一
武林当铺的又一天营业开始了。
依旧是赵象筒赵老夫子看当。
小厮孙金银接货。
聋哑老头钱老头拿着大扫帚扫院子，扫着柜头外货主丢下包货的破棉絮、破衣、废纸。
算账的，还是李先生。
所不同的，是赵老夫子脸上的皱纹更多了些、深了些，指甲也更长了，捧着的水烟筒吸的时候，时不时有了些咳嗽。
一对夫妇来到了典当高柜头典当东西。
武林当铺的生意，又上门了。
男的递上一卷裱好的字：
“请先生看看这卷字，能当多少？”
里边看了好一会儿，赵老夫子道：“这卷破字，值银子十两。”
男的道：“你再看看，别看错了。”
赵老夫子道：“怎么？十两银子还嫌少啊？十两银子，够一个伙计做一年的工钱了！”
女的在冷笑道：“听说‘武林当铺’的赵夫子看当法眼无差，不想竟只识七宝，不识九宝。”
赵老夫子道：“此话怎讲？”
女的道：“露珠玛瑶、翡翠琉璃、宝石象牙，加上美玉，这是七宝，你定有所识；但周鼎夏钟唐琴宋瓷琴剑书画古董九宝，你识的就不多了！”
赵老夫子道：“你是笑我见识浅陋？”
女的道：“你如真有见识，应知这幅字来历价值。这是唐代书法史上有名的草圣怀素写的《芭蕉帖》！”
赵老夫子道：“怀素？这人比我祖宗赵松雪如何？”
女的道：“赵子昂么？他的书为遒练秀丽、俊媚润泽之宗。因他是宋时的湖州，即古时吴兴人，世称赵吴兴；他因有松雪斋而自称是松雪道人，又称水晶宫道人，以生于甲寅年，还称甲寅人。其居处有鸥波亭，故世又称之赵鸥波。他是宋秦王赵德芳后代，太祖十一世孙，降元，仕仁宗朝，官至翰林承旨，封魏国公。故世人又称其为赵承旨，赵魏公。善书之外，尝倡书画同体论，复以飞白作石，以金错刀法作墨竹。书法远法钟王，通褚米，晚学李北海而不近杂体，兼擅行、草、篆、箍、分、隶，皆造古人地位，正行书自成一家，是为赵体，为三宗之一。”
赵老夫子道：“怎么样，比不过吧？”
女的道：“赵承旨字虽好，但又怎及怀素？怀素草书，有‘草圣’之称。世上称圣的不过文圣孔子、武圣关帝、亚圣孟子、书圣王右军、画圣吴道子数人。圣哲之书又岂是以宋宗室降元仕元、无品无节的赵魏公所可比拟的？怀素所书《自叙帖》、《千字文》、《圣母帖》等，都为御藏之珍，价值连城。这幅《芭蕉帖》虽破损了两字，但‘笔’‘龙’‘雷’‘云’四字各现四次，四次均异，飘逸潇洒，龙飞凤舞，乃中晚期述其学书植芭蕉故事，殊为珍贵。价值至少万金。”
赵老夫子惊问：“敢问夫人何人？对书画识见竟如此不凡？”
男的道：“夫人不姓何，姓伊，伊豆豆便是她的芳名。”
“‘妙偷’伊豆豆？”赵老夫子瞪眼叫道。
“伊豆豆特来奉还图盒。”伊豆豆奉盒道。
武林当铺铺主曾九侯接过一只黑漆铜盒。
这是一见密封的铜盒。
铜盒有三道锁纽，有三道关防大印与都督府、巡抚府的朱红印鉴及火漆。
每道关封上都署着六道名字：
凤国荣。巴炼石。龙四海。韩威。释法舟。曾九侯。
曾九侯见状，叫道：“把神输送回的那只图盒拿出来。”
赵家简、李先生、孙金银都在场，他们见到拿出的图盒与伊豆豆刚才献的那只图盒，竟是完全一样的，不由“啊”地惊噫了一下。
伊豆豆又自袖内取出一只图盒来。
三只图盒，三只相同的图盒并排放在桌上。
曾九侯望向两位嘉宾：都督府的凤三将军凤国荣与四海镖局总局主龙四海：
“凤三将军，龙总局主可看得出哪一只是真的么？”
凤三将军指了一下左边的那只图盒。
龙四海辨认了一会，指了一下右边的那只。
