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“大人，前日夜间，三星堡被苏十六焚毁，堡中三百二十七口，只解武梁解大人率二十五人逃出。据言，大堡主权郁振、三堡主郭茂盛皆已战死。”

三星堡是一个中型寨子，但三位堡主乃是结义兄弟，虽然都是中阶战士，但一套三星套月的合击功夫极为有名，有战败高阶武士的经历。

刘鸣桐眉头一皱，有些愠怒，道：

“解武梁呢？你怎么不带进来？莫非他受了重伤不成？”

解武梁是三星堡的二堡主，他身份不同，蒂姆斯应该知道可以报告后直接带他进来的。这等大事，自然要亲身经历的人来叙话才好。饶刘鸣桐心思深沉，但如今见这个手下如此恃宠而骄，先行进来卖好，也不由得带上了三分怒意。

蒂姆斯立刻侧身匍匐于地，禀告道：

“大人！解大人并未受伤。只是昨日凌晨遇上属下后，自言无颜面对大人，说两个兄弟在地下等着他，趁属下不备，横剑自刎了。属下无能，不能阻止解大人，还请大人责罚。。。”

其实他还有一句话没讲，解武梁昨天凌晨碰上了蒂姆斯和猎鹰众等八人。将二十五个手下交给蒂姆斯后，直言自己和两个兄弟杀人太多，罪该万死，才说得要去陪伴两个兄弟的话。还再三交托，让蒂姆斯不要让二十五个手下再作强盗，让他们回家，过份安稳日子。只是这些话说出来，就是动摇军心。蒂姆斯虽然对刘鸣桐一片忠诚，却也还没傻到在伯爵大人面前实话实说的地步。

“唉……解武梁兄弟情深，有这等举动，也不为怪。你若是执意阻止，反为不义。”又低声问道：

“解武梁的尸身，你可运回来了？”

八十四、晁庆杰的回忆

蒂姆斯见刘鸣桐相问，知道他最喜欢讲个兄弟义气，立时大声答道：

“禀大人，解大人尸身，我已命猎鹰众抬回来了！因怕路上急赶有所损伤，叫了四个人在后面慢慢赶路，现在还没到前苍堡。其余二十五人，除中箭一人，小腿摔断的一人外，其余二十三人，属下皆已带到。只是其中三人上身有伤，骑马颠簸了一日，伤势有些加重，不过并无性命之忧。”

“唔…你处理得很好，你出去让人准备一下，等解大人到后，须得好好安葬！嗯，再叫几个知道事情经过的进来问话罢。”

蒂姆斯大声言诺，退了出去。刘鸣桐仰头看重屋顶，长长地叹息了一声。

不一刻，进来三个三星堡的喽啰，身上都没受什么伤，但神情疲惫，眼光散乱。衣服上沾满了泥土，手肘膝盖，有几处甚至磨破，虽然已经清理清洁过了，但依然能看出当时在泥地草丛中滚爬的狼狈痕迹。

这三个人看上去极为拘谨，进了堂中，畏畏缩缩的，纷纷向刘鸣桐行礼：

“晁庆杰（牛二、宋八九）见过大人！”。

这晁庆杰看上去倒也有五级的底子，脸色白净，才三十左右年纪，应该原先乃是平民，其后才不知出了什么事情才入的寨子；牛二、宋八九两人四十出头，也进了中阶的范畴，这几个人应该就是跑出来这群人中比较有地位的头目了。三星堡不过是个中等势力，寨中喽啰，便算是头领身份，怕也是从没和刘鸣桐说过话，表现如此不堪倒也难怪。

刘鸣桐待三人行过了礼，立刻起身上前，言语十分关切，伸出双手，亲自将三人一一扶起：

“快起来！快起来！你们能从苏十六手中血战得脱，又赶了一天的路，想必十分乏累。到了这里，就是回了自己的家门，不必如此多礼。”

这几人前日夜间，受苏明海夜袭，已经三天两夜没睡。其间又是担惊受怕，稍有风吹草动，便忍不住爬起来狼奔豕突，精神紧绷到了极点。便是昨天凌晨碰上蒂姆斯后，也不敢稍有松懈。一直到了今天早上进入前苍堡的势力范围，才有些放松。如今得了平时可望而不可及的刘大伯爵关怀，不由得眼中一酸，几乎要落下泪来。

“大人……”

“小人何德何能，敢受大人如此抬爱……”

“呵呵，你们乃是我刘鸣桐的下属，如今又血战而归，更是我揽苍山的功臣！如何受不得我刘鸣桐的爱护？来来来，不要再站着了，快来这边坐下……”

刘鸣桐呵呵笑着，拉了这三人的手，到一边几案后坐下，见下面只一块坐垫，又对外面道：

“再拿几块软垫来，这地上冷硬，别让我们的英雄坐的脚痛。”

旁边的侍卫立刻取了软垫，来给三人靠上。刘鸣桐回到中间主位，又让人拿了些吃食过来。这三人这几日没怎么进过饮食，一开始还不敢下口，等刘鸣桐再三相劝，这才开始狼吞虎咽。

刘鸣桐极有耐心，等三人稍稍饱了肚子，神色稍懈。这才喝了口茶，开口问道：

“你们虽然疲乏，但如今苏十六在暗，我们在明，因此还是有些问题要问你们。”

晁庆杰明显在三人中地位较高，看上去也有些学问，俯身答道：

“这是我们的本份，大人请讲。”

