"啊？"
他们受到森严的剑气所感动，一时间忘了仇恨，只在一旁观看。
然而这种忘我的情形只维持了片刻时间，大家立刻回过神、恢复原来的心情。
"哼！"
"过去相助。"
两三个人跑到小次郎背后。
"别过来---"
忠明大声叱责。
他的声音异于往日，带着一股冷然的霜气。
"啊！"
这几个人只好后退，手握着刀在一旁观看。
不过大伙儿互使眼色，只要忠明一有点落败的迹象，便群起围攻小次郎。
治郎右卫门忠明还相当健壮。大约五十四五岁，头发黝黑，看来只有四十几岁。
虽然身材不高，但腰杆笔直，手脚修长，全身富有弹性，一点也没有老化现象，看起来也不算矮小。
小次郎与他对峙，尚未出招。不，应该说他无机可乘吧！
但是，忠明一开始举剑与小次郎对峙时，便感到一股压力。
这个家伙……
是个劲敌，他全身为之紧绷。
难道是善鬼再世！？
他甚至这么感叹。
善鬼---自己与善鬼交手之后，很久没有遇过如此霸气的剑风了。
当忠明还年轻，名字还叫神子上典膳的时候，善鬼与他同是伊藤弥五郎一刀斋的门下，是个残暴可怕的师兄弟。
善鬼是一个船夫的儿子，没受什么教养，但天性强悍。后来连一刀斋都拿善鬼的剑没办法。
师父年老力衰，善鬼踩在师父头上，自称一刀流是他自创的流派。一刀斋眼见善鬼的剑逐渐走向残暴之途，担心将成为社会的祸害。
"我这一生，错在培养善鬼。"
师父如此感叹。
"我一看到善鬼，体内邪恶的部分全部会为之跃动，因为我如此痛恨他，使我几乎像个魔鬼。因此我一看到善鬼，就连自己都讨厌起自己来了。"
师父也曾如此述怀。
然而对典膳来说，因为善鬼的存在，使他有了前车之鉴，不断砥砺自己练好剑法。终于在下总的金原与善鬼比武时，把他斩了。因此一刀斋将一刀流的认可和秘籍传给典膳。
现在---
看着佐佐木小次郎，使他想起了善鬼。
善鬼虽然武功高强，却没有教养。而小次郎不但武功高强，更有符合时代的锐智和武士的修养。这些优点全部集中在他的剑上。
忠明凝视着小次郎。
不是他的对手。
他内心终于放弃与小次郎对峙的念头。
对柳生，一点也不卑躬屈膝，对但马宗矩的强大实力，也不买他的账---然而今天却不一样---面对佐佐木小次郎这个年轻人，忠明真心感到自己的剑法已老耆。
我快跟不上时代了。
有人说：
追赶前人容易，
超越后人困难。
他从未如此痛切的觉悟到这句话。自己曾与柳生并驾齐驱，历经一刀流全盛期。然而随着岁月变迁，正要开始安养晚年的时候，没想到社会上已经出现如此优秀的麒麟儿。这个小次郎，简直令人惊叹不已。
双方处于胶着状态，始终保持同样的姿势。
可是小次郎和忠明，体内已经消耗了惊人的生命力。
他们的发根渗出汗珠，喘着鼻息，脸色发白。双方的剑看似一触即发，却还是保持最初的姿势。
"我输了！"
忠明叫了一声。接着刀和身体向后退了回去。
也许这一句话，对方并未听清楚。只见小次郎的身体跳向空中。同时挥出"晒衣竿"，引起一阵旋风，像是要把忠明切成两半，结果忠明的发束被旋风卷起的同时，亦被切断。
忠明肩膀一个闪躲，手中的行平刀亦向上挥去，正好把小次郎的袖口切去了五寸，飞到空中。
"这太没道理了。"
门徒的脸上燃烧着愤怒。
忠明刚才分明说了：
"我输了！"
可见双方志不在打架，而是比武。
然而小次郎竟然趁此空隙，攻击对方。
既然他如此罔顾比武道德，门徒也不能再袖手旁观。大家的情绪已经化为行动。
"哼！"
"别动！"
大家就像雪崩似的向小次郎涌去。小次郎像只鸟般迅速移动位置，以轻功跳到庭院角落一棵大枣树下。身体半掩在树干后面，他两眼骨碌碌地转动，大声怒斥：
"看到胜负了吗？"
小次郎一副胜利的姿态。
