夜幕降临，朔风带着雪粒子从山背沉下来，如索命的小鬼侵袭着人们单薄的棉衣。跑山人砍倒一棵大树，加上松枝和石块在身后建起一座弧形防风墙，而后将两堆篝火合成一堆，众人围在一起，一边喝着烧开的雪水一边做好敞开心扉的准备。
但这心扉还没等敞开就差不多要闭上了。原因是半天儿想先听玉龙香讲述关于她所知道的火腿子以及火腿子尸体出现在照片上的事儿，玉龙香则想先听小道爷、天鼋玺和六臂火神图的事儿。
僵持不下，半天儿提议考头（石头剪子布）定胜负。
玉龙香不同意，“别整那小孩儿过家家的事儿，既然是在山场子里，咱就按山场的规矩来，掰手腕，谁输谁先说。”
掰手腕定胜负是古代关外山场子为了化解矛盾定下的规矩。因为拉大锯要靠持久而强大的臂力和腕力，掰手腕正好考验的是这一点，赢了的自然更强，输了的也没啥好辨别的。这种无伤大雅的角力方式，曾在这片荒蛮土地上无数次化解流血冲突。
想到比力气，半天儿信心满满，让栓子出战，玉龙香那边则是派出大马。
两人在一块平石前拉开架势，手肘下垫一块皮子，小臂竖直，手握在一起，随着二黑子的一声令下，角力开始。
单论力气，栓子更胜一筹，不过这份力气没有对大马形成压制性的优势，僵持一会儿，大马使了一个巧劲儿扣住栓子手腕，让其失去力量支点，而后一点一点把他的手压在石头上。
虽然赢了，大马却像输了一样惊奇，“这小子他妈是李元霸转世啊？我要是没有点儿技术，这把就输了啊。哈哈。”
栓子赌气，单手把垫着的石板托起来，靠到挡风墙上，“李元霸算啥，我师父要是给我画上哪吒妆，你再有技术也掰不过我。”
半天儿看着大马一身虚肥的肉却能拥有如此强大力量，暗赞其是个奇人，心服口服地开始讲述小道爷如何在刘家村收服红跳子，又如何在石马村古墓中战胜烛龙，最后发现自己守墓人身份的事儿，期间带出了天鼋玺。之后又讲述老刘神秘失踪，留下六臂火神壁画，指引他们来到红木林场村的事儿。
跑山人听得一愣一愣的，尤其是听到红跳子、铜壳巨虫、尸蝇蛆、烛龙和蛇身女尸时，有人眼中甚至迸出了金子一样的色彩。二黑子舔舔嘴唇道：“能干这些玩意儿，估计那小道爷不是人，要不咱把它抓住得了。能比火腿子值钱。”
栓子一脸不屑，“下回看着他你可以试试。他往你脸上贴一道纸符，往北边儿一指，你就得跟红跳子似的一直往北边儿跑，啥前儿饿死啥前儿拉倒。”
二黑子跳起来，“我咋这么不爱听你说话呢！咱俩打一架得了，谁输谁这辈子不行说话地。”
玉龙香眼神制止他们，分析道：“按照你说的，这个祁不群应该有很明确的目的地，到这来是为了取走那块晶石和天鼋玺。他还说让你放心，他去救你朋友，而你朋友给你留下了壁画指引方向。这就证明，祁不群的目的地和壁画指引的地点是同一个地方。六臂火神像出现在这，跟火腿子也有关系……”说着，她的情绪高涨，“这样一来俺们那个发现跟你这个还真有关系了！”
半天儿赞同她的观点，同时想到，天鼋玺上面写有轩辕黄帝的调兵令，传说中六脚火蚺是黄帝的敌人，小道爷又是用天鼋玺杀死的火蚺，冥冥之中这一切好像又跟上古神话建立了联系。
他不动声色，耐心地去听玉龙香的发现。
玉龙香这支跑山队伍跟以往的队伍还不太一样，以往都是主动寻宝，被动出售，找到什么卖什么，除了本事还得靠运气，她这队伍实现了与市场经济接轨，先接收订单，谈好价钱，再照单抓药。他们经常做买卖的人是俄罗斯财阀。
大概两个月前，有经纪人找到他们，提供了几张古老林区的照片，是从不同角度偷拍到的火腿子，有的是在林间行走，有的是在那片龙鳞岩中。照片是黑白的，不太清晰，但能看到一个长着六只手臂的模糊轮廓，身上缠绕着白色的不明光线，同时对方给他们提供了不同版本的关于在三十年前山火中看山人目击火腿子的陈述文稿，出价二百万人民币让他们捕捉。
玉龙香打心里拒绝的，一来她不太相信俄国大鼻子异想天开的东西，二来行规也约束她尽量不要去碰山神爷的东西，不过这价格实在是诱人，而且火腿子不属于濒危物种捕捉不算犯法。犹豫不决之间另外一个订单来了，就是抓四只花留子，每只十万。刚好花留子生活的范围和火腿子出现的地方重合，她觉得是天意，便应承下来。
