因为在权之助头顶上方的棍棒与刀垂直触击而卡住了。棒子的一端直逼武藏胸前，只可惜尚差一寸就可击中武藏。
现在双方拉也不是。
推也不是。
若欲勉强推拉，势必是急躁者落败。
假如是刀与刀的对决可能平分秋色。但是一方持刀，一方持棍棒，两人一时无法取舍。
棒子既无护手亦无刀刃，又无刀尖和刀柄。
但是这把四尺长的圆棒子，可以说整支都是刀刃，也全是刀尖或刀柄。只要火候够的话，千变万化的棒子功并非刀剑所能匹敌。
如果对方以剑术接招---
棒子会攻过来吧？
果真如此推测的话，恐怕会遭遇不测吧！因为棒子可以因地制宜，同时兼具短枪特性。
武藏的刀与棍棒垂直交击，他之所以未拔回大刀乃因他一时无法预测。
权之助更显谨慎。因为他的棒子在头顶上撑着武藏的大刀，处于挨打劣势。别说拔回，只要身体的气势稍有松弛，可能就让武藏的大刀---有机可趁。
这一打可能头破血流了。
权之助虽然在山神前领悟梦想流的棒子功，且运用自如，但此刻却一招半式也使不出来。
双方在对峙中，权之助脸色转白。他咬紧下唇，眼尾汗水涔涔。
"……"
在权之助头顶上纠缠的棒与刀，如波浪般推动。站在下方的权之助呼吸愈来愈急促。
在这时，坐在松树下屏息观战的老母亲脸色比权之助更显苍白。
"阿权！"
她大叫一声。
当她呼叫阿权时，想必是忘我了。她挺直腰杆，不停以手拍打自己的腰部。"腰部！"
老母亲斥喝一声后，仿佛力竭气尽般直挺挺地往前倒了下去。
武藏和权之助有如化石般纠结在一起的刀与棒，在老母亲叫了一声之后，倏然分开。其力量比刚才砍在一起时还要强劲。
这股力量来自武藏。
即使武藏往后退也不会超过两三尺。但后劲太强，使得他的脚跟宛如挖土般倒退，强烈的反作用力使他被逼退了七尺左右。
但是权之助连人带着四尺长的棍棒瞬间逼近这个距离，使得武藏猛然受压迫。
"啊！"
武藏虽受攻击，仍将权之助甩向一旁。
本来权之助起死回生，转守为攻，欲趁机攻击。不料反被一甩，头差点栽到地面，整个人往前踉跄。而武藏有如一只面对强敌的老鹰做殊死搏斗，权之助这么一踉跄，背部毫无防备的弱点全部暴露在敌人眼前。
一道像丝般细微的闪光，划过他的背部。唔、唔、唔，权之助发出小牛般的哀鸣，往前走了三步便仆倒在地。
武藏也用手按住肋骨下方，一屁股跌坐在草丛中。
"完了！"
武藏大叫一声。
权之助则无声无息。
权之助往前不支仆倒之后，毫无动静。他的老母亲见状伤心欲绝。
"我是用刀背打的。"
武藏对老母亲说明，但是老母亲并未站起来。
"快点给他水，你儿子应该没受伤才对。"
"咦？"
老母亲这才抬起头来，心存怀疑地观察权之助的身体。正如武藏所言，并未见血。
"噢！"
老母亲跌跌撞撞地爬到儿子身边，给他喝水并呼叫他的名字，不停地摇晃他的身体。权之助这才苏醒过来。看见茫然坐在一旁的武藏。
"承蒙手下留情。"
说完便对武藏磕头。武藏还礼之后，急忙握住他的手。
"不，输的人不是你，是我。"
武藏掀开衣服给他们看自己的肋骨下方。
"这里被你的棒子打中，已经淤血了。如果力道再大点，恐怕我早已命丧黄泉。"
说完武藏仍感困惑，不解自己为何会输。
同样的，权之助和他母亲也都张口结舌，望着武藏皮肤上的淤血，不知说什么好。
武藏放下衣襟，询问老母亲。刚才二人在比武当中，为何大叫一声"腰部"呢？当时权之助的架势上有何疏漏？
这么一问，老母回答：
