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作者有话要说：　　七七还是没有忍住，不小心就肉了！T?T真的不是故意的，看官们若是不满意，小女子这就去改掉　

☆、出兵

次日早朝的时候，皇帝仍是那么准时又平静地出现在朝堂上，只有钟雪麟捕捉到他坐下时微变的神色和略迟缓的动作。

张太尉跪下道：“今日前线来报，祁州失了，苏知州已自刎以谢罪。”

满朝寂然，文武众臣面面相觑。以这样的速度，不出半年，辽军便要兵临城下了。

皇帝静默地扶着额，缓缓在满朝臣子脸上扫视了一圈，道：“诸位爱卿，可有破敌保国之良策？”

所有人都低了头，人人心中都如明镜似的，我军与敌军军力相差不大，却逢战必败，除了归咎于将领领兵不力，别无它说。但朝中大臣若是霍相一派的，唯恐明说连带得罪了霍启小将军，保皇派的则都在猜测皇帝的意思，两派各怀心思，竟是无一人明谏。

皇帝心中冷笑了一下，又询问了一些各地灾情以及运河建设的事情，随后便退了朝。

钟雪麟走出朝堂，犹豫了片刻，还是追着皇帝往御书房走去。

远公公挡在御书房门前，说什么也不让钟雪麟进去。

“钟大人，以后皇上若没下诏，您便不用来了。”远公公说完，暗暗腹诽了一阵：钟雪麟以下犯上，皇上竟没治他的罪，真是便宜他了。

钟雪麟见状，想到错在自己，也不好摆出脸色，只好拉开架势准备与远公公进行一番口水战。

皇帝换了堂服，听见门外两人礼貌往来喋喋不休，看了几眼奏折，总是被两人的争吵分散注意力，遂一扔折子，托着下巴仔细听起来。

两人有来有往，以礼相称，又句句话得理不饶人，总归是钟雪麟硬要进来，远公公说什么就是不报。皇帝听得腻了，说道：“远公公，让他进来吧。”

钟雪麟露出胜利的微笑，对远公公说了句“承让”，便提起朝服下摆迈了进去。

“皇上身子如何了？”钟雪麟一脸欠然地欺上身去，皇帝却只是不动声色地看着折子。

“不碍事。”

钟雪麟见讨不了好去，悻悻然站在原地，突然不知道自己是来这里做什么的。

皇帝看看他，从屉中拿了地图，铺在案上。

“淮昌，你看。祁州失陷，除了东侧清州、潭州，以及西侧延州，京城以北越半数的城池都被攻破了。”

钟雪麟看着地图上圈圈点点的墨水痕迹，微一沉吟，伸手指着一处被描了许多次的字道：“邢州地处燕州与颍州之间，其中邢水县因其山势易守难攻。皇上意下如何？”

皇帝点点头，“朕正是此意。”说着，命人取来纸笔，写下一行字，吩咐远公公立即让传令官送至魏青处。

远公公领旨下去了，钟雪麟走上前抓住皇帝的手，皇帝手指尖冰凉。“皇上，终于到了这一步。”

皇帝抬起眼看着钟雪麟，问道：“淮昌怕么？”

钟雪麟点头，说道：“怕。臣只希望，一切都如皇上所愿。”

复州军营中，陆皖柯举着皇帝的亲笔诏书在烛光下看着，眉头越锁越紧。

魏青在一旁坐立难安，见陆皖柯迟迟不语，自己已经自斟自酌了七八杯酒，遂一拍桌子，道：“乾之，皇上究竟如何说的？你快说与我听！”

陆皖柯道了句：“魏将军莫急，待下官再看看。”说完又盯着字条苦思冥想起来。

魏青实是坐不住了，凑到陆皖柯身边往字条上看，只见上面端正地题了“擢霍启领兵收颍、邢”几个字。

魏青看毕，喊道：“这么几个字陆大人何以看了这么久！”

陆皖柯笑语：“下官愚钝，难测君心。”

魏青道：“既是圣命，终是不可违的了，末将这就让霍启点兵三万，择日攻颍。”

陆皖柯沉吟片刻，道：“三万不够，要八万。”

魏青默了一阵，最终还是没有反驳，直接去下令了。

霍启即日出兵攻颍，颍州地形险峻，地域偏狭，本是个鸡肋之地，辽金顺手破城后只象征性地派了少量兵马驻城，谁知便让霍启捡了个空子。

半月后，朝廷之上，张太尉提着折子上奏道：“复州来报，昨日霍将军领兵八万突入颍州，势如破竹，现已收复寝丘、宛丘二县。”

满朝轰然，文武朝臣脸上都现出喜状：这可是出兵以来的第一次捷报。

皇帝眯起眼，不置可否，看向霍相问道：“霍宰相，依卿看来，如今兵将何出？”

霍相听见皇帝点了自己的名，心下思忖道：若皇帝想治自己，霍启是一个最佳的着手点，眼下正好试他一试。

考虑已定，霍相踏前一步不紧不慢地道：“依微臣看来，破敌首胜则士气高涨，应如摧枯拉朽之势，乘势抢攻，深入敌军腹地。”

