意识模糊之际，一阵银铃脆响如同醒世清音般从头顶高处传来，火蚺一个激灵从半天儿背上跳下，远离石柱站定，抬头望向塔心石柱顶端。
紧箍半天儿心脏的奇异力量消失，唤起他一点精神。他也抬眼看，见一袭黑衣的小道爷正站在那，一手托着原本搁在石柱顶的蓝色发光物质，道袍无风翻飞，斗笠沿上银铃晃动。
那一刻，他的心都软了，眼泪止不住地漫上眼眶，嘟囔道：“大爷的，你终于来了……”
话音未落，火蚺突然伸头长叫，随即所有马蛇子一股脑儿涌向石柱，扒着粗糙的岩石表面朝上飞奔。火蚺则朝洞穴深处逃窜。奔跑之间可见，它有一截短小的尾巴，如同被剃光毛的兔尾，左右甩动。
道爷抬手一道寒光划过，银标击中它的一条前腿，将其钉在地上。它挣扎撕扯，又是三枚银标落地，四肢全部被固定。
这时，马蛇子群爬到塔心石柱顶上，道爷高头翻下，如同一条黑龙落入骨堆中半天儿的身旁，朝他伸出手。
半天儿泪流满面地伸手要搭，却听道爷冷冰冰地吐出两个字：“东西拿来。”
他有些凌乱，想了想，又看了看，试着把手里攥着的半截骨头棒子递上去。
“天鼋玺。”
半天儿努力回想，回答道：“栓子带着呢，找他要！”
道爷扫视，看到正在跟马蛇子呲牙瞪眼假装啥也没听见的栓子，走过去，又朝他伸出手。
栓子把手从怀里拿出来，不太情愿地把破布包着的天鼋玺递上去。道爷接过，左手单掌拖住，双唇飞快开合念出一串咒语，而后随着一声脆响，老鼋造型的玺纽连带玺盖向上跳开。
道爷用嘴叼住玺盖，将其打开，里面竟是一个四四方方的匣子。他苍白的面皮微微抽动，将右手中的蓝光物质放入其中。
此时半天儿得以看见，那发光的东西是一块正方体蓝色晶石，里面沉淀着沉郁的光辉，似乎蕴藏了无尽能力。最主要的是，它的大小和玺槽严实合缝，浑然天成，好像原本就是一套的！
这时，马蛇子群又回到地面，如同一层层红色海浪相互叠压着朝小道爷发起进攻，似要阻止什么。道爷任凭它们爬上大腿啃咬，将晶体石放好，又盖上玺盖。
空气中一瞬间掠过什么无形的东西，青铜鼋的双眼冒出蓝色光芒，马蛇子触电一样从道爷身上飞离开去，地面上的也逃到十米开外，形成一个大圆圈把他围在中央。
他托着天鼋玺稳步走向火蚺，蛇群圆圈也随之移动，仿佛有一道看不见的环形墙壁隔在他们中间。
来到火蚺旁，道爷站定，居高临下地念道：“轩辕授命，阴兵听令。斩杀逆将，混沌开清。”
说罢，他高举天鼋玺，在火蚺背后狠狠一印。火蚺在一声哀嚎中化作一团火焰，鳞片随着热气上升，闪耀整个山洞。蛇群如火灾中的蝼蚁逃进黑暗。
许久，光芒消失，蛇群也消失，原地连一丝齑粉都没留下。道爷解开背上包裹，将天鼋玺收入其中，又紧了紧白银剑，朝洞穴深处走去。
半天儿原本还沉浸在这离奇一幕中，此时见他要走方才回过神来，使出剩余的力气大声叫喊，“道爷，别走啊！还有俺们呢！”
道爷驻足，头也没回地说：“回去吧，我会去救你兄弟。前面的东西你们接受不了。”半天儿还想挽留，他的黑袍已与黑暗融为一体，无影无踪。
洞中安宁，跑山人的呻吟被放大。半天儿爬到二黑身旁，翻出兜里的水鲛衣余料，用嘴撕成碎块在伤口上涂抹，喘过气来之后又给对方涂抹。
二黑醒了，俩人分头行动，给所有一息尚存的人解毒。随着最后一点水鲛皮用完，人们基本复苏，一个个如刚从手术台上下来的病人一样，既虚弱又开心地喘着。
