幸村渐渐好转时，已近夏日。朝林立海尚无任何举动，看似和平，各势力却暗自蠢动。最后的芍药，拼尽生命，艳丽夺目。有人不忘折下一支，欲风干收藏。忽觉有人经过，便取枝离去。唐泽预感，或有一日将会用上它。
进入闷热时节。即使下起阳雨，却更加重烦闷。闷热之中，唯有一人，执笔书墨，无人摇扇送风，无人放置冰块，立海帝王静心静气。
纵横天下……
只有纵横，方有天下。
自那日一战，已过一月有余。想起初回藤州，马上颠簸让自己再难忍受那翻江倒海的真气，故快步回房，闭门调息，运气周天，虽不得痊愈，但亦能暂时克制那道阴气，他拉开房门道：“赶往依流，令柳生立即回藤州！”
闭门闭目，运气调息。暗叹幸村内力强劲，对战切原之后，尚能有此番功力。本以为崖边一战以多制少，那人应该不是如今切原的对手。看来还是欠估了他的智谋，的确是自己太过松懈！
飞絮静默，荷叶绿满，菡萏初艳，艳不及心。数日后，柳生抵达藤州，为帝诊疗，为立海筹谋。
“屋外几只老鼠处理完毕。但一只飞鸽早已远去，难以寻觅。”
“还如以往，一经捕获，便自行了断么？”真田不晓这已经是几回捕获朝林探子，看似一无所获，却知出自何人之手：“那鸽子必然是报告朕之伤势，由着他们，其他探子一律消灭。”
“请陛下放心。”柳生一拜，抬首见真田剑眉凝起，道：“枭王殿下尚且无事，朝林亦不敢下手杀害。”
“为质，哼！起到作用的前提是生还，他不会如此简单地遗弃大好棋子。”
同是质子，或许当初一袭紫衣的悄然殒灭，方是对立海最好的选择，以国强力胜，选合适缘由与时机，让朝林失去一直隐藏的期望。却是自己的眷恋，让那人不仅掌权，更是掌了兵权，皆是自己造的孽！
一拳狠狠砸向桌边，木板碎了一地。前仇新恨，恨上加恨。
“下一步，陛下如何打算？”紫衣丞相不急不缓。
“静观其变。”
“是。”柳生躬身退去，撤离院中。百花凋零，万绿更盛。
真田不善言辞，手段强硬，却能将国家治理得井井有条，全因有一位知其心并得以周转百官之中的名相。皇帝之心，他有时能猜得透彻：幸村应也伤的不轻，而切原好似他的王牌，其不会不加思考，贸然随意使用。如今情势，看似朝林得以优势，却并不尽然，彼此的筹码，却可谓敌明我暗，只要有银狐。
但银狐何时成了关键？那瘦弱却高大的银色身影，危机重重之中，又怎堪得如此重负？
不知何时起，仁王开始给自己捎信，送上简单问候。
比吕，我很好……
小狐狸，我也很好啊……无法传达，亦不需传达，你定知晓。
曾今，看着他渐渐走进，又渐渐远离，阻止？以什么身份？又凭什么？是渐行渐远，却并未渐无声。
汝之使命，为己为国，我无法比拟，只得放手。因为把你紧束身边，是对你无尽的折辱，去吧，寻找自己魂魄，待寻得之后，便能安心再度回到最光明的归处。
我等着，等着那日。直到发白色衰，都会等着。
盛夏烈日，不留情地烤着大地。道旁之犬，匍匐于地，伸长舌头，大口喘息。街上本不多的行人如今更少，晌午近空城。直至落日残阳时，陆续得见稀疏行人，愁满面，不展眉。
塞下长烟孤城移，谁家渔歌换羌笛。白骨髅，赤心头。明朝城头朝林旗。
行馆外，幸村立于石阶之上，见道上几处荒凉。一首闲适淡漠的渔歌子，瞬间变得悲切豪壮。紧握双拳，决心更坚决。
当丸井练兵回府，远远便见幸村、柳、桑原三人等于屋外。待马停稳后跃下，他小跑上阶，拜倒道：“参见陛下。”
“辛苦你了。”幸村扶起丸井，心中几分酸楚：辛苦你了，为了国家也为了朕，不断压抑自己。
一个多月前，狱头见丸井大将军亲临大牢，行踪鬼祟，厚待人质，终耐不住内心矛盾，据实以报，在柳传达下，那日牢内之事，幸村俱已获悉，却权当不知。对人质的严苛，本是当地制度所限，并非自己所愿，如今借助他人之手，给予切原些许尊严，却也算是对于将士的尊重。只是“他人”竟是丸井。自己从不担心丸井偷放人质，哪怕是他的至爱，怕只怕他独自承受，独自痛苦，才多番隐瞒。即便知道他迟早得知真相，只是无意义地期盼晚一些会有更好的方法。
“不辛苦。”丸井所有的笑容，却如同荆棘般缠绕两人，伤痕累累，依旧紧紧不放。
隐藏一切的绝代微笑，连自己的心情与伤痕一起遮掩，殊不知每每见到这般微笑，稀少睁眼的柳更是紧闭眼眸，不愿看到，你的善良太过残忍。