皇帝还未说话，张太尉抢白道：“如此万万不可，辽兵据颍州经月，人众兵锐，我军连日攻城，兵马已疲，断不可以我疲兵对辽之锐兵。”

霍相闻言大喜。这道理谁都知道，由张太尉口中说出来就不一样了。张太尉乃本朝老官，新帝登基之前便居太尉之值，领从一品。霍相曾试探了他多次，张太尉总是在在保皇与立霍之间摇摆不定，平时朝上不怎么开口，霍相抓不到话柄，霍相也奈何不了他。这次霍相本只想试试皇上是否决意要让霍启踩陷阱，谁知竟钓出张太尉这条大鱼。张太尉持禁兵虎符，若有禁兵相助，皇帝的五千御林军不足为惧。

霍相心下打好了算盘，当下道：“张大人所言极是，是老臣考虑不周了。”

皇帝按照张太尉的意思下了道“固守颍州，酌情判断”的旨令，命霍启领兵留守，就命令退朝了。

旨领到达前线，陆皖柯深感为难，魏青却只是大笑了一阵，一副怡然自得的模样，对陆皖柯道：“陆大人定是在想，皇上一面颁了圣旨让霍启留守颍州，一面又要让他攻邢州，这可如何是好？”

陆皖柯道：“在这种显而易见的事上，魏将军总是说得不错。”

魏青干笑两声，道：“陆大人若是信得过，便把这事交给我吧。”

陆皖柯看着魏青讳莫如深的脸，最终叹道：“那便劳烦将军了。”

魏青笑起来，与陆皖柯又说了一会旁的事，陆皖柯几次试探，魏青都是笑着说一句“御史大人莫要小瞧了末将”，便又转了话题。

是夜，魏青一骑轻骑驰至霍启军中，霍启在帐中斟了两碗酒，两人聊了大半夜，直聊到次日丑时，霍启才有气无力地把魏青从帐中送出来。据守帐的侍卫说，当晚霍将军的帐中曾传出一阵短兵相接的撞击声，一会儿兵器的声音歇了，却传出几声霍将军的惨叫，那叫声持续了约莫一个时辰，听得侍卫们不寒而栗。

陆皖柯到魏青帐中来逼问时，魏青只是一脸深意地笑笑，说道：“晓之以情，动之以理，此乃其一。其二，末将与霍启进行了男人之间的较量，末将侥幸胜了。霍启虽是霍中佩之子，确是一条敢做敢当的好汉，青很敬服。”

陆皖柯似是听出些什么不对，不敢深究，忙道了几句称赞的话便退出了帐篷。

霍启果不食言，在颍州稍作休整，便领兵自宛丘出发，一路向邢水攻去。

霍相在京城接到战报，火速发了一封洋洋洒洒上百字的信至霍启处，详细论述了他此举的不妥。

两周后霍启的回信来了，险些把霍相气得吐血，连呼家门不幸。霍启的回信只有两行字：“启乃武将，不知政场厮杀，所信奉者唯二：一乃保家卫国，二乃遵信守诺，仅此而已。”

作者有话要说：　　本来设定小启将军是反派角色，突然心血来潮就不小心凑成了将军vs将军的CP，纯属偶然nia～

☆、降

没有了魏青故意放水，霍启领兵八万，一路势如破竹，很快杀入邢州，在邢水城下仅焦灼了三日，邢水城破，俘虏败兵三千。

远公公把捷报说与皇帝时，皇上刚坐起身来，在宫女的伺候下更衣。听到消息，皇帝只是淡淡地“哦”了一声，没有丝毫意外。

窗外淅淅沥沥地下着雨，打在窗棱上噼啪作响。

皇帝一愣，问道：“今天是什么日子？”

远公公心下一叹，答道：“今日是九月初七了。”

皇帝呆坐了一阵，点点头，道：“上朝吧。”

朝堂上大臣们都在对霍启将军的英勇机智啧啧称赞，皇上却始终不置可否，只是时不时点点头表示听见了。霍相垂着手立在殿中，心中火烧火燎，不知皇帝此举意欲为何？

下了朝后，曹准叫住钟雪麟，显得忧心忡忡。

“钟大人若不嫌弃，昱敬想请钟大人移步曹府。”

钟雪麟连称“当然”，跟着曹准上了辇。

到了曹府，曹准让下人伺候了茶水，便把下人都支了开去，关上客堂的门，正色对钟雪麟道：“霍启取邢，切断了辽兵南下粮道，辽军必会迂回而攻之。然邢水三面环山，唯一出口，易守难攻，辽军畏其兵壮，必不敢强攻。钟大人以为，辽军便会如何？”

“围城驻兵，断其粮草，待其兵乱，再起攻之。”钟雪麟答道。

曹准道：“正是。兵理有云‘三军未动，粮草先行’，然邢州北接燕州，左邻许州，辽兵只需派兵把守要道，便可把邢水逼至断粮的境地。”

钟雪麟道：“若使魏将军起兵接应如何？”

