陈敬龙听说这黄袍人便是白虎城主、镇西王爷，不由吓了一跳；愣愣看着那王爷，不知该如何招呼。
欧阳啸见他发呆，忙指点道：“王爷宽厚豁达、礼贤下士，面对江湖人士时，不称‘本王’，而以‘老夫’自称，便是表示不以身份差距为意，只按江湖规矩行事你出身草莽，料也不懂得官场礼节，只以江湖晚辈之礼觐见便了”
陈敬龙答应一声，忙躬身抱拳，道：“晚辈见过王爷前辈”
话一出口，欧阳啸登时忍俊不禁，笑叹道：“‘王爷前辈’？亏你想得出来”那王爷却十分欢悦，托住陈敬龙双肘，赞道：“好，好，果然是个性情朴实的忠厚少年快免礼吧”微一沉吟，又问道：“你此番来到白虎城，是只为探望江湖旧友呢，还是另有打算？”
陈敬龙见这王爷温和爽朗，毫无架子，不由对他颇生好感；听他询问，忙正色答道：“敬龙此来，除拜见欧阳前辈，以完昔日承诺之外，还想寻找机会，为抗击暗族入侵出些力气”
王爷大喜，笑道：“好果然是个真心实意为国为民的好男儿；不枉我一听你到来消息，便匆匆赶回相迎”说罢转头看看周围，又皱起眉头，奇道：“你怎会在外等候，难道没人引领你入府休息么？”
陈敬龙神色一黯，迟疑不答。镇西王爷大怒，喝道：“岂有些理来人，去把门房全部叫来……”旁边几名侍卫齐声答应，便欲行去。陈敬龙忙道：“方才已有一位李公公，引领晚辈入府了；是晚辈闲不住，又走出来”
镇西王爷挥手命众侍卫退下，沉吟道：“李公公？……嗯，倒也是情理之中”随即笑道：“就算你闲不住，今晚也别想离开城主府了老夫得遇少年英豪，高兴的紧，今晚要与你痛饮三百杯，好好聊一聊”又转头对欧阳啸笑道：“老夫为陈少侠接风，欲烦欧阳先生相陪，不知先生肯赏脸么？”欧阳啸笑道：“王爷有命，岂敢不从？”
镇西王爷大喜，一手挽了陈敬龙，一手挽着欧阳啸，抬步便走。进了府门，两旁许多锦衣人迎来，镇西王爷一叠声叫道：“传宴设一等宴于集贤阁今晚任何人来访，一概回绝打扫挹翠轩，以备贵客歇宿……”
夜色初降，集贤阁中灯火通明；许多服侍人众，均在阁外驻立候命，阁中只镇西王爷、欧阳啸、陈敬龙三人围席而坐，杯觞交错、恣意谈说，无拘无束，十分自在。
酒过三巡，镇西王爷问起陈敬龙在半兽族所历之事，陈敬龙一一讲述。那联和各部落、抢夺海边营寨等事，镇西王爷早已听闻，但此时听陈敬龙再讲一遍，仍是听的津津有味；待听他讲到用计夜袭，破暗族十万大军的经过，镇西王爷更是喜不自胜，大声赞叹，对陈敬龙神态更显亲热。
随后陈敬龙询问，欧阳啸又讲起筹建义军之事。原来那镇西王爷对义军组建十分重视，每天都是要亲赴招募处，视看进展如何；而欧阳啸也是每天都在招募处指挥弟子忙碌，因此天天与镇西王爷相见；于是，一个位高权重的王爷，与一个威震江湖的高人，慢慢竟成了朋友，相交莫逆。
今天二人正在招募处查点新招人数，却见城主府老管家气喘吁吁的奔去，报说陈敬龙到来，于是镇西王爷急急赶回，欧阳啸便也跟着来了。
陈敬龙十分不解，既然镇西王爷认为须得扩充军力，为何不直接扩充官兵，却要支持由江湖人组建的义军？询问之下，镇西王爷讲述了原因。
原来，暗族军队中，最为厉害的当属皇家骑士团。那骑士团完全由骑士组成，每个骑士，都会使用斗气，本领高强，绝非寻常士兵所能比较。轩辕族军中，自然没有那许多高手，若与骑士团对上，自然难以抵挡，非吃大亏不可；因此自两族开战以来，镇西王爷深以此事为忧。