“朕等你许久了。”几人走进府邸，幸村对侍卫道：“传唐泽。”
宅内五人，各自落座，前方白墙之上，是朝林江山图，包括被站领的藤州。
“收复河山，不惜一切！一人换一城池。以枭王这样的将才交换，他们算是占了便宜了。”言毕，眼角不忘扫向红发之人，面容不改，紧握的拳，微微颤抖后，松开十指，直视地图，紫眸闪动光芒，笑容掺杂狠厉，道：“还我藤州！”
初见时的天真无邪，如今又是什么禁锢了无忧无虑的笑容。幸村同桑原怀着不同情感，却有着同样心境。
“通告立海全军，十日内，退离藤州，朕定会还他们生还的枭王。”
“减少杀戮，还我河山，吾皇英明！”唐泽一拜道：“只是……”
“只是立海八成不会不动声色，乖乖以一城交换一人。”柳道。
“那就由我，亲手了结了他！”
幸村虽面带笑容，却惊得无言：了结切原？只怕到时只会换回行尸走肉的你，也正因此，当时才并未夺取切原性命。
“喂！”唐泽略带劲道，一拍丸井的肩，试图让其放松。对方吃痛，薄怒间侧首，却见唐泽温柔一笑，终气散怒消。
唐泽道续道：“也不是没有办法。可通告立海，十日后，我军兵临藤州城下，对方退一尺，我军行一尺，对方退一仗，我军行一仗，平衡两军距离，以保证‘一人换一城’得以顺利。”
“对方退一仗，我军行一仗？的确是好计，但若退出藤州，放了枭王后，立海突袭攻城，兵力上，经上次一战，敌军十五万，而我军十万，一旦于眼前开战，对我军极为不利。”柳一语中的，心中虽有方法，但暗自不语。
“若在最初一进一退时，两军相隔已有数十里，待我们到达藤州，对方已撤离藤州数十里。此后，一面请立海派人前来接走枭王。此时立海不敢有所异动，因为枭王及来使尚在我军范围，另一面我方可做军力部署，以防人质归还后，敌军来袭，不过这可能较小。”
“爱卿思虑如此周全，就按爱卿的意思办吧。”不愿多言，幸村本就是如此打算，他相信柳也是如此。
待众人散去，幸村独书真田，以求和平方式换回国土。几将书尽，闻敲门声，幸村不必抬头，亦知来人。
“陛下。”来人话阻于口。
“朕知道你要说什么。相隔数十里，目所不能见，又怎能确定对方真是退去，还是于途中设置陷阱。若派人探查，又怎能保证探子所言，是非受威逼利诱的真话，又或是海魂银狐化生探子，谎报一切呢？”
“所以，请陛下遣微臣为探。”柳拜倒请命道。
“呵呵”幸村闭目笑道：“知朕者，柳也，朕正有此意呢。想来，真田亦会派人打探。”自那些算计与背叛后，他绝壁不会再轻信自己，幸村冷笑，道“调去唐泽身边监视的死士，不如先调回你身边，可保万一。”
潜入立海的死士，虽时时传来重要消息，而代价惨重，余下死士不多，而具侦查之力者，一直监视唐泽，如今调回柳身边，应能帮上些忙——幸村如是思忖。
“的确，若是微臣有个万一，被银狐替了去，也有受到察觉的机会。”
“不，朕并非……”感受到柳自微睁的双眸中流露的认真，幸村忽然明白柳的坚持。那话绝不是讽刺，只是将最糟的情况告知幸村，以求其防备的一种形式。幸村秀眉微凝，道：“辛苦你了。”
“不，此乃微臣之本职，陛下好梦。”褐身身影退去，轻闭房门。
自己的国土，定要自己守护——幸村暗道，愁绪满心，转身窗边，暗夜星明，蝉鸣不歇，平添几分烦躁。
交易前夜，丸井无眠。非由自己，而是由唐泽押送那人，是意料之中。他，不愿用自己之手，毁了自己的未来；却不知，未来或许早已失去，自将赤也灌倒那时。
红烛照残像，连同愁绪，屋外人尽收眼底。桑原本欲安慰，却不知该用何种身份，何种心情，终驻足门外，直到夜深烛灭。丸井一颦一笑、一举一动，都暗示着对切原的复杂情感，不是亲人间，亦非友人间，是……爱人间吧……那是矛盾的爱。
心虽痛，但见他如此折磨他自己，而自己却无力为他，心更痛。
虽感沮丧，灯灭后的黑暗之中，思绪划过。同样是夜，却不同于如今的燥热，那夜寒冷，更冷的是后一日，立海设计进军藤州。那夜皓月之下的丸井略显苍白，待走出书房，自己有问起有关婴孩之事，他回答的并无错漏，自己便也不再多想。只是心中曾今如薄雾般的一缕疑问，如今终有了答案：那晚自己逐步走近丸井书房，甚至驻足一阵，虽不足一盏茶时间，但房里一直没有燃烛。
是的，一直没有，一直黑暗，却在黑暗之中，走出一人。既在书房，何不燃灯？那你在书房作甚？又或者那人本不是你？
