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“这么多年，你辛苦了。”柳怀温声说了一句，然而却似乎不愿再听她下面的话。玉甄似乎看透他的心意，便也不再多言，望了一眼窗外灰朦朦的天色，温声劝道：“天将亮了，你先好好歇会儿，我支开外面那帮宫人，找件太监衣服替你换下了，为你易个容，然后送你出宫。”

怎知柳怀剑眉又是一蹙，迟疑了一刻，方摇头道：“不要，若是出个什么意外，那会连累你。”

玉甄看着他的目光倏忽闪过一丝暧昧，幽声吐字：“你不顾着自己的命，倒先顾念起别国的公主来了？”

柳怀蓦地一惊，下意识闪开她的目光，静容答道：“湮儿……你还是顾着自己身份。这么多年，旁人……”

“你很在意他们如何说？”她忽然笑了。

柳怀忙摇头，摇到一半，却又点头：“我……我只……”

“只在意我？”透过渐渐穿透窗纸的天光，她看着他微红的脸，淡然一笑。看柳怀肃穆闭了眼，于是有些泄气地叹了口气，说起正事：“不然你先在我这里歇着，等伤养好了，你自己应该能出得了皇宫吧？”

柳怀一惊之下，连忙起身：“公主，这不可！”

“那就别再争了。我即刻送你走。你趁这点空，先歇会儿，我这便出去为你安排。”她淡淡丢下这句话，便转身而出，轻轻带上了门。

柳怀回眸看了一眼那张红檀木镂花床榻上凌乱的锦被，心中不住闪过方才的一幕，心绪凌乱，而蛰伏在心中那隐约的不安，也愈发强烈起来……

湮儿……玉甄。

眼枯泪尽，玉碎瓦全。他还能将这两个名字重叠在一起吗……？还有他此次前来的目的……如今玉螭国的皇上因自己带来的琼草而身中剧毒，自己是万难脱得了干系。想起太子托付的事……如今，纵使玉甄肯借兵给自己，只怕那些朝臣也不肯吧？若毒不是玉甄下的，那必是秦翦了，如自己这个时候再求她借兵，只怕她今后在朝中也不好做吧。

思绪杂芜之间，但听门声响动，他转眸望定门口，却见玉甄正浅笑望住他，手中已多了一套淡蓝色的太监装。

三 阴谋

玉甄公主的鸾轿迎出城门口时，恰正定国候秦翦亦正策马回城。昨夜秦翥禀报时，刻意漏过了在公主寝宫发生之事，为防万一，秦翦亲自带了人在城外搜索，这时方才回城。

换了太监装的柳怀易了容，默默随在公主鸾轿之侧，当对面秦翦驻马的一刻，低目望住斑驳光影中那道颀长的身影，柳怀只觉自己一颗心都提到嗓子眼儿去了。

当与秦翦错身而过之际，柳怀连大气也不敢喘出一口，怎知秦翦一控马缰，马儿瞬时长嘶止步，柳怀一惊之际，连忙低了头，不知是不是错觉，只觉那道犀冷如剑的目光直打在自己脸上，压得他透不过气。

而秦翦停住了马，却并不多言，玉甄公主的声音却从轿内传了进来：“候爷昨晚辛苦了，不知可有找到柳怀的下落呢？”

秦翦淡然一笑，答非所问：“我真奇怪如今皇上病重，为何甄儿你不在宫里守着皇上，这大清晨的，却要急着出城？”

玉甄的声音透着笑意，然而这句话却是说得分毫不见客气：“皇上的身子如何，妾身比候爷清楚，也比候爷更加关心。既然候爷好像也没找到那人，那么就请先让路。”

玉甄公主是公主，却也是她的妻子，她这般跟秦翦说话，柳怀的心都不由一紧，怎知秦翦却不打话，马鞭一扬，一行人便随他入城去了。

柳怀只觉心里惊一阵恐一阵，他方才看自己那道目光……分明是已经看穿了自己的伪装，却故意不戳破，难道是——

难道是，忌惮玉甄公主？

还有，玉甄虽为公主，但毕竟是他的妻子。她入夜从不回候府居住也就罢了，如今天尚未大亮，她便起驾孤身出城，而秦翦竟也能不闻不问……

想到皇帝还小，玉甄这些年独自抗着半边朝政，也委实是孤独了些。

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刚出了官道，玉甄便下令鸾车止步，命人将一早准备好的马匹为柳怀牵来。那马儿通身雪白，毛色光亮，马高体健，一看便知是塞外良驹。

柳怀褪下那身太监装，牵了马匹，又回头看了一眼玉甄，犹疑了一会儿，终于低头说道：“湮儿，可不可以放了小黔？他家里还有一位重病的老母亲等着他回家的，他也没有兄弟姊妹……”

“这么多年了，你还是一心只懂得为旁人作打算。”玉甄蔼然一笑，见他红了脸，于是也不再说笑，颔首道：“放心，等你回了锦官，一定能看到他平安出现在你面前的。”

柳怀心里一喜，唇颤了颤：却终又抿紧，低了头，口中似有什么话，迟疑着不敢吐出。

“你是想问借兵的事吧？”玉甄早已支退了下人，现下这里四野无人，她也不怕直截了当道，“妾身很想借兵给你，可是没想到秦翦会使出这等阴毒招数。皇宫里有他埋伏的底细，如今太医院验出你带来的琼草有毒，你说，妾身怎能借给你——我若借给你，他们可会服？”