伊豆豆笑道：“凤三将军认的那只图盒，是我师父‘偷神’做假的，那上面‘荣’宇下左一点略长。龙总局主认的那则是我做假的，被我师父换下、由我师兄神偷送回当铺的，那上面‘龙’字第一点略重了些。我做的另一只假图盒与假地图，已被我叔父苏我青原转给徽王王直了。这三只图盒中，中间的那只，便是我送回的真的图盒。两位不信，可把你们所认的图盒打开一看。”
两人打开一看，果然两只图盒里各是两小爿空白羊皮纸。
曾九侯鼓掌笑道：“妙偷神技，果然高明。”
凤国荣浩叹一声：“可惜巴总捕、韩老武师与法舟大师，俱已物故！否则……”
他还未说完，却听龙四海笑着把手一指：“看，这不是巴总捕他们来了？”
凤国荣向龙四海所指方向扭头望去。
凤国荣头一扭过去，龙四海顿双手成爪箕张，猛地把凤国莱双臂扭到后面，以“大龙爪手”把风国荣擒住！
这一下骤生变故，顿把小杨、伊豆豆看得齐站了起来。
但他们不站还好，一站，场中大变陡来！
有五个小杨根本想不到的人出了手。
而且一出手就是毒手、煞手、杀手！
一出手就令小杨伊豆豆失去了还手！
“你……你们……”小杨面对突变，惊怒交集，竟说不出话来！
赵象简、李先生、孙金银向小杨出了手。
赵象简一支长长的指甲，抵在小杨的喉结上。
李先生一对铁笔，顶在小杨背后“命门”“筋缩”大穴上。
孙金银一只手化为采搂之爪，抓在小杨头顶上，五指所扣，正是“临泣”“上星”“承灵”“百会”“头维”五大穴位。
而武林当铺主人曾九侯与扫地的钱老头则制住了伊豆豆。
小杨瞪着赵家简，冷冷道：“你是‘指甲十剑’祖养宗？”
“‘十剑’太多，我现在只留右食一剑。穿喉、穿心、穿脑，一剑足矣！”祖养宗答道。
“你一对铁笔能离能合，当然是精通‘离合大法’的铁笔名家于离合了！令兄‘铁笔春秋’于老前辈还康安？”小杨问帐房李先生。
“家兄已死了。”于离合的眼睛毫无伤感色彩，“任何人都会死的，你也是。”
“只是一人如果‘筋缩’被点而死的话，会死得难受些！”
“谢谢你提醒。我如死，决不是让你点着‘筋缩’穴死的。”
“那么，你再猜猜，我是谁？”小厮孙金银道。
“你练的是‘五爪金龙’，个子又这么矮小，当然是展擒——‘不老童子’展擒。”
小杨最后望向以一面小锣、一只钉锤制住伊豆豆的钱老头：
“既然他们三人都来了，怎会少得了‘雷神龙王’庄药农？你以这算命瞎子用的‘报君知’练成的‘雷音搜魂、电锤索命’奇功，乃是‘海内四奇’武功之首。”
“想不到二十年前曾名噪一时的‘海内四奇’竟隐姓埋名在‘武林当铺’！”
小杨的确想不到，自己有一天竟会面对“海内四奇”的联手之战——
“指甲十剑”祖养宗。
“离合双笔”于离合。
“不老重子”展擒。
“雷神龙王”庄药农。
但他最惊怒的是当铺主人曾九侯会对付自己！
他想视着以“东海水云袖”的“流云铁抽”功一拂制穴，制住伊豆豆的曾九侯，眼睛都快射出火花来！
看着小杨惊怒的样子，曾九侯仰天大笑。
二
“这件事从你接受我聘请，担任武林当铺第五柜头护卫起，你就一直是我的一枚棋。”
曾九侯向小杨道。
“我也知道你”曾九侯指了一下伊豆豆，“你要来盗取《兵防图》图盒。还知道苏我青原将军的‘借刀杀人’之计，在栖霞岭将会遇到‘幽冥教’与刀帝谷高手。”
“《兵防图》其实是一个幌子，为了使你来盗，为了让他来追查。这是我与你叔父苏我青原将军设计的计划。这计划便是让小杨与伊豆豆相识，使你小杨的出现促使苏我春山刺严计划提早实施，从而由小杨保护苏我赤樱、伊豆豆姐妹进京。”
