---嘿！畜牲。
伊织好像发现了什么。
他一跃跳开，望着身后的草堆，拔出身上的小刀扑了过去。
"吱！"
一只狐狸跳出草丛逃走了。
红红的夕阳下，草上溅了一道血迹。
那只黄色的狐狸身上的毛闪闪发亮，不知是尾巴还是脚被伊织砍中，哀嚎一声，便像箭一般逃走了。
"你这只畜牲！"
伊织拿着刀穷追不舍。狐狸逃得快，伊织也追得紧。
受伤的狐狸有点跛脚，眼看它快要倒下去了，伊织往前一扑，狐狸又咻地一声逃之夭夭。
在野地长大的伊织，从小在母亲怀里就已经听过很多狐狸变成人形的故事，虽然他喜欢野猪和野兔，可是只有狐狸令他憎恶，甚至觉得恐怖。
因此，刚才看到在草丛中睡觉的狐狸时，他立刻联想到一定是这个狐狸迷惑自己，他才会迷路。不，应该说从昨夜开始，这只狐狸便缠着自己不放。
可恶的家伙！
如果不杀了它，它又要作祟了。
伊织心里如是想，更加穷追不舍，狐狸的影子突然跳下杂草丛生的悬崖。
但是伊织知道狐狸狡猾，故意用障眼法蒙骗人类，其实可能已经在自己背后了。
因此他便用脚踢踢附近的草丛，寻找狐狸。
草上沾满露水，伊织气喘吁吁地坐在地上，他实在太渴了，便去舔薄荷草上的露水。
他坐在地上喘息，全身汗水淋漓，心脏咚咚地剧烈跳动。
"……啊！畜牲，躲到哪里去了？"
虽说逃走就算了，但是受伤的狐狸令伊织觉得不安。
"它一定会回来复仇的。"
他不得不有这种觉悟。
果然过了一会儿，他耳中似乎传来妖怪的声音。
"？……"
伊织瞪大眼睛四处张望，以防再度被狐狸欺骗。
妖怪的声音越来越近了，听来好像是笛子的声音。
"……来了。"
伊织沾口水在眉毛上，小心地站起来。
定睛一看，有一名女子从晚霞中过来。女子身穿披风，侧坐在放着螺钿鞍的马背，马绳则挂在马鞍旁。
听说马懂音律，这匹马似乎听懂女人所吹的横笛，配合着笛声，缓慢地走过来。
狐狸变的---
伊织马上如此联想。
背着夕阳，骑马吹笛，缓缓走过来的美丽佳人，对伊织来说，绝对不会是个人类。
伊织像青蛙般蜷缩身子躲在草丛中。
此处刚好是往南边山谷的下坡道转角。伊织盘算着，等那骑马女子经过这里，便可趁其不备袭击她，把她的狐狸皮剥掉。
火红的夕阳正要西沉到涩谷的山边。朦胧的云雾笼罩整个天边，地上已是一片昏暗。
---阿通姑娘。
不知从何处传来呼声。
"阿通姑娘。"
伊织口中学着叫，他怀疑刚才那呼声不是人的声音。
一定是另外一只狐狸。
一定是另外一只狐狸在叫这只狐狸---伊织坚信骑马的女人是狐狸的化身。
伊织从草丛中看到骑在马上的佳人已经来到上坡路的转角处。这一带树木稀少，所以马背上女子的身影映在地上，上半身笼罩在夕阳里，看得非常清楚。
伊织在草丛中想着。
她不会知道我躲在这里吧！
想到这里，他又握紧刀子。
那名女子往南方斜坡走去了。伊织正准备冲出去刺砍马屁股，从小伊织就听家乡村里的人说，狐狸变的人身在前面，而狐狸尾巴却藏在后面，因此伊织吞着口水准备偷袭。
但是---
骑马的女子来到路口突然停下马。她将笛子插回腰带中，用手遮着眉端。
"……？"
她在马上左顾右盼，似乎在寻找什么人。
---阿通姑娘。
不知何处又传来同样的声音，马上的佳人白皙的脸庞露出笑容。
"啊！兵库先生。"
她小声地叫着。
伊织终于看到一名武士从南边山谷爬上来。
---咦？
伊织一阵愕然。
那名武士有点跛脚，一定是刚才被自己砍伤的跛脚狐狸变的。这么一想，伊织吓得全身发抖，连尿都撒了出来。
女子和跛脚的武士说了几句话之后，武士抓着马口轮走过伊织躲藏的草丛前。
---就是现在！
虽然伊织准备攻击，身体却无法动弹。不止如此，那跛脚武士好像发现伊织的动静，从马身边回头瞪了伊织一眼。