柳怀讷了口：“可若是借不到兵马，柳怀怎有颜面回去见太子？”玉甄还未及开口，但见他已“腾”的一声跪下，抬头时，目光灼灼如电，清秀的脸上闪着坚毅的光彩，玉甄俯下身，欲将他扶起，他已蓦地叩首道：“玉甄公主，子忻这条命是太子当年从斩刀下救回的，太子待子忻恩重如山，若是这次汉中失守……玉甄公主……若是我们墨虬国他日沦为银夔国的俘虏国，那么你们玉螭国……”

“住口。”玉甄公主一反先前的温和，冷言叱了一句，柳怀自知失礼，于是抿口不言，顿了一顿，却又抬起头道：“外臣知道绝非别无他法的，您要什么条件，您尽管开口，子忻一定为您做到！”

“子忻哥哥，你先起来。”玉甄轻轻扶他起身，口气也缓了下来，“瞧你，在沙场杀敌就是英雄，这会儿倒给我跪下了，成何体统？”

“您是公主，外臣该给你跪的。”看着柳怀有些不悦地侧开了脸，玉甄眸中波光闪闪，凝目看着他，婉声道：“在你心里，我就只是一个他国公主？”

柳怀锁眉屏息，淡声开口：“如今的确是。”看着一颗温温的水珠滴落在自己手背，柳怀感觉喉头沙哑苦涩，涩得几乎要让他窒息，却依旧不动声色道：“都过去了……当年，当年是我对你不起。”

“这么多年，我一直都在等你。”一滴泪水闪落，眼泪便如决了堤一般，顺着她脸庞滑落，柳怀喉结微动，不觉侧开了脸，却觉胸口一热，玉甄整个身子已软软地依入自己怀里，他想要将她推开，然而双臂却似乎酥软了一般，在这短暂的温存中，竟是再也无法动弹分毫。

“我一直都在等你，可是却一直、一直等不到你。”她双臂忽然用力，将他抱得更紧，柳怀无法推开她，于是只能抬头看着在林木间飞走的鸟儿，好半晌才冷淡道：“玉甄公主，你不必这样。我只不过是墨虬国区区一个将军，我没有太大能耐。”看着玉甄有些诧异地抬起脸，泪光莹莹地看着自己，柳怀唇边不觉牵过一个僵硬的讥诮，然而话到唇边，却声声苦涩：“传闻或许传错了一些地方，但是——”他猛一使力，终于推开她的身子，咬紧了唇，温和的脸上有冷毅的光，“——但是玉甄公主，您果然不愧是玉甄公主啊。”

玉甄一惊，似乎不能会解他的意思，却见他微微一笑，蓦地扯裂了自己的长衫，一张轻薄的纸笺便从他手心里摊开，柳怀缓缓合掌，看似随意一握，便将那张纸笺碾碎为齑粉，随风飞扬的纸末粘在她的脸上，玉甄轻抿了唇：“原来你早便发现，我在你衣服里做了手脚？”

柳怀笑容清冷，“外臣本来一直未曾怀疑你——未敢怀疑你，不过方才你衣衫贴上我胸口，才让我察觉这里头有异物……玉甄公主，子忻自问没你那么深的城府，可我好歹也是在军中出生入死、闯荡到今日，外臣不怀疑你，是因为外臣念惜我们过往恩情，可是没想到……你竟要这般算计我！”

玉甄泪痕未干的脸上这时也牵出一个冷笑，看着他的表情亦是似笑非笑：“我便是算计你，又如何？——我只不过是想法子留你下来。”她轻轻侧开脸，叹了口气，话音甚尽显倦态：“姬彦将军你想必见过了？原本守城的是他兄长姬枫。上个月发病，说去就去了，我情非得以，将姬彦从帝都调过去，如今帝都我又失了一员心腹大将，很快这个帝都、这个玉螭国，就非我所能控制了。有我在，要我玉螭国同你们墨虬国订立邦交并不困难，可若是秦翦大权在握——”她的目光重新转回柳怀身上，黑玉般夺目的眼中却有一抹难言的哀凉：“你知道秦翦的身份吗？”

话到此处，柳怀不觉得攥紧了自己藏于袖间的手，讷讷半晌，方点头：“他们兄弟本是墨虬国的人。十五年前康仪候欲图叛乱之际，皇上念惜昔日兄弟情谊，给他改过之机，放了他一条生路，只将抓住证据的秦冒大夫定了罪。秦大夫事先获知消息，举家潜逃，怎知康仪候为怕他走漏消息，因此连夜阻杀，一路杀尽了秦家的家仆女眷。秦大夫为了保护两个儿子，在身受二十余处剑伤之下，仍护着一对孩儿逃出墨虬国边境……传说秦大夫身亡之际，方有人发觉，他的心脉早已被斩断……而他的两个孩子，后来——”

“便是如今的定国候爷秦翦，和大将军秦翥。”玉甄颔首接道，“秦翦生性凉薄，大抵也是因为此。自此，秦翦便恨你墨虬国恨入了骨，若不是你们事先知道玉螭国一半由我掌权，太子也不会派你来此吧？”

