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帝王家的孩子，果然个个都心狠手辣。我当时找到机会，便偷偷脱出人群，直向着皇上平日歇息的安阳殿奔去——我知道，那帮孩子年纪尚小，根本不懂邦交大事，下手也不知轻重，若是不找玉螭国的皇上出面的话，那么太子会被他们打死的！

怎知，他们却早料到我必会去向皇上求救，已派了几个贴身小侍卫当先拦截在往安阳殿必经的侧门口，在路上设下埋伏，将我畔倒在地，便是一顿狠踢猛打。

自打出生以来，虽陪伴太子读书时，也常挨太子的仗责，可是我还从未被人那般往死里打过。

那些守卫们围着我昏天暗地不知打了多久，才终于撇下我、一溜烟逃散了。我挣扎着抬起头看了一眼天色，只见夕晖黯淡，天色已晚。

我担忧太子的安危，也顾不得周身伤痛，挣扎着撑起身子、便往太子的寝居赶去。

而当我赶到时，守殿那侍卫担忧看着我，却告诉我太子现在没事，不过脾气有点大，让我进去要当心。

我略一点头，并不打话。然而不知是不是错觉，在我转身之际，觉得他看着我的目光里，竟略透过几许怜悯。

我不喜欢，于是只能装作不在意。

当我甫一踏入太子外间的门槛，忽听砰砰一声脆响，只感到小腿腹部猛然一痛，我望眼脚下，却是一只花瓶在我脚下碎裂开来，我重伤之下，身法迟缓，竟未及闪躲，一枚碎瓷片转瞬已没入我小腿腹中。

看太子并未受到重伤，我略觉欣慰。想是皇上已及时赶到，保住了他。我顿觉仿佛自己这一身伤楚都烟消云释，我咬紧下唇在他面前跪下，等着听太子的责骂——或者，一顿辱打。

默默听他捂着脸上的淤青处、歇斯底里发作完毕，然后语气蓦然冷静，开口吐出一字，让我全身一震，一惊抬头——

滚。

我以为是自己没有听清，或是执意恳求他改变心意，所以依然是那般僵默地跪在那里，目光灼灼看着他。

他猛然一个花瓶当头砸下：“滚！你这没用的废物！”

废物……我苦笑，侧身避开他当头砸下的花瓶，任凭太子对我如何狠踢猛打，两腿却依旧是不肯挪动分毫。

他将我赶走，我便只能回国，这当然是一种恩赦，可是若是将太子一个人留在这里，皇上如何能放心，我又如何能放心？

我捂着下腹和胸口，希望等太子一顿辱打过后，能消减他心中怨气，终能允我留在此处陪着他。怎知不过一时，便有几个侍卫将我拖了出去。

——而在那时，单凭一个被打成重伤的孩子，怎能挣脱得了宫中这些持刀侍卫的钳制？

当我的身体终于落到实处，我的目光看到了迤曳于地的一袭褚色皇袍。目光顺着望上去，但看那袍上以金线纹绣着螭纹图腾。我顾不得仪节，蓦地拽住他衣裔，口中断续吐字：“皇上，请……请……”

那时我毕竟唯有十三岁，受了如此重伤，一句话未说尽，喉头一甜，一口血已喷上他那褚红的衣裔，昂然翘首的螭龙被我的血染得凄红夺目，那对黑珍珠装缀的眼睛如同映入了我惊恐莫状的目光，更加煞气凛然。

隐约听到身后的守卫一声怒叱，便拎起我衣领、要将我拖出去，而我依旧死命狠狠抱着皇上的腿，咬牙一声未吭。

终于，身后动作滞住，我在心里暗自松了口气，仰脸望住皇上，强自展眉，声音却已气若游丝：“皇上，请莫赶外臣回国……”

皇上俯身看我，目露悲悯之色，蓦地抬手拉我起身。他的胳膊强硬有力，我手臂一紧，终于挺身站起。

我抬头望他，只见他那双深沉墨黑的眸中映着十三岁的孩子坚毅的脸。

他忽然牵动唇角，似是随口说笑：“你叫什么名字？”

我一愕，随即躬身行礼：“柳怀。”

这一动作，又牵动肋下伤势，火烧般地痛灼，然我依旧咬紧牙关，面不改色。

“好！柳怀。”他沉声重复了一句，似乎记在了心里，目光望定我，唇角似笑非笑：“留在我玉螭国，陪朕的皇子读书，将来朕封你做朕的大将军！”

我面色一红，有些受宠若惊，然更多的却是担忧惧骇，当下沉声应道：“皇上的好意，外臣心领了。可是外臣家在银夔国，国在银夔国，生是银夔国人，死是银夔国鬼，断不会背弃外臣的皇上，更不会背弃外臣的家国。”

“家在银夔国，国在银夔国？”皇上淡声重复了一句，忽然莞尔笑了：“说得好，说得好！”