“你们进了京，是志在刺严。而我们要造成风声、声势给人的印象是逼你们姐妹刺杀皇帝。其实你们只是烟幕、是佯攻。真正杀皇帝的，是由苏我青原率领的倭寇高手、‘天杀星’组合和‘幽冥十长老’等组成的‘杀帝大满贯行动’。”
“没想到的是柳虎侯竟然是真正的刀帝，刀术还在刀帝令狐西笑与刀帝谷主方生死之上。他竟能破了令狐西笑与方生死同归于尽的格局！”
“更没想到的是刀帝谷主方生死表面是一个不问武林是非，任弟子任性行事、只想与令狐西笑争夺刀帝名位的‘刀魔’，实际上他的弟子最精明能干的两个，一个随忍术大师武老龙之介习忍术，并相机刺探倭寇密情，一个则是‘天杀星”中举足轻重的’摇光殿主‘风三先生，都是忠心爱国之士。’天狐“胡天假装迷上‘鬼后’萨红袖，探到了我们真正的杀帝计划。要不是他报信及时，加上风三先生临阵反戈，我们就不会杀帝失败。”
“杀帝虽然失败了，但我还是武林当铺主人，依旧可以当下去。伺机再起。有了你们送回的真正的《兵防图》图盒，我也可以随时投奔徽王王直。你小杨毕竟为我身份埋伏打了掩护，否则在栖霞岭一战中，我便会被刀帝谷弟子识破身份了！”
“其实，那天我中毒是假装的。对我来讲，装中毒比装傻笑还容易。”
“因为我就是幽冥教真正的护教法王。栖霞岭一战能杀这么多人，都是我施的手段。金府金公公手下出巡的那帮人，那天围观的人，都是我们幽冥教弟子门人和被我们幽冥教买通的人。只要一手拿刀，一手拿银子，没有一个人不能被收买的。——因为不能被收买的人，都死掉了！”
“这也告诉你和世人一个教训，某种场合，某些貌似公正、客观的民众，他们事实上都是已被收买的或由某种势力所控制、伪装的。对所谓的旁证证词、民众意志、歌功颂德或同声控诉，不必太相信。最相信的还是自已——自已的眼睛、脑子。”
“可惜这些告诉你也没什么用了！”曾九侯叹气道，“看着你曾为我一路辛苦护送宝车美人进京，出生入死，斗智斗勇，现在又要被我所杀，我真不太忍心。”
“看在你曾那样卖命护送的份上，再给一个机会，你还有什么要问吗？别死了还是个糊涂鬼！”
“我的确还有一个疑问。”小杨道。
“为什么在栖霞岭一战中，你让四大护卫去死？他们不都是你的手下？”
“因为他是青龙！”一个声音叫道。
随这声音响起，门窗大开，一股狂飓卷进几十道青碧碧的碧光，碧光分打室内所有的人！
——那碧光细看，是一片片竹叶。
青枝绿叶的竹叶！利如刀剑的竹叶！
小杨、伊豆豆已脱曾九侯和海内四奇“的控制，站在一边。
曾九侯与“海内四奇”站在一边。
龙四海擒住风国荣的，现变成了凤国荣反擒下了龙四海。
围向曾丸侯与“海内四奇‘的，是乌衣道人、柳虎侯水明月夫妇、刀帝谷主方生死、近松门左卫门、胡豪与胡天及吴婆娑和一个身材高大的波斯人、一个鹤发鸠形的手持龙头拐杖的老婆婆。
但曾九侯的目光只盯着一个人——
一个头戴斗笠、手持一竿青竹竿的江湖客。
曾九侯道：“你、你没死？”
那个斗笠江湖客一把掀下斗笠，笑道：
“神是不死的。因为他已死过！”
这人赫然是“小竹神”虞立！
——在栖霞岭一战中“死”了的‘小竹神’虞立！
“曾九侯就是‘青龙会’正月堂堂主、正月十五。”
“武林当铺正是正月堂的总堂所在。”
“当铺的四大护卫因不肯加入‘青龙会’，曾九侯早有铲除之心，但直到倭寇行这借刀杀人之计，他才有机会。”
“他以幽冥教护教法王与‘青龙’身份，在这一战中除去了四大护卫与幽冥教中忠于‘鬼帝’一派的康青龙、濮澶渊、并出于嫉妒砍断了与‘鬼后’萨红袖有一腿的‘鬼手幻箭月中魔’聂当一臂。”
