如男子，须看顶心，恐有平头钉；粪门，恐有硬物自此入。多是同行人，因丈夫年老、妇人年少之类也。
理有万端，并为疑难，临时审察，切勿轻易，差之毫厘，失之千里。
——《洗冤集录》
义庄内。
关于宋青玉的猜想，已经再明显不过了。这些死尸不是刀杀、溺亡、病死……之前虽然排除了诸多死亡方式，却忽略了一个最基本的死亡方式——他联系到了溪洞饥荒的现象，现在怀疑这些死尸，是死于饥饿！
宋青玉和李河洛肩并肩站在门口，望着排列整齐的二十四具死尸。就在刚刚，宋青玉吩咐仵作完成了对这二十四具死尸的开膛破肚。宋青玉大步跨出，头也不回地对身后的李河洛说：“如果撑不住就出去吧。”
听到了宋青玉的话，李河洛转身冲出门口。
“哇……”在墙角处，他的胃里一阵翻江倒海，扶着墙不住的呕吐起来。就像活吞了两只老鼠一般难受。
宋青玉逐一检查起这些尸体，他让仵作把这些尸体的胃部剖开，然后用一只筷子翻看着胃里的东西。因为这些尸体死去的时间很长，尽管仵作使上了全部的手段减缓尸体腐烂，但是尸体腐烂还是很严重。
“假如这些尸体是饿死的，他们的胃里会空无一物吗？还是会保留下来树皮草根之类的东西？死尸胃里的东西在完全密封的前提下会腐烂吗？”宋青玉不是专业的仵作，验尸方面的知识他了解一些基础的，但太复杂的他就无能为力了。至于溪洞县的仵作，指望不上他，看着很有经验的样子，专业技能还不如宋青玉。
“不过……”宋青玉用筷子扒拉几下死尸胃里的东西，自言自语道，“基本上足以断定这些人是饿死的了。”
一群被饿死的人的尸体，他们的胃里的东西到底是什么样的状态，宋青玉不清楚。是发酵了变成黑色？还是变成粘稠的液体？他也不知道。
但是，他肯定——这些死尸胃里的东西，绝对不是正常死亡的死尸胃里该有的东西。这些死尸的胃里，每一个都有灰白色的粉末状的东西，有的还是小块状。这些小块很松软，用筷子一戳就碎，像面粉块一样。
“仵作，认识这个东西是什么吗？”宋青玉站起来，去检查器其他尸体的胃。
仵作毕竟是在这行干了很多年了，专业技术放在一边，面对死尸的承受程度绝对远远高过正常人。
“回大人，如果小人没有看错，这应该是观音土。”
宋青玉用筷子逐一挑开死尸的胃部，具具如此。他轻轻点头：“不错，正是观音土。
观音土这个东西有很多的用处，做陶瓷就能用到它。它很像面粉，饥荒的时候，有灾民会拿观音土当食物吃，吃下去之后会暂时解除解饿感。观音土再像面粉，但它终归不是面粉。吃它只能做到胃里有东西，暂时感觉不饿，它不能被消化也不能提供卡路里。一直吃这个东西，最后就是活活胀死的结局。当然，不吃也是饿死，吃了还能稍微好受点。
宋青玉走到了孙半城的尸体前，在场的二十四具死尸，只有孙半城的胃里没有观音土。孙半城的胃里有不少的糯米，这些食物还包裹着厚厚的油层，看着让人反胃。
“果然，孙半城的尸体和之前的尸体不是一回事。孙半城失踪了十多天，死前曾经被人用绳索捆绑起来。胃里有正常的食物，说明即使被人囚困起来，这个囚困孙半城的人还是每天给孙半城送饭，保证着孙半城的存活。接下来，昨天的傍晚的时候，杀死了孙半城。但是，还是那个问题，他是怎么死的？孙半城的胃里有食物，连饿死都不可能。食物下毒也不可能，尸体周身上下没有中毒的迹象。”
