“不巧的是，小店的新笔用完了，也没有墨水了，您可以去别间店。”
“我在这里等人，不能去别间店。”
“那么请自便。”
侍者以表面有礼的傲慢态度说完后离开了。
纳森可能写了很久，壁炉前的扶手椅已经换了个客人。
那名男子走过来，看了看纳森写的纸，指着一个地方说：“嗯，我说你，这儿拼错了。”
纳森拂开他的手：
“错的是你。十五世纪的拼法就是这样的。没知识还爱纠正别人，只会让自己蒙羞。”
男子也没有恼怒的样子，赞美他说：“你居然知道十五世纪的拼法？真厉害。”他把身子凑得更近，脸颊都快贴过来了，纳森别开脸去。
“好艰涩的语法，简直就像莎士比亚呢。”
“莎士比亚是十六世纪到十七世纪前半的人。我写的是十五世纪的古语。”
“你能流畅地书写十五世纪的语言？”
“没错。”
男子叫来侍者：“给这位少年新的笔和墨水。还有，再给他一杯咖啡，算我请客。好了，我要走了，帮我结帐。找零就当小费吧。”
纳森愉悦地品尝新送来的咖啡。
用完的笔和墨水也补充了新的。
可是，原本乘翼飞翔的诗兴已消失无踪。
纳森想要确定时间，发现怀表不见了，钱包也没了。
“被扒了！”
纳森站起来东张西望，每个人都一副事不关己的模样。
上了年纪的侍者又靠了过来。
“总算要结帐了吗？”
“我被扒了！钱包跟怀表都被扒了！”
“年轻人，别想白吃白喝呀。”侍者的声音带着恐吓。
“是那家伙！是刚才那男的！那么厚脸皮地凑上来，原来……”
“你是说哈灵顿先生？胡说八道，哈灵顿先生是本店的常客，他可是《公众日报》的社长呢。”
“那是谁扒了我的怀表和钱包……”
“天知道。”
纳森想起来了，当他写作得浑然忘我时，有个人踉跄地撞了上来。是那家伙吗？纳森甚至没有抬眼看那个人的脸。
“如果你不付钱，我就通报治安法官，把你扔进佛里特监狱。”
“等一下！我朋友马上就要来了。”
“几点的时候？”
“四点多。”
啊啊——纳森突然发出叫声跑向大门。他忍不住张开双手拥抱走进来的两个新朋友。
“嗨，让你久等了。”爱德的声音听起来真教人怀念。
“爱德先生、奈吉先生，原来这傲慢又罗嗦的家伙是两位的朋友吗？”
“我们昨天才认识的。”
“两位的老位置空着。”侍者为两人带路。
纳森也带着笔记用具和纸张换了座位。他咬紧牙关、强颜欢笑。在人前泫然欲泣这种行为太丢人了，打死他都不会这么做。
“你昨天平安抵达萧迪奇了吗？”
“嗯。”
“没碰到强盗或打劫的？”
“都没有。”
“那真是奇迹呢。”爱德说。
“居然说什么奇迹，真不像你。”奈吉有些调侃地说。
“为什么这么说？爱德，你不相信奇迹吗？”
“不信。”
“连基督复活也不信？你是无神论者？”
“我是『理神论者』。我不否定神，只否定奇迹。”
“死后灵魂不是上天堂就是在地狱受苦，你连这都不信吗？”
“现在可不是中世纪了。”
“你是受到托兰德（注10）的影响吧？”
“你也读了托兰德吗？”
“读了，可是我不同意他否定神迹的说法。”纳森强硬主张说。“没有神秘与奇迹的世界，岂不是太可怕了？托兰德把宗教限定成道义及伦理的问题，但伦理是让人更容易生活的指标，是人想出来的，对吧？但神是超越人类肤浅智慧的存在。像我就会思考死后的事。能够被埋葬在教堂的墓地里，是有如被神拥抱在怀里的温暖欢愉。”说完之后，纳森半带苦笑地坦承他遇到扒手的事：“昨晚我因为奇迹而得以平安无事，但今天却遭殃了。就在刚才。”
侍者端来两人份的咖啡。
“爱德先生，您今天得破费罗。您这位了不起的朋友身无分文却赖在这里好几个小时，喝了咖啡、吃了姜饼，还用掉大量的纸，还有借用墨水和笔的租金。”
“原来笔记用具要钱吗？”纳森惊讶地说。