柳怀看着她一脸慵散淡然的笑容，微微侧开脸，茫然答道：“是。”

“所以你今次来定国候府，特意挑了黄昏，挑了我回府的时辰？”玉甄又笑，笑靥如花，却让柳怀心中一痛，不禁侧开脸去：“是。”

——一切都被她看破了。玉甄公主毕竟是女儿身，又身为人妇，他自然不便宣称觐见公主，也不能进宫，可他怎能说出是自己刻意为了见玉甄公主，而挑了那个时辰？所以，他只说是求见定国候爷。却不料，向来宣称国事繁忙的定国候爷，在他前脚方一入坐，后脚立马就到？——如同算准了时辰一般。百般无奈之下，他只能将计就计，不动声色奉上带来的礼物，怎知秦翦会在他面前如此糟蹋？

玉甄看他锁眉不语，有些遗憾般地叹了口气：“怎地？你们都能想得到的事，却怕被我想着了？”

柳怀脸上那个笑容让人看不出他心里是什么滋味：“是，是子忻太愚昧，低估了玉甄公主的智慧。”

听着他话音里隐隐的讥诮之意，玉甄不动声色地转过了身，声音幽柔，仿佛带着叹息：“子忻哥哥，你难道只记得太子对你的恩，就忘了我对你的情吗？你不是曾经说过，让我等着你吗？我一直记得你那时的话，纵然到了今日，人事变迁，我对你的心，也依旧未曾变过。我知道，你也是一样的，是吗……”

“公主，请自重。”有种心力交瘁的疲惫压逼得他几乎无法喘息：“当年的事，不必再提。我永远也不想听。玉甄公主，若是您真的为您的国家设想，便请借兵与我，敝国上至君臣，下至百姓，都会对您的恩德永念在心。条件您请任提，其它的话，免谈。”

看着他有些烦倦的脸色，玉甄似笑非笑地绕到他身前，斜眼睇他，一双秋波婉转出柔情万缕：“如果我的条件就是——要将你留下来呢？”

“公主！”此语一出，柳怀的脸立时红了，那不是羞赧之色，而是被怒气激出的红晕，尽管面色通红，他的目光却如同寒夜里的幽光，冷竣逼人：“请您尊重一下外臣！也尊重一下您自己！”

他这一发怒，仿佛果然有了作用，玉甄叹了声气，终于收敛住语气中的轻佻，淡声道：“既然你不念及我们的旧情，那么我们就谈国事。妾身说过，虽然这个朝政一半由妾身来掌权，但是援请救兵这种事，却非妾身所能话得了事。若是你们太子付不出合理的代价，那么就算我答允了你，可是满朝权臣只怕也不肯服我。”

“你究竟想怎样？不怕开门见山说出来。”柳怀冷冷看着她。

“此事容易。”玉甄眉间一挑，“请恕妾身直言不讳。妾身自是知道贵国公子此次借兵之事刻不容缓。西南一方连数年深受涝灾之苦，灾后又逢蝗虫横行，近乎颗粒无收。此月间嘉陵江一带恰又疫病肆虐，即便贵国太子广施恩泽，也知病去如抽丝，断无一月之间便可至如初之理。银夔国素来以攻为守，不时侵扰贵邦边境，而国主亦有大志，长年图谋西进，这点咱们已然心照不宣。今墨虬国遇百年之灾，一有不慎，怕是会粮荒吧？贵国公子素行仁义，以德治天下，你我对话之时，他只怕早已开仓济民。公子心中，必忧银夔来犯吧？银夔强而墨虬弱，今又时运不济，若汉中告破，敌军先屠城，而辎重缓行，轻骑数千过巴山栈道，介时只怕不出一个月，帝都锦官便会被围。”

看着他抿紧下唇，未出一言，玉甄不由有些得意，声音竟有些放缓，一字一句：“你不必忧虑，妾身不敢冒犯墨虬天威，割城让地之事，是万万不敢想的。玉螭虽是南垂小国，然鄙下姬将军以天下苍生为念，对贵国百姓安危深感不安，早有率大军十万渡江协汉中抗敌之意。只是为了避嫌，故未曾妄动。素闻墨虬国织锦闻名于世，若得贵国公子以每年白银三千两，良锦千匹相赠，妾身自当冒天下之大不韪，令姬将军过江以谢这份厚礼。只不知，那位享有德义美誉的萧朔太子，肯不肯应允呢？”

她声音虽轻，却字字入耳，时已至深秋寒夜，柳怀却也觉得额前已有冷汗渐涌。深吸了口气，他终于一字字道：“玉甄公主，您这分明是……”

“啊，妾身不敢强人所难。”玉甄的声音轻悠悠的，然而那漫不经心的声音听在耳内，却让人觉得阴冷。

柳怀苦笑一声，回身不语。良久，终于长躬作礼道：“那么不敢有劳公主，柳怀即便拼出这条命，也会为太子守住汉中。但求公主能记得您曾应承过我的，让我的马夫自去，柳怀在此谢过公主，如此，不敢再叨扰公主。”

语毕，柳怀不复言，亦不抬头，退至鞍前，转身翻上马背。

……

看着那一骑白驹载着马背上的白衣男子消失在她视野里，玉甄竟怔在那里，枯黄的落叶在萧萧风声中飞卷着，有几片飘落在她发间，然而她的目光只是一直凝视着他离去的方向，默然无语。

