“不知道金英意思如何……”杜夫人说完，向高元微微颔首，退出了花厅。大概一盏茶的工夫，她拖着有些疲惫的脚步回来。“金英愿意跟大人谈谈，不过她最近一看到男人就怕得浑身发抖，连她爹都办法靠近，所以只能跟大人隔着屏风谈话。”
“没关系。”高元挤出一个令他们放心的微笑。管它是隔着屏风还是隔着泰山，能说上话就行。虽然不能靠察言观色来判断真假，但是总比哆哆嗦嗦说不清楚话来得好。
穿过花厅和一段长长的回廊，他就被带进了府中一处偏僻的小院。小院中只有两间厢房和一间小小的厨房，正中间的便是杜金英的闺房。姑娘家的闺房一般都是飘着淡香，但是高元一迈进去，闻到的却是浓浓的药味。房里陈设朴素，看来杜金英在出事之前应该不是住在这里。
一个五十多岁的微胖妇人为他上茶，之后便站在屏风旁服侍。杜氏夫妇则在高元身旁就坐。
“我希望杜姑娘能把当日发生的事原原本本地复述一遍。”简单地表示关心以后，高元直入正题。
屏风那边并没有立刻回答。就在高元怀疑对方是不是没有听清楚而准备重复一遍时，细小地如同蚊子的声音响起。
“我记得不是很清楚。”
一句话后，杜金英又陷入了沉默。高元也没有开口，只是静静地等着。他不想逼迫，但是在得到完整的事实之前，也不打算离开。
“那天我出门去买胭脂。天气很热，我想去茶肆吃碗茶再回去。走过一条巷口的时候被人打晕了，醒来时发现自己眼睛被蒙上，脖子上还有凉凉的东西抵着。我很害怕，想要叫救命，但是那个人说如果我敢叫出声，他就……杀了我。”
被蒙住了眼睛，也就是说没看见犯人的长相。
“他的声音是怎么样的？”高元追问道。
“很……浑浊，总是喘粗气。”
“然后呢？”
“然后他就……”杜金英停下了，紧接着屏风那边传来急促的呼吸声。服侍在一旁的奶娘连忙安抚，过了好一阵，她的呼吸才平复。
“这孩子又晕过去了，什么都不记得。那天晚上一个人浑浑噩噩回到家里，之后就跟丢了魂似的。”杜夫人在一旁解释道。
人受了太大的打击可能真的会记不清事情，这也不稀奇。但是高元不想就此放弃，很多事情自己以为记不得，实际上也有回想起来的契机。
“真的没有任何让你觉得在意的事了吗？”
得到的仍旧是沉默。算了，今天就到此为止吧。高元想着，站起身准备离开，屏风那边却传出了响动。
“手。”微小的声音没有逃过高元的耳朵。
☆、因果循环2
“手……怎么了？”高元尽量压低声音，生怕吓到了好不容易开口的杜金英。
“那个人的手，很粗糙，有很多茧子和毛刺。”小声地说完，那边就再没了动静。
手上有茧子很平常，就算是平日不怎么劳动的自己，手上也因为常年写字而有两三个茧子。但是毛刺是怎么回事呢？走在回县衙的路上，高元一直在想这件事。是渔夫吗？每日接触喝水鱼鳞，手上满是毛刺也不奇怪啊。不过单凭这样就说所有的渔夫都有嫌疑，好像又有点太武断。
一进县衙后院，高元就闻到厨房飘来的香味。使劲吸了两下鼻子，他就断定是鸡汤。太好啦，一定是娘知道我今天辛苦，还特意准备了鸡汤。满心欢喜的高元搓着手跑进厨房，里面一个人也没有，不过冒着热气的大锅旁边放着一大盆鸡汤。应该是给自己留的吧？这么想着，高元端起鸡汤吹了两下，就咕嘟咕嘟地喝了下去。
“呀！”
正在用袖子擦嘴的高元突然被这一声吓了一跳，一转身，叶姑娘竟然举着一捆秋葵就向他脑袋砸了过来。
“啊，干嘛打我？”高元捂着脑袋大叫道。
“谁叫你偷吃？”叶姑娘举起盆子，可惜里面一滴汤都没剩下。
“我吃自己家的东西也叫偷吃？”
叶姑娘拿着盆子敲在他头上，狠狠地瞪着他说：“锅里第二遍的才给你喝，第一遍的是要给赵先生和清弥补身体的。”
“我……我也算是一家之主，为什么要给我喝第二遍的？”当县令却每天被当小工使，在家里居然也遭受这种待遇，高元怎么都不服气。
“你身体健康得不像人，还用得着补吗？”叶姑娘一边摘菜一边轻蔑地啐了一声，“偷人家重伤的人的鸡汤喝，你也真好意思。”
“都说了不是偷！”高元气得直跺脚，转身奔回自己的书斋。
