已过日落时分，天色渐暗，云层厚实，星月匿迹。京城之夜，甚是繁华，每户每家，烛火通明。饭后散步者，街边乘凉者，减价叫卖者，将京城绘成一幅盛景。
城西树林，翠竹茂然。未入林处，有复式庭院，门上牌匾处，用篆体写明“柳生府”。一白发老人由管家领路，捋着及胸的白胡子，拄拐躬身蹒跚入内。管家入内通报后，老人坐于一侧椅上，靠着椅背，摆直双腿，身体逐渐往下滑，好一幅懒散模样，还时不时玩弄着脑后的小辫子。当柳生比吕士前脚踏入，“老人”顿时收敛不羁，正襟危坐。
“不必装了，我知道是你。”
“非也，非也，老生并不知少士所言何人？”
“除了银狐仁王雅治又有何人喜欢拿易容术开玩笑的。”
仁王拉下白色假发，抹去脸上皱纹：“你如何得知一定是我？”
“你刚才的坐姿以及小动作,”柳生道：“每次放松的时候，总会不自觉地摸你的辫子。况且，已是开饭时刻，你差不多是该回来了。”
仁王自小丧失双亲，其父与柳生一心院使交好，柳生一心便将仁王当子抚养，与其子比吕士一同成长。然，仁王未及志学之年 ，却执意加入海魂。海魂,立海之魂，只效忠于历代皇帝，收集情报、执行暗杀的独立秘密组织，年年皆有一批少年，经挑选、训练、再删选不断重复，直至最后存活极少数精英加入。这些精挑细选的英才一旦加入，就意味着致死方能脱离。海魂可深入各国，或是因为确保情报不泄漏，或是因为确保其家人不看到惨死之态，尸体由最近同僚迅速销毁。而组织共有多少人，又由谁领导，除了历代立海皇帝，无人知晓。
柳生比吕士曾问过仁王为何加入海魂，仁王只是微笑，夕阳映衬着这白皙的脸，将脸染得泛红。
“我会活着的，因为，我还有未做完的事。”这是仁王离开前最后的一句话。
他做到了。潜入叛军两年、朝林三年，不断提供战报，历经四面楚歌，依然安然回来。分别七年之人，除了长得更加成熟外，到也未有多大变化，仍然喜欢玩小辫子，喜欢说“噗哩”。
“已经很久没有拉小辫子了，这七年，很少……”仁王眼神犹如满湖的水，深澈幽暗，使柳生没来由地一丝抽痛。他恢复笑容，又道：“这里是我家啊，我回来了！”
柳生宠溺地一笑，道：“欢迎回来。”
温馨简短，如白驹过隙，柳生尚有沉溺，仁王已转话题：“听说皇上如此自制，今日竟然在上朝之时睡着了？”特殊的身份，使仁王不能参与朝堂议事，但消息却灵通得比得过任何人。
“你信么？”柳生收了微笑，与平时一般，有礼却生疏。
“不见则不可妄加定论，你当时在场，说与我听听吧。”
“圣上之事，容不得你我胡乱揣摩，你何时变得好管闲事了？”
“噗哩，此地只有你我二人，你何时也成了假正经了？”
“呵，”柳生笑出了声，每每与仁王一起，不知不觉总少了谦逊有礼，他无奈道：“真睡假睡不得而知，无论如何，皇上的确赢得了考虑的时间，至于两全之法，到应从长计议。”
“切，真麻烦，开饭了。”仁王嘟嘴，双手于脑后交叉，独自向里头走了。
已是寅时末，深厚的云层，阻隔着阳光破晓，四周暗淡，只有麻雀立于树枝叽喳，唤起清晨的生机。真田与幸村洽谈至深夜，便于夜合宫厢房休息，清晨梳洗过后，由宫人引入大殿。此时的幸村仍香甜入梦。
澈帝一连三日留于夜合宫直至天明，这一消息已在宫内传开。三年来，真田只在其寝宫或御书房留夜，绝不踏足后宫任何一殿。若为女子偏留一殿三日，虽能引起好奇猜测，但不足以震惊全宫；如今为一男子，且是他国质子，后宫之人闲来无事嚼的舌根，将消息传得更是离谱。有道下棋，有道聊天，更有言道澈帝受了魅惑，日日无神，夜夜相伴。