四 脱险

疾烈寒风如同深冬夜里冰冷的剑锋，连同那些昔年征战于马背的岁月中，所积压的旧伤，那些纠结了多年的疼痛，都从骨髓里争先恐后地溢出，再一分分渗透到全身的筋络肌肉，仿佛马蹄每在地面踏过一声钝重声响，那样的剧痛便要在他四肢百骸走过一个周始……

伤重之下，倦意一波一波向他袭来，让他意识逐渐模糊，然而瞬即旋又苏醒：他不能昏过去，因为，隐约的，他已听到马蹄得得声在后方响起，那是……秦翦派出兵队来追拿他了吗？还是……玉甄？

湮儿不会伤害他，永远都不会。可是……玉甄她会做出什么，都有可能。她随时可能改变主意，回来要自己的命，再用言语、或者行动将自己羞辱过一次、折磨过一次，才能消释她心中的怨憎吗？

……很遥远的从前，记得曾有那样一个柔婉的声音，曾在那样的绝境处，声声唤入自己的梦里，求着自己，去救她——她那时心里是否曾经怨恨自己，怨恨自己为何还不来？可是她如何知道，那个时候，他自知无力潜入大凰国的皇宫救她，他辞别了萧朔之后，便孤身翻越天山，穿越古尔班通古特沙漠，身赴雪狱，去火凤凰的家国，求她真正的“族人”，去救这个被火凤凰一族遗弃、被世人孤立的，身份特殊的公主。可是，他历经重重艰劫才到达雪狱，却不幸滚落一处绝谷，绝谷四壁平滑如镜，是万难攀援回去了。

便在他陷入绝望之际，终于见到了传说中的火凤凰，可是她却不愿化为人身与自己一见，只是给了他一把剑——那是火凤凰一族的宝剑，剑体莹纯剔净，触肌生寒，然那剑重达三十余斤，他握着都嫌沉手，剑中更透出丝丝寒气……那剑，岂是人用得的。可是火凤凰只留下这一把剑，然后便没再说一句话，振翅远去，任他喊破了嗓子，亦再不回头。

剑身上刻着两个篆字：“冷淬”，应是这把剑的名字。他猜想这剑中必是暗藏了玄机，于是日日捧抚在手，渴时，便吃雪谷中的雪，饿时，便挖掘雪谷中唯一的活物雪蛇充饥，连那蛇胆也一并嚼烂了吞下，似乎唯有那极苦、性极烈的蛇胆，才可燃解由体至心的冰寒之意……

雪谷中不辨昼夜，四壁如镜的冰面和那冷亮的雪光，将谷中时刻都映照得亮如白昼。他不知时日过去了多久，却唯有一个念头支撑着，告诉他——要活下去。

谷中每日都有兀鹰徘徊，偶尔发觉到他的影踪，便向他发起攻击，他手边别无兵器，为了同那凶残暴戾的兀鹰斗争，不得不手握那沉重的剑柄，情急之间唯求躲命，哪里顾得什么剑法、什么剑招，时常与几只兀鹰厮打得头破血流，只知道挥剑狂砍。每次与兀鹰一回搏斗，都被爪得满身伤痕……然而便这样不知过去了多少日子，他渐渐开始觉得，那剑握在手里，竟似乎一日日地轻些了，待到后来，那剑在他手中的分量竟和平常兵刃一般无二。

谷里也时常发生雪崩，他困倦之时便枕剑而卧，偶尔从睡梦中被剧烈声响惊醒，却是雪谷崩塌、滚石纷纷从山头陨落，他掣紧宝剑，一面挥砍当头砸下的冰砖，一面躲避那些大块的落石，待到新一轮危机褪去，他也早已疲惫不堪。趁着兀鹰再次来袭之前，他也顾不得寒冷，倒卧在雪中，便沉沉睡去。

时日渐长，偶尔入睡之前，他脑际便会不断回想起每日与兀鹰搏斗、躲避滚滚雪崩时，那些身法步伐，终于再也忍不住，将那些招式连贯起来，竟自成一套剑法。

或许他并不知道，长居冰寒雪谷极能修身练气，而他每日所食那些雪蛇，尤其是蛇胆，却是增强功力难得的宝物。

谷中不知时日，当他终于可以提起轻功，借助那柄火凤凰留下的宝剑冷淬，攀上百丈高的绝壁，外间却已是沧海桑田。

自大凰国覆灭之后，就再没有人听到过关于那个“传说中的公主”的传说……

他总怀着一丝希冀，希望她能觅得一个良人，不介意她背后那对肉瘤般的翅膀，肯好好照顾她……唯希望她仍跟自己一般还活在这个世间上，更希望自己有一日能够重见她一面，只要知道她仍然安好，其它便不敢再作奢求……

然却未曾想过，再见却竟是那样，竟是在那种地方……再见的她已嫁作人妇，再见的她已是独揽半边朝政、有名有权的公主……再见的她已不是当年的那个她，她那双小小的翅膀并没有如梦想那般长出丰满的羽毛，载着她飞回她从未见过的、那个梦里的故乡……她的湮儿早已褪去了那双小小的羽翼、那双“丑陋”的翅膀……