"看到了。"
忠明在另一方回答。然后又叱责门人：
"退下。"
说完，收起刀鞘，走到书斋檐下，坐了下来。
"阿光！"
他呼叫侄女：
"帮我束好头发。"
说着，用手把散乱的头发抓在手上。
阿光帮他扎绑头发，这才喘了一口气。她注意到忠明的胸膛闪着汗珠。
"随便扎就好。"
从阿光的肩膀可看到小次郎。
"拿水给那位年轻的客人，并请他回到刚才的座位。"
"是！"
然而忠明却没回客厅，他穿好草鞋，看着门徒。
"大家集合武馆。"
下达命令之后，自己先走了。
这到底是为什么？
门人无法理解。尤其是师父治郎右卫门忠明竟然对小次郎大叫一声---我输了。这太意外了。
无敌小野派一刀流的名声，因为这句话而一败涂地。
大家脸色发白，有的强忍着愤怒的泪水，直盯着忠明。
集合武馆---大家听到这个命令，二十几个人赶紧到武馆，排成三列坐在地板上。
治郎右卫门神情落寞，坐在上座，望着大家的脸，久久才开口：
"我年纪大了，跟不上时代潮流。"
他又继续说：
"回顾自己走过的路，师事弥五郎一刀斋，打败善鬼的时候，是我剑法的全盛时期。在江户拥有门户，列席将军家的兵法教练，世人夸称我们是'无敌一刀流'，'皂荚坡的小野家举世无双'，就在这个时候，我的剑法也开始走下坡了。"
"……"
门人还抓不住师父话里的重心。
虽然大家一片静肃，但脸上仍露出不平、困惑的表情。
"我想……"
忠明突然出声，并张大眼睛说道：
"这是人的通性，也是随着岁月年老力衰的征兆。在这段岁月里，时代不断迁移。长江后浪推前浪。年轻的一辈开拓了新的道路。这是个好现象。因为世界是不停地在变化呀！可是，剑法却不允许如此。我们必须追求百年不朽的剑道。"
"……"
"譬如，拿伊藤弥五郎师父来说，不知道他现在是生是死，毫无消息。但是，当我在小金原斩死善鬼的时候，他立刻授给我一刀流的绶印。并从此隐居山林，继续探求剑、禅、生、死的道理。祈求能登上大彻大悟的山峰。比起师父，我这个治郎右卫门忠明比他老得还快，今日竟然失败，简直无颜面对大师父弥五郎。以往我从未如此深切地自我反省，现在感到后悔不已。"
徒弟们已听不下去。
"师、师父！"
根来八九郎坐在地板上说道：
"您说自己输了，但我们相信师父您的武功不可能输给那个年轻人的。今天的事，是否另有隐情？"
"隐情？"
忠明笑了一下，摇摇头。
"真剑对峙，分秒必争，怎么还会有隐情？我不是输给那个年轻人，而是输给不断变迁的时代。"
"可，可是……"
"好了。"
他沉稳地阻止根来继续讲下去。又重新面对大家：
"那边还有客人在等我。我就简单地向各位说明我的希望。"
"从今以后，我将自武馆引退。也打算从世上退隐下来。但不是隐居。我想效法师父弥五郎入道一刀斋，到山林寻求各种道理，以期在晚年能有所大悟。这是我第一个希望。"
治郎右卫门忠明向弟子们表白自己的心意。
因为弟子之中的伊藤孙兵卫是自己的侄子，所以托这位侄子照顾儿子忠也。而且也会向幕府陈情，说明自己即将出家遁世的意念。
"这是第二个心愿，要拜托各位了。"
另外他又对弟子们说：
"我败给年轻后辈佐佐木，心里一点也没有恨意。可是，别处已有他这种新进之秀，而小野武馆竟还未出过俊秀之才，我感到非常羞耻。也是因为门下弟子大部分家世背景良好，有很多人是幕士，所以经常借着权势，高傲自大，常以一刀流自夸，才不容易进步。"
"师父，恕我插嘴，我们绝没有如此骄傲怠惰……"
龟井兵助用颤抖的声音说着。
"住口！"
忠明瞪着他，语气充满为师者的威严。