心绪繁复，理不清思绪，自己不明，却不表明那聪慧过人的君主不懂，桑原下了决心。
次日，烈阳依旧毒辣，朝林前行，立海退却，柳处西，柳生在东，掌握通讯干道，相互留意对方军队任何行动。如预料一般，毫无意外，宁静得让人更加不安。囚车徐徐，切原浑身无力，倒坐于车上，闭目假寐，他换了干净白衫，仍掩不住眉宇间的霸气。成王败寇，他只怪自己，不怪幸村，却不能大度到不生丸井的气，但为何要生那人的气，想来是先前旧账吧，至于为何耿耿于怀，他从不细想。
直到藤州北，已是夜幕临。两军隔一城，分占南北，就地扎营。依情理而言，若立海有所行动，动手之机便是今夜。
夜的深邃，看不透，猜不明。各将领各处各营，相隔较远。子时，幸村帐中早已灭去烛火，却迟迟未眠。总感夜里，是立海动手的最佳时期，时时提防。他们将会救人，还是其他？
微风轻起，虽无凉爽之感，却是清新之气，带着神州少有的淡淡樱甜的清新，一封信件并未划过弧度，只平平落入书桌之上。
幸村疑惑，燃烛点灯，打开信件，扫过一眼，合眼微笑，甜中略带苦涩。
一切回归宁静后，脚步声由远及近：“陛下！”经过通报后，桑原前来，幸村有感意外。桑原诉说疑惑，君主却依旧笑着：“不必多虑，也许今夜就会清楚了。有劳你费心了，只是……”幸村沉面，凝眸道：“只是尚有一件事，若你能相帮，朕必定感激万分。不，这是我求你……”
相隔较远的唐泽帐中，他早已呼呼大睡，为明日养足精神。帐外不远一阵细语，他掏了掏朵，翻了个身，背向帐口，似睡非睡，以其耳听八方之能，将细语听得清楚。
“方才听一火头军说，他们在三里外东处采食，见数百人围攻一人。”
“别扯了，东面百姓早已经逃离，怎么会有人？”
“切，据说看来不像普通百姓，是个练家子。”
“你们在说什么？是什么时候的事？”
“算来不足半个时辰。”
“现在，估计那人活不了了吧。”
“必然，据说那些围攻的都是练家子，而我们火头军，一开打他们便逃走了。”
“哈哈，贪生怕死！”
“嘘！小声点！我们巡完这里还要寻别处，快些！”
西是柳，东是柳生……柳生……
唐泽闷声一声。继续睡去，辗转几回。纵身跃起，夺帘而出，直奔火头军处，见一着队长服的黄褐发色之人，据其称自己为河村。唐泽在寒暄之后巧言诱导，殊不知对方本无意隐瞒：“回禀大人，手下人见百位武功上佳之人围攻一人，遭围攻之人紫发，举手投足倒像大家公子。采到菜、捕到鱼后，他们也不会耽搁，之后之事谁都不知了。”黄褐发人谦逊之余尚带有憨厚，道：“只是，方圆都知我军与立海一退一进，此地甚是危险，又怎会有民在东路？且受百位习武者围攻，啊，人数又好似不止……”
“多谢河村兄。”
“不！大人不必道谢！”河村憨厚笑道。
“这里做完，就早些休息，本官先回帐。”唐泽道完，依旧悠闲，缓缓离去，只是一路向自己帐子走去时，愈走愈快。
他踱步帐外，终拉来一马，策马寻去，消失暗夜之中。自不忘一抹面容，显现其他兵士之颜，度过重重关卡。
比吕，等我！
暗红的天，不见清月，没有繁星。策马，风啸兮，心切兮。
数十里外，几处横尸，几处战地，小树断枝，砍痕入木。不显眼处，一块绣布挂矮枝。弯腰拾起，摩挲指尖，那是出自立海京城城西布庄，那人最为讲究，从不去他处买，不会错。将布揣入怀后，唐泽于马上闭目搜寻，闻微弱打斗声自东传来，一拉缰绳，策快马赶去。算来事发至今，尚不足一个时辰，那人最擅长的虽不是武，但若想夺他性命，不花点时间及心思，显是不可能。
打斗声愈来愈清晰，视线里有了紫衣紫发。暗夜下，那人低头大喘，险些倾倒，精疲力竭间，强撑自己。黑衣刺客只余十几人，围其周围，却不敢贸然进攻。伴随一声杀喊，打破安静，一人剑指毫无反应的紫衣，猛冲过去。
剑离紫衣一寸间，银光断去青峰，又直直打入树干。银色四刃，一刃没于树中，三刃在微光下，散发刺眼银光。
众人惊讶之际，唐泽翻身跃下，一记跟斗已至紫衣旁，单手输力，扶住那人，眼及四方，直直盯着十几黑衣之人。
“比吕！”
“恩。”
有什么不对，是哪里？
伴随短刃刺入身躯之顿声，唐泽不可置信地缓缓侧头看向紫衣，依旧那份容颜，但为何他将匕首，送入自己腰侧？
