“但他去不了县衙呀。”
“你的牢里也没有犯人啊！”少女对他瞪大了眼睛，理直气壮地说，“因为你的县衙里没有犯人，所以牢头没去县衙也不算失职，难道不是吗？”
一句话咽得高元说不出话，脸涨得通红。
“现在是没有犯人，但以后会有的。而且我去过大牢，里面已经很久没有打扫过了，又暗又潮，到处都是老鼠蟑螂，这难道不是牢头的责任吗？”
“老爹从十八岁开始就在县衙大牢干活，已经足足干了六十年，你这狗官居然因为他生病就要免他的职，实在太过分了！老爹唯一的愿望就是能够当一辈子牢头，这都不行吗？”
少女指着高元破口大骂。高元心里不禁思忖这是什么奇怪的愿望，可是又不敢说出来。
“我也不是非要赶他走，只是县衙的工作总要有人来做。”
“哼，强词夺理。那我代替老爹去总可以了吧？”
“李姑娘毕竟是女儿家……”
李牢头管的可是关着男人的大牢，她怎么能行呢？
“男人做的我都能做，这个就不用你这狗官来操心了。”
“可……”
“总之就这么决定了，我明天就会到县衙报到！”少女不容辩驳地说，“还有，我不姓李，我姓叶。”
说完，叶姑娘就一口一个“狗官”地把高元和高艺推了出去，然后重重地关上了大门。高元本意是来训人的，没想到自己却被抢白了一通，还搞得那个比他娘更凶的女人要来县衙当牢头，真是偷鸡不成蚀把米，失策失策。早知道就应该勤快点翻翻县衙里的人事案牍，而不是只从林若光口中问个地址就算了。
“高艺，你去告诉叶姑娘明天不要来县衙了。”
高元拉着高艺的袖口恳求道，他实在不想再面对那个女人了，一想起来就胆战心惊。可是高艺根本无视他的请求，一把甩开了他。
“我才不去，狗官。”
“大胆！”
“你也就敢跟我使劲，人家叫你狗官的时候连个屁都不敢放。”
“她太吓人了。”
“欺软怕硬。”
“那你不也是什么都没说？”
“那种时候当然沉默是金了。”
高艺说完扭头就走。高元实在不明白为什么自己不说话就是欺软怕硬，高艺不说话就是沉默是金。回到县衙，发现曹文和林若光已经把大堂收拾得干干净净，发霉的公文案牍也都拿出来晒了。不过县衙的大门合页都已经锈死，木头也都烂掉了，需要整个更换。可是县衙衙库里一两银子都没有，别说换大门了，就连工钱都不知道要从哪里来，只好暂时把这件事搁浅。
一整天下来高元累得要命，应付了曹文和林若光几句就早早休息了。一躺到床上，他就好像昏过去一样睡得死死的。半夜的时候，他突然醒了过来，因为他……饿了。虽然个子小，身体又瘦，但是高元很能吃，又非常容易饿。从某种程度来说，吃是他最重要的事。
摸黑走进厨房，里面却连个碗都没有，更不用说吃的了。他迷迷糊糊走到高艺的房间，想让他帮忙找点吃的，结果里面根本没有人。高艺的床铺整整齐齐，应该是出门了还没回来，问题在于，他去哪了。
呆呆地等了一会儿，实在饿得不行，高元打了一桶水，咕嘟咕嘟喝了几口。过一会儿就有了反应，到茅厕小解。小解完又饿了，就再喝水。一来一回折腾了七八趟，高艺终于踩着日出回来了。
“你到哪去了？”
高元不高兴地问。他们一起到了这个陌生的地方，可是高艺竟然自己偷偷出去不叫上他。这个时候，他才注意到高艺面带桃花，神情异常轻松舒畅。
高艺淡淡一笑，扔给他一个纸包，里面装着热乎乎的葱香饼。□的他立刻狼吞虎咽，转眼间就把手里的东西消灭了。舔了舔沾着肉香的手指，高元没忘了追问高艺昨晚的去向。
“我去了南寮。”
高艺干脆地回答，可是高元实在想不明白他去哪里干什么。
“昨天林县丞跟我说，那里有很多年轻漂亮又便宜的姑娘，果然很不错。”
高艺摸着下巴美滋滋地说，似乎在回味着什么。
“你……你……”
高元惊得下巴差点掉下来，结结巴巴说不出话。高艺比他大两岁，正是血气方刚的年纪，可是高元无法想象他跟烟花女子玩乐的画面。
“少爷，你用不着这么大反应吧？在长安的时候我就去过好几次啊，不过不如这里好，同样的钱，长安只能找到又干瘪又丑陋的姑娘。”
这句话对高元来说简直称得上骇目惊心了，在他心中，共赴巫山这种事只能跟自己心爱的人做，而不是花钱来买。高艺对着大张着嘴巴，眼神呆滞的高元晃了晃手掌，不由得笑出声来：“少爷，赶紧把魂找回来，我有重大发现。”
“啊？”
