太后对幸村身体、心情加以询问，使得幸村曾有一刹那以为她此次前来只为闲话家常，但很快便否定了这种可能。他自嘲，不想自己竟用这可能性最低的理由，来自我安慰。为今之计，只能按兵不动，待上座的太后慢慢自述来意。
“梦妃过世，实乃遗憾，本宫看得出你是个孝顺又聪明的孩子，自然晓得作为一位母亲，她所担忧之人。”
“太后娘娘谬赞了。”幸村明了太后为谁前来。一位母亲重视的自然是孩子以及丈夫，太后用“母亲”一词，而非“妻子”，必定是将孩子放于首位，再者，先帝早已不在，如今太后最挂念的自然是真田。
“不孝有三，无后为大，帝王家亦是如此，传宗接代更是帝王的责任。立海后宫妃嫔得五，弦一郎总以政事繁忙为借口，从不夜宿后宫。近来已有两位妃嫔离去，一般而言，争斗少了，余留女子更能得到恩宠，但如今照样日夜独守空房。依你看，是再选妃嫔入宫，还是立后？”太后端着茶杯，捻起兰花手指，微掀杯盖，清水入喉。
幸村一颤，微妙的变化却由笑意掩饰，思绪飞快：“回太后娘娘，无论选妃还是立后，都不是根本之法。根本在于皇上喜欢怎样的人，只要是喜欢之人、欣赏之人定会与其一起。”
幸村忽觉此言别扭，转而，对“其”字加以明释：“后宫各位娘娘自然气质样貌都为上乘，相信只要有契机，相互欣赏，便离好事不远。”
“可如今弦一郎总在夜合宫，要培养契机也不容易。何况，他常留宿于此，对双方名声都不是很好。”
“皇上来此的确是为政事呢，最近皇上一直政务繁忙，鲜少休息。”
“朝中自有众大臣为弦一郎分忧，何况还有幸村你。本宫知道，你再过三日便要出征，刀剑无眼，此去必然凶险，倒不如在宫中帮助弦一郎。打打杀杀的，还是让几位将军去为好。”
“多谢太后娘娘关心，只是立海连年战争，将领本已不多，老将已告老归田；小将不足弱冠。如今可用之人如柳生丞相，也有政务要事，难分其身。正是此时，北部动乱，时机不利于立海。”幸村越说越慢，倒是想到了什么，未免太后察觉，转而真诚地看着太后道：“不过，娘娘无需担忧，出征一事，我与皇上定好好商讨，想一个万全之策。”
幸村以“万全之策”，将太后送回了锦和宫，丸井在幸村身边转了几圈，确认幸村无恙，一屁股坐在幸村身边的椅子上，整个人放松下来，便询问起太后来意。
“目的有二：一则，立海皇家子嗣；二则，削夺出征兵权。看来太后多半已知晓我与真田的流言蜚语，有意让我自己提出解决之法。”
“那你如何……”丸井紧张地揍过脸来，全然站在了幸村一边。
“当然是澄清我与真田的关系了。顺便借真田政事缠身，无法顾及子嗣，让太后亲允我多掌政权，这已是她做出的最大妥协。可太后娘娘真的厉害呢，借口我需分担政事，且征途危险，道明来意之二。听闻太后娘娘是因意外而被先帝临幸，诞下真田，母凭子贵，依文太看呢？”
“在后宫斗争中能生存下来的，必定是有手段之人。”
“的确，如今我几乎可以断定，以太后娘娘的才智，那‘意外’只怕是‘人为的必然’。她如何争权暂且不顾，今时今日的她，至少真的是为真田和立海。”
“你还帮她说话！之前她审你，伤你，弄得你九死一生，你难道忘了！”丸井皱起眉头，之前常常防着太后，只怕她一来夜合宫，便是来找幸村麻烦的。
“呵呵，别急，且听我慢慢说。”幸村为丸井倒上清茶，移到丸井手边继续道：“之前是因为真田受到伤害，生死未明，担忧得无所适从。我几乎被所有人认定了就是凶手，就算她想拖延审期，也碍于多方压力。举个例子，假如你有个姐姐，她为了你默默做了许多，你们相依为命。几日前她失去踪影，人人都说，你姐姐被某人所害，而你也这样认为，你会想把那人抓起来问清楚么？”
