七月流火，晚风不热。令人难忘立海深宫那片景，夜合静待流萤，流萤亲吻夜合。萤火飞舞，带离愁绪，为此一力，燃尽生命。如今的夜合宫，是物似人非，还是物非人亦非？
幸村回身，忽感一阵不合时宜的樱香，飘落发间，轻点衣衫。
呐，或许，我们很快又会见面的。
不二飘然出现，虽令幸村惊喜，却又令其担忧，心中的朦胧逐渐明朗：“原来如此。”一瞬间，明白对方上回分别时之意，幸村并未多言，低眸回身进屋。
不二跟于其后，合上门道：“手冢……”他捡了更符合身份之词道：“青王，经多次谈判，同立海终结盟约。出兵神州，以分得神州部分权力。”
“此事柳刚告知于我。其实你可以袖手旁观的，毕竟事关三国国事，不应牵扯夜廖阁，且你与他之事……”幸村回身抬眼，他知如今局面复杂，不二同青帝之事并非非得择此时解决，如此一来，不二用意或有其他。
“如今的我与他……还有何话好说？”来人终撤出牵强一笑，道：“首先，我不二周助已非夜廖阁主。新任阁主越前龙马，乃前阁主之后，夜廖阁也算有所托付。此后在下的所作所为，将只代表自己，与夜廖阁毫无关系。第二，我不二周助所要做的事，何人能阻碍？不二家之仇恨，将会由手冢家付出代价！为此，我一直等待龙马足以肩负重任时候，方能了却一切后顾之忧，如今时机已然成熟。”
“言下之意，是我也无力劝阻你了。”对于不二卸任，幸村略有惊讶，但想来也是追求自由的他之一贯作风。只是如今的他摆脱了一种束缚，却又被另一种更难逃脱的束缚勒得更痛。
“依情如此，依理同样。此次出击，青帝亲自指挥，前太医院使随行，负责军医指挥及战事记载。大批青兵即将进入神州，如今之势，朝林或将腹背受敌。青帝虽说不上倾尽全国之力，但神州这块肥地的利益，他势在必得。先是利益，而后会是什么？”
“纵横天下……这到底是多大的诱惑？”幸村愁眉低首，然一切却又不是意外。
“呵呵，他凭什么纵横天下呐？”不气不恼，谈笑风生的言语，却悄悄背叛主人。他的恨，他知，他亦知。
“纵横天下？财力上，朝林国小，这些年虽有积累，又多得七驸马种岛家相助，方有如今之势。此刻又遇强国强敌……”幸村假意锁眉苦恼，嘴角却难掩微笑的弧度。
“呵呵，既然你已知晓两国结盟，在下不认为你没有想到办法。”不二抢话道。
“真田这次看来对神州势在必得，但他对手是朕呢。” 幸村走向窗边，闻蝉望月。清冷月色下，他的颜色同样清冷：“腹背受敌……的确，出兵朝林北，两面夹击，截断后路，一子落下，将是致命。但……”幸村回首，道：“你不自觉地这么想，他们定然也估到朕会想到这层。即是说，依真田对朕的了解，必然认定朕早已估到他们的部署，必会派兵解北部之围。因此，青国断断不会没有对策。如此一来，对朝林北，将是佯攻。那朕也不妨佯装出兵北上。只是，战争如此消耗下去，兵力财力都将吃紧。”幸村走近，两人的距离如同眼前，不足一仗。
言至于此，幸村已经能猜估，不二不早不晚，选择此刻向手冢复仇的原因。一年前的“尚不是时候”，是等着放下夜廖阁，如今立即出手，部分原因是因自己或需帮助。依此推算，不二定有备而来：“既然你出现在这里，是要带给我好消息？”
“看来什么都瞒不过你。游历间，在下再访冰帝，以在下之名，换得迹部一族财力、粮饷支柱。”
“迹部景吾？你如此人情……”
“呵呵，人情在下多年前早已欠下，多少难做计较。大不了为他躲开‘狼’，再陪他四处游遍青山万水作乐。”不二笑颜如旧，风轻云淡。幸村不知，他与迹部深刻的交情之于何处，如此闲话恬淡，亦不知是借口托词，还是兴致尽然。不管怎样，朝林军粮大事得以解决，良性循环间，兵力战力也将有所提升，算是了却心头大石。