“何掌柜说的游民，实际上是因为家乡发水灾逃难到这里的。昨晚与我共度良宵的秋月就是其中一员，现在在南寮做没有挂牌的私娼。她说她们村子里三百多人一起逃难到这里，一路上死的死、走散的走散，只剩下一百零几人。她和几个健康的姐妹来做私娼养活家人，有些能走动的孩子出来乞讨，情况非常凄惨。”
怪不得那天把葱香饼给了小乞丐以后他不自己吃掉，八成是有家人在等着食物。
“他们现在在什么地方？”
“秋月说他们躲了起来，一时说不清楚，不过她可以带着我们去那里。”
“他们为什么要躲起来？”
高元不解地问。
“这件事说来奇怪，他们本来在城郊聚集，后来突然来了一群蒙面人，抓走了十几个壮丁，还杀了上来阻挡的人。就是因为发生了这件事，他们才躲了起来，却始终不肯离开安平县，落入了这么悲惨的境地。”
城中有很多壮丁，为什么有人偏偏要抓走路过的流民呢？这真是奇怪至极。不过现在的当务之急，就是看看那些流民的情况，听高艺的叙述，他们挺不了多久了。
“快带我去见见那位秋月姑娘。”
话音刚落，另一个清脆的声音就在后院响起：“哟，狗官，一大早就要去花街柳巷啊！”
昨天说要代替李牢头工作的叶姑娘不早不晚到了县衙，这正好提醒了高元。他喜形于色地拿出二两银子交到叶姑娘手上，匆匆地吩咐道：“你去买二百个蒸饼，剩下的钱买下饭的小菜。看见曹文就让他找朱掌柜，然后你们一起到南寮来找我和高艺。”
叶姑娘被他弄得晕晕乎乎，懵懵懂懂地点头答应了。高元立刻跟着高艺到了南寮。这里跟昨天到的明月巷境况差不多，唯独多了女人的脂粉味。白天这里显得有些冷清，来来往往的人都低着头，迅速离开。到了晚上又是另一番景象，花灯把整条街照得红彤彤，小巷的两侧站满了招揽客人的女子，个个妖妖调调，眉宇间却满是疲惫。
七拐八拐到了一座黑黢黢的小楼门前，高艺熟门熟路地径自走了进去。他跟门口的女子耳语了几句，就带着高元上了二楼。他走到了最里面的房间，轻轻敲了几下门，里面传来一声慵懒的“请进。”
“秋月，这位就是高县令。”
一个窈窕温婉的女子向他行了一礼，她尚未涂脂抹粉，显得有些憔悴。
“请高县令一定要救救小女子的乡亲。”
说着，秋月跪倒在了高元面前。高元连忙把她扶起，答应一定会妥善安置。秋月喜极而泣，要他们在门外稍等片刻，出来时已经换上了荆布叉裙，俨然一幅农家女子的模样。高元本以为她会穿得更漂亮，不由得吃了一惊。秋月捋了捋鬓发，低着头有些不好意思地说：“乡亲们不知道我和姐妹出来做什么……”
若是家人知道她们出来做私娼的话，一定会伤心欲绝的吧？高元不禁心头一酸，也低下了头。因为王县令的失职才逼得这些女子不得不做这些违心的事。高元更觉得自己肩膀上的担子很重，但无论如何都要妥善安置这些流离失所的人，尤其是这些坚强大胆的女子。
“咱们走吧！”
高元笑着说。
☆、流离失所2
叶姑娘他们在南寮附近的大街上等候，曹文和朱掌柜都到了，就连林若光也来了，他背着一个大包裹，悻悻地站在叶姑娘旁边。高元把情况简单地说了一下，几个人就一起出了城。
据秋月所说，她的乡亲们暂时躲在一个废弃的道观里，四周都是密林，很容易迷路。她们自己开了一条路，不过隐藏在芜秽的杂草中，不易被外人发现。高艺和秋月一众姐妹走在前面，不知在说些什么，一直笑声连连。林若光背着一大包热气腾腾的蒸饼，吭哧吭哧地走在高元身边。
“高县令，你为什么告诉叶姑娘只通知曹参军，不通知我？该不会你眼里根本就没有我这个县丞吧？”
林若光面无表情地盯着高元，不知他说的是玩笑话还是真心的。从头至尾高元就没想起这个人，不禁惊得脸直抽筋。可是转念一想，本来就是林若光自己先无视他这个县令的，他这么做也不算过分啊，于是挺直了腰板，理直气壮地撒了个谎：“没有这种事，我只是觉得林县丞今天应该继续打扫大堂。”
“哦，是吗？”林若光冷冷地斜睨着高元说，“如果是这样的话，我还是不辜负高县令的期望回去好了。这一大包蒸饼，高县令你就自己背着吧。”
高元一听吓出一身汗，这一包蒸饼虽然不沉，但光是看看就觉得热，如果背在身上还不得汗流浃背。那副德行出现在那么多人面前，他县令的形象就全毁了。
“既然林县丞都来了，又何必回去呢？”