“孙半城的死因确实是让人疑惑。但是，还有一件事更让我疑惑。那就是……孙半城被杀的时间！孙半城被抓了十多天，要杀的话当时就杀了不好吗？为什么把孙半城抓起来养活着，非得等到昨天傍晚才杀？而且，凶手绑走三人没被发现，他去孙府时当场杀死孙半城不行吗？为什么还要费力把人带走？”
“等一下！难道说……杀人祭鬼！”
宋青玉忽然想到什么样子，转身问仵作：“仵作，杀人祭鬼什么时候举行？！”
仵作一愣：“杀人祭鬼？已经禁止了好几年了，现在溪洞没有这个恶习了。”
宋青玉：“我知道，我问没禁止之前，杀人祭鬼什么时候举行？”
仵作：“没准，一般都是夏天或者春末，主要是三月到六月这几个月，其他月份基本没有，尤其是六月最多。您怀疑，现在有人无视禁令，在暗地里举行杀人祭鬼？”
宋青玉没有说话，但是心里却暗自思量：“很有这个可能！千人血书请求恢复杀人祭鬼这种事他们都干得出来，还有什么不可能的。起初，见到千人血书我很震惊，这群刁民胆子太大了，朝廷禁止的东西他们也敢上书请求恢复。但是，考虑到饥荒，也就顺理成章了。”
人面对无能为力的绝境的时候，很容易跪下来向鬼神祈求，这是一种近乎于人类本能的行为，就是一个科学家都不会例外。你把一个科学家从悬崖上推下去，你说他在降落的过程中会想什么？是分析计算他作为自由落体的时间，还是哭着向神祷告，神啊，救救我吧！
溪洞的百姓也是这样，他们深处绝境，已经没有那么多理智。这个时候有人站出来说，溪洞闹饥荒是不是咱们没举行杀人祭鬼，鬼神降难于咱们啊？然后，他们肯定振臂高呼要求恢复杀人祭鬼。破除封建迷信，那个年代没这个词。就是有，人吃得饱穿得暖可以说说，饿急眼了的话，谁还管那个。面对一群饥肠辘辘的灾民，你跟他说封建迷信，他看你像蜂蜜米线。
饥荒一般是在春季这种青黄不接的时候发生，像溪洞这种靠南的地方，庄稼最少都是两季，第一季的庄稼眼看就有收成了。朝廷也发放了赈灾粮款，灾情得以控制，没造成太严重的后果，饥荒基本上就算是过去了。但是，有各别思想偏激的人，还是相信杀人祭鬼，做出什么出格举动。这一点，谁也不敢保证不会不发生。
至于什么是出格的举动？世间总有些人大义凛然，两肩担道义，一心济苍生。为了百姓安居乐业，为了溪洞风调雨顺，他们为了平息鬼神的怒火，找几个无辜者，私自举行杀人祭鬼。
宋青玉有些担心，恶鬼抓人的案子，弄不好就是受灾的灾民一时冲动，绑了孙半城这些不用受饥荒之苦的有钱人，在举行杀人祭鬼。所以，他刚才问仵作，杀人祭鬼这种恶习，有没有时间上的特定的规矩。比如，非得在规定的日子杀活人祭奠，鬼神才能收到。凶手用孙半城举行杀人祭鬼，把孙半城绑起来饲养着，等到了规定日子，也就是昨天才杀死。这样，孙半城被抓十多天之后才被杀死事情就不那么难以理解了。
然而仵作的回答让宋青玉很失望，杀人祭鬼并没有特殊的时间要求。也就是说，孙半城被凶手养活了十多天才杀的疑点，还是无法解释。宋青玉任职大理寺多年，经过他手里的案子不少，但像这样的案子，他还真是没见过。
饲养死者十多天才杀死，这到底是为什么？
宋青玉叹了一口气：“要是世昆在这里就好了，他过来验尸，一定能发现一些我发现不了的东西。当时我就应该带他一起来溪洞县查案的，以后无论我走到哪里，看来都要把他带在身边……”
宋青玉虽然有点冷酷无情，也没什么朋友。但是，宋世昆这个人，他到溪洞两天，念叨了两次。这对宋青玉来说，就相当于朝思暮想念念不忘了。