伊织感到他的眼光比火红的太阳还要刺眼，两道光直逼自己。
伊织下意识地俯卧在草丛中。打从出娘胎至今十四岁，从未感觉如此恐怖过。若不是怕被发现，恐怕他早已吓得哇哇大哭了。
26
这个斜坡很陡。
兵库抓着马口轮，侧身配合马的速度走路。
"阿通姑娘，你今天回来晚了。"
他望着马鞍又说：
"若说你去参拜，实在太晚回来。而且天色已黑，叔父非常担心呢！叫我来接你。你是不是又绕到什么地方去了？"
"是的。"
阿通前倾着身子，并未回答兵库的话，只说：
"让我骑马太可惜了。"
说着翻身下马，兵库也停下脚步。
"为何下马？坐在上面就行了。"
兵库回头望着阿通。
"我一个女子，不配让你为我牵马。"
"你还是这么客气。不过，若我骑马让女人来牵马，那才更奇怪。"
"就让我们一起牵着马走吧！"
说着，阿通和兵库牵着马并行走在马的两侧。
他们往山下走，道路越来越暗。天空上已有星光点点。山谷里有些地方可见人家的灯火。而涩谷川流经山间，传来潺潺水声。
附近人称谷川桥这头为北日洼，对岸叫做南日洼。
从桥头到北侧悬崖一带，听说有一间看荣禀达和尚创立的和尚学校。
刚才他们走过一扇写着"曹洞宗大学林栴檀苑"的大门，就是那所学校的入口。
柳生家刚好在大学林的对岸，也就是南侧的悬崖。因此沿着涩川谷居住的农夫或小商人们，称呼大学林的僧侣叫北众，称柳生家的门徒叫南众。
柳生兵库虽为门徒，却是宗家石舟斋的孙子，也是但马守的侄子，所以身份特殊，来去自由。
相对于大和的柳生本家，此处又别称江户柳生。而本家的石舟斋最疼爱的便是这个孙子兵库。
兵库于二十出头时，便受加藤清正征召，打破往例，授与高薪。曾被招到肥后，享禄三千石，并曾移驻熊本。但是在关原之役后---关东派和京城派互相斗争，兵库处于这种复杂的政治漩涡下，去年提出---
宗家大祖父病危。
以这为由回到大和。之后又说：
"我还得到各处修行磨炼。"
他便没再回肥后。花了一两年的时间走遍各地修行，去年来到江户柳生的叔父家，才在此停留。
兵库今年二十八岁。在但马守的家里经常会遇见阿通。两名年轻人很快就熟络了。但考虑阿通复杂的身世和背景，也畏惧叔父的反对，因此兵库从未对叔父或阿通表明自己的心意。
在此我们得说明，为何阿通会寄住柳生家。
阿通与武藏分散之后，已经有三年无武藏音讯。而事情是发生在当年阿通由京都经木曾街道往江户的途中。
前面提过，有一个坏蛋在福岛的关所和奈良井的客栈之间等待阿通，胁迫她骑马翻山越岭往甲州方向逃逸。
那名嫌犯可能读者记忆犹新---他就是本位田又八。阿通虽然受到又八的监视和束缚，她还是护住了自己的贞操。当时，武藏和城太郎也失去联系，各自来到江户的时候，阿通也到达了江户。
在哪里？
如果要仔细描述的话，就必须回溯到两年前，在此略过这一段描写，只简单扼要地描述她被救到柳生家的经过。
话说又八到了江户。
总之，得先找个饭碗。
他开始找工作。
不过又八在寻找工作时，一刻都未放过阿通自由。
我们是京城来的夫妻。
无论走到哪里，又八都如此向人介绍。
当时正在修建江户城，极需石匠、泥匠和木工。但是又八在伏见城已经尝过修城的辛劳。
"有没有夫妻一起工作的地方？或是在家里做些记账的工作也可以。"
又八仍是优柔寡断，原先想帮助他的人也都说：
"江户可没那么好混，能让你找到这么轻松的差事。"
最后，大家都感到厌烦不再帮助他了。
因此，几个月之后，阿通只要能保住贞操，凡事都顺着又八，希望能趁其不备逃跑。
有一天她走在路上，遇见画有二阶笠家徽的箱子和轿子的队伍通过。她听到路边行礼的人们小声说着：