“不，高县令认为这件事不需要我的话，我还是回去好了。”
说着，林若光就要解下背上的包袱，高元连忙按住他的手，性急地说：“需要，需要，非常需要林县丞，没有你就不行！”
“这样啊，”林若光露出了心满意足的微笑，“那我就恭敬不如从命喽。”
想着自己是不是被耍了，高元心事重重地继续赶路。他们穿过一片密蓁蓁的丛林，终于眼前豁然开朗，出现了一座道观。废弃已久的道观残破不堪，早就没有了庄严肃穆的气势，但作为一个遮风避雨的场所还是不错的。门口的雕花木门已经被虫蛀得七七八八，就只是挂在上面而已。高元踩着满是枯叶和灰尘的地面走了进去，一股臭味扑鼻而来。
里面大多是老弱病残，个个面黄肌瘦，好像被饲养的蚕一样散乱地排列在阴暗的大殿里。大概是害怕高元这个陌生人，齐刷刷地盯着他的的眼睛里充满了警戒。路上想好的冠冕堂皇的说辞顿时在他脑袋里消失得无影无踪，他愣愣地杵在那里一时语塞。片刻之后，他回头吩咐林若光和叶姑娘尽快把饭菜分给大家。朱掌柜很自然地开始为病患诊症，而曹文和高艺则在秋月的带领下去溪边打水。
高元从未想过大唐盛世之下竟然也会有如此悲惨的事情发生，不由得怨恨起自己的天真。朱掌柜站起身来，把高元拉倒了大殿外，汇报他诊症的结果。
“高县令，大部分人都是因为长途跋涉加上饥寒交迫造成气血亏虚而病倒的，每个人症状都有些微的不同，不过幸运的是，没有人感染了瘟病，只要能够得到悉心治疗，应该都可以治好。”
听到没有瘟病，高元心里的大石就落了地。然而眼前的问题依旧严峻——这些人不能再呆在这里，需要转移到县城安排到各个药铺医馆进行治疗。另外，没有生病的孩子也需要给他们安排一个暂时的栖身之所，而不是任由他们上街乞讨。做私娼养活家人的秋月她们，虽然其心可嘉，但终究违反了律例，也得给她们安排一个去处。
“总共有多少人需要医治？”
“一共九十四人。我只是粗略查看一番，真正有病的人数可能比这个少，但不会多于十人。”
“大概需要多少银子呢？”
“这个嘛……”朱掌柜捋了捋花白的胡子，思考了一下说，“应该不会少于两千两银子。”
高元心里咯噔一下，说来可能有些丢人，不过他这辈子还没见过这么多钱呢。衙库亏虚，连换个大门的钱都拿不出来，更不用说两千两银子了。而且雇轿子抬这些人进城估计也不是一笔小数目，少说也得一白两银子。就算把高元的全部家当拿出来，也不够雇轿子的钱。
“如果我求城中药铺的掌柜以成本价卖药给我们呢？”
“两千两这个数目，已经是成本了。”
这句话真是让高元欲哭无泪了。于是他做了个逃避现实的决定，今天先带着病得最重的人进城医治，其他的事再从长计议。
接下来的一天可谓忙忙碌碌。他们几个年轻男人先是背着病重的流民送到朱掌柜的慈生堂，这个时候高元也顾不得形象了，因为一个流民吐在了他身上，也没有时间清理，只拿汗巾擦了擦就要继续上路。来回背了五六趟，总算完成了任务，接着又把其他人的药送到道观，这又走了三趟。秋月和她的姐妹暂时留在道观照顾那些人，不再回到南寮，她们五六个人要给七八十人煮饭熬药，任务也不轻松。
叶姑娘还要照顾李牢头，忙完了以后就直接回家了。剩下他们四个男人一起回了县衙。一关上县衙后院的门，四个人就像烂泥一样瘫倒在了空地上。高元只是在早上吃了葱香饼，其余时间连口水都没喝上，现在已经饿得两眼昏花，脑袋嗡嗡作响。想要吃一桌子好菜，想要脱了这身酸臭的衣服，想要泡在热汤池里洗掉粘粘的汗，想要……但是，不想动。与其说是不想动，不如说是动不了，就算懂一根手指就好像要用尽全身的力气似的。
四个大男人在地上一动不动，好像死了似的足足躺了一个时辰，看着金乌西沉、月挂枝头。最后还是林若光率先活动，不过也仅限于嘴唇。
“高县令，接下来你准备怎么办？县衙里一个铜钱都没有。”
林若光的声音有气无力，高元也知道这件事他必须面对，但是，难道不能明天早上再说吗？
“县衙里没钱？”发出这个惊讶疑问的人是曹文，“那这个月的饷银怎么办？”
“那就看高县令了。”
不要看我啊，我都自身难保……高元在心里叫苦，决定默不作声，装作没听见。现在他开始有点庆幸县衙里只有三个人了。曹文又叫了他几声，高元都一直装聋作哑。草地发出一阵窸窸窣窣的声音，一转头，曹文已经爬到他身边了。