“如今的问题是，青国与神州隔海，青帝将出兵何地，我等不知。就算派人监视探查，以手冢能耐，避开侦查也不无可能。”
“无论如何，定不会是藤州。”幸村喃喃，手支下颚，心中将所有可能思了个遍：“青国立海联盟朕能理解，然东部战场，是真田与我的正面交锋，新仇旧恨，他绝不会假手于人。”
幸村走向案侧，不二随同。案上黄图，塞下险处。一眼扫过一处，幸村心头略有打算：“藤州不可能，西部山峦起伏，并非决战佳处。那只能是……”手指敲击桌幂，响声清脆。
“六角。”不二靠近一看，道：“是小虎……佐伯镇守的地方呐。”
幸村并不惊讶不二识得佐伯，在夜廖漾沙分舵时，见佐伯闻不二之名的反应，便已估到。不做多虑，他道：“只是如今，全国大多兵力置于东部，中部兵力不足，如果青帝当真攻打六角，我朝林不快些调兵则危已。”
“有了！铤而走险的一步！”幸村舒眉，白皙手指于桌上轻点：“走出这步棋，前提是冰帝信守承诺，绝不乘火打劫出兵朝林西部及北部。”
不二瞬时会意，道：“你且放心，小景既然答应在下，那定不会背弃，他也不屑背弃。”
不二的笑颜，总能让幸村不再猜忌：“冰帝广袤富裕，又何必看上这区区朝林。那‘军师’一职，就交由你了，请助佐伯一臂之力，朕且书信一封。”
见不二离去，幸村落座，左手搁于桌上之时，压到袖内一物，有些生疼。掏入袖中，拿出长宽两寸有余的黑色绸袋。记得年前，于四天宝寺祈福之时，自己向白石讨要一批毒花毒草，并由柳制成核桃形的毒“武器”——山染。若白石知道自己欲将神圣四天宝寺中，所种植的花草，用于战事，定得不到原谅了吧。不，或许那才是他的信任，相信交由自己，也将为了大义小心使用。
幸村放回绸袋，见时辰尚早，便推门而出，四处走走。夜不深，四处灯火仍亮。他出了房前小院，折过路口，正见一位士兵一步不稳，怀里的一堆书册跌落地上，周围三尺之地，皆被书册覆盖。士兵俯身整理之时，幸村上前拾起一本，一页页翻过。
佐藤尚也，二十三，其父于五年前立海一战阵亡，家有母亲腿残……
一之濑彦，二十七，其母亡故，家有痨症年迈父亲……
阿部俊之，三十，家有一妻一幼子……
菊地秀一，二十一，其母早亡，其父于五年前立海一战阵亡……
……
“陛下，”士兵急切行礼，见幸村盯着拾起的书，解释道：“这是上回阵亡士兵的名录，已经发下抚恤金。”
阵亡名单足足写了十几本，在士兵手中叠得高高的。那叠纸如巨石压在了幸村颤抖的心上。子亡，家中孤独病弱长辈何以为生，父亡家中弱妻小儿何以为生？至亲至爱之人的生命，最终只换来小小抚恤金。四年前给无数家庭带来的灾难，如今正重复上演，还将上演几回，上演多久，幸村不知道。唯一知道的是，自己以往纵横天下的野心太过天真，远没有狠心到可以不顾眼前的血腥，不顾黔首妻离子散家破人亡的窘境。若自己的天平之上，永远没有东西可与国相比，那如今的所作所为，是否正亲手毁灭最重要的东西？
纵横天下，究竟是对是错？没有亲身经历，总想百般尝试，尝试之时，方开始后悔，如今骑虎难下，如何可逃？
紫衣目送这些册子直到路的尽头，方怀着踌躇，迈开步子。
时临秋末，三秋桂子落尽，十月红枫满地，如血色般暗道前路的代价。有黄叶自他处飘落，为红毯子印上花纹，却将嫣红衬得更为艳丽。待不二到达六角，天凉气清，桦叶枯黄。风渐寒，沙渐起。
不二进城后，与佐伯叙旧自是少不了。两人自幼相识，却各自分离，闲话家常，问候不断，谈笑风生，绝无生分。
两国交界、六角部署都于图中尽现。白衣信手抚过绢帛，又来到看似层峦骤起的沙图旁，挽袖将红旗白旗轮流置于峰上。
