌，如再强撑下去，不把胸口这一口淤血吐出，纵能不死，亦将大病一场了！
见小杨吐血，孟三更目光一亮，笑道：“小杨，请与我们莫楼主多亲近亲近！”
他说完，随即向“妙偷”伊豆豆走去。
——他要这鬼女子说出究竟是用什么药物手法，抑制了、限禁了他武功的发挥？
他要逼她交出解药。
然后他得趁莫英雄与小杨大打出手之际，该溜之大吉了——
带着金车与“妙偷”伊豆豆远走高飞，到一个谁也找不到的地方去。
但孟三更刚把手伸及“妙偷”伊豆豆，伊豆豆忽滑了出去。
伊豆豆一滑滑出数尺之外，陡地一个“鲤鱼打跃”跃起，圆睁杏目，叫道：
“孟三更，你好卑鄙、恶毒、臭不要脸！”
见伊豆豆被点了穴道后竟能不解自解，孟三更不由吃了一惊，心里一凛！
他惊怒交集地喝道：
“妖女！竟能自解穴道，又以药物、手法向本座下禁制！看剑！”
见伊豆豆被点的穴道不解自解，他陡觉这里的一切已变，变得对他极为不利！
此时他再无半点怜香惜玉之心。
他一剑刺出！
但孟三更的剑刺了个空。
伊豆豆身形一晃，已如“燕子穿柳”一般飞了出去。
她飞落在小杨身旁。
孟三更一转身，又一剑刺出。
这一剑，他出剑时目含凶光，出剑如毒蛇。
剑刺伊豆豆。
也刺小杨。
但小杨手中多了一柄刀。
小杨跃出，一刀格住孟三更的剑。
“莫楼主，你们……”
孟三更正想指责莫英雄他们，却又把话咽了回去。
——莫英雄他们十四人被全部制住了！
站在小杨身后的是三个人：
黑黑的、打铁的阿华。
阿华的师叔夫妇。
阿华是一个憨厚的铁匠。
阿华在这里打铁已有年。
阿华的农具、工具与兵器都打得很不赖。
阿华没老婆。
阿华也不喝酒。
阿华赚了银子唯一的乐趣就是买上两斤猪头肉大吃一顿。
谁知阿华竟是深藏不露的武林高手？
但阿华的确是武林高手。
孟三更看到了阿华制住十三小太保最后三个小太保的情景：
阿华毫不理会三人斫来的刀剑。
他大喝一声扑出，以肩膀撞落了一把刀，又以肘锤打落了一柄剑，并把大脚踢出，踢翻了另一个小太保。
阿华随即以淮南鹰爪门嫡传的大力鹰爪功，点封了三个小太保的穴道。
他做这一切不过在眨眼之间。
他的手、眼、身、法、步，娴熟无比，显然是一个浸淫武技多年的武林行家。
——他究竟是谁？
如果说黑面阿华是武林行家，那他的师叔夫妇更是行家中的行家。
那一对夫妇在不过片刻之间，就制住了莫英雄和他手下的八个太保。
——如果莫英雄与他手下伙计都是平常人那也罢。
但孟三更知道他们不是。
——在十年前，说起“蛇心笑弥陀”邹林和他的部下“三十六僧”，那都是令江湖中人为之侧目的武林硬手。
尤其“僧头”“蛇心笑弥陀”邹林的一对戒刀，曾断送过“飞天蜈蚣”卫道人、“龙王观”观主飞钹仙等十几个武林成名人物的性命。
邹林投靠徽王王直，被委派到这里开酒楼，作为倭寇江南十三桩的暗桩，以取居中策应，传递情报，来往人员打尖之用。尽管这些年来风云变幻，杀伐军战频繁，但邹林这“英雄楼”从未出过纰错。由此可见邹林与他手下人为人精明能干、机警多变之一斑。
制住莫英雄——“僧头”“蛇心笑弥陀”邹林他们的那对夫妇，其貌不扬：
男的身材高大些，淡金的脸皮，粗眉大眼，看上去有几分膂力。
女的脸皮糙黑，松松地挽一个髻，长丁一双略嫌细长的眼睛，荆钗布裙，正是平民服饰。
这两入走在人群中，是谁也不会多在意一眼的。