几近午后，天阴暗无光，似暴雨前夕。两组红衣宫人护送一顶柳绿宫轿，由东向西行进。文惠抬头望天，正担忧如此细的茎，能否抵得住暴雨侵袭，蓦地，门卫声音响起：“柳妃娘娘驾到！”她整理思绪，试图找出柳妃来意，却没有任何头绪，只得先行相迎。
柳妃缓缓出轿，摆手似柳扶风，女人柔美尽显。她抬头瞥眼四周，傲然道：“怎是处旧宅？”
“朝林宁王的确住在这里。”公公躬身搀扶下，柳妃跨入夜合宫之槛。
此刻，幸村仍躺在床上，清梦被橘杏慌张破门之声打扰：“殿下，不好了，柳妃娘娘来了！”
幸村揉揉眼睛，撑起身子，声音不乏慵懒：“柳妃来了为何不好？
“这……殿下有所不知，娘娘生性高傲，目中无人，难以相处，只怕来者不善。”
“帮我慢慢更衣，记得，要慢慢地。”幸村笑得促狭，看着橘杏不可置信的眼神，解释道：“我的确要她等，这样才有趣。”橘杏虽不明幸村用意何在，但宁王如此坚持，却也只好照办。
柳妃坐于大堂，久侯不见人，便来回踱步，又差遣文惠再三催促，天气燥热，女子秀额早已渗出汗珠。文惠取出些许冰块置于屋中，本意是为柳妃降暑，而对方却是一脸鄙夷。
神州之南，夏季燥热，制冰自然非易。若自朝海山挖掘运送，经长途日晒也已成水，即使冬季运送，于立海境内亦有融化现象，是以立海殿门外窖中藏冰量稀，每年夏季只供显贵之人消暑。
又一炷香后，幸村于紫色纱帐后缓缓走来，作揖道：“参见柳妃娘娘。”
柳妃打量幸村，竟似画中之人，怎一个好看了得，立海丽人皆逊其三分。不同于女人的柔，到应说是刚中带柔。历朝历代，夜里本是皇帝与佳丽的良宵，任何国君皆不会在此时，不顾疲累，连续几日与臣子彻夜共处同一屋檐下。因传闻实在离奇，本欲直接向当事人一探究竟，将圣上留宿之因质问个清楚，却遭对方忽视，想及此，柳妃的气就不打一处来：“区区败国质子，好大的架子，竟让本宫好等！”
她向身边的公公瞥了一眼，公公会意道：“见到柳妃娘娘还不下跪！”
“这恐怕不妥吧。其一，朝林并非立海属国，我国及贵国，并无皇室兄弟向皇妃、不，确切说是皇侧妃行跪拜礼之说；” 幸村神态自若地强调“侧妃”二字，不顾对方脸色不佳，又道：“其二，我尚不必向皇上下跪，莫非柳妃娘娘自诩比皇上还尊贵？”
柳妃听得哑口无言，气得直瞪眼，却找不到任何反驳之机：“你！我们走着瞧！”来人甩袖而去，带走一群红衣宫人，途中方想起竟忘了此行之由，如今却因斗气，无功而返。
橘杏放松地坐倒于椅，而文惠倒有些明白：“殿下是故意激怒柳妃娘娘的？”
“的确，你们不觉得很有趣么。”幸村笑得人畜无害。
“殿下……若有行差踏错，会吃苦头的。”橘杏担忧道。
“是啊，我不能走错一步，”幸村黯然低下头，目光似海，深沉无底：“柳妃不知避忌地孤身闯来，与她闹了，起码不会有与后宫纠缠不清的传闻，于皇室，可保全面子，于我，到可安身。且圣上并非白日前来，夜里留宿三日，甚至还有一晚独处，无论出于何种理由，在流言四起的宫中，特别是整日无事的后宫，必然引起各宫猜忌。既然不能避免，那便想法子化解。柳妃是最沉不住气的，性子如此简单，约莫是被人煽动，才来我处探查情况。不知幕后何人之时，若将事实告知于她，则会使我陷入被动。她急躁易怒极好控制，却成不了大事。如此一来，在她背后兴风作浪之人，许会露出马脚。我想不用等太久。”