如今她姿容夺目，是高高在上的玉螭国的玉甄公主，再不是他曾经那样守护过的、那个孤寂的小公主——湮儿。

他什么都不想再想，只是一路驱马狂奔，然而过往的一切、那些纠结的心事，却如同潮水一般，一波一波冲袭着他，冷不丁背后一支冷箭、挟破空之声朝他袭来，他却早已没有力气闪躲，只感到痛到麻木的背部猛然一僵，他两眼一黑，终于在极度的绝望与疲乏中，失去了意识……

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睁开眼时，眼前陡然一亮，他的目光落在墙角处那堆干柴上。两眼直直盯住，双目无神，如同呆住一般。

他渐渐不想去回忆方才发生过的一切，不想去回忆方才在他失去意识之前，脑中所闪过的一切，可是他不能不去答谢他的救命恩人。

当神智稍清，他便发觉身下是一张简陋的木床，他此刻保持着趴卧的姿势。

努力撑起身子，这个动作牵动起全身伤处传来一阵阵剧烈抽痛，两脚好容易套入靴子、踏上了实地，眼前一黑，脚下却又是一阵虚浮。

当他的目光再度清晰之际，却感觉自己的手臂猛然一紧，却是小二已撑住他的胳膊，将他扶稳了，轻声说道：“客官，您伤得太重，还是别下床走动为好。”

柳怀轻轻抽出被他扶着的手臂，和声问：“是谁将我送来的？”话出口之际，他方蓦然醒悟一样事：这小二说话是蜀地口音。于是又补充了一句：“这是何处？”

那小二搔了搔头：“是个仪表不俗的公子将你抬进来的。他给了银子，便走了。”

“至于这里——”那小二看着他的目光似乎有些诧异，“公子你难道不是在咸阳出事的吗？刚刚那位公子说他是在咸阳将你救起的。”

柳怀锁眉不语，转身便走，小二忙拽住他的衣袖：“公子……你伤势太重，还是别到处乱走动为好。”

柳怀回身作揖道：“要不得事。这几日牢烦你的照顾了。他日若能再见到那个公子，麻烦替我向他道谢。”心里却暗忖：此处虽离他出事之地相隔了千里远，却仍是玉螭国的境地，一日未脱离险境，他都不能歇息。何况……还有更重要的事在等着他。

语毕，柳怀便再不理会在身后大呼小叫的小二，迈开脚步，便推开了房门。

门甫一被推开，外面的光线便眩得他两眼生痛。环目四顾，但见这青砖砌成一圈的外墙之外，远处便是绵延的黄土坡子，而这乡间客栈却是坐落在窑窟里，四壁向南，远处那长长甬道外，便是外头了。

心中不由一惊：这是乡间客栈，可看那小二待自己的态度，甚是殷勤有礼，想必是受了人家不少银子。既说是好心的贵公子将他救起，还给了这么多银子，却抬来这处乡间野栈……这似乎有些说不通。而更让他疑惑的是，当日他是身后中箭、倒马昏迷的。他背后的箭伤虽重，入肉却只在一寸之下，并未伤及筋骨。习箭之人都知道，发箭距离越长，箭伤就会越重。想来当时在后面追捕他的人，必定也无十足把握能射中他，是以到近前方开弓。

如此想的话，是玉甄公主的人的可能性就很低了。因为玉甄公主的门生没有哪个不是国中箭术高手。想到这里，柳怀心里不觉略有几分欣慰。

可是后面更大的疑虑却出来了：既然不是玉甄公主的人，那么就是定国候爷那边的人了。发箭距离这么近，以军中训练有素的将领而言，只待他堕马之际，便立时就可将他擒住。

如他是在跌马之后、到被擒之前，这中间一刻将他救起，再在万军追捕之下、逃来这千里之外的咸阳，绝无可能。何况，那树林中也不可能藏得有什么人。

那他该是在被擒之后获救的。那么那位贵公子，会是她的人吗……？是她私下还是将自己救了吗？想到这里，他双颊有些发烧，却不敢再乱想，只是默默牵了门口的马，便跨上马背，打马离去。

那马儿通体黝黑，又是一匹塞外良驹，竟是比先前那匹马脚程更快。柳怀一路一刻也不敢停留，直奔了两日两夜，待到第三日清晨，方停下马。

渡了长江，对面便是宜宾了。再走不多日，便可以回到锦官、见到太子了。那日他虽一时意气，口出妄言，可是他心里何尝不清楚，他根本、绝无可能仅凭一人之力、击退汉中敌兵、守卫汉中。

他能拿自己的命去赌，可是汉中的百姓不能。墨虬国更加不能。他定须先见到太子，再商议对策。此次前往玉螭国，请助援兵之事虽然不顺，但玉甄毕竟提出了条件，条件虽不易满足，但也总强过汉中失守……

柳怀知道，若是每年向玉螭国纳贡，委屈的不光是皇上和太子，更加是墨虬国的百姓。早知如此，或许他真的不该主动请命前来的，早闻玉螭国的玉甄公主脾气最是阴晴不定，如今见来，果是不假。未曾念惜旧恩也就罢了，还开出这般的条件……

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渡头果然停靠了一艘小船。柳怀请示过船家，付定银子，遂将马儿牵上了船。