“不可。许州驻辽兵逾十万，统兵者巴尔塔，久经沙场，必已考虑到此着，不日便会前往颍州拦截，若是硬碰硬，我军胜算不大。

钟雪麟假装沉思，盘算着该如何敷衍过去。

曹准又道：“钟大人，皇上之意，正是如此，是么？”

钟雪麟苦笑一声，道：“下官不知。”

钟雪麟回到府中，正准备着手给陆皖柯写封信，远公公却火急火燎地来了。

“钟大人，万岁爷又在糟蹋龙体，钟大人快去劝劝吧！”

钟雪麟连忙扔了笔站起身，“皇上在哪？”

皇帝站在荷塘边，雨水打在明黄色的锦服上，浸透衣料，深秋的寒冷让皇帝不停地颤栗。

一众太监婢女远远地举着舆盖候着，没有皇帝的旨意谁也不敢往前一步。

“什么时辰了？”皇帝问道。

陈公公赶紧答：“还有一刻便是未时了。”

还有一刻……皇帝笑笑，低声念道：“十三年了，果然是忘了吧。”

后背突然被拥入一个温暖干燥的怀抱，皇帝不自觉地猛然颤了一下，耳边传来温热的呼吸，钟雪麟担心的声音说道：“皇上，别闹了，跟臣回去。”

皇帝不挣扎，任由他抱着，言语里却是不由争辩，“再等一刻。”

钟雪麟顿了一顿，扔了雨具，道：“那臣陪皇上等。”

皇帝倚在钟雪麟温暖的怀中，想起十三年前那日，也是下着这样的雨，那人毫不做作的笑容，也是这样毫无征兆地温暖了自己。

十三年来，自己想过许多愿望，希望母妃活着，希望父王多看看自己，希望自己能成为一个明君，希望霍相不在。这些愿望有的随时间磨灭了，有的正在靠自己一步步实现。现在的愿望，只是想再见那人一眼，问他一句，为何不来实现诺言？

皇帝笑起来，感觉脚下发软，眼前景物逐渐坠入黑暗。

钟雪麟守在皇帝榻边，看太医给皇帝服过了药，又给皇帝开了几张养身子的药方。

戌时时分，皇帝慢慢醒转过来，见钟雪麟立在一边，笑道：“淮昌。”

钟雪麟见皇帝一副无所谓的模样，有些气闷，皱起眉道：“皇上淋雨好玩么？”

皇帝仍是笑，伸出手握住钟雪麟的手，轻轻地说道：“淮昌，朕应承你，以后一定不会了。”

钟雪麟受宠若惊地回握皇帝的手，忙道：“臣没有责怪皇上的意思。”

皇帝累了似的闭上眼，一会儿便又睡着了。

不久，前线来报，霍启将军与八万士兵被围邢水，粮道被断，军中屯粮加上从百姓处搜集来的粮草只能撑半个月。

皇帝立马下旨命魏青领五万兵前去援助，然兵至颍丘，巴尔塔率兵前来围堵，两军即时扎营颍丘，相望对峙。

战报一日日传至京城，每日都是：“魏将军与巴尔塔兵正在对峙。”

两周后，皇帝忍无可忍，斥道：“什么时候不对峙了再来报。”

又过了几日，邢水发来一封血书。送信的士兵跑死了五匹马，刚把信交到皇帝手中，就倒在殿上，气绝当场。

“粮草已尽，兵畜将绝，父啖子肉，母卖其女。启恳请皇上调襄平之兵攻定州，引辽兵撤兵回救。”

皇上看毕，收了信不发一言。

邢水已被围五十天，家畜战马早已被杀食殆尽，军中老弱病残者都成了士兵们的盘中餐，邢水如一座鬼城，人人自危。

这日，辽军在邢水城门外杀了五百头牛，架在火上炙烤，烤肉味飘入邢水，肉香弥漫城内整整一夜，城中无一人入眠。

次日，魏青接到消息：霍启降了。

陆皖珂松了一口气，魏青却握紧了拳头。

是夜，一骑马冲入魏青军中，侍卫们把马拦下，发现了马背上满身是血奄奄一息的霍启。

魏青和陆皖珂闻讯急忙前往查看，却见霍启一柄长剑刺穿胸肺，已是活不成的了。霍启见了魏青，浑浊的双眼迸出一丝光来。霍启伸出手颤巍巍地指了指胸前，魏青忙伸手进霍启怀中，摸出一封信来。

“邢水将失，臣愿以一人之身，救八万兵士与百万邢水百姓。然辽金未破，京城危急，唯起襄平而攻辽之腹地而可救国。霍启绝笔。”

魏青小心翼翼地收了信，握住霍启的手。“霍将军若有什么遗愿，青可代为转达。”

霍启开口想要说话，却咳了一阵，魏青拿来水喂了他几口，霍启嘴角扯出一丝笑意来。“没什么……要转达的。魏将军，你听我说……我霍启一生中真正快乐，有三次。其一……武科举那日，皇上钦点我……为状元；其二，在长安练兵场，魏将军称赞我……领兵有道，我没有一日不以此为傲；还有一次……那夜帐中，魏将军第一次真正地看我、与我说话，虽然只因为我是……霍宰相之子，但我还是……由衷地快乐……”