"那就是柳生大人啊！"
"他是将军家的兵法教练但马守先生啊！"
阿通听了突然想起大和的柳生庄以及自己与柳生家的关系，便想着，此时若大喊救命，自己便能获救了。可是又八在身边，她只能茫然地望着队伍。
"啊！的确是阿通姑娘、阿通姑娘！"
后面传来呼叫阿通的名字。
正是刚才走在但马守轿子旁、头戴斗笠的武士。仔细一看，原来是在柳生庄经常见面的人---石舟斋的高徒木村助九郎。
阿通心想，这是佛祖大慈大悲派来救自己的使者，便赶紧跑过去。
"啊！是你！"
她不顾又八，冲到木村身边。
阿通当时就被助九郎救到日洼的柳生家。而又八就像被抢走猎物的老鹰，不可能善罢干休。
"有话到柳生家来谈。"
助九郎这一句话，令又八恨得牙痒痒。自己的无能加上柳生家的盛名，使他不敢吭气，只能眼睁睁地看着阿通随着他们一行人离去。
石舟斋从未到过江户。虽然远在本国柳生庄，但依然挂念担任秀忠将军兵法教练而移驻江户的孩子但马太守。
现在江户四处都在学习柳生流派的剑法。
"御流仪。"
只要如此一说，便知道指的是将军家所学的柳生流剑法。
"天下名人是谁？"
一谈起这个，首屈一指的便是但马太守宗矩。
即使如此，这位但马太守在父亲石舟斋的眼中仍然是个孩子。
"如果他没有坏习惯就好了。"
石舟斋会批评他：
"他那么随心所欲，能担当大任吗？"
他一直把但马太守当小孩子看。担心他的饮食起居。可见即使是剑圣名人亦如凡夫俗子，对孩子的关怀都是一样的。
尤其是石舟斋从去年开始生病，自己感觉来日不多，更加惦念儿子和孙子的前途。另外，他也挂念着多年来随侍在侧的门下四高徒：出渊、庄田、村田等人，并将他们推荐给越前家、神原家以及知己的大将军家里。
四高徒中的木村助九郎会被派到江户，也是因为石舟斋认为通情达理的助九郎将来必能辅佐但马太守。
这就是这两三年来柳生家的概况。江户柳生家虽然是个官邸，却充满着家庭温馨。但马太守身旁多了一名女子和一名侄子来此寄住。
那就是阿通和柳生兵库。
当助九郎带阿通回来的时候，但马太守想到阿通曾经侍奉过石舟斋，因此毫不考虑地接纳她。
"你不必介意，可以永远留在此地帮忙家务。"
后来侄子兵库来了之后，但马太守常说：
"年轻的一对。"
但马太守经常以长辈的身份关心他们。
然而兵库与宗矩性情不同。他生性乐观，不管叔父怎么个想法。
"阿通姑娘真好，我也喜欢阿通姑娘。"
他并不隐讳。
纵使他所说的喜欢含有更深的意思。
他却从来未对叔父和阿通表示过---
要娶她为妻。
或是---
我爱恋她。
此刻，
他们一起牵着马走在夕阳下的日洼谷，最后爬向南面的坡道，回到柳生家门前。兵库敲门大喊：
"平藏，开门！平藏，开门啊！兵库和阿通姑娘回来了。"
27
但马太守宗矩今年三十八岁。
他算不上敏捷刚毅，却是个聪明人。与其说他注重精神层面，不如说他是个理性的人。
这点迥异于年迈的父亲石舟斋，也与侄子兵库天才型的特质大异其趣。
当大御所家康命令柳生家：
"请推荐一人到江户担任秀忠的武术教练。"
石舟斋在儿子、孙子、侄子及门人当中，立刻挑选出宗矩。
"宗矩，你去吧！"
因为他认为宗矩的聪明和温和个性是最适合担任此职。
所谓御流仪剑术和柳生家的宗旨，便是：
治天下武学。
这是石舟斋晚年的信条。而能担任将军家兵法教练的，除了宗矩别无他人。家康招聘宗矩并非只为了教导儿子秀忠剑道。
家康自己也曾师事奥山某学习剑术。然而他主要的目的在于---
领悟治国的大智。
家康经常把这个理念挂于嘴边。
因此，御流仪剑法并非只是个人剑术高低的问题。它的大原则在于---统御天下剑法。
也是---
领悟治国道理。