皇上的声音慈和温淡，令我心中微安，一时竟觉他的声音比我的皇上还要好听。然而这个想法刚在我脑际闪过，转瞬便被摈去。

“可是你的太子现在不想见你，而你又不愿回国，那你说——朕该当如何安置你？”皇上的话说得我脸色阵青阵白，听得耳畔传来他哈哈大笑，我忙长身一礼，极力维持语声淡定：“外臣如今身在贵国，一切自当听从皇上的安排。”

皇上微微颔首，说出的话令我震愕半晌：“那么，朕便派人将你送去菊花谷，今后你便在那里守卫朕的女儿。”

我惊骇莫定，抬头望他，他却只是看着我笑，幽黑目光深不见底。

然而，从他眼里，却看不到我半个身影。

七 溯·初邂

七 溯•初邂

那日是我第一次见她。也是在那日我才知道：原来这世间上竟然有这样一位公主，母亲被外间传为妖孽，她从小离群索居，在这空寂无人的菊花谷，过着幽禁一般的生活……整个玉螭国没有人知道她在这里，知道的唯有皇上和皇上的心腹。当然，此后还多了一人，便是我。

宫里所有的皇子公主，身后都跟着一群宫女内官，而她独居在这偏远无人的菊花谷，身边莫说一个侍卫，便连一个近臣也看不到。

皇上是派了几个心腹侍臣将我秘密遣往菊花谷的。出行是在夜间，菊花谷立处帝都西郊，路程并不算远。很快他们便将我送入了离宫内，为我安排好住所，交待了一些事，便匆匆离去。

看着他们的身影没入深秋浓黑夜色中，隐隐听见远处的铜锁一声清脆的晃响，在这寂静寒夜中，那细微的声响仿佛也能漾开声声回音。

外面渐渐再无任何声息，只有这初秋的寒风一阵阵从我耳畔擦过，将我从身至心，都裹结了一层寒冰。

他们走了，这座离宫便也被彻底地禁闭了，此后再无人入得来，而里面的人，却也再出不去。

……还有多久才能出去？我不知道。也不知皇上将我派来这里，用意为何。然我却深知，如今我的职责，是守护这个遗忘在世人传说之后的、玉螭国的公主。

我整顿好床铺后，便四下溜达了一圈。这里只有公主的乳娘，照顾公主平日的起居饮食，而她却是位聋哑之人，我问什么，她不能回答我，而我说的话，她也听不到。

秋风袭面，只觉一股寒意小蛇般游窜在我四肢百骸，我心底第一次对那位还未见过的公主、我将要守候的人，生起一股发自内心的悲悯。

然而很快我便发觉，她并不需要别人的怜悯。也是自那夜之后，我再也不会怜悯她。

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夜阑人寂，公主房苑中的灯烛却迟迟仍未亮起。

当我走近那处掩映在菊花后的房苑，才察觉房中并没有人。如今夜已深了，公主不在自己房中，那她会在哪里？

漫无目的地走了约莫一柱香时间，我已置身在一条丛荫小道。道旁菊花俱是名种，然而我并无心观赏，再走多一刻，小道尽处，却是一间简陋跨院，灰砖青瓦因帝王多年的弃置，早已残败不全，院内杂草丛生，一派萧索凄凉……

我忽感寂寥，紧了紧披在肩头的裘氅，缓步走入那院中，一阵秋风忽起，吹落满树黄叶，我脚下的枯叶随地翻卷，足过之处，只闻那枯叶扑簌断裂脆响。

而便在这时，我竟听见仿佛有一阵歌声自那院中传来。我蓦然驻足，凝神细听，那声音娇稚婉转，然那歌声中隐透悒郁，伴着满院在深秋夜色中飞卷的枯叶，更添苍凉。

“……时妆净洗，敛吾芙蓉……”

我择定了歌声传来的方向，轻轻向前迈出一步，心中已然料定我将要见到的会是何人。

“罗袖动香，宛若飞鸿……”

一步踏入月洞形的石门内，一叶黄叶随风翩卷着、滑落我耳际，我抬掌拾过，低看一眼，便深深握在掌心。

“捧此华玉，且盼且羞……”

终于屏息抬眸，只见那满树落叶之下，一袭白衣的小女孩迎风翩然起舞，裙袂过处，扫起黄叶飞卷，然而星月黯淡的夜色中，她那一袭白衣却是皎洁如雪，不染纤尘。

我缓缓踏前一步，驻足静望住她，感觉天色虽黯，却仿佛有淡淡的柔和光晕包围着她，皎洁，却不夺目，清寒，却带着薄朦暖意……

“红蕖袅袅，醉乍摇风……”

她的嗓音清甜脆亮，尚带三分稚气，然而那望月的目光，却显得那般孤独，那般惆怅。只见她唇角含笑，笑容虽浅，那个笑颜却清婉怡人，如一朵纯白的菊花……

“池边拂水，涟影重重……”