“你先说说经过罢…嗯……这苏十六来前，可有什么风声？”

晁庆杰神情一阵恍惚，周身激灵灵打了个冷战，方始道：

“没有，那小贼来时，一概如常，我们寨中全没事先听得半点风声。这苏十六先是以弓箭暗袭了堡前的岗哨，当时恰好三堡主巡视经过，连忙带人上城察看……谁知这小贼装作寻常高手，弓箭袭来，尽皆被大伙儿挡下。我们在上面问话，那小贼却只是闷声不响。”

晁庆杰说到这里，仿佛有些愤怒：

“三堡主性子暴烈，见这小贼弓箭也不甚厉害，就命手下多备盾牌，聚拢了三十人，以牌枪之阵，开了堡门进逼。这时大堡主、二堡主也赶到，因此由二堡主带了二十精兵并堡中善射者六十余人，在城头掩护。又以一个十人队为预备，大堡主和三堡主则带其余五十二人出击。”

三星堡的三堡主郭茂盛人称刚毛野猪，平时不言不语，吭哧吭哧说不出话来。但若有事情逆了他的意，却是一点就着，火喳喳往上便冲的人物，有这等表现还真是正常。刘鸣桐想到这个郭茂盛，也是摇了摇头，“嗯”了一声，又道：

“这般布置到也合理，就算那苏十六也讨不得什么好吧？不过在黑夜里到了外面，权郁振和郭茂盛怕是就此被他缠住，退不回来了吧？”

晁庆杰眼中突然露出惊恐之色道：

“不……不是的，我们没迈出城门……”

“有这等事？你继续说。”刘鸣桐大为奇怪。

“那苏十六前面射箭，装的平常之极，谁知全是假的！我…我……从未见过这等箭法，我们八十多人射箭，竟然被他一人压制！”

“那小贼……那小贼先是左手持弓，右手搭箭，我们射一箭，他能射上十来箭！我们在城头，本以为稳占上风，结果，这小贼从右而左跑了二十丈，我们就倒了五个人。又换手发箭，从左而右跑三十余丈，这次更惨，竟然是百发百中，足足有二十四人死在他的箭下，而我们才刚刚射出第二轮。”

这些喽啰多处山林，常年打猎，箭法大多纯熟，好手几乎七八秒钟就能发出一箭。刘鸣桐仔细推测，这苏十六十多箭抵一箭是没有的，但他来回两趟，前面还要减去躲避城头箭矢的时间，怎么也能在人家发一箭的时间内射出八箭！这等箭法，不要说看见，就是听都没听过！

莫非这苏十六小小年纪，还是专修弓箭的魔师不成？刘鸣桐怎么想怎么不像，弓箭再怎么专业，毕竟还有着间隔。二十丈外，不要说魔师，就是一个初入高阶的人物，也不怕这样的箭射。而二十丈内，不过五秒，一个高阶战士就能冲到眼前，这样的弓箭又能济得甚事？

八十五、慷慨赴死！

刘鸣桐心中虽然已在细细推测，脸上却容色不动。“唔”了一声，温言道：

“后来呢？”

“此时大堡主他们已出城十五丈，我们就不再发箭，躲在箭垛后面察看。”

说到这里，晁庆杰脸色有些尴尬——刘鸣桐却知道，任谁在这样的弓箭攻击下，也不敢再抬起头来，更不要说城头大半还是没受过严格训练的男丁了。

“大堡主一直到了二十余丈开外，才知道我们城头的情况。但依然带人迎上接战，谁知那小贼有妖法，挥手之间，就有四五个人死去，竟然冲进阵去，我们的兄弟都是触手即倒，郭堡主在一个照面之间，就已受伤。”

刘鸣桐心中却是一宽，又气又妒——这就是魔师技了吧，郭茂盛既然被技能击中犹能再战，看来这种技能只适合于群战。而且三星堡的人马，缺乏配合训练，只能用于咋咋呼呼打劫杀人，等自家前苍堡人马上前时，也不怎么怕他。但妖法之称，有损士气，刘鸣桐立刻更正道：

“这是魔师技，按你所说，威力也不见如何了得。苏十六毕竟年幼，武技上也没什么突出啊。你呆会出去可不许乱说！”

晁庆杰、牛二、宋八九三人连声应诺，又接着说道：

“大堡主无奈，将阵形疏散，改成以枪阵为主。那小贼果然就有些束手束脚，但我们的人还是处在下风，只能拖延时间。”

刘鸣桐眉头稍展：“嗯，权郁振处理的不错啊，此时应该且战且退，据寨而守。”

晁庆杰点了点头道：

“大堡主确是如此，向城门慢慢退回，但不一刻，那小贼就找了个破绽，杀死了三堡主。大堡主抵挡不得，只能且战且退，一边呼喊我们带堡中老少四散逃命。权堡主……权堡主他就在城门缠住苏十六，活活战死！”

刘鸣桐将身一俯，长叹了口气：

“权郁振沉稳果毅，果然不愧揽苍铁链之称！你们应该为有这样的堡主自豪，我亦以有这样的下属高兴啊！嗯，下面的事情不必说了，你们也都乏累了，今天起就在前苍堡做事吧，以后你们就是我的家人！”

接下去，无妨是苏十六以快箭袭杀大半人马，然后追击。逃跑的人分路突围，被人家不断剿杀的经过。刘鸣桐数十年征战搏杀，既然知道了人家的底子，对这些已不需要再问。

三人相互看了一眼，晁庆杰咬了咬牙，突然走到堂中，匍匐于地禀道：

“大人！我们这一众人，皆已手染血腥，罪孽深重，大家也都厌倦了这样的生活。还请大人允诺，让我们就此归家，做个闲散农夫吧。”