气呼呼地准备好笔墨纸砚，高元开始记录在杜家得到的证词。有用的东西不多，写起来速度也很快，不过不知道为什么，却累得直打哈欠。怎么回事？难道是补过头了？疑惑地站起身，居然有点脚步不稳。正好看见高艺从门前经过，高元连忙叫住了他，让他帮忙把证词送去。
高艺皱起眉头看了他一眼。“你怎么了？”
“我困得不行了。”高元打着哈欠说，“今天晚饭我不吃了，没事别来叫我。”
说完，他就一头倒在床上睡死过去。什么梦都没做，只有昏沉沉一片黑暗。也不知过了多久，感觉身体被使劲摇晃着，但是头脑好像还沉没在那片黑暗中，怎么也无法清醒。
勉强睁开眼睛，却看到爹娘、高艺他们满脸担忧地围住自己，见他醒来，母亲竟然流下了眼泪。
“你这孩子，要让人担心到什么时候啊？”母亲劈头盖地说着自己听不懂的话。为什么自己躺在后院的石板上？为什么大家都衣衫不整，灰头土脸？为什么天还没亮大家就都起来了？
“发生什么事了？”完全搞不清楚状况的高元问道，声音异常干涩。
众人听了面面相觑，尤其是母亲，惊讶得嘴都合不拢了。“这孩子是怎么了？”母亲尖声叫道。
“你什么都不知道吗？”只有高艺还算冷静，不过凌乱的头发配上散开的衣襟，看起来也同样狼狈不堪。
“头好痛。”脑袋昏沉沉的，还胀痛不堪，眼皮也沉得仿佛灌了铅。
“县衙着火了。”
“咦？”
“大概是厨房太燥，起了火星，不过现在已经扑灭了，也没人受伤。”高艺条理清晰地报告。
虽然听到了，也慢慢理解了其中的意思，但是高元完全没有县衙起火的实感。明明是千钧一发的事，却好像不是发生在自己身边。在这种时候，他竟然只想再睡一会儿，并且将之付诸行动，闭上了眼睛。迷迷糊糊之中，他似乎听到母亲担心他是不是被烟熏坏了脑袋，高艺连忙吩咐一个衙役去外面请大夫。
大夫什么的都无所谓，只要让我睡一会儿就好。虽然很想这么说，但是连张开嘴的力气都没有。一阵急促的马蹄声从不远处传来，高元听着简直就是在自己脑袋里击鼓。在声音停止的刹那，林琰急躁的声音传入他的耳中。
“高县令在哪？”声音愈来愈近，“受伤了吗？”
“应该没有，但是一直不大清醒。”高艺回答说。
“不好意思，我要把他带走。”
身体好像被抱了起来，高元睁开眼睛，结果看到林琰在众人的惊讶中把自己带走了。如果是平时，他一定会惊慌失措，但是今天他就只是静静地闭上了眼睛。
“大、大夫马上救过来了！”高艺在身后大叫。
“我家有。”说完，林琰就抱着他头也不回地走了。被紧紧地拥在怀里，高元安心地沉入梦乡。
不知过了多久，高元终于神清气爽地醒来。坐起身舒服地伸了个懒腰，他才发现这里不是自己平常住的卧房和书斋，而是林琰家里。怎么回事，不记得来过啊？难道喝醉了？可是不记得喝过酒。
“你终于醒了。”
一转头，就看见林琰和高艺好像两个门神似地站在他身边，浑身上下散发着阴郁的气息。两个人眼睛红红的，四周都是黑眼圈，看起来就像科举考试之前的自己。
“一天半，”高艺的声音毫无抑扬顿挫，“你可真能睡啊。”
“这也不能怪他吧？”看到林琰立刻跳出来为他说话，高元立刻感动得热泪盈眶。
“说的也是，全部都是你的错！”
高艺的怒火转向了林琰，可惜对方丝毫不为所动。
“我说过我来陪着就可以，是你自己非要加入的吧？”
“如果放你们两个人在这，我怎么知道你会对他做什么？”
“跟你无关。”
两个人针锋相对，互不相让。高元仿佛看到他们两个之间噼噼啪啪的火花。不过他们一直都是这么不融洽，没什么可在意的，高元现在全部的注意力都集中在空空如也的肚子上。
“我饿了。”像是要证明他说的是真的一样，肚子“咕”地响了一声。林琰和高艺对视一下，火花随即消失了。林琰转身出去叫林若华准备饭菜，高艺则抱着双臂站在原地猛盯着他。
“发生了这么大的事，亏你还能醒了就知道吃。”
“什么事？”高元可不觉得有比吃饭更重要的事。
“火灾呀！火灾！”高艺抱着脑袋大喊大叫，眼珠子都快掉出来了，“县衙着火了，一点也不记得了吗？果然被烟给熏傻了吗？”
话音刚落，林琰就飞快地冲到他面前，以马上就要脸贴脸的距离问：“还记得我吗？”
“当然记得，我只是对火灾什么的没印象。”
听了他的话，高艺似乎冷静了些。“那你记得的最后一件事是什么？”