我看着她蓦然抬起双臂，高高平展，裙袂被风掀起，翩然如羽，而她的身子，竟犹如一只展翅欲飞的凤凰……

那一刻，我虽还未看清她的容貌，然而只这一刻，心里某一处尚未苏醒的地方，却如同火种蓦地燃起，胸臆间仿佛有火焰在刹那间跃跃跳动。

直到很多年后，我才知道那一刻我心中的感觉，那是惊艳——是惊艳！

不知是因为她身子太轻盈，还是那风太疾烈，看着她双臂高展，皎洁的裙袂依风翩卷，我直有一种恍惚——仿佛她下一刻，便要飞出九天……

那一刻，我竟忘记了礼仪，脱口而唤：“别走！”

别走……一个声音，在我心底无声呐喊。而我竟未意识到，何时那个声音便破口而出。

听见我这声叫唤，她竟果然放下了手臂，回眸望我。那眼神澈亮如莲池清水，波光迷婉，面颊莹澈剔净，肤如白玉，在月光下竟都瞧得纤毫毕现，而那身形纤细窈窕，隐隐现出少女的婀娜动人之处。

我屏息半晌不语，目光只是定定望住她。她亦无语，只定定望住我。

忽然，我见她提起衣裙，盈盈向我奔来。她的步伐轻盈灵动，而我却一时茫然怔住，无意识地朝后退去一步，感觉双颊蓦地发烫——在这冷夜寒风之中。

她浑不在意，走到我身前咫尺之处，忽然展颜一笑：“哥哥你是谁？怎么会来这里？”

她的声音甜脆柔婉，亦如她的歌声。我讷讷望住她，竟忘了行礼，半晌之后，竟然脱口问了一句：“你不喜欢我来？”

话出口时，方察觉唐突失礼之处，忙住了口，怎知她立刻一急，一张小脸涨得通红，粉嫩嫩的肌肤下如欲沁出水来。

我心头一慌，刚待开口解释，她已蓦地握住我的手，竟分毫不顾忌男女之嫌，急声道：“哥哥你别走啊，你走了我便又是一个人了。”

我一愕之间，却见她咬紧了唇，目中凝起水雾，却是倔犟地抬头望着月色，隐忍住声音里的哽咽，断续吐字：“已经好多年没人陪我说过话了……早些年，我娘还时常飞来看我，可是五年前，她便再没有来过……这么些年来，这里都只有我同乳娘两个人……”

听着她的话，我不禁心生酸楚，想起适才她的歌声，于是放柔声音问：“你方才唱的歌，是你母亲教你的？”

她回头看我，笑生双靥，清艳淡静，一双眼睛眯成了两弯月牙儿：“哥哥你喜欢听？”

听她叫我“哥哥”，我心中终于一震：我竟一直忘了称她公主！……可是，若是现下我忽然改了口，或许她这番兴致也要随着那个生疏的词儿一扫而空……

念及于此，我于是并不行礼，目光只望住她，点头道：“我喜欢……”

喜欢听你唱。后面三个字我忍了没说出口，却觉脸上又滚滚发烫，心中如被火烧，不由暗自庆幸：此刻夜深月淡，这副窘态应该不至被她看出。

怎知她却蓦地挽住了我双手，轻轻一垂眸：“哥哥，你叫什么名字？”

我诧然看她，却见她正垂眸看着我腰间所系的那枚凤纹玉夔，目光似乎大是好奇。

我见她喜欢，心下自然欢喜，当下便要解下那玉夔送与她，但转念便想起，当年祖母临终之际、将这玉夔交与我时，曾言及这乃我柳氏家传宝物，传媳不传女，并且只传家中长媳。我几个弟弟都还小，她当时将玉夔传与我时，我虽未谙男女之事，却也深知书中“延续香火”之意。

此时想起，我面颊烧红，刚欲伸出去解下腰侧玉夔的手又蓦然僵住，只感觉一颗心在胸臆间狂跳如雷，偏偏她又离我这样近……我生怕被她察觉出我的异样，忙浅咳一声，背了身去，随口答：“我叫柳怀，表字子忻。”

说是表字，其实也应是乳名，那是我祖父过世之前便为我取好的。而那时我尚在母腹中。这一层缘由，却不足为人所道了。

“子忻？这个名字我喜欢呢。”她的目光终于从我腰间抽回，抬眸看我，笑容隐现小女儿家的娇憨之态，拍手道：“那我以后叫你子忻哥哥，好不好？”

我心里一惊，刚待开口提醒她这样不妥，然而话到唇边，却又住了口。

或许暗自里，我也希望她能这般称呼我……能这般，与我“平等”相待吧。

我自幼便陪伴太子读书，所见过的皇子公主不算少，在他们眼里，在我自己心里，我都不过是个低低在下的臣子，一个在他们眼底——卑微的、可供玩亵的孩子……我平日与他们相处之时，连头都不敢抬高，更罔论，这般以“你”、“我”相称。

可是如今……不知是否因为这里只有这个不谙世事的女孩，尽管我知道她身上流着玉螭国皇族的血脉，可是这里现在并没有旁人，她又毫无架子，我不由少了一些平日的拘谨，心中竟然第一次萌生出一种——一种奢望，奢望能和一个皇室的公主平等相待的念头。