"弟子的怠惰，就是为师的怠惰。我自己感到很惭愧。这点我自己会有个了断。我并不是说你们全体都很骄傲怠惰，但有少部分的确是如此。你们必须扫除这个恶习，好让小野武馆成为充满活力、做事堂堂正正、孕育时代幼苗的地方。要不然，忠明引退，促进改革的努力，就变得毫无意义了。"
他沉痛的说辞充满诚意，点点滴滴渗入弟子们的肺腑。
在座的弟子都垂头丧气，听着师父的教诲，也不断地自我反省。
"滨田！"
忠明叫道。
滨田寅之助突然被叫到名字，吓了一跳。
"在！"
他抬头望着师父的脸。
忠明一直盯着寅之助看。
寅之助被看得低下头。
"站起来！"
"这……"
"站起来！"
"唔……"
"寅之助！你不站起来吗？"
寅之助从三列弟子当中站了起来。其他的师兄弟或朋友猜不着忠明的用意，不敢作声。
"寅之助！你今天已被我逐出师门。将来如果你重新修炼，努力不懈，能了解武术的真谛时，再来跟同门师兄弟见面吧！现在你去吧！"
"师、师父！请告诉我为什么？我不认为我应被逐出师门。"
"你对武术之道认识错误，至今还不知道自己错在哪里？日后你再扪心自问就会明白。"
"请您现在告诉我。如果您不说，我寅之助绝不离开这里。"
他情绪激动，脸冒青筋地说着。
"好吧！我告诉你。"
忠明只好说出将寅之助逐出师门的理由。寅之助站在原地，与其他门人一起听师父的训诲。
"卑劣---这是武士最轻蔑的行为。在兵学上也最忌讳如此。有卑劣行为时便逐出师门，这是我们武馆的铁则。然而滨田寅之助的哥哥被杀之后，寅之助竟然没找当事人佐佐木小次郎报仇，却找了一个卖西瓜的男子复仇，还抓其母亲来当人质。这是武士该有的行为吗？"
"不！这是为了引诱小次郎来此而采取的手段。"
寅之助力图辩解。
"这就叫卑劣。要找小次郎报仇，为何你不亲自到小次郎住处，直接下挑战书，堂堂正正向他挑战？"
"我，我也不是没这么想过。"
"你想过？那当初为何犹豫不决？你刚才说的不就是表示，你想把小次郎诱到这里，好仗众人的力量收拾他，这就是卑劣的行为。相反的，我却很佩服佐佐木小次郎的作风。"
"……"
"他只身前来，并未直接找这些用卑劣手段的弟子报仇。他认为弟子的错，就是为师的错，才会向我挑战。"
在座弟子这才了解师父最初的动机，是缘由于此。
忠明接着说：
"当我与小次郎真剑对峙的时候，我治郎右卫门也发现自身仍有诸多缺点，所以才会认输的。"
"……"
"寅之助，你还认为你是对的吗？"
"对不起……"
"去吧！"
"好的，我走。"
寅之助低着头退出武馆。约走了十步，突然双膝跪地、两手扶在地上。
"师父请保重。"
"嗯……"
"大家也保重。"
他的声音沉重，向大家告别。然后悄悄地离开。
"我也要隐姓埋名了。"
忠明站了起来。在座弟子传来了呜咽声，也有人放声哭泣。
忠明一脸愁容，望着痛哭流涕的弟子。
"今后大家要互相勉励。"
忠明最后的交代，充满了为师之爱。
"你们在难过什么？你们必须把属于你们的世界带到这个武馆来。从今以后你们要谦虚为怀，互相砥砺，更上一层楼！"
忠明离开武馆，来到客厅。
"失礼了。"
他向在此久等的小次郎道歉，然后坐了下来。
小次郎脸色丝毫没有改变，与平常无异。
忠明先开口：
"我刚才已训诫过我的门人滨田寅之助，并把他逐出师门。叫他以后要改过向善，努力修炼武功。还有，寅之助抓来当人质的老太婆，我一定会送还。是由你带回去，还是我另外派人送回去？"
小次郎回答：
"我很满意您的处置。就由我带她回去吧！"
他准备打道回府。
"既然决定，还请你将今天的怨气付诸流水，别再计较。让我请你喝一杯酒。阿光！阿光！"
忠明拍手叫侄女过来，并吩咐她：
"备酒。"