——他们实在是平凡之极。
不平凡的是他们的武功。
他们施展身手制住莫英雄和八个小太保不过一瞬之间，孟三更竟没能看清他们的出手。
想不到今天来的酒客中竟卧龙藏虎，来了如此高明的人物！
有这样的人物在场，我孟三更哪能讨得了好去？
说不定，这条命也得留在这里了！
孟三更想到这里，只觉心里发苦得直吐苦水。
“谢前辈援手。”
小杨向阿华的师叔夫妇行礼。
那阿华的师叔一摆手，大笑道：
“不要谢我。愚夫妇走遍天涯海角，为的是寻访这位‘莫英雄’和他一千伙计，把他们带到雁鸣峰去。”
“雁鸣峰？”
“是的。雁鸣峰。雁鸣山的山主‘白头雁’龙一游是我多年至交，却被这‘莫英雄’和他手下以卑鄙手段害死，抢走了龙一游的镇山之宝‘温凉伞’。”
“据说龙一游是龙游门的长老，精于龙游七十二掌。他的‘温凉伞’乃是从西域传来的异宝，撑开后冬温夏凉，可真有其事？”
“江湖中人都说‘快刀’小杨经多识广，果然不假。”
“但据我所知，害死龙一游的人是‘铁心笑弥陀’邹林和他手下的‘三十六僧’。”
“你不看这个‘莫英雄’笑得胖乎乎的、慈眉善目得像不像个弥陀？”
“我明白了。”小杨目光明如秋水，“一定是邹林自知杀了龙一游，激了武林公愤，难逃侠义道的惩罚，才投奔倭寇做事的。”
“你明白，我倒不明白了。”
这回说话的是阿华师叔的妻子。
“前辈何事不明？”小杨问。
“据传闻，‘快刀’小杨是一个机警又聪明的青年刀客，一手快刀名扬天下。但我看到的你，不但中了毒，内力全无，连刀也弄丢了。这实在不像是机警过人的小杨。”
“传言难免不实，其实我是一个大笨伯而已。单凭这一位伊大小姐便让在下生不得、死不得了！”
“这位伊家小妹妹如何让你中毒失了武功，我虽没看到，但她在被强敌所掳的情况下以‘空空门’的小巧手法‘十七字诀’将毒施在‘瞽目神剑’孟三更身上，正好被我落了眼：固然是高明、巧妙得很。其他不说，光这份临危不乱、急中生智的沉着，放眼天下又有几人？何况这小妹妹长得人美如花，不由人不迷倒。”
“男人的心一迷乱，女人得手的机会就来了。”
这是那个阿华师叔妻子说的最后总结。
这妇人长得容貌平平，说起话来声音却很悦耳动听，识见更是不俗。
但她这一说，有三个人都叫了起来。
先是伊豆豆红着脸分辩道：“前辈切莫……这样说。晚辈不过是乘人不备才得手的。这人，”她一指小杨，“为了把我赶出金车，竟把西域的金冠王也搬来，演一出全武行的戏唬晚辈，末了还装糊涂。晚辈气不过，便乘他不备之中给他弄点苦头吃吃……并非是他迷……”
小杨也正色道：“正是，正是。晚辈虽不敢自命正人君子，坐怀不乱，但若不是欢场之中，也不敢逢场作戏。更不敢见色迷乱，既误正事，又坏了自己与别人的名头。”
他这一辩白，伊豆豆在旁，似笑非笑道：“原来我们杨大侠是要到了欢场上，才目迷心乱了……”
这时却听“瞽目神剑”孟三更狠声叫道：
“死丫头，果然是你弄鬼！你虽有运气解穴的本事，又会下毒，但得罪了麻将军和徽王，你一样还是死路一条！识相的，快把解药给我！”
伊豆豆听了后，莞尔道：
“你抬举我了！我只会几下小巧身法与轻功，这运气解穴我可不会。是那位前辈（她指了一下阿华的师婶）暗地以一把豆子打出，才解了我被封的穴道。不过你的话提醒了我，是该给解药了。”