她的衣袂乍在风中飒响，这轻微的动作已唤回了我飘荡的神思。我抬起眼，看她在我面前翩跹起舞，白裙曳地，衣袂翩飞，舞步纤盈，舞姿如蝶，不由望得痴了。

若是时间可以凝固，我愿意亘古不变地站在这里看着你，直至你鹤发银丝，直至你红颜渐老……

八 溯·暗涌

八 溯•暗涌

那日我才知道，她叫湮儿。湮儿是她的乳名，她让我这般唤她。而我，其实也喜欢这般唤她……

也是那日我才知道，她晚间很晚都不睡，她说她喜欢夜间的静谧，说她闭上眼，就能听到划过耳畔的夜风，将好多好多故事带给她……还带来了，她远方那个从未见过的母亲要跟她传达的话……

说到这里，她嘴角含笑。我淡笑看着她，这个公主虽孤立于世，但天性开朗温和，并不如我先前想象中那般孤僻阴郁。她的一颦一笑，都如煦风拂面沁入心骨，如春光融暖在我冰冷心田。在那时，那个一路压抑中成长起来的少年眼中，她几于近完美化身……

然而，即便是再完美的璞玉，亦有其瑕疵和缺陷……她最介意的，或许便是自己的后背吧……她的背后，生着一对很小的翅膀，两胛各长出一只。翅膀如她的肌肤一般光洁无暇，却不生一片羽毛，所以她无法飞出这处将幽禁之地……

她告诉我，她娘是一只好大的凤鸟，为了她的国家，所以不要她父皇了，却将她留在她父皇的国家陪她父皇，等有一日她长大了，张开翅膀，便可以自己飞回故国、去她娘那里了。

她说这句话时，满脸尽是笑容，笑容之下看不到一分阴霾之色，然而她那双点漆般的瞳眸深处，那一点隐隐的寂寥和哀楚，却没能逃过我的眼睛。

——按照常理，若真是她母亲不要她父亲，又怎会将女儿弃在这里？若真是生性凉薄，不顾念女儿，又怎会在以往，每年都不辞万里，飞回来看她……

我想这一层，她心里是明白的。只不过——她不愿相信罢了。

上天既然给她生了这一对肉翅，给了她火凤凰一族的标志，偏偏又不给她如同族人一般自由飞翔的权力；上天既已赐予她让人钦羡的容貌和聪慧，但却又狠心让她被世人背弃……

她看起来似乎每天都很开心，常常很认真地跟我说：只要她背后那一对小翅膀长大了，长出丰满的羽毛，便可以飞回她的国家了，还可以飞出这里、去见她从未见过的父皇……

然而看着她满含憧憬的笑容，我心中却隐隐泛起酸涩。——其实她心里应是介意的，她何尝不希望自己能和常人一般：要么做一只完完全全的凤凰，要么做一个普普通通的人。只是，她从不表露出自己的伤感，所以我也从不说破这些。

从那夜之后，每一个黄昏或夜晚，她看我练完剑法，便将我拉进那座跨院。她说那座跨院是当年她母亲遇见她父皇的地方，总有一日，他们一家还会在那里重聚……

有时，我会不忍看她那双琉璃般的眼底闪烁的一丝希望——我害怕那唯一支撑她走过这十几年人生的希望，终有一日、当她梦醒时分，真的如同琉璃般寸寸破碎，那时，她该当如何？

然而，是什么支撑她走过这些年的寂寞寒暑、冲刷尽眼底最后一丝阴霾？——就是那一抹希望吧？

她不喜欢看见我悲悯或怜惜的目光，她平等待我，也希望我平等看她。她希望和自己周围的人站在一个平等的位置上——在她的心里没有歧视，也容不得半分怜悯。

我渐渐发觉，她的确是个孤独的孩子，可是她真的并不值得可怜……

她很会为自己寻找快乐。上天夺去了她的翅膀，那她就将翅膀寄托在梦想中；上天夺去了她亲人的关怀，那她就好好关心自己爱护自己、为自己寻找快乐……

这样一个女孩，何其柔弱，又何其坚强……？

……

我时与她追逐嬉戏于菊花深处，每当傍晚，她便牵起我的手、拉着我去那处跨院，硬要我讲故事与她听。

其实我知道，她并非真的想听我那些故事，她不过是希望有人陪她说话、而她自己又不知该说些什么……

我莞尔，于是将我从书中所读的那些故事说与她听，其实我所知道的故事并不多，有时一个故事我能讲上三四遍，她亦听得津津带味。

时常我也教她一些用兵之道，湮儿十分聪颖好学，到得后来，竟渐渐能够举一反三，旁征博引……如此才思，令我暗自钦赞，有时甚至觉得，若她是男儿之身，那么必能为玉螭国谋存福祉……

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那年入冬，房外雪花如絮，她贪凉受了风寒，我不准她出去，为她在屋内燃起暖炉，砚好墨台，然后便开始一笔一划教她认字。