趁对方惊讶之际，紫衣人撕去唐泽脸部假皮，退开数尺后，发现手中竟有两张薄面皮，惊中略有敬意。
“你是谁？”的确，声音有微弱不同，自己本应察觉的。唐泽退去一仗，直视紫衣。
“木更津亮。”木更津卸去紫发，抹去面皮，退开几步。
“呵呵，终于水落石出了，唐泽果然是仁王雅治。”一阵樱香后，不二负手而立，黑夜难掩白衣光华。其身后两人处于暗处，一人手卷前额卷发走上前，另一人背倚大树看不清面，但那声线甚是熟稔，不若那人面色温和的清冷：“不，该说，唐泽果然是银狐呢。”仁王雅治，那是舍弃三年的名字，不，那是成为海魂之时，便已舍弃，但却只有在柳生府才得以安心唤回的名字。
他记得，他潜入朝林，以唐泽为名，并驱赶唐泽子女去他地学艺，而唐泽夫人潜心修佛不问世事。此后近两年，暗自韬光养晦，虽为侍郎，却受重恩。查海魂，转兵部，派星德，调藤州。当接到赶赴藤州之令时，他便晓幸村已识破首战战地并非六角，于是将此告知海魂橘杏，以提早开战，攻其不备，并以合理解释，稍加延迟汇集军队。藤州虽得守，朝林大量骑兵牺牲，将成为隐形不利要素，影响撤退速度。冬之一日，急于立功的山崎欲得知藤州部署，捎信于仁王。但若一旦泄露只字片语，那知晓部署的三人之一的他，定将受到怀疑，于是便只字不提。后一日，披暗夜行于屋檐之上，却见朝林原先部署已变，果然只是丸井的一场试探。随后枭王亲征，虽早欲发兵，却按捺不已。
雪霁那晚，记忆犹新。
丸井正去视察，待寒暄过后，见红发远去，仁王转念，随地捡起几粒指甲盖大小的薄石子，便偷入其书房。推开房门，脚尖点地，便闻搜搜暗器声，一边躲过飞匣而出的暗器，一边捕捉所有发射之所，两手丢出八粒石子，卡住机关。双脚稳稳落地，他抽起火折子，微弱光下，找寻部署图，不出意外，图周边的阁上，亦有药粉，若有不慎，便正中丸井下怀。自幼得以百般严酷训练，炭内取物，毒中偷书，早已习惯的身体，本能地拿起折叠图一角，缓缓打开图纸，果然见到几枚细小的针，俱淬过剧毒。暗拓部署图，灭去灯火，借助微弱月光，不忘将裹着银针的图及八处机关复原。出了房门，桑原竟在身后，仁王微惊，却不动声色。
“那妇人让护送的士兵前来报来信，说是孩子一切都好。”
孩子？是的，孩子。前几日，桑原因要绊住自己，几番无话间，提及其近期之事，仍记得其中，便有那个与丸井一同发现婴孩的故事，以及那夜城门上两人说的话。
“好则好，一切待这场战结束了再谈不迟。”甜美的微笑，是庆幸回答得万无一失。
待桑原回房，见其灯灭，仁王便回房递出暗拓之图。亥时四刻，闻屋外些许悉索，估是丸井巡视回府前来探究，便熄灭自己房中灯火，假装已睡。半个时辰后，依旧一副丸井面容，扛起偷偷准备好的盐袋，一路撒盐，只为好走，却也不在意被人发现。一来，要将们都已歇息，暗夜之中又有谁能发现；二来，若被他人察觉，依大将军这张皮，做任何解释亦无人怀疑。次日一早，同丸井透露有盐之事，便能博取信任。
行至城楼，最后一班已换。仁王令侍卫休息，待其转身离去松懈之际，在其背后以镖为刃，割断其喉，无一生还。冷眼一切，如同麻木。回房休憩，却安心入眠，他曾暗嘲自己冷血，那血却是家族相传，冷？热？
次日一早，如计划般看似无意却是有意提示丸井危机已近，不管是桑原还是换班士兵发现满地尸体，藤州的结局早已注定。只是两位君主尚未亲征，战事刚刚开始，更深地潜伏方是佳策。于是，他不仅假意请缨，还在桑原眼前积极表现，努力挽回朝林的局势。
天岚的试探，使惊魂久久难定。本以为将身葬他乡，魂归故里，却是先前的留手，保住一命。直到他离开幸村行馆，方看透这一切原来如此：幸村多番猜忌，却终是没有看透，在拿自己毫无办法之际，只得用这方法试探，此后必须事事小心，时时小心。
牧州十里外一战前，仁王一再献计，以简单阵法达灵活多变之效，且他知道幸村了解真田心性，若自己预估真田行为，再做出相克之法，计划更不易被发现，便可藏得更深。在确定情报不再变化时，已是第九日。狭小的薄纸，只得寥寥几笔，依真田的明智，陆战自不必累述，海上及崖上的部署值得一书。他避开监视的死士，寻得机会将计划以黑鸽送出，到那数十里外一民舍内的橘发人手中，时间紧迫，但如支柱的帝王一定有计划。