“其实周助比我更有军政才华，这将军之位应由你……”
不二抬手，截断佐伯话语，双目仍凝视沙图：“真正厉害的是精市。一国之君，最重要的是用人。他口中的‘军师’既不属于朝林，不悖我根本，又可将我的心志发挥得淋漓尽致。最重要的是，在这关键时刻，若将对士兵们来说是来历不明之人扶持为将，会有何种后果，他十分清楚。他同样知，在下也并非是在意权力职位之人。”
“在理。”佐伯感叹，移目于沙间，六角城外缩为长一丈宽四尺之地：“如今大军暗度陈仓，分批分时由各处抵达六角。千石派人率西部近一半兵力，大张旗鼓北上，一切皆在计划之内，六角绝不会失！”
迟迟，不二凝眸沉思，微睁蓝眸，透过黄沙，欲将一切看透，略有心不在焉地道了一声：“恩。”又将尾音上扬三分。
“呐，精市以往都如神般，什么都能料中吧？”不二言下有意，道。
“目前为止，陛下毫无错漏。”
“只是对手是真田，精市也常有一番苦斗。如今再加一个手冢……”
落日残阳下，四周眼前的沙，好似血色尽染。
五日后，日中烽烟起。飒飒西风掠古道，凉兮，寒兮。两军最前，双人，双马。重重大军，后方两国国主各居一处高地，正视对方。虽目所不能看清对方面容，但举手投足间之风姿，与心中之影重合，早已是刻骨铭心。
真田的决绝是自己逼的，自己的决绝，又是谁逼的？时至如今，两人的伤痛，何人承担得更多？
幸村收回目光，居高观望。朝林几队士兵精神涣散，队形不佳，出招无力，屡屡被袭。细琢原因，除厌乏了战争，他做不出其他解释。眼皮几回跳，幸村忽有不好预感。
“报——”一声落，一声起。心置于眼前之事，闻略带尖锐之音，甚是烦躁。
“什……什么？”
幸村聚眉，放开的眼眸，诉说着不可置信。他并非没有听清，只是不信自己的耳朵，不信自己会有估错，且错得离谱。经来人战兢重复，幸村方面对现实：“据探子回报，十万青军已近……”
“星德……为何是星德？”断去来报人的话，幸村前倾身躯，险些揪起对方衣襟，一贯的修养令他作罢。放下悬空之手，他几回回想，六角乃事发根源，又乃军事要地，任谁都将其视其为要塞，然，为何偏偏视六角为无物，当星德为重地？是哪里错了？
是的。手冢，终不是真田。不是当局者，旁观者自然是清。而自己又做了一回当局者。如今的星德，自一年前仁王将兵力调去滕州后，早已缺乏守兵，确为虚口，自己早应察觉。而手冢正是看准了那缺口。若于此时攻打，破单单星德是小事，若趁胜长驱直入，朝林危矣。
运筹帷帐，幸村苦笑，看来自己尚不够格。
杀声起，兵刃接，烽烟不断，血染国土。不管外衣如何光鲜，战争的本质，乃是厮杀。向刀刃上冲去，凭信念，凭……胆怯又如何，想退缩又如何？身在此地，有何可退，有何可缩。战争的力量究竟有多大？或言，鼓舞的力量，都是什么？国？家？爱？……短短一字尽含人间之情。沙场之杀，绝无留守，你死我亡，则是如此。
西侧将士决裂厮杀，而另几处士兵的神色不同以往，失焦的双目，颤抖的双手，害怕表露无遗。先前只是几个小队，如今已是一片区域。眼前情势，令人挂心；而星德之况，更是揪心。
该如何？
派兵增援？远水救不了近火。
舍弃星德，派兵于其以北设防？
几路兵马皆有要职，兵力吃紧，难以调度。若非速战速决，即使调用六角兵马，也只是饮鸩止渴。六角一旦空虚沦陷，结局也是一样。
幸村忽然有些倦乏，一年多未有过好眠，或说自离开立海那一日起，时时梦靥。如今强忍精神，又是什么在阻止颓垣残壁的崩塌？然，崩塌之势依旧。累，从未有过的累。
“柳，你且走一趟星德。”
同一日晨。青军突袭星德，城门破，厮杀不绝。秋末韵味，叶之萧瑟，枝渐突兀。城破，血流。一袭白衣登高远望，烟山火海，浮生又一劫。