"实在很羞愧，犬子用棒子拼命抵挡你的大刀时，双足钉在地上进退两难，陷于垂死边缘。虽然我不懂武术，但旁观者清，看出一个破绽，那就是权之助全心全意在抵挡你的刀刃，才会陷入僵局又犹豫不决要将手拉回好还是推出，根本未注意此破绽。依我看来，只要他保持架势再蹲低腰部，棒子自然就会击中对手的胸膛，所以我才不自觉地叫了出来。"
武藏点点头，由衷感谢有此机缘得以学习。
权之助一旁默默地听着，想必心有同感。这回不是山神的梦想流，而是在现实中的母亲眼见儿子处于生死边缘，因了母爱而激发"穷极活理"的道理。
权之助本来是木曾的一名农夫，后来得"梦想流权之助"的名号，是梦想流棒子功的始祖。在他的传书后记上写下了秘籍---《老母亲的一步棋》。
记录着伟大的母爱，以及与武藏比武的经过，但并未写"赢了武藏"。在他一生中，都是告诉别人，自己输给了武藏，并且将输的过程一一详记下来。
武藏祝福这对母子，与其分手后，也离开伊宇高原。这时大概快到上诹访附近了。
"有没有看到一名叫武藏的人经过这里呢？他的确是走这条路的---"
一名武士在马子驿站向来往行人打听武藏的下落。
6
"真痛！"
武藏被梦想流权之助的棒子击中横隔膜到肋骨边缘，至今仍隐隐作痛。
此时他来到山脚下的上诹访附近，寻找城太郎的踪影并打听阿通的消息，内心一直忐忑不安。
后来他到了下诹访一带。一想到下诹访有温泉可泡，他便急忙赶路。
这个位于湖畔的小镇，大约住了千余户人家。有一家客栈的前面，搭了一间温泉小屋，背向来来往往的大马路，任何人都可以进去泡温泉。
武藏将衣物连同大刀、小刀一齐挂在一支木桩上，全身泡在露天浴池里。
"呼！"
武藏把头倚靠在石头上，闭目休憩。
今晨，受伤的肋骨就像皮革般肿硬。此时浸泡在热呼呼的温泉里，以手轻揉，全身血液舒畅地循环，令他昏昏欲睡。
夕阳西下。
住在湖畔的多为打渔人家，家家户户隔着湖水，湖面笼罩着一层淡橙色的雾气，好像是温泉蒸发上升的水汽。隔着数区田地外有条车水马龙的道路，人声熙攘。
路边有家卖鱼和日用品的小杂货店。
"给我一双草鞋。"
一名武士坐在店里的地板上，正在整理他的绑腿和鞋子。
"顺便向你们打听一下，传闻有一名男子在京都的一乘寺下松，单挑吉冈一门。类似这种精彩的比武近来罕见，听说他会路经此地，你们可曾遇见？"
看来武士在越过盐尾山之后，便一路探听有关这名男子的消息，虽然被询问的人有些迷惑，追问这名男子的装扮和年龄。武士却含糊地回答说：
"嗯，这个我也不太清楚。"
大家七嘴八舌追问武士干吗要找这么一个人？但当武士知道此处并无对方踪影后，神色有些黯然。
"真希望能一睹他的庐山真面目……"
武士绑好草鞋后，仍一个人喃喃自语。
难不成他是在找我？
武藏泡在温泉里，隔着一片田区端详那位武士。
那名武士因长途跋涉，全身晒得黝黑。大约四十岁左右。看来并非浪人而是某官家的人。
他的鬓毛被斗笠的带子磨擦得有如杂草丛生。若在战场上，想必是位威猛的武士。如果他赤裸身子，一定全身肌肉发达，孔武有力。
"奇怪……我不认识此人啊？"
武藏正纳闷着，那位武士已经走远了。
刚才听他提到"吉冈"二字，也许他是吉冈的弟子吧！
吉冈规模甚大，有些门人颇有骨气，但也有老奸巨猾、试图复仇者。
武藏擦干身体穿好衣服，走出街头。刚才那位武士不知打哪儿又冒出来。
"请问……"
那人猛然站在武藏面前，瞪大双眼仔细打量武藏脸孔。
"阁下莫非就是宫本先生吧！"
武藏面露困惑之色，点点头。
武士立刻欢呼。
"哇！果然是您。"
他为自己的直觉好不得意，无限怀念地说：
"终于让我找到您了，实在是值得庆贺……打从我一开始外出旅游，就预感能遇见您。"