这便是它的着眼点。
剑道始于求胜、求生存，这也是剑道最终的目标。因此御流仪不能接受在个人比武当中，输了也无所谓的想法。
不，应该说御流仪主张为了维持柳生家的威严，必须优于其他流派。
宗矩经常为此苦恼不已。表面上看来，他是光荣的被选至江户，是个幸运儿。实际上正受到最严厉的考验。
---真羡慕侄子。
宗矩经常羡慕兵库。
---真想跟他一样。
然而以他的立场和个性，都无法像兵库那般自由自在。
现在兵库正穿过桥廊，来到宗矩的房间。
这栋房舍豪华壮丽。不是京都的建筑师父，而是请了很多乡下的师父模仿千仓建筑而盖的。宗矩住在麻布山丘低矮的建筑中，至少可以慰藉他思念故乡柳生府之情。
"叔父。"
兵库看一看房内，在门口坐下。
宗矩已知兵库归来。
"是兵库吗？"
宗矩视线并未离开千庭的花园。
"可以进去吗？"
"有事吗？"
"没什么要事，只是想问您一件事。"
"进来吧！"
兵库这才推门进去。
柳生家家风严谨，十分注重礼仪。兵库虽受祖父石舟斋宠爱，平日与叔父不亲近，每次见面总是正襟危坐。
宗矩木讷寡言。他一看到兵库突然想起某事。
"阿通呢？"
宗矩问道。
"回来了。"
兵库接着解释。
"阿通说她到冰川神社参拜，回途时顺便四周闲逛，才会这么晚回来。"
"是你去接她的吗？"
"是的。"
"……"
宗矩望着蜡烛良久不语，最后终于说：
"我们无法将一名年轻女子久留在家里。我曾向助九郎提过此事，希望他找机会另外安置阿通。"
"话虽如此……"
兵库不太同意宗矩。
"阿通无依无靠，身世可怜，离开这里又能上哪儿去呢？"
"如果老是为她设想，就永远无法解决了。"
"祖父也曾说过她是个心地善良的人。"
"我并非说她不好，可是这宅邸里清一色是年轻男子，一位美女住在这儿，会招惹许多闲话，而且也会影响武士的士气。"
"……"
兵库并不认为宗矩是在暗示自己。因为自己尚未成婚，而且对阿通并无非分之念。
兵库认为叔父刚才那番话是在对叔父自己说的。宗矩奉父母之命，娶了门当户对的妻室。但是这个妻子一直深居简出，几乎不露面。不知和叔父是否感情和睦？她还年轻，又是个大家闺秀，对于丈夫身边有一名像阿通这么年轻貌美的女性，一定不好受。
今夜宗矩的脸色不太好看。
有时兵库看到宗矩心情不好，独自一人在房间默默沉思，便会猜想：
他是不是跟妻子不愉快了？
兵库以一个单身汉的心情揣测宗矩的感受。宗矩正直木讷，即使妻子有所抱怨，也不可能大声斥喝：
"你给我闭嘴！"
对外，他必须担任将军家武术指导之重任。对内，又必须应付妻室的要求。宗矩不易将心事形于色，总是独自一人沉思。
"这事我会和助九郎商量，不要再麻烦您了，阿通姑娘的事就交给我和助九郎来处理吧！"
兵库了解叔父的心情。宗矩听了，只说一句：
"愈快愈好。"
就在此时，木村助九郎刚好来到隔壁房间。
"主人。"
助九郎把一个信盒放到面前，坐在离灯火较远之处。
"什么事？"
宗矩回头望着助九郎，助九郎趋前禀报：
"本家派使者快马加鞭送信来。"
"快马加鞭？"
宗矩似乎已猜中是何事，声调突然提高。
兵库也察觉到了。
那是……
他知道此事不宜开口，便默默地从助九郎面前拿起信盒。
"什么事呢？"
他将信盒交到叔父手中。
宗矩展开信函。
那是本家柳生城的总管庄田喜左卫门所写的快信，字迹潦草：
太祖（石舟斋）最近身体欠佳，经常伤风感冒，尤其此次病情较前恶化。恐有性命之危。却强做振作，太祖特别交代，但马太守担任将军家之重任，即使病情危笃，亦不必烦劳归乡。虽然如此，臣下诸人仍希望与您商量，故先以飞函向您禀报。
某月某日
"病情危笃---"
