酉时过后，天暗得甚快，仅两刻就已拉下夜幕。暖阁内两人燃烛对坐，无人打破的寂静，笼罩周围。
“精市，一天未进食了，我去拿些吃的。”柳挡不住沉默。
“你想说的，就只有这些么？”幸村少有的严肃，是笑容下的真实。寂静是等待，等着柳迟来的解释。
柳深深呼吸，道：“去年夏季得知的真相，而后出使立海，但在当时，你的排斥，让我无法启齿；你的安然，曾有一瞬，让我觉得立海才是你的归宿，所以我撕毁梦妃逝世的信函独自离去。但你还是得知娘娘死讯，你的计划展开，我只能尽力制造事端配合。但有的事，我终究不希望你蒙在鼓里，这对将逝的老人不公平。”
“你说什么？”
“皇上身子大不如前。自你去立海后，思子成疾，梦妃去世之后，更是时常呕血，卧床不起。传闻皇上不朝，不仅是为我隐瞒行踪，争得时间，事实上，他的确卧病在床。他必须修养，以求阳寿尽前，可等到你回来。想必这些他定没有和你说。这也是我再三催促你回京之由。”
“怎会如此？”幸村回想今晨父子相见时，的确有感昭帝话中有话，步行艰难，只因太恨，未捕捉到丝毫。
“今日陛下服了剂药，并虚张声势般逼着自己硬撑而已，这药虽能大幅提神，但对身体百害无一利。想来，他只愿你看到他的精神奕奕。”
“没有办法了么？”
“大夫不是万能，生老病死乃自然规律。早几个月，我若留在宫中可想办法为皇上续命，但陛下执意先将你带回，如今误了时期，只怕无力回天。”
又是一番寂静……两人的呼吸，推动烛火的跳动。
真的要到老人离去才愿意原谅？
抑或，根本不是错误，何谈原谅？
柳站了起来，慢步走向暗色大门，背过幸村道：“这样不好么？至少梦妃娘娘是幸福的，至少你是受到保护的，至少你并不孤独。”言毕，柳离开了暖阁，推门之际，寒风阵阵，刺到骨子里的冷，使幸村感受从未有过的清醒。
不好么？
难道承认母妃痛苦才是我想要么？
难道承认自己独孤才是我所愿么？
原来，一直被保护的是我……
原来，母亲的泪水，是为父亲的凄鸣而流……
原来，母亲的那句“在立海静待时机，你将会是朝林的希望”，是这个意思……
做皇帝……么……
当门再次开启，柳见着了不同的幸村，或言之，与往相同的幸村，自信自如，王者气派。 柳如释重负般端上汤圆：“精市，吃点东西吧。”
“莲二，今天是元宵呢。”舀起“雪球”，小口轻咬，芝麻馅向外奔涌而出，香甜入了心口。省得数月前，夜合宫内，柳的欲言又止：“你走后，陛下日渐消瘦……”原来他那时就已暗示，只是自己未有察觉。今日的赌约，毫无悬念。
“我输了，莲二想要什么？”一如既往看似随意，但每句都是深思熟虑。
“现在还未想到，日后想到再提，不过精市不可耍赖。”窗开得一缝，正见圆月挂上小树。
“我何时不守诺言了？”幸村刚道出，又觉心酸不已。
何时？一同治理立海的承诺，已成为欺骗的手段，还有和颜面谈论守诺？
自嘲的笑，不归路，路不归……
“许久不见京城，不如一同出游？”幸村的相邀，柳向来无法拒绝，然柳忧心的是，今时今日，如此招摇，若两位王爷先得消息有所安排，则对幸村不利。
看出柳的心思，幸村正色道：“不必隐瞒行踪了，这是对两位皇兄最大的敬意。无需一个月，如今可回复你的问题：我的帝位，没有死角！”
夜光烛光交相辉映，渲染明眸的深邃，锐利入魂，那是君临天下的眼，蕴含智慧的眸。纵横四海的王者气势，深深吸引了柳。
“请允许我成为您的力量。”柳在幸村跟前跪下道。
“是很强大的力量呢。”幸村柔声，转念道：“不过现在，民间的元宵节，我到想见识一下。”话语转了一周，又回到原点，柳愈加确定，幸村所要做的事，无人可以阻止。
