然而，那吉光片羽的一刻，外面涌动的人影和人声，似乎隔得很远。红色的世界中，唯有他们两人。
步随云在他耳边轻声道：“保重。”
他推了秋宁一把。秋宁被推进船舱。而他从红绸中跃起。随即喊杀四起，渐渐往东边去了。
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作家的话：
周末日更。
☆、倾国天监（八）长鞭刑
花船上的人见到满身是血的秋宁，忙给他换了衣服，在一片混乱中送他到了万花楼。他免不了要故布疑阵地露露脸，造出他整晚在这里喝花酒的声势。
等进到念秋的房间，他已支撑不住昏睡过去。
再醒过来，见念秋红著眼守在床边，勉强对他笑道：“你可好些？”
秋宁哑著嗓道：“外面情况如何？官兵有没有抓到我们的人？”
念秋给他端来水，道：“今晚是好生闹了一阵，我们的人死了两个，伤了几个，尸体都抬回来了，没有人落到官府手中。”
秋宁就著她的手喝了一口水，道：“其他人呢？”
“长生和忠叔都没事……还有别人麽？”
“我中了齐王的埋伏，是步随云出手相救。”
“他啊，下半夜还在芳华轩和人弹琴斗酒呢。”
秋宁服下步随云留下的药丸，想了想道：“他是高人。只是不知道打得什麽主意？既然他是玄小郡王的老师，又在玄家出入自由，他的立场应该就是玄家的立场。尽管他如今不住在万花楼，还是要找机会探探他的底。”
念秋叹道：“我会想办法试探他……你伤成这样，还惦著族里的事，也该注意自家身体才是。”
秋宁淡淡笑道：“我身为皇族，这是我的责任。”
念秋苦笑道：“这责任也不是你一个人的。原也有我一份儿。”
她凄苦的神情让秋宁有些悲伤。
他们两人原是青梅竹马一起长大，母亲喜欢蓝玉──也就是如今的念秋，为他们定下亲事，只等秋宁满十八岁便成亲。如果不是那场灾难，他们已经结为夫妇，膝下也有子承欢了吧。
可惜再也回不去了。
秋宁注视著她清秀的侧脸，半晌，喃喃道：“蓝玉，我已是废人，你也该寻个合适的人……何必一再耽误？”
念秋对她凄然一笑，道：“我如今沦落风尘，也不比你好到哪里。合适的人？我还有权利去过寻常人的生活吗？”她握住秋宁的手，低声道：“如果有朝一日，我们能活著报了仇，或许还是有机会的……即使没有那一天，念秋虽死无憾。”
清清淡淡的话语底下是不会回头的决心。
就算有那一日，自己也回不去了！
秋宁胸中蓦地腾起悲愤与怨怼。念秋的心全在自己身上又如何？命运没有给他们半分机会。在那麽多的身不由己之後，他早已面目全非。
他张了张嘴唇，说不出一个字。
念秋纤长的手指摩挲著他的手。温暖的肌肤下有种特别的温柔缠绵，却象烙铁般烫伤了他的理智。
秋宁缓慢地抽出手，撇过头不去看念秋哀绝的神色，他只轻轻地道：“太晚了。蓝玉，一切已经太晚了。”
念秋哭出声来：“宁哥哥……”
……
秋宁和苏忠、长生寅时赶回宫。
宫里那麽多双眼睛盯著他，岂会放过他整夜未归逛青楼这种事？只怕有一场暴风雨正等待自己。
他肩膀上的伤口用人皮覆盖住，不仔细验看是看不出端倪的。步随云留下的药也十分有效，服用之後虚弱感减去大半。除了陆震是个意外，昨晚行动并没有暴露身份。
宫里治个不检点之罪，比起妖人余孽行刺王爷的罪名，肯定是轻的多。
他们刚行至宣德门前，留在妙音阁的小太监阿宝飞窜出来，拉住秋宁的衣袖，急道：“师傅师傅，不好了！”
秋宁安抚他道：“慢慢说。何事不好？”
阿宝吸口气，道：“昨晚皇上到妙音阁，等了一个多时辰不见师傅，离开的时候脸色很难看。不知怎的，这事让秀嫔娘娘知道了，拿了您在籍禁司的出入记录告到皇上那里，说您经常出宫，是去青楼会粉头……”说到这里，他忍不住偷看秋宁一眼，见他神色淡然，继续道：“皇上大怒，把案几都踢翻了……”
秋宁点头道：“我知道了。”
阿宝急得跺脚道：“秀嫔娘娘还将此事禀报了皇後娘娘，要是皇後娘娘治您的罪可如何是好？”
秋宁淡淡一笑，道：“陛下可有口谕？”