“因为‘鬼后’萨红袖早与曾九侯成了相好。”
“刺杀皇帝计划便是他与萨红袖共同策划的。曾九侯负责使小杨护送‘秀女’进京，放出倭寇以‘秀女’刺杀皇帝之风以佯攻。萨红袖则真真假假、虚虚实实，时正时邪，以此来挑起刀帝令狐西笑与刀帝谷主方生死决战。”
“因为只有兼负防护皇帝安危的高手‘刀帝’与所有侠义道的武林高手被两大刀术高手决战所牵制住，萨红袖与曾九侯的刺杀皇帝计划才会成功！”
“本来，日本第一刀客井原西鹤，也就是‘天外飞月’姚悲，是恪守武士信条，不出卖苏我小姐与伊小姐刺严消息的。是曾九侯、萨红袖以苏我青原的命令，逼使井原西鹤吐出了苏我小姐伊小姐刺严的秘密。曾九侯便把秘密密报给严贼，使严贼设下了三道重围伏兵与‘天罗地网’来对付苏我小姐她们三人。”
“因为曾九侯认为，杀了皇帝后起兵谋反，得借严贼这股恶势。严世蕃他们越是胡作非为、祸国殃民，越利于官逼民反，利于曾九侯他们夺取朱明江山。”
“还有，死的三大护卫中，‘大力鬼帅’张盖机警过人、武功高强，本来是幽冥教杀不了的！他就是被曾九侯以‘青龙指’法的‘大周天指诀’中的‘九五’指所杀的。”
——“小竹神”虞立说到这里，只见曾九侯双目目光一厉，喝道：
“你头颅被割，我也开始有些怀疑你，想不到果然是你卧底、诈死来算计我！”
“拿命来！”
曾九侯双手齐出，以“青龙指”法向虞立双指点出！
——“一指断魂”！
这时，小杨大喝一声，一刀向曾九侯扑出：
“原来害死樱子的主谋是你！拿命来！”
小杨这一声大喝，如半天中忽炸响一声焦雷！
三
“我与‘天外飞月’姚悲那一战，只记得挡过他几招，当时心里很乱，又好像喝了酒似的有些恍惚，后来杀了他也有些莫明其妙：想杀他时，一刀就杀死了他。”
小杨一拭手上长长的宝刀：
“后来我才知是这把‘醉牵引’宝刀的奇妙。——今天，我要以这把‘颠倒东西南北的’醉牵引‘刀来为樱子报仇！曾九侯，你自己选葬身之地吧！”
曾九侯冷冷一笑：
“小杨，我约的地方你敢跟我打？”
小杨目光凛然：
“天上地下，水里火里，悉听尊便！”
曾几侯说：“我身为幽冥教护教法王，坟墓、地狱、蛇窟、尸林，俱可栖息。我是‘青龙会’正月堂，蛇虫鱼沙，待时而化，俱有成龙之日。‘青龙会’堂主，自然与蛇虫亲近得很。现在我将在后院地下秘宫‘蛇虫之宫’候战，你敢来么？”
小杨毅然道：
“好！就让我与你在‘蛇虫之宫’一决生死！”
“快刀”小杨与武林当铺主人、幽冥教里身份最神秘、魔法武功最深的护教法王、“青龙会”正月堂堂主“正月十五”曾九侯决战于地下秘宫“蛇虫之宫”已三个时辰了。
“蛇虫之宫”宫门依然紧闭如故。
“快刀”小杨能胜曾九侯么？
人人都等待结局。
“我怕小杨不是曾九侯之敌。”
“小竹神”虞立终于憋不住心中的话，“依我之见，还是由韦前辈、方谷主、道长下去，把曾九侯杀掉算了。”
“你了解我么？”凤国荣当即问虞立。
“你是凤三将军。”虞立问，“这与小杨和曾九侯之战有什么联系？”
“当然有联系。”答话的是刀帝谷主方生死，“凤三将军就是‘天杀星’组合中的‘摇光殿主’凤三先生，也是‘侠义大刀头’鄂恩，还是‘风宗’香主、汉阳刺客‘九刀佬’与修脚老人！”
“你的意思是说‘快刀’小杨并不仅仅是‘快刀’小杨，他还有其他身份？而他是其他身份的时候，武功要比‘快刀’小杨高出许多？”
“小竹神”虞立领会道。