主道两侧，各式红灯挂满，照亮四方街路。街侧舞狮舞龙，锣鼓鸣响。摊内猜谜盛行，汤圆满桌。几家院落，父母做的彩灯，远胜却街边商品，孩童牵手执灯 ，嬉笑追逐。烟火声响彻大地，彩光点亮黑夜，河边少男少女，含羞相望，脉脉依恋。
幸村本欲相邀丸井同佐伯，但两人天未暗，已在街上人群中穿梭。佐伯买了许多小礼，想再回六角时，带给孩子们，正巧遇上达官子弟，气焰嚣张。得知其受秦王相邀，参加元宵晚宴，打消了上前质问的念头，改为悄然跟随。
丸井回头已不见佐伯踪影。行至河边，苍凉的月色下，冰面泛着白光。恋人双对，紧握双手，踏冰滑行，不慎跌入满怀。
形单影只，往事回味。骄傲的赤也，倔强的赤也，害羞的赤也，别扭的赤也，一场场，一幅幅，回忆交织。
是啊，还未好好叫过一声他的名……
几声巨响，打断回忆，天空一片光彩，绘成点点彩色星光，然后逐渐陨落，消失殆尽。烟花是幸福的，至少在上空绽放过，至少获得众人的赞叹，一瞬燃尽一生光华。
丸井回头，数尺之外，立着黝黑青年。桑原也见着文太，想起了六角城中的红发青年。
“原来是你啊！”
“在下桑原杰克。”
“就称呼你为杰克吧。在下丸井文太。”对二度见面之人，丸井竟没来由地熟稔起来。
桑原尚不及寒暄，已被丸井揪住衣袂，拽向街市：“我要吃圆子、年糕、饺子、面条，当然你请客！”
“等……等，为何是我？”
“上次欠着的！”
繁闹街市的一角，丸井一连三碗汤圆下肚，满足地伸了个懒腰。有道是甜食能舒缓心情，却是如此。饱餐后的丸井精神奕奕，赏灯猜谜样样不少，奈何桑原并非精于此道，只得丸井独挑大梁。大半个时辰，来回街道几番，礼品塞满桑原双手。两人重回河边，以赢得的花灯，向临处男女换得柴枝，燃火取暖，席地而坐。
“你要什么，随便拿，就当礼尚往来，多谢请客。”丸井指着眼前烟火、玉佩、剑穗等物品。
“真的可以么？”异肤无发，常是人避忌之由，却是桑原自豪之本。眼前红衣红发少年，坦然的心怀，接受了他的肤色，接受了他的自豪。
“别婆婆妈妈，玉佩蛮漂亮的，要不就玉佩吧？”丸井有意挑上最贵的送于桑原。
“但我觉得剑穗比较好，就要这个了。”桑原拿起一份穗放入怀中，轻轻按压，忆起取奖品之事，丸井专注于其他谜题，未听得店主所言：剑穗一对，适合送于爱人。如今一想，顿时颇有些尴尬。
丸井拿起红剑穗，左看右看，找不到又何特别：“莫非杰克用剑？”一言道出后，又觉说不通：“那也不对，杰克应该是武者，文剑才用剑穗。”
“我用枪，剑穗通过改良可以装饰枪。”
“你会？若是鞭也能加穗吗？”丸井急于拿出自己的鞭问道。
“当然。”桑原接过丸井的鞭，在软柄尾处，以细枝为利刃，运内劲穿了一个小洞，再将朱红穗子系上。
见识桑原的巧手，丸井感叹道：“好厉害啊！你常做小东西？”
“嗯，家乡穷，每人都有些技艺，一面可赚钱维生，一面可省下开支。父母逝世后，听闻神州富裕，便独自来神州闯荡。刚来之时，也靠小修小补做起生意。”
桑原本不愿再多语，但见丸井睁着大眼，一手支头，一幅静待后文的神情，又续道：“那时还留着黑发，但我的肤色却惹来神州百姓的排斥，别说生意了，摊租无法支付，还被赶出了街，无家可归，又身无分文。在穷困潦倒之时，遇上无明僧人，是他教会我真正的骄傲。为了记住他，所以也落了发。”
谈到无明僧人，桑原敬意毫不掩饰。举目望天，那僧人的关怀如同明月，总会于孤寂的夜晚，驱散心中的暗然。青年站起，向前方河边走去。