他自得其乐，未待武藏回话，便邀请武藏今晚与他投宿同一家客栈。
"我绝非坏人。这种说法听来有些可笑。我出门时一向都有十四五名随从和备用马匹的。我先自我介绍吧！我是奥州青叶城的城主，是伊达政宗公的大臣，名叫石母田外记。"
介绍过后，武藏接受他的好意与他同行。外记选择在湖畔一家大客栈投宿，柜台登记之后，他问武藏：
"您要沐浴吧？"
说完又自己否定：
"喔！阁下方才已在露天温泉泡过澡了，请容我失礼先去盥洗。"
他脱掉旅装，轻松地走了出去。
这男子颇有趣。但武藏一点也不了解他的底细。为何他要寻找自己？还如此殷勤款待？
"这位客官，您不更衣吗？"
客栈的侍女拿来客栈提供的便服给武藏。
"不用了，我尚未决定是否在此投宿---"
"噢！是吗？"
武藏走到走廊，望着暮色渐浓的湖面。
"不知她现在怎么样了？"
他的眼眸仿佛映着阿通悲伤含泪的眼神。在他身后，客栈侍女准备晚餐的声响已渐渐安静下来。侍女点上灯，栏杆前的水波慢慢地由深蓝转为漆黑。
"奇怪，我是不是找错方向了。如果阿通真的被人掳走的话，歹徒想必不可能来到如此繁华的街道吧！"
正当武藏反复思虑时，耳畔仿佛传来阿通的求救声。虽然武藏一向秉持尽人事听天命的态度，此时却感到进退两难，不知如何是好？
"哎呀！我沐浴太久，实在失礼了。"
石母田外记回到房间。
"来吧！快吃！"
他立刻坐在餐桌前，邀请武藏也一起用餐，这才发现只有自己换了客栈的便服。
"您怎不换上轻松的便服？"
他的语气略带强求。
武藏也不甘示弱地推辞。说明自己早已习于风餐露宿，无论睡觉或旅行都是这身行装，假如更换宽松的衣服，反倒不自在。
"嘿！就是这点。"
外记拍手叫好：
"政宗公他所欣赏的就是一个人的行住坐卧，并猜想您必定拥有独特的风格。嗯！果然不出所料。"
外记忘我地打量武藏映着灯火的侧脸，仿佛要看透他的一切。
回过神之后：
"来吧！让我们干杯。"
他洗了酒杯，对武藏殷勤招待。看来他是想把握今夜良宵，畅饮一番。
武藏双手依然放在膝上，向对方行过礼之后，第一次问道：
"外记先生，您为何如此好意？又为何一路打听在下的行踪呢？"
武藏这一问，外记才警觉到自己的做法似乎太过于一厢情愿。
"噢！我的做法的确会令你奇怪。但是我别无恶意。不过，你若追问我为何会对于一个素未谋面的人如此亲切……简而言之是因为我对你的敬仰之情。"说完之后---
"哈哈哈！这就叫英雄惜英雄啊！"
他又重复说了一次。
石母田外记赤裸裸地表达内心的情感。但武藏并不认为他已说明了事情的原委。
就算是英雄惜英雄吧！活到至今武藏尚未遇见能让自己敬仰的人。若要讨论令人敬仰的对象的话，泽庵似乎令人生畏；而与光悦又各自拥有不同的天地；至于柳生石舟斋则因过于自视清高，不易亲近。
回顾以往的知交之中，似乎找不到能有英雄惜英雄之人。然而，石母田外记竟如此自然地表白出：
"我敬仰你！"
如果这句话是随便脱口而出的话，反倒会被人视为轻薄之人。
但是，凭外记的刚毅风貌，并非轻薄之徒，武藏似乎隐约了解其心境。
于是，武藏又问道：
"刚才您所说的敬仰是什么意思？"
武藏严肃地问着，而外记好整以暇地回答：
"老实说，从我听说阁下在一乘寺下松的战绩以来，我完全陷入尚未谋面的思恋之情。"
"这么说来，从那时起您一直都在京都逗留了？"