刚才双方真剑对峙时，小次郎几乎消耗了所有的体力。之后又独自在此等候良久，因此很想早点离去。可是又担心对方以为他是害怕退缩，所以勉为其难地答应了。
"那么，我就恭敬不如从命。"
说完，拿起杯子。
小次郎已经不把忠明放在眼里，可是嘴里却说着违心之论---今天我终于遇上高人，我的剑法还跟不上您。不愧是一刀流的小野家---他借着褒奖对方，以提高自己的优越感。
小次郎年轻、充满霸气。忠明连喝酒都觉得敌不过他。
然而，忠明以大人的眼光来看小次郎的话，虽然自认敌不过他，但觉得佐佐木是个危险的年轻人。
以他的素质，如果好好培养，将会风靡天下。可是，要是他走向邪恶之道，可能要成为第二个善鬼了。
忠明感到惋惜。
如果他是我的弟子……
这话到了忠明嘴边，又咽了回去，结果他什么也没说。
对于小次郎的褒奖，只是谦虚地笑而不答。
闲聊之中，也提到武藏。
最近，忠明听说宫本武藏以一个无名剑士，受北条安房守和泽庵和尚之推举，将进入将军家担任兵法教练。
"哦？"
小次郎只应了一声，脸上掠过一抹不安的神情。
夕阳西下，小次郎准备告辞。
"我要回去了。"
忠明吩咐侄女阿光。
"你搀扶老太婆，送他们到山坡下。"
一生恬淡正直，不像柳生经常斡旋于政客间，个性淳朴的治郎右卫门忠明不久便在江户销声匿迹了。
"忠明已逐渐接近将军家了，怎么会这样？"
"如果再加把劲，不怕无法出人头地……"
世人对他的遁世，充满了不解。也有人夸大佐佐木小次郎的胜绩，到处传言：
"听说小野治郎右卫门发狂了。"
10
昨夜一场暴风雨，真是可怕。
连武藏都说他生平从未见过这么大的暴风雨。
伊织对暴风雨的处理和预防，比武藏还要细心。昨夜暴风雨来袭之前，他已将竹屋顶固定好，并压上石头。可是，不到半夜，屋顶就被强风掀开，吹得无影无踪了。
"啊！我连书也读不成了。"
悬崖上和草丛中满是书的碎片，伊织只能望之兴叹。
被害的不只是书，他和武藏所住的家已经全部倒塌，无法修复了。
武藏却无视于这一切，不知跑到哪里去了。
"你先把火升起来！"
他交代伊织之后，便出门去。到现在还没回来。
"师父可真悠闲！竟然跑去看稻田里淹水。"
伊织开始生火，他用房子的木板和墙壁来生火。
"今晚不知要睡哪里呢？"
浓烟不断熏着伊织的眼睛，木材潮湿，根本烧不起来。
武藏还没回来。
伊织发现一些栗子和小鸟尸体。
他将这些东西烤了之后，当早餐吃了。
中午，武藏终于回来了。过了半刻左右，后面一群披蓑戴笠的村人也跟着来了。大家感谢武藏的帮忙，水才能那么快退去。一些生病的人也幸免于水难。
村人本来都自顾自的，每次遇到暴风雨，只为自己处理善后，有时甚至发生争吵。这次却在武藏的指挥下，村人同舟共济，不分你我，互相合作，很快就解决了水患的问题。所以这些农夫才会如此感激武藏。
"原来师父是去指导他们呀？"
伊织这才了解武藏一大早出门的用意。
伊织也为武藏烤了死鸟肉当早餐。
"我们有很多食物。"
村人送来丰富的食物。
有甜点也有腌渍品。
还有伊织最喜欢吃的饼干。
死鸟肉非常难吃，伊织真后悔先吃了早餐。现在，他终于明白人们只要舍弃自我，大家同心协力，就不愁没东西吃了。
"我们会帮你们盖一栋更坚固的房子，今夜就住到我家吧！"
一位老农夫这么说着。
这位老农夫的房子是一栋古老的宅第。当天晚上武藏和伊织就住在这老农夫家里，被雨打湿的衣服也全部烘干了。
"咦？"
两人上床准备睡觉。
伊织转身问身边的武藏：
"师父！"
"嗯？"
"您有没有听到远处传来神乐的声音？"
"好像有，又好像没有。"
"奇怪了？大暴风雨之后，怎么会有人演奏神乐？"
"……"
此时武藏已经睡着了，伊织也昏昏欲睡。
第二天早上。