“你往我身上抹鱼鳞。”高元没好气地说。
“然后呢？”
“然后我出门了，好像去了杜家，然后……”脑袋里雾茫茫一片，好像记得又好像不记得。以前就算喝醉了，也不会有这种状况，高元也开始觉得自己好像有点不对劲了。“我怎么了？”
“你不吃晚饭就睡觉已经够奇怪了，着火的时候敲锣打鼓居然也叫不醒你，把你从房里拖出来你也还在睡。就算是猪，这么折腾也该醒了。”
什么叫就算是猪也该醒了，难道我在你眼里跟猪是同类吗？高元愤恨地瞪了高艺一眼，可惜对方只顾着跟林琰说话，一点都没注意到。
“看来的确中了迷药。”
“他之前喝了给赵芳姿和清弥准备的鸡汤，迷药应该就是下在那里。火也是从厨房那边开始着的，他们两个住的厢房被烧得最严重，如果不是及时逃出来，现在大概已经命丧黄泉了。”
“跟上次应该是同一个人所为。”
“你们县衙守卫太松懈了。”
“就那么点人怎么守卫森严啊？谁知道那个丧心病狂的家伙连县衙都敢闯？”
虽然记忆有些混乱，但是听了这两个人的话，高元也大概清楚了事情的经过，以及自己差点做了替死鬼。把那两个人接到县衙以后，只在他们的厢房门前安排了守卫，而县衙的后门几乎是通行无阻的。如果犯人穿上衙役的衣服混进县衙，在汤里下药可以说是易如反掌。他也跟高艺想得差不多，以为把那两个人放在县衙就万无一失，看来凶手要比自己想象的更加大胆，有必要加强防卫才行。
“那里实在太危险了，我不会让他回去的。”
“你担心的对象搞错了吧？”高艺嗤之以鼻，“在你这里岂不是更危险？谁知道留在这里你会对他做什么？”
“就是普通的枕席之事。”
高艺的脸瞬间扭曲了。“什么叫普通的枕席之事？哪里普通了？”
“书上有记载的普通。”林琰依旧冷静。
但是高元受不了了，他真恨不得自己是个聋子，什么都没听见才好。“别在本人的面前讨论这种事！当我不存在啊！”他捂着耳朵吼道，“赶紧把我的饭拿进来！”
☆、生老病死1
“已、已经搬进去了吗？”
高元呆立在距离县衙不到十尺的地方，说话的声音不由得轻微颤抖。
在林琰和高艺两个人的战火中草草吃完饭，高元就必须回县衙处理公事了。然而在马上就要到了的时候，高艺却突然宣布自己的房间已经给赵芳姿和清弥使用了。
“是啊，你就暂时在书斋将就一下吧。”高艺轻松地回答道。
可是、可是我最重要的东西还藏在枕头里啊！高元在心里尖叫。那个是绝对不能让任何人看到的林琰给他的情诗。本来他想把那首诗随时带在身上，但是又害怕发生在州城时被孙县令发现而当着众人的面朗读的丑事，而且如果丢了的话，岂不是很糟糕？思来想去，他把那首诗藏在了枕头里。夜深人静的时候，他就会拿出来看看，有时甚至会高兴得笑出声来。
一定要在被发现之前拿回来！高元默默地握紧了拳头，大步向县衙走去，连高艺在身后叫他都没有听到。他一进大门就直奔向自己的房间，忘记敲门就直接踏了进去。
“啊，县令老爷！您怎么来了？”清弥慌慌张张地要从床上下来，高元连忙伸手制止了他。
从进屋开始，他的视线就没离开过床上放着的枕头。尽管心里已经被不安和紧张灌满，高元脸上还是装出很亲切的笑容，嘘寒问暖的同时顺势坐在了清弥旁边。
“我听说好像有人故意放火，是吗？”清弥犹犹豫豫地说。
他实在担心吧？这也难怪，火灾这种事只要遇到一回，那种恐怖的感觉就会永远留在记忆中。自己把他们两个接到县衙，就等于对他们安全的保证，但是自己并没有做到。“一定不会发生第二次了！我已经加派了人手，现在出入县衙都要查问，凶手不会那么容易混进来的。”
“我不是这个意思。”清弥连连摆手，“是我们连累了县令老爷才对。”
“保护你们是我的责任，是我没有尽职尽责才对。”
“不，是我们连累了县令老爷。”
“我保护不周。”
……
意识到这个话题永远没有结束，两个人不约而同地开始默不作声。虽然枕头就近在咫尺，可是怎么从清弥的眼皮地下取走情诗却成了困难事。看来，一定要先自然地把话题引到枕头上才行。
“赵先生呢？”
清弥微微垂下头，低声回答道：“被那位新来的不知道什么官的人叫去了。”