"我是在一月份来到洛城，住在三条的伊达家里。就在阁下如入无人之境的比武第二天，我照惯例前往乌丸光广卿家拜访时，听说了有关阁下的种种传言。光广卿说他与你见过面，提及你的年龄和阅历种种，更加深我对你的思慕之情，企盼能见你一面。而在这次的旅程当中，不料竟然在盐尾山的山崖上看见阁下的留言牌子。"
"留言牌子？"
"阁下曾在一块牌子上留言---等待奈良井的大藏先生，并将它挂在路旁的岩石上呢？"
"啊！原来你是看到那个啊！"
武藏忽然觉得人世间好不讽刺---自己要找的人未找到，反倒引来一名毫不相干的人如此苦苦追寻自己。
听完外记的自剖之后，对于此人的一片真情颇感惋惜，因为自己对于三十三间堂的比武和所向无敌的血战，充满无限惭愧和懊悔，丝毫无半点夸耀之情。而此事似乎已震惊世人耳目，传闻已蔓延全国各地。
"不，这件事让我觉得有伤颜面。"
武藏由衷说着，一点也不认为自己够格让英雄思慕。
然而，外记却说：
"领俸百万石的伊达武士当中，不乏优秀的武士。走遍世间，所见所闻的剑法高手亦不在少数，但是能如阁下这般的人实为罕见，更可贵的是，阁下竟然如此年轻，更令我仰慕不已。"
外记赞不绝口，又说：
"今夜我的一夕之恋得以如愿，即使有为难你之处，也希望能邀你共度今宵，把酒言欢。"
说完，洗净手中的酒杯。
武藏开心地接受那杯酒。酒一入口，如往常般满脸通红。
"雪国的武士个个都是酒中豪杰。政宗公更是海量，想必强将之下无弱兵。"
看来石母田外记毫无醉意。
送酒来的侍女剪了数次蜡烛的烛芯。
"今夜让我们把酒言欢，通宵达旦吧！"
武藏也真心回道：
"好。"
又笑着问：
"外记阁下，刚才您提到经常造访乌丸官邸，您与光广卿交情深厚吗？"
"还不到深交的程度。因为我的主人经常派我跑腿，而光广卿个性豪爽，亲和力强，所以渐渐地跟他也熟悉起来。"
"以前本阿弥光悦曾经介绍我在柳镇的扇店与他见过面。印象中，他不像一般的公卿架势十足，而是个性开朗的人。"
"开朗？不止如此吧……"
外记对这个评语似觉稍嫌不足。
"若你有机会与他长谈，必定能感受到光广卿的满腔热血和聪明睿智。"
"可能因为地点是在青楼吧！"
"原来如此，您只见到他应酬世俗的一面而已。"
"那么，他真实的一面又如何呢？"
武藏顺口问道，外记挺直身子，认真地说：
"富有忧患意识。"
说完又补充道：
"他的忧患意识在于幕府的横行暴力。"
房间里的烛光似乎配合一阵阵的水波拍岸声而摇曳不止。
"武藏阁下，你认为你磨炼剑法是为了谁？"
从未有人如此问过武藏。他率直地回答说：
"为了自己。"
外记用力地点点头。
"嗯，这样很好。"
又问：
"那你自己又是为了谁呢？"
外记追根究底。
"……"
"难道也是为了你自己吗？像阁下如此剑法精湛的高手，该不会求得小我的荣耀就能满足吧！"
两人的谈话，自此导入正题。不，应该说这是外记预先设定好的话题，表达自己真正想说的话。
据他所言，现在的天下在家康掌控之下，大致算得上四海升平，国泰民安。但人民是否得到真正的幸福呢？
经过北条、足利、织田、丰臣等人长期的争权夺利，蹂躏之余，饱受虐待之苦的岂不是人民与皇室。皇室受他们利用控制，而百姓则惨遭奴役之苦---而介于两者之间的武家，只知谋求一己之繁荣昌盛，此乃赖朝以后武家所追寻的武家政道---当今的幕府制度不也是仿效此武家政道吗？
信长稍有注意到此弊端，所以兴建大内里以示大众。秀吉后来也敬仰阳成天皇的行幸，制定能增添庶民福祉之政策。然而到了家康时，所有的一切全以德川家为中心，庶民的幸福和皇室又再次被牺牲了。幕府权势日益坐大，可预期专横的时代已不远矣。