“正是。据我所知，‘快刀’杨还是游侠楚风与刑部隐名红旗杀手，他曾杀过叛将军淳于无禁与‘梦游神盗’云千幻、‘鸡鸣一声断肠客’陆不二，连陕甘大豪‘六兄弟’金拳银掌铁手铜尸锡和尚玉道人六人联手也非小杨之敌。”方生死说至此，一叹，“我弟子了一、令狐西笑弟子‘天外飞月’姚悲及‘疯狂二魔’都败在小杨手下，你若以为这仅仅是侥幸，那就大错特错了。侥幸不会连续光临的，一人能几次侥幸获胜，必有他的原因。我觉得小杨在这三种身份外，一定还有一种身份，而那种身份他是宁愿一次又一次受伤流血也要加以掩饰的，如说出来一定吓人一跳！”
方生死说至此，望向乌衣道人、韦不凡夫妇：“道长与捕王一定知道小杨真实身份的。说出来听听如何？”
须眉皆白的白发者人胡铁花乐了：“你若要知道小杨这小泥鳅来历，干吗不问我老胡？”
“你知道？”这句话是伊豆豆、虞立、胡豪、凤国荣、方生死同时问的。
见五人同问一句话，胡铁花呵呵笑着，去摸鼻头，但才摸到鼻头又马上缩手了，“啐”地“啐”了自己一声：
“看你这老胡，头发都白了还改不了学老臭虫的坏毛病。（“老臭虫是谁？”伊豆豆问。“是大名鼎鼎的风流盗帅楚留香楚香帅。胡铁花偏爱称他‘老臭虫’。”这是乌衣道人解释。）小杨这小子，与小胡豪都是我在路上捡来的孤儿，是我托乌衣小道长给抚养大的。我不知道，还有谁知道？”
“胡前辈，”那个身材高大的波斯人道，“在下是波斯国的薛波勃，请问你救的两个孤儿中，哪一个是杨青的儿子？”
“我救的孤儿中确有一个衣兜里塞有一口玉燕钗，钗里有一张纸条，上面写道‘此儿系波斯豪杰之后，母叫杨青。’但我给他们洗澡时，抱出来时不知该给谁穿哪一套衣衫，两个孩子长得同样高，同样胖瘦，眉眼也差不多。为了不委屈每一个孩子，我就把他们俩一个叫胡豪，就是胡人豪杰的意思，一个叫小杨，就是杨青的儿子。现在看长相么，似乎小胡豪那虬髯环眼的样子，更像胡人一些，但儿子长得像母亲的，特多。说不定小杨长得更像杨青些。”
“看来你也不知谁是杨青的儿子。”那个随薛波勃同来的鹤发鸠形、手持龙头拐杖的老婆婆开了口，“你们都不知道谁是杨青的儿子的。但老身知道。”
“‘七绝婆婆’，您竟知道？”对这老婆婆，连乌衣道人、韦不凡夫妇与胡铁花都含了一份敬意。
“您老人家是明尊教五大长老之一的那位‘七绝婆婆’？”吴婆娑惊问。
显然她听说过“七绝婆婆”的名声。
“孤老婆子就是那个被你们称为‘魔教’的日月明尊教中五个老不死之一的欧阳玲玲。其实我们明尊教与前代幽冥教主创办幽冥教用意一样，都是在救拔人间苦难的。”七绝婆婆道。
“原来欧阳长老竟知谁是杨青之子？”薛波勃向七绝婆婆恭声问。
“杨青的儿子当然就是小杨了。”七绝婆婆道，她望向乌衣道人：“我们明尊教为什么要把小杨在他三岁时抢走？现在可以告诉你了：因为他是我们明尊教‘银月堂’堂主杨青的儿子。小杨与杨青长得非常像。杨堂主为我们明尊教而战死，我们明尊教有义务教养她儿子成才。”
“杨青是明尊教的？不对不对。”薛波勃连声道。
“你难道认得京师右都御史杨大人的千金小姐、后嫁给波斯珠宝商的那个杨青？”“七绝婆婆”惊诧地问薛波劫，“她可是死在我们杨堂主之前。”
“你也知道那个杨青？”薛波勃目中有了喜色。
“我与杨堂主是无话不说的好姐妹，曾听她说过在京师遇到一个与她同名，且长得一样的小姐。她还笑说，要不是父母信誓旦旦地确认无此事，她还真以为另一个杨青是父母送走的孪生姐妹呢！——后来听说那杨青一家遭到灾祸。”