估计是看了高元记下的事实，有他不满意的地方，所以要重新问一遍。真想问问何磊，他到底有什么新进展，但是现在情诗的事情更紧急。
“住得还习惯吗，这间厢房？”
“嗯，很宽敞。”
“睡得怎么样？”
“呃，还好。”
“枕头不舒服的话，我可以给你换一个。”
哪里自然了！这哪里自然了！高元真恨不得把自己的头摘下来，看看里面到底装了什么。他觉得脸上火辣辣的，尽管外表看起来风平浪静，但是心里已经杀死自己一百次了。清弥一脸困惑地看着他，半天才摆摆手，说自己不需要换。
“其实，我这个人换了枕头就不舒服，想把这个枕头拿到书斋。不过你放心，我会叫人给你换一个更好的，没问题吧？”高元咧开嘴，笑得有点吓人。他才不是那种换了枕头就睡不着的人，要是真的累了，就算枕着石头也睡得着。不过撒个这样的小谎应该没问题。
“没关系，没关系，我用什么样的枕头都可以。”清弥的头不知为什么垂得更低，声音也越来越小。
高元兴奋地把枕头放进怀里，手指偷偷地伸进去摸索。咦？明明记得自己就把情诗放在边上的位置，怎么摸不到？高元一面窥视着清弥，一面微微竖起枕头抖了抖，结果还是什么都没摸到。
“县令老爷，您是来找这个的吗？”
清弥从茵褥下拿出一张叠得四四方方的纸，在他眼前晃了晃。看到高元傻了眼，清弥捂着肚子轻声笑了出来。
“果然是你的！哇，我昨天晚上看到的时候可吓了一大跳，居然在枕头里藏着这种东西。每天晚上都看吗？不会睡不着吗？”
“还、还给我。”高元惊讶得半天才发出声音。
“当然。”清弥爽快地把纸塞进他手里，指着它说，“这么重要的东西要保存好，别弄得皱皱的。”
动不动就拿着又抱又亲，当然会变得皱皱的。但是这种理由说不出来，只好老老实实地点点头，接受清弥的教训。
“真羡慕县令老爷，这也算是有情人终成眷属吧？”清弥似乎有些累了，他的头倚靠在床柱上，眯起眼睛看着高元。既然已经被识穿，高元也没必要再紧张下去，也跟清弥一样，靠在了自己那侧的床柱上。
“离终成眷属还远着呢。”高元叹了口气，对于未来，他没有任何把握。
“至少也是两情相悦，不是吗？”
“嗯，不过没什么可羡慕的，因为在那之前受了不少罪。”想起林琰因为那种奇怪的理由就躲着自己，高元的脸颊就变得气鼓鼓的。
“但是不管再怎么辛苦，一旦有了结果，就会觉得这都是值得的。”
“嗯。”尽管心有不甘，但是高元还是点了点头。
“天下不知道有多少受一辈子罪也得不到任何结果的人，所以啊，我觉得能心意相通就很了不起了。”虽然清弥笑着说出这番话，但是笑容中却带着不属于他年纪的苦涩，跟平日无忧无虑的样子判若两人。
“难道你……”
“没错。”
这回答得也太爽快了吧，我问题还没说完呢。高元诧异地看着那张稚气未脱的脸，找不到一丝犹豫不决。果然初生牛犊不怕虎，自己那个时候若不是得杜康相助，恐怕也没那么容易说出喜欢。
“哦。”想不出该说什么的高元，只好简短地应和一声。
“不过我知道那是不可能的。”
沉默了良久，鼓励的话终究没能说出来。虽然知道那个人很重视清弥，但那并不是清弥所期望的情意，而是更接近于家人。直到现在，赵先生也没忘记紫嫣，恐怕这一生他都要活在紫嫣的阴影之下。
“我听老和尚说人有八苦，其中求不得又是苦中之苦。为什么呢？难道人活着就是苦吗？”
突然被问这种问题，高元也不知道该怎么回答，只好把自己常听到的话搬出来。“究其根源，一曰妄想，一曰执着。”
“但是看到他对你笑，你所说的话他都耐心地倾听，甚至还把最重要的东西卖掉来救你，这样能不妄想、能不执着吗？”
“那只是一种说法啦，没有必要太当真。”高元见清弥认真起来，也不好意思随便敷衍，“虽然说妄想和执着是苦的根源，但也是乐的根源啊。如果人活着只看着眼前，岂不是很无趣吗？人到了最后一刻，肯定有后悔的事也有庆幸的事，只是到底是什么，恐怕只有到那个时候才能知道了。”
清弥脸上渐渐露出笑容，使劲点了点头。“嗯，我想也是。既然有八苦，也该有八甜才是，只说苦而不说甜太狡猾了。”
“八甜？哪有这种东西？”
“肯定有啊。”清弥歪着脑袋说，“我想想，人有八甜——吃、喝、嫖、赌、逛庙会、穿新衣、摘竹笋和……和晒太阳。”