魏青静静地听他说完，伸出手抱起霍启沾满血的身体，感觉到这具原本年轻充满活力的结实身躯，因长期的饥饿已严重消瘦下去，军装下是空荡荡的。魏青无法抑制地哽咽起来，“对不起……元济，我不知道……”

霍启的眼中透着温和，“我不怪你，圣意不可违……”

陆皖珂看着两人，心下默然，悄然退出帐外。

作者有话要说：　　

☆、出使

霍启降敌的消息与霍启的死讯一同传入京城，举朝哗然，京城之内，臣民纷纷开始收点行装，购车买马，若辽金继续南下，便要举家撤离京城，一时间京城马车比金贵。

朝堂之上，皇帝看了一眼跪在脚下的满朝文武，问道：“霍将军领八万兵士降敌，我军兵力大大受损，如此奈何，张爱卿？”

张太尉沉默了一阵，苍然道：“臣认为，如今唯有请和一法。”

此言一出，举朝轰动，兵败如山倒，不料竟已到了求和保身的地步。

皇帝又道：“何爱卿，若魏将军率全军出击，辽军攻进京城还需几日？”

保和殿大学士何允冲答道：“凭我军所剩五万兵力，与十万襄平军之力，若全力抵御，不出两个月，必兵临城下。”

皇帝收起慵懒的模样，轻笑起来，问道“诸位爱卿，京城若破，诸位当何去何从？”

满朝臣子闻言均是一惊：皇上此言，莫非是要与辽拼个鱼死网破了？

臣子们登时在殿中跪了一地，高呼道：“微臣誓与我朝共存亡。”

皇帝道：“诸位都愿为国而献身么？”

满朝大臣心下都是怯怯，嘴上仍是壮志凌云地答道：“微臣愿为国献身。”

皇帝满意地点点头，道：“既然如此，诸位爱卿现下便积极自荐，作为我朝使臣前去求和吧。”

大臣们听了此言，总算是松了一口气，自知只要不闭城死战，不管求和结果如何，自己伺机而变，保全自家总非难事。

皇帝眯着眼在诸臣子脸上扫了一圈，许久，一位站在后排的新进正四品侍郎站出来，高声道：“臣徐罄愿前往求和。”

皇帝微笑着看了他片刻，道：“常闻徐爱卿才辩无双、舌灿莲花，尝与吴太傅论辩三日而不落下风。徐爱卿此着，可是颇有把握的了？”

徐罄不卑不亢地答道：“辽金兵力所至，京城乃其囊中之物，我朝和与不和，于彼并无差异。求和一事，微臣把握不大，只愿竭力一试。”

皇帝道：“很好。霍爱卿认为如何？霍爱卿乃是本朝老相，若霍爱卿出面求和更显我朝诚意，霍爱卿可愿出使么？”

霍相闻言一惊，没想到皇帝竟然想让自己干这百死一生的差事，连忙拜在地上，答道：“臣以为，徐侍郎巧舌如簧，出使言和最是妥当。”

皇帝又道：“当真如此？朕却以为不然。”

霍相心中又是大惊，心道：莫非皇帝真要与他撕破脸了？如此想着不自觉抬起头，却看见皇帝正托着脸嘲弄地盯着他看，平日畏首畏尾的模样已无一丝一毫痕迹。

“皇上，你……”

“皇上，臣请缨，望徐大人让贤。”钟雪麟突然跪下来抢白道，霍相话刚出口，又闭上了嘴。

皇帝眯起眼看他，见他只是低着头，不知在想些什么。“钟爱卿可有良策？”

钟雪麟斩钉截铁道：“是。”

皇帝等了一阵，不见他有想说明的意思，又问：“有多少把握？”

“六成。”钟雪麟答道。

皇帝笑了一下，忽而正色道：“钟爱卿接旨。”钟雪麟闻言把头深深地伏了下去，只听皇帝一字一句地念道：“擢钟雪麟为参知政事，领正二品，即日出使辽军。勿负朕望。”

钟雪麟直起身，又深深地拜了下去，道：“臣钟雪麟，领旨谢恩。”

退了朝，钟雪麟给陆皖珂送去一封信，写道：“旧日一别，已逾半年，再会之日，近在咫尺。”

福总管听说钟雪麟要前往前线，登时鼻尖一红，险些落下泪来，跟在钟雪麟后头，连说军中生活艰苦，硬要让钟雪麟带上几枚野生灵芝，还有一些大补的当归虫草。钟雪麟好说歹说，才支开了下人，自己随便收拾了一些轻便的衣物。

收拾停当后，钟雪麟穿了堂服正襟危坐，一直等到申时，除了徐罄来过向钟雪麟交代了一些辽金的礼仪问题，钟府前门可罗雀，既不见有人来召自己进宫，又不见宫里有人来给自己送行。

几壶茶水下肚，福总管神色黯然地走过来道：“老爷，是时候了。”

钟雪麟又灌下一杯茶，随手把杯子一扔，心一横道：“走吧。”