“但因年少轻狂，做事冲动，连累他险些丧命。若不是遇上晋……贵人，僧人恐怕已不在了，如今他能安然云游四海，多得贵人。所以我决心终身跟随，鞠躬尽瘁！”青年义正词严，铿锵有力。
丸井望着桑原的背影，高大可靠，与卷发青年截然不同，微笑赞同道：“嗯！有恩就该牢记，以图报答。”
“你……”桑原回首，火堆送热，火光映染了丸井的面庞，霎那间泛起羞涩的红，甚觉好看。清冷的风让青年清醒不少，转而道：“嗯，是以在下跟随那位贵人来到京城。你又为何来紫京？”
“我？寻求父母被害真相，还有，报答一位哥哥。”讲起哥哥，丸井露出幸福的笑。
“看来我们都遇上了好人，哈哈哈哈……”爽朗的笑，散去心中的悸动。
“哈哈哈哈……”开心的笑，除却内心的伤痛。
不管明日将如何，不顾来年会怎样，此刻的知心，赛过山高，胜过海深。只是知心的背后又是什么？彼此关上心门，或许两人之路已是背道而行。
桑原躬身拿起几桶烟花道：“我们点燃它们吧？”
丸井自然是赞同。月是永恒，烟花是一瞬，只有夜空，方能托的绚丽。两人一同望天，影藏于绚烂烟花之下的是点点雪白。丸井手心向上，不时晶莹飘落，六边雪花遇温而化，形成透明水滴。远望，黑夜与大地，已被绵绵小雪连在一起。
“不早了，我们就在这里分别吧。”丸井见雪有下大之势道。
美好时光总是短暂，争取挽留是人之常情：“那……那我送你吧。”
“这……”思及桑原并不知晓自己同御史、宁王的关系，丸井观了观天，婉拒道：“不必了，如此之雪，杰克还是早些回去为好。”
“文太，那以后如何见面呢？”
“上天安排，不下雪的一日，午时，此地。”丸井跑了起来，消失在桑原的视线中。
晋王府门卫森严，一年数百日，巡逻站岗的侍卫风雨无阻。黝黑身影的出入，从未有人阻止。府内不如秦王府邸奢华，却是满目绿色，植满小柏。柏树不高，却遮掩了围墙顶瓦，将府内牢牢保护，相间之隙，又使翻墙闯入之人无所遁形。已过二更，府内巡防依然有序。
桑原刚至府内厅堂，晋王之声由远及近，对身边两位护卫道：“皇兄只不过是泛泛之辈，不必过于留意，只是皇弟精市，一定要尽快查清他的生死，若还活着，必将是祸害。哼，若不是父皇犯了糊涂，近月来总念着他与梦妃，或许本王能饶他一命，如今……不得多加考虑，只是半年多的部署，都没能让他死在立海宫内……”晋王阴沉了脸，直到见得桑原，稍加缓和，遣散护卫。
“是桑原安排不当，请王爷降罪。”桑原低首跪下，隐隐嗅到晋王身上酒气。晋王所为他虽不屑，但却有恩于己，只得无奈相助。
“责任不在你，有些事难以控制，”晋王一手扶起桑原道：“母妃与先皇后部署了这么多年，借太后之手，都除不了那对母子。本以为精市失去父皇关爱，便不会有所作为。未料被忽略十九年的他，竟有如此才智和武功，是我们大意太多年了。
哼，皇位真能吸引所有人，先有筱原，后是近藤。只同筱原银道明，本王和皇兄派兵助他夺得立海帝位，筱原竟派木手去刺杀真田弦一郎。可惜他的连环计也不能助本王取了那小皇弟之命。一次行动失败，便迟迟没有动作，是以本王一面以灭族要挟筱原家，一面开拓途径找上近藤。近藤司机取代筱原，与本王结盟，谁知此人更靠不住，被擒后，只得让接头杀手将其灭口，而黄雀在后，由你将杀手以办事不力为由处决。你已经做得很好了。
皇权……果真诱人！皇后去世后，那由本王摆布的皇兄，根本没资格与本王斗！别想碰本王的帝位！”晋王眯细了眼，狠劲让桑原打了个寒颤。晋王微笑掩饰：“不说这些了，今早刚至紫京，晚上就有宴会，本是由你陪本王赴宴，但却不见你。”
“是属下疏忽，外出时遇上六角城结识的丸井文太，误了时间。”