“吃喝嫖赌也算啊？”
“不然怎么那么多人喜欢。”
“后四样根本就是你喜欢的吧？”
“对啊！”
高元不由得笑了出来。果然还是个孩子而已，连快乐都这么简单。人如果能保持住这份单纯，恐怕也不会有那么多痛苦吧？
正在聊得开心的时候，衙役推着赵芳姿回来了。看到他脸色阴沉，高元小声问他何磊跟他说了什么，他也只是苦笑着摇摇头，什么都没说。
嘱咐衙役严加看守以后，高元怀揣着情诗回到了书斋。不敢再放在枕头里，于是他把情诗叠成小小的一块，跟夜明珠一起放进了香囊里。了结了这桩心事，并没有让他轻松起来，总觉得很在意何磊和赵芳姿说了什么。前几天看赵芳姿的脸色已经恢复，但是刚刚他面如死灰，好像血都被妖怪吸走了一样，一点都不像什么都没发生的样子。
虽然知道何磊未必会告诉自己，但是不问一下还是不放心。高元鼓起勇气走进后堂，看见黑面神似的男人端坐在书案旁，快速翻阅案卷。
“请问赵芳姿的案子有什么新线索了吗？”
黑面神抬起头，面无表情地看了他一眼，发出一个不屑的笑声。“案子是你的，线索自己查，不要给你个拐杖就不会自己走路了。”
“是。”不出所料，又被训了一顿。
“这里以前也发生过□案，那个犯人你查问了吗？”
“那个案子的犯人是个酒鬼，去年因为饮酒过度，坠河身亡了，所以已经没有再犯的可能性了。”
男人听了以后微微皱起眉头。“当时的王县令判了他几年？”
“两年。”
“也就是说放出来没多久就坠河身亡了。”
“没错。”
“没错？你还给我悠哉悠哉地说没错？”男人突然把手中的案卷重重地摔在桌上，高元缩起了肩膀，“放出来没多久就死了，还是坠河身亡，你就一点都没觉得太巧了吗？”
你说了以后我就觉得了，这句话高元没敢说出口。虽然自己也曾翻看了案卷，但是里面王县令记载的东西实在太简略，就连李翠蝶的全名都没有，所以看得并不仔细。不过现在想想，李翠蝶自杀身亡的那天就是犯人陈九被释放的次日，这之后不到一个月，陈九便溺水身亡，的确不像是巧合。
☆、生老病死2
虽然已经站在了陈家的院门前，但是高元心里满是抱怨。陈九已经死了，不可能跟现在的□案有关，可是何磊偏偏去叫自己查清楚。只给自己十五天时间，还一不小心睡掉了两天，他哪有那么多精力去查一件两年前的案子。为了节省时间，他和高艺、林若光分开行动，自己来询问毫无攻击力的陈九妻子，另两个人则去了李鞋匠家里。
来开门的是一个女子，饱经沧桑的脸让人无法一下子就估算出年龄。幸好高元事先看了文卷，知道陈九的母亲已经去世多年，现在家里只有同龄的妻子和一个十岁的孩子，不然就真的要闹出笑话来了。
表明身份以后，陈九的妻子张氏让他们进了院子。陈九的父亲在世时，陈家富庶殷实，宅院也很气派。但是陈九是个无能之辈，只会吃喝玩乐，家里现在就剩这么一个宅院了。院子很大，但是破败不堪，只有东侧的两间厢房看起来还不错，应该是张氏母子居住的地方。
简单地行礼之后，张氏也不招待高元，只是直接坐在院子里继续劈柴。高元也正好不想麻烦她，就直接说明了来意。
“那个人死了那么多年了，县令老爷还来问他的事干嘛？”
两年……算多吗？也许对于生活处在困境中的孤儿寡母来说算吧。
“我觉得事有蹊跷，想要重新查证此案，如果陈九死得冤枉，县衙会还你们孤儿寡母一个公道。”
张氏闻言竟然笑了，而且越笑越大声，最后竟然连眼泪都笑出来了。“县令老爷哪，您可真有意思。”说着，她挥动斧头，把一块木头劈成两截。
“此话怎讲？”
张氏抬头看了看有点茫然失措的高元，笑着摇了摇头。“县令老爷，您觉得我们孤儿寡母现在生活如何？”
高元困惑地看看张氏，又看看庭院，最后小声回答说：“很……拮据。”
“是啊，拮据。但是至少饿的时候有口饭吃，头上有片瓦遮着，儿子还能上蒙馆读书。但是如果陈九活着，这个家早就没了。那个人该死，应该在他祸害别人家黄花闺女之前就死。”张氏咬牙切齿地说出“死”字，高元不禁打了个冷战。
“但是……”冠冕堂皇的话还没说出口，就被张氏打断了。