她认字的速度也相当惊人。常常是我教她写过一遍，再教她念一遍，她便再不会忘记。来这里之时，我将我平日常看的书都带了来，虽然不多，但每夜就寝之前嘱咐她看，第二日检查，她便都能背得下来。我不由生起顽心，让我尊称我“子忻先生”，岂料她却知我有心逗弄她，怎生都不肯改口。

渐渐，我发觉自己已无什么书上的东西可以教她了，她便缠着我学剑。

小女儿家家的，学什么剑？我不由蹙紧眉，板起脸，故意做出一派老沉之态。

她干瞪我许久，第二日便在我菜食中下了泻药，害了我腹泻几日、全身脱力……

我最终还是拗不过她，于是撇下一截枯枝，递到她手里，自己也折取一枝、向她比划招式，待她练熟了，便开始与她拆些简单的招式。

可是渐渐的，她便不愿再跟我学了，眼神也日渐不复初时那般明亮，变得消郁。其实我知道是为什么——平日我与她拆招之际，难免身形移换间，她背对于我，肩胛那鼓起的两处便暴露在我眼前。

平日即便她牵着我手之际，亦从不让我行至她身后，便是因为她身后那双小小的肉翅：从背后看过去，便如同两个肉瘤一般，高高鼓起，甚是难看；而从侧面看，竟似人家身形佝偻的老妪一般……

随着年纪渐长，她的身段渐渐丰腴，举止间已隐然有了豆蔻少女的风致，而她对自己背后的缺陷之处，也就看得更加在意。

我心里微酸，却不敢让她看出我的愁思，每日只是含笑对她，幸而她也深会我的苦意，便也不再在我面前流露出半分苦相。我们各自隐忍，各自体谅对方苦心。

……便是从那时起，我暗自立誓：终有一日，我要凭自己的能力，为她的世界开辟出一方光明。

然而，便在我萌生这个心念的半年之后的秋天，玉螭国的皇上忽然急召我入宫。我不知所为何事，但看那侍卫肃重的面色，当下也已闪过一丝不祥预感……

皇上的命令，一刻耽误不得，然而我还是想先去同湮儿招呼一声。怎知她却不在房内，我心中忧急，几个侍卫早已等得不耐，不住催促，我终于铁下心，随他们离开了离宫。

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入宫是在黄昏时分，他们并未带我去见玉螭国的皇上，而是直接引我去了太子的寝居。

我到时，见守殿的侍卫在门口跪了一地，见这阵势，我心中更加忧切难安。

推开外间的门，一室青烟缭绕，时隔三年，如今当我再度踏入这里，只闻满室除了太子平日喜燃的檀香外，另余浓郁药香，我走到内间外，欲去揭开垂帘的手却蓦地被人钳制，我回眸见是平日看守这里的那位守卫统领姜铮，于是收了手，见他面色凝肃，按住我肩，却不给我入内。我心中一跳，已隐约猜到几分……

我茫然看着缕缕烟雾自紫金铜鼎徐徐吐出，思绪空茫一片，竟忘了我在等什么、甚至忘了我在等待……

待很久之后，只听垂帘拂动，帘后步出几名身着枣红官袍的太医，我方醒回神，慌忙让道，那几名太医走到姜铮身前，止步望住他，面露忧色。

我一颗悬浮在虚空中的心，在看到他们这种眼神时，立时沉了下去，如同浮沉在海面的一叶孤舟，瞬时没入滚滚深漆色浪潮中……

我垂了头，一声不吭，只是快步绕过他们，奔到太子内间外，抬手掀起了仍在风声中轻晃的垂帘。

帘幕在眼前揭起，将内间里的一切都清晰映入我眼帘。只见高挑的帷帐之内，太子面色恹恹，直勾勾望住帐顶的目光再无往昔的跋扈之色，晦黯无神，竟如同……如同一个行将死去之人。

姜铮和其余守卫见我踏入内间，终未拦阻。

我走到太子榻前，向他温颜一笑，仿佛什么也没发生过一般，和声请求：“太子，让臣留下吧。”

我尽量微笑，尽管那声音听在我耳中，都颤抖难抑。而太子的目中也再无锋锐之色，他凝住目光看我许久，终于缓缓点头，口唇微动，却再吐不出一个音字。

太子年长我两岁，其实私心底，无论他如何待我、如何看我，我都将他当作我的兄长。我不曾忘记，七岁那年我刚入宫时，有几位小皇子欺辱我，是他出头为我解围。

便是那第一眼，我便感恩于他。无论他日后曾怎样待我，当日的恩情我都铭记于心，此生不忘。

最后那三日，我一直守在太子榻前照顾他。他跟我说了许多话，若不是我亲耳听他说，或许我此生都无法想象这些话会出自太子口中。

太子说他对不住皇上和皇后。他告诉我，皇上之所以宠溺他，只是因为他有一个曾经与皇上同甘苦共患难的母后，曾陪伴皇上在民间度过十载寒暑，在外戚掌权之时，是她借助家族在朝中的影响力，扶持当年流落民间的皇上、重夺皇室政权……一切都是因为他那位贤良温淑的母后，而不是他……