那船家当即便解开船缰，渡船破开滚滚长江水，在船家的摇橹声中、徐徐前行……

重伤之下更觉疲惫，他倒入舱中，顷刻间便昏昏睡下了。

柳怀经年征战，睡眠本来极浅，可这一觉虽在船只颠簸下，却睡得极沉。待到渡船靠岸，他牵了马儿下船，却隐约觉得有些不对，忙转身欲唤那船夫，可那船夫系了缰绳，不待他开口，已一步踏上岸来。

柳怀心怀戒备，掣紧了剑，肌肉寸寸绷紧，冷冷看着他，声音里满是戒备：“你……究竟是什么人？”

那“船夫”并不打话，却抖开蓑衣，解下斗笠，露出斗笠下一张白皙俊秀的脸。此人生得一张娃娃脸，下颔很尖，白腻的双颊隐隐透出浅浅红晕，双眸漆亮如星，模样竟生得比女子还要灵秀。

见他一双乌眸将自己打量了一周，柳怀有些不自在地避开眼去，那人却笑了：“柳怀将军不是说要单人匹马去解救汉中吗？在下怎敢耽搁你的行程？所以便直接将你送到这边来啦。你从这儿赶马，行不过三日，便可以到达汉中了。”

柳怀听得心头一惊，转目自顾，方才发觉：如今身处之处，赫然便是宜昌一带，若是直接从咸阳过来，只怕不消一日便可到达！

“你……！”柳怀心中有火，脸涨得通红，却是连一个字也吐不出。他、他果然是玉甄公主的人！

“怎地？你不感激我，反倒怨起我来了？”那船夫个头并不高，走到柳怀近前，扬起脸看着他，笑生双靥，露出唇角一对深深酒窝，“难道，你当日同玉甄公主说的话，只是一时意气？”

当日一时激愤之言，如今却是再收不回了。柳怀也是性子清高之人，何况如今再折回锦官，只怕又耽搁了时日，汉中便真的挨不过了。

念及于此，柳怀当下便跨身上马，回眸望住那扮作船夫的少年，在马上深施一礼：“他日见到玉甄公主，还烦请小兄弟为柳怀谢过救命之恩。至于援兵之事，已不敢相烦。”

那少年十分客气地还了个礼，他早已策马奔得远了。

少年却似毫不在意，看着他驾马远去的背影，一脸若有所思。

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待策马奔至城楼下，只听城楼上传来守城将领的声音：“楼下所站何人？”

“柳怀。”柳怀勒定马，高声答道。

“快开城门！”那守城大将一喜，忙转身下令。

全身伤口因无暇处理，此时又隐隐灼痛，城门一开，骠骑将军冯珏已率领属下赶来迎接。

柳怀与他互礼毕，他还未及开口，冯珏已一掌拍上柳怀肩膀，刚好拍上他肩头的伤处，柳怀咬紧了牙，不敢作声，只觉得额下冷汗渐涌，却听他道：“好你个柳子忻！这去一趟襄樊，倒真把援兵给请来了。”

柳怀一惊之下，也顾不得伤口撕裂般的痛楚，抬头望他：“你说什么？”

冯珏纵使性子再粗旷，这时看到柳怀惨白如死的面色，心中也立时一惊：“子忻，你怎么了？”

援兵……她果然还是把援兵派来了。柳怀心里一松。

已经连续多少日未曾进食了？连日来奔波恶化的伤势这时终于又再度发作，周身传来的剧痛和疲乏包围住他，他两眼一黑，便失去了意识……

陷入昏迷之际，只听耳畔传来冯珏和一众士兵惊慌的呼喊声，他的唇边却牵起一个浅浅的笑意：汉中终于能保住了……她……她果然还是……派兵来了。

五 蓦回首

他不知自己昏迷了多少日。梦境里那些回忆如同魇魔般纠缠着他，他既知是梦、却又无法自拔地沉溺其中……

外面仿佛很乱：低沉的号角声，士兵厮杀搏斗时的呐喊声，兵刃刺入盔甲时发出的尖锐刺耳的交击声……仿佛还有兵刃切割肉体发出的沉闷声响，肢体砍落的瞬间、士兵口中发出的凄苦呻吟……一声一声纠缠着他，硬是要将他从过去那一幕幕温馨、或痛苦的梦境中拉回。

而那些战场的声音，是真实，还是梦境中的记忆，他都已分辨不清。

他努力支持着身子、想要爬起身，想要拿起剑，出去和他的同僚、他的士兵们一起搏杀敌人，可是他起不了身。只是觉得周身发冷，巨大的黑色漩涡钳制了他的身体，身体如泥沼一般深陷在内，眼皮无法睁开，连手指都无法动弹分毫。

他并不知道，此刻他全身都火一般地滚烫，伤口虽经过处理，但是有些溃烂之处，已经蔓延到了筋骨……

战事将起，镇守此处的司马睿将军本待将他送回帝都医治，然而冯珏担忧他的伤势在路上会加重恶化，并且柳怀的身体已不可再经受奔波跋涉，所以让他先在汉中休养。

……

在潮水般铺天盖地的黑暗中，他时而意识清醒，时而又陷入梦境，梦里似乎有一双清亮的眼睛，迢递在时光的彼岸，在浮华的虚空尽处，静静看着自己，那双眼眸温静如水，澄亮如镜……有双温暖的手将他的手握在掌心，那个柔婉的声音在他耳畔轻声说着什么，可是他都听不清……女子身上传来的阵阵清香让他恍惚的神智蓦地一清，嗫嚅着嘴形，好半晌，才能从唇中挣扎出一个喑哑的名字：“湮儿……”