海路一战晚于陆战。仁王带兵处处被立海军钳制，多少人在眼前倒下，依旧麻木。直到立海突然收兵，他知不利的情况已发生。山崖一战，用处处克制对方侍卫的阵法，再加上枭王切原赤也，应能捕获幸村精市。然，幸村精市，潜伏数年都不能将他看透，总是给自己带来意外的男人，不，不得不承认，他不是当年的宁王，是一位真正的君主。
切原被捕，立海被迫撤兵。较小的可能，终究发生了。算来算去，却敌不过那人。他告诉自己只要自己尚潜伏于朝林，那就是胜利。
奈何海战一事后，动作不宜过大，仁王无法亲手放走切原，便有意将切原的消息告知丸井，借丸井之手营救枭王。然，对方几番挣扎，仍不动手。如此一来，他只能待机。软筋散，长期服用对身体百害无一利，近几日的量，仁王早已悄悄动了手脚，减轻药量，最后又以面粉代替。
半个时辰前，本已约见周公，却闻外边有细语。朝林派去的探子曾回报，柳生于东明查朝林行进状态。
是他？两国之战，有谁会深夜在战区只身逗留。他如此厉害，又怎会有危险，不会的。
辗转反侧，百般矛盾，短短数弹指，犹如一整夜，传言不可信，定要辨真伪。闻名不如见面，出了名老实的火头军队长河村，的确不像会说谎之人。硬着头皮，从走至跑。直到帐外，来回踱步，迟迟不入账。
夺快马飞驰，风啸过耳，希望那人不是你，不，只要不是你……曾深陷敌营，曾命悬一线，曾游走刀光剑影间，但皆不曾如此害怕。只要是你，我愿意失去冷静。
若要失去你，我宁愿以自己的生命作为赌注，与上苍一搏。 如若不是幸村亲自前来，即使是陷阱，我亦有法能赌赢。
数十里外，横尸四处，却不见人影，矮树上的布料，让人不得冷静。焦灼之心，忘却了海魂的磨练，并未查证倒地之人真实情况。在声响之中，刻不容缓，策马东去，只愿他安然。
紫衣身影，是那人！执去飞镖，断了长剑，飞身前往，只为守护。一声“恩”，却不如柳生富有感情，同样的声音，却只有冰冷。疑惑间，一柄短刀，刺入腰间。血染衣衫，却无痛感。
当危险摆在眼前，却仍不自主地自我麻木，自我颠覆。即便最后的结果只有一条路，若能再来一次，亦会如此选择。是幸，还是不幸？上苍眷顾不再，终究输了；不，即使如此，感激上苍，因为终究赢了……
幸村渐渐好转时，已近夏日。朝林立海尚无任何举动，看似和平，各势力却暗自蠢动。最后的芍药，拼尽生命，艳丽夺目。有人不忘折下一支，欲风干收藏。忽觉有人经过，便取枝离去。唐泽预感，或有一日将会用上它。
进入闷热时节。即使下起阳雨，却更加重烦闷。闷热之中，唯有一人，执笔书墨，无人摇扇送风，无人放置冰块，立海帝王静心静气。
纵横天下……
只有纵横，方有天下。
自那日一战，已过一月有余。想起初回藤州，马上颠簸让自己再难忍受那翻江倒海的真气，故快步回房，闭门调息，运气周天，虽不得痊愈，但亦能暂时克制那道阴气，他拉开房门道：“赶往依流，令柳生立即回藤州！”
闭门闭目，运气调息。暗叹幸村内力强劲，对战切原之后，尚能有此番功力。本以为崖边一战以多制少，那人应该不是如今切原的对手。看来还是欠估了他的智谋，的确是自己太过松懈！
飞絮静默，荷叶绿满，菡萏初艳，艳不及心。数日后，柳生抵达藤州，为帝诊疗，为立海筹谋。
“屋外几只老鼠处理完毕。但一只飞鸽早已远去，难以寻觅。”
“还如以往，一经捕获，便自行了断么？”真田不晓这已经是几回捕获朝林探子，看似一无所获，却知出自何人之手：“那鸽子必然是报告朕之伤势，由着他们，其他探子一律消灭。”
“请陛下放心。”柳生一拜，抬首见真田剑眉凝起，道：“枭王殿下尚且无事，朝林亦不敢下手杀害。”
“为质，哼！起到作用的前提是生还，他不会如此简单地遗弃大好棋子。”
同是质子，或许当初一袭紫衣的悄然殒灭，方是对立海最好的选择，以国强力胜，选合适缘由与时机，让朝林失去一直隐藏的期望。却是自己的眷恋，让那人不仅掌权，更是掌了兵权，皆是自己造的孽！
一拳狠狠砸向桌边，木板碎了一地。前仇新恨，恨上加恨。
“下一步，陛下如何打算？”紫衣丞相不急不缓。
“静观其变。”
“是。”柳生躬身退去，撤离院中。百花凋零，万绿更盛。
真田不善言辞，手段强硬，却能将国家治理得井井有条，全因有一位知其心并得以周转百官之中的名相。皇帝之心，他有时能猜得透彻：幸村应也伤的不轻，而切原好似他的王牌，其不会不加思考，贸然随意使用。如今情势，看似朝林得以优势，却并不尽然，彼此的筹码，却可谓敌明我暗，只要有银狐。
