爷爷奶奶一边惊叹，一边心中怅惘。龙儿能有这样的技艺，对第一代诺亚人来说确实匪夷所思，但其实龙儿也是被逼出来的。他的一生全是在这艘活棺材里度过，窗外永远是不变的混沌，船舱内永远是不变的场景。他们如果不想发疯，只有在内心中深潜，把类似的技艺发展得超凡入圣。
他和柳叶、奥芙拉逗着凤儿，欣赏着龙儿的精湛手工，心思却飞到了远处。今年是《诺亚号》上天59年，第一代诺亚人很多已经离世，最早去世的是黑猩猩夫妇阿兹和玛鲁，他们年迈后非常忧郁，苦苦思念他们的密林，其早逝应该与长期的忧郁有关。毕竟他们的智商比不上人类，无法真正融入诺亚社会。随后去世的有巴罗和三个妻子、亚历克斯和三个妻子、格莱克和三个妻子等，贺的四个妻子中的肯姆多拉和齐闺臣也去世了，后者是自杀。在齐闺臣自杀后，马柳叶叹道：
“闺臣其实是代我死的啊。”
的确，依马柳叶当年对“异化”的深切恐惧，依她心灵的敏感脆弱，最容易心灵崩溃的应该是她才对。当年她就是因此而突兀地离开飞船和未婚夫，决定留在地球，齐闺臣这才代她成为贺梓舟的第三个妻子（只是在临出发时，奥芙拉硬把柳叶拉上飞船）。说起来，马柳叶和丈夫贺梓舟能平安度过心理极限，多半得益于丈夫的园丁技艺。35年前，天使等第二代诺亚人接管了飞船的领导权之后，贺梓舟，后来加上马柳叶，就以园艺来打发生活。当年柳叶与贺梓舟分手时曾赠他一顶柳冠，经过二人的培育，现在它变得千姿百态，长满了飞船的每一个角落。
39年前《天马号》用“扒火车”的方法追上《诺亚号》，纠正了《诺亚号》的一个观测错误，说宇宙暴缩的孤立波周期为124年，然后转为暴胀（它将造成智力的崩溃），周期也是124年。也就是说，从那时算起，《诺亚号》要想安全度过智力崩溃的劫难，必须躲在虫洞里连续飞行174年。到了今天，这个期限缩减为135年。但无论如何，90岁的贺梓舟和他87岁的妻子奥芙拉、81岁的妻子马柳叶都看不到那一天了。
按照那个周期推算，现在离宇宙开始转为暴胀还有11年。但昨天诺亚人突然遭遇了一次莫名其妙的“脑震”，所有人都感到恶心，头脑发木，思维中断。它很快就过去了，但管理飞船的“十一人团”没有放过这个征兆，从那之后就开始了紧张的“集体冥思”，以便尽快弄清这波“脑震”的原因和发展前景。
这会儿龙儿开始绘母亲雅典娜的画像，她同样是裸体，身上的黑毛更为旺盛——从天使的命名之后就形成了惯例，第二代诺亚人都使用地球上各民族神话传说中神祗的名字，但这位雅典娜可没有那位同名女神的风貌！她是两位黑猩猩的后代，从形貌上说完全是黑猩猩，朝天鼻孔，大嘴暴牙，过长的手臂，只是举止风度接近人类。她的智商低于正常人，曾为不能融入诺亚社会而苦恼，但这种情况在30年前有了陡然的转折。那时，天使等人已经发展出“集体冥思”的技艺，可以让几十人一块儿进入冥思。冥思者能互相交流思维，或与电脑交换数据，使思维效率以指数速率提高。贺梓舟等第一代诺亚人则一直没能学会这门技艺。自卑的雅典娜胆怯地尝试了几次，意外发现她竟然是其中最杰出者！因为在集体冥思场中，精湛的分析能力不再稀罕（所有冥思者都有，可以共用），最可贵的或者说最稀缺的是一种通感，一种模糊的综合能力，而这竟然是黑猩猩大脑的强项。
在这之后，雅典娜很快进入飞船管理层“十一人团”，随之成为第一提琴手，后来又被选为船长。那位傲视天下的原船长天使只能俯首称臣，继而干脆做了她的裙下之臣——与这位雌猩猩结婚。那时，诺亚人已经修改了诺亚公约，恢复了一夫一妻制。
龙儿仍在“入定”，眼睛虽然睁着，但与周围众人没有交流。只有凤儿能用意念与哥哥通话，这会儿格格地笑着说：“哥哥要画爸爸啦，哥哥要捣蛋啦。”
龙儿的喷枪下果然出现了爸爸天使的站像，不过并非正常的人体，而是一个没有厚度的纸片人。纸片人的身体弯成S形，使他显得十分滑稽猥琐。但这个变形的纸片人分明又是天使，家人能一眼认出来的。龙儿把纸片人画完，中断了电脑对四肢的控制，表情随之恢复了正常。他笑着说：
“我才没捣蛋呢，爷爷说过，爸爸就是一个理性纸片人，不带感情程序的。柳叶奶奶也说过同样的话。”
凤儿附和着：“对，他就是个纸片人，从来没抱过我！”她想一想，改口说，“最多抱过我五次！不，六次！”