这些人被苏明海一顿好杀，竟然都起了自家有罪之感，反而不怪苏明海手段酷烈。刘鸣桐也看出了这点，拿了茶杯，将杯盖在茶面上横着划了划，啜啜的喝起茶来。

牛二、宋八九也是匍匐在座上，见刘鸣桐闷声不响，神情渐渐绷紧，慢慢地控制不住肌肉，全身瑟瑟地颤抖起来。

刘鸣桐沉声不语，许久，才听得他飘忽的声音缓缓传来：

“你们能留在前苍堡，自然最好。不过，你们的这种心情，我也理解，以后在乡间过些安稳的日子，也未始不是好事。但你们对揽苍山有功，我却不好亏待你们。”

抬头对蒂姆斯道：

“蒂姆斯，你出去，更外面的侍卫和黑衣众交代一下，这些三星堡的兄弟一路辛苦，如今厌倦了厮杀，让兄弟们陪着他们喝一顿酒，算是给他们送行。”

又对晁庆杰三人道：

“如今这一个月，揽苍山的损失也是颇重，你们此次返乡，就先每人发四个金币，让你们回家也能置办些家产。你们这就去吧，和兄弟们喝上一通，在休息一晚，消消疲乏，等明日再走吧……”

晁庆杰三人本打定了主意，就算刘鸣桐生气，事后也要偷偷逃跑。如今见伯爵大人这般好说话，不由得感激万分，在地下将头碰得当当响：

“属下谢大人恩典！”

晁庆杰等三人向刘鸣桐告退，出门之后，蒂姆斯道：

“几位请跟我来，其余的二十二位兄弟都在侧院等着呢。”

一边和三人说些佩服三星堡血战的勇气之类的客套话，一边和三人沿着走廊走去。

刘鸣桐的宅院，极近奢豪之能事，走廊屋舍，都是雕花涂漆，精致非凡。反而是院中园林布置，不见多少雅致。沿途侍卫都隐在暗处，反而是许多艳丽的侍女，往来不绝。晁庆杰三人都没见过什么大世面，沿路一边和蒂姆斯有一搭没一搭地闲聊，一边东张西望，赞叹不绝。看到有美貌侍女过来，更是直勾勾将眼睛盯住不放，看得这些侍女在一旁咯咯嬉笑。

三人正乐此不疲之时，转眼就到了偏院。里面嘻嘻哈哈的，刘鸣桐一干手下都已赶到，在尽着地主之谊，情形颇为融洽。蒂姆斯一把拉住晁庆杰，哈哈大笑：

“来，来，我们到里面会齐喽，去好好喝上一顿，也给你们压压惊！”

晁庆杰知道蒂姆斯是刘鸣桐手下爱将，身份超然。见他欲亲自作陪，受宠若惊，连连谦谢不敢。

里面有两个猎鹰众见牛二、松八九进来，也过来搭讪。他们昨天今天都在一起走路，早已相互熟悉，此刻见面，分外亲热，立刻搂肩搭背，打成了一片。

蒂姆斯搂着晁庆杰肩膀走到中间，大声道：

“兄弟们，三星堡的弟兄初来乍到，我们可不能让他们受了委屈，大家都给我照顾好了，走！我们这就陪他们进去！”

猎鹰众、黑衣众俱是揽苍山精锐，最低的也有五级战士的水准。而且他们平时受的都是严酷的训练，打起仗来，更在寻常五六级战士之上。三星堡二十五人中，真正的精锐喽啰不过十三人，其余皆是堡中青壮，虽然大家也有三四级的水准，但平时哪里能攀得上这些亲戚？见这些人如此亲近，都有些惶恐不安。

蒂姆斯道：

“晁兄弟，你可不要和我客气，见外了，我可要生气啦！”

转头咳嗽一声，“呸”地啐了口痰在地上，手中突然显出一把解腕尖刀，一刀抹在了晁庆杰脖子上！

这一口痰还未落地，拉着三星堡二其余二十四人的猎鹰众和黑衣众高手，也是骤然变脸，二十四刀如同一刀，几乎同时在对方脖子上一抹。顿时，这偏院之中，绽开了二十五朵艳丽的血花！

三星堡的这些人纷纷软倒在地，他们都被割断了颈侧动脉和气管，倒在地上，喉中鲜血一跳一跳地涌出，压力过大，又呛到气管里去，咳嗽着，从嘴中汩汩地喷出血来。

晁庆杰到底有五级水准，到了这时还想不明白是怎么回事。在地上眼神茫然，用力伸出手指，向蒂姆斯指了一指，喉中嘶嘶有声，却怎么也说不出话来。挣了几挣，终于无力地放下手臂，瞳孔渐渐放大，悲哀地死去。

这二十五条活生生的人命转眼完结，院中站着的黑衣众和猎鹰众，都有些呆愣。他们虽然和这些人没多少感情，也是自己下的手杀人。但这样活蹦乱跳的二十五个大活人突然就变成了一地的尸体，心中一时还真有些失落之感。

这些人想着返乡务农，刘鸣桐何等经验，立刻看穿了他们内心真正的想法，知道这些人不但胆气已丧，而且反而有了认同苏明海这等杀戮的想法。若是放了这群人出去，在揽苍山地界到处传言，自己手下的兵马，可真要不战而败了。