但银狐何时成了关键？那瘦弱却高大的银色身影，危机重重之中，又怎堪得如此重负？
不知何时起，仁王开始给自己捎信，送上简单问候。
比吕，我很好……
小狐狸，我也很好啊……无法传达，亦不需传达，你定知晓。
曾今，看着他渐渐走进，又渐渐远离，阻止？以什么身份？又凭什么？是渐行渐远，却并未渐无声。
汝之使命，为己为国，我无法比拟，只得放手。因为把你紧束身边，是对你无尽的折辱，去吧，寻找自己魂魄，待寻得之后，便能安心再度回到最光明的归处。
我等着，等着那日。直到发白色衰，都会等着。
盛夏烈日，不留情地烤着大地。道旁之犬，匍匐于地，伸长舌头，大口喘息。街上本不多的行人如今更少，晌午近空城。直至落日残阳时，陆续得见稀疏行人，愁满面，不展眉。
塞下长烟孤城移，谁家渔歌换羌笛。白骨髅，赤心头。明朝城头朝林旗。
行馆外，幸村立于石阶之上，见道上几处荒凉。一首闲适淡漠的渔歌子，瞬间变得悲切豪壮。紧握双拳，决心更坚决。
当丸井练兵回府，远远便见幸村、柳、桑原三人等于屋外。待马停稳后跃下，他小跑上阶，拜倒道：“参见陛下。”
“辛苦你了。”幸村扶起丸井，心中几分酸楚：辛苦你了，为了国家也为了朕，不断压抑自己。
一个多月前，狱头见丸井大将军亲临大牢，行踪鬼祟，厚待人质，终耐不住内心矛盾，据实以报，在柳传达下，那日牢内之事，幸村俱已获悉，却权当不知。对人质的严苛，本是当地制度所限，并非自己所愿，如今借助他人之手，给予切原些许尊严，却也算是对于将士的尊重。只是“他人”竟是丸井。自己从不担心丸井偷放人质，哪怕是他的至爱，怕只怕他独自承受，独自痛苦，才多番隐瞒。即便知道他迟早得知真相，只是无意义地期盼晚一些会有更好的方法。
“不辛苦。”丸井所有的笑容，却如同荆棘般缠绕两人，伤痕累累，依旧紧紧不放。
隐藏一切的绝代微笑，连自己的心情与伤痕一起遮掩，殊不知每每见到这般微笑，稀少睁眼的柳更是紧闭眼眸，不愿看到，你的善良太过残忍。
“朕等你许久了。”几人走进府邸，幸村对侍卫道：“传唐泽。”
宅内五人，各自落座，前方白墙之上，是朝林江山图，包括被站领的藤州。
“收复河山，不惜一切！一人换一城池。以枭王这样的将才交换，他们算是占了便宜了。”言毕，眼角不忘扫向红发之人，面容不改，紧握的拳，微微颤抖后，松开十指，直视地图，紫眸闪动光芒，笑容掺杂狠厉，道：“还我藤州！”
初见时的天真无邪，如今又是什么禁锢了无忧无虑的笑容。幸村同桑原怀着不同情感，却有着同样心境。
“通告立海全军，十日内，退离藤州，朕定会还他们生还的枭王。”
“减少杀戮，还我河山，吾皇英明！”唐泽一拜道：“只是……”
“只是立海八成不会不动声色，乖乖以一城交换一人。”柳道。
“那就由我，亲手了结了他！”
幸村虽面带笑容，却惊得无言：了结切原？只怕到时只会换回行尸走肉的你，也正因此，当时才并未夺取切原性命。
“喂！”唐泽略带劲道，一拍丸井的肩，试图让其放松。对方吃痛，薄怒间侧首，却见唐泽温柔一笑，终气散怒消。
唐泽道续道：“也不是没有办法。可通告立海，十日后，我军兵临藤州城下，对方退一尺，我军行一尺，对方退一仗，我军行一仗，平衡两军距离，以保证‘一人换一城’得以顺利。”
“对方退一仗，我军行一仗？的确是好计，但若退出藤州，放了枭王后，立海突袭攻城，兵力上，经上次一战，敌军十五万，而我军十万，一旦于眼前开战，对我军极为不利。”柳一语中的，心中虽有方法，但暗自不语。
“若在最初一进一退时，两军相隔已有数十里，待我们到达藤州，对方已撤离藤州数十里。此后，一面请立海派人前来接走枭王。此时立海不敢有所异动，因为枭王及来使尚在我军范围，另一面我方可做军力部署，以防人质归还后，敌军来袭，不过这可能较小。”
“爱卿思虑如此周全，就按爱卿的意思办吧。”不愿多言，幸村本就是如此打算，他相信柳也是如此。
待众人散去，幸村独书真田，以求和平方式换回国土。几将书尽，闻敲门声，幸村不必抬头，亦知来人。
“陛下。”来人话阻于口。