“丸井……”晋王点头，却觉名字耳熟，灵光一闪间又问：“丸井文太？红发青年？”
“是。”有感事有蹊跷，桑原闭口不言，而晋王将其拉到椅边，两人一同坐下。未料到晋王顾左右而言他，使桑原今夜二度勾起了回忆：“遇见你是六年前了吧，那时无明僧人险些……”
那时的无助，比无家可归更甚。是自己年少气盛，树敌在先，才遭人报复陷害、当贼当凶徒，僧人的信任，是日月之光，是他在愤怒的村人面前，以身躯抵挡石头鸡蛋，是他阻止了官府的捉拿，以身代罪，身陷囹圄。直至近处斩，事件仍未有进展。
一生之中，最痛莫过于此。自己并非毫无担待之人，被误会陷害亦不重要，但由他人为自己戴了莫须有的罪名，此人还是从无助深渊之中，救了自己的恩人。忽然，黑暗中唯一的月亮已被遮掩，伸手再次不见五指，泥地下陷，淹没了自己，挣扎亦是徒劳。
后来，又是谁拉住了自己的手，拖出了泥地，拨开了云雾，又见月光？
“王爷的大恩大德，桑原没齿难忘，一直图着报答。”桑原抱拳道。
“报答是吗？现在是机会了，你可知丸井文太是何人？”见桑原一愣，晋王靠近，放低了声音道：“立海探子回报，幸村精市失踪，一同失踪的，还有……丸井文太。”
“什……？”桑原搜地站起，半截话哽咽在喉，震惊过后亦料得晋王用意。回想起在六角城之时，为自己解围之人应该就是宁王，优雅中带有气势，隐隐不凡，或许自己早该料到他绝非常人。
“你放心，本王不是要丸井文太的性命。丸井在此地出现，或许意味着精市已回到紫京。你的新任务是，从丸井入手，先探得精市生死虚实。切不可先与他交手，若是被精市发现猫腻，就难以部署。我相信你是明事理之人，知道应该怎么做！”
晋王拍上桑原的肩后离去，厅堂之中，只留下面无表情的桑原。
此夜，雪无停，风更烈。
酉时过后，天暗得甚快，仅两刻就已拉下夜幕。暖阁内两人燃烛对坐，无人打破的寂静，笼罩周围。
“精市，一天未进食了，我去拿些吃的。”柳挡不住沉默。
“你想说的，就只有这些么？”幸村少有的严肃，是笑容下的真实。寂静是等待，等着柳迟来的解释。
柳深深呼吸，道：“去年夏季得知的真相，而后出使立海，但在当时，你的排斥，让我无法启齿；你的安然，曾有一瞬，让我觉得立海才是你的归宿，所以我撕毁梦妃逝世的信函独自离去。但你还是得知娘娘死讯，你的计划展开，我只能尽力制造事端配合。但有的事，我终究不希望你蒙在鼓里，这对将逝的老人不公平。”
“你说什么？”
“皇上身子大不如前。自你去立海后，思子成疾，梦妃去世之后，更是时常呕血，卧床不起。传闻皇上不朝，不仅是为我隐瞒行踪，争得时间，事实上，他的确卧病在床。他必须修养，以求阳寿尽前，可等到你回来。想必这些他定没有和你说。这也是我再三催促你回京之由。”
“怎会如此？”幸村回想今晨父子相见时，的确有感昭帝话中有话，步行艰难，只因太恨，未捕捉到丝毫。
“今日陛下服了剂药，并虚张声势般逼着自己硬撑而已，这药虽能大幅提神，但对身体百害无一利。想来，他只愿你看到他的精神奕奕。”
“没有办法了么？”
“大夫不是万能，生老病死乃自然规律。早几个月，我若留在宫中可想办法为皇上续命，但陛下执意先将你带回，如今误了时期，只怕无力回天。”
又是一番寂静……两人的呼吸，推动烛火的跳动。
真的要到老人离去才愿意原谅？
抑或，根本不是错误，何谈原谅？
柳站了起来，慢步走向暗色大门，背过幸村道：“这样不好么？至少梦妃娘娘是幸福的，至少你是受到保护的，至少你并不孤独。”言毕，柳离开了暖阁，推门之际，寒风阵阵，刺到骨子里的冷，使幸村感受从未有过的清醒。