“莫非还有一难？”橘杏到为幸村担心起来。
“嗯，或者是两难、三难。这都怪皇上在上朝之时入睡，妨碍皇上休息之罪定是落于我身上了。”幸村说得轻松，笑得无辜，把责任推得一干二净，殊不想，当时却是自己引澈帝入夜合宫对弈。
橘杏无奈之际，见火红的脑袋探了进来。丸井见前院夜合长出细茎，便兴奋地跑了进来：“精市哥哥，长出来了！”
“你精市哥哥好好的，没长出什么东西来。”文惠调笑道。
三人闻声走出屋外，而丸井咧嘴笑了笑，指着那一片绿道：“几天没来，竟然长茎了，精市哥哥如何办到的？”
“种花先沃土，此处土壤虽肥沃，但要让它存活还需用草木灰为肥，经几日深翻土壤，方可种植。夜合到也易在夏季种下，而且此宫偏阴，既有足够的温度，又不至于灼伤。既然它生长于大漠盆地，那就应为它提供与那里相同的条件。只是，近日温度稍高，长得虽快，却茎过细，但若是气温再高，恐怕它便不会再长，如此现状，暂时无法改变。”
“不过现在总算是长出来了，至少是活了。”丸井高兴地从一角到一角，来回奔走，观看一片翠绿，直到颈后红杉被文惠拉住，便任由对方往内堂拽。屋外两人相视一笑，也一同入了内堂。
“天有些闷热，先消消暑。”文惠各端上一碗冰镇莲花绿豆汤，倒是把丸井乐坏了。淡绿清汤，莲瓣上浮，绿豆沉底，色泽由浅而深，富有层次。银质汤勺轻选白莲，入口清香；轻点汤水，甜而不腻；再挽绿豆，软沙回味。从碗底向上舀，三者存于勺里，活于口中，香甜层叠。丸井满足地微笑，不安份地也想露一手：“借疱房一用，我们比比。”
丸井忙碌了一阵，又冰镇一个时辰后，端来一盅酪，红黄百绿，斑斓可观。
“糖蒸酥酪！”文惠与幸村异口同声。二十载春秋，丸井从未遇见知道这名之人，便好奇询问原因。
“不，比我做的糖蒸酥酪多了点绿，”文惠没有回答，若有所思地尝了一口，道：“牛乳润滑，酒酿醇香，杏仁清脆，红荷艳丽，还有……荷叶？”文惠抬头望着丸井，望得到解释。
“是啊，本是没有荷叶，是我加的，这是由你加白莲于绿豆汤而想到的，一是色泽艳丽，二是回味清香，瞧，我天才吧！”
文惠皱眉，一把拉住丸井的手问道：“你怎会这甜点的做法？”。
“因为我是天才！”丸井甩手，手臂一块暗红隐约，他拧出被捏住的手腕，拉下衣袖，看着幸村一脸不信，终于坦白：“我有‘秘籍’嘛！”
“能借我看看吗？”
“恩？你想偷学？那是本天才的！”
怕两人较真，幸村出言缓和道：“好了，你俩别闹了。文惠的手艺我始终吃不腻，而文太的创造，我也很期待呢。”
明白宁王之意，文惠也只好放弃查阅食谱的念头，心中一种情感从未如此清晰。正是几人细心品尝之际，门外不悦耳之声再次响起：“奴才小春子求见宁王。”
四人面面相觑，橘杏首先反应过来：“是一直在太后身边伺候的公公！”
“他来作甚？”丸井完全摸不着头脑。
“那得问你的精市哥哥了。”文惠无奈，想到柳妃离开前所放之言，此事定与宁王得罪柳妃有关。然，幸村笑得仍然无辜：“真的不关我的事呢，得怪柳妃。”。
“殿下先前所指这幕后之人，难道……”橘杏询问。
“应该不是，若真有微言，太后也应先招见我，而不是遣柳妃前来，更不是借她之手为难于我。”幸村思索片刻，道：“恐怕是幕后之人怂恿柳妃向太后说项，这招借刀杀人比她亲自出马要高明的多。不管如何，要面对的始终躲不了，先让那……”幸村迟疑，实是想不起对方名字，道：“让那什么公公进来再说。”