“朕知道你要说什么。相隔数十里，目所不能见，又怎能确定对方真是退去，还是于途中设置陷阱。若派人探查，又怎能保证探子所言，是非受威逼利诱的真话，又或是海魂银狐化生探子，谎报一切呢？”
“所以，请陛下遣微臣为探。”柳拜倒请命道。
“呵呵”幸村闭目笑道：“知朕者，柳也，朕正有此意呢。想来，真田亦会派人打探。”自那些算计与背叛后，他绝壁不会再轻信自己，幸村冷笑，道“调去唐泽身边监视的死士，不如先调回你身边，可保万一。”
潜入立海的死士，虽时时传来重要消息，而代价惨重，余下死士不多，而具侦查之力者，一直监视唐泽，如今调回柳身边，应能帮上些忙——幸村如是思忖。
“的确，若是微臣有个万一，被银狐替了去，也有受到察觉的机会。”
“不，朕并非……”感受到柳自微睁的双眸中流露的认真，幸村忽然明白柳的坚持。那话绝不是讽刺，只是将最糟的情况告知幸村，以求其防备的一种形式。幸村秀眉微凝，道：“辛苦你了。”
“不，此乃微臣之本职，陛下好梦。”褐身身影退去，轻闭房门。
自己的国土，定要自己守护——幸村暗道，愁绪满心，转身窗边，暗夜星明，蝉鸣不歇，平添几分烦躁。
交易前夜，丸井无眠。非由自己，而是由唐泽押送那人，是意料之中。他，不愿用自己之手，毁了自己的未来；却不知，未来或许早已失去，自将赤也灌倒那时。
红烛照残像，连同愁绪，屋外人尽收眼底。桑原本欲安慰，却不知该用何种身份，何种心情，终驻足门外，直到夜深烛灭。丸井一颦一笑、一举一动，都暗示着对切原的复杂情感，不是亲人间，亦非友人间，是……爱人间吧……那是矛盾的爱。
心虽痛，但见他如此折磨他自己，而自己却无力为他，心更痛。
虽感沮丧，灯灭后的黑暗之中，思绪划过。同样是夜，却不同于如今的燥热，那夜寒冷，更冷的是后一日，立海设计进军藤州。那夜皓月之下的丸井略显苍白，待走出书房，自己有问起有关婴孩之事，他回答的并无错漏，自己便也不再多想。只是心中曾今如薄雾般的一缕疑问，如今终有了答案：那晚自己逐步走近丸井书房，甚至驻足一阵，虽不足一盏茶时间，但房里一直没有燃烛。
是的，一直没有，一直黑暗，却在黑暗之中，走出一人。既在书房，何不燃灯？那你在书房作甚？又或者那人本不是你？
心绪繁复，理不清思绪，自己不明，却不表明那聪慧过人的君主不懂，桑原下了决心。
次日，烈阳依旧毒辣，朝林前行，立海退却，柳处西，柳生在东，掌握通讯干道，相互留意对方军队任何行动。如预料一般，毫无意外，宁静得让人更加不安。囚车徐徐，切原浑身无力，倒坐于车上，闭目假寐，他换了干净白衫，仍掩不住眉宇间的霸气。成王败寇，他只怪自己，不怪幸村，却不能大度到不生丸井的气，但为何要生那人的气，想来是先前旧账吧，至于为何耿耿于怀，他从不细想。
直到藤州北，已是夜幕临。两军隔一城，分占南北，就地扎营。依情理而言，若立海有所行动，动手之机便是今夜。
夜的深邃，看不透，猜不明。各将领各处各营，相隔较远。子时，幸村帐中早已灭去烛火，却迟迟未眠。总感夜里，是立海动手的最佳时期，时时提防。他们将会救人，还是其他？
微风轻起，虽无凉爽之感，却是清新之气，带着神州少有的淡淡樱甜的清新，一封信件并未划过弧度，只平平落入书桌之上。
幸村疑惑，燃烛点灯，打开信件，扫过一眼，合眼微笑，甜中略带苦涩。
一切回归宁静后，脚步声由远及近：“陛下！”经过通报后，桑原前来，幸村有感意外。桑原诉说疑惑，君主却依旧笑着：“不必多虑，也许今夜就会清楚了。有劳你费心了，只是……”幸村沉面，凝眸道：“只是尚有一件事，若你能相帮，朕必定感激万分。不，这是我求你……”
相隔较远的唐泽帐中，他早已呼呼大睡，为明日养足精神。帐外不远一阵细语，他掏了掏朵，翻了个身，背向帐口，似睡非睡，以其耳听八方之能，将细语听得清楚。
“方才听一火头军说，他们在三里外东处采食，见数百人围攻一人。”
“别扯了，东面百姓早已经逃离，怎么会有人？”
“切，据说看来不像普通百姓，是个练家子。”
“你们在说什么？是什么时候的事？”
“算来不足半个时辰。”
“现在，估计那人活不了了吧。”
“必然，据说那些围攻的都是练家子，而我们火头军，一开打他们便逃走了。”
“哈哈，贪生怕死！”
“嘘！小声点！我们巡完这里还要寻别处，快些！”
