虫儿呢喃，鸟语婉转，清晨却来得甚晚，四天宝寺大院内奇花异草在模糊中渐渐明朗。毒草有毒，但又是良药。白石俯首浇灌，悉心照料。
“金色师兄，早饭还没做好么？”红发男孩约莫十二，睡眼惺忪，揉着眼睛走向内堂，见着一桌素食，蓦地变得精神奕奕，跳上凳子徒手抓起馒头，仿佛旁若无人。
随其而入的白石，朝孩子头顶猛敲一个爆栗，道：“小金你太不像话了，没见着有客人么？这般无礼。”馒头落回盘中，男孩抱头吃痛，从凳上跃下，见白石掀起左袖，有意将左臂的绷带拆去，便吓得躲于笑意迎人的幸村身后，双手拽着幸村衣衫，探头偷看，神态可怜：“毒手白石，要毒死我了。”
“不想死就乖乖的。”白石威胁道。男孩所称的毒手，幸村不晓，权当是制服那孩子的说辞。小金撅嘴，放开揪皱的衣衫，走到幸村跟前鞠躬：“你好，我是远山金太郎。”
幸村一面自如地介绍，一面偷觑坐一旁的丸井，暗笑心道：丸井小时也这等顽皮么？显然，小金对精市此名并无多大印象，只道是客人，之后便又毫无拘束充满活力。早餐几近尾声，见僧人前来：“山下来报，晋军盘踞之所有了动向，怕是在做攻山准备。”
“看来是时候了。”幸村缓缓站了起来，众人也随之站立，唯有小金当做无事，仍往嘴里塞着馒头。
“且慢，在下认为无须担心。岭山非同一般，为守卫四天宝圣地，朝林开国帝，在石林、树林布了阵法，攻山之计实乃下下之策。”岭山的阵法，乃四天宝寺的秘密，仅有少数人知晓，幸村虽有耳闻，但百年未有人真正领教，也只当是传说了。见众人将信将疑，白石又道：“请诸位放心，确有此事。具体家师已传于在下，在下定能助幸村兄一臂之力。至于小金，看寺护寺。”
“呜？呜呜……”嘴里塞满了东西，小金仍不放弃自己的不平，抬头见白石提起左手，瞬间低头没了声音。
纯真的灵魂，又怎能被被玷污，自己的悲苦，绝不能让他人尝试。十二岁的幸村，已晓尔虞我诈，经历血腥杀戮，将脆弱炼成坚强，一路艰辛只有自己明了，亦只望朝林的孩童，都能有难忘的天真无邪。此亦是白石所望吧……跑开的注意力，又被拉回了当场。
“只是……”佐伯道：“目前秦军……”
“失去最高将领，趁雾夜参详如何行事之概率九成之九。”平静的语调，闭着弯眼道。
“的确，群龙无首，难辨西东，若在下，也会选择按兵不动，只待天明之后，全力出击。”千石一笑，一代将领，常性所至，却是料敌先机之宝。
“既然如此，到不如搏上一搏！”丸井正色道。
“以山石阵法做掩护，冲入晋军阵营，联合秦军夹击，此计确实不错呢。”幸村紧握天岚，道：“强弩之末，不足为患。”
林间草木盛，道边花草生。赋诗意的山林，却是浴血的战场，动物躲藏，鸟儿远飞。晋军受困于山中，地势崎岖难行，兜转间不变方向。小至碎沙迷眼，大到石块砸身，慌乱间，脚踏沼泽，陷入泥潭。晋军损兵折将，士兵伤痕徒增，出了阵法，气力几是耗竭，白石等寺人方在暗处远地罢了手。
晋王一估时日道：“糟糕，拖得太久了。”他本意是在秦军追上前，先与幸村较个高低，却不料四天宝寺一干人等竟投了幸村，布下此等阵局，如此一来，再遭夹击的可能大大增加。
不远处，桑原用扎了绷带的手按了按胸口，那件物品尚在，不得多想，疲累的身体痛苦地叫嚣，却无法歇息。见若人也伤得不轻，桑原暗自下了决心，不管如何，他还是要保晋王万全。未及多虑，他们眼前出现一干人，包括先前隐去的死士。无人感到意外，是时候做最后的决战。
幸村估摸如今局势，柳应能率四天宝寺众人及死士克制疲惫的晋军，若人弘不是佐伯与千石的对手，神城底细不详，不知白石是否能够取胜，最让人忧心的还是文太，应对桑原会用何种态度？幸村与晋王四目相对地站着，任何一方都不愿先出手，似是盯着对方，却时时注意四周。