“高县令，你没睡着啊，那你倒是说说，这个月的饷银怎么办啊？我家啊，上有老下有小，就等着这么点钱开火呢。还有李牢头，他要是没有钱买药，立马就会断气。高县令，你可不能到时候说没钱给我们啊！”
曹文啰啰嗦嗦在他耳边说个不停，高元真怀疑他从哪里来的这么多力气。
“我知道了，一定不会欠你们钱的。”
到时候再说吧，没钱给的话你们还能杀了我不成？这才是高元的心里话。
“不是没有钱吗？高县令你月俸也不多吧，够三个人的饷银吗？”
就连缓兵之计都失败了，高元又开始装哑巴。
“借吧！”高艺这个时候救了他，“县衙没钱，但是乡绅行首有，如果县令开口，应该可以借到。”
“我看跟乡绅行首节倒不如跟林琰借。”
林若光补充说。
“林琰，不是那个恶霸吗？”
高元不解地问。按照常理来说，正义的县令跟恶霸应该势不两立，除之而后快才对吧？
“乡绅行首都已林家马首是瞻，如果林家支持高县令，你应该很快可以建立威望。对高县令来说是一举两得。”
“那个恶霸会同意吗？”
“高县令，我认为你不应该先入为主，只根据一些道听途说的传闻就简简单单对别人做出评价。你根本就没见过那个人，怎么就断定他是个无恶不作、欺压良善的恶霸呢？”
林若光的声音跟刚才有气无力的感觉完全不同，严肃而又充满了力量。高元感觉有些惭愧，自己的话的确太过武断，自从到了安平县，除了流言蜚语和江玉郎毫无根据的指控外，他还没见过林琰做任何危害乡里的事。不，应该说，他连林琰的脸都没见过。
过了一会儿，叶姑娘竟然回来了，一看见他们四个要死不活的样子，就伶牙俐齿好一顿挖苦。不过挖苦归挖苦，她带来了四个人梦寐以求的东西——饭菜。也顾不得什么礼仪规矩，他们一顿狼吞虎咽，好像蝗虫过境一样把一桌饭菜消灭得片甲不留。吃得饱饱的高元拍着肚皮晃荡进了卧室，一扑倒在床上就立刻沉入了梦乡。
第二天一早，他和高艺两个人烧了洗澡水，把满身的汗臭味洗得干干净净。因为是私下交涉，高元并没有穿官服，而是拿出了临行时他娘给他新做的衣服穿上，高艺也是一样。他们今天就要去林府，会会那个神秘的林琰。
☆、水火不容1
“你看这样可以吗？”
高元抬起胳膊转了个圈。他马上就要去见那位传说中的恶霸林琦的神秘儿子林琰，心里不免有些紧张。听说对方已经六年闭门不出，几乎没人知道这个人个性如何。此行的目的是让林琰借钱给县衙，这关乎一白多条人命，高元当然是慎重再慎重。
“你现在轩然霞举、乔矫不群、芳兰竟体，行了，别臭美了，赶紧走吧。”
高艺连看都不看一眼，就不耐烦地催促。他根本就不明白外表有多重要，高元心里暗暗想道，自己因为长得矮小幼稚，到哪都被人瞧不起。身材高大又气格豪爽的高艺是不会明白他的悲哀的。
今天他们特地雇了顶轿子，高艺像个扈从一样有模有样地走在前面。到了林府大宅门口，轿子停了下来，高元钻出轿子，不禁暗自赞叹林家真不愧为安平首富。宅子高墙大院，崔嵬宏构，美轮美奂。朱红的大门钉头磷磷，一尘不染。高元递上名刺以后，一个四十多岁面色微黑的男人迎了出来，恭敬地作了一揖，平稳地说：“少主在西苑等候县令老爷。”
官员来访，主人亲自出来迎接是常识，不过他们此行是有求于人，人家态度稍微傲慢一些也情有可原，因此，高元对高艺小声嘀咕的“这个林琰真爱摆架子”的话置若罔闻，一语不发地走在男人身后。
林府中亭台楼阁，假山飞泉，样样都精雕细琢，华丽夺目，但是这些东西太过繁杂，难免给人一种堆砌俗丽的感觉。穿过一条长廊，他们来到了一个幽静小院门前。男人礼貌地帮他们推开小门，说他的少主在里面花厅等候，自己则立于门外。高元想起曾经听人说过，林琰闭门不出，就连下人都没见过他，当时觉得有些夸张，但是现在看来那人应该所言非虚。
西苑中又是另一番景致。铺着白净透亮的石子的甬道通向一座别致的的小楼，两侧杨柳青青，水声潺潺。花圃中只有一片翠绿，不知名的花朵尚未绽放。四周阒无人声，他们甚至听得见脚踩在石子上发出的细碎响动。