钟雪麟看向皇宫的方向，心道：这一别，再见时世事又将是另一番风景。

福总管随车把钟雪麟送出了城门，又千叮万嘱了一番，才悻悻然回城去了。马车刚又开始行了几步，一辆玄色舆盖的马车从侧里斜冲出来，惊得钟雪麟马车的马儿抬起前蹄长吁一声，险些把钟雪麟震下车去。

车夫也受了惊吓，骂骂咧咧地提起马鞭翻身下车，要寻不速之客的麻烦。

钟雪麟赶紧喊道：“王师傅，一点小事，不打紧，速速上路吧。”

王车夫是个暴脾气，一鞭子就往对方车夫身上招呼，对方车夫蒙着脸，身手似乎不弱，几次都不慌不忙地躲开了王车夫的鞭子。王车夫怒意正浓，劈头盖脸就是一鞭，钟雪麟忙从袖中掏出一枚铜钱准备出手弹出，对方马车夫从身侧拔出一柄带销长剑，用剑销格开了王车夫这一鞭。

王车夫气急，扔了鞭子，赤手便要上去夺对方的剑，只看得钟雪麟心惊肉跳。

“慢着。”玄色马车中传出一个声音，“叫你们老爷来见我。”

钟雪麟呼吸一窒，只听王车夫破口大骂道：“你是哪条葱？让我家老爷……”话没说完，钟雪麟已经几个大跨步冲上了对方的车中。

“皇上！”

皇帝云淡风轻地靠在窗边，身着湛蓝色锦袍，搭着一件白色滚边的外衣，头发随意地用玉簪束起，几缕乱发软软地搭下来，见钟雪麟上来，他弯起眼笑了，透着些风流公子的倜傥味道。钟雪麟看着，不由得有些痴了。

“朕可是脸上粘了脏东西？”皇帝问道。

钟雪麟忙收起目光，“没有没有，皇上面如冠玉，洁净无瑕。”

皇帝感觉一阵恶寒，皱了眉头。钟雪麟自知失仪，赶紧干笑两声，问道：“皇上在此处所为何事？”莫非是在等自己么？钟雪麟如此想着，心中升起一阵欢喜。

“朕随淮昌一同前去辽金军营。”皇帝道。

“什么！”钟雪麟猛地站起身，头顶在马车顶上狠狠地磕了一下，疼得他又摔回座位上。

“皇上，不可，万万不可！刀枪无眼，若是伤着了皇上，臣……臣……”

皇帝似乎颇有兴致，追问道：“若是伤着了朕，你便要如何？”

“臣如何对得起先帝，对得起皇上的列祖列宗！”

皇帝阴了脸，一阵失笑，顿了一阵，才道：“淮昌，谈和之事，你有六成把握，朕却有七成。”

钟雪麟抬起头，不敢置信地看着皇帝的脸，“皇上莫非是想……”

皇帝笑起来，道：“若淮昌今日不主动请缨，朕便要代劳了。”

“臣不会让皇上去的。”钟雪麟抓住皇帝的手，握得牢牢的，“皇上有什么办法，臣代替皇上去便是了。”

“淮昌……”皇帝叹口气，道：“别再说了，朕已经决定了。昱敬，出发吧。”

车夫应了一声，往马屁股上挥了一鞭，马儿长啸，马车隆隆地向北驶去。钟雪麟的马车夫见主子被带走了，也忙赶着马追了上去。

作者有话要说：　　

☆、同行

钟雪麟与皇帝共处一车，气氛却闷闷的，皇帝自顾自地看风景，钟雪麟却在想方设法地让皇帝改变主意。行至第二日午时，一行人停了下来，寻了条溪水，就地生火煮饭吃。

曹准摘了蒙面布，看着钟雪麟一脸歉然。“钟大人，还有那边的大哥，适才多有得罪，曹某深感歉仄。”

钟雪麟沉下脸来，“曹大人，私自把皇上带出宫，可不是‘深感歉仄’便能了事的。”

曹准也有些不乐意，道：“既然如此，钟大人把皇上带回京城便是。”

钟雪麟举起碗来喝了口煮过的溪水，放下碗，正要与曹准大战三百回合，皇帝突然说道：“槐亭来了。”

钟雪麟和曹准放下架势，往小溪上游看去，只见一名穿着乡下少妇装的女子骑着羊儿，一步一晃悠地慢慢走了下来。

行至一行人面前，少妇下了羊，缓缓行了个屈膝礼，对皇帝道了句“老爷”，又看向钟雪麟，说道：“主子，初次相见，小女槐亭。”

钟雪麟微微颔首，发觉槐亭的眉目间与唐宁多少有些神似，只是唐宁更多的是谦恭，槐亭神色间却透着些洒脱。

皇帝问道：“先前说的事查得如何了？”

槐亭道：“是。支援霍中佩的官员名单已经整理出来了，资金往来明细也附在后面。”说着，从羊儿身侧的布兜中摸出一沓泛黄的纸。

皇帝接过纸页，细细地翻看了一遍。钟雪麟与曹准两人立在一边，死死地盯着看皇帝的表情，想抓住些蛛丝马迹，却是无迹可寻。皇帝看毕，淡淡地一笑，对槐亭道：“很好。霍中佩有动静了么？”