“想一下，宋世昆验尸时都是怎么验尸的。”宋青玉努力回想着类似情况下宋世昆验尸时的场景。
大理寺内，一个侠客打扮的二十岁出头的青年男子懒散地走到了棺材前，他的后背上背着一把鲜红鲜红的油纸伞，左腿上挂着一只小一号的诸葛连弩。
宋世昆问：“怎么样了？”
宋青玉答道：“尸体是昨天送来的，死前和他的妻子有过争吵，周身上下没有伤口，说是暴病而亡。但是，他们老夫少妻，妻子还在外面有外家。那个外家已经招供，唯独这个妻子，说查不出死因她就不认。”
宋世昆接着问：“他妻子是干什么的？”
宋青玉看着宋世昆，开玩笑道：“是个稳婆，同行是冤家啊。”
“周身没有伤口的话，就查查他的头顶心和粪门。多半是用硬物利器什么的，从这两个地方刺了进去。因为这两个地方很隐蔽，仵作验尸最容易忽略。”宋世昆走到尸体前……
宋青玉的思绪回到现实，他打开孙半城的发髻，仔细拨动寻找着，在孙半城的头顶心发现了一个细小的圆形的伤口。
记忆里，宋世昆仔细看了一下伤口，里面似乎有东西，于是拿起一个钳子……
现实里的宋青玉手握钳子，从孙半城头顶的伤口里拽出一根半截的簪子。
记忆里，宋世昆对宋青玉说：“看到了吗，死者就是被人钉穿了头顶心死去的。验尸并不容易，一定要记得……”
现实里的宋青玉盯着从孙半城头顶心取出的凶器：“理有万端，并为疑难，临时审察，切勿轻易，差之毫厘，失之千里。”
这时，李河洛边说边从门外走进来：“宋大哥，我刚才有了一个想法， 有关孙半城的死因，他会不会是……”话说到这里，李河洛止住了话语，因为他望见了宋青玉手里半截的簪子。
宋青玉把簪子轻轻地放在一块白布上，说道：“孙半城的死因已经很清楚了，是被人用簪子刺穿了头顶刺死的。凶手刺入的地方很刁钻，正好是头骨的缝隙，所以很容易刺入。但是，他在往外拔的时候，可能是出于慌乱，簪子卡断了。匆忙之下，他就把尸体抛尸进河里。因为伤口很细，血水不多，被河水一冲就没有了，而伤口隐藏在头发里不易被发现，我们看着孙半城的死尸，自然查不出伤口。”
仵作站在一旁连连点头：“我怎么没想到呢？”
李河洛立刻称赞：“还是宋大哥厉害啊。”
宋青玉紧锁眉头，虽然现在知道了义庄里所有死者的死因，但是，其他的事情还是毫无进展，尤其是关于孙半城被凶手困住十多天才杀死这一点。
不过，宋青玉相信，一切的意料之外，都必然会在情理之中！
李河洛：“宋大哥，那之前那些尸体呢？”
宋青玉：“和我之前想的一样，都是饿死的灾民。”
李河洛倒吸了一口凉气：“如果是这样的话，那可就意味着……”
“我清楚，不要多说了。”宋青玉抬头望了望斜照入义庄的残阳，“好了，今天就这样吧，不知不觉一天又快结束了。河洛，你是溪洞县的主簿，利用你的职务之便，把朝廷赈灾粮款的账簿拿给我。”
李河洛毫不犹豫地说道：“不用了，赈灾粮全部被掺了糠麸，我已经找灾民核实过了，每家得到的赈灾粮都是如此。在粮仓里还有一些没发放完的赈灾粮，我查看了，也是掺入了糠麸。”
宋青玉看了李河洛一眼，然后厉声说道：“那赈灾的银两呢？救命的粮食都被做了手脚，白花花的赈灾银能逃过一劫吗？！你借助主簿的职位之便，偷偷地把赈灾粮款的账簿拿给我。”
李河洛：“不用吧，和钱大人说一声，咱们直接去县衙看不就行了吗？”
宋青玉重复了一遍：“把赈灾粮款的账簿偷偷拿给我。”
宋青玉没有明说，但是意思已经很明确了，赈灾粮被动了手脚。什么人最容易对赈灾粮做手脚？