能洞悉此一利害局势者，于天下诸侯当中，除了我家主人伊达政宗公之外，别无他人。而众公卿里也惟有乌丸公广卿一人罢了。"
石母田外记如此告诉武藏。
当我们听到别人自夸自耀时，总觉刺耳。然而，若是推崇自己的主人时，情形倒不尽然。
这个石母田外记似乎颇以他的主人为荣，他明白表示在当今诸侯中能真心为国担忧，尽忠皇室者，只有政宗公。
"噢！"
武藏只能点头。
对武藏来说，听到正直的话题只能点头称是。关原之役以后，天下的分布图改变了很多。但是武藏却只知道---
这个世界变了不少啊！
对于以秀赖为中心的大阪派系的大将军们是如何变动？德川体系的诸侯究竟抱持何种企图？岛津或伊达等人暧昧的立场，在这些势力当中是如何维护尊严地生存着？武藏从未注意过这些大局势，相关的常识甚至非常浅薄。
另外对于加藤、池田、浅野、福岛等势力，武藏仅有他二十二岁年轻人的看法。对于伊达则仅略有所闻。
这位内陆的大藩主，表面声称领俸六十万石，实际上却享有百万石的俸禄。
除此之外，武藏对他毫无概念。
所以武藏除了频频点头之外，只能时而流露怀疑之色，时而仔细聆听。他心里想：
原来政宗是这般人物。
外记更举了好多例子：
"我的主人政宗，每年必定两次拿出藩内的农作物，经由近卫家献给皇上。即使在战乱之年，仍不忘进贡。此次他亦亲自携带贡品上京，来到洛城，并已呈献给皇上。只有于归途中稍有闲暇，能独自沿途旅游。现正于回仙台的途中。"
接着又继续说道：
"众诸侯当中，城内设置有皇座专属屋舍的，只有我们青叶城吧！这设有皇座之处，乃于御所改建之时，自远处以船舶运来古老的木材所建筑而成的。虽然房内摆设朴实，我家主人依然早晚遥拜皇室。他更以武家政道的历史为鉴，无论何时，只要世上出现暴行，主人一定会以朝廷之名讨伐武家的。"
外记说完，意犹未尽地说：
"对了，我曾听说在朝鲜之战时---"
外记继续说道：
"在那次战役中，小西、加藤等人为争权夺利，败坏了家声。而政宗公的表现又是如何呢？当时在朝鲜战役中，背上插着太阳旗奋勇作战的，只有政宗公一人而已。有人问政宗，有自己的家徽为何还要插太阳旗呢？政宗公回答：我政宗率军至海外作战，并非只为伊达一家的功名而战，也不是为太合而战，而是以太阳旗为我故乡之标志，愿意为它牺牲奉献。"
武藏听得津津有味，外记更是忘了喝酒。
"酒冷了。"
外记拍手叫来侍女，准备添些酒菜。武藏见状急忙推辞。
"已经够了，我也想喝点热汤。"
"怎么了？酒还没开始喝呢？"
外记有些扫兴，又不好过于勉强，便说：
"那就送点饭上来吧！"
他重新吩咐侍女。
外记吃饭的时候仍继续夸耀他的主人。其中让武藏倾心的是，以政宗公为首的伊达藩下的人，都会互相切磋琢磨，并追求---
真正的武士道。
也就是追求武士的真谛和"士道"。
当今世上，是否存在"士道"呢？武术兴盛的远古时代，士道的确存在。但其定义含糊不清，即使如此，那也是古老的道德观。后因乱世不断，道义涂地。现在连用刀剑的人都已失去这种古老的士道精神了。
他们大概只抱持一种观念：
我是武士。
我是射箭高手。
这种观念随着战国风暴，日益增强。在新时代渐渐来临，新的士道尚未成形。因此那种自负于自己是个武士或是射箭高手的人，渐渐地落后于一般的农夫或商人，而越来越低劣。当然这种低级武将终将自取灭亡，而那些能够觉悟，并能钻研真正"士道"，求取富国强兵的根本之道的武将却又凤毛麟角---甚至于丰臣派或德川派的诸侯当中，也鲜有其人。
以前---