宗矩和兵库同时喃喃自语，神情黯淡。
兵库看到叔父一副胸有成竹的样子。他非常佩服叔父宗矩即使在这种情况下也一心不乱。这是他聪慧过人之处。若换成自己的话，可能已经不知所措，心乱如麻，只会联想到祖父临终前之容颜和本家家臣们哭丧的表情，以致无法冷静地判断了。
"兵库。"
"在。"
"你立刻代我回去。"
"遵命。"
"请转告江户这边一切安好，请他老人家放心。"
"是。"
"也拜托你多照顾他。"
"是。"
"快马加鞭送飞函来，可能情况危急。现在也只能求神保佑了……你赶快回去，务必要在他临终之前赶到他身边。"
"我这就去。"
"你立刻启程吗？"
"是的，在下身无大任，至少这时候能为家里做点事。"
兵库说完向叔父告辞，回到自己房间。
当他准备出发时，本家送来的噩耗已经传遍府内，全家上下弥漫着忧伤的气氛。
阿通不知何时也准备好旅装，来到他房间。
"兵库先生，请你带我一起走。"
她哭着趴在地上恳求兵库。
"虽然我帮不上忙，但我至少能够到石舟斋先生枕边，回报他对我万分之一的照顾之恩。我在柳生庄蒙受他老人家的大恩大德，现在能住在这里，也是受他老人家的余泽……所以请你务必带我一起去。"
兵库非常了解阿通的个性。虽然知道叔父会反对，但是他却无法拒绝阿通。他又想到刚才宗矩提到阿通的事，也许这正是个机会。
"好，但是这趟旅行刻不容缓。无论骑马或坐轿子你都能跟得上吗？"
兵库再次确定阿通的意志。
"是的，我一定跟得上。"
阿通高兴地擦拭眼泪，替兵库整理行李。
阿通来到但马太守宗矩的房间，说明自己的心意并感谢长时间的照顾，并向宗矩辞行。
"喔！你也要去吗？老人家看到你一定会很高兴的。"
宗矩也同意。
"一路小心。"
宗矩叫人拿盘缠和临别赠礼给阿通，虽然离情依依，关怀之情仍无微不至。
家臣们立于门口两侧送行。
"后会有期！"
兵库向他们道别之后出门。
阿通用腰带扎高裙脚，戴上鲜艳的城市女斗笠，手持拐杖。若是肩膀上再扛上藤花，就活像是大津绘图中的藤娘了---大家看到她婉约的神态，对她的离去都依依不舍。
他们决定沿路再雇乘坐的工具，现在连夜可以赶到三轩家附近。
兵库打算离开日洼之后，经由大山街道，在玉川搭渡船，然后出东海道。一路上，夜雾沾湿了阿通的彩笠。他们踩在杂草丛生的谷川沿岸，最后终于来到陆面较宽的斜坡道。
"这里叫道玄坡。"
兵库告诉阿通。
镰仓时代，这里便是来往关东的要道。虽然路面已经拓宽，两旁仍围绕着苍郁的树木，一到夜晚，几无人影。
"你害怕吗？"
兵库步伐较大，走在前面，经常停下来等阿通。
"不。"
阿通微微一笑，赶紧加快脚步追赶兵库。
阿通心想自己绝对不能连累兵库而拖延回柳生城探病的时间。
"这里经常有山贼出没。"
"山贼？"
阿通瞪大眼睛，兵库笑着说：
"这是很久以前的事了。和田义盛一族有个叫道玄坡太郎的人，当了山贼，就住在这附近的洞穴里。"
"别谈那么可怕的事了。"
"你不是说你不害怕吗？"
"唉！你真坏。"
"哈哈哈！"
兵库的笑声响彻云霄。
不知为何，兵库心里有点飘飘然。祖父病危，赶路途中，自己竟如此轻松，虽然有点对不住他老人家，但兵库的内心的确感到快乐。能跟阿通同行让他雀跃不已。
"---哎呀！"
阿通好像看到什么，猛然后退一步。
"什么东西？"
兵库下意识地护住阿通的背。
"……那里好像有人？"
"哪里？"
"好像是个小孩，坐在路边……看他好像不太高兴，正自言自语呢！"
"？……"
兵库走近一看，他记得这个小孩。就是今天傍晚带阿通回府邸的途中，躲在草丛里的那个小孩。
伊织一看到兵库和阿通便跳了起来。
"啊！"
"畜牲！"