天使和雅典娜醉心于理性的冥思，也忙于飞船事务，确实没怎么照顾儿女，两个小家伙出生后一直跟着爷奶长大。不过这正中爷奶的心意。贺梓舟夫妇年轻时忙于工作，忽略了与天使的感情交流，让儿子变成了一个“理性纸片人”，这个错误绝不能在孙辈身上继续。他们的努力有了可喜的回报，现在，龙儿凤儿同爷奶非常亲近。这俩孩子有超强的透明式冥思能力，甚至比第二代诺亚人更强，爷奶更是望尘莫及，但他们并没因此而变成纸片人。记得龙儿刚生下来时，爷奶从感情上说很有抵触：这么个满身黑毛、大嘴暴牙的小家伙，作为宠物是可以的，作为嫡亲孙子未免太另类。不过，没有多少时间，这点“夷夏之防”就被抛到多少光年之外了
看着龙儿把父亲画得这样猥琐，柳叶心中有点儿黯然。虽然龙儿是在开玩笑，但也表达了真实的情绪。他和凤儿从小缺少父爱母爱，懂事后，他对父母、尤其是父亲天使，一直显得很淡漠，很疏远。奥芙拉奶奶笑着打岔：
“行啊，就这样画，让天使看看他在儿女心中是啥样形象。时间不早了，他们怎么还没来？”
按诺亚号上一直使用的地球时间，现在是晚上七点半，已过了晚饭时间，但“十一人团”的集体冥思还没结束。马柳叶说：
“龙儿，凤儿，开始生日宴吧，你爸妈一进入集体冥思就不知道时间了。”
龙儿说：“两位奶奶等等。我刚刚通知了爸妈，他们说冥思已经完成，马上就赶来。”
龙儿的声带是改造过的（妈妈雅典娜也一样），否则以“黑猩猩”的声带，无法熟练地说人的语言。改造后的效果很好，基本是人的声音了，只是多少带着点“嘶嘶”声。爷爷奇怪地看看他：
“不是说进入冥思后就像练武之人闭关，对外界完全隔绝吗？”
龙儿笑着看妹妹，让妹妹抖出这个秘密。凤儿轻描淡写地说：“爷爷说的没错，不过我和哥哥早就会‘翻墙’了。”
三个老人既高兴又感慨。天使和雅典娜等第二代诺亚人，还有龙儿和凤儿等第三代诺亚人，他们的很多事情老一代已经不能理解了。这也难怪，这两代人一出生就受着双重禁锢：飞船监牢再加上虫洞监牢，连星空都看不到，只有在内心世界尽力深潜，为自己寻找乐趣。爷爷奶奶倒是常常向孩子们讲述地球的生活，讲述那些从未谋面的亲人，讲述宝天曼山中的野景：蓝天上滑行的苍鹰、悬崖上横生的松树、清冽水潭中的柳叶鱼……但讲述和照片影像终究代替不了真实世界。
这是没办法的。自打飞船离开地球，诺亚人就注定要失去一些旧东西，即使它非常珍贵。
龙儿没说错，几分钟后，天使和雅典娜匆匆赶来了，身后还跟着另外九人，包括天使的同父异母弟弟歌利亚，他母亲是已故的肯姆多拉。天使说：爷爷，十一人团知道今天是你的八十寿辰，特来为你祝寿。贺梓舟真诚地感谢，赶紧忙着添椅子，请他们入座。但那帮“纸片人”都不善于情感交流，只是立在门口向寿星点头问好，然后平静地离开了，只有歌利亚留下。这边全家人入座，点燃了80根细细的生日蜡烛。环形重力环境中80支蜡烛的火焰都指向船体中轴线。大家催着寿星吹灭了它。凤儿笑着问：
“爷爷，来得及许愿没？”
“许了。”
“许的什么愿？——我知道许愿是不许说出口的。你只用在心里想，我来猜一猜。”
“好的，你猜吧。”
贺梓舟也向儿孙辈学过集体冥思技艺，虽然没学成，多少通晓一些。他闭上眼睛冥思，凤儿也闭上眼睛。少顷凤儿笑嘻嘻地说：
“爷爷我猜到了，你想回地球为柳叶奶奶过90岁生日！”
贺梓舟钦佩地看看孙女。虽然这算不上是他许的愿，但他脑中刚才确实闪过这么一个随意的念头。他有点不好意思——两位妻子中奥芙拉年长，要说过90岁生日也该先想到她啊。这要怪他刚才回忆起了好多宝天曼山中的事，说到宝天曼自然首先会联想到柳叶。马柳叶替丈夫解围，笑着打岔：
“你爷爷只会送空头人情。想回地球过90岁生日，肯定是白日梦。”
龙儿说：“那可不一定。雅典娜船长正要宣布一个重大决定呢——飞船将退出虫洞状态，溅落到大宇宙中。由于溅落点是由概率决定的，也许正好溅落在地球附近，能赶上咱们回家祝寿。”他看着爸妈和叔叔，“不好意思，刚才我和凤儿又‘翻墙’了，你们是不是要惩罚啊？”
歌利亚笑而不答。雅典娜瞪龙儿一眼，用多毛的手打一下他的脑袋。天使平淡地说：“我们早发现了两个小偷，懒得理你们罢了。”
贺、奥芙拉、柳叶奇怪地问：“要退出虫洞？早着呢，按说应在135年以后啊。”
雅典娜对儿女说：“干脆由你们俩给爷奶讲吧，你们当了小偷，我看你们偷东西的本事到不到家。”
雅典娜要为大家分蛋糕，天使赶紧接过了妻子的活儿。他这样勤快只是“未雨绸缪”——黑猩猩的手毕竟比较笨，尤其是拇指。偏偏这位女船长很有点“黑猩猩脾气”，如果干什么活儿老干不好，一会儿就急了，会急得跌足狂叫，甚至把气撒到丈夫和儿女身上。她的智商（通感和综合能力）已经让天使彻底敬服，但她的情商只相当于十岁孩童。由于手指笨拙，雅典娜当上船长后从来只是动嘴，具体操控飞船之类事务仍然留给丈夫。