他感到握着自己的那双小手蓦地一颤，他生怕这个梦境瞬息又要寻觅不复，终于从床沿撑起身子，怎知那双手这时却蓦地挣脱了自己的手臂。

他匍匐在床前，费力睁开眼来，只看到有一个娇小的白衣身影正站在自己床边，朦胧的视线中他看不清她的面孔，只看到她似乎是迟疑了一下脚步，便终于折身奔出门外……

湮儿……他费力伸出手臂，想要够向前方那个幻影，然而那个距离却离他越来越远……心陷绝望之中，黑暗重又没顶而来……

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这般浑浑噩噩不知过去了多少日子，恍惚间，隐约听到战事告捷的消息，他心里一松，真的想这般就此长睡、再也不要醒了……

而当他再度睁眼之时，房内仍是只有自己一人。转身只见床头搁着一只药碗，药香弥漫在这房间里，让他从魇睡中初醒的这一刻、恍惚的心神稍稍宁定。

他手颤颤地捧起药碗，好半晌才将药碗凑到唇边，一口咽下。

不知是否因为多日未曾进食，饥肠辘辘，这药入口的滋味儿竟并不觉得如何苦涩，反觉甘甜香醇，竟如花露蜜汁，沁人心脾……

隐约之间，他眼角的余光仿佛扫见有人影在他窗外闪动，于是轻手推开榻边半掩的长窗，眸光这时却蓦地一亮——

只见窗外星晖泻地，满地清华如染银霜，淡淡的月雾笼罩着一个朦胧的白影。那个白衣少女背对着他站在月光下，双臂高高平展，裙袂被轻风掀拂，翩然如羽，而她整个人都似乎焕发着异样的光晕，犹如一只即将展翅而飞的凤凰……

湮儿！

这个名字乍一从心念间闪出、便欲脱口而出之际，却见她那一身轻柔如水的白衣果然幻作了层层羽毛，那双巨大的羽翼陡然间铺展开，包覆住她纤细的身体，而那双翼上的轻羽正一片片张开，清纯如霜的白羽上，璨然光华炫目流光，红得似幽焰烈火。便在她双脚甫一离地、振翅而飞的一瞬，蓦地听到身后一声男子的轻呼——“湮儿”……

听到他的声音，她双翅似乎蓦地一震，终却未作停留，而是更加奋力地扇合翅羽，转瞬便即没入黑浓的夜色之中。

柳怀感到脑际闪过一阵眩晕，刹那间只觉天旋地转，待他凝定了双眼，只见那幽茫夜色中、满天星光辉映下，只有那一钩冷冷弯月静静垂悬在天幕中，如同神祗半睁的眼睛，嘲笑着他的愚蠢……

一定是梦吧？他唇角微牵，阖上眼，蕴下了眼中那氤氲的水雾。

一定是梦……他默默阖上长窗，轻轻卧下身、披过被子，任由困倦的潮水再度将他包围……

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墨虬国康泰朝嘉丰十三年，银夔国大军横渡嘉陵江，入侵墨虬国边防要地汉中。

汉中北倚秦岭，南屏巴山，自古以来，便是兵家必争之地。楚得汉中而称霸，秦得汉中而夺天下。汉中一旦失守，介时银夔国的兵马越过巴山栈道，便会直逼帝都襄樊。

为防奸细混入城内，骠骑将军冯珏与留守汉中的大将司马睿早已封锁城门，而银夔国大军却并不急于宣战，而是驻兵于嘉陵江畔。冯珏心知有诈，故不敢妄动，只将城内守得固若金汤，另派军队严守住秦岭之西的街亭与傍依街亭的柳城两处咽喉，便坐守城中，静待帝都运来的粮草送到。

而在彼时，墨虬国从帝都运来的三百车粮草运至巴山栈道，便遭到埋伏于山地要口的银夔国士兵突袭，栈桥被炸，运送粮草的士兵竟无一人生还。

而粮草截断的消息传入汉中的当夜，银夔国大军左右两翼趁夜突袭街亭与柳城，于翌日凌晨越过秦岭，驻兵于秦岭山腰，如恶狼虎视眈眈的眼睛，睥睨着整座汉中城。

如此一来，汉中便陷入半包围的困境。银夔国的大将军粱子俊深谙用兵之道：如今汉中城内断粮一月余，正值军心惶乱之际，因怕汉中城内被困多日的士兵被逼至绝境、反会恶狼反扑，故不动兵，而巴山路险，栈桥已断，援兵难至，粱子俊以为，只待慢慢耗尽他们的粮草，介时汉中便会不攻自破。岂料便在城中缺水断粮的第三日，玉螭国姬彦将军竟率领二十万大军横渡丹江，将银夔国的军马从后方包围。银夔国所率大军也是二十万，但因连日围守不攻，士兵的士气早已消磨殆尽，而姬彦的大军乘风破浪而来，正值士气高涨之际，更有围困在城中多日的墨虬国士兵十余万，如今他们接到玉螭国援兵赶到的消息，均是军心振奋。若他们里应外合，银夔国根本毫无抵抗之力。粱子俊深知这一层道理，当机立断，命二十万大军尽数撤回柳城，却并不再退。