"师父！听说秩父的三峰神社离这里不远。"
"嗯，是不太远。"
"您可不可以带我去参拜？"
伊织不知想起何事，今早突然兴起这个念头。
问他原因？他说：昨晚听到神乐的声音，觉得很好奇。一早起来，便问这家的农夫，才知道附近有一个阿佐谷村。从很久以前就流传着阿佐谷神乐。有一个传统神乐师就住在那附近，每月的三峰神社祭月节时，这家的乐师便到秩父去演奏，伊织昨晚听到的可能就是这个乐声吧！
音乐和舞蹈的场面都很壮观。但伊织只知道神乐，且三峰神社的神乐是日本三大神乐之一，属古典音乐。伊织听到这个消息，很想到秩父去看看。
"好嘛，好嘛！师父！"
伊织向武藏撒娇，又说：
"反正我们的房子五六天之内也盖不好……"
伊织不断地央求武藏。
看伊织如此撒娇，令武藏想起了城太郎。
城太郎以前也经常撒娇，他不但会缠人还很任性。
然而伊织却很少如此。有时武藏甚至觉得伊织太过于沉静，令人感到寂寞，伊织实在不像个小孩。
他和城太郎的个性也不一样。他的性格大部分是武藏训练出来的。武藏对他非常严格，弟子和师父的关系分得很清楚。以前武藏只是把城太郎随意带在身边。有鉴于此，他对伊织才会如此严格，让他明白师徒的分际。
伊织很少像今天这般撒娇。
"嗯……"
武藏稍微思考了一下。
"好！我带你去。"
伊织听了雀跃不已。
"今天天气真好。"
他已经把前夜暴风雨的事情忘得一干二净。他们向老农夫告别，并带了便当和草鞋。
"走吧！"
他催促着武藏。
村人答应在他们回来之前，重新盖好他们的草庵。两人走到原野，看到大大小小的积水，前天晚上的暴风雨就像一场噩梦。现在又看到小鸟到处飞翔，蓝天万里无云。
三峰神社的祭典共有三天。武藏决定去之后，伊织也放下心来，不急着赶路，因为他一点也不担心会赶不上祭典。
当天晚上他们住在田无镇的旅馆，很早便入睡。第二天仍继续走在武藏野的草原上。
入间川的水量比平常多了三倍。土桥已被水淹没，无法通过。附近的居民驾着小船在两岸之间打下木桩，开始搭桥。
伊织在等待桥造好之前，到处遛达。
"哎呀！这里有很多长矛呀！还有盔甲和武器。师父！这附近曾经是战场吗？"
伊织挖出河边的沙子，找到一些生锈的大刀，还有旧钱币。正捡得起劲，突然吓了一跳。
"啊！人骨。"
他缩回手。
"伊织！把那白骨拿到这里来。"
刚才伊织是不小心碰到的，现在根本不敢伸手去拿。
"师父，您要做什么？"
"我要把它埋在人们踩不到的地方。"
"可是，人骨不只一两根呀！"
"在桥修复之前，刚好够时间埋葬，有多少就捡多少过来。"
武藏说着，并环顾四周的河岸。
"把尸骨埋在那龙胆花的附近吧！"
"可是没有圆锹呀！"
"用那把破刀挖吧！"
"好。"
伊织挖了一个洞。
然后把捡来的长矛、战甲、古钱跟白骨一起埋葬。
"这样可以吗？"
"嗯，放一块石头当墓碑。如此一来，这堆白骨也得以供养了。"
"师父，这附近的大战发生在什么时候？"
"你忘了吗？你在书上应该读过。"
"我忘记了。"
"在《太平记》里记录了元弘三年和正平七年的两次大战---也就是新田义贞、义宗、义兴等一族和足利尊氏军队的战争，就是在这个小手指原发生的。"
"哦，小手指原之战就是发生在这里啊！我听师父讲过几次，我知道这件事。"
"那么---"
武藏要考考伊织。
"那时，宗良亲王一直秉持武士道的精神，镇守在东方。当时征东将军下了一个宣告文，命令他作战，这使他有感而发，作了一首诗歌。伊织，你还记得诗歌的内容吗？"
"记得。"
伊织看到一只鸟越过蓝天。
---想了又想，手却不想去拿弓箭，大丈夫于起卧之间，该如何选择呀！
武藏听了微微一笑。