薛波勃听了，呆了一呆后，又问：“欧阳长老，可知你们杨堂主的夫君是哪位……？”
这一问，“七绝婆婆”脸上略显尴尬之色：“……不瞒薛先生，我们杨堂主的婚姻她讳莫如深，临终前向我交待，她有一个儿子失散，如找到她儿子，可到扶桑国和海外去寻找父亲。只要儿子会明尊教的武功，她丈夫会认得出的。后来我们四大长者陪小杨到了日本国等海外周游三年，无效而返……”
“如此说来，青儿的身世真如一个解不开的谜了！”薛波勃叹息。
“我猜到小杨的另一种身份了。”刀帝谷主方生死忽面露喜色，他凑近“七绝婆婆”身边悄悄说了一个名字，“七绝婆婆”神色变了一变，诧异地、深深地看了方生死一眼后，点了一下头。
方生死仰天连连轻声道：“怪不得，怪不得！”
他似吃了定心丸，对小杨与曾九侯之战顿有了信心，两眼变得明亮起来。
这时，韦不凡开了口：
“你们放心，小杨不会败的。”
“因为他的内力之深，深藏不露，已到天下一人的程度。”
“因为地的刀法已修到了人刀一体的境界。”
“刀是一门术、法、技、艺、禅五境齐修的道，其中含了显与隐、虚与实、绝情弃智与深情修慧的无限禅意。小杨能显名而不显，游隐江湖，遍参世情，既入世又出世，既重情又能不为情所累，且能自胜胜人，这已接近圣的境界了！以这样的圣者心智，以无上内力驭以我‘醉牵引’宝刀，还会不赢？”
“而更重要的是——”水明月道，“小杨他已战胜了自我，没有了缺陷、弱点、死门。他已使自己立于无畏不败之地了！”
又等了三个时辰，“蛇虫之宫关闭如初。
还不见“快刀”小杨出来。
这次不但伊豆豆，连韦不凡、水明月的神色也变了。
——难道小杨竟不敌幽冥教护教法王、“青龙会”正月堂堂主“正月十五”曾九侯？
——难道曾九侯在“蛇虫之宫”里布置了杀阵、机关、毒药、火器、炸药，使小杨遇到了暗算？
——怎么没一点动静呢？
于是，大家打开了“蛇虫之宫”的门，冲了进去。
进了“蛇虫之宫”，大家不由呆住了——
宫内不但小杨，连曾九侯也不见了！
地上有剧烈打斗的痕迹，但人已不见。
“快刀”小杨，是生？是死？
幽冥教护教法王、“青龙会”正月堂堂主“正月十五”曾九侯，他是死了？还是还活着？
究竟谁带走了谁？
大家都怔住了。
尾声
一
“胡豪与吴婆娑此时可能已到波斯了。”
“一年的时间应该到了。”
“一年过去得真快。”
“时间本就过得很快的。”
两个人忽沉默了下来。
过了一会儿，女的打破了沉默：
“你在想什么？是不是为没到波斯当王子后悔？”
“不。留在国内是我自选的，我不悔。”
“我在想什么时候能杀得了严世蕃这个恶贼？”
“我在想，我究竟是谁？我是杨青的儿子，那我父亲究竟是谁？是那个波斯王？还是另一个避居海外的什么绝世高人？或者仅只是一个杀人逃犯？母亲临终，为什么叫我到日本、到海外去寻找父亲？”
“我在想，日月明尊教到了我手里，该怎样使几千教中弟子能老有所依、幼有所教、壮有所为，走上正道？”
“左护法与峨嵋派交恶，峨嵋的破嗔神尼率三十名武功高强的女弟子已下了峨嵋，将前来兴师问罪。听说青城、点苍、岷山各派与明尊教交恶的门派，也各出高手联讨明尊教。我想这事该如何善了？”
“当一个被武林中所有名门正派都目为邪魔外道的‘魔教’教主，不好当……”
“你难道没想别的？”女的偎依过来，以手轻轻地抚摸着男人的背部。
“我……”
这位新任魔教教主英俊的脸上顿有了种隐入茫茫思绪的迷茫之色，他的目光变得遥远、朦胧起来，眼中涌起了一幕幕昨天如烟如梦的生活——