阿宝一愣，猛拍脑门道：“看我这狗记性！皇上口谕，要师傅在妙音阁思过，听候处置。”
秋宁抻了抻衣袖，道：“我们这便回妙音阁思过。”
风仪宫内，齐後端正上座，其他嫔妃在下首或安静饮茶，或窃窃私语，好奇而焦急地等待即将开场的好戏。
宫中嫔妃无论是老是新，都知道墨钦宠爱太监秋宁。他虽不敢明著争宠，还是分去皇帝的不少喜爱，宫人也暗中把他当主子似的对待。嫔妃们不嫉妒他是不可能的。
不过有丽嫔的先例，她们倒不敢公开为难秋宁，只在心里盼他倒霉。
齐後自然知道她们的心思。她自己也忍了秋宁三年，这次他落下把柄，怎能不抓紧机会收拾他给自己立威？所以听说秋宁回宫之後，便著人宣他到凤仪宫。
等了一盏茶的功夫，刘德只身一人回来。
齐後眉头微凝，不动声色地问道：“刘德，怎麽就你一人，秋宁呢？”
刘德道：“启禀皇後娘娘，秋公公说皇上有口谕，要他在妙音阁思过，他不敢不遵圣旨离开妙音阁。”
他此话一出，嫔妃们立刻议论起来。秋宁这是变相的违抗皇後之命，还拿皇帝来压皇後。他的胆子也忒大了些。
齐後将茶杯重重地放在桌案上。众人立刻安静下来。
齐後脸上阴晴不定，半晌才冷冷道：“圣上有旨也就罢了。不过，秋宁身为御前领事太监如此不知检点，德行有亏不说，光是私自出宫便是要严惩的，今次本宫若饶了他，以後还如何治理後宫？少不得本宫亲自走一趟。刘德，摆驾妙音阁。”
皇後还真跟秋宁杠上了。
众嫔妃自然要随行看热闹，於是浩浩荡荡一大队人到了妙音阁，院子里站不下，只得站院外。宫女太监把妙音阁门外的路都堵了。
齐後见了秋宁，也不废话，直接问道：“秋宁，你可知罪？”
秋宁伏地恭敬道：“奴才知罪。”
他以皇命为由对抗皇後，无非是想拖延时间。皇帝的惩罚肯定比皇後轻。皇後如此不依不饶，看来今天的惩罚是跑不了了。
齐後居高临下地看著他，道：“秋宁德行有亏，私自出宫，狎妓取乐，杖责一百，罚俸三月。”
她话音才落，秋宁便道：“回皇後娘娘，奴才违反宫规，理应受罚，只是无论我朝律法还是宫规，均未禁止官员宫人狎妓……如只是私自出宫，不过杖责三十……”
齐後眼中厉光一闪，寒声道：“你不服？”
秋宁道：“皇後娘娘公正无私，奴才不敢不服。”
齐後拿过籍禁司的登记翻看，慢声道：“你私自出宫也罢，还夜宿宫外，误了伺候皇上上朝，这惫懒之罪可该罚？”
秋宁不得不回道：“当罚。”
齐後敛了嘴角那一点恶毒笑意，道：“秋宁私自出宫，惫懒不勤，杖责六十，罚俸三月。不过，他还要伺候皇上，打残了也不好，就施鞭刑吧。”
秋宁磕过头，面无表情跪到院中，既不害怕也不怨愤，如石雕一般不见一丝波澜。
齐後把鞭子拿在手中掂了掂，猛地施力，长鞭如一条黑色的长蛇般呼啸而至，砸在秋宁肩上，再扬起时，鞭稍的倒钩连皮带肉扯下长长一条。
杖刑表面上比鞭刑重，很容易打断筋骨，但是如果行刑之人手下留情，便不会太痛苦。鞭刑是不易伤筋骨，却不能在力道上做手脚，行刑之人如果不用力根本挥不开鞭子，所以鞭刑实际比杖刑更痛楚。
大部分嫔妃根本没见过这种血腥场面，不由得惊呼起来，已经有人吓得捂上眼睛。
秋宁还是很平静，连眉头都没皱一下。
齐後把鞭子丢给行刑太监，悠然坐在廊下，边喝茶边欣赏眼前的一幕。
火辣辣的疼痛一阵阵传来。
虽有步随云的良药，毕竟是损耗太巨，不一会儿他就感到天旋地转，好像下一刻便会昏倒， 可他的脊背始终挺得笔直。
在白花花的阳光下，鞭子带起一串串血珠，有的在空中爆出血雾。
秋宁看著，忽然想，原来自己的血竟是这样的红。
他透过这片血红，看到齐後的脸，端正冷峻下藏著残忍的杀意。
秋宁想起四年前初见她时，也是这副样子。
那时墨钦与她大婚在即，秋宁很是难过失落。他偷偷跑到军营外的小河边，吹那支《长相思》。
突然，长鞭凌空而来，秋宁忙护住短笛，避开那一鞭。
不远处一位红衣少女端坐马背，狠狠地盯著他。
那嚣张的气势，和仇视的目光，秋宁隐约猜到她的身份。
秋宁沈默地迎上她的视线。
少女微微眯起眼，道：“你就是墨钦的那个男宠麽？果然狐媚！”