"很好。那么---在同一时期，这位亲王打下武藏国，在小手指原也写下一首诗，你还记得吗？"
"……？"
"你忘了吧！"
伊织不服输。
"等一下！"
他想起来了。这回他和着曲调朗诵：
我为了你
为了这个世间
不惜任何代价
都愿意牺牲
这便是生命的意义
"我没记错吧？师父！"
"你了解意思吗？"
"了解。"
"是什么意思？你说说看。"
"这不必我说，如果不了解诗中的意思，就称不上是武士，也称不上是日本人了。"
"嗯。但是，伊织，刚才你为何不敢摸白骨呢？"
"师父，您也不喜欢摸白骨吧？"
"在这古战场的白骨，都是受宗良亲王的诗歌感动而奋战殉死的。这些武士的白骨意义重大。虽然我们看不到它实际的作用，但是国家因为它才得以维持今日的和平。人们几千年来，才得以过丰衣足食的生活。"
"我懂了。"
"即使以前发生过战乱，但这些战乱就像前天的暴风雨一样，对这片国土并未产生多大的变化。虽然现在活在世上的人对国家也尽了不少力，但我们也不能忘记土中白骨的恩情。"
伊织对武藏的每一句话都点头称是。
"我了解了。我给这些白骨献花行礼吧！"
武藏微笑说：
"不必行礼也没关系，只要在心里向他们道谢就行了。"
"可是……"
伊织还是觉得过意不去。他采来一些野花放在石头前面，正要合掌膜拜，却回头对武藏说：
"师父！"
他表情有点迟疑：
"如果这些白骨都是忠臣还好，若是足利尊氏的士兵，我可不想拜他们！"
武藏对此问题，几乎无法回答。伊织在等武藏明确的答复，才要合掌膜拜。他望着武藏，一直等待回答。
这时突然传来虫鸣声，抬头一看，望见了白昼淡淡的月亮。良久，武藏仍不知如何回答。
最后武藏说道：
"即使一个人无恶不作，然而死了之后，在佛道上仍然会得救。犹如放下屠刀，立地成佛。只要信菩萨，佛祖也会宽恕坏人的。何况他们已经是一堆白骨了。"
"这么说来，忠臣和逆贼，死了之后都一样了？"
"不对。"
武藏严厉地反驳。
"你不可这么早就下判断。武士最重视名誉，一旦名誉受到污蔑，则世世代代永无翻身之日。"
"可是，为何佛祖对忠臣和坏人都一视同仁呢？"
"人之初，性本善，受了名利欲望的诱惑，有人变坏，有人变乱贼。然而神明却不计较这些，希望能感化这些人。信神才能得救，可是，所有的善行必须在有生之年施行，人一旦死了，一切都是空。"
"原来如此。"
伊织已经了解其意。他大声地说：
"可是武士却不同，即使死了也不会成空。"
"为什么？"
"因为武士会留下名字。"
"？"
"如果留下恶名便是坏名声，留下好名就是好名声。"
"嗯！"
"即使成为白骨也是如此。"
"……"
武藏不想打断他纯真的求知欲，继续说道：
"可是这些武士必须具备悲天悯人的胸怀，否则就像一片荒地，没有月亮照耀，也没有花朵绽放。光是武术高强，就像前天的暴风雨。一天到晚只知练剑的人，则更悲哀。因此我们必须抱着悲天悯人的心，慈悲为怀。"
伊织听了之后，默不作声。
他默默地为土中的白骨献上花朵，并诚挚地合掌膜拜。
11
密密麻麻的人影像一群蚂蚁，正在攀登秩父山。山腰处时而飘来云朵，遮住了这些人影。
最后这些人终于爬上山顶，到了三峰神社。从这里仰望天空，万里无云，令人舒畅无比。
这里横跨阪东四个地区，并可通往云取、白石、妙法等山岳，可说是一座天上的城镇。山上盖了一座神社佛阁，里面有和尚的寮房、礼品店，以及供信徒休息的茶馆。另外还有少数农家，零星分布其间，大约有七十户。
"啊！听到大鼓声了。"
武藏和伊织昨夜已住进神社的别馆"观音院"里。伊织听到鼓声，赶紧把饭吃完。
"师父！快开始了。"
伊织丢下筷子。
"那是神乐吗？"
"我们去看吧！"