他白衣，负伞，穿行在一条弯弯曲曲的深巷里……
英雄楼上。他血流如注，面对“瞽目神剑”孟三更灵捷如毒蛇的剑尖……
文安城外。他大醉，向伊豆豆诉说阿芬的故事……
湖畔小集。他与苏我赤樱缓缓而行……
他与苏我赤樱遇“疯狂二魔”袭击……
他抱着苏我赤樱避开“剑狂”一剑，杀“创狂”、“酒疯”……
与“天外飞月”姚悲决战前夜。苏我赤樱脉脉的目光。
……樱子边抚摸，边柔声问：“还痛么？”……
樱子用整只手掌重重地按着背上那道剑疤……
樱子的手指依依不舍地滑过了整道剑疤……
受伤的樱子苍白的脸，静静地合上的长长的、黑黑的眼睫，柔美的嘴唇……
樱子睁开眼，柔声道：“杨，抱抱我……”
樱子贴着自己耳畔，轻轻道：“杨，我……爱你……秋波她也爱你……我的灵魂已与秋波合在一起，陪你……”
樱子长眠地下，那即将钉上棺盖的一瞬间的脸……
——樱子，樱子……
他心里一遍遍深情地轻唤着这一名字，一种强烈的心痛的感觉陡地袭过了全身！
他的眼睛一热，只觉得一股热泪涌上心头！
他紧紧地搂住了依偎在怀里的伊豆豆道：
“我……想起了樱子……秋波……我们结婚吧……明天……”
二
在西城门，有一个守城门的潦倒的老兵。
老兵爱喝酒，醉后便呆呆地出神。
老兵每逢九月，菊花开时，重阳前后，总要发一次疯。
他发疯的时候，会敞着怀，腆着已发胖成弥勒佛般的大肚，凄厉而大声地叫道：“我是大丈夫！我是男人！我是天下无敌的刀帝！”
他这时便会舞着一把锈迹斑斑的大刀，舞出一些很笨拙、滑稽、生硬的刀术。
这样的刀术，别说武林高手，连街头卖艺耍花刀的，也可轻而易举击落老兵的刀。
后来这把刀也被无赖阿二骗去换了酒喝。
老兵还是到了九月要发疯。
老兵没刀了，就以一根枯枝代刀，疯劲发足了，跳到街上乱舞，哇哇地叫着什么。
老兵的嗓子已哑了……
认识的人叹息说，这老兵是原先大将军令狐国宝的公子。大将军府败落了，想不到令狐国主的公子、会沦落到看城门。——听说这是姓严的害得他守了城门，说来，他还当过全国兵马大元帅帐下刀术总教习呢……
若干年后，那时天下名气最盛的“八卦刀王”和他的门人经过西城门，看见一个疯老人精赤着枯瘦漆黑般的上身，提着裤子，哇哇地叫着，舞着一段枯枝，毫无章法地东一戳、西一劈，忽又坐在地上对着白菊花大哭，忽又仰天白着眼大笑。
“八卦刀王”见了疯老人舞的枯枝，惊道：“这是，这是天刀啊！”
“八卦刀王”当即滚下马来，求老人授刀法，磕头碰得额角都磕出了血！
但疯老人视若无睹地疯笑着走了。
第二天，疯老人不见了……
三
嘉靖四十一年。
春天，嘉靖帝请道士兰道行扶乩。兰道行偷看了世宗书写的提问。在问“今天下何以不治”时，乩语答：“贤不竞用，不肖不退耳！”又问：“谁为贤、不肖？”答：“贤者辅臣徐阶、尚书杨博，不肖者严嵩父子。”
世宗相信方士的扶乩术，这无异是使严嵩下台的催命符。此时御史邹应龙从徐阶处（一说从内侍处）得知这一信息，立即上疏弹劾严嵩父子种种不法行为。扶乩、奏疏，双管齐下，世宗不再犹豫，五月间，降旨抚慰严嵩，令驿传送他回乡，每年给米百石养老；责备他溺爱世蕃，有负国恩，交大理寺审查。
严嵩回到南昌，出重金买通世宗左右，揭发兰道行扶乩前私自拆封。世宗大怒，将兰系刑部审问，兰至死不承认与徐阶有关。此时南京御史林润上奏，告发严世蕃、罗龙文有谋反、通倭行径。世宗将二人逮捕、斩首，籍没家财，黜严嵩及诸孙为民。