伊织这么一喊，便向他们砍了过来。
"咦？"
阿通一叫，伊织也砍向她。
"你这个狐狸精。"
小孩力气小，手上的刀也小，但让人费解的是他的表情。好像鬼魂附身，没头没脑地冲过来，兵库不得不往后退。
"狐狸，狐狸！"
伊织的声音像老太婆般沙哑。兵库躲开他锐利的刀锋，站在一旁看着他，伊织最后大喊一声。
"纳命来！"
他挥刀砍断一棵矮树，树倒下的同时，自己也精疲力尽地跌坐到地上。
"纳命来，狐狸。"
他耸着肩膀，气喘吁吁。
他的样子就好像砍了敌人。兵库这才会意过来，回头朝阿通微微一笑。
"真可怜，这小孩好像被狐狸吓到了。"
"哎呀！怪不得他眼神那么吓人。"
"就像狐狸的眼睛。"
"我们可不可以助他一臂之力啊？"
"如果是疯子或是笨蛋，可能治不了。幸好他是小孩，治疗可以马上见效的。"
兵库走到伊织面前瞪着他的脸。
伊织抬头一看到兵库，又怒斥一声，重新拿起刀。
"畜牲，你还在啊？"
伊织正要起身，兵库大喝一声，贯穿他的耳膜。
"喂！"
兵库突然一把抱住伊织，跑到刚才走过的一座桥上。然后抓住伊织的双脚，从桥栏杆往下倒吊着。
"娘啊！"
伊织尖声大叫。
"爹啊！"
兵库仍不放手，伊织叫出第三声时就哭出来。
"师父啊！救命啊！"
阿通从后面跑过来，看到兵库残酷的方法，好似自己受苦。
"不行，不行，兵库先生你不能如此对待小孩。"
话才刚说完，兵库将伊织抱回桥上。
"已经好了吧！"
说完放开伊织。
哇！哇！伊织大声地哭叫。好像对这世上无人能倾听他的哭泣而感到悲伤似的，越哭越大声。
阿通走到他身边，轻轻抚摸他的肩膀。现在，伊织的肩膀已不像刚才那么僵硬了。
"……你从哪里来？"
伊织边哭边说。
"那边。"
他用手指着方向。
"那边是哪边？"
"江户。"
"江户的哪里？"
"贩马街。"
"哎呀！你从大老远来这里做什么？"
"我来送信的，结果迷路了。"
"这么说来，你白天就出来喽？"
"不。"
伊织摇摇头，现在他的心情比较平复了。
"我从昨天就出来了。"
"你已经迷路两天了啊？"
阿通一阵怜悯之情，脸上也挤不出一丝笑容了。
阿通又问他。
"你要送信去哪里？"
伊织好像在等阿通问他，立刻回答。
"柳生大人家。"
说着，从怀里取出自己拼命保护而揉成一团的信。他借着星光看信上的文字。"对了，我要把信送到柳生家中的木村助九郎先生。"
唉！伊织为何没将信给对自己如此亲切的阿通看一下呢？
是他尽责的表现吗？
还是命运在冥冥之中捉弄人呢？
伊织手上所握的那团书信，对阿通而言，简直比牛郎织女星更为珍贵。她万万没想到，这封信是几年来梦寐以求想见的人---也就是武藏的手笔。
而阿通也无意看那封信。
"兵库先生，这小孩说是要去找府里的木村先生。"
兵库听了说：
"这么说来，你搞错方向了。可是这里离柳生家已经很近了。你沿着这条河，走一段路之后左转，然后在三岔路口往有两棵大松树的方向去就对了。"
"你可别又被狐狸迷惑了。"
阿通有点担心。
但是伊织心里的悲伤已经烟消云散，他笃定的表情说道：
"谢谢。"
说完便跑走了。
他沿着涩谷川跑了不久，又回过头来确认。
"左转对不对？又爬左边的山坡是吗？"
他小心地指着左边的方向。
"没错。"
兵库点头目送他离去。
"那边很暗，要小心喔！"
现在已经听不到伊织的回答了。
像一片嫩叶被纳入苍郁的树林当中，伊织的身影已经消失不见了。
兵库和阿通仍站在桥上，目送他离去。
"这小孩非常机伶啊！"
"他真聪明。"
阿通暗自拿他与城太郎比较。印象中的城太郎应该比伊织略高一点。仔细一算，城太郎今年已经十七岁了。
不知他变得如何了。