雕花的门大敞着，门口站着一个十一二岁的侍童。他看起来有些面善，但高元想不起在哪里见过。侍童清脆地对里面报告，接着请他们坐在紫檀木的太师椅上。两盅香茗摆放在雕刻着菊花图案的茶几上，还在冒着热气，仔细一看，茶盅上也画着金黄色的菊花。心想也许花圃里没开放就是菊花，高元环视着花厅。虽然没有摆放古玩金器，但胜在清新雅致。他们正对着一个四扇的褐色屏风，屏风上画着的也是婀娜多姿的菊花。
高元有点口渴，吹了吹热茶，就咕嘟咕嘟喝得一干二净，也没喝出什么味道。等了半天也不见林琰出来，高元正要转身询问侍童，突然从屏风后传出低沉的男声。
“高县令远道而来，不知有何贵干？”
原来林琰就在那屏风后面，既然知道他们来了，却不主动出来相见，真是傲慢到了极致。高元心中不满，但是看在钱的面子上决定忍耐，不然“大胆”二字早就脱口而出了。
“本县今天前来，是有要事相谈。”高元停顿了一下，决定开门见山，“希望林公子能借三千两纹银给县衙，用来救助逃难到此的灾民。本县已经跟上峰禀明情况，相信州衙很快就会发放救助银两，到时候本县一定如数奉还。”
“我怎么没听说安平县发生天灾了呢？”
屏风后的人不紧不慢地说。
“这些灾民并非安平县居民，他们是从外地逃难过来，因为一些事情不得不逗留此地。现在他们很多人生了病，危在旦夕……”
“不借！”
男人粗鲁地打断了他的话，毫不犹豫地拒绝了。高元从没想过会被这么拒绝，他以为对方至少会委婉地表达。所以当他听到“不借”二字时，竟然一时没反应过来对方的意思，反问了一句“什么？”
“我说我不借，难道高县令你年纪轻轻，耳朵就开始聋了吗？”
面对男人的拒绝和讥讽，高元气得心跳加速，双手颤抖，血好像都冲到了脸上，恨不得立刻冲到屏风后面，看看这个嘲笑自己的男人到底有几斤几两。就连一向冷静的高艺也不自觉地握紧了拳头，虽然他也经常讥笑高元，但那是出于多年相伴的熟悉，本身并无恶意。
“我怀疑的是竟然有人对别人的性命无动于衷！”
高原愤怒地反驳道。三千两纹银对于现在的高元来说，基本就是不可能的数目，但对于林家来说，不过是九牛一毛。更何况他只是借用几天，很快就会还给林琰。能够拒绝这样的请求，林琰一定是个冷血无情的人！不论是否武断，反正此时高元心里就是这么认定了。
“这种事用不着你来评价。”
“如果你觉得不合算，县衙可以按照金银市的通行利息计算一并还给你。”
既然是个冷血无情的商人，那就按照商业的规则来。如果有利可图，林琰应该不会拒绝了吧？没想到——
“对不起，但是我觉得高县令连三千两本金都还不了，更不用说利息了。”
屏风里面传出两声冷笑。
“我已经写信给上峰禀明情况，州衙很快就会……”
“你在信中提及王县令的作为了吧？”
男人打断了他的话，冷冷地问道。高元不太明白他为什么这么说，王县令在任时怠于政事，衙库也被他蚕食一空，这种玩忽职守、贪污舞弊的行为他怎么可能不向上峰汇报呢？否则，谁会相信堂堂一个县衙竟然连三千两纹银都拿不出来？
“当然，这是我的责任。”
“哼，责任……”男人对他的说法嗤之以鼻，“应该说是自掘坟墓才对。王县令是当今皇后娘娘的远房亲戚，不然这么一个酒囊饭袋怎么可能当上县令？别说是区区一个刺史，就是江南黜置使也未必敢动他。你给上峰张刺史的信，绝对会石沉大海，永远没有回音。他为了掩盖王县令的作为，必定不会给你拨款，这就是我说你根本还上不钱的原因。”
王县令原来是当今皇后娘娘的亲戚，怪不得这么肆无忌惮。这件事高元还是第一次知道，虽然感觉王县令这样的作为，竟然连续四年没人弹劾有些奇怪，不过后想一想可能是因为安平县偏僻贫瘠，朝廷未予重视的缘故，也就没再深思。不过就算知道了，他也照样会向上峰弹劾王县令，这是他身为县令的责任。
“那又如何？我不相信大唐天下就如此没有公义可言。”
高元说起这话来，其实底气不是很足。如果张刺史真的不给他拨款，他也就无计可施，只能等待收来的赋钱填补亏空。安平县土地不太富裕，赋钱中的绝大部分要上交，实际上县衙留下的只是很小一部分。这样的话要凑齐三千两纹银少说也要一年时间。林琰连王县令的背景都一清二楚，这件事他应该也心里清楚，所以不愿意借钱给自己。既然如此，高元也不想强求。
“真是感人肺腑啊，高县令。没想到现在长着一张蒸饼脸的黄口小儿都能当县令了，可喜可贺呀！”