“那当然罗。”侍者恭敬到不自然的程度。
“哎呀、哎呀。”爱德叹息说。“嗳，好吧，今天就让我作东，当作昨天你借我珍奇书本的回礼。”他把纹章学的书还给了纳森。
“我也出一半的钱。”奈吉开口说。“因为那本书我也读了。”
“不，两位先帮我垫就好了。”纳森说。他绝对不愿受人施舍。“下次见面我一定奉还。”
离开故乡时，他卖光了自己的家当，换了一点钱。牧师也向居民募款，要乡亲资助这个将来能为镇上争光的天才，给了他七基尼八先令六便士的钱做为饯别。其中一部分已经拿去付房租，而今天带出来的零钱被扒了，但其余的钱还藏在代替床铺的稻草垫和毛毯之间。
“你在写什么？”
“诗。”
“可以让我们看看吗？”
“请。”
爱德与奈吉头凑在一块儿读起诗稿。
“这是哪国语书呀？”
“十十五世纪的英语呀。”
纳森说，心想自己现在的表情肯定是洋洋得意。
两人对纳森送上超乎预期的赞赏。
“你拿给那个丁道尔先生的诗作，也是用古语写的吗？”奈吉问。
“不，那是要出版的，所以我是用未来的辞汇写的。”
“未来的辞汇？”
“我用人类在未来应该会体验到的感觉去写的。我用语吾描写色彩、描写声音。”
“好期待它出版呢。”
“出版之后，我会把装帧好的书送给你们的。”
“务必。我的书出版以后，也会送你一本。”
奈吉的话有些挫伤了纳森的优越感。
“你也写诗？”
纳森同时感觉到亲密与竞争意识这两种矛盾的情绪。
“不是诗，我是画细密画的，而且也不晓得何时才会出版。”
“是很特殊的画。”，爱德补充说。“可是在这种画作上，现在这个时代，没有人能画得比奈吉更好。我们的老师总是说，奈吉的素描完全不逊于李奥纳多·达文西或米开朗基罗。”
纳森涌出一股强烈的嫉妒，但又克制地想：领域不同，不必计较。
就连唯一高度肯定他的才华的佩勒姆牧师，也没有称赞他的诗可媲美莎士比亚的十四行诗，或是堪与约翰·多恩（注11）比肩。
“你们在学美术吗？是皇家学院的弟子？”
“不，奈吉的父亲是细密画家，他从小就熟悉细密画。”
“何必这么神秘兮兮的，说清楚一点嘛。”
两人对望了一眼。
这两人总是这样——纳森心想。就好像可以只用眼神对话似的。
“我们是医师见习生。”爱德说。“奈吉当然也在学医，但他可以非常正确地描绘人体，所以很受老师器重。”
“爱德也很受老师器重呀。”奈吉说。“爱德很优秀的。”
“老师计划将他的研究结果出版成书时，要把奈吉的画制成铜版画，附在书里。”
“哦，原来是这么回事。”
“那你今天要给我们看的宝贝呢？在哪？”爱德催促说。
“不好意思，我刚才把它寄放在丁道尔先生那里了。”
纳森就像告诉丁道尔先生那样，说明那是十五世纪的神职者所写的诗篇。
“好厉害！”奈吉探出身子说。“你不但是个厉害的诗人，还是古诗的发现者，一定会受到世人赞扬的！”
看来奈吉完全不抱持任何竞争意识或嫉妒心。
“你们每天都会来这里吗？”
奈吉没有回答纳森的问题，却先睁圆了眼睛“噗嗤”笑了出来。
奈吉的座位面对窗户。
“怎么了？”爱德问，奈吉伸手指着窗外。
“喷水池的水本来停了，突然又喷出来。”
喷水池旁有个路人没有提防，从头到脚淋了满身湿，气得破口大骂。
“啊哈！真爽。”
爱德带刺的语气让纳森有些惊讶。他是那种幸灾乐祸的人吗？
“那家伙是个小偷啦。”奈吉像在为爱德辩护似地说。
“小偷？”
一边甩着湿答答的三角帽一边大骂的路人男子打扮不俗，看似中上流人士。无论是服装还是端正的相貌，看起来都不像个小偷。
“他老是在偷东西。”奈吉说完后，回答纳森刚才的问题说：“我们不一定每天都来，但是满常来的。”