三娃爸第一个行动，爬向凹洞下面。半天儿以为他惊吓过度失去理智了，想要阻止，却听他说：“三娃好像落那了，我去把他捡回来。”
半天儿松口气，爬去检查火腿子的躯壳。让他意外的是，它看起来并不像是某种古老的种族，而是一个十分柔弱的老者，尤其是他腰上系着的插眼皮带和残余的半截工装裤，都表明它是一个近些前才死掉的现代人。
玉龙香靠上来，惋惜地打量自己原本的猎物，可是越看她的眼神越惊奇，最后捡起一节骨头左右摆了摆老者的脸，惊叫道：“怎么会是他？”
半天儿投去疑问目光。她解释道：“前些日子我们在山里看着一窝骨骸，里面有一张照片，这人应该是那队伍里的——”
不等她说完，洞穴深处再次传来悉悉索索的响动，远处黑暗中马蛇子独有的红色斑点若隐若现。
半天儿急忙道：“马蛇子回来了，赶紧走，出去再说！”
随后，跑山人相互搀扶聚在一起，就要往来时路上走。半天儿急忙阻拦，“那边儿被我徒弟堵住了，走这边。”跑山人当即瞪眼。他解释，“马蛇子回来说明小道爷走了，那边肯定有出口！”
死马当活马医，众人狼狈朝小道爷行进的方向前进。走出去没多远，半天儿忽然意识到三娃爸没跟上来，即刻回身吆喝。
见没动静，他又折身往回走。玉龙香拉住他，“你这体力救不了他，保命要紧。”
半天儿不管，继续走，边走边喊。栓子跟在身后，又恢复之前生龙活虎的状态。
三娃爸还停留在原地，不停翻开石块、碎骨以及马蛇子们的尸体，无助地哭着，“不应该呀……应该就掉在这儿啊……儿啊……你在哪呢？跟爸回家了……”
半天儿想说他几句，却没有力气。栓子见状道：“师父你先往回走，我去把他背回来。”
就在此时，一只马蛇子从黑暗中跳出，对着三娃爸的脸就是一口。继而更多马蛇子凭空出现，将其糊满，拖倒在地。
半天儿咬牙，“栓子赌一把，咱俩一起上，我吸引马蛇子，你把三娃爸背走。明白吗？”
栓子懵了，“那你不指定死了吗？赌啥呢？”
半天儿狞笑向前，“就赌小道爷舍不得我死！”
师徒二人随即拉开架势上前，跑山人追回来用绳网将他们套住。玉龙香怒吼，“你他妈谁也救不了了，赶紧逃命！”
半天儿挣扎，“人是跟我来的，我得负责！”
玉龙香没再争辩，发出指令，跑山人拖着两张网一路狂奔。起初半天儿听着三娃爸的惨叫，软硬兼施地让玉龙香放开他，后来三娃爸的声音没了，洞里只剩下马蛇子的脚步声。他知道彻底完了，只能跟着一起撤离。
出口不是别处，正是地仙堂神像背后那堆碎石挡住的地方，洞口已经被道爷清理开，烈日晃成一片冥白。
最后一个人逃出去时，几只马蛇子跟出来，见到阳光立刻贴地不动，后面的马蛇子踟蹰一会儿，逃回洞中。
阳光、空气、微风、松油味道，连寒冷都让人感觉无比舒服。他们没做停留，继续跑，一直跑到下午半天儿昏倒才停下。
天色将晚，跑山人就近找到一处背风的山洼子，清扫开树荫下淤积的青雪，捡来干枝升起两堆篝火，人们便围着火堆休息，清点背包里的东西。
二黑子的包是方方正正的，外面有几个显眼的大窟窿。他从包的侧兜里抠出一只死老鼠，而后拉开拉链，从里面扒出一个长条形的鸟笼，一脸稀罕地看上去。
忽然，他的喜悦神情变得惊慌，粗暴地把整个笼子从背包里抽出来，举高晃了晃。
笼底有三只长着灰褐色羽毛、背部带白色斑点的小猫头鹰，身体僵硬，随着晃动左右滚动，明显是死了。