思来想去，欲抗骑士团，唯有集合武力高强之人，结成一军；而轩辕族武力高强者，大多身处江湖；江湖人士，大多桀骜不驯，不服朝廷管束，以朝廷名义招募，是很难招来的，唯有江湖高人出面召集，江湖豪杰慕其威名，或能来投。然而，镇西王爷虽有集结豪杰之心，却苦于不识江湖人物，难寻足够份量的江湖高人合作，以成此事。
后来由于楚楚关系，欧阳干将得以与镇西王爷接触；而欧阳干将提出组建义军之事，正投了镇西王爷的心思。铸剑山庄，在江湖上威名素著，庄主欧阳啸，更是江湖绝顶六大高手之一，深为江湖人所崇敬；有他出面，何愁江湖人不来？所以镇西王爷便全力支持筹建义军，其实并非为扩张军力，实只为准备一支个人战力超常的特殊队伍，以备暗族皇家骑士团参战时，有可抗之力。
陈敬龙听完解释，方才明白：为何于白虎城这人口繁密之处，招募十余日，却只招得一两千人，原来所招并非寻常人等，却是只要武力高强的江湖人而已。
陈敬龙又问与暗族交战情形如何，得知：暗族入侵之后，与白虎军虽交战几场，但双方都以试探为主，均不曾出过全力，因此胜负不大；眼下暗族军以集结军力为主，不断有新军开赴前线，但尚未倾力进攻，双方虽不时有些小战，却仍属于僵持阶段。
三人谈谈说说，不住举杯，那镇西王爷体质不佳，不胜酒力，已不知不觉有些醉了。
待又干了一杯之后，镇西王爷定定看着陈敬龙，问道：“陈少侠，你要为抗击暗族出力，却不知是打算加入义军，还是要投于我白虎军中？”
陈敬龙沉吟道：“晚辈是江湖人，自然加入义军为是”
镇西王爷寻思片刻，看向欧阳啸，问道：“先生怎么说？”欧阳啸含笑说道：“敬龙如何决定，我均不加干涉。”镇西王爷点点头，默然半晌，缓缓说道：“白虎军，士卒虽多，却极缺将材；早年上过战场的老将，多已凋零，现在的那些年轻军官，虽学过兵书战策，亦知训练统兵，只可惜并未经过实战历练，当真上了战场，未必管用”
欧阳啸笑道：“懂得兵书战策，那便好的很了，远胜过我们这些只知好勇斗狠的江湖人”
镇西王爷摇摇头，含笑说道：“那可未必从组建义军以来，我真正接触了一些江湖人，才发觉，江湖上真乃藏龙卧虎之地，许多人材，均非我手下将领所能比较远的不说，只说负责训练义军的令贤媳，嘿，排列队伍，攻守有序，队形变幻，机变灵活，虽不依章法，却极富实战经验，便是我手下那些副将级军官，也未必能有几个赶得上她”
欧阳啸谦道：“王爷谬赞了”陈敬龙听得称赞齐若男，却十分高兴，忙道：“那齐若男，本是一帮之主，以往有过统率帮众，结阵抗敌的经历，所以懂得如何排列队伍，发挥战力”
镇西王爷点头笑道：“这就难怪了”又向欧阳啸笑道：“两位令郎，更加了得我虽只见过欧阳二公子两次，了解不多，但从其言谈之中，却能感觉到，他深通兵法，是真正读过兵书的；而大公子，不但懂得兵法，更能令人一见倾心，甘心受其驱策，当真更了不起；若得如此人物统军，何愁将士不肯用命？嘿，如此人中之龙，我军中可实在找不出一个”
欧阳啸听得“人中之龙”四字，脸色登时一变，侧目向镇西王爷看了一眼，随即举杯饮酒；并不接口说话。