她手一翻，亮出一个羊脂玉的白玉小瓶，倒出三颗明艳的绿、红、金三色药丹：“这就是解‘截脉封气’‘散仙丸’的解药：以连珠弩、回龙鞭与返魂草研制的‘聚神丹’。”
孟三更一见药丹，叫道：“快拿来！”看他的神态，恨不得马上作势抢出。
“给你吗？下辈子吧！”
伊豆豆把这三颗在孟三更眼中显得珍贵无比的药夸张地向前一送，冷笑道。
随后她把药递给了小杨。
小杨疑惑地看着她。
她看窗外。
三
“你赶车赶得不错，走得又快又好。”
“我这是让马走的小颠。”
“什么叫小颠？”
“马的跑法有两种。一种是两前蹄同时落地或跃起，两后腿同时蹬出或屈起的跑法。一种是左前蹄与左后腿做同一动作，右前蹄与右后腿又做同一动作的跑法。”
“第一种叫‘大奔’，第二种就叫‘小颠’。”
“还有一种叫‘逍遥马步’，是皇帝骑御马逍遥赏景的。这种马步最是难驯：因为要马跑出左前蹄与右后腿做同一动作、右前蹄与左后腿又做同一动作的步法，是违背马天性的。但这种马步一旦驯成了，虽比‘大奔’走得慢，可是却比‘小颠’的步法美妙动人，人骑上去也最舒适愉快。”
“你懂得真不少。”
“我曾在关东的大马场赶过三年马车。”
小杨正跟伊豆豆说着，忽脸色一凛，左手抓过了一旁的刀鞘：
“又有麻烦了！”
伊豆豆问：“你怎么知道？”
小杨表情凝重地道，“一个一流刀客的杀气！”
小杨与伊豆豆跳下了车。
对面，路上拦着两个白衣、头扎白带的东瀛武士。
两个武士目光阴沉地看着小杨与伊豆豆。
伊豆豆叫道：
“竹下笠。”
“柳田一刀。”
“孟三更与萨神魔呢？”
竹下笠的胡子刮得铁青，一张剃刀般削刻的脸上，最让人感到阴森的是他那对鹰一样锐利的眼睛。
“萨神魔遇上沙天魔，两人都战死了。孟三更被一个叫阿华的打铁匠和他的师叔夫妇带走了。”
伊豆豆望着竹下笠，又加了一句：
“噢，还有‘英雄搂’的一干人也全消失了！”
“他是谁？”
另一个武士指着小杨问。
那武士浓密的胡子黑黑地长满了大半个脸，披着长发如狮，如狼。他的白衣与扎头的白带俱成灰不灰、黄不黄的颜色，还间着一块块、一条条的暗褐色，好像是喷溅上去的血。
——血干了就是暗褐色的。
——难道这人身上溅的都是血？
那武士渊停岳峙般站在那里，如一座铁塔。
又像一头凶猛的黑熊。
那武士脸黑，腿黑。
骨节粗大的手黑乎乎的长着黑毛。
“他是保护我的大明高手。他姓杨。”
“我是小杨。”
小杨双目一眼不瞬地盯着这两个对他怀着敌意的东流武士，踏出一步道。
他夸张性地挺了一下胸。
他想这个举动也许会激起这两个东瀛武士的怒火。
加果有一个武士说“拔出你的刀”，那就又有一场仗打了。
自从与孟三更一战后，这两天来他一直在恢复自己的武功。
自从与孟三更那一战后，他一直憋了一股气——
他觉得一直没能淋漓尽致地把刀术给发挥出来！
他盼望着能痛痛快快地战一场，一舒心中的压抑，一舒心中盘桓不去的刀意。
不知怎的，他总觉得伊豆豆有些瞧不起他。
——是因为与金冠王一战的做假？
——是固为被她轻而易举地暗算过？
——还是因为与孟三更一战，打得那样艰难、艰辛、艰苦，显得那样狼狈？
他说不清楚。
他只想在这几天里一展刀技。
只有刀，才能证明一个刀客的价值。
只有刀，才能使刀客的生命变得瑰丽！
但那个叫柳田一刀的武士望着小杨，并没着恼。