不好么？
难道承认母妃痛苦才是我想要么？
难道承认自己独孤才是我所愿么？
原来，一直被保护的是我……
原来，母亲的泪水，是为父亲的凄鸣而流……
原来，母亲的那句“在立海静待时机，你将会是朝林的希望”，是这个意思……
做皇帝……么……
当门再次开启，柳见着了不同的幸村，或言之，与往相同的幸村，自信自如，王者气派。 柳如释重负般端上汤圆：“精市，吃点东西吧。”
“莲二，今天是元宵呢。”舀起“雪球”，小口轻咬，芝麻馅向外奔涌而出，香甜入了心口。省得数月前，夜合宫内，柳的欲言又止：“你走后，陛下日渐消瘦……”原来他那时就已暗示，只是自己未有察觉。今日的赌约，毫无悬念。
“我输了，莲二想要什么？”一如既往看似随意，但每句都是深思熟虑。
“现在还未想到，日后想到再提，不过精市不可耍赖。”窗开得一缝，正见圆月挂上小树。
“我何时不守诺言了？”幸村刚道出，又觉心酸不已。
何时？一同治理立海的承诺，已成为欺骗的手段，还有和颜面谈论守诺？
自嘲的笑，不归路，路不归……
“许久不见京城，不如一同出游？”幸村的相邀，柳向来无法拒绝，然柳忧心的是，今时今日，如此招摇，若两位王爷先得消息有所安排，则对幸村不利。
看出柳的心思，幸村正色道：“不必隐瞒行踪了，这是对两位皇兄最大的敬意。无需一个月，如今可回复你的问题：我的帝位，没有死角！”
夜光烛光交相辉映，渲染明眸的深邃，锐利入魂，那是君临天下的眼，蕴含智慧的眸。纵横四海的王者气势，深深吸引了柳。
“请允许我成为您的力量。”柳在幸村跟前跪下道。
“是很强大的力量呢。”幸村柔声，转念道：“不过现在，民间的元宵节，我到想见识一下。”话语转了一周，又回到原点，柳愈加确定，幸村所要做的事，无人可以阻止。
主道两侧，各式红灯挂满，照亮四方街路。街侧舞狮舞龙，锣鼓鸣响。摊内猜谜盛行，汤圆满桌。几家院落，父母做的彩灯，远胜却街边商品，孩童牵手执灯 ，嬉笑追逐。烟火声响彻大地，彩光点亮黑夜，河边少男少女，含羞相望，脉脉依恋。
幸村本欲相邀丸井同佐伯，但两人天未暗，已在街上人群中穿梭。佐伯买了许多小礼，想再回六角时，带给孩子们，正巧遇上达官子弟，气焰嚣张。得知其受秦王相邀，参加元宵晚宴，打消了上前质问的念头，改为悄然跟随。
丸井回头已不见佐伯踪影。行至河边，苍凉的月色下，冰面泛着白光。恋人双对，紧握双手，踏冰滑行，不慎跌入满怀。
形单影只，往事回味。骄傲的赤也，倔强的赤也，害羞的赤也，别扭的赤也，一场场，一幅幅，回忆交织。
是啊，还未好好叫过一声他的名……
几声巨响，打断回忆，天空一片光彩，绘成点点彩色星光，然后逐渐陨落，消失殆尽。烟花是幸福的，至少在上空绽放过，至少获得众人的赞叹，一瞬燃尽一生光华。
丸井回头，数尺之外，立着黝黑青年。桑原也见着文太，想起了六角城中的红发青年。
“原来是你啊！”
“在下桑原杰克。”
“就称呼你为杰克吧。在下丸井文太。”对二度见面之人，丸井竟没来由地熟稔起来。
桑原尚不及寒暄，已被丸井揪住衣袂，拽向街市：“我要吃圆子、年糕、饺子、面条，当然你请客！”
“等……等，为何是我？”
“上次欠着的！”
繁闹街市的一角，丸井一连三碗汤圆下肚，满足地伸了个懒腰。有道是甜食能舒缓心情，却是如此。饱餐后的丸井精神奕奕，赏灯猜谜样样不少，奈何桑原并非精于此道，只得丸井独挑大梁。大半个时辰，来回街道几番，礼品塞满桑原双手。两人重回河边，以赢得的花灯，向临处男女换得柴枝，燃火取暖，席地而坐。