天使分蛋糕时，龙儿凤儿互相做个鬼脸，然后不错眼珠地盯着——看爸爸见到自己的画像时什么表情。天使看见了那个滑稽猥琐的“纸片人”，不过浑似未见，这让俩小家伙很是失落。
宴席中，龙儿凤儿一边吃蛋糕，一边得意地讲述他们“翻墙”偷窥的内容：十一人团为了解释不久前那波脑震的原因，对楚——泡利公式重新研究，得出了一个奇异解。按照这个解，宇宙暴缩孤立波结束后（提前11年结束）并非跟着一个对称的匀加速的暴胀孤立波，而是离散为一组暴胀尖脉冲。它们十分陡峭尖利，十马赫飞船所造成的虫洞壁不够坚固，挡不住它们的穿透，昨天感受到的脑震应该就是这组尖脉冲的第一个。也就是说，虫洞将起不到预期的智慧保鲜作用了。不过，虽然不能“智慧保鲜”，倒也没什么可担心的，因为“二阶真空的概率机理”实际上早就给出了另外的出路——干脆脱离虫洞状态，回到大宇宙。由于时空溅落点是由概率决定的，飞船反倒可能溅落到安全的时空点。说得更学术一点：对这种全宇宙通透性的空间暴胀，虽然飞船无法在空间中逃离，但可以沿时间轴逃离。
龙儿凤儿你一句我一句，侃得油了嘴，而三位老人神态凝重，全都停住了手中的刀叉筷子。虽然“退出虫洞”应该算是喜讯，是135年徒刑的突然获释；但这个变化太突然，难免让人心绪繁乱。枯燥的棺材生活突然要结束了？飞船将要钻出这一片白茫茫的、永无尽头的混沌，再次看到美丽的星空么？更何况这个喜讯还拖着一个大大的阴影——智慧保鲜作用的失效。贺梓舟问天使：
“龙儿凤儿说的是真的？已经决定退出虫洞状态？”
“对。”
柳叶问：“下一个尖脉冲什么时候到达？”
天使和雅典娜看看歌利亚，让他回答。他是一位数学奇才，在这次得出奇异解的集体冥思中，他的贡献最大。歌利亚说：
“有可能很快。最快的话，也许一两天以内就会到达。”
虽然这是一个陡峭的转折，但三位老人对他们的预言是信服的，这些年来他们已经习惯了相信后辈。与后辈的“集体冥思智力”相比，老一代人的“分散式智力”只相当于蟑螂的水平。他们抛开这个话题，回到生日宴席中，高高兴兴地分吃蛋糕，闲聊。虽然贺梓舟是寿星佬，但宴席的真正中心是5岁的凤儿。她难得与父母这样亲近，乐疯了，咭咭呱呱说个不停，一会儿钻到妈妈怀里，转眼又换到爸爸和叔叔怀里，简直没个消停。龙儿偎在爷奶身边，仍在吹嘘他“翻墙”的本事，有时也羡慕地看着妹妹猴在爸爸怀里撒娇，但他本人始终不往爸爸身边凑。这对父子的关系一向比较冷淡。
贺梓舟表面高兴，心中黯然，心想龙儿凤儿毕竟是孩子啊。他们“翻墙”听到了这个消息，却没有理解其中暗含的残酷。但在欢乐的宴席上他不想煞风景，就什么也没提。过一会儿，他到屋外透气，回头看，天使也不言不语地跟来了。两人默然立着，凝望着广阔的船舱，这个时辰，船员大都回各自的卧室了，舱内像太空一样沉寂。过一会儿贺梓舟说：
“你们预言的这种尖脉冲会越来越强，对人类智慧的破坏也是超强度的，是不是？”
天使坦率地说：“对，在这组脉冲的前半段，各个脉冲的峰值会越来越高，对智力的破坏很可能是毁灭性的。后半段的峰值会逐渐变弱，但恐怕那时人类已经……”
他摇摇头，没把话说完。贺梓舟苦涩地说：“不光咱们，还有地球，还有褚氏号、雁哨号和《天》《地》《人》船队，都逃不过啊。”
天使点点头：“是这样。但三个船队也许能幸免吧，亿马赫航速造成的虫洞也许足够坚固。”
“天使啊，龙儿说的那种脱险办法——让诺亚号脱离虫洞，然后因概率机理而溅落在安全的时空点——我知道希望不大的。因为最可能的溅落点还是‘现在’啊。”
天使平静地说：“这不是问题，很容易解决的。可以设一个自动程序。即便届时船员的智力都已崩溃，飞船仍能在虫洞和大宇宙中来回切换，一直等检测到某次是落到安全时空点，飞船才结束切换。这种切换的频率很快，我们计算过，也许在两三次脉冲的间隔内，飞船就能碰到一个安全的时空。”
“真的？”
“没错。”
贺梓舟叹息一声：“孩子，你骗不了我。你的眼神已经泄密了。它太‘黑’，我在里面看到的是灾难。”
天使平静地说：“爸，我真的没骗你。飞船确实能用这个方法沿时间轴逃离真空暴胀时段，这没有问题。你一时不能相信，是因为你还习惯于‘因果论’的宇宙旧法则，不习惯‘概率论’的新法则。这么说吧，即使没有尖脉冲的劫难，我们也已经准备实施这个方案。”