武藏曾受泽庵影响，在姬路城天守阁里的一个房间闭关三年，与世隔绝，埋首苦读百家群书。
在池田家汗牛充栋的藏书当中，武藏记得曾经看过一册手抄本。书名叫做---《不识庵先生日常修身手册》。
不识庵指的便是上山谦信。书的内容乃是谦信亲手所写平日修身养性的心得，以告示家臣。
武藏读过这本书之后，除了了解谦信的日常生活之外，也知道在当时越后这个国家的富国强兵之道。但是，那本书上还没提到"士道"这件事。
现在有此机缘能听到石母田外记这一席话。武藏除了深信政宗比谦信更为杰出之外，更了解到伊达全藩上下在这乱世当中，不知不觉间也孕育了不畏惧幕府权势的"士道"精神，并互相砥砺，士气蓬勃。光看眼前的石母田外记便能略窥一二。
"哎呀！就只有我滔滔不绝……如何？武藏阁下，想不想来仙台一趟呢？我家主人广纳贤能，只要是抱持士道观念的武士，无论是浪人或无名小子，他都一定会亲自接见。就说是我的引荐吧！请您务必来一趟。我们刚好趁此机会，可以同行回去。"
侍女收拾残羹之后，外记更热切地游说武藏。武藏只是说道：
"我会考虑看看。"
然后便在房门口分手。
武藏到了另外一个房间之后，躺在床上，睁着眼睛无法入眠。
---士道。
武藏在不停地思索这个问题，突然联想到自己的剑而悟出一个道理：
---剑术。
非我所愿，我要追求的是：
---剑道。
无论如何，剑必立于道之上。谦信或政宗等人所提倡的士道，大都指军队纪律；若将此道理运用得更深入、更透彻---小我该如何将自己的生命托付大自然，并与之融通和谐？要如何与天地宇宙生息并存，达到安身立命的境界？武藏领悟之后，下定决心要尽己所能地完成此誓愿。一心一意贯彻始终，将剑提升到"道"的境界。
武藏下定决心之后，便沉沉入睡。
7
一张开眼，武藏马上想起一件事---阿通不知如何了？还有，城太郎又在何处呢？
"昨晚谈得真愉快。"
石母田外记与武藏共进早餐，还不忘提到昨夜的话题。吃完早餐，两人走出客栈，走在往返于中山道的人潮当中。
武藏留意来来往往的行人，不断地四处张望。
看到背影像阿通的人便心头一震。
（是不是她啊？）
武藏猜测着。
外记察觉异样。
"您是不是在找人呢？"
他问武藏。
"没错。"
武藏搔搔头，一五一十地将事情的原委说给他听。又说自己前往江户的途中想一路寻找他两人的下落。便在此地与外记分手，另走别道，并为前一晚的款待致谢。
外记好不遗憾。
"我好不容易遇到一个同路人，但也不勉强你。诚如我昨夜所说的，请您务必来仙台一趟。"
"如果有机会，我一定会去打扰的。"
"我希望您能来看看伊达的士气，要不然来听听祈雨歌也不错。若您不喜欢听歌，可以来欣赏松岛的风光，我们期待您大驾光临。"
说完，与这位一夕之友道别，朝和田山的方向先行离去。武藏望着他的背影，内心颇为感动，决定将来只要有机会，一定要去拜访伊达的藩地。
在那个时代，旅途中巧遇有缘人的情形，不只武藏一人吧！因为当时的天下风起云涌，诸国雄藩不断招揽人才，而身为家臣者更是极力于旅途中物色人才，推荐给自己的主人。这是他们最大的职责。
"客官，客官。"
后面传来呼叫声。
武藏本来往和田的方向走，又回头改走下诹访的方向。在甲州街道与中山道的分岔点踌躇不前，不知该走哪条路是好。客栈的伙计见状，追过来叫他。
这些客栈的伙计当中，有扛行李的，有拉马的，而且这里正好是往和田方向的上坡路，所以还有专门爬山的轿夫。
"有何贵干？"
武藏回头问道：
伙计们像螃蟹般拱着手腕走向武藏。