屏风里响起了鼓掌的声音，听到男人这么讽刺他，高元终于忍无可忍。没错，他是初出茅庐，毫无经验，既没有看人的眼光，也没有天生的才干，这些他都承认。但是他也在努力学习，毕竟不是每个人生下来就是个当官的料。可是他最厌恶别人拿他的脸说事，因为唯独这件事他无能为力。也曾为了让自己看起来更成熟而蓄起胡须，但他天生毛发很轻，长出来的胡须稀稀落落，看起来就像老鼠的绒毛。就算再怎么努力，也没办法一夜之间变老啊！
总而言之，林琰的一句“长着张蒸饼脸”算是触到了高元的逆鳞，他也顾不得什么礼仪官威了，重重地拍了一下茶几，接着以迅雷不及掩耳的速度冲到了屏风后面，嘴里还叨咕着“我倒是要看看你这个藏头露尾的人到底有什么能耐！”
高艺和侍童都不由得惊呆了，连忙冲过去要拉住高元，但为时已晚，高元看到林琰的真面目以后，发成了刺耳的惊呼。事情已经败露，侍童按着额头退回原地，而高艺虽然没有发出惊呼，但好像不发出些声音就无法控制自己的情绪一样，悄悄地叹息起来。
“你……是林琰？”
高元仍然无法相信似的出声询问。对方惊诧的面孔瞬间变得怒气冲冲，就像要喷出火把他们两个烧死一样。
“你……你……你知不知道礼义廉耻啊！”男人结结巴巴，失去了刚刚游刃有余，好像草庐诸葛一样的气势，“你以为你是县令就可以在别人家里乱闯吗？你读过书吗？知道‘礼’字怎么写吗……”
男人好像开了闸门一样破口大骂。高元异常平静地看着他因气愤和羞耻混合而涨红的脸，对于自己被骂的事实毫无察觉。他的所有兴趣都集中在了男人那张脸上。沉默了良久，高元终于回到了现实。
“什么呀，”高元用手指着林琰，笑着对高艺说，“这家伙还好意思说我长了张蒸饼脸呢！”
☆、水火不容2
高元人如其名，虽然没有高中状元，却长了张和母亲相似的小圆脸，加上皮肤白皙，的确跟新出笼的蒸饼很像。但是他跟林琰比起来，就是小巫见大巫了。实际上，林琰是个大胖子，全身的肉好像要把他的皮肤胀开一样多。突出的肚皮好像田间的青蛙，而脖子这种东西基本已经被掩埋在了层层堆积的下巴里。因为脸上的肉太多，就好像两个蒸饼把五官夹在了里面一样，看起来异常臃肿。在与高元谈话的时候，林琰就好像一滩发面团似的躺在坐塌上，一动也不动。
“是你无礼在先的吧？我可是本县县令，你居然说我长了张蒸饼脸。”
看到林琰被发现秘密的那个窘迫模样，高元已经忘记了生气。他似乎明白了林琰闭门不出的原因，恐怕也是不想自己这副样子被人看到吧。
“你的脸就是很像蒸饼……”
“你的才像！”
……
商讨事务的气氛荡然无存，现在已经完全变得就像小孩子吵架一样。头一次看到这么有趣的事，高艺也站在旁边窃笑。最后林琰面红耳赤地下了逐客令，在高元走到窗户根底下时还不忘在里面大喊“今天午饭就吃蒸饼”的话来故意气他。但是高元也不示弱，冲着屋里大叫“最好吃十个”后，气呼呼地出了西苑。在门口等候的男人一脸诧异，不知道里面发生了什么，目瞪口呆地把高元送上了轿子。
在轿子的摇晃中，高元的心情也渐渐平静下来，开始努力思考接下来该如何应对。林琰应该是不会借钱给县衙了，而州府那边也指望不上。但是道观里的灾民们不能再等了，秋月她们也无法长期照顾这么多病人。沉思了一会儿，高元掀开轿帘，对轿夫说：“到江家的古董铺子。”
他记得江玉郎曾经提过，江家看不惯林家的所作所为，一直在与之对抗。所以他们家应该不会忌惮林琰曾拒绝自己，不过江家似乎并不太富裕，恐怕想要借到三千两纹银有些困难。总之，先解决眼前的问题再说。
江家的古董铺子生意不好，楼下只有一个伙计，上次来的时候高元已经见过。他正在拿着鸡毛掸子给架子里的古董清灰，一看见高元进来，立刻行了一礼，跑到楼上叫人。下来的人是江玉郎，他礼貌地把高元和高艺请上了二楼。
“高县令突然来访，是小郎的案子有进展了吗？”
高元还没坐稳，江玉郎就迫不及待地问道。
“暂时还不能透露。”
高元心虚地回答。江玉郎脸上一瞬间流露出失望之色，不过很快又换上了爽朗的笑容。
“我明白，那个奸徒非常狡猾，他的狐狸尾巴不是那么容易露出来的。”
“其实我这次前来，是有一事相求。”