淋成落汤鸡的男子打开咖啡馆“马修斯”的门，嚷嚷着叫老板出来。
“喷水池的负责人是你吧？”
“不，喷水池是市政府管理的，有问题请找市长。”老板说。
爱德笑得特别大声，因此男子望了过来。于是爱德与奈吉恭敬地向他行礼。
男子忿忿不平地出去了，离开时还差点和要进门的客人撞上。
客人取下帽子，向男子颔首，交谈了两、三句话，然后走进店里，在侍者带领的桌位坐下。
客人看到爱德，起身走过来要求握手。
“小丹尼好吗？”爱德问候。
“嗯，非常好，吃得白白胖胖的。内子也很好。有空再来玩吧，小丹尼最喜欢你了。噢，我等的人到了。代我向丹尼尔医师问好。”
客人说完后，回到自己的座位。进来的客人在同一张桌子坐下，两人开始谈起事情。
“认识的人？”
“坦普尔银行的主任，休姆先生。”
“原来你有银行界的朋友啊？”
纳森看过几名常客利用咖啡馆做为连络地点，邮件也都在店里收取。寄信者只要写上“马修斯咖啡馆 转交某某先生”就行了。
“我决定每天都来这里。”纳森说。
常客利用咖啡馆做为连络地点，这让他觉得十足“都会风格”。
“这里可以静下来写东西，也可以读报。”
舒适程度是巴雷特家那阴暗的阁楼房间完全无法比较的。报纸也是，如果用买的，一份要二便士，但坐在这里不管读几份报纸都不用钱。墨水和纸笔就自己带来吧。吃的在外面摊子买比较划算。
“如果能常常在这里见到你们就太好了。”
至于被侍者刻薄相待，他决定不去介意。只要成为常客，侍者应该会笑脸迎接他才是。纳森并没有想到，不给小费的客人对咖啡馆来说根本就是不远之客。
至于与美丽小姐的罗曼史，他决定当成秘密。如果说出来，奈吉一定会天真无邪地不停感叹“好棒”，但爱德那带些嘲讽的态度令他发窘。就连被称为“我的骑士”的事，都有可能只被他当成挖苦的材料。
他不想让珍贵的回忆受到任何一点伤害。
与两人道别、离开咖啡店后，纳森在路上的面包店买了黑面包。尽管不愿回到那阴气沉沉的寄宿处，他仍踏上前往巴雷特家的路。只要一想起伊莲小姐，沉郁的心情便也烟消雾散了。取而代之地，他感觉到一股几乎让他呼吸困难的椎心之痛，令他困惑。
“你这样每天都来，我们很困扰。”
费拉说完，旋即把打开一条缝的门给关上了。
寄放诗篇的隔天开始，纳森就每天拜访丁道尔书店。您过目了吗？您能为我出版吗？每次来问，每次都被费拉赶走，一次也没见到过丁道尔先生。
纳森推开门挤进去。
“请让我见丁道尔先生！”
“丁道尔先生非常忙碌。他交代我，你来就这么告诉你。丁道尔先生还没空看稿，读完之后他自然会找你，你乖乖等着吧。”
“我会待在一家叫『马修斯』的咖啡馆，请跟那边连络。”
“知道了，知道了。”
“还要再等几天呢？”
“我不晓得。”
“请帮我问丁道尔先生。”
“丁道尔先生自己也不晓得还要多久。他有空就会看稿，请回吧。”
我会在“马修斯”——纳森再次叮咛。
纳森会来丁道尔书店，是因为他同时也怀着一线希望，想要再见到伊莲。等她现身来领制本完成、装帧得大器而稳重的《玛侬·雷斯考》……
她应该不会特地到店里来吧。完成的书本，不是费拉就是老板会亲自送到拉夫海德宅邸去。
纳森打消了天真的希望，但他转念又想：玛侬·雷斯考也是个不逊于摩尔·弗兰达斯的“多情恶女”。玛侬伪装成清纯可人的少女诱惑男人，使他们身败名裂。内容之偏激，也难怪丁道尔先生会忧虑“一个大家闺秀居然读这种放荡的爱情故事，真不知道小姐的父母会怎么想”。或许伊莲不想让家人看到，会亲自过来取书也说不定。
纳森在广场的摊子吃了一碗粥后，去了“马修斯”。这也成了他每天的例行公事。