"客官，刚才您好像在找人。您的朋友是由别处来的？还是与您同路的呢？"
武藏既无行李可扛，也无意叫轿子。
武藏觉得他们很啰嗦。
"没什么……"
他摇摇头，默默地离开这群人。正想走开，心里不免犹豫。
往西？还是往东？
当他下决心要往江户时，就决定一切听天由命。但是一想到城太郎和阿通仍下落不明，实在无法放任不管。
对了，今天就在这附近一带找找看……若仍未寻获，只好放弃，自己先走了。
当他做此决定的同时---
"客官，反正我们也只是在这儿晒太阳，闲着没事干。如果您是在找人的话，何不让我们帮忙呢？"
其中一人如此说道，又有一人开口说：
"抬轿费用由您随意给就是了。"
"您在寻找的人，是年轻女子或是老人呢？"
他们追根究底，问个不停。武藏只得回答：
"事情是这样子的---"
对他们说明来龙去脉之后，并询问他们可有人曾在街上看过这样的少年和年轻女子。
"这个嘛！"
大伙儿互相对望。
"好像还没有人见过您要找的人。这样吧！客官，我们可以分三路往诹访、盐尾方向帮您去找。掳走女子的人不可能往荒郊野外去。而那些偏僻小路，到处是龙蛇出没，除非是像我们熟稔地势的人，是无法避开这些险境的。"
"原来如此。"
武藏点头同意，他们的话的确有理。自己对这一带地形并不熟悉，盲目搜寻，效果不彰，凭添焦虑罢了。不如找这伙人帮忙，也许很快就能查出两人的下落也说不定。
"我就拜托你们帮忙寻找。"
武藏语气干脆。伙计们齐声说：
"没问题。"
他们七嘴八舌地讨论该如何去找，最后终于推出一名代表。那个人出列，搓着手说：
"嗯！客官，真不好意思开口。我们是生意人，而且都尚未吃早餐，我们保证在天黑之前能打听到你要找的人的下落，可否请您先预付半日工资，就当做是买草鞋的钱好了。"
"噢！这是应该的。"
武藏认为理所当然。点了一下微薄的盘缠，就算全部掏空也不足对方开出的价码。
因为武藏孑然一身并四处旅行。他比别人更了解金钱的重要性。但他对钱财看得很轻，又是单身，并无任何负担。形单影只的他，时而住宿寺庙，时而结交知己，共享一杯羹，若空无食物时，不吃就算了。这便是他浪迹天涯的生活写照。
回想来此途中，所有费用俱由阿通在打点。乌丸家给阿通一笔为数不少的盘缠，阿通拿出来当旅费，也分一些给武藏。
（这些您收着吧！）
这时候，武藏将阿通给他的钱，全部都付给这群伙计。
"这些够吗？"
武藏问他们。
伙计们均分了这些钱后：
"可以，就算您便宜一点吧！这样好了，请您在诹访门神的牌楼那边等候。天黑之前，我们必定捎来好信息。"
说完，犹如一群小蜘蛛般各自散去。
虽然已派人四处寻找，但是自己也不能一整天在此空候，武藏从高岛城出发绕了诹访一周。
为了寻找阿通和城太郎，漫无目的的游走了一整天。武藏觉得就这样子过一天太可惜了，便随地将这一带的地理形势和风土人情牢记在脑海里，并且到处询问是否有武学家等等……他的心里除了寻找他们两人之外，还包括这些事情。
但是这两件事皆无斩获。眼见夕阳西下，武藏来到和伙计们约定的诹访门神寺庙里，然而牌楼附近杳无人踪。
"啊！好累啊！"
武藏一屁股坐在牌楼的石阶上。
可能精神太疲惫了，他的自言自语听起来仿佛是在叹息，武藏很少如此。
他又等了一会儿，还是没有人来。
武藏好生无聊，便在宽广的寺庙里逛了一圈，又回到大门前。
相约在此碰面的伙计们，依然不见人影。
黑暗中，有时候可以听到喀喀喀，好像是在踢什么东西的声响，武藏被这个声响唤过神来。