这些我都知道，但我依旧是含笑听他下去：

他一直深深明白，自己所有的恩赐福泽都来自他的母亲，而他深知自己论资质不及三皇子，论修养不及七皇子，论胸襟不及二皇子……可是因为母后的关系，父皇仍旧不顾满朝文武反对，执意立他为太子。

他起初并不希望将来卷入帝位的争夺中，但却拗不过母后的心意，最终选择了妥协、选择了自我放逐……可是皇上毕竟从未放弃过他这个孩子，他的母后也没有……

直到他生命的最后那一刻，我都跪守在他榻边，未曾离开半步。他告诉我，他知道玉螭国的皇上是好人，若是将来我回国，一定要帮他向皇上传达他的心意：定莫要父皇因为他，而向玉螭国挑起争伐……

我看着太子泰然若定的眼神，又回眸望向垂帘外那缭绕的檀香，心头灵光蓦现，一闪即逝……

——玉螭国的众太医至今未曾察出太子的病因，只说可能是因气候不宜之故。然而，这时我却忽然想起三年前，太子赶我回国之事。那时就让我心觉异样，然却又未敢深入细想……在我初见太子之时，绝想不到，当年那般乖巧安静的皇子，而后性格会渐渐乖戾暴躁得如同变了一个人般……

看着此刻太子奄奄一息间泰然的脸色，终于逐渐和很多年前的那个小皇子重合……我将前后种种串连于一起，心中一动，仿佛霎时明白了什么。

那个突起的心念电转而过，却惊得我心里一震，然而毕竟未敢多想，只是含泪劝他好生休息——尽管我心知，他这一睡下，恐怕就再也无法醒来。可是我实不忍见他如此痛苦……

他微微颔首，意识陷入最后的恍惚之际，只握着我的手，喃喃说了一句：

父皇，原谅儿臣。

我的眼前渐渐模糊成一片，他的轮廓朦胧在我的泪光之中。许久过后，视线才终于清晰，我看见太子脸色安详而平静，苍白的脸上挂着往生时的笑容。

玉螭国嘉泰朝祈和十八年秋，身为质子的银夔国皇太子邱世蘅溘死在玉螭国皇宫中，终年十八岁。很多年之后，再无人记得玉螭国当初那个纨绔娇纵的皇太子，史书中仅仅留下了这样寥寥数笔的记载。而这匆匆数笔的记述，只不过是为了奠定在它背后——即将在银夔国的国史上掀起的另一场巨大浩瀚。

而皇太子邱世蘅，这个在银夔国的国史中，一闪而过的平庸的名字，最终只是作为陪衬它幕后的波澜而存在。

九 溯·为君一舞

九 溯•为君一舞

那日，皇上亲自将我送出宫门，我却抱着太子的骨灰默然立在宫门口，一语不出。

皇上看我许久，终于长叹一声：“如果可以，朕希望你留下。”

我苦笑，对面前这位帝王如此厚爱却是无动于衷。然而，他接下去说的话却令我心中一震——

“……朕希望你留下来，陪朕的湮儿。”我蓦地抬首望住他，仿佛为了印证我心中的疑虑一般，他向我点头，轻轻而笑。

我心里微惊，随后立时恍然：谁家的父母不爱惜自己的孩子？即便生在帝王之家，即便真的所爱非人，生下凤鸟的后裔，可是这血缘至亲的羁畔，又岂是斩得断的？可是，是为了什么……为了什么，他要舍弃自己的女儿？

仿佛是看出我此刻心中疑惑，皇上颔首而笑：“你可知道，朕为何要送你去朕的离宫？”

我愕然抬头：他从未说过半句关心女儿的话，甚至这些年来从未出宫去看过她一眼……可是他却依然赐她锦衣玉食，甚至派我去守护她……等等，皇上当年为何要派我去守护她的女儿？这是我很早便想问的，然而我当日未问出口，而如今，却是问不出口。

皇上唇角微牵，幽黑眼底暗藏深意：“朕让湮儿等你五年。五年之后，朕便告诉你。”

我怔怔望住他，半晌不语，心中却骤然雪亮：他话中之意已经十分坦白。他让我五年之后来玉螭国，来向他的公主提亲！

那一刻我心绪澎湃如潮。心底里，我是爱极了湮儿的，可是，如今我们银夔国的太子尸骨未寒，面前这位帝王忽然说起这番话，又是何用意？……这三年来，我在离宫的生活虽过得温馨快乐，但心里却总隐隐感觉有些不安……

一个公主，在什么情况下，能名正言顺嫁给一个他国公子？我并非皇室之人，也并非皇上册封的王侯，就算我他朝得幸封候拜将，我亦难开口提出要娶他国公主之事。

念及于此，我只得疏淡一笑，不动声色向这位至少曾给了我三年温馨时光的帝王，提出了我最后的请求：“皇上，请恩允外臣再见她一面。”

