"主公说过任何时间皆可。主公下午一定会到弓箭场，在那里见面气氛比较轻松。"
"知道了。"
"就这么说定。"
角兵卫再次叮咛，便到藩里去了。
之后，小次郎悠然地准备。虽然平时口中常说豪杰不必花心思装扮，实际上他是个爱打扮的人，甚至非常讲究。
他要仆人准备罗衣，舶来裤，全新的草鞋和斗笠。
又问：
"有没有马？"
仆人告知坡下花店寄放着主人换乘用的白马。小次郎便来到花店，发现老板不在店里。
于是，小次郎左右寻找。最后看到寺庙旁，除了花店老板和僧侣之外，还有一群人聚在那里，不知谈论什么？
出了什么事？小次郎走过去，看到地上一具覆盖着草席的尸体。围观的人正商量如何埋葬。
死者身份不明。
只知道是位年轻武士。
那人肩膀被砍了一刀，伤口很深。血已凝固变黑，身上没带任何物品。
"我四天前曾见过这位武士。"
花店老板说着。
"哦？"
僧侣和群众都望着老板。
老板正要开口，有人敲他的房膀，回头一看是小次郎。
"听说岩间先生的白马寄在你这里，可否牵出来。"
"噢！原来是您。"
老板急忙行个礼，说道：
"我这就去。"
他和小次郎回那里。并从小屋牵出白马。小次郎抚着马头，说道：
"真是一匹好马。"
"是的，的确是匹好马。"
"我走了。"
老板抬头望着马背上的小次郎，说道：
"与您很相配。"
小次郎骑在马上，从口袋掏出钱来。
"老板，用这钱买些鲜花冥纸吧！"
"咦？"
"给刚才那个死人。"
说完，小次郎从坡下的寺庙前，朝高轮街道骑去。
他从马背上吐了一口口水。因为刚才看到令他不舒服的东西。四天前的一个月夜，被自己新磨的"晒衣竿"长剑杀死的人，好像掀开草席，尾随在自己背后一般。
"这不能怪我。"
小次郎在心里为自己辩解。
他骑着白马，在炙热的天气下，大摇大摆地走在路上。无论是商人、旅客，以及徒步的武士，都赶紧让开道路，并回头看他。
他骑在马上的英姿，即使走在江户城里也很醒目。大家都会忍不住多瞧一眼，想知道他是哪里来的武士。
约定正午时刻到达细川家。他把马交给门房。进到官邸便看见岩间角兵卫飞奔而来。
"你来得正好。"
岩间好像为自己的事而高兴。
"请擦擦汗水，休息片刻，我这就去通报。"
说完，赶紧命人送上茶水、冰水和烟草等，待如上宾。过了不久---
"请至弓箭场。"
另一位武士前来引路。按规定，他的长剑"晒衣竿"必须交由家臣代为保管，只能带短刀进去。
细川忠利今日照常练箭。虽然暑气蒸天，仍每天练习射箭百支，无一日例外。众多贴身侍卫忙于为忠利取箭。然后在一旁屏气凝神，等待箭射出去时的鸣声。
"毛巾！毛巾拿来。"
忠利把弓立在地上。
汗水流进他眼里，看来已疲惫不堪了。
角兵卫趁机说道：
"主公！"
他跪在忠利身旁。
"什么事？"
"佐佐木小次郎已经来了。请您接见。"
忠利看也不看一眼。他重新架上箭，拉弓，跨脚，准备发箭。
不只忠利如此，家臣们没人瞧小次郎一眼。
最后，终于射完百支。
"水，拿水来！"
忠利大声说着。
家臣们打来井水，储在一个大脸盆里。
忠利擦洗全身，也洗了脚。身边的家臣忙着为他提袖子、拉下摆，不断更换干净的水，不敢稍有怠慢。即使如此，忠利的动作却不像个大将军风范，倒像个野人。
身在故乡的大主人三斋公是个茶人。先代幽斋则是个风雅的诗人。想来第三代忠利公也会承袭家风，像个公卿贵人，没想到竟然是这等姿态，令小次郎颇感意外。
忠利还没擦干脚就穿上草鞋，一双脚湿漉漉地回到弓箭场。岩间角兵卫已等得心急如焚。忠利看到他，才又想起此事。