他脸上竟露出一种满意之色来。
“很好！”
这就是他的应答。
他的应答像一句考官的评语。
“很好。”
这无疑是一句很好的话。
但这句话在柳田一刀嘴里说出，就不一定好了！
无论谁，面对二十八个黑衣黑裤、黑巾蒙面的杀手，杀手的手里有倭刀、链子锤、钩镰枪、流星、五行轮、飞椎、铁蒺藜、竹枪等兵器、暗器，或倒悬在树上、竹枝上，或匿身在山石、大树后，或描腰欲扑在穴洞口，或从土中拱出头来并可随时以士遁遁行，还有最难对付的火器、毒药机弩……面对这一切时，谁都不会觉得“很好”是一句好话了！
——这些人，都是因柳田一刀一句“很好”而出现的。
“很好”在这里是一句暗号。
一句招呼二十八个久经杀人训练的杀手扑杀小杨的暗号。
但小杨却笑了——
“很好！”
他也这样说。
他被围在二十八个杀手中间，随时有被杀的危险。
但他却笑了。
四
在一棵最高最大最茂密的树上，隐藏着两个人。
这两个人隐藏在枝柯浓密的树冠里，即使人爬上去搜寻，一时也还是看不到他们。
他们已与树融为一体——
他们已化成了树，成了树精、树怪。
说这树上有两个人，是因为有两个人的声音。
这两人的声音并不高。
但也不低——至少比蚂蚁搬家、蚯蚓耕地、蛇蜕皮的声音大上那么一点点。
但这样的声音，如你不爬到树顶上去，竖起耳朵，透过风吹过树林发出的哗哗的叶子声仔细倾听，你还是听不出来的。
从树上望下看，一切都看得清清楚楚——
小杨被围在黑衣杀手之中，一动不动。
黑衣杀手围着小杨，也一动不动。
这一切看来就像是树桩。
经过千年风吹雨打而沉默不语的树桩。
没有生命力的树桩。
即使在这一棵距离较远的、长得最高的树上，伊豆豆那因愤怒而变尖锐的责问声，依旧听得一清二楚——
伊豆豆责问道：“你们都是叔父手下的爱将，你们为什么这么做？”
“杨君保护我到了这里。如不是他，我也许早已被抢被劫了，被人杀掉了！这黄金宝车也早变成别人的了！——你们，到底想对杨君怎样？”
竹下笠冷冷道：“不为什么，我们只想看看你这个大明高手的刀术。”
柳田一刀则笑道：“他如真是高手，也许将来能到京城走一遭。如不是高手，便当作给‘二十八宿’练刀喂招吧！死了也没什么可惜的。——反正我们和‘二十八宿’每个人刀下所杀的大明人，没有一百，也有八十了！多一个又何妨？”
柳田一刀正这样在笑说着，却听一声怒啸，小杨竟冲出二十八个黑衣杀手之围，一刀向柳田一刀杀出：
“那你去死吧！倭狗！”
五
小杨人刀合一，如一道闪电掣空。
二十八个黑衣杀手已十折五六，非死即伤。
竹下笠面呈怒容，欲扑出相击，但被一直看着的柳田一刀制止了。
“为什么不让我出击？”
竹下笠抑住怒气，发问。
柳田一刀没用正眼瞟一下竹下笠，只是注视着场中小杨夭矫如龙的出刀身手，淡淡道：
“莫误我看刀！”
——他竟拿二十八个黑衣杀手的被杀只当风吹过一片叶子。
他竟以二十八个黑衣杀手生命的代价，来看刀！
看小杨出刀！
“柳田一刀竟拿二十八个黑衣杀手的生命作代价来看刀！”
“他这样做，值得。”
“连先生也这么说！”
“是的。换了我要对付‘快刀’小杨，我手上如有二十八个黑衣高手，我也许也会这样做的。”
这人讲话的声音显然比发问者苍老许多。
他说：
“如果一个高手想赢另一个高手，如能摸清对手的情况，即使做多大的牺牲，也都值得的。——因为只有知已知彼，才能百战不殆。”
