离开了王记烧烤店，马艳红用自己嫁过来时私存的一点儿嫁妆，租了间破平房，和丈夫一起，带着孩子艰难度日。虽然，心情是比过去好了很多，但经济上的压力却是越来越大，毕竟还要送女儿上幼儿园，这样一来，每天的开销就被压缩到极致。日子长了，连馒头、咸菜都快吃不起了，王满仓有心回去求助父母，却被马艳红拦了下来。
“人有脸树有皮，不蒸馒头争口气！”
马艳红的话无疑鼓舞了丈夫的斗志，但问题是，在家千日好，出门一时难。王满仓虽说对北京并不陌生，婚后来北京也有四五年了，可他一直都在父母的店里帮忙，无论如何也是在自己家里，老板就是亲生父母，虽然不发工资，没有绩效，可也没有考核啊？
再不济，也比外边省心。
论真格儿的，王满仓不行，找了几份工都干不长久，不是老板嫌他木讷，没眼力见儿，能力差。就是他嫌工作又累给钱又少，别人还瞧不起他，歧视他。这么一来，钱没赚回来几块，夫妻间的矛盾倒是与日俱增，王满仓天天借酒浇愁，也不管家里了，不是睡到日晒三竿，就是在外边瞎逛荡，把马艳红气得够呛。
为了补贴家用，马艳红每天把女儿送到幼儿园后就开始打零工，找不到合适的工作时，就只好捡破烂，什么破纸夹子板、易拉罐、饮料瓶，但凡是能卖钱的她都捡，翻遍了方圆十里内的垃圾桶。
有一次，她为了一个可乐瓶和另一个拾破烂的妇女争抢起来，双你一言我一语，谁都不肯让步，最后竟真地扭打起来，彼此都揪掉了头发，抓花了脸，连垃圾桶都掀翻了，引来一群人围着看热闹。这帮人里也不乏西装革履之徒，居然不嫌天热，摩肩接踵地站在大太阳底下，看这两个外地妇女在垃圾堆里打滚儿，满地的垃圾被她们压得四溅，在骄阳的炙烤下散发出腐烂的气息，苍蝇成群地扑过去……
最后，还是那个女人更强壮些，胯一拧，把马艳红压在身下，收紧大腿死死地卡住，直起腰来就是一顿老拳，打得马艳红头破血流、鼻青脸肿，之前她头上的那道口子还没拆线呢，这下又被打豁了口，血呼呼地往外冒，流进了马艳红的眼睛里。那女人一愣，像是被吓了一跳，面露惊慌之色，连忙住了手，撇开腿，拎起麻袋，掉头就跑。
人群渐渐散开，阳光更猛烈地照进来，马艳红仰面躺在恶臭的垃圾堆里，好像自己也是个垃圾。
她感到四肢酸痛，嘴唇痒痒的，好像落了只苍蝇，于是便轻轻地张了张嘴，顿感脸颊火烧火燎，流进眼睛的血仿佛正在沸腾，整个世界都被染成了红色，也包括那轮耀眼得不可直视的太阳。她伸出右臂划拉了一圈，竟没发现装垃圾的麻袋，这使她警觉起来，一猛子翻起身，这才发现麻袋在打斗中被扯破了，瓶瓶罐罐的，散落一地。
马艳红艰难地爬起身，踉跄着往前走了两步，在红肿的眼眶中，越来越多的泪把渐渐凝固的血冲淡了一点儿，世界慢慢恢复了本来的颜色。她揉了揉眼睛，捡起了麻袋，在破洞的地方打了个结，扥紧了，又把掉落的瓶瓶罐罐重新装回去，背上，一瘸一拐地回了家。
家里没人，王满仓又不知去哪儿闲逛了。
没人嘘寒问暖，她也没去医院，因为头上的血已经凝固，再说也没那么多闲钱，但她还是弯着腰撅着屁股，拖着地沟旁的胶皮管儿粗糙地洗漱了一番，血水、被扯掉到的头发和地沟里的烂菜叶儿混在一起，冒着泡儿，转着圈地流进了地沟眼儿，发出咕嘟咕嘟的哀求。
哀求什么呢？谁能帮自己？
马艳红顿感一阵恶心，身子往前一踉跄，眼看就要栽倒，突然，她啊的尖叫了一声连忙后退，好悬没坐个屁墩儿。她告诉倩倩，那天，她觉得自己差点就被那散发着腐臭的地沟眼儿给吸进去了！
“因为等不来满仓，她只好就这么鼻青脸肿地去幼儿园接甜甜。”倩倩含着泪说，我记得她说这话时情绪有些激动，伏在我胸口的小臂微微地颤抖着，还不停地尅着手指，“甜甜看到妈妈都不敢认了，吓得要哭，但忍住了，突然跑过去抱住她，轻轻地抚摸她头上的伤口，不停地吹。艳红说甜甜平时本来最怕那道口子，连看都不敢看的。”
深夜，王满仓又喝得醉醺醺地回了家，开了灯，看了眼鼻青脸肿的妻子，愣了下，连问都没问，倒头便睡，鼾声震天。
“那一刻，马艳红觉得自己只有一条路好走了。”我说着，想起了倩倩说这话时颤抖的声音，流泪的眼睛和蜷缩的腿。
“什么路？”杨世界忙问，也跟着紧张起来。
“死路。”我说，瞥了眼窗外的雨。
杨世界一愣，动了两下嘴唇却没出声，轻轻地叹了口气。