贺梓舟认真思考后，承认天使说的是实情。没错，他至今还活在‘因果论’和‘决定论’的世界里，那曾经是经典物理学的基石啊，正是这种过于强大的思想桎梏，让他不能轻易接受天使的新办法。回想起当年楚天乐预言“空间暴胀将导致智力衰退”时，人类精英们曾是如何悲伧，罗格等人甚至打算自杀，因为这种暴胀在全宇宙是通透性的，根本无处可逃。后来他们竭尽智力，才想出了“智慧保鲜”的办法——也只是在无奈中被逼出来的权宜之计，昂贵而不可靠。没想到，在“概率论”的世界里，这个宇宙性的难题会用如此“儿戏”的办法解决。地球自然也经历了这波尖脉冲，不知道天乐哥他们该如何应对？可惜地球无法做这种时空跳跃。他叹道：
“对，你说的应该是对的。我毕竟老了，思维僵化啦。”稍停他说，“你说‘这’没有问题，言下之意是有其它麻烦？”
“对，问题是在另一面。这也是我来找你的目的，我想得到你的支持。”
贺梓舟侧身仔细看看儿子。这些年来，天使处理飞船事务时从未征求过第一代诺亚人的意见。这算不上没礼貌，因为两者的智力差距确实太大了，征求意见只会是形式，天使他们不愿玩这些虚礼。今天他破例来同爸爸谈话，要求得爸爸的支持，肯定是十一人团之中有了严重的分歧。天使的表情平静，但目光很“黑”，不过贺梓舟已经知道，那并非意味着灾难，而是某种冰冷坚硬的“决心”。他柔声说：
“说吧，儿子。”
天使冷静地说：“问题是在另一面，它并非灾难，反倒是喜讯，或者说是喜讯与灾难相伴吧。爸爸你知道，按照诺亚人已经掌握的理论，如果能在‘极疏真空’中进行连续激发，就有可能激发出三阶真空。人类借助二阶真空已经实现了亿马赫飞船；如果再能借助三阶真空，人类就能一举冲破时间的囚禁，在时空中自由穿梭，成为宇宙的神祗。这是何等灿烂的前景！我不敢说它是宇宙文明的最高峰，但至少是人类智慧眼下能够眺望到的最高峰。”
他说得很动情，贺梓舟揶揄地想，这个“理性纸片人”原来也有动情的时候啊。不错，这个前景确实让人血脉贲张。他笑着点头：
“你说得不错。”
“为了夺得这个圣杯，我愿意付出任何代价。可惜，我们也知道，要想激发出三阶真空必须得有极疏真空，而后者只存在于宇宙肇始的暴胀阶段。但人类无法回到那个时刻，这座圣杯也就可望而永不可即。”
“嗯，是这样的。”
“但现在不同了！”
贺梓舟立即接上他的话头，“因为尖脉冲？”
“对，这种空间暴胀的尖脉冲非常陡峭，在其尖点瞬间能达到那种极疏真空的数量级。这个瞬间极短，很难捕捉，但只要保持飞船的连续激发，也许在经过几十个尖脉冲后会收获到一次有效的激发，从而激发出三阶真空。不过，也许幸运女神一直不愿降临，也未可知。”
他不再讲述，留出时间让父亲思考。爸爸虽已年迈，但依然思维敏捷，对他点到即可，用不着详细描述以下的前景：让飞船一直保持激发，就有可能收获“三阶真空”的圣杯——但那时飞船上可能已经没有智慧为之庆祝了，甚至不能理解它了，“几十个”尖脉冲足以彻底毁坏诺亚人的智慧。而且，收获圣杯也仅仅是可能性之一，另一个可能是：飞船上的智慧之火熄灭了，但并没有换来圣杯。
这些年来，十一人团一直使用集体冥思，所以通过决议时从来没有分歧，分歧都在集体思考的过程中化解了。唯有这一次分歧严重，最终也未能通过决议。天使主张保持激发，为此宁可牺牲智慧；而歌利亚等九人坚决反对，说我们无权对宝贵的人类智慧轻抛浪掷。歌利亚说：试问，如果三阶真空（六维时空）确实诞生了，但诞生在一个没有智慧的蛮荒时空内，没有人记录它，甚至无人能理解它，然后它自生自灭，在时空中没留下任何涟漪，这样的事件有什么意义？船长雅典娜的态度比较游移，但比较倾向于后者。也就是说，十一人团如果投票，天使只能得到1.4票。天使对这些反对意见能够理解，不管谁都珍视自己的智慧，尤其是这些超级天才、这些理性大海中的弄潮儿，更是百倍千倍地珍视。即使天使何尝不如此？！但他觉得，荒芜的宇宙间之所以会进化出生命乃至智慧，上帝之所以把智慧的琼浆赐予生物，唯一的目的，就是用智慧来探索自然的奥秘！而现在，上帝宝库最后一道大门就在眼前，而且稍纵即逝！如果在这个关键时刻胆怯地退却，那要智慧又有何用？
天使安静地等待着，没有催促父亲。贺梓舟沉默了很久，问：
“没有两全其美的办法？”
“我们尽力找了，但没有找到。也许这正是上帝的本意，上帝憎恶完美。”
贺梓舟唯有苦笑。上帝确实是个心肠歹毒的老家伙，他用宇宙中最珍贵的圣杯来做诱饵，却要你用最珍贵的智慧来做祭献。这样的两难选择对于选择者实在太残酷。他沉默良久，最后才缓缓说：“孩子，我不敢答应帮你，因为我确实不知道该不该帮你。但你还是先说一说，让我怎么帮吧。”