橘杏带领春老公公前往宁王所在的主殿，行过礼后，公公道明来意：“老奴奉皇太后懿旨，请朝林宁王前往锦和宫。”
“请问公公，太后招见有何要事？”幸村有礼地问。
“太后有言，宁王初到立海，入住皇宫，对于宫内事物尚属陌生，到想一尽地主之谊，并为您介绍几位娘娘，毕竟都在宫中居住，日后遇上也不至于互相不识得。”
“那请公公先回锦和宫，在下随后就到。”
“这个……太后娘娘再三交代，令老奴一路伺候殿下。”
见春公公不愿先回，倒有“押”着他前去之意，幸村道：“那就劳烦公公稍后，待我稍加更衣便与公公同行。”
文惠端上甜品，在堂伺候，而丸井与橘杏随宁王进了房。幸村换下外衣，叹道：“前来立海已有些时日，不合时宜的‘地主之谊’自然是借口。杏，你在宫中较久，应该知道太后娘娘是怎样的人。”
“关于太后娘娘年少时的传闻尚少，当初她并无任何突出之处，入宫之时也只是最低位的采女。却因意外被先帝临幸，册封美人，而后有幸诞下龙子，小皇子勤奋好学，严于律己，才华甚如先帝。此后母凭子贵，婕妤九嫔、一路扶摇，虽为同期但地位尚高于她的四夫人，却日渐衰落。太后娘娘到是幸运。”
“能在后宫斗争中得以幸存的，不能单靠幸运，能坐到太后这个位置的，也绝不简单。那幕后之人利用这样精于算计的太后，看来她也是不简单。”
“那精市哥哥岂不危险？”丸井眉宇间的皱痕，正是担忧的写照。
“无论如何，这局都得闯。”幸村跨出门槛，回眸对两人微笑，天光暗灰，映着他的笑颜，似是安慰两人的那种恍惚，却令他们更是担忧。
已过日落时分，天色渐暗，云层厚实，星月匿迹。京城之夜，甚是繁华，每户每家，烛火通明。饭后散步者，街边乘凉者，减价叫卖者，将京城绘成一幅盛景。
城西树林，翠竹茂然。未入林处，有复式庭院，门上牌匾处，用篆体写明“柳生府”。一白发老人由管家领路，捋着及胸的白胡子，拄拐躬身蹒跚入内。管家入内通报后，老人坐于一侧椅上，靠着椅背，摆直双腿，身体逐渐往下滑，好一幅懒散模样，还时不时玩弄着脑后的小辫子。当柳生比吕士前脚踏入，“老人”顿时收敛不羁，正襟危坐。
“不必装了，我知道是你。”
“非也，非也，老生并不知少士所言何人？”
“除了银狐仁王雅治又有何人喜欢拿易容术开玩笑的。”
仁王拉下白色假发，抹去脸上皱纹：“你如何得知一定是我？”
“你刚才的坐姿以及小动作,”柳生道：“每次放松的时候，总会不自觉地摸你的辫子。况且，已是开饭时刻，你差不多是该回来了。”
仁王自小丧失双亲，其父与柳生一心院使交好，柳生一心便将仁王当子抚养，与其子比吕士一同成长。然，仁王未及志学之年 ，却执意加入海魂。海魂,立海之魂，只效忠于历代皇帝，收集情报、执行暗杀的独立秘密组织，年年皆有一批少年，经挑选、训练、再删选不断重复，直至最后存活极少数精英加入。这些精挑细选的英才一旦加入，就意味着致死方能脱离。海魂可深入各国，或是因为确保情报不泄漏，或是因为确保其家人不看到惨死之态，尸体由最近同僚迅速销毁。而组织共有多少人，又由谁领导，除了历代立海皇帝，无人知晓。
柳生比吕士曾问过仁王为何加入海魂，仁王只是微笑，夕阳映衬着这白皙的脸，将脸染得泛红。
“我会活着的，因为，我还有未做完的事。”这是仁王离开前最后的一句话。