因此，他喝茶时将杯盖平平一抹，就是告诉蒂姆斯做出安排杀人，而且必须是抹喉而死，事后就可以说他们自杀，决意要去地下陪着死去的亲人战友。到揽苍山逃命，就变成了英勇报信。到时向手下这么一公布，自然是士气大振。这些事情，平时刘鸣桐也没少做。蒂姆斯作为最亲信的猎鹰众头领之一，自然知道他这个暗号的含义。出门一趟，立刻就把事情安排地妥妥当当，三星堡众人，到死也没弄清人家辛辛苦苦救了他们回来，为什么到了现在又要杀他们的原因。

刘鸣桐在堂中孤身独坐，宽敞的袍服，在地上摊开，足有六七尺方圆。室内光线有些阴暗，连带着面容都有些模糊起来。蒂姆斯入内禀报：

“大人，事情已经处理妥了。三星堡等人伤心三位堡主死得英勇，都要陪伴而去，都已自刎身亡，属下阻止不及，还请大人降罪。”

刘鸣桐深邃的眼睛隐在暗中，面容模糊，仿佛上面全没坐了这么一人一般。蒂姆斯匍匐于地，心弦也不由得渐渐绷紧。许久，才听得刘鸣桐的声音幽幽传来：

“三星堡，都是好汉那……唉…求仁得仁，亦复何怨……吩咐下去，命先生挑选吉日厚葬，我要向揽苍山所众，宣扬这些义士之所为！”

“诺，属下这就去安排。”

蒂姆斯如释重负，暗暗出了口长气，行了一礼，退出门去。

堂中又归于寂静，刘鸣桐久久端坐，终于也叹出一口气来。

八十六、花和刺（上）

前苍堡依山而建，背后是一条峻陡的山岭。岭上密林遍布，许多树木粗可合抱，更显得前苍堡风景俊秀。本来这样的地形，容易让敌人掩近，但因为山岭两边崖壁陡峭，无法立足，所以刘鸣桐特意留了这片林子作为前苍堡的风景林，毋需担心敌人从后山攻城。

这一条山岭蜿蜒直上五里，乃是一块平地，旁边建有赏景的平台和亭榭，在悬崖上挑出一半。周围人烟村落，山色风光，尽入眼中，直有‘荡气生层云，决眦入归鸟’之感。

平地再往里，还有连绵的踏步，通向更高处的瞭望哨，可以看到二十来里的动静。周围郁郁葱葱，林木葱茏，就已经是揽苍山的范围了。

四月初四

一个女子长身玉立，白衣胜雪，斜斜倚在乌漆的亭柱边。山风徐来，俯视之下，远处松涛滚滚而起，带着低沉的雷音，渐渐靠近。

“想不到转眼又是春深时节，唉……这漫山的灿烂，才刚刚放开，就又要凋落了……”

刘鸣桐刚刚走完了一路拳脚，满身冒着腾腾的热气，笑嘻嘻地走来：

“哈哈，夫人又在伤感春花之易落了嘛？”

这女子转过头来，容色极美，肌肤之上微微朦胧出一团晕光。伸手掠了掠耳边吹乱的鬓发，将一抹温柔沉静的如春水一般的眸子，凝视在刘鸣桐脸上。朱唇勉强扯了一扯，似乎想笑，却终于没露出笑容，语寒幽怨地道：

“人家只是随口一句，你也要来奚落嘛？”

这女子正是刘鸣桐的夫人，管天旭的姐姐管璧禾。自管天旭在落乌镇死后，伤心之下，大病了一场，身体孱弱。刘鸣桐每日上山练武，都带她出来，也能活动活动筋骨，强健一些体质。

刘鸣桐本就有些怕这个夫人，这下见一句话又得罪了人家，立刻陪了笑脸走到管璧禾面前，柔声道：

“夫人，你对天旭的事，总这样耿耿于怀，不开心，愁坏了身子，可叫我怎么办才好……”

管璧禾道：

“我不是想不开，天旭既然走了战士的路子，我自然就有这个准备……况且你待天旭如何，我也是知道的，又怎么会来怪你。”

“只是…只是……我们管家就这么一条根，如今就这么断了，可教我怎么和爹爹交代啊……一想起这个，总不免心中愁苦。”

见管璧禾又要难过，刘鸣桐也不由得焦急万分，轻轻覆住了管璧禾扶在柱子上的纤纤素手，温柔地摩挲着她细嫩的皮肤。清晨的微风吹来，略有些凉意。管璧禾广袖飞舞，仿佛神仙中人一般。但她偏偏体态纤弱，眉头浅颦，略带愁意，有许多弱不禁风的孤寂和疏淡。让刘鸣桐见了，忍不住生出要搂在怀里，细细呵护的心疼来。

管璧禾和刘鸣桐夫妻多年，被他用手一摸，冷风一吹，头脑有些清醒了，立刻就知道了眼前这个男人心中打的什么主意。用力将手抽了回来，嗔怒道：

“你看你！风这么凉，打完了拳，就立刻将衣服披上啊！”转身就要去取刘鸣桐的长衣。

刘鸣桐却抢先从旁边取过一件小坎肩儿，给自家老婆披在了肩上，涎着脸道：

“嘿嘿…嘿嘿…我身体健壮，不妨事的。”