"角兵卫！带他来见我。"
小次郎随着角兵卫来到忠利面前，行了跪拜礼。这个时代，主君爱才，礼遇武士，但是觐见的人还是必须遵行礼仪。忠利立刻说道：
"平身。"
平身之后便是宾客。小次郎抬起膝盖：
"恕在下无礼。"
说着，坐到席上与忠利面对面。
"详细情形，我已听角兵卫说过。你的故乡是岩国吧？"
"正是。"
"听说岩国的吉川广公非常英明。你的祖父也是吉川家的随从吗？"
"我听说很早以前，我们是近江的佐佐木一族。室町殿下灭亡后，我便回母亲娘家。所以没在吉川家仕奉。"
问过家谱亲戚的情形之后，忠利又说：
"你是第一次找官职吗？"
"我还没跟随过任何主家。"
"听角兵卫说你希望在此仕宦，你认为我藩哪一点好？"
"我想这里是武士为它殉死的好地方。"
"嗯！"
忠利似乎颇为中意。
"流派呢？"
"岩流。"
"岩流？"
"是我自创的。"
"有何渊源？"
"我曾跟随富田五郎右卫门学习富田流刀法。又向故乡岩国的隐士片山伯耆守久安这位老人学习片山拔刀术。再加上自己在岩国川畔斩燕练剑，综合成自己的流派。"
"哦！'岩流'是取自'岩国川'？"
"大人明察秋毫。"
"我想看你的剑法。"
忠利望着众家臣：
"谁来跟佐佐木比划一下？"
这男子就是佐佐木吗？最近常听到他的传言。
"没想到这么年轻。"
家臣们从刚才便不断打量这位传说中的人物，现在忠利突然开口：
"谁来跟佐佐木比划一下？"
大家有点愕然，不禁面面相觑。
大家的眼光随即转向小次郎。小次郎不但一点也不在意，甚至一副正合我意的表情，兴奋使得他脸上泛起一阵红晕。
未等家臣自告奋勇，忠利已经指名：
"冈谷！"
"在。"
"有一次讨论枪与刀之利弊时，坚持枪较有用的是你吧？"
"是。"
"这是个好机会，你上场试试。"
冈谷五郎次接受命令之后，转向小次郎，说道：
"在下向你讨教了。"
小次郎大大地点头。
"赐教了！"
双方表面上彬彬有礼，事实上一股凄厉之气已浸入肌肤。
本来在帷幕里打扫的人，以及整理弓箭的人也都集合到忠利身后。
平常把武功挂在嘴边，拿刀剑如拿筷子。但是一生中真正面临比赛，却是难得碰上几次。
如果问在场的武士：
"打仗可怕？还是比武可怕？"
十人当中可能十人全会回答：
"比武可怕。"
因为战争是集体行动，比武则是一对一，如不获胜，非死即残。而且必须拿自己的生命，自己的发肤当赌注。打仗则是与战友轮番上阵，得以喘口气，比武却不行。
五郎次的友人严肃地注视着五郎次的一举一动，看到他冷静的神情，才放下心来。
"他不会输的。"
细川藩自古以来没有枪术专家。幽斋公三斋公以来，都是以君主身份，历经无数战场。步卒当中善用长枪的不在少数。善用枪术并非奉公人员必备的技能。因此，藩里一直未聘请枪术教练。
即使如此，冈谷五郎次却堪称藩里的长枪手。不但有实战经验，平常也勤于苦练，是个老手。
"恕我暂时告退。"
五郎次向主人和小次郎招呼一声，便退至它处，做比武前的准备。
大概一个奉公武士，都有一个觉悟，早晨出门，也许下午便会殉职横尸回来。今日五郎次出门前，照例全身上下都穿着洁净的衣服。现在，退到一旁做准备，想到即将面对这种觉悟，他的内心感到一阵凉意。
小次郎双脚微开，直挺挺地站在那里。
他手中握着借来的三尺长木刀。选了一个比武场地，已先在那里等待。
他的姿态极其神勇，任谁看到，即使憎恨他，也会觉得他威风凛凛。
他就像只勇猛的老鹰。侧面的线条俊美，表情与平时无异。
"不知结果会如何？"