高元顿了顿，说出了自己此行的目的。一听到三千两纹银，江玉郎的脸色变得凝重起来，他沉默了一会儿，低声沉吟道：“大人爱民如子，忠肝义胆，草民本应全力支持。无奈自己才疏学浅，经营不善，要我们三千两纹银恐怕有些困难。实不相瞒，当初没有支付小郎的赎金，很大一部分原因就是我们家根本拿不出三百两黄金。但是家严爱面子，在高县令面前不好意思说出自己的窘困。”
“本县也是走投无路才出此下策，不过渡过难关以后，本县一定会如数奉还。希望江公子可以在能力范围内支持本县。”
江玉郎垂下视线，默默地盯着茶杯。过了半晌，他终于开口问：“如果一千两的话，草民还可以做到。”
高元感激地点了点头。江玉郎非常爽快，他走出房间，很快就拿着十张一百两的飞票进来，放在了桌上。高元想要借用纸笔写下字据，也被江玉郎用“信得过大人”这句话阻止了。
“家里是小生意，用一百两的飞票比较方便，希望大人不要见笑。”
高元将飞票收进衣袖时，江玉郎有些不好意思地说。
“怎么会呢，你帮了我这么大的忙，我感激还来不及呢！”
他忽然想起那天听到的险恶对话，心里不禁一阵纠结。迟疑了一下，高元终于开口说：“对了，江公子，如果你有心仪的对象，就要尽快明媒正娶，免得错失良缘。千万不要为了一时的快乐而遗恨终身。”
虽然很想直接说有人想要对跟你幽会的姑娘下手，但那天听到话到底有几分是真还无法确定，万一弄错了就真的是尴尬至极了。江玉郎听到他的话脸色顿时变得苍白，瞳孔游移不定，看来他真的提醒对了。
“多谢高县令关心，草民明白。”
因为上午已经派了叶姑娘、林若光和曹文去道观帮忙，所以他现在并不是很担心那里的情况。所以他决定先回县衙换身衣服再去道观确认一下人数和病情。他就这么一身好衣服，如果不小心被树枝划破了，以后就只能穿官袍见人了。
现在县衙应该空无一人，高元连门都没关就轻松自在地哼着歌换衣服。刚套上布衫还没来得及合上衣领，身后就响起了轻盈的脚步声。想都没想高元就以为是高艺进来了，于是转过身来，结果伴着一声尖利的惊叫，脸上挨了重重的一个耳光。这个耳光打得高元一阵耳鸣，昏暗中冒出无数金星，晃晃悠悠地靠在了床栏上才没有摔倒。
“怎么了？”
耳鸣声中高元似乎认出了高艺的声音。
“大人衣衫不整，轻薄于我。”
叶姑娘啜泣着回答。这可是了不得的误会！高元连忙甩了甩头，总算把眼前的金星甩飞了，慌慌张张地反驳说：“我只是在单纯地换衣服而已，是你自己一声不响进来的。”
“那是因为大人没关门。”
“我以为县衙没人才开着门的。”
这样比较凉快，高元咕哝着说。
“原来是误会啊，我还以为大人饥不择食了呢。”
林若光站在一旁事不关己地说，被叶姑娘和高元同时愤恨地瞪了一眼。
“既然是误会，大家就忘了吧。”
曹文□两人之间，干笑两声打着圆场。叶姑娘一把推开了他，叉着腰气势汹汹地站在高元面前说：“这个误会都是大人的错。看到大人衣衫不整的德性，我可太吃亏了。要知道我可是冰清玉洁的黄花闺女。如果以后长针眼的话，看病的钱就由大人你来付。”
我还是冰清玉洁的大好青年呢，被你看了才吃亏，高元暗暗想着。刚要反驳，一抬头就看见了叶姑娘那张仿佛泛着绿色火焰的可怕的脸，于是硬是把话吞了回去，心里的想法也变成了女人真可怕之类的抱怨。
“我家少爷的身体还没猥琐到看了会长针眼的程度，叶姑娘你就放心吧！”
“但是大人还没跟我说对不起呢。”
叶姑娘一字一顿咬牙切齿地说，眼睛直勾勾地盯着高元。高艺笑眯眯地看着他，完全没有帮忙的意思。曹文为了息事宁人，也在一旁拼命鼓动，而林若光则交叉双臂，像是等好戏一样满脸期待。最后——
“对不起。”
高元心里满是委屈，迫于叶姑娘的气势还是说了那三个字，不禁暗暗埋怨自己的软弱。没办法，他虽然脾气有些暴躁，但是胆子小耳根软，这个个性遗传自他的父亲，所以在家的时候也跟父亲一样，被他娘压得死死的。高艺也经常背着他娘欺负他，他也没能力反抗。说白了他就是个软柿子，到处被人捏。
“话说回来，你们不是去道观了么，怎么都回来了？”
高艺及时地岔开了话题。听到了他的问题，三个人都不约而同地发出了“咦”的困惑。
“我们刚到那里没多久，就有一群人抬着轿子过来，把灾民都接进城，安置在各个药铺医馆里了。不是大人旗开得胜，借到钱了吗？”