她见秋宁还是不说话，挥舞手中长鞭朝秋宁的双眼打来。
下手狠毒。如果躲闪不及，一双眼便废了。
秋宁躲开了。鞭子还是打在脸上，留下一道血痕。
少女嘻嘻笑道：“疼吗？疼才能记住我。我叫齐蘅之，别忘了！”
眼前的齐後，与记忆中的红衣少女重叠起来。齐蘅之，恨了自己四年，整了自己四年，真是想忘也忘不了……
墨钦此时已下朝，正怒不可遏地赶往妙音阁。
远远见妙音阁前站满了人，还竖著皇後的仪仗，墨钦吩咐太监噤声，让人悄悄过去打听。
太监回来禀报，说是皇後在依律惩罚秋宁。
墨钦不说话，面上的表情变了几变。
御前副领事试探地问道：“这样重的刑，秋公公怕受不住，皇上要不要……去看看？”
墨钦眼底闪过一丝犹豫，随後道：“依律该罚，受不住也得受！朕平日太宠他，他竟不知轻重起来……回千秋殿。”
妙音阁里的鞭刑已近尾声。
秋宁在疼痛的恍惚中听到有人议论：“刚刚皇上到了妙音阁门口，听说皇後在罚人就转身走了……”
“皇上这是给皇後娘娘面子。”
“就是，毕竟是个阉人，总不能为了他坏规矩，让皇後娘娘没脸……”
秋宁感到提起的最後一口气也用完了，终於支持不住，倒在地上。行刑太监丝毫不手软，对躺在地上的秋宁一阵猛抽，在数到六十时方收手。
呼啦啦一群人跟著齐後离去，刚才还满是人的妙音阁一下子沈寂下来。
秋宁发髻散路，铺在青石上，衣服被抽得破碎凌乱，背上皆是狰狞伤口。
院中原有一棵海棠树，落了满院花瓣。片片红香浸在秋宁的鲜血里，惨烈而卑微。
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☆、倾国太监（九）帝王心
苏忠和长生把秋宁抱回屋，又著人清扫院落。
秋宁晕了一刻，悠悠醒转，无力地嘱咐二人道：“不必惊动太医院，有人问起只说请不到人。”
苏忠正拿剪子剪他身上的破衣，点头道：“这伤还不至於难倒我。”
长生听苏忠说得笃定，待看到秋宁背上纵横交错的鞭伤时，还是“呀”地叫了一声，心中狠狠地痛了痛。
秋宁见长生眼睛泛红，伸手摸摸他的头，安慰道：“不过是皮外伤，虽然疼了些，却不碍事。”
苏忠在一旁叹道：“是啊，这点儿伤算什麽？你是没瞧见，以前废帝在时，那才是……唉……”他瞅瞅秋宁惨白的脸，打住话头，长叹一声。
长生低著头，抿紧嘴角。静默了一刻，他飞快地擦了擦眼角，绞了毛巾给秋宁擦拭血污。
秋宁闭著眼，想到墨钦过门而不入，心里直往下沈。
君王之爱，果然是变化莫测，无凭无倚。即使是六年的形影相随，即使是百般讨好千般忍耐，也敌不过帝王的颜面。
这样想来便忍不住心寒，胸口如塞进了一坨冰块。
苏忠看了他的肩伤，道：“那步随云给的确是好药，伤口这麽快就收了。他那治内伤的药只怕也极有效。”
秋宁眼前浮现那张温煦的脸。明明是那般文雅的人，偏要做一些轻浮举动……总觉得他身上有种熟悉的气息，特别是靠在他怀中时，仔细去想又想不起来。
……
御前副领事太监常贵偷眼瞅了瞅龙座上的皇帝。皇上拿著那卷书已经一个多时辰了，只翻了三、四页。从妙音阁回来後，他便是这般思虑重重、神思不属的模样。
谁不知道秋公公是皇上心尖上的人，受了如此重罚，肯定是放心不下。秋公公也是倒霉，撞到皇後手里还会有好果子吃？也怪他自己不知检点，像他这种身份原是万万不能轻狂的。他没事跑什麽青楼，想玩也玩不了啊，白白损了皇帝颜面。要是失了这座靠山，那不是等著人收拾吗？
常贵正在胡思乱想之际，被他派去妙音阁的小太监在殿外探头探脑。常贵脚刚动，墨钦就“咳”了一声。
常贵忙站著不动，只听墨钦问：“谁在外面？”
常贵回道：“回皇上，是小万子。”
墨钦道：“他从妙音阁回来啦？”
常贵扑通跪到地上，一个劲儿请罪道：“皇上恕罪，奴才再不敢擅做主张了……”
墨钦不耐道：“谁要治你的罪？叫他进来回话。”
常贵暗自舒口气，皇上到底还是挂念秋公公的。
皇帝身边的人大部分是秋宁提拔的，他平日对这些人也慷慨和善，因此但凡能在皇帝面前说上话的人，都向著他。