家臣们开始同情起冈谷五郎次了。因为一看到小次郎的风采，大家都用不安的眼神，看着五郎次在做准备的帷幕。
五郎次平静地做完准备。他在枪口刀刃上，仔细地缠上湿布，才会花费这么多时间。
小次郎见状：
"五郎次先生！你那是什么准备？如果是怕伤到我，那你大可不必有此顾虑。"小次郎语气虽然平顺，但话中带刺，充满傲慢之气。刚才五郎次用湿布条缠绕的长枪是曾征战沙场，并获得佳绩的短刀形菊池枪。柄长九尺余，涂上青贝色，闪闪发光。光是菖蒲造形的刀刃，就有七八寸长。
"用真枪无妨。"
小次郎嘲笑他徒劳无功。
"行吗？"
五郎次瞪着小次郎问着。此时，连同主人忠利和他的友人内心都在鼓动着。
"就是这样！"
"别怕他！"
"把他宰了。"
小次郎有点不耐烦，用催促的语气说：
"行了。"
说着，正视对方。
"那么……"
五郎次拆去缠绕的湿布条，握住长枪，一步一步向小次郎逼近。
"悉听尊命。可是，既然我用真枪，阁下也请用真剑。"
"不，我用这个就行了。"
"不成！"
"不！"
小次郎慑住他的气息：
"我乃藩外之人，怎可在他家的主人面前使用真剑？"
"可是……"
五郎次仍不释怀，咬住嘴唇。忠利见状立刻说道：
"冈谷！不必多虑。就按对方的意思吧！快比武。"
从忠利的声音里，可知他也受到小次郎的影响。
"那么---"
互行注目礼。双方脸上已出现凄厉之色。突然，五郎次向后跳开。
小次郎的身体，像停在竹竿上的小鸟，一个箭步，已随着五郎次的枪柄，攻向他的胸膛。五郎次来不及用枪，立即转身，如击重石般扑向小次郎背领。唰！一声，这块重石弹跳开来。小次郎这回把木剑当长枪，对着五郎次肋骨直刺过来。
"喝！"
五郎次退了一步。
向一旁跳开。
来不及喘气，他被小次郎逼得到处躲闪，毫无反击余地。
他已像只被猛鹰追赶的猎物了。小次郎的木剑紧追不舍，缠着他不放。最后长枪截然断成两半，五郎次的肉体勉强挤出一声呻吟，才一瞬间，胜负已定。
小次郎回到伊皿子"月岬"上的家，便去找这家的主人岩间角兵卫。
"今天在大人面前，我是不是做得太过分了？"
"不，你表现得很出色。"
"我走后，忠利公有无说了什么？"
"没有。"
"总会说些话吧？"
"什么都没说，只默默地坐在席位上。"
"嗯……"
小次郎对他的回答不满意。
角兵卫见状，立刻补上一句：
"我想近日之内会有回音吧？"
小次郎听了，回答道：
"任不任职都无所谓。……忠利公果然如传言所说是位明君，如果要仕宦，我还是选择这里，不过这一切得靠机缘啊！"
角兵卫慢慢看出小次郎锋芒太露，从昨天开始对他有点反感。一直呵护在怀中的小鸟，不知何时竟然长成一只凶猛的大老鹰了。
昨天忠利本想让四五名武士与小次郎交手，试他的武功。没想到打头阵冈谷五郎次的比武结果，太过于残忍，忠利说了一句：
"我看到了，不必再比。"
比武因此结束。
虽然五郎次最后苏醒过来，却可能终生要跛脚了。
他左边大腿和腰部的骨头都已碎掉。小次郎暗自得意：这下子让他们大开眼界，即使与细川家无缘也了无遗憾了。
但是他心中仍有许多疑虑。将来的托身之所除了伊达、黑田、岛津、毛利之外，便是细川家了。由于大阪城的问题尚未解决，天下风云万变，如果选错托身藩所，可能终生无法避免浪人的命运。谋求奉公之地，也得把将来的时势一起考虑进去，否则，为了求半年的俸禄，可能会赔上一生的幸福。
小次郎把这些都盘算在内。只要故乡的三斋公依然健在，细川家铁定稳若泰山。如果要乘船，最好搭这艘大船，才能掌控生涯的船舵，顺应新时代的潮流。如此才是贤明的做法。