皇上眼中笑容深不见底。他似乎已看出我对湮儿的心意。或许，从他将我遣往离宫的第一日，便早料到我们会有今日吧？

看着他脸上凝起的笑容，我顿感一股寒意侵透骨髓。然而我终是抿唇不语，按捺下心头忧惶，只等他一个颔首，或者拒绝。

——我们不止有情，还有家，更有国。若是我的皇上和她的父皇不肯接容我们，若是两国朝臣不肯接容我们，那么身在乱世，任庙堂之高，江湖之远，也没有我和她的容身之处……

我面上不动声色，而藏于衣袖下的手掌心微微温热，却是被紧握的指甲掐出了血。终于，我听到面前的帝王沉声回答：“也好。朕派人将马车停在城西门外等着你。”

我心里一喜，忙躬身谢恩，却听面前的帝王低不可闻地叹了口气，缓声道：“这一别经年……若是还有何想说的，便趁此机会都说了罢。”

我隐约觉得他的话似乎欲言又止，当时却并未详问。

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待皇上返驾回宫，我便一骑快马，孤身赶去菊花谷。

也许这一别，便再无重聚之日……这三年来，我一直谨记她的身份，心中也不是不清楚：终有一日，命运会将我们分离。

时光不会为我们驻足，但我不愿我们这短暂的美好时光，被离别的阴霾笼罩。

我未曾想过，皇上会对我说出那番话。言下之意，却是让我将来来玉螭国，向他的女儿提亲。这样的恩赐令我受宠若惊，然思前及后，一切似乎却又在情理之中：

他的公主是凤凰的后裔，他的公主并非寻常皇室公主。他忍心将爱女弃置离宫，他并非寻常父母。他将我一介他国的无名子小卒悄悄遣去离宫守护他的公主，如此行事，也并非寻常帝王所为。所以，他肯将他那个身份特殊的公主许给我，虽不可依常理衡度，却也在情理之内了。

在西郊的林荫官道上，夜风透入我氅中，丝丝入寒，也许只有在这夜深人寂之时，心思冷却过后，那些从前不敢去触及的疑虑，才能一一在心底里浮凸出来……

这一路之上，太子离去时的情形、我初见太子的情形，都历历在我脑际闪过……那些可怕的种种猜想，通过某样物事串连在一起，让我心悸莫名，冰冷的掌心渐有冷汗暗涌。

而那一切的关键，便是太子寝宫的檀香：

太子寝宫的檀香是稀世异品，香气清幽养神，可安抚睡眠。这檀香是太子平日用惯了的，因此玉螭国的皇上不辞千里，特地派人从银夔国为他运来。

那檀香香气虽然独特，又具养神之效，然而因为价格不菲，并且药性极烈，因此宫中无人会如太子这般日日点在房内。偶尔失眠之时点之，自可养精护神，可若时日一长，则便会精神不振。

太子自幼体弱，十岁之前都是在皇后宫中居住，既然是皇后提名要这味檀香，所以纳贡进宫时，也并未经过太医院仔细检验。这味檀香自然也是皇后自幼给他闻惯了，所以离不得。或许便因太子长年闻惯其味，因此并未出现萎靡不振之状，可若是离了这香气，反似更加容易脾性暴怒。

不过我却觉得，这其间必定另有内由。宫中一直有一个传说：说我们银夔国现今这个太子，并非皇后所生。当年皇后所诞乃是一个女婴，因她早年曾随皇上南征北讨，太医曾预断她此生再难育得子嗣，因此她为这一搏，竟将尚书吕大人刚出世的公子与太子偷龙换凤。

皇上素来相信皇后，自是不会相信这些宫中谣传，更曾将那些散布谣言的太监宫女处以极刑。

可是我今日一想，却觉传闻也并非空穴来风。

我从未敢这般猜想，但若有万分之一的可能——若是皇后后来突然改变了心意，不愿再借这个挂名的平庸太子，为自己牟取权势，那么，她会如何为自己、为自己的家族，铺展后路——？

她宫外的那个公主，也就是现今吕尚书的女儿吕仙芝，如今与三皇子素有好感。而三皇子的母亲儇妃，却是皇后曾经的贴身丫鬟，在朝野并没有势力，是以只能依傍皇后的夫家。

据说儇妃未入宫册妃时，曾衷情于皇后的兄长曹国舅。记得在我十岁那年，经过御花园的林荫路边，曾无意瞧见二人在秘处私会。我在宫中只求明哲保身，当下不敢张扬，只能不动声色匆匆离去。甚至回家之后，我也并未对父亲提及此事。然而此刻思前及后，发觉这一节却是不可略过的……

假若三皇子根本不是皇上的亲子，而是曹国舅的孩子，那他身上就流着皇后她家族的血。皇后既要牟夺权势，自然不得不依傍自己的家族，也自然……不会不早日为自己家族中的子嗣做打算。既然三皇子有幸生在宫中，有幸阴差阳错被当为皇子，那么，她何不能借助这位无论武艺，谋略，还是手腕，都远胜过自己那个挂名“太子”的人选，为她排除朝中异己，为曹氏掌控银夔国天下？