天使简单地说：“如果我的意见通不过，我想申请公民公投。”
贺梓舟点点头，知道了他的真实意图。按照《诺亚公约》，只要50位诺亚公民联名，就可对某件事项进行公投。公约还规定：申请公投到实施公投之间至少间隔30天，这是为防止申请人利用民众的冲动而草率通过某项不良议案。这个谨慎的规则对天使是很有利的，有了这宝贵的30天延误，也许三阶真空已经激发出来——可是，也许诺亚人的智慧已经崩溃了！当然，对于紧急事项，船长有权做出处置，也就是说，尽管天使成功地提出了公投议案，但雅典娜可以先搁置它，先退出虫洞再来复议。这肯定是天使找他来帮忙的原因，因为如果有贺梓舟，也许再加上马柳叶，能够成为发起人，那么以两位前任船长的威望，雅典娜也许不会轻易搁置议案。
贺梓舟在犹豫。不是“愿不愿”帮他，而是“该不该”帮他。这座圣杯固然非常珍贵，但如果三阶真空被激发出来时《诺亚号》上只剩下一船活死人，包括龙儿、凤儿这样的小可爱，那时他该是如何痛悔……不过也可能那时已经不会痛悔了，没有足够的智慧了。
忽然一个长着黑毛的脑袋从门缝探出来，是龙儿。他很急切地招手，让爷爷单独过来。贺梓舟不知道他在搞什么鬼，但照他说的过来了。龙儿把爷爷拉到屋内，关好门，低声说：
“爷爷，支持他吧——你们的谈话我都听到了，你俩出来后，我一直在偷窥天使的思维。”
贺梓舟没想到对父亲一向冷淡的龙儿此刻会挺身而出支持父亲，他哼一声：“你爸爸发疯，你也跟着疯？这会儿倒是父子连心啊。”
龙儿撇撇嘴：“我才不会和这个纸片人连心，我不是为他，是为那座圣杯。”他目光炯炯，激情飞扬，“三阶真空、六维时空！这确实是宇宙中最珍贵的圣杯。我在天使的思维中窥见它时，它光芒灿烂，绚丽异常，我想爷爷讲过的地球上的日出就是这种场景了！为了它，我不怕变成傻瓜。或者反过来说吧，如果咱们把可能到手的圣杯轻易抛弃，换来清醒的头脑，这个头脑事后一定会清醒地自杀！”
贺梓舟仍然摇头：“你掺和什么呀，你还不到公投年龄呢。”
“没关系，我无权投票，就去当说客，至少说动两个奶奶支持天使！”稍停他说，“凤儿刚刚在脑中告诉我，她也算一份！”
既然连龙儿都支持，贺梓舟也不再犹豫。他不敢说能支持天使到什么时候，但——走一步说一步吧。他把儿子喊过来，答应做这个提案的发起人，条件是他将视尖脉冲的破坏情况而保留随时退出的权力，天使痛快地答应了。他能猜到，爸爸同意当发起人，龙儿的态度肯定起了一定作用，但他只是向儿子点点头，没有刻意表示感谢。他是在坚持正确的信念，用不着向谁表示感激。不过，发现儿子在这件事上、以及儿子的性格特质上与自己是同路人，他心中仍然涌出一股暖流。
天使很快凑够了票数，提出了“保持飞船的激发，祈祷三阶真空能够幸运诞生”的议案——“祈祷”这样的词本不该出现在政治性文件中的，但它用在这儿其实很贴切。天使不需要父母来凑票数，需要的是两位前任船长的影响。征集提案人时，龙儿凤儿到处游说，也起了一定作用。
十一人团的大多数成员表示反对，要立即中断激发，向大宇宙溅落。歌利亚就是力主的人之一，因为据数学计算，此后的尖脉冲会急剧加强，对大脑的损伤也会急剧加重。但雅典娜船长慎重思考后，没有对公投申请行使否决权。除了公公婆婆还有丈夫的影响外，毕竟这个圣杯太珍贵，她同样渴盼得到它。而且第一次尖脉冲的强度不算太高，不足以让她下这个决心。她决定暂时保持飞船的激发，也就是保持在虫洞中行进，注意观察。
就在这天下午，第二波尖脉冲抵达了诺亚号。歌利亚不幸而言中：第二波尖脉冲的强度大大加强，所有诺亚人惨遭蹂躏，飞船内一片狼籍。此刻多少光年之外的地球应该是同样惨景吧，但依贺梓舟和马柳叶此刻的神智，已经无力顾及远方亲人了。从意识空白中醒来后，他们的心就全在凤儿身上。凤儿在船员中年纪最小，但反应最为强烈，她狂呕了很久，似乎把肝肠都吐了出来。等呕吐停止后，她的魂魄似乎已经离开了肉体，浑身软绵绵的，不语不动。奶奶把她紧紧搂在怀中，不住声地唤她，但凤儿始终是半死半活的状况，令人心碎。
所有诺亚人中，只有雅典娜和龙儿的反应最轻，也许是得益于他们“黑猩猩的体质”吧。两人忙碌地照顾着情况最糟的人，主要是年幼的孩子。等雅典娜终于抽出空来看望自己女儿，柳叶声音喑哑地说：
“孩子们受不住的，恐怕只能赶紧溅落了。你别在这儿耽误时间，赶紧召集十一人团商议吧。”