他们在山中转悠一个多月，寻找两种猎物，就在捕捉最后一只花留子时，蚊子香在一座石头砬子的山洞里发现了那支科考队。
在山里碰着死人遗骸本来是常有的事儿，可这次比较奇怪，因为那石头砬子立陡立陡的，山上的洞口也不太大，除非是有意进去寻找什么，否则绝不会有人费劲巴力去那里面。
玉龙香本能地觉得是有东西，便带人进去查看。里面的场景让她大为吃惊。物品呈现处一种烧焦的状态，有枪、枪刺、水壶、军被等军用物品，还有挎包、文件夹、登山杖、眼镜等学者用品，从物品的年代上来看至少有三十年到四十年，且是一只由军人保护下的官方科研组织。
她清点一下，发现一共有七个人，其中四个是军人，三个是科研人员。尸体都呈现出一种油黑的状态，好像被火烧过，但又绝不是被火烧的，因为头发、皮肤、指甲都完整地留在躯体上，只是皮肤和骨头之间的肉不见了。另外所有人都停留着死前的动作，表情也清晰地展现出极度惊恐的扭曲状态。
玉龙香检查他们的枪械，发现弹药枯竭，两个军人手中握着军刺，另外两个拿着工兵铲，应该是在弹药用光的情况下做好了肉搏的准备，遂推测他们是被什么可怕的东西追至山洞中躲藏，后来短兵相接，七人队伍覆灭。
可这样又有一点说不通，就是所有人的身体都不见任何外伤，洞内也没有打斗的痕迹，找不到致死的原因。
她命令跑山人警戒，翻出一个被压在身下的挎包，从里面找到一些笔记和手稿，笔记中就夹着那张照片。照片是黑白的，褪色比较严重，应该是出发之前照的，上面没有军人，只有四个学者，三男一女，其中两男一女身体轮廓能跟洞内干尸的轮廓对应上，还有一个人不知所踪。
那时玉龙香以为那人可能是中途死在别处了，直到看见火腿子的皮囊才确认，那人是被六脚火蚺捕获了。
半天儿听完来了兴致，问她笔记上都写什么了。她则是耸了耸肩膀说：“太厚了，我也不咋认字，没看。不过我在书侧面看着一个用钢笔画着的七条线的图案，那片龙鳞石附近也——”
“像个蒲公英！”
“对，就是毛毛糊儿那样的。”
“我明白了，我明白了，”半天儿皱起眉头掩抑喜悦，“这只科考队也是为了这个来的，他们在研究跟六臂火神有关的东西，不料到这先被火腿子研究了！笔记在你手里吗？”
“不在啊，那玩意儿不值钱。”
“那个洞离这多远？”
“嗯……”玉龙香看向指南针，思考一会儿，“估计半天儿路程吧。”
“得，一听这数我就得去一趟。明儿天亮您带我到那山洞里看看，笔记上一定有非常重要的信息。那个年代，军队保护的官方科考队，一定是掌握各种信息最全的！”
“这里边儿有利可图吗？”玉龙香狐疑地问。话里话外的意思是：你高兴鸡毛呢？
“我不确定。”半天儿为了绑住跑山人这个靠山，再次发动言语技能，“不过我那朋友是个无利不起早的主儿，他要找的东西没有七位数都下不来。如果咱们能利用科考笔记找到他……一准儿是一座金山银山。”
“喝！”玉龙香冷喝一声，“金山银山不稀罕，我还是对小道爷比较感兴趣。咱先说好，跟俺们一起行动可以，但到前儿俺们要对小道爷下手你可别拦着。”
“成，”半天儿翻白眼，“我指定不插手。”又补充道：“等你们要死的时候如果需要就跟我说一声，我再求小道爷高抬贵手。”
是夜，跑山人在营地周围拉起一条铜铃绊绳，也没安排守夜的就都窝在防风墙下睡觉。半天儿不放心，提前睡了一会儿，待人们相继睡着，自己一个人坐起来，一边照看火堆，一边注意周遭动静。
无数信息碎片在他脑海中闪烁，为他心中各种疑问提供较为合理的解释，比如看山人传承下来供奉火腿子的规矩说明六脚火蚺从很久以前就开始捕获人类，并不断更换皮囊一直繁衍至今；再比如看山人认为的火腿子引发火焰是因为那红光吞噬了土壤中的生物……
相比之下，还没有头绪的疑点则更多。到底是谁把六脚火蚺骑人的形象具化成六臂火神又建造了这座地仙堂并放置晶石？拓跋鲜卑又出于什么目的把这个形象记录在壁画中？小道爷匆匆取走天鼋玺是要去干什么？他说会去救老刘，他怎么会知道老刘在哪，又怎么确定他需要救助？还有就是为啥所有这些线索背后都有俄罗斯人在出高价操纵？
千头万绪让半天儿深感疲累，只能挥散所有的猜测期待明天的科研笔记能为他提供答案。