神城重拳出击，白石平静地侧首躲过，不多一分不少一分。左臂抵回又来一拳，却让对方吃了痛，好似打上了无法穿透的硬物，绷带之下的真面目，幸村方猜到了几分。简洁招式，黄金左臂，冷静睿智，全心全力，这才是“圣书”白石藏之介的可怕之处。他庆幸，白石是友非敌。
余光瞟过丸井，他与桑原退开一处，不言不语不出手，久久才亮了兵器。是友又如何？是爱又如何？各为其主的定局，早已在相识之后了然于心。
“如此伤痕累累的身体，怎能抵挡我的长鞭？”
“那便……让你看看，我的觉悟！”桑原经稍加包扎的手，紧握长枪，伤口裂了，染红白纱。
心念丸井已是大了，能拿捏分寸。幸村收神，笑而不笑道：“你不是我对手，你们亦不是我们的对手。”锐利的双眼，毫无温度地刮着对方颤抖的心。
晋王暗忖：若人、神城已身处劣势，如若自己能杀了眼前之人，精市他们便不可有胜算，此乃唯一赌注，孤注一掷。他盯着猎物，携大刀劈来。
眨眼都不及的一瞬，可发生许多事，让众人如梦初醒。若人毙命，神城伤重，此战之后，湘南山庄势力将几乎被瓦解。晋王倒地，脖颈间，天岚锋隐，但气势不减。桑原失神，伸手阻止却是无力，丸井趁机欺身而上，压制桑原。周围打斗渐渐平息，战士们灰头土脸，身累心更累。时间仿佛静止不前，风吹叶落，飘然无声，所有人将目光投向了幸村。
山泉潺潺，古木幽幽，飞回的山鸟却再度受惊振翅远飞，林间吵闹不停。大军铁蹄踏乱山涧，踏破宁静，麾旌摇摆，“秦”字鲜艳。领军人见如此情景，高抬右手，停罢下马。
“哈哈哈哈，大丈夫死又何妨，今日败于你，我死而无憾。”晋王认命地闭上双眼，死于秦军手中，倒不如由眼前之人夺了性命。依城府，论手段，依军政，论武功，的确是自己逊了许多。不愿承认，却不得不承认：他会是一位明君……
幸村凌厉的紫眸变得温和，恨意渐渐随风而逝，深深吸气，缓缓吐息，收剑退开数尺，道：“你走吧，自后山逃离后，切莫再回来。”幸村顿了顿，却见秦军蠢蠢欲动，提高声音补充道：“此乃父皇的遗旨。”幸村拿出懿旨，走了几步，挡在秦军之前。
是遗旨，又何尝不是顺了幸村之不忍。即使谋害其他儿子，却又是儿子，即使谋害其他兄长，却又是兄长，父皇下不了手，自己亦然。他忽然体会父亲不置不办之因，无证无据、势力均衡外，还有不忍不愿。
桑原心中又敬了幸村几分，放下紧握的红缨，闭上双眼，任丸井处置。
“放逐……么”晋王跌撞起身，还未站稳，已然倒地，血溅四方。幸村只见一道寒光闪过，剑穿透晋王身躯，狠狠钉入树身。又一场变故，众人呆立无措。一道声音自近及远，飘渺飞走：“家父今晨不幸逝世，在下只为复仇。前因由我而起，自觉愧对家父，不愿留念权势，不再踏入故土。”
“入江丞相他……”柳喃喃道。
幸村收神心道：在万人的未知未觉间，于林中随意出入，入江奏多的确可怕。他出声阻止正要提步追去的士兵，因为那只是徒劳。入江奏多离去后，此去经年，无人见过他，有人说他游历他国，有人道他早已离世，当然那自是后话。
幸村凝眉走近已震惊不已的桑原，道：“因果循环，命里如此……遗体，拜托你了……”即使曾是皇族，遭放逐之人，亦无法入殓皇陵，能交由桑原亦是成全其忠诚之心。幸村指着云雾下隐藏流光溢彩的皇宫的方向，语重心长道：“我会在那里，请不要让我久等。”
不等桑原醒悟过来，幸村走向数丈之外的秦军老将，拿出虎符道：“汝等来意如何，余深知深会。秦王已逝，哀之叹之。如今晋王亦毙，晋军……”幸村扫眼疲累的晋军续道：“主谋已亡，士卒无辜，恳请几位手下留情。”幸村所言礼数周全，却又以虎符为令，令而不令，不令却令，使得秦军一众军士从心底臣服，更无须谈论败军士卒。究其责任，扣押神城等少数骨干，已是作罢。