他做到了。潜入叛军两年、朝林三年，不断提供战报，历经四面楚歌，依然安然回来。分别七年之人，除了长得更加成熟外，到也未有多大变化，仍然喜欢玩小辫子，喜欢说“噗哩”。
“已经很久没有拉小辫子了，这七年，很少……”仁王眼神犹如满湖的水，深澈幽暗，使柳生没来由地一丝抽痛。他恢复笑容，又道：“这里是我家啊，我回来了！”
柳生宠溺地一笑，道：“欢迎回来。”
温馨简短，如白驹过隙，柳生尚有沉溺，仁王已转话题：“听说皇上如此自制，今日竟然在上朝之时睡着了？”特殊的身份，使仁王不能参与朝堂议事，但消息却灵通得比得过任何人。
“你信么？”柳生收了微笑，与平时一般，有礼却生疏。
“不见则不可妄加定论，你当时在场，说与我听听吧。”
“圣上之事，容不得你我胡乱揣摩，你何时变得好管闲事了？”
“噗哩，此地只有你我二人，你何时也成了假正经了？”
“呵，”柳生笑出了声，每每与仁王一起，不知不觉总少了谦逊有礼，他无奈道：“真睡假睡不得而知，无论如何，皇上的确赢得了考虑的时间，至于两全之法，到应从长计议。”
“切，真麻烦，开饭了。”仁王嘟嘴，双手于脑后交叉，独自向里头走了。
已是寅时末，深厚的云层，阻隔着阳光破晓，四周暗淡，只有麻雀立于树枝叽喳，唤起清晨的生机。真田与幸村洽谈至深夜，便于夜合宫厢房休息，清晨梳洗过后，由宫人引入大殿。此时的幸村仍香甜入梦。
澈帝一连三日留于夜合宫直至天明，这一消息已在宫内传开。三年来，真田只在其寝宫或御书房留夜，绝不踏足后宫任何一殿。若为女子偏留一殿三日，虽能引起好奇猜测，但不足以震惊全宫；如今为一男子，且是他国质子，后宫之人闲来无事嚼的舌根，将消息传得更是离谱。有道下棋，有道聊天，更有言道澈帝受了魅惑，日日无神，夜夜相伴。
几近午后，天阴暗无光，似暴雨前夕。两组红衣宫人护送一顶柳绿宫轿，由东向西行进。文惠抬头望天，正担忧如此细的茎，能否抵得住暴雨侵袭，蓦地，门卫声音响起：“柳妃娘娘驾到！”她整理思绪，试图找出柳妃来意，却没有任何头绪，只得先行相迎。
柳妃缓缓出轿，摆手似柳扶风，女人柔美尽显。她抬头瞥眼四周，傲然道：“怎是处旧宅？”
“朝林宁王的确住在这里。”公公躬身搀扶下，柳妃跨入夜合宫之槛。
此刻，幸村仍躺在床上，清梦被橘杏慌张破门之声打扰：“殿下，不好了，柳妃娘娘来了！”
幸村揉揉眼睛，撑起身子，声音不乏慵懒：“柳妃来了为何不好？
“这……殿下有所不知，娘娘生性高傲，目中无人，难以相处，只怕来者不善。”
“帮我慢慢更衣，记得，要慢慢地。”幸村笑得促狭，看着橘杏不可置信的眼神，解释道：“我的确要她等，这样才有趣。”橘杏虽不明幸村用意何在，但宁王如此坚持，却也只好照办。
柳妃坐于大堂，久侯不见人，便来回踱步，又差遣文惠再三催促，天气燥热，女子秀额早已渗出汗珠。文惠取出些许冰块置于屋中，本意是为柳妃降暑，而对方却是一脸鄙夷。
神州之南，夏季燥热，制冰自然非易。若自朝海山挖掘运送，经长途日晒也已成水，即使冬季运送，于立海境内亦有融化现象，是以立海殿门外窖中藏冰量稀，每年夏季只供显贵之人消暑。
又一炷香后，幸村于紫色纱帐后缓缓走来，作揖道：“参见柳妃娘娘。”