柳叶没有明言，但实际是作了表态，撤回了对天使议案的支持。贺梓舟和奥芙拉还在犹豫着。龙儿不满地看看柳叶奶奶，但没有说什么。雅典娜立即召集了一次冥思。歌利亚悲凉地说：
“立即溅落吧。如果再不行动，也许下次尖脉冲过后，咱们已经没有智慧来做出正确决断了。”
天使的神智也明显受损，向集体思维场中发出的思维脉冲明显慢了节拍。这次他没有明确反对，只是说：
“这样吧，趁着意识还清晰，我这会儿就到船长室，对电脑输入相应指令，包括溅落到大宇宙之后的自动切换程序。我把所有准备工作做好，何时船长做出中断激发的决定，只需按一下回车键就行。”雅典娜表示同意。她因为手指笨拙，对飞船的实际控制从来都是由丈夫代劳。天使退出冥思场，匆匆起身，临走前悲凉地说：
“诸位，谨慎决断啊，这座圣杯也许只有一次机会，浩淼时空中唯一的机会！我们若把它轻抛浪掷，也许这个宇宙再不会出现六维时空了！”
这番话主要是对妻子说的，他知道妻子心中还放不下这座圣杯。雅典娜说：
“好的，你先去做好准备，我们会谨慎决断。”
天使早有准备，很快在飞船主电脑中输入了相应的指令。他心事已毕，离开船长室，但没有再回到十一人团的冥思场中，而是来到亲人身边。凤儿的状态多少有些好转，偎在柳叶奶奶怀里轻声问他：爸爸，是不是要向大宇宙溅落了？得溅落多少次才能落到安全时空？那个圣杯呢，决定抛弃了吗？多可惜啊，还是别放弃它吧。龙儿目光古怪地看着爸爸，忽然冒出一句：
“天使你不能熊包！”
天使看看儿子，苦笑不言。贺梓舟、马柳叶和奥芙拉轻轻摇头，也没有说话。他们同样不忍心放弃圣杯，但面对着可怜的凤儿和其它孩子，老人们无法硬下心肠，以孩子们的智慧甚至生命来换取那座圣杯，纵然它无比珍贵。
十人的冥思仍在进行，雅典娜努力劝说伙伴们再坚持一段时间，毕竟他们将要抛弃的是宇宙中最珍贵的圣杯！那不啻是她丈夫生命的全部意义。歌利亚送来一个愤怒的思维脉冲：
时间不等人，再犹豫不决，就没有做出决断的机会了！
——时间确实不等人。在众人的感觉中，这次冥思并没有进行多久，但也许他们受损的神智已经不能准确判断时间。没等他们得出结论，尖脉冲又来了……雅典娜从休克中慢慢苏醒，艰难地拼拢着神智。她想，一定是第三次尖脉冲来了——也许已经是第四次，第五次，而她一直处于休克中？她十分难受，大脑像被掏空了，大脑通向全身的神经元似乎都被扯得半断半连。看看周围的人，歌利亚、其它十一人团成员，都横七竖八倒在地上，痛苦地呻吟着。他们的情况显然更糟，目光中几乎没有清醒的成分。此前态度最坚决的歌利亚也表情麻木，但仍用悲凉的目光催促她。雅典娜挣扎着起身，到船内巡视，见全船都是如此，包括丈夫天使（他还抱着凤儿，凤儿的情况更糟），包括龙儿，而龙儿和她还是诺亚人中抵抗力最强的两位。她知道不能再等了，只能立即跳出虫洞了，但愿概率之神能尽快带他们逃离苦海！天使看着她，目光愚钝而麻木。她轻声说：
“天使，我要去实施了。”
丈夫轻轻点头。
“天使，那座圣杯……只有放弃了。”
天使的面容上浮出痛苦，又点点头。只有龙儿目光阴沉，显然对众人的决定十分抵触，但他无能为力。
雅典娜回到船长室。控制台的屏幕上显示，改变飞船状态的指令程序已经输入完毕，只用按一下回车键即可。雅典娜在按下前又犹豫了几秒钟。她的父母是黑猩猩，她原本也会像祖先一样，以黑猩猩的心智在非洲密林中度过一生，一片密林就是她的全部世界，那时它绝不会为一座飘渺玄虚的圣杯而痛苦。但现在命运让她变成人，变成诺亚人，能够在宇宙中驰骋，甚至有可能在时间中驰骋……但这座眼看到手的圣杯就要失去了。
但不管怎样，全船人（包括龙儿和凤儿）的智慧和生命更重要。她是船长，得为全体船员负责，不能让诺亚人变成愚鲁的兽类。她狠狠心，按下回车键……
她惊骇地瞪大眼睛。飞船并没有停止激发，也没有跳出虫洞。屏幕上闪出一个头像，先是虚浮，然后慢慢聚拢。是丈夫天使。他目光冷漠，虽然冷漠中也显示着内心的挣扎。他面无表情地说：
“对不起，雅典娜船长。对不起，我的爸爸妈妈，龙儿凤儿和所有诺亚人。我很清楚，再经受几次尖脉冲会让我无法做出决断，只好提前做出了。我已经毁坏了飞船的手动控制，而在自动控制中加了一个128位字长的密钥，只有解开密钥才能启动我输入的程序。但密钥是随机生成的，我同样不记得它，也就是说，飞船的状态已经不能改变了……考虑到你们此时的智力也许已经毁损，我要提前警告你们：不要妄图用物理破坏的办法来中断飞船的激发。那样做是很容易的，但在物理破坏后，飞船就无法在大宇宙和虫洞状态中来回切换，而飞船如果仅仅溅落一次的话，最大可能是仍溅落在灾变时空。