“你要什么，随便拿，就当礼尚往来，多谢请客。”丸井指着眼前烟火、玉佩、剑穗等物品。
“真的可以么？”异肤无发，常是人避忌之由，却是桑原自豪之本。眼前红衣红发少年，坦然的心怀，接受了他的肤色，接受了他的自豪。
“别婆婆妈妈，玉佩蛮漂亮的，要不就玉佩吧？”丸井有意挑上最贵的送于桑原。
“但我觉得剑穗比较好，就要这个了。”桑原拿起一份穗放入怀中，轻轻按压，忆起取奖品之事，丸井专注于其他谜题，未听得店主所言：剑穗一对，适合送于爱人。如今一想，顿时颇有些尴尬。
丸井拿起红剑穗，左看右看，找不到又何特别：“莫非杰克用剑？”一言道出后，又觉说不通：“那也不对，杰克应该是武者，文剑才用剑穗。”
“我用枪，剑穗通过改良可以装饰枪。”
“你会？若是鞭也能加穗吗？”丸井急于拿出自己的鞭问道。
“当然。”桑原接过丸井的鞭，在软柄尾处，以细枝为利刃，运内劲穿了一个小洞，再将朱红穗子系上。
见识桑原的巧手，丸井感叹道：“好厉害啊！你常做小东西？”
“嗯，家乡穷，每人都有些技艺，一面可赚钱维生，一面可省下开支。父母逝世后，听闻神州富裕，便独自来神州闯荡。刚来之时，也靠小修小补做起生意。”
桑原本不愿再多语，但见丸井睁着大眼，一手支头，一幅静待后文的神情，又续道：“那时还留着黑发，但我的肤色却惹来神州百姓的排斥，别说生意了，摊租无法支付，还被赶出了街，无家可归，又身无分文。在穷困潦倒之时，遇上无明僧人，是他教会我真正的骄傲。为了记住他，所以也落了发。”
谈到无明僧人，桑原敬意毫不掩饰。举目望天，那僧人的关怀如同明月，总会于孤寂的夜晚，驱散心中的暗然。青年站起，向前方河边走去。
“但因年少轻狂，做事冲动，连累他险些丧命。若不是遇上晋……贵人，僧人恐怕已不在了，如今他能安然云游四海，多得贵人。所以我决心终身跟随，鞠躬尽瘁！”青年义正词严，铿锵有力。
丸井望着桑原的背影，高大可靠，与卷发青年截然不同，微笑赞同道：“嗯！有恩就该牢记，以图报答。”
“你……”桑原回首，火堆送热，火光映染了丸井的面庞，霎那间泛起羞涩的红，甚觉好看。清冷的风让青年清醒不少，转而道：“嗯，是以在下跟随那位贵人来到京城。你又为何来紫京？”
“我？寻求父母被害真相，还有，报答一位哥哥。”讲起哥哥，丸井露出幸福的笑。
“看来我们都遇上了好人，哈哈哈哈……”爽朗的笑，散去心中的悸动。
“哈哈哈哈……”开心的笑，除却内心的伤痛。
不管明日将如何，不顾来年会怎样，此刻的知心，赛过山高，胜过海深。只是知心的背后又是什么？彼此关上心门，或许两人之路已是背道而行。
桑原躬身拿起几桶烟花道：“我们点燃它们吧？”
丸井自然是赞同。月是永恒，烟花是一瞬，只有夜空，方能托的绚丽。两人一同望天，影藏于绚烂烟花之下的是点点雪白。丸井手心向上，不时晶莹飘落，六边雪花遇温而化，形成透明水滴。远望，黑夜与大地，已被绵绵小雪连在一起。
“不早了，我们就在这里分别吧。”丸井见雪有下大之势道。
美好时光总是短暂，争取挽留是人之常情：“那……那我送你吧。”
“这……”思及桑原并不知晓自己同御史、宁王的关系，丸井观了观天，婉拒道：“不必了，如此之雪，杰克还是早些回去为好。”
“文太，那以后如何见面呢？”
“上天安排，不下雪的一日，午时，此地。”丸井跑了起来，消失在桑原的视线中。
晋王府门卫森严，一年数百日，巡逻站岗的侍卫风雨无阻。黝黑身影的出入，从未有人阻止。府内不如秦王府邸奢华，却是满目绿色，植满小柏。柏树不高，却遮掩了围墙顶瓦，将府内牢牢保护，相间之隙，又使翻墙闯入之人无所遁形。已过二更，府内巡防依然有序。