见丸井点了点头，幸村站了起来，边走向殿口，边说道：“太后的心情可以理解，从某种程度上，是她救了我，我或许该谢谢她。太后为了立海，不愿我参政，与真田闹了不少矛盾。如今事已为定局，她也有所妥协，但兵权之事，她尤为重视，看来即使用再多的政权交换，也不愿放手兵权。”
丸井大大的眼睛有些担忧，他看着幸村缓步的背影，瞬间有了一种预感，一旦幸村离开夜合宫，就再也不会回来。
“可是，出征的确危险，精市哥哥……”
“此征必由我出。”幸村转身，犀利的眼神透过丸井看着虚空中的什么，又或是在审视自己的思路。幸村以微笑掩饰，道：“我是说，文太不必担心，我会让动乱会过去的，我也会平安的。”
“嗯。”感受到幸村的坚定，丸井怀疑自己那一瞬的感觉，又道：“你坚持出征，只怕太后不会就此罢休，事情会比较棘手。”
“既然棘手，那就不要自己来想。”幸村每次出谋划策，都会露出自信的笑，那笑容总让丸井无端信服。
“难道，你是想让皇上……”难得丸井能跟上幸村的思路，幸村笑得更是灿烂，披上件衫，轻快地走出了夜合宫。殊不知，丸井也匆匆出门，只是方向不同。
几近十一月的冬，不算太冷，使得幸村怀疑起橘杏曾说的，立海的冬不比朝林暖和。如今朝林应已是下过雪了吧，今年的浓妆素裹，是否还有可见之机？
御书房中，真田已然屏退左右，抓起着幸村的手腕，急切地往已铺上战图的御案处走。幸村挣脱了真田，把话说了一半：“先等等，真田，太后娘娘来过了……”
“母后为何而来？”真田停下脚步，转身看着幸村，却不晓对面的幸村正打算逗他。
“当是为了你纳妃立后。”
“什么？”果然不出幸村所料，此刻真田的脸色比锅底还黑，令幸村忍俊不禁。随后他有意当作真田尚未听清，放慢语速，提高声音重复道：“太后娘娘要你，纳、妃、立、后。”
真田眉头紧锁，又加了几分不快，却看得幸村暗中高兴，或许连幸村自己也不清楚高兴的原因，只当是作弄真田为乐了。
“我不同意。”真田薄怒，幸村也收敛了笑意等真田道明原因。
“几年前为了稳固朝势，母后逐步安排了五位重臣适龄待嫁的直系亲眷纳入后宫，剥夺了她们自由，我绝不能再剥夺她们的清白。作为补偿只能给予她们荣华与富贵。”真田棕色眸子直直盯着幸村，他深吸一口气，不满的情绪缓和了不少：“我不希望她们硬是把宠幸当作奢侈，而感恩戴德。等局势稳定些，她们若有喜欢的人，我愿意送她们一纸休书。”
幸村低眸，自知自古帝王少有如真田那样愿意放妃嫔自由，宫中女人却多有真正爱上帝王的。紫衣抬眼，半开玩笑道：“如果她们中意之人正是你呢？”
“感情之事乃双方之事，若遣散时她们无去处，也可留于宫中，但是否能走在一起，则非由单方定论。纳妃或立后，你觉得我应该如何？”
真田有意将问题抛回于幸村，以作试探。幸村却觉得这个问题似曾相识，瞬间，两个多月前的场面划过幸村的心中。
“不知道呢，我不是你。不管怎样，太后所言之一，我算是转达你了，另外仍有一事，桌上的图，我怕是不便看了。”
此言着实使真田愣了片刻，回神正见幸村抱拳屈膝跪了下来：“请皇上收回成命！”
真田扶起幸村，略有不满道：“你这是为何？”
幸村神色黯然，欲以退为进，而在真田看来，到似委屈：“或许我真的不太适合，毕竟我还有另一个身份，遭到猜测是应该的，被怀疑是我活该。”