"然而越是家世显赫，越不易谋得一职。"
小次郎有点焦急。
数日后，不知想到何事？小次郎突然说：
"我去向冈谷五郎次探病。"
说完便出门去。
这天他是徒步前往。
五郎次的家在常盘桥附近。小次郎突然造访，使得五郎次非常高兴，躺在床上微笑着说：
"哎呀！比武胜负便可知高下。我恨自己技不如人，可是你为何来看我？"
说着，眼中闪着泪珠：
"你这么亲切，又劳驾来此，真过意不去。"
小次郎离开后，五郎次向枕边的友人透露：
"他真是个奇特的武士。本以为他很傲慢，没想到他是个有情有义的人。"
小次郎内心也在揣测他会这么说。
后来又来了一位探病的客人。如小次郎所料，这位"敌友"，竟向客人赞美小次郎。
4
三番两次，小次郎前后四次到冈谷家探病。
有一天，还叫人从市场送新鲜的鱼过去。
此时的江户，已是夏至时节。
空地上的杂草，掩住门扉。干涸的马路，偶尔可见螃蟹横行其中。
---武藏快出面，否则不配当一名武士！
半瓦手下所张贴的告示牌，已淹没在荒烟蔓草中，有的被雨打落，有的甚至被偷去当柴烧。
"到哪里去吃饭？"
小次郎饥肠辘辘，四处张望着寻找饭馆。
这里与京城不同，连像"奈良茶"这种店都没有。只见空地的草丛旁，搭了一间苇棚，旁边立着一面旗子，上面写着：
屯食小吃
屯食---古时候，这词是饭团的别称。指的是屯扎时的食物吧！然而，此地这个"屯食"又是何意？
苇棚旁，白烟袅袅，盘踞不散。小次郎走近欲窥究竟，却闻到烹煮食物的香味。难道是卖饭团的不成。无论如何，这家店一定是卖吃的。
"来杯茶！"
小次郎进入棚内，看见棚里有两个人坐在椅子上。一人拿酒杯，一人拿饭碗，正大口大口地吃着。
小次郎在他们对面坐下。
"老板！这里有什么吃的？"
"这里是饭馆，也有酒。"
"招牌上的'屯食'是什么意思？"
"很多人问过我，可是我也不知道。"
"不是你写的吗？"
"以前有个年老的旅客，在此休息，他帮我写的。"
"哦！原来如此，字写得真好。"
"听说这个人到处游走。在木曾是数一数二的大富翁，捐了好大一笔香油钱给平河天神、冰川天神、神田明神等寺庙，还乐此不疲呢！真是个奇特的人。"
"那人叫什么名字？"
"奈良井大藏。"
"我好像听过。"
"他为我写了'屯食'二字。虽然我不知道它的意思，但是这么有名的人写的招牌，至少可以招财进宝吧！"
老板笑着说。
小次郎看碗里装了饭菜，便拿起筷子，边赶苍蝇边喝着汤，吃了起来。
坐在他对面的两个武士---有一人不知何时从苇棚的破洞窥视草原方向。
"来了。"
他回头对他的同伴说：
"滨田，是不是那个卖西瓜的？"
另一人听了赶紧放下筷子，到苇棚边一看：
"对！就是他。"
两人一阵骚动。
一个西瓜贩子顶着炎热的大太阳，扛着秤走在草地上。
躲在"屯食"小吃店苇棚后的浪人，追上西瓜贩子，突然拔刀，砍中秤绳。
西瓜贩子向前扑倒在地。
"嘿！"
刚才在小吃那里，叫做滨田的另一名浪人，立即上前抓住西瓜贩子的脖子。
"在护城河旁的石堆附近卖茶的姑娘，你把她带到哪里去了？别装傻，一定被你藏起来了。"
其中一人骂着，另一人用刀背顶着他的鼻子。
"快说！"
"你住哪里？"
并威胁他。
"长这副德性，还敢诱拐女人。"
那人用刀背拍着他的脸颊。
西瓜贩子铁青着脸，拼命摇头。后来趁隙用力推开其中一名浪人，并捡起秤锤打向另一名。
"你还打人？"
浪人大喝一声。
"这家伙一定不是个普通的西瓜贩子。滨田，小心一点。"