玉龙香面带怒气地来到近前，伸手进笼挨个摆弄一下，狠狠给了二黑子一脑勺，“妈的，抓这几只花留子费多大劲，你他妈都给整死了！”
二黑手足无措，“那咋整啊龙姐？”
玉龙香瞪眼，“能他妈咋整？烤了吃了吧。”
半天儿抱膝坐在火堆旁，呆定定地盯着跳动的火焰，听着两人的对话，知道他们所说的花留子是一种叫花头鸺鹠的鸮类珍禽，因为世间罕见，经常被外国人当宠物豢养，成鸟单只价格在十万以上，幼鸟更贵。
不过他的心思并不在这上面，而是在反思这几天发生在红木林场的事。事情发生时，他满腔热血，觉得自己的智商足以碾压山民，找到真相并主持正义。现在尘埃落定，他心中的热血渐渐平复，回头想来，孰对孰错根本不重要，赤裸裸的结果是，杨老头一家死个精光，三娃爸也葬身地下，红木林场的人仍不知道发生在身边的恐怖往事，只是村子里多了两个无家可归的孩童和一个丧子亡夫的寡妇。
他觉得这都是自己的错，就像离开咸州城时那种失落的心境——他虽让那座城市幸免于难，但假如不是他的前往，那座古城根本不会处于危险境地。可是……老刘啊老刘，你他妈在哪啊？啥前儿找着你我才能金盆洗手啊。
暮色笼罩山林，四野肃杀无声。一根精致的黑杆烟袋递到他面前打断他的思路。他扭过头，看见玉龙香在旁边坐下，好奇地看着他。
他接过烟袋猛嘬一口，温凉的玉嘴上除了关东烟浓郁的烟香，还有女人唇齿间的香气。
压抑的心情让他懒得去探讨别的事，连抽几口还回去，仰在冰冷的土地上，隔着呼出的浓烟望向天空。
另一堆火旁传来二黑和栓子的吵闹。玉龙香训斥道：“你他妈给他吃点儿，狗啊？那老护食！”
二黑子一脸憋屈，“还没熟呢，龙姐。照他这吃法，不等熟就都没了啊。”
玉龙香没再搭理，转回头，“咋郁闷了呢？你是心疼驴啊，还是心疼那老爷们儿啊？”
半天儿的心忽然被什么东西触动，开口问道：“龙姐，这把你们也折了俩人，照理说你们兄弟的感情不错，可我咋看不出一点儿舍不得呢？”
玉龙香微笑，吸一口烟回答，“舍不得有屁用，该蹬腿儿还是蹬腿儿了。人家老说俺们跑山的好吃懒做，强取豪夺。是，跟那些种地的、做买卖的比俺们确实没付出啥，但俺们承担的风险比他们大了去了。吃这碗饭就得把脑袋别裤腰带上，就得把死看淡，要不然回家务农得了呗。”
半天儿长叹一声，“江湖倒都是如此，就是可惜那些被牵连进来的无辜人，一不小心被咱们刮带上，死前儿都不知道为啥死的。”
玉龙香毫无征兆地发出一阵大笑，笑间狠狠攮了他肚子一拳，“你们斗爷都以为自己是活菩萨啊？别扯了，你们也是俩腿顶个肚子，跟别人一样。你觉得你这行子老害死人，那些正经行当就害不死吗？别的不说，就说大城市里爆炸的那些厂子、煤矿，哪把不是几十条人命。人家干一把，就够你祸祸一辈子的了。你见国家取缔哪个了？哪个厂主又不干了？”
他心里忽然轻松了不少，从地上坐起来，带着全新认知重新打量玉龙香。此时此刻，他发觉对方并不是狗皮帽子或者白九爷之流，粗糙的言语间带有一种独特的对古老行当与社会关系的思考。这种思考，是一种智慧。
玉龙香挑逗似的迎着他的目光，“瞅啥瞅，没见过本姑奶奶这么俊的女人？”
半天儿别过脸点头，“你说得挺有道理，咱们也是人，不管干啥行当都是为了谋生，只要不故意害人就没毛病。”他又转回来，“成，既然唠到这儿了，咱就敞开了心说说下一步打算吧。之前你说看见过被火蚺附身的那个尸体，是咋回事？”