终是怕扰了四天宝圣地，幸村令两军退却山下城郊待命，散去死士，推却白石等人陪同，独自留在原地。一场厮杀，死寡伤多，最终落下帷幕。
晚雾朝雨，在林间沙沙作响，酣然淋漓。冲刷林间血色，残酷回归纯净。幸村闭目仰首，任凉雨拍打，谈谈念道：“兄弟作何物？唏嘘问苍天。阴风细雨缠绵，今又为何念？仰天无言而泣，却是泪散心间，雨慢凝处寒。只叹心怀难耐，空寂无处散。逝流年，残烽烟，萧苍颜。恩怨情仇，何年何时才得算？天之万物有常，离人聚散无时，情殇独幽怨。但愿逝者斯，融乐在人间。”
寒雨不再落，是谁为自己撑起了伞？不必多言，幸村只道了一声谢，与柳一同回了四天宝寺。
幸村曾几度有意将白石揽为己用，而白石多番推却执意留寺，方才作罢。稍作休息，整顿行装，雨歇风停，几人离寺。讨好新帝者，早已候驾。为防扰民，幸村令原秦晋两军按兵不动，由御林军护送入城。
进了城后，一行人直奔晋王府。搜到后殿，幸村留他人于门外，与丸井互相示意，两人踢门而入。一股浓稠作呕的药味扑面而来。床头之人，幸村险些认不出来。当初的红颜，无需妆容，清丽可人，如今的病颜，再有妆容，难掩枯黄，又何谈未抹脂粉。
中毒？幸村蓦地明白父亲离世之前那句话——“但她……也到尽头了……”。
幸村见女子挣扎却起不了身，讽刺地笑道：“你输了，争到最后，一无所有，众叛亲离。失去儿子，连你爱的人也杀想了你。”
“你……咳咳咳……”女人猛咳，吐血不止。
“还没有明白么？你的毒，是父皇下的。”幸村不忘把握女人一瞬不可置信的绝望，又道：“杀害母妃，谋害皇子，嫁祸丸井家，你的罪状罄竹难书。”
“我现在就要杀了你，以报家仇！”丸井长鞭已展，只待时机勒上女人的脖颈。
“且慢，文太，”幸村笑得残酷，声音更是残忍：“此等罪人，轻易夺了她性命，岂不污了你的手，又便宜了她？来人！将穆贤妃打入大牢，切记不可让她自行了断，违着同罪！”女子被拖了出去，怒目而视却无力叫喊。
待侍卫将瘫软的女子拖远，幸村道：“她中的是慢性毒‘绝望’，该毒太过霸道，早已绝迹，没想到父皇竟有一味。中毒者以咳嗽为先兆，不易察觉真正病因，往往延误了治疗，一月后卧床难起，两月后经脉逐渐断去，骨骼慢慢寸裂，受折磨直至第九十天，方得以解脱。”不知是雨后的清凉还是幸村话语的残忍，丸井打了一个寒战。
当晚，文惠整理幸村衣装，自御史府回宫，途径丸井家旧宅。那处早已作他人屋，张望内中景物，依稀记得过往的点滴，只是如今物是人非，惆怅感慨。正是此时，内中正忙碌的小厮停下动作，小跑出门笑意迎人，作揖道：“恭迎小姐回家。”
“回……家？”小厮做了请势，直到丸井从内堂跑了出来，文惠才明白事情原由。
“本想整理好便来御史府接姐姐，没想到姐姐先来了。”丸井拉起文惠的手，带进了府内。
“嗯。”文惠眯眼一笑，却不料泪水自眼角滑落，由风吹走。
漠，乃澈漠，乃茫漠。清元元年三月十九，宁王登基，史称漠帝。盛典恢弘，烟火照亮天际，黔首同乐，家户共聚天伦。朝林统一，百废待兴，必先重编军队，整顿吏制，重振清正廉明之风，严查贪污腐败之气。升、容、贬三者合一，褒清廉者，容失足者，惩恶意者。收缴国库同还民支出几平，财政稳当。穆贤妃入狱后，漠帝借兵变之日军士为证，察其党羽罪二十七，择重判，集皇权，一改重臣独揽朝政结党营私之态，以正朝风。朝廷正值用人之际，原御史调职丞相，千石受封武将，佐伯受封文官，丸井一族昭雪，子女任外臣内臣。两年，因丸井一族多番立功，长男封侯，长女封为郡主。
——《朝林史 卷十二清元朝政篇》
作者有话要说：