"哼！我才不怕他---"
滨田夺下对方的秤，把他压在地上，并用绳子把西瓜贩子连同秤绑在一起。
这时，滨田背后突然传来一声惨叫，接着听到地上发出巨响，回头一看，一阵热风带着红色细雾，打在他脸上。
"咦？"
本来骑坐在西瓜贩身上的滨田，立刻一跃而起，瞪大双睛，一脸愕然，不敢相信他所看到的情景。
"你……你是谁？"
对方没回答，只见他的剑如毒蛇般直窜到滨田胸前。
正是佐佐木小次郎。
不用说就知道他拿的是那把长剑"晒衣竿"。厨子野耕介为他磨去铁锈，重现光芒之后，似乎饥渴难当，不断嗜饮鲜血。
"……"
小次郎笑而不答，绕着草丛紧追滨田。被五花大绑在地的西瓜贩子这时抬头，看到他的身影，大吃一惊：
"啊！佐佐木……佐佐木小次郎！救命呀！"
小次郎头也不回。
他直盯着节节后退的滨田，数着对方的呼吸，似乎要把他逼入死亡的深渊。对方退一步，小次郎则前进一步，对方横着跑，小次郎也横着追，刀尖一直追缠对方。
滨田已经脸色惨白，一听到佐佐木小次郎的名字，吓了一跳。
"咦？佐佐木？"
他连滚带爬。
"晒衣竿"挥向天空。
"往哪里逃？"
话声甫落，长剑已经削断滨田的耳朵，深深嵌入肩膀。
小次郎随后替西瓜贩解开绳子，但西瓜贩并未抬头。
他重新坐好，却仍一直低垂着头。
小次郎拭去"晒衣竿"上的血迹，收入剑鞘。接着似乎感到一阵好笑，说道："老兄！"
他拍拍西瓜贩的背：
"没什么好丢脸的。喂！又八！"
"是！"
"别光说'是'，把头抬起来。好久不见了。"
"你也平安无事吗？"
"当然。我说，你怎么会做起买卖来了？"
"哎！真没面子。"
"先把西瓜捡起来。对了！寄放到屯食小吃那里吧！"
小次郎站在空地上大叫：
"喂！老板！"
小次郎把西瓜交给老板保管，并借来笔墨在格子门边写着。
斩死空地上两具尸体
正是伊皿子坡月岬之
佐佐木小次郎
特此昭告世人
"老板！这样就不会给你添麻烦了。"
"谢谢您。"
"不用谢了。若死者的朋友来了，请替我转告一声。就说我不会逃避，随时候教。"
说完，又对着站在苇棚外的又八：
"走吧！"
本位田又八低头跟在后面。最近，他挑西瓜卖给江户城内的石头工人、木匠、水泥匠等。
他初到江户时，希望能表现男子气概给阿通看，立志要修行或创业。然而一碰到挫折就意志消沉，毫无生存能力。他更换工作已不下三四次。
尤其阿通逃走之后，又八更是陷入颓废的深渊，最后沦落到无赖汉聚集的家里，寄人篱下，或替赌博的人把风，混口饭吃。有时则趁江户祭典或游山玩水等节庆，到处兜售食物，到现在还没有固定职业。
小次郎从以前便很清楚他的个性，所以听了这些话，一点也不觉意外。
只是想到刚才自己在屯食小吃店的留言，肯定会给自己招来麻烦，便问又八：
"那些浪人到底跟你有何仇恨？"
又八难以启口：
"老实说，是为了女人的事……"
又八的生活总是会跟女人扯上关系。大概上辈子跟女人有仇吧！小次郎不觉苦笑：
"嗯！你还是不改好色的本性。你跟那个女人发生了什么事？"
要让又八吐真言，可能得花点功夫。反正回伊皿子也没特别的事，小次郎一听到女人的事，无聊的心情一扫而空。见到又八，也好像捡到失物般令人兴奋。
好不容易才从又八口中套出实情。事情的原委是这样的：
护城河边的置石场，有很多工人，加上来往路人频繁，因此有十几家茶店，每家都围着苇棚。
其中一家的卖茶女姿色出众。很多男人都醉翁之意不在酒，借着喝茶、吃饭，想一亲芳泽，其中一人就是刚才的滨田。
又八有时卖完西瓜，也会上那家店休息。有一天，那位姑娘竟向他透露：