那镇西王爷本有些醉了，并未在意欧阳啸神色，仍自顾说道：“正所谓：千军易得，一将难求。若无好将军统领，便是再精锐的军队，也终是一盘散沙，不堪一击；而这一点，正是对抗暗族的第一难事”
陈敬龙连连点头，道：“王爷说的丝毫不错想那玄武军，对抗青龙军，本是占尽上风的，只因玄武城主遇刺身亡，堂堂玄武军便立即转强为弱，大败亏输；可见军中将领之重要了”
镇西王爷神情一黯，叹道：“我那定北王叔，文才武略，当世少有；他老人家罹难，乃我轩辕族之大不幸也”说罢叹息片刻，整整心绪，正色道：“言归正传。陈敬龙，我说这许多，你可明白我什么意思么？”
陈敬龙隐约明白几分，却不敢贸然说出；当下只是摇头。
镇西王爷眉头微皱，缓缓说道：“你能引领半兽族人，击败暗族大军，可见有胆魄、有能力；而你是真正经过战场厮杀的，这经验更是得来不易；像你这样的人，如果再得机会学些兵法谋略，不难成为一代名将”
陈敬龙尴尬笑道：“那一次打败暗族，实是侥幸的很王爷夸奖，敬龙着实担当不起”
镇西王爷怒道：“你是真不明白，还是跟我装傻？”气愤愤举起酒杯，一饮而尽，将空杯在桌上重重一顿，大声道：“我不跟你转弯抹角，直说了吧。我很看重你，希望你留在我白虎军中；只要你留下，我最精锐的一支万人骑兵队，便交给你统领；只要你能带这万人骑兵队，能破敌五千，我便升你为大将，统领十万人马，如何？”
二百七十一节、不信皇室
镇西王爷话一出口，陈敬龙登时愣住；欧阳啸却是稍一沉吟，便即露出微笑，看着陈敬龙微微颔首，颇有鼓励之意。
陈敬龙呆了半晌，定定神，拱手正色道：“王爷青目有加，敬龙受宠若惊；可是……敬龙年轻识浅，又非军旅出身，不懂统兵之法，实在担不起如此重任，只能有负王爷厚爱了！”
镇西王爷醉酒，脸上本已通红，此时一听陈敬龙回绝，刹时又红了三分，已微微发紫；斜睨陈敬龙，冷冷说道：“本王手下军官，都是论功升职，欲积功升至统率万人的副将，最少也要在军中熬到五年以上，从无例外！陈敬龙，你可知本王破例任命你一个布衣小子做副将，是对你何等抬爱么？”
陈敬龙正色道：“蒙王爷如此信任重用，敬龙铭感五内；但敬龙是个江湖闲人，懒散惯了，不愿受人拘束……”镇西王爷一拍桌子，怒道：“你是江湖人，所以不肯受本王管辖，是么？”欧阳啸抢道：“敬龙，你既有心为国出力，得掌兵马，上阵杀敌，正是如你所愿；多说什么，还不快谢过王爷知遇之恩？”
陈敬龙见镇西王爷发怒喝斥，本动了桀骜之心，几欲甩袖而去，但随即又听欧阳啸劝说，因对欧阳啸感激仰慕，不愿令其难堪，少不得压抑性情，忍耐下来；踌躇片刻，朗声道：“事到如今，敬龙只好直说了罢！敬龙过去曾进过皇宫，亲眼见过皇帝是何等的昏庸无聊……”
欧阳啸厉声喝道：“住口！这是什么地方，岂容得你胡说八道？”镇西王爷冷笑道：“欧阳先生，莫要阻拦，让他说！本王倒想瞧瞧，这个不知死活的小子，胆子究竟能有多大！”欧阳啸迟疑不语，看向陈敬龙的眼神中，满是忧虑之色。
陈敬龙咬咬牙，将心一横，侃侃言道：“事实如此，难道不许人说么？当初我们进宫，帮助平定和顺王爷之乱，保住了皇室安稳，打乱了血寇长驱直入的计划，结果呢，皇帝反诬我是入宫行刺的叛贼乱党，下令通缉于我；难道皇帝做的很对么？我说他昏庸无聊，已经很够客气，若计较起来，说他恩将仇报、卑鄙下流，也不为过……”