柳怀策马赶至城下的当夜，姬彦已派出使者来，向冯珏提出玉甄公主所开条件：要求墨虬国今后每年赠与玉螭国白银三千两，良锦千匹，并说条件是柳怀在玉螭国承诺了玉甄公主，今公主才派他出兵，解救汉中的燃眉之急。

冯珏与柳怀共事多年，冯珏生性粗旷，不似柳怀心思缜密。虽论官衔，他不在柳怀之下，可行兵之事，先问过柳怀，已成习惯。近些年二人一同戎守边防，如今汉中告急，柳怀素来冷静善于机变，故被派往玉螭国借兵，而他则被太子调来防守汉中。

如今汉中存亡一线，柳怀这个时候却昏迷不醒……但转念一想，如今蜀中旱情已得缓解，想来柳怀应是斟酌过，才答应了他们开下的条件，既是如此，他还有何可说的？

柳怀病卧榻中，不知何时方可醒来，而汉中战事危机，已无暇等他传书问过太子了……念及于此，他当下点了头。

……

墨虬国康泰朝嘉丰十三年秋，银夔国梁子俊率兵围攻汉中，玉螭国派大将姬彦率二十万军马横渡丹江，解救汉中之危。

梁子俊退兵至柳城，翌日趁夜折道而回，偷袭汉中不得，反被墨虬国与玉螭国大军内外夹击，退兵五十里，两国援兵反守为攻，直将梁子俊逼退回嘉陵江北岸。

由此一役，银夔国损兵折将过半，邱世芃大怒，叱责梁子俊有意延误时间。梁子俊自知此次战败皆因自己领军失误所致，故辞官归田。翌年初，其弟梁子陵被帝以“代兄偿罪”之名召返帝都。

同年夏，玉螭国少帝玉瑾，在摄政候秦翦陪同下，与墨虬国执政太子萧朔会晤。两国缔结盟国之约：墨虬国按岁向玉螭国贡纳白银三千两，良锦千匹。并保证太子萧朔在生之日，两国永不相犯。

而当日卧病在榻的镇国将军柳怀，是怎生也未想过，正是因自己一时倏忽，终究为所爱之人算计，墨虬国的史书上才会留下了这一段耻辱的文字。

六 溯·缘起

六 溯•缘起

那年入秋，我刚满十三岁。陪太子来到玉螭国，转眼半年将尽。

半年前，我还是银夔国枢密使大人的长公子，锦衣玉食，甚得父母宠溺，每日入宫伴太子读书，习惯了慎言谨语，即便旁人看我如何低贱，太子每日如何想出新奇花招拿我取乐，但我知道：我的父亲，银夔国枢密使大人柳仲英，他以我为荣。

长眉俊目，挺鼻薄唇，娘常说，我生得一副隐忍相，将来必是个能吃得苦的孩子。母亲在说出这番话时，那含笑的脸上，目光微泛水波。

我抬手为她拭去，轻靠在她肩头，环起她双臂，语声故带几分痴嗔：“难道孩儿坚强些，娘不喜欢？”

“不，喜欢。娘很喜欢。”那个时候，娘会从我怀中伸出两手，为我掳了掳鬓边的散发，眼角却又滚落两滴眼泪。

我见娘这样，只是不动声色抿紧了唇，向她温颜一笑。我知道，娘她仍想着当年相士为我批命的话语：说我容色秀若女子，可是这张脸生在男儿身上，却不是福气相。又有人说，我将来必为女子所累。

真傻啊，若是这些相士说的话真这么灵，那皇上为何不找他们批批……看我们银夔国，何时才可以免受旱灾，北边的匈奴何时才能停止对我国边境的侵扰？

恭送母亲回房，我转身之际，没有让人看见我眼角的泪光。

大凰国国盛兵强，是当时的霸主，时而侵扰我国和玉螭国边境。那时银夔国与玉螭国互有往来，因为时常要抵御东夷的侵扰，玉螭国当年远没有现在这般强大，为了两国邦交，皇上便将最宠爱的太子邱世蘅送来玉螭国做人质。原因无他，因为那时我国经年旱灾，而玉螭国地处江南水土肥沃之地，我国需要玉螭国的粮食接济。

从小娇纵奢侈的太子自是不愿去他国做人质，我心中不忍，于是主动请命，随了太子前去。怎料这一去，便改变了我的一生……

太子脾气向来蛮横娇纵，如今远离他国，更是百般不能适应。玉螭国的皇上念及他银夔国太子的身份，虽是派人严加看守，亦对他近乎无理的要求无不一一满足，连皇宫里的几位皇子和公主也没他这种待遇。

玉螭国的皇上并不在意，可是他那几位小皇子毕竟也是和太子年纪相差不大的孩子，他在玉螭国享受这等待遇，自然是遭人嫉妒的。时日渐久，这些皇室里的孩子不免生出了报复之心，一次在御花园里，以言语挑衅，惹得太子与他们起了争执。太子脾气本就暴烈，当先与他们动起了手，这正中了那几位皇子下怀，旁人俱看在眼里，都可作证是太子先动的手，若是太子因此而出了什么意外，讲理也说不过人家。