于是她又想起武藏，心中充满无限思念。
也许会在意想不到的旅途中遇到他。
她经常如此幻想以解相思之苦，甚至习惯于忍耐这种思念的苦楚了。
"快走吧！今晚已经耽误了。明天开始可不能再耽误时间。"
兵库如此警惕自己。现在他觉得悠哉的个性是自己的缺点。
阿通也赶紧赶路，可是她的心仍留在路边的野草上。
也许武藏曾经踏过这些野花野草呢？
她内心深处思念着武藏，却无法对兵库启齿。
28
"阿婆，您在练字啊？"
菇十郎从外面回来，探了一下阿杉婆的房间，看到她正在写字，觉得又惊讶又感动。
这里是半瓦弥次兵卫的家。
阿杉婆回道：
"是啊！"
说完，又执笔专心练字。
菇十郎坐到她身边。
"原来您是在抄经文啊？"
他自言自语。
阿杉婆充耳不闻继续写字。
"您年纪这么大了还练字干什么？难不成您死后还想当老师啊？"
"啰嗦。抄经文可要专心一志，别吵我，快点走开！"
"今天我在外头听到一些事想要告诉您，才赶回来的。"
"等一下我再听吧！"
"您要写到什么时候？"
"一字一句都是菩提心，我必须专心抄写，可能要花三天吧！"
"您真有耐性啊！"
"不止三天，这个夏天我还想写几十本呢！我准备在有生之年，至少要抄写一千本以上留给后世的不肖子孙去读。"
"要写上一千本？"
"这是我的心愿。"
"您说要把抄下的经文留给后世的不肖子孙，到底是为了什么？可否告诉我？不是我夸口，我也算得上是不肖子孙了！"
"你也是不肖子吗？"
"在这家里混吃混喝的人都是不肖孙子。若说孝顺的人，大概只有我们老板吧！"
"这世上真可悲啊！"
"哈哈！瞧您一副语重心长的，八成您的儿子也是个不肖子吧！"
"那家伙只会伤我的心，恐怕没有人比他更不肖了。因此我才立志要抄写这部《父母恩重经》，留给世上的不肖子去读。"
"这么说来，您抄写一千本《父母恩重经》是打算分送一千个人吗？"
"若有一人能发菩提心，便能感化百人，百人又能感化千万人，我的志愿非常大，不只要感化一千人。"
阿杉放下笔，她从身边抄好的五六本经典当中拿出一本。
"这本送给你。有空时请多念诵。"
她郑重地交给菇十郎。
菇十郎看到阿杉婆如此认真，觉得很滑稽，差点笑了出来。但也不能把它当草纸随便塞到怀里，便拿着经典贴在额头，向阿杉婆行道谢礼。
"我要跟您讲另外一件事。"
菇十郎立刻转变话题。
"阿婆，大概是您的信心感动老天了，今天我在外面遇到一个人哦！"
"遇到谁？"
"就是您要报仇的那个宫本武藏。我从隅田川的渡船下来时遇见的。"
"啊！你说遇到武藏？"
老太婆立刻停止写经。
"武藏到哪里去了？你有没有调查清楚？"
"我菇十郎这么厉害怎么可能放过他？我假装和他分手，然后一路尾随，看到他进了贩马街的客栈。"
"嗯！那里离这儿的木工街太近了，简直近在咫尺。"
"才没那么近呢！"
"不、不，很近。我翻山越岭走遍各地到处寻找他，现在竟在同一个地区，那就算很近了。"
"说的也是。贩马街在日本桥的那头，木工街在日本桥的这头，的确不像走遍全国那么远。"
老太婆立刻起身，从架子上拿出秘藏的传家短刀。
"阿菇，你带路。"
"到哪里？"
"你明明知道。"
"我一直认为您很沉得住气，怎么这么心急，您现在就要去贩马街吗？"
"没错。我早就有此觉悟。要是我死了，请把我的骨灰送到美作吉野的本位田家去。"
"哎呀！您等等，我好不容易才打听到此事，您若这么做，我一定会被老板骂的。"
"我可管不了那么多，因为武藏随时会离开客栈。"
"这点您毋须担心，我已经派人看住他了。"
"你能保证不会让他逃走吗？"
"您这么说好像我在跟您讨人情似的。真拿您没办法。算了，我保证就是。"