“各位诺亚人，我知道自己的行为不可饶恕，我甘心接受死刑判决，那对我反倒是一个解脱。我唯一的愿望是：愿概率之神赐福给诺亚人，把珍贵的三阶真空创造出来。”
雅典娜勃然大怒！不管丈夫的动机是多么光明，他的做法仍是太恶劣了。这是公然的叛逆，无可饶恕。他在胆大妄为地做出这个决定时，显然没把船长放在眼里，没把全船人的生死放在心里。也许他曾经有过痛苦的掂量，但“人”的因素显然抵不过那座圣杯的分量。雅典娜觉得屈辱，作为船长和妻子，她竟然对天使的密谋没有任何觉察，甚至在集体冥思中也没有觉察到天使的异常，太失职了。天使滥用了妻子的信任，而她这位颟顸无能的船长将被钉死在历史的耻辱柱上。她胸中怒火熊熊，立即回到船长室，打开密柜，取出一支电击枪和磁力手铐。这是专为历任船长配备的，以便应付非常事件，但过去几任船长都没用过。电击枪威力强大，在杀死人员时不会对船体造成损害。雅典娜召集了十一人团的其它成员，还有天使的亲人：爸爸，两个妈妈，龙儿和凤儿，一块儿到船长室，天使则是被铐来的。她冷峻地介绍了天使的恶劣行径，用电击枪指着丈夫，简单地说：
“一个小时内给我解开密钥，否则我就处决你。”
贺梓舟、马柳叶和奥芙拉尽管神思昏昏，仍然非常震惊，既为天使的胆大妄为，也为船长的冷厉无情。但贺和马曾是两任船长，知道雅典娜的处置无可非议，毋宁说是完全必要的。如果他俩仍是船长，也只能做同样的事。他们低头看看怀中的凤儿，在几次尖脉冲后，凤儿基本处于意识休克状态，胆怯地偎在柳叶奶奶怀里，用失神的目光茫然看着周围。唯有龙儿与众人不同，竟然哧地一声笑了，脱口喊道：
“哈，我就料到他不会放弃！……”
他忽然尴尬地住口了，意识到自己的失笑在这个场合很不合适。天使苦涩地摇摇头，说：
“你开枪吧，我确实无力解开那道密钥。”
贺梓舟觉得天使的表情很古怪。他忽然意识到：也许“这个”天使和“那个”天使已经不是一个人了。“那个”天使理性坚硬，不受感情左右，认准目标就矢志不渝地前行，根本不管身后的天翻地覆。也许早在他劝说父亲当提案发起人时，就已经做好了单干的准备。而眼前“这个”天使在经过几次尖脉冲后，其智慧、理性和自信都已经严重毁损。此刻他可能已经对自己的行为后悔，但——他确实无法解开那道随机生成的密钥，因为前一个天使已经提前斩断了后路。那边，雅典娜声音冷硬地说：
“是吗？那么我只能……天使，我是在履行船长的职责。”
天使点点头，目光苦楚地直视着妻子的手，后者已经开始扣动板机。歌利亚忽然制止了船长：
“先不要开枪。密钥都需要两次输入，即使它是完全随机的数字，至少也要有一个备份，以便第二次输入。”
雅典娜的目光中透出了希望，严厉地看着丈夫，但天使摇摇头：“我确曾抄录了一份，但在第二次输入密钥后就立即销毁了。”
雅典娜目中怒火复炽。歌利亚说：“那也没关系。可以使用‘记忆重现’。”
雅典娜恍然大悟。诺亚人的集体冥思中早已锤炼出了一种技艺：当十一个冥思者共同发力时，可以复现任何一个冥思者的任何一段记忆，就像电脑中删去的文件可以用某种软件来一层一层地恢复（只要硬盘没有损坏）。天使在两次输入密钥时，脑海中肯定留有印迹，即使他本人已经遗忘，仍能用这个办法清晰准确地复现。当然这样做也有一个前提——需要那位拥有记忆者的全力参与。雅典娜略为考虑，垂下枪口，对大家说：
“好，我们试一试记忆重现。”她悲凉地说，“天使，你不要逼我开枪。”
这种悲凉其实比刚才的冷厉更凸显了她执行纪律的决心。天使木然点头，没有拒绝。十一人对面围坐。这是贺梓舟他们第一次近距离观察十一人团的集体冥思。冥思者盘腿而坐，双手交叉在丹田处，双目微闭，深度入定。贺梓舟跟儿辈学过冥思，虽然一直没能学会，但多少也能感受到冥思场中逸出的少量思维波。依他的感觉，这次的集体冥思比较艰难，也许是十一人的智力都已经大大受损，所以迟迟不能达到良好的调谐。不过令他欣慰的是：天使显然也在努力，和大家一样地努力，看来刚才贺梓舟的印象是对的：这个天使已经不是那个天使了，他的“坚硬理性”已经被软化了。