武藏颇在乎这个声响，他走下门前的阶梯，来到林中一栋小屋前。窥视屋内，看见里面系着一匹人们奉献给神社的白色骏马，刚才耳闻的声响，正是这匹骏马踢地板的声音。
"这位浪人，有何贵干？"
一名正在喂马的男子瞧见武藏，回头问他。
"你到寺庙里来有何贵事呢？"
男子流露出苛责的眼神。
武藏对他说明原委，也解释自己并非坏人。穿着白褂子的男子听完之后，捧腹笑个不停。
"啊哈哈！啊哈哈哈……"
武藏心底一阵愤怒，问对方何事可笑。那名男子一听，更加笑得人仰马翻。"亏你还是个旅人，竟然会遇到这种事？像那种食人苍蝇般的坏蛋，先拿了钱，难道会老老实实的花一整天的时间为你找人吗？"
听完男子的说法，武藏问道：
"那他们说要分头去找，是骗我喽？"
武藏又再确认一次。这回那名男子颇为同情武藏，便一本正经地回答："你被骗了。对了，我今天在后山的杂木林里看到十几名跑腿的伙计，围坐着喝酒赌博，搞不好他们就是你所说的那群人吧！"
说完，这名男子又告诉武藏，在这诹访、盐尾一带来往的人群当中有很多跑腿的伙计向旅客使诈，剥削他们的盘缠。这名男子还举出了好些例子。
"不管你走到哪里，都可能遇到同样的事情。今后你最好多注意一点。"男子说完之后，提着空的马粮桶子，兀自离开了。
武藏一脸茫然。
"……"
如今他才发现自己还这么天真。
本来他对自己的剑法颇为自负，认为他人无隙可乘。不料，在与凡夫俗子打交道时，竟然被客栈这些跑腿给捉弄。很明显的，自己的历练还不足以应付复杂的社会。
"这也没办法。"
武藏自言自语。
虽然他并不惋惜这些钱，只是他的历练如果不够成熟，将来在带军统兵时，也会呈现出不成熟的作风。
武藏决心今后要谦虚地放下身段，向世俗人间多加学习。
他又回到牌楼处，看见一个人站在那儿。
"噢！客官。"
那个人在牌楼前四处张望，一看到武藏便走下阶梯。
"我打听到您要找的两人当中其中一人的下落，这就赶紧回来向您报告。"那人告诉武藏。
"咦？"
武藏面露讶异。细看之下，正是今天早上拿了酬劳应允帮忙找人的伙计之一。刚才自己被马房里那位男子嘲谑：
"你受骗了。"
因此，武藏感到非常意外。
同时也了解到，虽然有几十个人骗了酬劳去饮酒作乐，不过---
世界上并非全都是骗子。
武藏心中一阵欣慰。
"你说打听到的一个人，是那名少年城太郎？还是阿通姑娘呢？"
"我打听到那位带着城太郎的奈良井先生的消息了。"
"真的吗？"
即使只是这点消息，武藏还是放心不少。
这位老实的跑腿伙计述说事情的始末。
---今早，同伴们虽然拿了酬劳，却并非真心去寻找。一伙人不做事，沉溺于赌博，只有自己听了武藏的遭遇，颇为同情。便独自从盐尾到洗场的每一个驿站，都一一询问。打听的结果，无人知晓那女子的下落。倒是奈良井的大藏先生今天中午才经过诹访，越过和田山岭。这是午餐时从客栈的侍女那儿听来的消息。
"谢谢你的通报。"
武藏很想送点酒钱给这位老实的跑腿伙计以示感谢，只可惜口袋里的盘缠都已被那群狡猾的伙计们拐骗一空，算计一下就只剩今晚的饭钱了。
可是，真想谢谢他。
他又想到这一点。
然而随身无一物值钱。最后他决定即使今晚自己挨饿，也要将此仅有的饭钱付给对方。因此他掏出口袋里仅剩的钱全送给那名男子。
"非常谢谢您！"
老实的伙计尽了自己的本分，又从武藏那儿获得赏钱，好生感激。他将钱贴在额头上再三地向武藏道谢，然后离去。
武藏这会儿身无分文了。
他下意识地望着对方的背影。钱全给了别人，又觉得自己走投无路，而且从傍晚起就已经饥肠辘辘。