这时小万子回话，自然把秋宁的伤往夸张处说，说得他只剩一口气马上要死了一般。
墨钦听後，神色变幻不定，把手里的茶杯都打翻在桌案上。
他自知失态，站起来在殿里踱了几个来回，又问：“可有人去看诊？”
小万子道：“回皇上，妙音阁的人说是请不到人。”
墨钦脚步一顿，沈著脸道：“皇後又做这样的事！”
众人忙低下头，不敢出声。
他迟疑了一会儿，道：“去妙音阁。”
……
墨钦才踏进秋宁的卧房，便闻到浓浓的药味。
秋宁艰难地从床上挪下来行礼。墨钦只冷冷地看他满头大汗地折腾半晌，方行了跪礼。
他不说话，秋宁不敢起身。
直跪到秋宁又出了一身冷汗，方听到墨钦冰冷不带丝毫感情的声音道：“你好大的胆子。”
秋宁忙道：“奴才知罪，再不敢了。”
墨钦冷冰冰地道：“既是知罪，你说朕该如何处罚你？”
秋宁抬起头，难过地看了墨钦一眼，又低下头道：“奴才随陛下处置。”
墨钦在他抬头的一瞬，看到了他眼中盈满了泪光，那欲说还休的哀求让墨钦心软，但随即又想到他在自己面前摆出楚楚可怜的样子，背後却到青楼依红偎翠。
世人皆知他是自己宠幸之人，也算是尽享荣华，他却不安於室跑去狎妓。虽说是去了势做不了什麽，但是那点心思也著实可恨！
腾然而起的怒火压下了对他的怜惜，墨钦冷笑道：“朕不罚你，朕只罚你身边那起不知轻重、狐假虎威的人！是哪个大胆的陪你一起出宫逛青楼？”
秋宁听到他说“不知轻重、狐假虎威”时，仿佛被他狠狠搁了一个耳光，打掉了自己借以自持的那点傲气。再听到他说要处罚身边的人，忙不管不顾地抱住墨钦的腿，求道：“陛下要罚就罚我吧，不关他们的事！”
墨钦抬腿将他踢翻在地，喝道：“和秋媚音一起出宫的奴才，每人杖责四十！”
苏忠和长生跟著常贵默默退出去。
不一会儿，常贵进来回报道：“长生说苏忠年纪大了，他愿替苏忠受刑。”
墨钦冷笑道：“还知道孝心。准！”
随即院里响起一阵木板击打皮肉的声音。
每一下都像打在秋宁的心上。他有被墨钦处罚的准备，可是在面对墨钦的处罚时，还是……心如刀绞。
眼泪终於涌出眼眶。
墨钦见他撑在地上，虚弱而疲惫，苍白的脸色衬得颊边的黑发越发浓黑，背上的伤口在刚才的挣扎中渗出血来，星星点点格外刺眼。
夕阳在他身侧拖出长长斜影，随著身体的颤动在光线下起伏，宛如风雨中的花朵，随时会跌下枝头。而他眼睫间落下的泪珠，让人莫名地心酸。
墨钦烦躁地走过去，捏住他的下巴，强迫他抬起头来，生气地质问道：“你既然知罪，还哭什麽？”
秋宁牵起嘴角，露出一丝苦笑道：“我哭是因为，原来钦郎并不信任我。”
墨钦挑眉道：“你这般行事做派，让朕如何信任你？”
秋宁费力地跪坐起来，幽幽道：“皇上要顾及後宫，奴才无法时刻陪伴。奴才自知不该生怨生妒，可奴才只是凡人，心中难免烦闷……”
墨钦放开手，眼中有了一丝情绪。
秋宁继续道：“这宫中处处是陛下的影子，奴才便想到宫外散散心。陛下也知奴才酷爱音律，但凡听说城中有个中高手，总忍不住想去会上一会。万花楼的念秋姑娘精通音律，京城中少有人匹敌，奴才这才经常去万花楼走动。
奴才与她不过是切磋技艺，只是齐王世子看上念秋姑娘，便误会了奴才，之後便传出奴才捧念秋的流言……全因奴才思虑不周，触犯宫规，有损天颜，所以皇後娘娘罚奴才，奴才不敢有丝何怨言。可是陛下说奴才恃宠而骄，奴才却是不服。
奴才跟在陛下身边整整六年，时刻谨记身份，不敢有一丝懈怠。又怎会为了个青楼女子而忘行？难道这六年时间还不能证明奴才的赤诚之心？因为奴才的身份，世间毁损本就多，如陛下不肯相信奴才，不如趁早杀了奴才，免得以後再惹陛下动怒。”
他这番话说得诚恳，而语调中时有悲凉，时有无奈，最後说到死的时候，更是多了一分虚幻，像是伤心失望到极点。
墨钦静静地注视著他，目光越来越深沈。
他想起六年里与秋宁相处的点滴时光。以前跟随自己打仗时，条件那麽艰苦，他从没有过怨言，後来做领事太监也是谨言慎行。