欧阳啸皱眉喝道：“够了！”陈敬龙对他敬畏，只得住口。
镇西王爷却无怒色，定定看着陈敬龙，沉声道：“平定和顺王爷叛乱的经过，我已听楚楚讲过，知道你在其中起了多大作用；皇帝确是对你不起，你如此骂他，也不算过分！”
陈敬龙见他赞同自己，不由颇觉意外；胆气登时又壮了不少，寻思一下，继续说道：“皇帝昏庸，不必多说！那和顺王爷，临危不乱、深谋远虑，倒很有些才干，只可惜，他干的不是好事，实是个祸国殃民的大混蛋；比起皇帝，又可恶了许多！那对抗血寇的无极军统帅，先一个，是皇帝女婿，听说他是不懂统军，胡乱指挥，结果导致无极军大败，误了几十万军兵性命；后一个呢，是皇帝的叔叔吧，居然要弃守飞凤关，可见其懦弱昏庸，更在皇帝之上了；更可恨者，他居然挟恨诬告慕容将军，更剿杀相助抗敌的长缨会义士，接二连三干出自毁长城的事来，就算他不是通敌卖国，但这样干法，可也跟通敌卖国没什么区别了！……对了，还有个青龙城主蒋万垣，是皇帝的堂兄弟吧，私通血寇，造反叛国……”
镇西王爷眉头紧皱，挥手打断他说话，冷冷问道：“你东拉西扯，说出这许多人来，究竟什么意思？”
陈敬龙昂然道：“我的意思很明白：皇室之中，着实没几个好人，我陈敬龙对他们没信心、对朝廷没信心；我是想为抗击暗族出力，但要我听朝廷调遣、由皇室之人管辖，我信不过，不干！”
镇西王爷怒哼一声，眼睛在陈敬龙脸上转来转去，目光森冷，隐透杀意。
欧阳啸清咳一声，皱眉道：“敬龙，你有些醉了，说话不着边际！皇室之中，也是有好人的，比如原玄武城主、定北王爷，还有眼前的白虎城主、镇西王爷！”
陈敬龙叹息一声，缓缓说道：“原玄武城主在世时，玄武地区民富军强，可见玄武城主是极好的；如果他老人家活着，我倒愿意入其麾下效力；只可惜，他老人家现已不在了！至于镇西王爷么，实话实说，我以前并没有太多了解；听百姓评说，镇西王爷是不坏的，但却也没听说干出什么太大的好事来；我不敢确定，在镇西王爷带领下，是否真能一展报负、为民出力，所以很难下定决心，为其效命！”
欧阳啸还要说话，镇西王爷长叹一声，缓缓说道：“本王自幼体弱，精力不济，治军治民，均是心有余而力不足、马马虎虎，确实比不得定北王叔；陈敬龙，你的顾虑，倒也有理！”
陈敬龙喜道：“既然王爷理解敬龙顾虑，想必不会再逼我了吧？我加入义军，也一样是为了抗敌保国，又有什么不好？”
镇西王爷默然不语，仍是盯着陈敬龙不住打量，但眼神中，冷意渐褪，慢慢转成赞赏之色；沉吟良久，方缓缓说道：“你讲出这一番道理来，老夫确实不好再强逼于你；但……像你这样不贪高位权势，只求为国出力的实心汉子，属实难得，若就此放弃，老夫却万万不能甘心！”说到这里，微微一顿，忽地提高声音，喝道：“来人！”
门外有人应声，跟着两名锦衣太监推门而入，立在席边，躬身待命。
欧阳啸猛立起身，将陈敬龙一把扯到身边，沉声道：“王爷，敬龙与犬子曾共经患难，情同骨肉；你要杀他，我可不能置之不理！王爷若当真下令，说不得，欧阳啸只好杀条血路，带他硬闯出这城主府了！”