“没有但是。陈九他什么都不会，只会吃喝嫖赌。没钱了，回家要，家里不给就打人。原来这个家，有十四个仆人，六个婢女，现在呢？如果县令老爷觉得良心不安，那我可以告诉县令老爷一件事，让您安心。”张氏嘴角浮现出一丝冷笑，“陈九本来就是个杀人犯。”
“什么？”
高元大声问道。
“陈九的娘不是病死，是被他杀死的。”
“你亲眼所见？”
“那倒没有，不过陈九他自己承认了。”张氏叹了口气，“老爷去世之后两年，陈九就把家里给掏空了。地也卖了，生意也垮了，就剩下这么一个宅子，如果卖得出去早就卖了。没有办法，我只能在园子里种点菜出去卖维持生计。那阵子陈九不怎么回家，我也就没在意，早上给娘留下了买药钱就出门了。哪知道中午一回来，就看见娘满头是血倒在地上，身体都硬了。看到留下的钱不见了，我就知道是陈九。我去找他的时候，他还在相好的怀里呢。‘我就是轻轻推了娘一下。’那个混蛋看见了娘的尸体，就之会说这么一句话。是我，擦干净血迹，给娘换了衣服，然后告诉大夫她病死了。杀死自己亲娘，县令老爷，难道不是死罪吗？”
“那你为什么不告诉官府？”
“因为我不敢。我知道如果告上官府，那个混蛋就死定了，但是我不敢。您知道吗，我听见陈九的名字就浑身发抖，看见他的手就连动都不敢动。被一个人打久了，就成了习惯了。反抗？就算在心里想想都不敢，都害怕他发现。”
高元小的时候，住在巷尾的那户人家跟陈家很像，几乎每天晚上都传来妻子的哀嚎。不过不同的是，在一个没有月亮的夜晚，妻子拿刀把丈夫的头砍了下来，然后把尸体刺成了马蜂窝。他还记得当时去听审，京兆尹问那个妻子为何要把丈夫的头砍下来，妻子麻木地回答说：“因为害怕。”
“陈九死的那天晚上，你在哪里？”高元问。
“我和儿子都在李鞋匠的家里帮忙。翠蝶姑娘过世以后，李鞋匠怎么也不肯下葬，我们每晚都去帮忙守灵。这是我们陈家欠人家的，一定要还。”
按照常理来看，李鞋匠应该不会为陈家的人做假证。但是他们都有共同的敌人陈九，也不能轻易排除同谋的可能性。
“还有其他人能作证吗？”
“普济寺的定圆法师曾来劝过，后来赶在宵禁之前回了寺里。丑时左右，李鞋匠哭了一阵，隔壁的孙大婶也来劝了一会儿。”
也就是说宵禁之后，他们三人整晚留在城里。陈九当天的行踪已经在案卷里有记载，他在接近子时被赶出酒馆，出城去相好那里过夜。守城的官兵也说看到了陈九出城。他出事的那条河就在去他相好家里的路上。如果是李鞋匠或者张氏杀人，当晚必定会留在城外过夜。
陈九虽然为人很差，但是仇家并不多，他是个欺软怕硬的人。在外面，只要别人对他怒吼几句就会被吓得屁滚尿流，然后回家逞威风。他的死应该是意外，只是时间上有点巧合而已。
既然没有了疑虑，高元便离开了陈家回到县衙。高艺和林若光也和李鞋匠谈过了，还找了孙大婶求证。定圆法师在同年圆寂，普济寺也因此废弃，整件事情就像沉入水底的石头，再也惊不起一丝波澜。无辜枉死的少女，最后也只是化为人们口中的一次叹息。
“县令老爷！县令老爷！”
金松满脸汗水地跑过来，慌张地大声叫道。
“又怎么了？”
“有毒……毒……老鼠……死了。”
“什么毒？”
“您快来看看。”
我才刚回来，让我歇歇吧。高元心里虽然不愿意，还是跟着金松去了柴房。结果他指着地上的一直死老鼠，说：“看，您快看！”
“毒死了老鼠，你干得不错。”
“是给赵先生的饭毒死的。”
高元惊讶得瞪着地上的死老鼠。他早先吩咐了金松，每次给赵芳姿送饭之前，都要先扔一点到柴房给老鼠试毒。没想到这么快凶手又回来了。
“啊，幸好及时把饭拿回来，不然赵先生就被毒死了。”金松双手按在胸口，怃然说道。
“什么把饭拿回来？”
“今天不小心忘了，把饭送到了赵先生那里才想起来。”
“你啊！”高元真是不知道该说什么好。恨铁不成钢就是他现在的心境。
老鼠的死状很恐怖，七窍流血，张大嘴巴，嘴里还有没咽下的饭粒。他拿纸包起死老鼠扔给金松，让他拿去给朱掌柜看看。这毒药似乎很不寻常，不像是砒霜。
县衙如此戒备还是不行，看来还是得把他们两个转移才行。
“跟我去趟林府。”他对高艺和林若光说。