关键是他对自己确实是一片赤诚。两千多个日日夜夜，足以证明。
墨钦不能忍受秋宁心中会有别人，所以才这样震怒。但是，秋宁的一番表白打动了他。他在他的眼中看到了期待与依赖，那是想要与他生生世世相随的心情。
再想到素日听到的关於齐王世子欺男霸女的奏报，齐敬之因为吃醋造秋宁的谣也不是不可能。
墨钦心里转过几个念头，待秋宁说完，他静了一瞬，忽地笑道：“你想死，朕却不会让你死。”
秋宁挪到他面前，抚著他的膝头，央求道：“陛下，放了长生吧，把他打坏了，奴才一身的伤无人使唤，何时才可以服侍陛下？”
墨钦摸摸他的脸，道：“罢了罢了，你也吃了教训……来人，把长生放了，去太医院找人来看看秋媚音和他的伤。”
秋宁忙磕头谢恩。
下一刻，墨钦已经避开他的伤口，把他稳稳地抱在怀里，小心放到床上。
吴御医来给秋宁看伤时，墨钦也不回避，见他满背脊敷了药的伤痕，眉头再次拧起来，看向秋宁的眼神却柔和了很多。
吴御医忙不迭地拿出一盒伤药，说是最好的外伤药，擦了以後不会留下疤痕。
墨钦将人打发到屋外，亲自替秋宁擦洗伤口、上药。
秋宁忙阻止他道：“奴才伤口腌臢，莫污了陛下！”
“以前打仗看惯了，什麽腌臢不腌臢的。”墨钦将伤药涂到他的伤口上，用手指轻轻抹匀。
一阵清凉的感觉在皮肤上蔓延开，而墨钦动作轻柔又带来暖暖的温度。秋宁舒服地闭上眼睛。
忽听墨钦叹道：“下手也太狠了些。”
秋宁睁开眼道：“只要陛下不怪奴才，奴才受点儿伤也无妨。”
墨钦俯在他耳边柔声道：“奴才奴才的，媚儿是不是还在怪朕？”
秋宁侧过头，与墨钦脸对脸。
“我没有……”下面的话消失在墨钦贴上来的唇齿间。
墨钦吻得很温柔，来回轻抚他的唇舌，像是要安抚他的伤痛。
唇分时，秋宁的眼中水光迷离，抵著墨钦的额头低喃道：“我怎会怪钦郎？”
墨钦挑起他鬓边的散发别到耳後，低柔微哑的声音所带起的气息，让人失魂，“媚儿，知道那些传言时，朕真是气昏了，没有辨明是非便责罚你。可是媚儿，朕想和你长长久久，你千万不要往佞臣的路上走。要是真有那一天，朕必不会留情……”
秋宁胸口一滞，凄然地想：我要报仇复国，虽不会危害你的江山，但那些所为若扣上罪名只怕不仅仅是佞臣，到时你会如何对我？
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☆、倾国太监（十）帝王情
齐蘅之身穿绛紫胡服，手持弓箭，朝前方的标靶开弓射箭。
宫人们都屏息静气，深深的低著头，唯恐自己发出任何一点声音而引来注意。偌大的凤仪宫後院，只听见开弓的声音，和箭矢与靶面碰撞的声音。
皇後今天的心情很不好。
昨日教训了那姓秋的贱人，皇帝在妙音阁转了一圈就离开了，好像并不打算管他。谁知，晚间皇帝又去了妙音阁。听说先是喊打喊杀的，後来却叫了御医去给那贱人和他徒弟治伤，晚上还留宿妙音阁。
皇後才罚了人，皇帝便如此安抚，这简直是在打皇後的脸！
齐蘅之原是想杀秋宁的气焰，岂料竟让他得了亲近皇帝的机会，而皇帝也这般不顾及自己……
她看著箭靶，犹如看见秋宁的脸，恨不得把他立时戳个稀巴烂。
她用力射出一箭。羽箭呼啸而出，正中靶心，由於力量太大，箭靶往後倒在地上。
院门口一阵笑声：“皇後好准的箭！今年春狩又要拨头筹了。”墨钦龙袍未脱，笑吟吟地走过来。
齐蘅之怔了怔，实在没想到皇帝如此满面春风地到来，还以为他要为那贱人冲自己发脾气。
齐蘅之见过礼，嗔道：“陛下来凤仪宫怎不让人通报一声，让妾也没个准备。”
墨钦摆手道：“若让人通报了，朕如何能见到皇後习武的英姿？”
墨钦在院中大喇喇地坐下，道：“说起来，朕也很久没有和皇後比试射箭了，今日便比一比吧。”
齐蘅之亲自奉上茶，有些不确定地问道：“陛下刚下朝，怎会这般得空？”
墨钦笑道：“这几日大臣们吵得厉害，那些奏折朕看著也烦，到皇後这里一面射箭一面看奏折，既散了心还能让皇後帮朕参考参考。”
齐蘅之压下心中疑惑，笑道：“陛下这般有兴致，妾少不得要尽全力，好让陛下尽兴。”