说罢还象孩子般拉了个架势，秀了秀胳膊上的肌肉。见管璧禾弯腰要拿自己的外衣，肩上的坎肩眼见得要滑了下来，连忙伸手按住：

“别…别…你身子才好不久，你先穿上这坎肩罢。”说罢就要帮管璧禾穿衣服。管璧禾见刘鸣桐又凑了上来，又羞又怒，将身一拧，避开了他的魔掌。

刘鸣桐见这女子又要发怒，连忙转头指着林子里的一片花海道：

“你看！你看！你一朵花多好！插在你头上，一定好看！”管璧禾转头一看，果然就看了这一片绚丽中疏疏落落地点缀着几处特出的颜色。

见果真引开了老婆大人的注意力，连忙退开几步，免得带起的风吹落了她的衣裳，这才纵身而起，一溜烟地掠将出去，大声道：

“待我将那花儿采来，给你插上！”

管璧禾见远处许多花儿争奇斗艳，花色缤纷，只觉得这朵也好、那朵也行，看得眼花缭乱，也不禁动心。刘鸣桐掠出的健壮身形，在金黄的初阳中矫健起落，精神非常，这女子眼神迷茫，不由得有些痴了。

却说刘鸣桐三五个起落之间，就到了空地边的林子里。他有意卖弄，身形转折，忽隐忽现，片刻就进了二十来丈。知道管璧禾不喜他损伤花草，脚下连一朵花瓣都未碰落。悠忽之间，手中就多了一朵金黄的百合，转头对老婆道：

“你看这朵如何？”

管璧禾欢喜万分，但看着其余的鲜花也是不舍，支支吾吾地道：

“唔，还行，不过那朵也不错啊……”说罢将翘起了芊芊的玉手一指。

刘鸣桐有了效劳的机会，精神大振，又返身取了一朵蓝色的小花，方欲转身，又听得管璧禾大叫：

“那朵，还有那朵！”顿时精神大振，继续劳作起来。

如此，两个人一个遥遥指挥，一个进退有据，片刻间刘鸣桐手中就多了一大捧艳丽的春花，看得管璧禾都心疼起来，又怪罪起老公道：

“够了，够了，你再摘，可把这一片花儿都摘完了！”

刘鸣桐欢天喜地，转身欲回……

“轰！”

就在这时，身后五尺开外，一片泥土猛然炸起，直飞了二三丈高，遮天蔽地的，连着这一片的林子都暗了一暗！

管璧禾刚有些红润的脸，“刷”地白了下去。

“嘣！嘣！嘣！嘣！嘣！”

机括声响成一片，刘鸣桐神识之中只觉八道寒星疾掠而来，饶他是七八年的魔师，也难以躲避。大喝一声，衣袍鼓起，身形晃动，就在原地转身之间，躲过五箭！却又有两箭，猛然吻上了他犹带汗湿的胸口。但刘鸣桐这两处的衣服“啵”的一鼓，如同在里面装了两个小球一般，那两根箭矢在表面转了一转，如同两条温柔的游鱼一般，在衣服表面滑了开去。

八十七、花和刺（下）

管璧禾远远见这许多弩箭都伤不得刘鸣桐，心神稍松。就听得自家的丈夫突然闷哼一声，却终于在腿上中了一矢！

这一矢，力道强猛。竟从刘鸣桐右腿外侧穿入，钻透了整条大腿，又复穿出三寸，在左腿内侧划了一条血口方止！

刘鸣桐剧痛之下，厉声长啸，声遏行云。脑海中只有一个人的名字：

苏！十！六！

苏！十！六！

炸开的泥土中，一道人影如轻烟一般紧随而上，空气中“嘭”的一响，却是苏明海奋然一腿，扑面蹴至！

刘鸣桐仓猝之间，连手中物事都来不及放下，双掌交错，和苏明海硬碰硬交击一记。劲风四溢，手中一丛鲜花立时炸成粉末，在空中弥漫着、颤抖着，舞出一片凄丽的红黄蓝白。

这一击，两方力道全数击实。刘鸣桐脚下吱吱作响，竟被苏明海这一腿踢得在泥地里犁出两道三四尺长的深沟，身子贴上了背后一颗大树，眼见得已是躲无可躲，就要陷入被动。

好个刘鸣桐，衣袍才和树身一触，立刻左脚圈右，右脚插前，背身反走，一转没入了树后。左脚再勾时，就随手拔出腿上的弩矢，元力瞬间弥补了创口。等左足复落，已从树身另一侧转出，手腕一振，就将手中犹带血珠的弩矢发了出去！

苏明海三月二十一、二十二剿灭双龙寨，因为四面濒水，无处可逃，寨中六百零八口，被他尽数剿灭，只活下一个六十八岁的老婆子。他遇到马修夫妇后心结放下，杀起人来再无顾忌。立刻又转战三星堡，观察了两日，就在三月二十六夜间又尽数杀之，只剩下二十六人逃出。

他倒也没料到这二十六人会起了悔改之心，只想着人杀的多了，说他坏话的人也就少了，自己在揽苍山活动也方便些。连这些人到了前苍堡，被刘鸣桐灭口用来振作士气都不知道。只想着自己这两次下手极尽摧毁之能事，将两个寨子都烧得一干二净，想必会打乱刘鸣桐部署——不过其间又出了差错：他下手太过干净，刘鸣桐到了四月，还不知道双龙寨被灭的情况。

但三星堡被灭，也达到了他的目的：刘鸣桐计算了苏明海行进的方向，将手下兵马派出了三分之一，前去拦截。因此接着赶到前苍堡，一日间就打听出刘鸣桐每日清晨必在后山练武，一直就在这个埋伏之地熟悉地形，布置陷阱，如今果然让刘鸣桐落了圈套！