除了求林琰帮忙以外，他找不到别的方法。没想到林琰很爽快地答应了。
“你可要想清楚，这是一件很危险的事。”
在林府那个熟悉的西苑里，高元使劲拍了一下桌子，义正言辞地说道。林琰不禁皱起了眉头，困惑地看着他。
“你到底是想让我帮忙，还是不想让我帮忙？”
“想！”高元渐渐泄了气，“也不想……”
林若光在他身后发出窃笑声。
“我不明白。”林琰注视着他的眼睛，一脸严肃。
“就是，就是，作为县令，我很想你帮忙。可是，我本人又不怎么想，那个凶手好可怕，来无影去无踪，万一牵累到你，你伤还没痊愈……”高元已经不知道自己在说什么了。
“没什么牵累不牵累的。”林琰握住了他的手，“我们本来就在一条船上。”
“万一因为我，船被凿沉了怎么办？”
“那就一起沉下去。”
“真的吗？”
“真的。”
林琰坚定地点了点头。高元心里一阵暖意，刚要伸手去回握，就被高艺猛地拍了一下脑袋。
“别抽风了，赶快说正事！”高艺怒吼道。
高元恢复了县令的姿态，收起了眼睛里的脉脉含情和脸上的红晕，一本正经地问：“林府有没有什么安全的地方。”
“金库。”林琰回答得倒是干脆。
“金库不行啦，万一被放火怎么办？”
“还有一个地方，原来是金库，现在只是空着。那是我家祖辈在万壑山上建的，当初是为了躲避战祸。后来天下太平，就没再使用过。”
除了边陲一些外族的滋扰，中原已经太平了好几百年了。那个地方真的还能使用吗？说出了自己的担忧之后，林琰摆了摆手。
“我前阵子去看过，没问题的。当初因为害怕被官兵发现，特地建在山顶，又在山上挖了很多沟壑。入口也非常隐蔽，知道的人只有我和若光，我想，没有比那里更安全的地方了。”
“嗯。”
高元点了点头。
☆、如堕迷雾1
地下石室的位置知道的人越少越好，所以高元决定这件事的知情者就维持在六个人。不过转移证人必须要知会何磊才行，高元便简单地跟他说明了情况。本来以为对方会追根问底，没想到何磊轻松地点头答应了。临走前，他居然一反常态地亲切，弯下腰扶着赵芳姿的肩膀说：“保重身体。”
走到城门时，林琰已经在城门口等候了。高艺和林若光，一个要扶着刀伤未愈的清弥，一个要推赵芳姿的轮椅，带路的工作只好由林琰来做。一见到高元他们，他微笑着点了点头。
万壑山山势并不怎么险峻，但是山上沟壑极多，深浅不一，简直就是一个防御凶手的天然围墙。高元曾在这里遇险，直到现在还觉得心有余悸，到了山脚下不禁有些踟蹰不前。
“有我带路，不会有危险的。”
似乎是看穿了他的犹疑，林琰向他伸出了手。高元感觉自己好像回到了那个伸手不见五指的岩缝里，林琰把他背在背上时，好像连带着把那些恐惧与不安全都丢在了身后。明明并不怎么熟悉，却很轻易地相信他，好像除了相信，就没有其他的选择。
虽然知道还有四个人在身后看着，高元还是兴冲冲地握住了林琰的手。山间的小道曲曲折折，薄薄地铺了一层金黄色的落叶。两个人迈着同样的步伐，把落叶踩得咯吱咯吱响，然后发出轻快的笑声。即便什么都不说，高元心里也充满了甜蜜，觉得没有比现在更幸福的时刻了。
不到一个时辰，六人就到了山顶。山顶光秃秃的，只有几块杂乱无章的大石头。路的对面是断崖，崖下有一条湍急的河流。林琰走到一块四四方方的石头后面，用力推开后，地面上露出了一个小小的钥匙孔。他取下腰间的钥匙，伸进钥匙孔轻轻转动，面前那块长满青苔的石板便缓缓地滑开，露出了一段通往地下的长长的阶梯。
地下很黑，林琰在前面带路，一边走一边点亮两旁的油灯。在高元的认知里，地下室大多阴暗潮湿，闷得令人喘不过气来。这个地下室虽然没有光亮，但是地面干爽，而且还能感到阵阵微风，怪不得林琰的祖辈能在这里一躲就是几年。
从狭窄的楼梯上下来，眼前便豁然开朗。石室内部是四方形，粗略地估计能有上百尺，对面还隔出了四个房间，门都半敞着。靠近断崖的一侧，顺势凿出了几扇窗口。
“开元年间，我家的祖辈就有战祸的预感，于是花了十三年的时间建造这间石室。”林琰环视四周，把当年的事娓娓道来。
“还真是厉害呢。”高元感慨道。如果是他，不到战祸发生的那一刻都绝不会发现有什么端倪。