早有一个伺候笔墨的太监拿起放在桌几上的奏折大声颂念 。
皇帝听完，简单吩咐一句，那太监便用笔飞快地记下。
开头几本还是寻常的公务，後面却是弹劾齐王及其齐氏的奏折。有齐王世子强抢民女、甚至逼人自尽的；有齐家亲眷收受贿赂为害乡里的；有齐氏在朝中结党营私的……一气念了十几本之多。连那笔墨太监都偷偷抬眼看了看皇後。
齐後越往後听脸色越苍白，手中的箭也越射越偏。
墨钦却神色平淡，对弹劾齐家的奏折只一律留中待发。
待听到念“齐王於东北藩属拥兵自重，其心难测”时，齐蘅之丢了弓箭跪倒在地，急急辩解道：“陛下圣明，齐氏一族对陛下赤胆忠心，天地可鉴。”
墨钦放下手中的弓，挑眉讶然道：“朕当然知道齐王对朕一片忠心。朕能当皇帝齐王可是立下了汗马功劳。”他後面一句话加重了语气，其中深意不言而喻。
齐後顿首道：“齐王和齐氏并没有一丝自恃功劳的意思，只是齐氏族人众多，难免有疏於管教的狂悖之徒，妾定会告之齐王好好管教，再不会有行为不检之举。”
墨钦淡淡地道：“其他族人也就罢了，难道齐王世子也疏於管教麽？看来齐王真是太忙了。”
齐蘅之身体一僵，脸色更加灰败，过了一息才颓然道：“妾会告之齐王，定好好管教世子。”
墨钦走过来将齐蘅之搀扶起来，叹道：“齐家情况朕自是知晓，世子的秉性朕也清楚……朕也是顾念旧情的，所以前日右卫军打著齐王的旗号擅自在城中搜查，朕只是治了右卫军统领之罪，并未牵连齐王。但你是皇後，多少双眼睛盯著後家，稍有不慎便落下‘外戚专权’的名声，尤其世子还那般胡来……你让朕好生为难。”
齐蘅之赫然抬起头，对上墨钦那双冰冷没有丝毫温度的眼睛。他是在提醒自己行事不要独断，也是在提醒自己齐氏已处在风口浪尖之上，随时可以被治罪──他终归还是记恨自己动了他宠的人。不过墨钦是帝王，若是平时最多是发一发脾气，现今这般阵仗，无非是敲打自己和齐王，若齐氏不懂收敛，多大的功臣皇帝也是会处置的。
当日墨钦称帝，齐王助力甚多，今时今日皇帝也有了卸磨杀驴的心思。
齐蘅之当然知道这些厉害，但她素来好强，这几年也是拼了命要挣个贤後的名声。皇帝昨日的行为伤了她的面子，而今日的警告则是伤了她的心。
她声音苦涩道：“陛下当年娶妾之时，只说齐氏一族忠肝义胆，如今有人弹劾，不论是非便疑齐氏外戚专权，当真是此一时、彼一时。”
墨钦唇角微勾，带著淡淡的讥讽道：“皇後和後家乃是天下人的典范，自然要时时警醒、事事约束……再说，世间之事哪有千古不变的？便是朕的帝位、你的後位也是不小心就会变的。”
齐蘅之悚然变色道：“妾知治理後宫责任重大，不敢有丝毫懈怠，这些年来不敢当贤德之名，却也算得上勤勉谨慎。陛下此言何意，妾实在不能明了。”
墨钦似笑非笑道：“皇後治理後宫当然是好的。可是皇後应该知道，皇家最重子嗣，没有生育，这後位如何能稳？”
齐蘅之涨红了脸，心中既怒且恨。饶了一大圈，居然在这里等著她。先是为公事警告齐氏，倒也罢了，然後竟以废後威胁，无非还是为了那姓秋的贱人！
齐蘅之盛怒之下，冲口而出：“没有皇嗣也不是妾一人的责任？”
墨钦冷笑著点头道：“皇後又要说朕宠幸阉人。自从大婚以来，朕可是按规矩每月都到皇後处两次，皇後不能生育难道还是朕的错麽？”
齐蘅之再大胆，也不能说皇帝不会生育，她只得压下气道：“妾不敢。”
墨钦拍拍她的肩，状似关切地道：“还是著御医好生瞧瞧，皇後也不要太操劳了，养好身体早育皇裔才是正经。”
说完他重新拿起弓搭上箭，慢慢拉开，好似自言自语地道：“说来，辰、元、昭、惠四妃之位尚空，是该立妃了。”
随著他的话音，他松开手指，离弦之箭直中靶心，把上面原有的一支箭从中折断。那支断箭，正是齐蘅之射翻箭靶的那一支。
齐蘅之的眼中似要喷出火来。
墨钦笑微微地看她一眼，心情愉快地吩咐道：“起驾，去昭文阁。”
一向健康的皇後病了。与此同时，宫中盛传皇帝准备选妃的消息。後宫炸开了锅──选进宫的秀女只有皇後的两位表妹是嫔，其他品级均不高，谁都想借这个机会晋升，即使当不了妃，能往上走一走也是好的。