西是柳，东是柳生……柳生……
唐泽闷声一声。继续睡去，辗转几回。纵身跃起，夺帘而出，直奔火头军处，见一着队长服的黄褐发色之人，据其称自己为河村。唐泽在寒暄之后巧言诱导，殊不知对方本无意隐瞒：“回禀大人，手下人见百位武功上佳之人围攻一人，遭围攻之人紫发，举手投足倒像大家公子。采到菜、捕到鱼后，他们也不会耽搁，之后之事谁都不知了。”黄褐发人谦逊之余尚带有憨厚，道：“只是，方圆都知我军与立海一退一进，此地甚是危险，又怎会有民在东路？且受百位习武者围攻，啊，人数又好似不止……”
“多谢河村兄。”
“不！大人不必道谢！”河村憨厚笑道。
“这里做完，就早些休息，本官先回帐。”唐泽道完，依旧悠闲，缓缓离去，只是一路向自己帐子走去时，愈走愈快。
他踱步帐外，终拉来一马，策马寻去，消失暗夜之中。自不忘一抹面容，显现其他兵士之颜，度过重重关卡。
比吕，等我！
暗红的天，不见清月，没有繁星。策马，风啸兮，心切兮。
数十里外，几处横尸，几处战地，小树断枝，砍痕入木。不显眼处，一块绣布挂矮枝。弯腰拾起，摩挲指尖，那是出自立海京城城西布庄，那人最为讲究，从不去他处买，不会错。将布揣入怀后，唐泽于马上闭目搜寻，闻微弱打斗声自东传来，一拉缰绳，策快马赶去。算来事发至今，尚不足一个时辰，那人最擅长的虽不是武，但若想夺他性命，不花点时间及心思，显是不可能。
打斗声愈来愈清晰，视线里有了紫衣紫发。暗夜下，那人低头大喘，险些倾倒，精疲力竭间，强撑自己。黑衣刺客只余十几人，围其周围，却不敢贸然进攻。伴随一声杀喊，打破安静，一人剑指毫无反应的紫衣，猛冲过去。
剑离紫衣一寸间，银光断去青峰，又直直打入树干。银色四刃，一刃没于树中，三刃在微光下，散发刺眼银光。
众人惊讶之际，唐泽翻身跃下，一记跟斗已至紫衣旁，单手输力，扶住那人，眼及四方，直直盯着十几黑衣之人。
“比吕！”
“恩。”
有什么不对，是哪里？
伴随短刃刺入身躯之顿声，唐泽不可置信地缓缓侧头看向紫衣，依旧那份容颜，但为何他将匕首，送入自己腰侧？
趁对方惊讶之际，紫衣人撕去唐泽脸部假皮，退开数尺后，发现手中竟有两张薄面皮，惊中略有敬意。
“你是谁？”的确，声音有微弱不同，自己本应察觉的。唐泽退去一仗，直视紫衣。
“木更津亮。”木更津卸去紫发，抹去面皮，退开几步。
“呵呵，终于水落石出了，唐泽果然是仁王雅治。”一阵樱香后，不二负手而立，黑夜难掩白衣光华。其身后两人处于暗处，一人手卷前额卷发走上前，另一人背倚大树看不清面，但那声线甚是熟稔，不若那人面色温和的清冷：“不，该说，唐泽果然是银狐呢。”仁王雅治，那是舍弃三年的名字，不，那是成为海魂之时，便已舍弃，但却只有在柳生府才得以安心唤回的名字。
他记得，他潜入朝林，以唐泽为名，并驱赶唐泽子女去他地学艺，而唐泽夫人潜心修佛不问世事。此后近两年，暗自韬光养晦，虽为侍郎，却受重恩。查海魂，转兵部，派星德，调藤州。当接到赶赴藤州之令时，他便晓幸村已识破首战战地并非六角，于是将此告知海魂橘杏，以提早开战，攻其不备，并以合理解释，稍加延迟汇集军队。藤州虽得守，朝林大量骑兵牺牲，将成为隐形不利要素，影响撤退速度。冬之一日，急于立功的山崎欲得知藤州部署，捎信于仁王。但若一旦泄露只字片语，那知晓部署的三人之一的他，定将受到怀疑，于是便只字不提。后一日，披暗夜行于屋檐之上，却见朝林原先部署已变，果然只是丸井的一场试探。随后枭王亲征，虽早欲发兵，却按捺不已。
雪霁那晚，记忆犹新。
丸井正去视察，待寒暄过后，见红发远去，仁王转念，随地捡起几粒指甲盖大小的薄石子，便偷入其书房。推开房门，脚尖点地，便闻搜搜暗器声，一边躲过飞匣而出的暗器，一边捕捉所有发射之所，两手丢出八粒石子，卡住机关。双脚稳稳落地，他抽起火折子，微弱光下，找寻部署图，不出意外，图周边的阁上，亦有药粉，若有不慎，便正中丸井下怀。自幼得以百般严酷训练，炭内取物，毒中偷书，早已习惯的身体，本能地拿起折叠图一角，缓缓打开图纸，果然见到几枚细小的针，俱淬过剧毒。暗拓部署图，灭去灯火，借助微弱月光，不忘将裹着银针的图及八处机关复原。出了房门，桑原竟在身后，仁王微惊，却不动声色。