我也跟着叹了口气，又闭上眼说：“但她当然没死。夜深人静的时候，她本打算去外面找棵树上吊的，衣服都穿好了，还把满仓的皮带也解了下来，两条腿都迈下炕了，正蹬着鞋呢，睡梦中的甜甜却突然鬼使神差地扥了下她的手指，吧唧吧唧嘴，含混地喊了声妈。”
马艳红心一软，眼泪掉了下来。
那晚，她告诉倩倩，打那儿以后，不管多苦多难，她都再没想过寻短见的事儿，她说这条命不是自己的，是闺女给的。
或许是物极必反，正当马艳红一家穷得快揭不开锅的时候，王满仓却带回来一个好消息，不仅如此，他还带回来几百块钱。
王满仓说自己之前碍于面子不好意思，现在也顾不得了，便去找大哥求助，大哥对母亲的做法其实也很有意见，只不过胳膊拧不过大腿，作为儿子也不好说什么，“现在正好，他的饺子馆生意不错，反正也打算多顾几个人帮忙，不如就雇咱们，这钱就是大哥给的。”
听丈夫这么说，马艳红喜上眉梢。
第二天一早，她刚和满仓把甜甜送去幼儿园，便一溜烟地跑到大哥的“夫妻饺子馆”报道。马艳红一口水都没喝就里里外外的忙活起来，连一向有些刻薄的大嫂也挑不出毛病，还频频夸赞马艳红干活麻利，有眼力见儿，饺子包得又快又好。倒是对满仓颇有微词，说他笨手笨脚，干啥啥不行，吃啥啥没够，还不如马艳红的一个脚指头。
事到如今，寄人篱下，王满仓倒也不再是那个愣头青的小叔子了，总算变得成熟些，既能忍耐又能吃话。毕竟，在外面这几个月磨钝了他的性子，让他明白了钱难赚、脸难看的道理，反倒还嬉皮笑脸地对嫂子说：“老嫂比母，小叔子是儿，别人说不得，嫂子说得，说得……”
就这样，两家人有说有笑的还挺和谐，饺子馆的生意也日渐红火。
到了月底开支，大哥一人给他们开了一百块钱。在九十年代初期，这也算是可以了，至少能落个温饱，省着点儿花，还能给甜甜买些便宜的衣服、玩具。到了年底，除了一百块钱工资，大哥还发给他们红包，两口子挺知足，心想能这样一直跟着大哥干下去就挺好。
到了家，王满仓迫不及待地拆开红包，马艳红惊奇地发现自己的红包里竟还比丈夫还多了一百块钱。满仓笑着说：
“大哥行，没白听广播，多劳多得，调动劳动积极性。”
马艳红笑了笑，只觉得大哥这一年来对自己的确很照顾，来年必须加倍努力才行。可没多久，她就发觉，大哥对自己的关心是越来越无微不至了，甚至对自己因例假而表现出的疲惫都细心地注意到了，还背着大嫂偷偷掖给她两包红糖，一袋子红枣，挤眉弄眼地让她收好，搞得马艳红挺不好意思，对大哥却是格外的感激。
有一次，轮到王满仓早下回家带孩子，马艳红上晚班招呼店里的客人。那天，正赶上大嫂回娘家不在，都晚上九点了，饺子馆却还顾客盈门，是送走一波又来一波。所以，也就显得特别的忙。
王满囤在后厨埋头干活儿，是连包带煮，一笊篱一笊篱地往外捞；马艳红就在大堂里八面玲珑地招呼客人，是一盘儿一盘儿地往外端，双方配合得天衣无缝，很有默契。往往是王满囤刚捞起饺子，马艳红就把碟子端到了取餐台前，一分钟都不带差的；有时王满囤一笊篱捞得太多，一只碟子装不下，马艳红也能手疾眼快地中途换碟，保证饺子一个也不会掉出来，在此过程中，王满囤连头都不用抬。
因此，店里客人虽多，却井然有序，每名客人的等待时间都不会超过七分钟。这是马艳红摸索出来的经验，一般来说等待超过七分钟，客人就会不耐烦，对那些独来独往的食客来说，尤其如此。
其中有位客人，挺面生，大概是头一次来，点了份猪肉大葱水饺，结果不到五分钟饺子就端上来了，他挺高兴，随口赞到：
“老板娘好勤快啊！老板家有贤妻，艳福不浅啊！”
就这一句，说得马艳红的脸腾地得就红了，刚想解释，王满囤却笑呵呵地从后厨转了出来，拉起毛巾擦了擦额上的汗说：
“谢谢谢谢，吃着好！您下次再来啊！”
就这么着，他把这话给褶了，好在当时店里就这一位客人，没熟客，这事儿也就过去了，那位吃完了抹抹嘴，走了。
马艳红送走了客人，往门外看了看，这时大概是晚上十点多，街面上挺静的，估计不会再来客人了。于是，她便抓紧收拾碗筷、擦桌子、洗碗、墩地，心想快忙完，回家看看甜甜，想闺女了。结果她正忙活着呢，一双大手就缓缓地从她背后冒上来了，一把就楼住了马艳红的腰，吓得她大叫一声，胳膊肘一哆嗦，手里的碗就碎在了地上。