只点一杯六便士的咖啡就赖上好几个小时，读遍所有的报纸，宛如在自家书房似地埋头写作，附近座位有客人大声聊天就瞪人，却连小费也不给——侍者对这样的臭小鬼自然不会有好脸色，然而纳森却完全没有察觉。他对别人的情绪很敏感，却也有着极端迟钝的一面。自负与不安在纳森的心中复杂地交织在一起，他这种天性，是把大多数的人都看得比自己愚蠢的不幸资质。他不善与人交往，好恶分明，不知妥协。
他坐下来，打开稿纸。
咄嗟，心为何匆忙。岂惧那明灭之星辰？他的笔锋变得有些游移不定。凝望绽放异葩之黑澹，灵魂……
“冒昧打扰。”有人出声叫他。是第一次来这家店时请他喝咖啡的《公众日报》社长哈灵顿先生。
“你还记得我吗？”
“当然。你指出我的拼法错了，但那是……”
“哦，你说那件事。后来我查过古语辞典了，你的拼法才是对的。我在此诚挚地为我的错误道歉。”
纳森露出志得意满的笑容。他不懂得惶恐或谦逊这类社交技巧。
哈灵顿先生读起纳森写到一半的诗篇。
“我还没有推敲过。”
纳森把稿纸抢回来。
“真了不起。”
哈灵顿先生没有责怪少年的傲慢无礼，而是毫不保留地称赞说。
“你几岁？”
“十七。”
“个头真小，看起来只有十四、五岁。你是正在放暑假的学生吗？”
“我是独学的。”
“即使是牛津或剑桥的学生，也写不出这种水准。”
这正是纳森渴望不已的赞赏。
“我更加佩服你了。那你也能写平易的文章吗？”
“那当然了。”
“你要不要投稿我的报纸？”
纳森几乎要停止呼吸了。如果能坦率地表达他的心情，他真想一把抱住哈灵顿先生，亲吻他的脸颊。可是同时也死爱面子的纳森自我克制住，认为不能这样自贬身价，便刻意以从容的语气说：
“我就答应您的邀稿好了。我很高兴我的诗作能够见报。”
“我的报纸没有艺文栏，我想请你写的是讽刺诗。主题由我来决定好了。你对当今的政治情势有何看法？”
“我对政治没兴趣。”
“纳怎么行？年轻人得关心国家未来呀。”
纳森完全没兴趣，然而哈灵顿先生的邀稿实在太吸引人，让他无法冷淡地拒绝。
以纳森·卡连为名义的文章将刊登在报纸上，可以赚取稿费也令他开心。他带来的一点钱，若是再这样下去很快会坐吃山空，而诗集也不晓得何时才能出版赚钱。
十五世纪的古诗，也不知道出版社愿不愿意收购。
他必须在手边的钱用完之前找到收入来源。
“我愿意投稿。”纳森说，《公众日报》社长哈灵顿要求握手。
“那么，你明天就到我的公司来吧。地址在这里。”
哈灵顿先生拿起纳森的笔，在他的草稿边缘写下地址。
纳森觉得有点讨厌，心想这人真是粗线条。
哈灵顿先生离开咖啡店后，纳森继续创作他的诗作。刻画星辰之重霄，青面奴仆如阴影，如灾殃，冥冥而……
在脑中流泄而过的辞汇告一段落时，纳森放下笔，命令侍者：“拿《公众日报》来。”侍者冷漠地应道“我们没有”，耸耸肩回去了。
纳森付了钱离开，向街头的报童买了一份《公众日报》。
自己的名字和文章即将刊登在这份报纸上。
《公众日报》相当简陋，只是折成四折的单张报纸，全四面的第一面是以夸张的用词弹劾政府的报导，其余三面全是小道花边消息。
我不想写这种东西。亢奋的情绪顿时萎靡到了谷底。纳森揉起报纸扔掉。
可是为了溯口，这也是逼不得已的事。一旦陷入凄惨的情绪，就难以重新振作起来。结果自己不就是个失败者吗？自己写作的文稿难道形同废纸吗？他觉得往来的行人每一个都在嘲笑他。他被敌意团团包围。
在故乡，每当他失意之时就会前往教堂。那里有牧师会鼓舞他。但这里的教堂是娼窟。
纳森买了黑面包，朝墓园走去。坐到柏树底下后，他的心灵稍微被抚慰了一些。
那座墓前已经没有花了。
其他的墓地则供着花。
纳森把脸埋在双手之中。