“莫要天真了！朝林将你遣来，早就将你遗弃了，既然他们不把你当作国人，你又何必在意另一个……”见幸村微微底下了头，真田意识到所言不妥，转言道歉：“对不起……我认识的幸村精市不是一个知难而退的人。我……我只想说，就算全天下怀疑你，我也相信你。”
蓦地，幸村抬头，对上真田的双眼，从未发现对方的棕眸如此清亮，携满真挚，面色中染了红晕。真田本是寡言，但与自己一起，却有些不同。幸村心中有一个角落暗暗触动，随后却终被理智侵占。
真田佯装咳嗽，赶去两人间的尴尬，以事论事：“三公之乱时，已有不少将才或因内斗而战死，或因执迷而处死。三公制度撤销后，兵权由枭王、柳生丞相、兵部尚书、侍卫统领分管近京兵马、东部各省、西部各省、御林军兵马以免拥兵自重。”他有意将立海与朝林之战一笔带过，续道：“之后的战争也使得将才损失不少，半月前三位老将解甲归田；昨日兵部尚书于朝堂几乎被卸职，朝令不得夕改；兵部侍郎虽为壮年，靠家族权势坐上这个位子，做事却畏首畏尾，兵部其他官员过于年轻，经验不足不够稳重；柳生因视察短期不能归来，可用之才实在是少。”
“那又为何认为我可以胜任？我既没有行军经历，年纪也尚轻。”
“我也与你同年，不是照样打过仗，出过兵，切原更是年轻。我的预感不会有错，你行军会如同下棋。”
“你什么时候也凭感觉做事了？”幸村笑得轻松少许，全仰仗真田之言。
“难道你没信心？”
“我是对你能否劝服太后娘娘有些信心不足。”
“母后是个明白事理的人，动之以情，晓之以理，我自有办法。如今之重，还是先看看战事动向。”说罢，又拉着幸村到桌边，两人一图研究起来。
幸村抬头望向窗外，太阳已露云间，以高度准确地表明时刻，快到切原出兵之时。
城西校场，骑兵一万，步兵五万，列队整齐。征前检阅已结束，士兵双目有神，昂首挺胸，战马健壮结实，温顺有度。一切皆有序进行，切原身着战袍，一手紧握红缨枪，一手揉搓鼻尖，在提升士气的讲话后，不忘补上自赞之言：“这土地是神州最强的立海，你们是立海最强的军人，我是立海最强的将领！”
一旁将军神尾，险些没抱怨这位大将军无视立海帝王。朝林一役，他们皆是亲眼所见，澈帝率军日行千里，其疾如风；疏密有度，其徐如林；突袭迅猛，侵略如火；屯兵坚守，不动如山。许多军人心中，早把澈帝真田弦一郎当作立海最强的将领。
“大将军，时辰已到。”
“我知道，但……”切原眼扫四周，校场入口、四角、甚至各队空隙，他在寻找什么，没有答案，没有结果，只得另想法子：“但我的话还没讲完……我……”
“大将军，我等前去是去打仗，军情紧急，再误了时辰可就不好。”
“我知道……再等等，就一会儿。”切原再次向众人重申出征目的，试图一面将士气一再提高，一面等待着什么，仍没有见到那个人。聊聊几句，终避免不了临行，没有他的影子，心里难免失落。
“大将军……”
还未等神尾催促，切原先下达了军队出发之令，而后赌气似得一跃上马，左手侧拉缰绳，双腿一夹马身，黑马听话地侧身，一路小跑至最前方。切原心里嘀咕着，前些日小小地吵了几句，连送行都不愿前来，真是小气！
城西树林的某棵松树枝上，那红色身影蹲着，额上少许汗珠未干，自上而下眺望军队的动向，视线总是离不开黑色卷发的首领，见他气势地宣讲，见他跃上黑马，见他引领队伍最前方，红发少年只是温和一笑。
丸井思绪中划过一画面，自己也神气地身着战袍，骑上战马，率领千军万马……熟读兵法的自己，还有这个机会么？
作者有话要说：