"我昨晚已经看过了。你一个人去吧！"
"可是，昨晚只演了两场而已。"
"好了！你别急！今夜可让你看个通宵。"
武藏的盘子里还有饭，他似乎想把它吃完。于是，伊织又游说他：
"今晚的星空很美喔！"
"是吗？"
"昨天有几千人上山来。还好天气晴朗，要不然岂不太扫兴了。"
武藏见伊织怪可怜的，便说：
"那么，我也去看吧！"
"太好了！快走吧！"
伊织跳着跑到门口，并为武藏摆好草鞋。
别馆门前以及山门两侧都架了大火把，烧得正旺盛。神社前的街道上，每一户人家也都在门前点上松枝火把。几千尺高的山上，因而一片明亮，犹如白昼。
夜空犹如一片深湛的湖水。银河的星光不断地闪烁着，加上火把的光芒，使得神乐殿前的群众，忘却了寒冷。
"嗯……"
伊织混在人群当中，张大眼睛到处寻找。
"师父到哪里去了？刚才还在这里呢！"
山峰上飘着笛音和鼓声，人们慢慢聚集到殿前，然而神乐殿里仍然一片寂静，只有灯影和飘曳的帷幕，跳舞的人还没出现。
"师父---"
伊织在人群中找了很久才发现武藏。
武藏正站在堂中的柱子前，抬头看着捐献者的名单，伊织跑了过去。
"师父！"
他拉拉武藏的袖子，武藏仍抬着头，没说一句话。
在无数的捐献者当中，有一个人捐的钱特别多，牌子也特别大，才会引起武藏的注意。
武州芝浦村
奈良井屋大藏
"？……"
奈良井的大藏就是几年前，武藏从木曾到诹访沿路不断寻找的人。
因为他听说大藏带着迷路的城太郎到各处旅行去了。
"武州的芝浦？"
这个地方不就是自己前一阵子所住的江户地区吗？突然看到大藏的名字，武藏心里一片茫然，使他想起了与他分手的人。
武藏并未忘记。
看着一天天成长的伊织，总会令武藏想起。
"简直像一场梦，竟然已过了三年。"
武藏内心数着城太郎的年龄。
这时，神乐殿传来的大鼓声，使武藏回过神来。
"啊！已经开始了。"
伊织的心已经飞到那边了。
"师父，您在看什么？"
"没什么。伊织，你一个人去看神乐表演。我突然想起一件事，待会儿再去看。"
武藏遣开伊织之后，独自走到神社的办事处。
"我想询问有关捐献者的事。"
对方听了回答：
"我们这里没有记录，我带你到别馆的总务所去问问看。"
这位老和尚有点重听，他走在前面引路。
他们走到一栋房子前面，入口处写着"总别馆高云寺平等坊"，气氛非常庄严。里面全是白色的墙壁，这个总务所处理寺里的一切事务。
老和尚站在门口和里面的和尚谈了很久。
一位和尚郑重地说：
"请！"
并把他们带到里面。
有人端上茶水糕点，还端来两份食物。接着，有位美丽的女孩子拿来酒杯，放在他们面前。
不久，一位地位较高的和尚出来说：
"欢迎您来。这里只有一些山菜，没什么好招待，还请见谅---"
他的态度非常殷勤。
奇怪？
武藏感到有些莫名其妙。
因此他连杯子都没碰就说：
"我只是来询问有关捐献的事情。"
听了武藏的解释之后，这位五十上下的肥胖老和尚惊讶地说：
"咦？"
他瞪大眼睛问：
"你是来调查的吗？"
他感到讶异，毫不客气地盯着武藏看。
武藏问他捐献者当中，武州芝浦村的奈良井大藏是何时到山上来的？又问：大藏是否经常来此，身边是否带着另外一个人？
那位老和尚变得非常不高兴。
"怎么？你不是来捐献，而是来问这些事的呀？"
到底是带路的老和尚传达错误，还是这地位较高的老和尚听错了。眼前这位老和尚似乎非常困惑。
"可能是您听错了吧？在下并非来捐献，只是来问奈良井大藏的事。"
老和尚打断武藏的话，说道：
"如果是这样，刚才在门口就应该说清楚。我看你只是一个浪人，我不能将捐献者的事告诉一位素未谋面的人，如果说错话，可能会招来麻烦。"