槐亭道：“昨夜老爷一出城门，霍氏的探子就回去报了，想必霍氏已经着手准备了。”

“太子怎么样了？”

“太子殿下由唐宁和海棠贴身看护，霍氏无机可乘。”

皇帝道：“很好。你速速前往襄平，把此信亲手交给晋王爷。再联络万琴，让她在魏青军中候命。”

槐亭答了句“槐亭领命”，接着温婉地行了个屈膝礼，便又骑上羊儿缓缓地离开了。

曹准看着她离开的背影叹了一句，“此真乃奇女子也，柔弱如此，功夫修为却不在曹某之下。”

皇帝恍若没有听见，持着箸久久没有动作，眼睛定定地看着锅里徐徐冒起的水汽。

钟雪麟看了皇帝好一会，忽而伸出手去抚上皇帝的眉心，笑着道：“有什么事比吃饭还重要么？”

曹准看见钟雪麟明显犯上的举动，吓了一跳，反射性地把手按在了剑柄上，回过神来又忙低下头装作没有看见，只是竖着耳朵听皇帝的反应。

皇帝只是淡淡地“嗯”了一声，答了一句：“朕知道了。”

曹准顿时觉得有点晕，赶紧捧起碗大口大口地灌汤水。

钟雪麟端起皇帝的汤碗，又从锅里乘出来一勺米汤，道：“皇上正值青年，吃这些粗食杂水，龙体哪里受得了？皇上还是随微臣回京吧。”

皇帝接过碗，舀起一勺米汤，装模作样地看了一阵，道：“此汤色泽淡雅，香气浓郁，稠度适中，清淡健胃，正是宫中难以寻得的养生珍品。淮昌，你的手艺，朕很中意。”

钟雪麟干咳了一声，把自己的碗往皇帝面前推了推，道：“谢皇上称赞，那皇上多吃点。”

皇帝欣然地接过来，一勺一勺地把一锅白米汤喝了个精光。一行人坐在溪边，看着九五之尊风淡云清地吃了个把时辰，终于解决掉最后一口，一拍肚皮心满意足地回马车上歇着去了。

曹准一脸讶异状，对钟雪麟道：“曹某不知钟大人还有如此厨艺，实是敬服不已。皇上素来不贪嘴，每日御膳也是只动几口，钟大人莫非是有什么秘方不成？”

钟雪麟板着一张脸，忿忿地看着皇帝的背影，道：“大人过奖了，下官从未下过厨。”

曹准不明就里地走了，钟雪麟立在原地想了一阵，向随行的侍从问道：“初儿，今日预计宿在何处？”

初儿从怀中掏出一个小册子，翻了一阵道：“若车行顺利，今日酉时便可到皈县，皈县附近没有其他可落脚的地方。需要快马通报皈县刘知县么？”

钟雪麟道：“不了。告诉王车夫，行山路，绕过皈县，别让曹大人起疑。”

初儿有些困惑地看了钟雪麟一阵，还是低头答了声“是”，给王车夫传令去了。

钟雪麟看着侍从们安顿好食具，让王车夫领头赶车先行，又钻上了皇帝的马车。

皇帝脱了靴子，蜷着腿靠卧着，听见钟雪麟上来，也没有把视线从窗外收回来。

钟雪麟也不说话，车行起来，两人就这样默默地坐着。

钟雪麟看了一阵皇帝倔强的侧脸，感觉倦意突然袭来，不一会便模模糊糊地坠入混沌中。

黑暗中现出九条银白色的龙，盘旋缱绻，不分彼此。

九个兄弟一起玩耍的日子，那是很久很久以前的事了。那时候自己还很小，落云池还很大。

那时候，钟雪麟最喜欢九弟，明明能力最弱，却在谁面前也服输。

一次和灵虎打架，灵虎一爪子拍掉了九弟一大片鳞，九弟浑身是血地回来，却仍是一副趾高气昂的模样，直到自己一次无意中发现九弟疼得在淤泥中打滚，才知道它伤得这样重。

如果九弟还在，现在也是独当一面的龙了吧？

钟雪麟醒来时，窗外已全黑了，车轮行在崎岖的山道上，马车没有规律地剧烈振动着，坐在里面的人想要稳住身体也很费劲。

钟雪麟看向皇帝，皇帝蜷着身体坐着，一只手紧紧地把着车窗，另一只手却捂着嘴。

钟雪麟忙坐到皇帝身边，扶着皇帝的身体，伸出手去抓皇帝的手，“皇上，你怎么了？”

皇帝的手一片冰凉，钟雪麟一惊，扳过皇帝的身体，只见他额头上布着密密的冷汗，嘴唇也是惨淡的白色。

“皇上”钟雪麟赶紧探出头去，喊道：“停车！停车！叫陈医师来！”

马车一个急停，皇帝忿忿地瞥了一眼钟雪麟，抽出手捂住嘴连连干呕起来。

曹准急匆匆地带来了陈医师，钟雪麟跳下车，给陈医师留出问诊的空间。曹准火急火燎地问道：“皇上怎么了？有刺客么？有内奸么？有暗器么？有人下毒么？”