后在官场有传闻，谓南京御史林润，乃一暗中食菜事魔的明尊教弟子。
同年四月，巡抚老将谭纶调各路军队围剿兴化府平海卫倭巢。俞大猷居右翼，刘显居左翼，戚继光居中军，同时攻入平海卫，接着收复兴化府城。斩首三千余级，解救被掳妇女三千余人。戚军紧追残寇，至马鼻、硝石岭一带，一战而歼之。
冬，海外新来之倭会合残倭万余人，再次攻掠兴化府附近的仙游，戚继光挥军进剿，歼寇二千余人，活捉翻译一名。接着于蔡家岭击溃这股倭寇，其中数百名惯战“黑吉倭”即日本武士全部被歼，内中有一倭寇首领之尸，衣上绣有“苏我”家族徽章及“青原”字样。
此战，据俞大猷向朝廷秘抄邸报，得明尊教徒千人相助。“彼食菜事魔之牟尼明尊教徒皆白帽白袍，翻山越岭而来，持械助官军杀倭，奋勇异常，尤精刀术。战毕，迅疾离去，散入林中，不复再见。”
又二年，严嵩寄食墓舍而死。
嘉靖四十五年。
大明沿海倭寇老巢已悉被荡平，大股倭寇基本肃清。与此同时，日本国内形势发生巨大变化，激荡的战国时代真正开始，大小大名武士都被吸引战国之战，力争确立自己的地位，无暇外侵，戚继光所练新军控制中国沿海岛屿，倭寇无立足之地。倭寇遂告消灭。
戚继光上书朝廷，建议表彰“义士”小杨：“有武林人士曰‘快刀’小杨者，护卫抗倭《兵防图》图盒，殊有奇功。臣与胡大人（胡宗宪）、俞将军、谭老将军等审倭分布而部署兵防，于备倭之役大有助力。设使此图为倭寇所得，彼侦得朝廷兵防动向，加以利用，乘隙奔袭，则非仅海防不保，兼且危及内地各大城府，即京畿亦在倭寇觊觎之列。臣谨建言，为颁褒旆，以彰忠义云尔。”
此后，在闽地，朝廷对魔教之禁渐弛，明尊教徒有公然拜火，食菜事魔者，只要不触法纪，官府听凭其自然行事，不加干扰了。
四
此后二十年间，武林纷争每到要大开杀戒时，总会冒出一批一批各种服饰高高矮矮男男女女高手包围将要开杀的双方。
随后，会出现一辆由十六匹黑马拉着的一辆巨大的黑宝石做的黑底金纹的黑石之车。
车前车后有三十六匹同样黑色的骏马，三十六个黑衣、黑裤、黑巾蒙面，却佩着雪亮快刀的骑士。
骑士们无声地、严肃地侍立在黑石之车前后。
黑石之车上有一面白色的、绣着斗大的“日月明尊教”四个大字的大旗，会在不管有风无风与刮什么样凤的情况下，都会向右展出整面大旗的图案来！
——这就是说，这场武林纷争，已由天下势力最强的“魔教”出面干预，不得再争了！
——再争下去，他们就会看到天下最快的刀法：那些骑士会冲上，以刀示威，把石头、树木在眨眼间劈开、削去，展示最神奇的武功！
——这些骑士的功夫已不像是人的功夫，而是九天十地、天神地魔的武功了！
有谁还会与天神作战呢？
每当平息一场杀伐后，黑石之车的车门会打开，现出一个全身黑衣、脸白如雪、英俊、威严如天神的人来。
他会向罢争双方展颜一笑。
灿烂若阳光的一笑。
看着黑石之车、黑马骑者、无数高手在眨眼间消失，只留下春雷般滚动的马蹄声越传越远，人们便会小声议论、赞叹起来——
那向世人一笑的人就是魔教教主！
听说，他就是新一代的刀帝！
这样英俊、威严的男人，正是让天下女人最动心的男人！
听着这样的赞叹，每一个江湖子弟、武林少年的心中便会涌出一种冲动来：
练刀！练刀！
总有一天让人们、让那些美丽的少女对着我欢呼——
哦！他就是新一代的刀帝！
修改于2005年9月至11月
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