一时间，宫中的女人们个个摩拳擦掌，使出浑身解数欲亲近皇帝。而墨钦除了偶尔临幸嫔妃，大部分时间都是在妙音阁渡过的。
刘御医的伤药确实好，秋宁用後才几天，伤口便结了痂。他嫌结痂的样子难看，硬是把墨钦支到後宫。又过了几天，结痂纷纷脱落，墨钦又挪回来，便不肯走了。
墨钦数日不曾与秋宁亲热，眼见他已无大碍，便按捺不住将他抱上床。扯了衣服看时，见那新生的肌肤呈粉红色，比别处的更滑嫩，手摸在上面颇是新奇。便不管不顾地脱衣行云雨之事。
墨钦连续好几晚在妙音阁留宿，两人比以往还要亲热了几分。
这一日是休沐，云雨过後，两人歇在榻上闲聊。墨钦忽然来兴致，想要出宫游玩，便带了贴身伺候的太监和亲卫，悄悄和秋宁出了宫。
时为仲春，正是京城郊外桃杏吐芬，芳草点翠的时节，京城百姓纷纷到郊外踏青。
城东南的曲水之畔，早已是一片衣冠如织、车马如龙的繁华盛景。
宫人早将风景最好一处的游人悄悄赶开，拉起帷帐，支起酒案，墨钦与秋宁对坐饮酒，十分惬意悠闲。
忽然不远处传来一阵笛声，悠扬高亢，轻快欢欣，与眼前的热闹的春天景色很是相称。
墨钦听得兴起，向秋宁道：“这笛声甚是动听，你能和上一和吗？”
秋宁道：“这曲子是《乐原游》，我倒是会弹。”
他仔细听了听，然後拨动琴弦弹奏起来。
琴声乍起时，笛子滞了一滞，随後又变流畅了。琴笛合奏，竟配合默契，仿佛是演练了好多遍。
一曲终了，秋宁忍不住惊讶道：“这吹笛的人也精通音律。”
墨钦并不在意，只道：“你再弹一曲吧。”
秋宁想了想，开始弹一曲欢快的《花神赋》。不一时，笛声又起，竟是来和他的琴，似乎比先前还有和得好些。”
这时连墨钦也觉得奇怪了，道：“我们去看看，是何人吹笛？”
墨钦和秋宁悄悄走出帷帐，循笛声往前走了一小段路。只见前面一位粉衣少女随著笛声在舞剑，旁边坐了两名小小少年。
因为皇帝在这里，此处的游人全被清走了，所以格外僻静。这三人沾了皇帝的光，找了个玩耍的好地方。
墨钦不让人出声，饶有兴趣地看少女舞剑。
少女与其说在舞剑不如说在跳舞，不过她体态窈窕动作轻盈，舞起来也算赏心悦目。
墨钦在一旁忍不住拍手赞道：“剑舞得好！笛子也吹得好！”
那两名少年本是背对墨钦等人，此时转过头来。秋宁大吃一惊，面前人竟然是小郡王玄天赐，和自己的弟弟秋静。
玄天赐见了墨钦并不惊慌，拉著秋静与少女向墨钦行过礼後，指著少女介绍道：“这是家姊玄若霞。”
墨钦眼中一亮，笑道：“原来是西平郡主。不知郡主是何时到京城的？”
玄若霞道：“我本随家兄一道进京，家兄路上有事耽搁，我等不及就先走了，也是前日才到京城。因为皇後娘娘凤体维和，故一直未进宫觐见，望圣上赎罪。”说完，她大胆地抬起头，对墨钦嫣然一笑。
秋宁在一旁暗叹，现任青海王的曾祖玄昀据传是青龙国出了名的美男子，玄天赐长得好，这玄若霞更是难得一见的美人，刚才一笑颇有些闭月羞花的味道。
墨钦明显被她的笑容怔住了。不待他开口，从左边的杏花树上翩然跃下一人，正是步随云。他身著白色澜衫，手执碧色竹笛，肩头鬓边还沾著红色花瓣，颇是潇洒。
他向墨钦行礼时，玄天赐又道：“这位是臣的老师步随云。”
墨钦笑著免了他的礼，道：“步先生刚才吹的好曲子。”
步随云垂首道：“野曲村调，只恐扰了圣上雅兴。”
墨钦指向秋宁道：“秋公公是宫里最擅音律之人，你能和他合奏，他还赞你精通音律。”
步随云道：“草民献丑了。”他飞快地瞟了秋宁一眼，眼神里满是温柔笑意，
墨钦看向他身後的玄若霞，道：“不如你们再合奏一曲，让西平郡主再舞一次，如何？”
步、秋二人低头应诺。玄若霞微笑著对墨钦福了福，算是应允。
秋宁挂念秋静，只见秋静藏在玄天赐身後，不敢露头。墨钦大概以为他是玄天赐的伴读之类，并未注意。
秋宁和步随云并肩坐下，步随云装出与他商量曲目的模样，悄声问道：“你的伤可好些？”