桑原刚至府内厅堂，晋王之声由远及近，对身边两位护卫道：“皇兄只不过是泛泛之辈，不必过于留意，只是皇弟精市，一定要尽快查清他的生死，若还活着，必将是祸害。哼，若不是父皇犯了糊涂，近月来总念着他与梦妃，或许本王能饶他一命，如今……不得多加考虑，只是半年多的部署，都没能让他死在立海宫内……”晋王阴沉了脸，直到见得桑原，稍加缓和，遣散护卫。
“是桑原安排不当，请王爷降罪。”桑原低首跪下，隐隐嗅到晋王身上酒气。晋王所为他虽不屑，但却有恩于己，只得无奈相助。
“责任不在你，有些事难以控制，”晋王一手扶起桑原道：“母妃与先皇后部署了这么多年，借太后之手，都除不了那对母子。本以为精市失去父皇关爱，便不会有所作为。未料被忽略十九年的他，竟有如此才智和武功，是我们大意太多年了。
哼，皇位真能吸引所有人，先有筱原，后是近藤。只同筱原银道明，本王和皇兄派兵助他夺得立海帝位，筱原竟派木手去刺杀真田弦一郎。可惜他的连环计也不能助本王取了那小皇弟之命。一次行动失败，便迟迟没有动作，是以本王一面以灭族要挟筱原家，一面开拓途径找上近藤。近藤司机取代筱原，与本王结盟，谁知此人更靠不住，被擒后，只得让接头杀手将其灭口，而黄雀在后，由你将杀手以办事不力为由处决。你已经做得很好了。
皇权……果真诱人！皇后去世后，那由本王摆布的皇兄，根本没资格与本王斗！别想碰本王的帝位！”晋王眯细了眼，狠劲让桑原打了个寒颤。晋王微笑掩饰：“不说这些了，今早刚至紫京，晚上就有宴会，本是由你陪本王赴宴，但却不见你。”
“是属下疏忽，外出时遇上六角城结识的丸井文太，误了时间。”
“丸井……”晋王点头，却觉名字耳熟，灵光一闪间又问：“丸井文太？红发青年？”
“是。”有感事有蹊跷，桑原闭口不言，而晋王将其拉到椅边，两人一同坐下。未料到晋王顾左右而言他，使桑原今夜二度勾起了回忆：“遇见你是六年前了吧，那时无明僧人险些……”
那时的无助，比无家可归更甚。是自己年少气盛，树敌在先，才遭人报复陷害、当贼当凶徒，僧人的信任，是日月之光，是他在愤怒的村人面前，以身躯抵挡石头鸡蛋，是他阻止了官府的捉拿，以身代罪，身陷囹圄。直至近处斩，事件仍未有进展。
一生之中，最痛莫过于此。自己并非毫无担待之人，被误会陷害亦不重要，但由他人为自己戴了莫须有的罪名，此人还是从无助深渊之中，救了自己的恩人。忽然，黑暗中唯一的月亮已被遮掩，伸手再次不见五指，泥地下陷，淹没了自己，挣扎亦是徒劳。
后来，又是谁拉住了自己的手，拖出了泥地，拨开了云雾，又见月光？
“王爷的大恩大德，桑原没齿难忘，一直图着报答。”桑原抱拳道。
“报答是吗？现在是机会了，你可知丸井文太是何人？”见桑原一愣，晋王靠近，放低了声音道：“立海探子回报，幸村精市失踪，一同失踪的，还有……丸井文太。”
“什……？”桑原搜地站起，半截话哽咽在喉，震惊过后亦料得晋王用意。回想起在六角城之时，为自己解围之人应该就是宁王，优雅中带有气势，隐隐不凡，或许自己早该料到他绝非常人。
“你放心，本王不是要丸井文太的性命。丸井在此地出现，或许意味着精市已回到紫京。你的新任务是，从丸井入手，先探得精市生死虚实。切不可先与他交手，若是被精市发现猫腻，就难以部署。我相信你是明事理之人，知道应该怎么做！”
晋王拍上桑原的肩后离去，厅堂之中，只留下面无表情的桑原。
此夜，雪无停，风更烈。
作者有话要说：