“算是借到了，但我还没安排人去接灾民呢。”高元心里突然有一种不祥的预感，“你们亲眼看着灾民被安置了吗？”
叶姑娘很肯定地点了点头，指着林若光说：“林县丞还逐个做了登记，不会有错的。”
“那秋月她们呢？在城里行乞的那些孩子呢？”
“他们啊，有家人的留在家人所在的医馆帮忙，没有家人的女子在城里的裁缝铺做女红，孩子分别送到了茶庄、米铺和绸缎庄的账房学习。”
“都确定被接收了吗？”
“确定，一到城门口各个掌柜就来接人了。我亲自送过去的。难道……不是大人早就安排好的吗？”
高元愣愣地摇了摇头，他才刚刚借到银子，哪有余裕去安排这么多事。
“各个药铺医馆的掌柜有没有提钱的事？”
“他们只说不用担心这件事。”
高元更惊讶了，就算他们不想通过这件事赚钱，药材的成本也是笔不小的数目，不可能免费。这究竟是怎么回事？还来不及理出一个头绪，县衙大门突然传出一声巨响，他们五人慌忙跑去查看发生了什么事。
☆、蛛丝马迹1
县衙大门的右扇下方出了一个大洞，一辆木车的尖角从洞中钻了出来。他们看到这样的景象，一时语塞，都呆呆地站在原地。谁知外面的人用力推动左扇，结果长年遭受雨水腐蚀的合页彻底折断，发出嘎吱嘎吱的声音。高元刚想出声阻止，左扇大门就直挺挺地倒了下来，摔在地上化作了碎片。在漫天的尘土和木屑中，款款走来一个高大的男子，只听他用抑扬顿挫到好像站在戏台上似的语调说：“草民一时失手撞坏了县衙大门，罪该万死！”
虽然嘴上说着什么“罪该万死”这种不着边际的话，男人那种渐渐清晰的脸上却没有丝毫歉意。但是一时失手？高元怎么都不信。那辆木车上空空如也，推着这么轻的车子怎么可能偏离大道呢？而且他一定是飞快地撞过来，否则也不会把门撞车这样啊！男人接下来的举动更证实了高元的想法。他潇洒地拍拍手，四个木匠就搬着两扇崭新的朱漆大门过来，麻利地卸下了原来的旧门。
“高县令，这两扇门就当作草民的赔罪，希望您能原谅我的莽撞。”
男人得意洋洋地说完，拿出折扇一挥，露出精致的扇面，轻轻摇动起来。叶姑娘的脸变得莫名地红润，还稍稍别过了身子，男人更是不失时机地冲她微微一笑。可是高元实在不明白这个人为什么要故意撞坏县衙的大门，然后为他们安上新门。该不会是要勒索银子吧？高元心里一惊，扭过头偷偷问站在身边的曹文：“这人是谁啊？”
“他呀，他是林府副总管，名叫花万月。”
又一次听到“林府”二字，高元惊讶地反问：“是那个林琰吗？”
“没错，就是现在林琰掌管的林家。”
曹文猛点着头说。林若光在一旁嘿嘿一笑，伏在高元耳边说：“这个人外号花蝴蝶。”
男人身穿一身水蓝色的绸袍，腰系一条黄丝绦，脚上穿着朱红的鞋子，简直比蝴蝶还绚烂多彩。花蝴蝶三个字，此人真是当之无愧。
“少在本县面前演戏了！”高元义正言辞地说，“你到底有什么目的？”
花万月一愣，拱手作揖道：“高县令受万民敬仰，草民怎么会心怀不轨呢？难道大人怀疑我的一片赤诚吗？”
说着，他竟然好像唱戏似的做出擦泪的动作，然后挥挥衣袖，飘出了县衙。高元被他弄得一愣一愣的，傻呼呼地看着木匠安好大门，行礼离开，也没明白究竟是怎么回事。
上午安排灾民的事，应该也是林家吩咐的吧？其实仔细想想，在这安平县里，除了林家，谁还能做到在这么短的时间内安排好这一切呢？而这个花万月，很明显也是林家派来特地弄坏县衙大门，这样就有理由给县衙换上新的大门。可是林琰明明毫不犹豫地拒绝了他借钱的请求，两个人还不欢而散，为什么他还要帮助自己呢？莫非……这林琰得了失心疯，根本不知道自己在干什么？
怎么都想不明白，高元干脆放弃了。借出的一千两银子失去了用武之地，还是早点还回去的好。可是上午拉着脸皮借的银子，下午就要还回去实在有点不好意思，所以把这件糗事交给了林若光。灾民的事虽然暂时解决了，但还有四个孩子的命案和被抓走的灾民壮丁的下落两件事在等着他，根本就连喘息的余地都没有。
经过了几天的努力，县衙大堂终于有了点样子，公文案卷也晾晒完毕，触目惊心的绿毛都好像不曾存在过一样。这成果大部分都是叶姑娘的功劳，他们几个做起来觉得异常棘手的事，叶姑娘却手到擒来，事半功倍。