秋宁为秋静著急，不管不顾地悄声反问道：“阿静为何与你们在一起？”
步随云轻笑道：“他由玄家照顾，不是更安全些吗？”
秋宁狠狠瞪他一眼。他只是悠然一笑。
秋宁被他的笑容刺激，有心出他的丑，故意弹一首复杂的曲子，步随云居然也能吹奏。
这边两人暗中斗艺，那边玄若霞却跟不上乐曲。墨钦索性握住她的手腕，另一只手轻扶她的腰，带她动作。曲子结束时，玄若霞双颊嫣红，对墨钦略带羞涩地笑了笑。
秋宁旁观两人的眉目流转，不由心中一动。
又耍了一时，墨钦携秋宁先行回宫。
步随云目送他们离去，脸上的笑容早已消失。
玄若霞在旁边抱怨道：“难得到京城玩一回，还遇见皇帝！一定是随云哥哥故意安排的。”
步随云对她微笑道：“先见一见他不好吗？”
玄若霞撅起嘴道：“他就是个猪猡，我也没得选。见不见有什麽关系。”
步随云柔声安慰道：“坏了你的游兴是我不好，这几天你想玩什麽，我一定陪你。”
玄若霞眼珠一转，道：“那你带我去青楼吧。我穿男装别人一定认不出来。”
步随云直摇头道：“不行、不行。”
玄若霞拉著他的胳膊，道：“小孩子都去过了，我为什麽不能去？”
玄天赐嚷道：“你说谁呢？”
玄若霞点著他道：“你不是去过了麽？”又去点秋静的鼻头，道：“还有你，也去过了！”
秋静忙辩解道：“那次我不知道去的是青楼啊……”
玄天赐在他腰上掐他一把。
秋静呼痛，转头埋怨玄天赐道：“你干嘛掐我？”
玄天赐扶额叹道：“傻瓜！”
玄若霞又缠住步随云道：“小不点儿都去过了，你带我去一次嘛。就一次！我保证听话。”
步随云被她缠得无法，只得苦笑应道：“只去一次。”
玄若霞欢呼一声，拉住秋静道：“阿静，姐姐带你去吃好东西。”
秋静高兴道：“好啊好啊！谢谢阿姐。”
玄天赐看著他们直翻白眼。
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作家的话：
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☆、倾国太监（十一）表心语
回宫的路上，墨钦望著路上的行人，对秋宁道：“已是三月了。听西平郡主的意思，玄天佑在路上被绊住，要不然已到京城。”
秋宁笑道：“钦郎很想见玄天佑麽？”
墨钦眸中闪过一丝不易察觉的复杂情绪，道：“朕还在西南时便听过玄天佑的事迹。他也是独霸一方的少年英雄，朕是很想见一见。”又叹道：“说起来，朕有一年多没见过信王，不知他的身体可好些？”
秋宁听他提起信王木永桢，知他又想起往事，而那些往事却是让自己不舒服的。
他垂下眼睫，不带情绪地道：“信王这两日也该到了。”
两人又沈默了一会儿。
墨钦再开口，却道：“青海玄家不兴纳妾，玄天佑只有这一妹一弟，想来感情应是很好的。”
这状似无意的一句话，让秋宁心头雪亮。
前段时间，朝廷後宫闹了几桩事均与齐氏有关。右卫军在万花楼闹了那一场，紧接著东驿著火、齐王被行刺，表面上墨钦只罢免了右卫军统领，下令在全国缉拿天玑阁成员，甚至还关了京城中的勾栏青楼，似乎很维护齐王。但是，他对皇後发难，分明是起了疑心，众人都道皇後处罚秋宁才触怒龙颜，但秋宁自己最清楚，真正让墨钦生气的是後家行事跋扈，隐隐有压倒皇帝之势。
昨天，朝臣推荐的右卫军统领人选均被否决，因为这些人都是齐王的朋党。而後宫选妃更是皇帝要分皇後之权的征兆。
玄氏家世背景与後家旗鼓相当，又是皇帝要极力笼络的势力，确实是後妃的理想对象。但是他们掌握了秋静，又是存了什麽盘算？
“媚儿觉得西平郡主如何？”
秋宁审慎地答道：“郡主确实人才出众。”
墨钦但笑不语，似乎在考虑某件大事。
秋宁回宫後急著叫来长生，道：“你可有虞阁主的消息？”
长生不明所以地摇头道：“这几日义父并未与我联系。”
据秋宁所知，朱长老带著秋静藏匿在天玑阁的据点内，既然秋静落到玄家手里，天玑阁必然和玄家有牵扯，当务之急他要弄清玄家的目的──如果墨钦想要纳玄若霞为妃，他必须有个立场。