这一枝弩箭，被刘鸣桐当甩手箭使出，虽无强弩劲射般的疾速，但上面蕴藏了几分元力魔劲，破坏力更在伏弩之上！苏明海见这箭矢破击得连空气都起了波纹，不敢怠慢，左手一晃，就多了面盾牌，嘣的一击就将箭矢打歪。右脚顺势斜踏，脚底就踩在了一个不前不后、不左不右的树疙瘩上，一踩之下，身形倒翻而起。左足点出，正是顶上斜斜歪下的一根粗大的树枝。

他这两下踩踏，都是恰到好处，仿佛这一脚踩下点出，脚底下就刚好为他专门长了这个一个借力的地方一样。身形斜避倒翻，宛如行云流水，连一个格愣都没打。

刘鸣桐一箭出手，身形掩盖在后，一脚前踏，振得地面轰隆一响。泥土翻飞中，“喝！”口中吐气开声，右足自右而后，又自后而左，再自左而前，一个返身旋踢，直踢苏明海胸腹之间！

这一腿，腿借旋势，在空中旋出“呜呜”的响声，衣袍猎猎，身旁纤弱的细草残花俱都倒伏于地，竟然给他踢出了平时二三倍的大力！

苏明海不声不响，右足又是一蹬，恰好又踩着了一根斜出的树枝。身形猛然加速，如同一只出弦的箭矢一般，卷动着飞舞的花瓣碎片，滚滚而前，几乎和刘鸣桐这大力一脚贴身而过。劲风裹带着垂下的短衣，发出“啪！”的一响，胸前一截衣衫，立时粉碎，变成了无数花瓣组成的龙卷中，那翩翩起舞的飞蝶……

花！

落寞！

红如血！

艳如火！

蝶！

飞还！

粘连如相思！

旋舞若回肠！

刘鸣桐一脚刚刚踢空，苏明海就在漫天的花红蝶白中，到了他的头顶。两肩略收，从平飞变成了直立，抬眼，就看着管璧禾惨白的秀脸——轻轻一笑。

这一笑，

孤高中带了三分温柔。

寂寞中夹着一丝清雅。

面对着这个丈夫的平生大敌，自己杀弟仇人的如花笑魇。管璧禾竟然起了一丝沉醉之感，只觉心中一片茫然，却偏偏提不起一点厌恶来。

随着苏明海身形悬空停滞，漫天跟随的花瓣一拥而上。绕着这单薄而骄傲的身躯，如被挚爱抛弃的悲烈女子一般，热烈地盘旋着，依恋着。苏明海就在这一片花海中，一脚温柔而坚定地踏下！管璧禾遥遥看着，竟起了一种凄艳而悲哀的感觉——这少年，这温润如玉的俊美少年，是要孤身一人，踏花乘风，飘然而去嘛？

刘鸣桐一记击空，避无可避，只得伸了一掌，在一片缤纷中，在苏明海鞋底勉强托了一记。只觉得对方力道强大无比，虽然身体悬空，无从借力，但自己这一掌竟然托之不住，劲力一滞之后，立时被苏明海压得倒卷而回。

无奈之下，只得再曲起左臂，连腰带肩一振，翻肘和对方鞋底相接。只觉左臂肌肉一阵嘭嘭的乱跳，却是苏明海劲力一波接着一波，狂涌而来。其间裹带的元力魔劲，纷纷乱乱，也不知有多少片，每一片都是锋锐无比！自己竟有挡不胜挡之感。

但刘鸣桐毕竟也是七八年的老魔师了，经验丰厚，见状立刻将元力层层叠叠裹上。每一处并不完全消去对方劲力，只是和对方刀锋般的魔劲微微一触，就立时退缩。如此阵阵堵截之下，反而借着这一踩的力道，两腿“吱溜”一响，又在地上刨了两条深沟，直退出去，想顺势拉开和敌手的距离。

苏明海一踩复起，身形侧转，左足复是一蹬，脚下蹬的竟然又是一根恰到好处的树枝！

刘鸣桐身形犹自后滑，到了六尺开外，还未消去苏明海腿劲。此时却突觉右脚一软，竟然猛地踏上了一块松软之处。整条右腿立时陷下半尺之深，再消不去苏明海那一踩的力道。全身骨骼咔咔作响，胸腹之间一闷一腥，喉头一甜，竟是生生吐出一口血来，受了内伤！

苏明海三月廿八早上就赶到了前苍堡，当天中午就打听到了刘鸣桐练武的地方，晚上就趁着夜色赶到了地头。他在太阳城时就经常入山打猎，到了这等山林，几乎有如鱼入水之感。廿九、三十、初一、初二、初三，整整五天五夜，除了打坐温养，就是在熟悉地形。这周围的一草一木，一石一坡，就是地面的起伏软硬，什么地方有个小凹坑，都已经历历在目，如在眼前。

反而是刘鸣桐，自晋级魔师以来，从不以为自己会有什么麻烦，即使有麻烦也不以为自己会逃脱不得。因此，全没想过这一片地界，有一天也会变成自己决斗的战场。

更兼双方一个有心暗算，一个无意防备。所以苏明海才会每一步迈出，每一脚踏下，都有如神助，次次都踩在可以借力的枝桠上；而刘鸣桐仓促应变，处处捉襟见肘，交手三个回合，就已吃了两次大亏。