“但凭这样看刀，真能看得出使刀者的一切吗？”
“如果一个人有足够的耐心、经验、知识与判断力，他也许能。”
“为什么我就看不出什么道道来？”年轻的声音过了一会道。
“因为你的兵器是刀，你太熟悉刀。”
苍老的声音说至此，忽‘咦’了一声——
对面一棵树上，忽从别处悄然飞掠过来两个高手。
两个带着长长的倭刀的高手。
“这两人是——”
“苏我春山的两大家将，芥川花袋和田山龙五郎。”
“他们来干什么？”
“也许是为了保护伊小姐。”
年老的怕年轻的不了解，补充道：
“伊小姐是苏我春山的女儿伊豆豆，又叫伊秋波。她还有一个孪生姐姐，叫苏我赤樱。”
“苏我春山竟有家将？”
“你不知道，苏我先生这一家族本是我国大和朝的豪族，权倾朝野，连国君也都是他们苏我氏扶持出来的。只是后来因发生了变故，苏我这一家族的苗裔和忠诚苏我家族的武士浪人都迁移到了萨摩岛。苏我先生淡泊名利，颇有君子之风，武士很拥戴他。但他弟弟苏我青原一直想使拥戴苏我氏的武土得以一统指挥之，好有一天杀回本土去。因此，苏我昆仲，不合已久。现在柳田一刀与竹下笠在此现身，可能要对伊小姐他们有所不利。不过有芥川花袋与龙五郎，至少伊小姐应该无事了。”
“先生，既然这里这么关系错综复杂，我们还不如到富士山下去，何必被苏我青原或者王直他们所用呢？你指点武士、浪人们武功，那些武士、浪人再屠杀中国军民，这不是有违先生的本意么？”
“这是不得已而为之。”声音苍老的人道，“吾一生致力于忍术武学的精研，自立‘黑森’一门，和‘伊贺’、‘甲贺’、‘鬼马’、‘乱步’四派忍术主张不一，致使在江户、九州、琉球、关原、濑户五地俱遭四派联手攻击。念同是日本国国民，吾不忍大施杀手，只有隐居萨摩岛。近因苏我先生之友近松门左卫门先生相邀，才来此地的。吾在这儿的武士、浪人中业已收七名弟子，其中二人是武士中的秘密领袖，颇有威信。吾之所以择此立足，便因这里是吾研究忍术的佳地，有人手，有资财，有岛、海、森林这些地形地物、天文水文条件。至于另一些武士、浪人，直至王直麻叶辈，吾不过虚与委蛇而已。”
“弟子明白了。”年轻者道，他一顿之下，又问：“但弟子不明的是：为什么弟子的兵器是刀，柳田一刀的兵器也是刀，弟子熟悉刀，反而看不出道道呢？”
“柳田一刀的刀与你的刀不同。”
“他的倭刀长，这样长的刀与刀柄是以双手用刀的，倒像我以前用过的双手带，斩兵刀。”
“但这还不是他的刀与你的刀不同的地方。”
“谨请先生为弟子指教。”
“你的刀既可用来杀敌，也用以伤敌、惊敌、退敌，甚至还将刀掷出用来阻敌逃命。你如遇杂树乱枝拦路，也许会用刀来清道、砍树、刈草。你说，你是否如此？”
“弟子正是如此。”
“但柳田一刀的刀不同。他拔刀而出，只求一战，一战决输赢，一战也定死生。他这一刀杀出，胜也是这一刀，败也是这一刀，生死俱寄托这一刀之中。鉴此，他那一刀杀出之前，必须尽他最大的能力，发挥其刀术的绝致。鉴此，地必须充分了解对手的一切！——包括对手兵器的轻、重，兵器质材的优、劣，以及对手运气、发力、出手的一切规则。”
“我知道了，他出刀跟‘大劈山’轩辕昆仑一样，是一刀把他所有的智慧、心志、真气、内力都囊括进去、融为一体，以一刀来完成别人的九百九十九刀的！”