柳妃打量幸村，竟似画中之人，怎一个好看了得，立海丽人皆逊其三分。不同于女人的柔，到应说是刚中带柔。历朝历代，夜里本是皇帝与佳丽的良宵，任何国君皆不会在此时，不顾疲累，连续几日与臣子彻夜共处同一屋檐下。因传闻实在离奇，本欲直接向当事人一探究竟，将圣上留宿之因质问个清楚，却遭对方忽视，想及此，柳妃的气就不打一处来：“区区败国质子，好大的架子，竟让本宫好等！”
她向身边的公公瞥了一眼，公公会意道：“见到柳妃娘娘还不下跪！”
“这恐怕不妥吧。其一，朝林并非立海属国，我国及贵国，并无皇室兄弟向皇妃、不，确切说是皇侧妃行跪拜礼之说；” 幸村神态自若地强调“侧妃”二字，不顾对方脸色不佳，又道：“其二，我尚不必向皇上下跪，莫非柳妃娘娘自诩比皇上还尊贵？”
柳妃听得哑口无言，气得直瞪眼，却找不到任何反驳之机：“你！我们走着瞧！”来人甩袖而去，带走一群红衣宫人，途中方想起竟忘了此行之由，如今却因斗气，无功而返。
橘杏放松地坐倒于椅，而文惠倒有些明白：“殿下是故意激怒柳妃娘娘的？”
“的确，你们不觉得很有趣么。”幸村笑得人畜无害。
“殿下……若有行差踏错，会吃苦头的。”橘杏担忧道。
“是啊，我不能走错一步，”幸村黯然低下头，目光似海，深沉无底：“柳妃不知避忌地孤身闯来，与她闹了，起码不会有与后宫纠缠不清的传闻，于皇室，可保全面子，于我，到可安身。且圣上并非白日前来，夜里留宿三日，甚至还有一晚独处，无论出于何种理由，在流言四起的宫中，特别是整日无事的后宫，必然引起各宫猜忌。既然不能避免，那便想法子化解。柳妃是最沉不住气的，性子如此简单，约莫是被人煽动，才来我处探查情况。不知幕后何人之时，若将事实告知于她，则会使我陷入被动。她急躁易怒极好控制，却成不了大事。如此一来，在她背后兴风作浪之人，许会露出马脚。我想不用等太久。”
“莫非还有一难？”橘杏到为幸村担心起来。
“嗯，或者是两难、三难。这都怪皇上在上朝之时入睡，妨碍皇上休息之罪定是落于我身上了。”幸村说得轻松，笑得无辜，把责任推得一干二净，殊不想，当时却是自己引澈帝入夜合宫对弈。
橘杏无奈之际，见火红的脑袋探了进来。丸井见前院夜合长出细茎，便兴奋地跑了进来：“精市哥哥，长出来了！”
“你精市哥哥好好的，没长出什么东西来。”文惠调笑道。
三人闻声走出屋外，而丸井咧嘴笑了笑，指着那一片绿道：“几天没来，竟然长茎了，精市哥哥如何办到的？”
“种花先沃土，此处土壤虽肥沃，但要让它存活还需用草木灰为肥，经几日深翻土壤，方可种植。夜合到也易在夏季种下，而且此宫偏阴，既有足够的温度，又不至于灼伤。既然它生长于大漠盆地，那就应为它提供与那里相同的条件。只是，近日温度稍高，长得虽快，却茎过细，但若是气温再高，恐怕它便不会再长，如此现状，暂时无法改变。”
“不过现在总算是长出来了，至少是活了。”丸井高兴地从一角到一角，来回奔走，观看一片翠绿，直到颈后红杉被文惠拉住，便任由对方往内堂拽。屋外两人相视一笑，也一同入了内堂。
“天有些闷热，先消消暑。”文惠各端上一碗冰镇莲花绿豆汤，倒是把丸井乐坏了。淡绿清汤，莲瓣上浮，绿豆沉底，色泽由浅而深，富有层次。银质汤勺轻选白莲，入口清香；轻点汤水，甜而不腻；再挽绿豆，软沙回味。从碗底向上舀，三者存于勺里，活于口中，香甜层叠。丸井满足地微笑，不安份地也想露一手：“借疱房一用，我们比比。”
丸井忙碌了一阵，又冰镇一个时辰后，端来一盅酪，红黄百绿，斑斓可观。