见刘鸣桐似乎受伤，平时管璧禾倒也不甚担心——毕竟魔师只有元力受损，没有受伤影响战力的问题。但如今面对的是凶名昭著的苏十六郎苏大魔师，心中一根弦不由得几欲绷断，神情惶惶，凄声大喊道：

“夫君！小心啊！”

苏明海却已在这一声凄呼中悬空跨了一脚，就在六七尺高的半天中，一步跨到了刘鸣桐眼前。足影一晃，“啵”的又是一记弹腿踢到。刘鸣桐如今泥足深陷，无从卸力，若和这一腿实打实再接上一记，等若是被人家踢翻在地，再无翻身机会！

几欲令人窒息的空气中，突然！

红光一闪！

刘鸣桐拔剑！

袖口如毒蛇吐信！

突地跳出一柄红色短剑，直指苏明海足踝关节！

他身为揽苍山一郡之主，身上岂会没有防身的利器！

这一柄短剑，剑刃带了一抹艳丽的绯红，虽然有些女相，刘鸣桐却爱惜异常，从来都是贴臂收藏，连睡觉都没解下来过。猝然出手，几有惊雷疾电之威！

苏明海本以为对方只能双臂交叉硬接一记，万没想到对方身为前辈，也是这般没脸没皮。竟先着他这个十七岁的少年，掏出了刀子。无奈之下，脚尖一转，轻轻在对方剑身上点了一点，飞身而起，又斜斜落在一根枝条之上。

风，淡淡吹来，透入这葱茏的林中，凌乱不堪，让苏明海身上的绸衣起了阵阵波纹，几有翩翩若仙，不沾尘俗烟火之感。

刘鸣桐终于拔出了陷在泥地里的右腿，退后两步，横剑当胸，眯了眼睛细细地看着这少年：这小贼，竟然让我站在地上仰望！憋闷之下，心中也不知有多少烦意轰然涌上。

八十八、凌空对剑

刘鸣桐神色略带紧张，将眼角向管璧禾瞟了一眼，厉声对苏明海道：

“你我恩怨，与我夫人无干，你让我夫人下山去，我等自在这里一决生死就是！”

管璧禾闻言，脸上不知有多少凄婉伤心，开口大喊：

“夫君不必多言，你我夫妻，誓同生死！岂有在这等关头，教我独自逃生之理？”刘鸣桐还欲开口，管璧禾抢先又道：

“况且这苏十六行事恶毒，老弱俱不放过。就算我到了堡中，也逃不掉性命！”

这就是苏明海心软慈悲的坏处了：他剿灭黄蜂、历云、山下三寨时，内心挣扎，留了许多老弱妇孺的性命不忍下手，跑出去的人，差不多要占六成！这许多人四面散开，又过了这么多日子，个个都对这小贼恨之入骨。因此，如今苏明海的残暴之名，早已传遍这周围二百里方圆。直到他灭尽双龙寨、三星堡的事迹传开，连死剩的残余都觉得自己罪该万死，到处为苏明海张目，这名声才渐渐好转。到后来又杀了数百人，才赢回行侠仗义的好名声来。

苏明海如今也想透了这些道理，却根本不做辩解。缓缓取出长剑，笑嘻嘻地道：“刘大人……”

“你我对决，放你夫人走开，也不是不可以。”

语意一顿，口角微张，一口白牙在袅袅飘落的艳花中一闪，笑得愈加纯洁清艳：

“不过大人你如何保证，你夫人下山之后，不会引了大军上山呢？”

他见刘鸣桐两夫妇明明没落多少下风，却偏偏将一番言语说得凄惨万分，仿佛这一战，刘鸣桐必败无疑一般。又兼之刚才刘鸣桐腿部中箭之时，厉声长啸，里面明显挾带了魔劲，只怕十余里外都听得见。就知道在两夫妻在唱戏装佯，和他磨蹭时间，想的就是拖到下面人马上来围剿。

刘鸣桐手下，许多是强盗出身，几乎人人都是身手敏捷。高阶敏战士爬这一段山岭，片刻即到。到时人不要多，只要来了加文.科兹莫和艾刺两个高手，他苏明海就得在这儿乖乖吃瘪，甚或丢了性命也说不定。所以有意说这一句，引得刘鸣桐刚要开口保证，脚尖一点，飞身直下，手中长剑一突，直刺刘鸣桐门面！

刘鸣桐正要开口说话，将时间拖得越长越好。却见苏明海已持了一把三尺长短的长剑，猛刺而来。但他剑法也是不凡，脚下斜斜错开一步。剑随身走，不招不架，一剑反削而上，丝毫不给苏明海借力的机会。

苏明海的武当剑法何等快捷，手腕一转，又刺向刘鸣桐手背。刘鸣桐再错一步，剑柄反提，就要将苏明海长剑滑开。但这小子手中寒光伸缩之间，连带着身躯都是一折，反而追近了刘鸣桐头顶，复是一剑削向对方手腕！

苏明海以高击下，似乎身形不便，但他手中肩长三尺零六分，刘鸣桐却只得一把一尺八寸的鲜红短剑，虽然有地面借力，也比不得苏明海环境纯熟。这两人一上一下，一个剑法纵横捭阖，炸成一团六尺方圆的光芒，一个紧守门户，短剑只在头胸盘旋，划出道道红光，正如火树银花一般，照的这阴暗的林子都亮堂了不少。