我很讨厌那名武士，可是老板却要我打烊之后陪他出去玩。可不可以让我躲到你家，我可以帮忙烧菜缝衣服。
他不忍拒绝，便把那姑娘藏到家里。又八不断地解释，强调自己只是为了这个理由。
小次郎不以为然。
"有什么奇怪？"
又八不认为自己的话奇怪。
炎热的太阳底下，小次郎无心听又八冗长又抓不住重点的话，连一丝苦笑都挤不出来。
"算了，到你家再好好聊吧！"
又八一听，面有难色。
"不行吗？"
"我的家不好请你过去。"
"什么话？我不介意。"
"可是……"
又八一脸歉意，又说：
"下次再来吧！"
"为什么？"
"今天有点不方便……"
又八一脸为难，小次郎也不便勉强，爽快地说：
"这样吗？那么找个时间，你来找我。我住在伊皿子，就在岩间角兵卫宅内。"
"近日内一定会去拜访。"
"对了！刚才你有没有看到挂在各十字路口的告示牌？就是半瓦手下写给武藏的？"
"看到了。"
"上面也写说本位田老太婆在找你。"
"是，没错。"
"为何你不去找你母亲？"
"我这副德行？"
"傻瓜！对自己母亲还要顾虑什么形象？你的母亲随时会遇上武藏，到时候你这儿子不在身边助她一臂之力，可能要后悔一辈子了。"
又八无心听他的劝告。他们母子之间感情不和睦，别人看不出来。虽然又八觉得忠言逆耳，但念在刚才的救命之恩，只好硬着头皮说：
"是的，我一定去找。"
说完，在芝区的路口与小次郎道别。
然而小次郎却使坏，与又八分手后，暗中尾随又八转进狭窄的后街。
这里有几栋相连的房屋。附近的开拓方式是先砍去杂草树丛，然后搭建房子，人们便住进去了。
本来没有马路，但路是人走出来的。也没排水沟，各户的污水随意流出，自然流到小河里。
江户的人口如雨后春笋，不断激增，生活水准无法提高。其中尤以工人最多。他们主要在此修筑河川，重建城池。
"又八，你回来了吗？"
隔壁住着一位挖井的老板。他正泡在浴盆里，四周用门板横放在地，围成一个小浴室。老板刚好露出头来。
"嗯，你在泡澡呀？"
又八刚进门，浴盆里的老板又说：
"我洗好了，你要不要来泡一泡？"
"谢谢！朱实刚刚在家里也烧好水了。"
"你们感情真好。"
"没什么。"
"你们是兄妹还是夫妻呀？这附近的人都在猜你们到底是什么关系？"
"嘿！"
朱实正好过来。又八和老板立刻住了口。
朱实提着洗澡水来到柿子树下，打开水桶盖子。
"又八，你试试水温。"
"有点烫呀！"
井边传来打水的声音，又八裸着身子跑过去，接过水桶倒入浴盆，便入浴了。
"哇！真舒服！"
老板已穿上衣服，把竹桌椅搬到丝瓜棚下：
"今天西瓜卖得如何？"
"你也知道行情不好。"
又八看到手指上干涸的血迹，不悦地用毛巾拭去。
"的确如此。与其卖西瓜，不如来挖井，每天赚点工资，日子也比较轻松。"
"虽然老板你常叫我去做，但挖井必须在城里做，不能常回家。"
"对，没有工头的允许是不能回家的。"
"朱实说过，如此她会寂寞。叫我别去。"
"嗯！你谈恋爱昏了头呀！"
"我们不是你想的那种关系。"
"别越描越黑了。"
"哎哟！好痛！"
"怎么了？"
"青柿子掉到头上了！"
"哈哈哈！因为你昏了头嘛！"
老板用圆扇子打着膝盖笑着说。他出生于伊豆半岛的伊东，名叫运平，在业界颇受尊敬。他年纪已过六十，头发蓬乱如麻，但却是日莲教的信徒，朝晚不忘诵经，也常拿年轻人开玩笑。
在他家入口处挂着一个牌子，上面写着：
专门开凿城池水井
堀井商运平之宅