“糖蒸酥酪！”文惠与幸村异口同声。二十载春秋，丸井从未遇见知道这名之人，便好奇询问原因。
“不，比我做的糖蒸酥酪多了点绿，”文惠没有回答，若有所思地尝了一口，道：“牛乳润滑，酒酿醇香，杏仁清脆，红荷艳丽，还有……荷叶？”文惠抬头望着丸井，望得到解释。
“是啊，本是没有荷叶，是我加的，这是由你加白莲于绿豆汤而想到的，一是色泽艳丽，二是回味清香，瞧，我天才吧！”
文惠皱眉，一把拉住丸井的手问道：“你怎会这甜点的做法？”。
“因为我是天才！”丸井甩手，手臂一块暗红隐约，他拧出被捏住的手腕，拉下衣袖，看着幸村一脸不信，终于坦白：“我有‘秘籍’嘛！”
“能借我看看吗？”
“恩？你想偷学？那是本天才的！”
怕两人较真，幸村出言缓和道：“好了，你俩别闹了。文惠的手艺我始终吃不腻，而文太的创造，我也很期待呢。”
明白宁王之意，文惠也只好放弃查阅食谱的念头，心中一种情感从未如此清晰。正是几人细心品尝之际，门外不悦耳之声再次响起：“奴才小春子求见宁王。”
四人面面相觑，橘杏首先反应过来：“是一直在太后身边伺候的公公！”
“他来作甚？”丸井完全摸不着头脑。
“那得问你的精市哥哥了。”文惠无奈，想到柳妃离开前所放之言，此事定与宁王得罪柳妃有关。然，幸村笑得仍然无辜：“真的不关我的事呢，得怪柳妃。”。
“殿下先前所指这幕后之人，难道……”橘杏询问。
“应该不是，若真有微言，太后也应先招见我，而不是遣柳妃前来，更不是借她之手为难于我。”幸村思索片刻，道：“恐怕是幕后之人怂恿柳妃向太后说项，这招借刀杀人比她亲自出马要高明的多。不管如何，要面对的始终躲不了，先让那……”幸村迟疑，实是想不起对方名字，道：“让那什么公公进来再说。”
橘杏带领春老公公前往宁王所在的主殿，行过礼后，公公道明来意：“老奴奉皇太后懿旨，请朝林宁王前往锦和宫。”
“请问公公，太后招见有何要事？”幸村有礼地问。
“太后有言，宁王初到立海，入住皇宫，对于宫内事物尚属陌生，到想一尽地主之谊，并为您介绍几位娘娘，毕竟都在宫中居住，日后遇上也不至于互相不识得。”
“那请公公先回锦和宫，在下随后就到。”
“这个……太后娘娘再三交代，令老奴一路伺候殿下。”
见春公公不愿先回，倒有“押”着他前去之意，幸村道：“那就劳烦公公稍后，待我稍加更衣便与公公同行。”
文惠端上甜品，在堂伺候，而丸井与橘杏随宁王进了房。幸村换下外衣，叹道：“前来立海已有些时日，不合时宜的‘地主之谊’自然是借口。杏，你在宫中较久，应该知道太后娘娘是怎样的人。”
“关于太后娘娘年少时的传闻尚少，当初她并无任何突出之处，入宫之时也只是最低位的采女。却因意外被先帝临幸，册封美人，而后有幸诞下龙子，小皇子勤奋好学，严于律己，才华甚如先帝。此后母凭子贵，婕妤九嫔、一路扶摇，虽为同期但地位尚高于她的四夫人，却日渐衰落。太后娘娘到是幸运。”
“能在后宫斗争中得以幸存的，不能单靠幸运，能坐到太后这个位置的，也绝不简单。那幕后之人利用这样精于算计的太后，看来她也是不简单。”
“那精市哥哥岂不危险？”丸井眉宇间的皱痕，正是担忧的写照。
“无论如何，这局都得闯。”幸村跨出门槛，回眸对两人微笑，天光暗灰，映着他的笑颜，似是安慰两人的那种恍惚，却令他们更是担忧。
作者有话要说：