双方这般你来我往，转眼间苏明海翻腕抖肘，出了六剑。刘鸣桐剑身轻巧，却特意瞄准了对方剑势，跟着苏明海出剑的节奏，连削六记。这一十二剑，俱是劲力内蕴，只有呜呜划破空气的沉闷之声，连一次剑刃交击，都是没有。

苏明海无从借力，身子愈冲愈近，手中剑也是愈出愈疾！刘鸣桐终归是一开始落了后手，到两人几近贴身之时，被苏明海其快如电的一剑切到小臂，只得横剑格了一招。但他在此时还不忘反击，格剑之时，剑身后缩，将苏明海力道缓了一缓，左手一翻，立掌如刀，直切对方右肘！

苏明海一剑贴上对方短剑，哈哈一笑。见刘鸣桐立掌削来，整个人蜷成一团，竟以足尖点上了对方掌缘，如一只大鹰般窜起数尺之高。复是伸足在一根枝桠上一点，翻身扑下。刘鸣桐这一掌力道爆猛，疾劲的掌风将苏明海衣袂拉得笔直，飕飕作响。后面树叶轰然一声，无数细枝嫩叶炸将开来。却是这一掌劲风凌厉，和苏明海错身而过，生生击碎了一大团枝叶。

这一番对手，苏明海从头到尾劲力内蕴，刘鸣桐却不得不到最后全力发劲，又是屈于下风。

刘鸣桐手中剑短，知道这小子剑法玄妙无双，索性不再躲避，剑剑和苏明海交击。但苏明海这一番击刺却又和刚才全然不同，扑刺而下，先和刘鸣桐对上三剑，等身形减缓，脚尖一点就已在旁边树干上借力。复是一轮快剑刺出。

刘鸣桐侧身反走，短剑拖后，“铮铮铮”又和苏明海交击三剑。人家却又悬空转到了右边，右足一踏，又在一株大树上得了力气，剑法使得愈加快捷起来。

刘鸣桐只得再退，手腕伸缩，和他复接四剑，苏明海又转到左边，左足再踩，恰恰又是一块巨石，转折之间，身形只下坠了一尺半，翻身叮叮当当，又向刘鸣桐刺了四剑。整个身子又转到了右边，右足一伸，竟然还有一颗大树！

这两人，在林中忽折而左，忽突向右，如惊鸿落雁，转眼间就和十五六颗大树擦身而过，在这一片密林里团团绕了个二十来步的大圈。其间刘鸣桐脚踏实地，苏明海身子悬空，按道理无论如何也追不上对手。但他每次身形稍缓，脚下就肯定有一处借力的地方出现，刘鸣桐悠忽来去，左冲右突，奈何对方就如一片给他牵在手中的落叶一般，紧紧贴在了六七尺之内。

刘鸣桐双目圆睁，口中荷荷有声，眼见得苏明海身形越降越低，出剑却越来越快。一开始一次借力，他只要接三剑就能将对方限制到六尺开外；到现在却要连接六剑，苏明海身形方能稍缓。一个分神，脚后跟就在后面一块石头上扳了一记，身形直踉跄开去。

至此，苏明海终于完全占据了上风！

八十九、刘鸣桐的狼狈

其实刘鸣桐身为老牌魔师，神识时刻笼罩了二十多米方圆，地上一草一木都如在目前。按道理绝不可能出现这等问题，但这块石头，上面露出只得三寸方圆，却还有绝大部分埋在地下。刘鸣桐只当这是一块小石头，对他退步全无影响，这一扳之下，立刻陷入了绝地！

苏明海笑得愈加甜美，竟朝着脸色煞白的管璧禾挑了个媚眼，伸足踏出——他紧跟着刘鸣桐一通快剑，辗转追了三十米上下，身形也终于落地。

这一脚点地，踩的偏偏也是这一块石头！同样一件物事，碰上刘鸣桐就成了敌手，遇到苏明海便成了助力。刘鸣桐身形虽是不稳，眼中却看得清楚，又见得苏明海到了这时节还向自己老婆打俏眼，更是气得发昏二十一。一个愣神，突觉眼前剑光一闪，手腕猛然一痛，竟让苏明海斜斜挑中一剑！吃痛之下，右手本能后缩，但心中立知不妙，脚下加劲，就要往后跃去。

苏明海脚上得了助力，身形猛然加速，和地面几乎成了四十五度，长剑斜挑，先伤对方手腕，身形接近，呵呵浅笑中，右手横带，又在刘鸣桐腹部切开一道大口！

前面这一招，他还务求其速，剑上没带了多少魔劲；但横带的一剑，切割的距离即长，苏明海又刻意而为，一波波足足蕴藏了三四轮暗劲。

刘鸣桐突觉腹部一凉，接着就如千百只马蜂一齐叮了进来一般，直痛得“啊啊”大叫。剧痛之下，短剑一翻而出，竟比平时快了一倍有余，轰然和苏明海长剑交击，人借其力，脱开了距离。

苏明海用剑，也能发挥‘虎击’的威力，只是不能当做最后一击而已。增幅之下，那是何等的杀伤！先是锋锐的元力切开皮肉，然后魔劲散裂成上百碎片，在刘鸣桐体内翻滚着炸将开来。

刘鸣桐刚刚拉开了一点距离，突觉面前风声凛然，扑面而来！

不可能！

他刚刚受了我的反力，怎么能这么快法追了上来？

这怎么可能？

这绝不可能！

元力还未来得及弥补腹下伤口，强行运到胯部，衣袂一振！

“轰！”