镇西王爷微微一怔，随即笑道：“先生以为老夫要下令杀他？哈哈，错了，错了！他不知好歹，虽然令人气愤，但暗族入侵，正值用人之际，老夫岂肯枉杀英杰，自阻招贤之路？”
欧阳啸松了口气，缓缓落座。陈敬龙寻思一下，才明白究竟怎么回事，见欧阳啸拼着与镇西王爷翻脸，也要保自己性命，不由更生感激亲近之心。
镇西王爷从怀里摸出块寸许宽、两寸余长的小金牌，在手里翻弄把玩；沉声问道：“陈敬龙，你今天为何不见姽婳郡主？”
自镇西王爷回来，便与陈敬龙、欧阳啸到这集贤阁中饮宴，并下令不许任何人来打扰，因此陈敬龙未见楚楚之事，并没人来向镇西王爷禀报。此时陈敬龙听镇西王爷问出这一句话，不由大奇，脱口愕道：“你怎知道？”
镇西王爷笑道：“如果你们见了面，她又怎肯轻易便放你走？我见你在府门外等候时，便知你二人不曾相见了！”
陈敬龙听他语气颇含揶揄之意，不由的脸上一红，随即心中又觉沉重，叹道：
“她如今地位尊荣，已不需敬龙保护照顾；见与不见，也都没什么要紧！”
镇西王爷皱眉奇道：“咦？你这话可来的奇怪！”微一沉吟，笑道：“看来你们是有了什么误会！我不管你们究竟有何误会，但她天天念着你，你来了却不见她，实在太说不过去！”说着将手里那小金牌往陈敬龙面前一递，命令道：“执此金牌，城主府内通行无阻；你这便去见过楚楚，更来与本王说话！”
陈敬龙微一迟疑，道：“咱们在说正事，别的事情，暂且放在一旁吧！”
镇西王爷笑道：“去见楚楚，就是正事！你走这一趟的工夫，再仔细想想是否要留在我白虎军中；等你回来，给我一个最终答复。去吧！”微一停顿，面容板起，又冷冷说道：“你一再违逆本王之意，本王一再容忍；但你可不要得寸进尺，太也过分；本王的耐性，终究是有限度的！”
陈敬龙不自觉的看向欧阳啸，欧阳啸冲他微微点头。陈敬龙无奈，只好接过金牌，道：“王爷稍等，敬龙去去就来！”
镇西王爷含笑点头，命那两名锦衣太监：“给陈少侠带路！”然后自将酒杯斟满，举杯笑道：“欧阳先生，你方才说要杀条血路，闯出城主府，却不说要挟持老夫，安稳退出，可见先生是真把老夫当成朋友的；来，好朋友，老夫敬你一杯！”
欧阳啸亦含笑举杯。
陈敬龙见他二人不再理会自己，只好退出阁去。
那两名太监随出，将门带上。门外其他候命太监中，早有几个拿着灯笼备用。
那两名太监各接过一个灯笼提着，道：“陈少侠，请随我们来！”在陈敬龙身前两步处慢慢行走引路。陈敬龙只得随他们行去。
府中道路两旁，夜间仍有侍卫驻立防守，但因有太监引路，是以无人上前盘查阻拦。直行到月亮门处，方有十余名侍卫迎上，喝道：“请留步！”
一名太监躬身回头，道：“陈少侠，请出示金牌！”陈敬龙手臂平伸，将金牌示人。一名侍卫上前仔细看看，点一点头，躬身退下。其他侍卫急忙跟着退开，让出道路；居然连陈敬龙背上钢刀，都无人询问阻留。
在太监引领下又行，穿过花园，来到那大宫殿。殿内虽有灯火，却不甚明亮。
殿前仍有十余名侍卫把守，见了陈敬龙等人，忙迎上前。陈敬龙出示金牌，这些侍卫自然仍是迅速退开。
那两名太监却不再前行。一个躬身禀道：“陈少侠，我们不是侍候郡主的奴才，没有郡主允许，我们可不敢乱闯寝宫！您老人家自去吧，我们在此等候！”
陈敬龙点点头，望向那寝宫大门，心里说不出是喜是悲；沉吟片刻，深吸口气，大步行去。