钟雪麟不紧不慢地整了整衣服，道：“曹大人，皇上他”说着叹了一口气。

曹准顿时跳起脚来，“钟大人，皇上到底怎么了？”

钟雪麟吊足了曹准胃口，才慢吞吞道：“皇上吃多了，消化不良。”

“这”曹准有些哑然，“钟大人莫不是在戏弄曹某？”

“不敢不敢。”钟雪麟道：“不过这病说大不大，但行车劳顿却很是吃不消，曹大人还是劝皇上回京去吧。”

曹准看了钟雪麟一阵，叹了一口气道：“钟大人，曹某又何尝想这么胆战心惊的？但圣意难违，曹某也是无可奈何”

两人谈话的声音不大，但皇帝终究是个练过武的人，把两人的谈话听得清清楚楚。

皇帝心里忿忿的，脸上却没什么波澜，只是眼里偶尔透出的怒意让陈医师扎针的手忽而抖了一下。

皇帝轻轻一笑，“陈医师行医多年，这点小病，何必紧张？”

陈医师一缩脖子，答道：“皇上教训的是。”

“昱敬。”皇帝提高声音唤道。

曹准几个大步迈到车旁候命，皇帝撩起帘子，道：“若朕再发现你有回京的念头，便治你抗旨之罪。”

曹准忙跪下来叩头，高声答道：“臣遵旨。”

陈医师的手又抖了一下，心想：一路上钟大人明里暗里想让皇上回京，皇上怎么不治钟大人反而治曹大人？

陈医师意识到自己不能妄自揣度君王的意思，于是战战兢兢地给皇帝针灸完，收拾了医具，便告退下车。下车时看见钟雪麟笑眯眯地等在车边，自己一下车，他就迫不及待地凑到皇帝身边。

陈医师想起御药房有一条流言，说是钟大人留宿宫中那晚，远公公来御药房要了一瓶金云软膏。

陈医师念及此处，忙敛了神色，埋了头回自己的马车上去了。

钟雪麟拉下帘子，摸了摸皇帝的额头，道：“皇上，臣方才问过车夫，这附近似乎没有县城，天色已经晚了，你看这”

皇帝淡淡地看他一眼，道：“那便顺淮昌的意思，寻片空地扎营宿了吧。”

钟雪麟有些窘，干咳两声，道：“皇上，这怎么是臣的意思呢？皇上，越往北人家越少，以后露宿的情况会更多，不如皇上这就”

“江山为塌，星辰为盖，有何不可？”皇帝轻笑道。

钟雪麟点点头，道：“蛇蝎为侣，虫蚁为伴，也不无情趣。”

皇帝轻哼一声，看向窗外不再理他。

曹准骑马前去探路，不一会转回来报说前方有一处山地有水流，可以扎营休息。

一行人驱车到驻营处时已是戌时，入冬后北方天黑得早，此时天已全黑，车马仅靠侍卫举着的几盏灯笼照明。皇帝由于肠胃不适，扎好营后胡乱洗漱了一通便钻进帐篷里睡了。钟雪麟和曹准等人燃起篝火，安排了侍卫给皇帝守夜，又煮了一些晒干的蔬菜肉干，就着米汤喝了。

曹准皱着鼻子，道：“每天吃这些，别说皇上了，就是曹某也受不了。”

钟雪麟笑起来，“下官不知皇上亲来，没有带上一两个厨子，是下官的失误了。”

曹准干笑了一阵。自古以来，皇帝亲征，向来是辎重二十车，侍卫百余人，随行御医、御厨、伺候起居的下人逾半百，哪有这样拉上一个卫尉就随便出征的？更别说吃的用的都是钟雪麟带的东西。

钟雪麟又道：“此去辽北还有约十日路程，皇上龙体怎能忍受如此风餐露宿？曹大人还是劝皇上回……”

曹准忙正色道：“钟大人若有谏言，请向皇上直谏吧。”

钟雪麟叹口气，喝完碗里的汤水，钻进自己的帐里去了。

作者有话要说：　　

☆、分道

皇帝一早上起来，脸色阴阴的，眼睛下一片浓浓的阴影，显然是一夜没有睡好。

钟雪麟见状赶紧迎上去，紧张兮兮地道：“皇上昨夜可是没睡好么？”

皇帝缄口不言，钟雪麟忙递上一碗水给皇帝喝了，皇帝刚喝了一口，感觉口感不对，一甩手把碗摔在地上。

钟雪麟忙拜在地上，道：“皇上恕罪！昨夜初儿不小心把火折子都烧了，篝火也熄了，没有火烧水，只能……”

皇帝无语地盯了他一会，忍住一脚踹上去的冲动，道：“淮昌，你就这么想朕走？”

钟雪麟埋着头，“皇上的龙体要紧，安全要紧，微臣恳请皇上回宫吧。”