要挖掘城郭内的井水，需要特殊的技术，非一般的挖井工人所能胜任。因为他曾在伊豆有过挖金山井的经验，才被聘请来此指导施工并物色工人。运平喜欢在丝瓜棚下晚酌一番，喝得高兴就会谈起自己的得意往事。
当一名掘井工人，如果没得到允许，不准回家，工作也受监视，留在家的亲属，如同人质，也受主人和老板的束缚。虽然如此，城内的工作较轻松，工钱也较高。
施工完成之前，都住在城内的小屋，因此不必再花费金钱。
"所以说，你先忍耐一阵子，等赚足了钱再去做点别的生意，别再卖西瓜了。"
隔壁的运平老板经常劝又八去挖井。然而朱实却反对：
"如果你到城里工作，我就逃走。"
她的语气带着威胁。
"我怎么会放下你一个人不管？"
又八也不想做这种事。他喜欢做既轻松、又有钱和面子的工作。
又八洗完澡后，朱实拿门板围住澡盆，也洗了澡换过衣服，两人聊起此事。
"为了一点钱，像个囚犯备受束缚，我可不愿如此。我也不是一直要卖西瓜。对不对？朱实，再穷也要多忍耐呀！"
吃着紫苏饭配凉拌豆腐。朱实听又八这么说，也表同意：
"当然！"
她喝着汤，又说：
"一生一次也行，做点有骨气的事给世人看看！"
朱实来此之后，这一带的邻居都认为他们是一对夫妻。不过朱实可从来没想要这种不争气的男人当自己的丈夫。
她选择男人的眼光很高。来到江户之后，尤其置身于界镇花街的那段时间，她已见识过各式的男人。
朱实逃到又八家里，纯粹是为了自己的方便。她像一只小鸟，利用又八为踏脚石，想再度翱翔于天空。
因此，如果又八到城里工作就不好了。更具体地应该说她会有危险。因为她当卖茶女时的男人---滨田可能会认出又八。
"对了！"
饭后，又八提到了这件事。
自己被滨田抓住，正在危急的时候，被小次郎救了。本来小次郎要来家里，却被自己巧妙地拒绝了。
又八尽说朱实爱听的话。
"咦？你遇见小次郎？"
朱实脸色发白：
"你有没有告诉他我在此？你该不会说吧？"
又八把她的手拉到自己膝上：
"谁会把你的下落告诉他？小次郎那么固执，他一定会追过来的……"
---啊！话没说完，又八突然大叫一声，用手压住脸颊。
有人丢东西进来！
又一粒青柿子，从后院飞进来，打在他脸上。虽然是个又青又硬的柿子，可是打中脸之后，已破裂开来，白色的果肉喷到朱实身上。
月光下，酷似小次郎的人影走出草丛，带着冷冷的表情，朝市街走去。
5
"师父！"
伊织在后面追赶。
初秋，武藏野的杂草比伊织还要高。
"快点！"
武藏频频回头等待在草中游泳的雏鸟。
"虽然有路，可是我差点搞不清方向。"
"不愧是横亘十郡的武藏野草原。"
"我们要去哪里？"
"找适合居住的地方。"
"要住在这里吗？"
"不好吗？"
"……"
伊织不置可否，看着一望无际的苍穹：
"我也不知道。"
"等秋天到了，这片蓝天将多么清澄，这片原野将覆盖多少露水……一想到此，内心也跟着清新起来。"
"师父您还是不喜欢城里。"
"不，人群中也有乐趣。只是现在到处都贴着骂我的告示牌，任我武藏脸皮再厚也在城里待不下去啊！"
"所以才逃到这里来？"
"嗯！"
"真令人懊恼。"
"说什么话！为了这种小事。"
"可是，到哪里都有人批评师父，我真的很懊恼。"
"这也没办法。"
"有办法。惩罚那些说您坏话的人，然后我们也发出告示牌说，有种的人出来！"
"不，不必去惹这趟混水。"
"可是师父您不会输给这些无赖呀！"
"会输的。"
"为什么？"
"我会输给众人。因为打了十人，便出现一百个敌人；追赶百个敌人，就有千个敌人围攻过来，怎么赢得了。"