“嗯。”林琰老实地点点头，“他们把大部分的家产都转移到了这里，所以战争刚一结束，我家就开始了金市生意，一直持续到今天。”
“那都快一百年了。”
“是啊，我爹在世的时候整天百年百年地念叨，可惜没能看到。”
看着林琰那有些怀念有些落寞的神情，高元心里很不是滋味。“你呢？”他低声问。
“我只要不把它毁掉就可以了。”
高元低下头。“在你之后由谁来继承呢？”这句话他始终没能问出口。
把赵芳姿、清弥和林若光留下，剩下的人回到林府替他们取了包袱和粮食。赵芳姿还特地要了笔墨纸砚，果然是个读书人，缺什么都不能缺文房四宝。地下石室到了晚上就会变得寒冷，所以也必须带上柴火。来来回回跑了四趟，他们终于把所有需要的东西都搬上了山。
精疲力竭的高元趴在林府西苑的石桌上，累得一动也不想动。出门的时候还只是中午，结束的时候天已经黑了。干脆今晚就住这，高元的脑袋里浮现出林府的汤池、美味的饭菜和舒服的床铺。
“今晚我不想回去了。”
林琰听了他的话立刻面露喜色，转身走出西苑吩咐厨房准备糕饼果子。高元不得不佩服他的体力，旧伤未愈又经过此番折腾，居然一点疲惫的迹象都没有。难道每天都喝十全大补汤？不过那样会流鼻血的吧？
“那我先走了。”高艺没好气地说，“早点睡，你明天还要照例开早堂。”
“居然不反对，真稀奇啊。”是不是高艺也累得连吵架的力气都没有了。
“我以后都不管你了。我成亲以后，你自己跟老爷夫人解释吧。我看你到时候怎么说。”恶狠狠地扔下一句话，高艺头也不回地离开了林府。
到时候该怎么说，高元也还没想好。不过如果真的到了无法再拖的时候，除了实话实说，恐怕他也没有别的选择。林琰已经为了他在祖先面前起誓终身不娶，百年的家业也不得不终止与他这一代。如果自己连这点小事都做不到，就真的没有资格再待在他身边。
“今天做了桂花糕。”林琰端着盘子走到他面前，“要尝一块吗？”
“嗯。”高元使劲点了点头。
四天过去，案子还是没有任何进展，就连尚书大人的亲信何磊都没能提出什么有用的线索。再过十天，如果没有查明真相的话，他的仕途也就到了头，只能卷铺盖走人了。随着时间流逝，他的焦虑日益加深，那种明明知道该做些什么却又什么都做不了的感觉简直就要杀了他。
忍不住把自己的担忧告诉了爹娘，没想到母亲却一点都不担心。
“如果不当县令了，就跟娘回老家。然后呢，咱们家的胡麻饼铺子也可以重新开张，生意肯定不错。你可以在那教教小孩读书写字，高艺他们两口子就来铺子帮忙。最好你们两个多生几个胖娃娃，我就可以整天带孙子了。”母亲说着，已经兴奋地开始搓着手展望将来了。
“娘，你老家在哪啊？我从来没听你提过。”
“我没说过吗？”母亲反倒一脸惊讶，“就在桃源县的杨柳村，听说过吗？”
高元摇摇头，自小在长安长大的他，知道的地方并不多。
“你长大的地方，一定山明水秀、人杰地灵。”
听了父亲的甜言蜜语，高元差点就把中午吃的东西全吐出来。母亲却一反常态，满脸娇羞地推了一下父亲的肩膀说：“那当然了，真想快点回去。”
难道你们就真的一点也不关心我会不会被逼辞官吗？高元不禁在心中呐喊。看着年纪一大把的爹娘忽然浓情蜜意起来，高元迅速地撤离了现场。
他回到书房，把这件案子的记录从头到尾看了一遍，还是没有什么收获。这类案子虽然并不罕见，但是很少有人报官，就算想要借鉴一下以前的经验都不行。
干脆去现场看看。高元整理了一下仪容，便走出了县衙。一过了西面的古董店，街市便立刻萧条起来。不只是没有商户，就连平常百姓也很少有住在这里的。街道两旁的小楼倒的倒，塌的塌，但是如果全部复原的话，应该是个非常繁荣的小县城呢。原来的官道很方便，改道以后反而要绕行。仅仅因为一时兴起就大费周章，还令一个原本繁荣小县城就此萧条，朝廷的人究竟在想些什么。
废宅的大门已经锈蚀，无法再打开。从后门进去，直接便进入了曾是后花园的地方。弯曲的小路几乎都被杂草挡住了，铺路的石板也都碎成了小石子，踩在上面就会发出沙沙的响声。木头腐烂的气味非常难闻，高元捂住鼻子，向高艺所说的水井那边走去。