皇帝无言地立了一会，忽而对曹准道：“昱敬，我们回京。”说罢，一拂袖自己先上了马车。

钟雪麟一怔，没想到一直倔强坚持的皇帝竟然真的听从了自己的意见，一时间不知道是欣慰还是失落。

“那微臣送皇上一程。”钟雪麟说着，便要跟上车去。

“锵”地一声，一柄出鞘的剑从马车内刺出，指着钟雪麟胸前，钟雪麟只觉剑风一瞬便过，却霸道无比，如同君王的怒意一般。

皇帝举着剑，剑尖纹丝不动，轻轻地触在钟雪麟的领口。钟雪麟定定地站着，看着马车内没有表情的皇帝，心道：一般人发怒时手不可能不发抖，皇上持剑极稳，想必是有不低的武功修为的。自己和皇帝亲密如此，却不知皇帝在功夫上有所造诣，自己了解皇上也不过如此了吧。

如此想着，钟雪麟不禁有些悻悻然，往后退了一步道：“如此微臣便不送皇上了。”

皇帝慢慢地还剑入鞘，拉下帘子，挡住了钟雪麟的视线。

钟雪麟从自己的行装中挑了一些必需品，其他的都装在一辆马车上，让初儿驾着车跟皇帝回京。

曹准一脸歉然，“钟大人，此去辽北还有近十日行程，我们回京只需一日，那些东西还是钟大人留着吧。”

钟雪麟笑道：“曹大人护送皇上回京责任重大，还是多预备些东西，免得多升枝节。本官少的东西，到前面县城采购便是了。”

曹准抱了一个礼，“如此多谢钟大人了，大人此行多加小心。曹某告辞了。”

钟雪麟看着曹准翻身上车，驾着马车向来时的方向缓缓地驶远了。

过了约半个多时辰，皇帝估摸着早已把钟雪麟甩在后头，于是拉开帘子叫曹准停下车，把初儿叫到车上来。

初儿坐在皇帝对面显得很紧张，看见皇帝如同羊脂一般的纤纤玉指，慌慌忙忙地把自己脏兮兮的手藏到衣袖里。

“初儿今年多大了？”

“十、十五了。”

皇帝轻笑一声，“哦，村里的孩子这个年纪都婚娶了吧？”

“还还没。”初儿低着头，心道：村里的姑娘没有一个像皇上这般好看的。

“是么，那初儿可愿意跟着朕？”

初儿以为自己听错了，抬头看见一抹薄光洒在皇帝白玉般的脸上，几缕发丝散在耳边，宛若仙人一般。

“初儿愿意进宫么？”

“愿意！初儿愿意。”初儿清楚入宫意味着什么，然而能够日夜看着这天仙一样的人，一切都值得。

皇帝笑著，说道：“那我们先去一个地方，初儿答应朕，不能告诉你家老爷。”

“是！”

皇帝拉起帘子，对候在窗外的曹准道：“去马车里把云雀找出来。”

曹准领命下去了，在钟雪麟的马车中翻了半天，总算在角落中找到一只鸟笼，云雀在笼中闷了半天，见到曹准便欢天喜地地扑腾起来。

皇帝见了鸟儿，立即沉下脸来，闷闷地道了一句，“果然是不相信朕”，一挥手让曹准下去了。

初儿手足无措地坐着，皇帝看了他一阵，道：“初儿，告诉你家老爷，朕已沿原路回京去了。”

初儿答了句“是”，赶紧取来纸笔按照皇帝的意思写了字条，让云雀送了出去。

“昱敬，从汶州走，避开他们，去辽北。”

曹准大惊，“皇上！这万万不可，如今钟大人不在，若有什么意外，臣恐无法护皇上周全！”

皇帝哼了一声，道：“无法护朕周全，那朕要你这个卫尉有何用？”

曹准闻言，扑通跪在地上，道：“臣有罪！”

皇帝只是说了声“走吧”，便拉上了帘子。

钟雪麟接到云雀带来的字条，心安了一些，命马车加快了脚程继续北上。

抗辽军营中，陆皖柯和魏青相对而坐，陆皖柯看着面前的两张字条，忽然觉得自己从来都没有看清楚过皇上，心下涌出一股莫名的无力感。

魏青问道：“求和的使臣何时抵营？”

陆皖柯答道：“使臣昨日已从京城出发，想必十日内便到达了。”

魏青答了句“哦”，表示听见了，便低下头磨起剑来。

陆皖柯道：“魏将军不好奇使臣是谁么？”

魏青道：“不过是皇上的棋子罢了，姓甚名谁又有何关系？”

陆皖柯苦笑一声，道：“魏将军所言差矣，这回可不是棋子，是皇上自己啊。”

“皇上？”魏青一惊，刀锋一偏，磨刀石被削下来一段。

陆皖柯看着魏青，道：“魏将军……垣廷，皇上只是想当一个好皇上，为了达到这个目的，皇上会选择牺牲一些人，甚至在必要的时候不惜牺牲自己。我希望你理解他，可好？”

魏青握住拳，一会儿才缓缓放开，道：“末将知道了。”

皇帝离开京城已多日，远公公在朝上报说皇上龙体有恙，近日不上早朝，如有本要奏，可以直接送入御书房。好在皇帝曾有因缠绵于温柔乡而误朝逾月的记录，而今国之将破，皇帝寻求些安慰也是正常的。