时间一分一秒地过去，在集体冥思的努力中，十一人逐渐恢复了状态，总算把集体冥思场建立起来。现在，他们开始全体发力，让天使的那段记忆复现……天使走进控制室，表情坚毅，开始输入飞船的指令。他显然成竹在胸，十指翻飞，输得飞快。他确实输入了正确的指令，飞船将在中断激发并溅落到大宇宙后，自动检测这个时空节点的空间胀缩状态，一旦发现仍在暴胀期，飞船将自动激发，重新进入虫洞状态。这样反复进行，直到落到一个安全的时空节点才终止。只是，天使在正确地输入全套指令后，又设了一个密钥。密钥有128个字节，确实是完全随机生成的，但为了第二次输入指令，天使在输入的同时把它复制在一张纸片上。然后，他照着纸片上的记录，小心地进行第二次输入。电脑屏幕上显示：
输入正确，密钥已经建立。
然后，天使准备点燃这张纸片，点燃前他沉默了几分钟，显然他十分清楚，一旦纸片点燃，他就再不能回头了。他终于点燃了纸片，目光苍凉地看着它化为灰烬……
从这些记忆看，天使刚才说的都是实情。然后十一人回过头，开始强化和放大那段记忆。那些杂乱无序的符号开始在冥思场中清晰地展现：34d%#l09@f65~+59§àμ?……这些符号极度杂乱，即使在冥思场中复现后也没人能记住，雅典娜向冥思场外发了一个指令：
“龙儿快翻墙进来，把我们复现的密钥抄录下来……”她忽然改变了主意，“不，还是我自己来吧。”
她退出冥思场，然后同样用翻墙的办法窥视着冥思场中的内容，边看边抄录。她之所以改变主意，是因为她突然想到龙儿曾是爸爸的同道，这样重要的工作不能交给他干。雅典娜退出冥思场后，场内的强度有所减弱，但毕竟那段记忆已经重现过一次，第二次重现相对容易，十人的力量也就足够了。在圈外众人期盼的目光中，雅典娜手写的符号序列越来越长，大概已经有百位了，胜利在望……但意外发生了，起因是圈外的龙儿突然发难！他愤怒地喊道：
“天使你真的不要圣杯啦？虎头蛇尾的懦夫！我鄙视你！”
正在冥思场中努力恢复记忆的天使忽然一抖（身体和思维的双重抖动），然后立即中断了冥思，从思维场中退了出来。在这一瞬间，“那个”天使，理性坚硬的天使，忽然复活了。他羞愧地看着儿子，低声说：
“龙儿你骂得对。我不能放弃。”
他想走过来拥抱儿子，但想到双手被铐，就没有动，回头直视着妻子。雅典娜从丈夫平静的目光中知道，他的主意已定，绝不会再改变主意了。狂怒中她没有丝毫犹豫，照着丈夫的心脏开了枪。贺梓舟等人惊叫一声，来不及阻拦——也没理由阻拦。在几位亲人悲伤的目光中，天使表情痛楚，双手捂住胸口，慢慢倒了下去。他的身体外表没有伤口，但在电击枪的强击下，心脏区域的血管已经大面积破裂。龙儿震惊地看着慢慢倒地的父亲——他毕竟是孩子，在喊出那句话时并没有想到母亲真的会开枪。连一直躺在奶奶怀里、处于半休克状态的凤儿也被惊醒，震惊地看着父亲。
这一幕定格在所有亲人的眼中，成了一幅静景
恰在这个时刻，又一次尖脉冲到了。它摧毁了诺亚人的神智，而那幅静景是他们所感受到的最后画面。然后——就在这个尖脉冲的尖点，三阶真空被激发出来了。
此前没人知道三阶真空是什么样子，但一旦它被激发出来，任何人都知道：这就是它。全体诺亚人的神智都被这波尖脉冲彻底毁坏了，但在一个“滴答”之后，又在三阶真空中获得了新生。通过飞船船艏的镜头，船员们目睹了三阶真空被激发的全过程。完全不同于二阶真空泡的产生，三阶真空初生时是一个小小的光团。明显是软质的，形状变幻不定。它自被激发后就颤颤嵬嵬地长大，随机地长出一些触手，盲目地向外突伸，就像海底的棘刺动物。触手伸出片刻之后会自动缩回，在另外地方长出触手。有一只触手无意中触到了飞船船艏，于是它的行为突然变了！它的表现就像活物一样，抓到就再不丢手。这只触手陡然长大，变成光团的主体。光团的后端保持不动，而前端沿着它刚触碰到的般艏迅速向这边扩延。扩延是如此迅猛，转眼之间就把半个飞船包在里面。当光团向前推进时，它的前锋就表现为船体此处的横剖面。由于船体各处形状不同，这个剖面快速推进时也在快速地连续变形。船员们目不转睛地看着它“吞噬”飞船，这个场面如此奇异，他们甚至忘了害怕。当剖面推进到有人的位置时，船体剖面中也嵌着人体的小剖面，显示着此人的心脏肠胃等，不过被剖的人并没有任何感觉。当它推进到天使的位置时剖面时明显不同，因为他的心脏部位表现为一朵巨大的血花，那是由大面积内出血造成的。天使的身体斜向立着，因为他正在倒向地面的半途中。剖面越过他的身体，越过之后，他斜立的角度也没有明显的改变。现在剖面推进到龙儿的位置，他正在奔向父亲，向前伸着双手，大张着嘴，好像在喊“爸爸”。尽管他与父亲的感情一向淡漠，但这次正是他的责骂导致父亲的横死，痛悔中父子天性复活了。剖面越过龙儿，把一个双足悬空的奔跑画面定格在众人的目光中。