“好，别说了，请注意看小杨的出刀。”
“二十八个黑衣杀手全死了现在竹下笠出来了。”
“正是。小杨与竹下笠斗刀，你得仔细看。这对你领悟忍术的境界，有莫大裨益。”
“弟子明白。”
竹下笠怪叫一声，出刀。
小杨刀挡。
两刀相格。
一刀折。
刀折的是小杨。
竹下笠发一声狼嗥狮吼之声，刀复一振，举刀劈下。
刀劈小杨之首。
小杨不躲不闪，把断刀随便而轻巧地往前一送。
竹下笠咽喉中刀。
小杨身子忽滑后五尺。
竹下笠仆地，刀出手，滑出三尺之远，被挡在一块凸起的石笋上，火星四溅，石笋顿裂开。
小杨做这一切自然得像鱼游水中，燕飞天上，小草在月光风里含着露珠点头。
他那一刀，已如水月镜花，羚羊挂角，无迹可寻。
六
“还说‘很好’吗？”小杨嘴角挂着微笑，望着柳田一刀。
“很好。”柳田一刀脸上依然平静如故，“你的刀术比我想象中还要高。”
“你以二十九条生命作代价，我想不会就为了说这句话吧？”
“当然不是。我想跟你论刀。”
“论刀？”
“对，用舌，用心，也用真正的刀来论刀。印证一下我们各自练刀的心得。”
“噢，原来不过是斗刀的另一说法而已。胜败又如何？”
“败者死。胜者将会护送伊小姐姐妹北上京城。如赢了我日本国武士第一高手，便可娶伊小姐姐妹中一个为妻，还可得到这辆金车作为陪嫁。”
“那你另请高人吧，我们‘道不同，不相为谋’，更无法坐而论道了。”
“你是说——”
“我不为金钱与女人拔刀。”
“你不为？”
“我不为。有些事表面我也在为银子干事，为女人而拔刀，但内中一定有更大的原则让我这样去做。”
“你把自己说得像个圣人！”柳田一刀嘲笑道。
“我并不是什么圣人。我也一样挣钱花钱，吃饭睡觉，烦恼时喝杯把闷酒，发怒时杀个把看不顺眼的贼子。也想过当大官的威风，也想过腰缠万贯的好处。如果有妙龄女于投怀送抱，我也不会硬充鲁男子，说什么坐怀不乱。因为那时即使我没做什么事，但心一定是乱了，乱成一锅稀粥！可不是像‘风乍起，吹皱一池春水’那样只不过微起漪涟一样平静。”
“好，就算你不为黄金、美女拔刀，你也得为二十九条人命拔刀。因为就算这二十九人罪大恶极，也自有衙门刑部判刑执法，你凭什么杀了他们呢？”
“势所逼耳。我不杀他们，他们必杀我。自卫之下，不得不杀。”
“这就是了。现在我也杀你，请你杀我。”
“这变成相互对杀了，而非论刀了。”
“论刀论剑，本就是对杀。当年中原五大高人华山论剑，又何尝不是对杀之局？只不过杀的不是命，而是名——天下第一之名。胜得而败失，乃名之一生一死。”
“有名无名，我倒还没那么放在心上。名利杀伐，一旦卷入，得到的不过蝇头微利、蜗角虚名，而生命的快乐权利之失去、生活的实相乐趣之失，比得到的要大得多多。此种丢西瓜拣芝麻的事，智者不为。”
“但若你败了，我胜了，你的生命也已失去，又何从说生命的快乐权利、生活的实相乐趣？”
“你这是逼我拔刀！”
“你就算不为任何事，也只有拔刀了！”
“好，你拔刀吧！”
小杨退无所退，只有迎合话锋，扬眉道。
“我的刀已拔出。”柳田一刀平静道。
“刀何在？”
“刀在口舌。”
小杨闻言心下不由一凛，容色一整道：“好厉害的刀！”
七
树上年轻者道：
“这柳田一刀刀术未知高下如何，这话锋、机锋倒颇咄咄逼人。”
老者沉声道：