如此算来，若是她后来改变了心意，要另立三皇子为太子，将来再扶持自己的亲生女儿为后……不，那不可能。当年三皇子还年少，他跟吕仙芝至多也只是说是青梅竹马、两小无猜，若要在那时培养二人的感情，她大可将机会让给太子，毕竟太子应是不知这其中隐情的……

可是……若是她一早就担心太子有一日会背叛她，所以很早便谋定了这个计划，为太子备下这种慢性毒药，而太子来到玉螭国之后，因为自暴自弃，将这种慢性毒药增加了分量，那这一切就能说通了。

想到这里，我猛然倒吸一口冷气。——皇后怀疑太子背叛她，只有一种可能：那就是，太子早已知道自己的生母，并非曹皇后！

想来，檀香中有毒之事，太子早已心知肚明，然他至爱母后，却不忍揭穿这一切。虽然揭穿此事，他太子之位必不可保，但固然可以保住性命。但若东窗事发，那么纵使皇上昔日如何爱惜这位皇后，得知她竟忍心布下重重阴谋算计于己，也必会震怒，介时纵使皇上要保她，一向与曹国舅敌对的左相一党也不会放过她！换来的，必是曹家满门尽赤的收场！

太子一直将这些事隐忍在心，心中血泪不为人道。想来他脾气暴戾，也并非完全是那檀香所致。所以临去之际，他看我的那个眼神才会那般哀怨，那般无助……如同一个被抛弃的孩子……

心凉到极处，我突然想要纵声狂笑：我为太子悲哀，为皇上悲哀。更为这些自命尊大的皇室中人，高贵的面具背后、那自私冷漠的本性，感到悲哀！

若是有一日，我可以与她一起，避开这乱世里的烽烟战火，避开这尘世间的纷扰喧嚣，拣一处山明水净之地，从此过回我们这三年的生活，不知……湮儿愿不愿意。

可是我现在毕竟还不能带她走，纵然她身世特殊，纵然她早已被世间遗弃、至遗忘，可她毕竟还是玉螭国的公主，若我未能闯出一番事业，我又怎有资格迎娶她？

菊花清冷寒香袭面而来，眼见昏深夜色中，离宫的轮廓已在前方不远，我心中暗自下定了主意：纵然对我那视之若兄的太子有千般不公，然我仍不能将檀香之事禀报给皇上，因为，我不能看着银夔国的宫闱斗争祸及我柳氏满门！

那幽深宫闱里，到底埋藏了多少不为人知的秘密？那里是没有硝烟的战场，却主宰了一切战场的成与败，是与非。

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额前点点冰凉，当我倾身下马，方发觉自己的披风早已透湿，抬目望天，见天边已隐隐透出几分鱼肚白。

凉凉雨丝洒落我眼睫，却未模糊我的视线，黎明将至天地间朦胧的黛紫色，如烟雨勾勒出的深山远景。

离宫这时竟未上锁，我推开朱漆大门，只见细雨空朦中，满苑菊花随风轻曳，脚下所踏，皆是浅浅的、淡黄色花瓣。

厨房的烟卤中冒起袅袅炊烟，氤氲在朦朦雨雾里。琴娘这个时候已经起身了。

我推开厨房的门，见琴娘正在灶下生柴点火，我走到她身后，她一声未吭，皱痕满布的脸肃如一尊石雕塑像。

我不忍打搅，只是轻声说了一句：“琴娘，子忻要走了。”

她依旧一动未动，仍是默默往灶下添着柴火。我明知她听不到我的话，也回答不了，可是我仍想同她说一句告辞，至少这样，我心里安然些。

推门离开之际，不知是不是错觉，我竟觉那位聋哑老妪在回眸看我。然我毕竟未曾转身，仿佛害怕我一转身，这一刻的幻觉便会破灭。

抬目望了一眼湮儿的寝居方向，我终是折身往跨院方向而去——那里是我与她初遇之地，在那里，装载了我们这三年来，所有的温馨回忆。

……

推开跨院的门，却未看到她的身影。我心中微凉，瞬即凝定，试探般轻唤了一声：“湮儿？”

她未回答，可我知道她就在这里。

沙沙细雨如同她哭泣的声音，而此刻在我的天地间，仿佛只能听到这一种声音。

她就在这里。

“湮儿。”我在雨中驻足，却并未四下寻找她的身影，只是隔着重重雨幕，轻声呼唤她的名字。

回应我的，只有密密雨声，如诉如泣。

于是我便不动，仍雨水浸透了我的披风、至外衣、至中衣，直至我的五脏六腑，都被冰冷的雨水浸得麻木僵硬。我依旧不曾转身。

被秋雨笼罩的天色阴霾晦黯，我不知时辰地站在雨中等着。冰冷的雨水冲走了我最后一分焦虑……没有失望，没有感伤，只是时间每过去一刻，我的心也就更冷了一分……