手冢于后方观察。夺取星德本是目的，该是毫无意外，顺利进行。而如今之境，胜利却若虚无。攻入星德城太过容易，如计划般的容易，不免使手冢疑惑。更怪异的是星德布衣不仅能躲过兵刃，甚至手持兵器反击，以致几处，青军竟遭受压制。
当士兵一刀欲插入一人之喉间，手冢近，道：“且慢！朕暂且不处置你，且传话与星德首帅，朕欲一见。”
那人惊魂未定，踉跄离去。
一城百姓，若非有人有意相扮，又怎会出现如此情形？看来突袭星德，早被识破。手冢心中清明，不免对驻守此地之人，起了几分敬意。那人嗅觉敏锐，手法独特，青帝搜索记忆，在所识得之人中，鲜有人能有此本事。本以为部署或是幸村之意，然熟悉的笑声终将自己拉回现实。
“呵呵……”兵戎交错间，分出一道，一人一马，缓缓通过，直至两人距离不足五丈，来人停下。笑若浮云，却掩盖不了鲜有的亲和所透露出浓浓的疏离：“这城的布置，青帝作何想？”
一抹恍惚，曾紧存心间。当初的飘洒，白衣不然染尘，点浮云与溪涧，恍然一仙误落凡间。如今的白衣依旧净丽不凡，烽火之浊，衣角不染。容颜如旧，只是不料，数年之后，两人相见，竟是此情此景。
“你……早已算准朕将攻打此地？”
“是又如何？”
手冢叹息，沉默片刻，低声道：“这几年也玩够了，放手作罢，跟朕回青国。”
“哈哈哈……”心闷到近抽搐，人笑到快气结。任不二如何能言善辩，此时却被对方一语，弄得哭笑不得。直到弹指过后，白衣扬首，略睁双目，蔑视众生，讽刺不掩：“呵呵，青帝，你且弄清楚，我是朝林‘军师’，你是立海援军，让我如何将朝林土地交由你这贼人手中？”
手冢垂下眼睑，略带血腥与污浊的空气充斥胸腔，又缓缓离开，凝眉抬眼，声线低缓：“别闹了，回来吧。”
极限，竭一时之力，抵从未达之境，是乃极限。生来高高在上，从未恳求过任何人，如今于众人面前，放低身份，那微微的请求之意，却是他的极限。
聪明如不二，断断不会不明手冢暗意，却又装作糊涂道：“呵呵，我不认为你傻道不知道如今正是交战，而我是你的敌人！如果你要天真下去，我不介意，将青国士兵，一举歼灭！”
“他们都是青国子民，是你的同族同胞，你如何下得了手？”手冢面容不改，微提的声音，却告诉对方此时的心情。
“呐，若国破的是青国，我自然与同胞站于同一战线。如今青国侵略的是他国，绝非正义之举。”不二缓缓睁眼，声音一同冷了下来：“而你，以国民血肉，构筑个人霸业，成就自己野心。是你将他们推向一条不归路，真正不把他们性命放在眼里的是你这青帝！”
“并非如此。一国之君，其责任是为国家谋利。如今四国鼎立，互相制衡，若按兵不动，眼见立海朝林一战，神州趋于统一，胜出之国迟早危及青国。只有在神州获一席之地，方是佑我青国之策。若能纵横，世界尽在朕手，青国更得安矣。是以，无论如何都要出手。至于是与立海，还是与朝林联手，朕多番权衡利弊。幸村诡计多端，真田心性耿直。朕倒有几分敬佩他，待击败朝林后，便可公平一决雌雄。”难以察觉的一丝颤抖之声，又一次出卖了如冰般的冷面，那并非慌张，而是霸主的兴奋：“若要青国最终成为胜者，只能与立海结盟，先击败朝林。而且，一旦朝林落败……”
一旦朝林落败，你将没有退路，只能回到青国了。
手冢忽然收语，又道：“回来吧！”
回来吧，即使不能一起，远远地看着你好则好。今生已错过，将你束缚，只为来世，你不再遥远。
感受到不二冰蓝眼眸透着难以察觉的杀意，手冢不明。数年间，从亲密至疏离，从疏离至敌对，而这几年，一人游遍四海，一人安心执政，两人间并未有任何交集，甚至冲突。如今的嘲讽，又出于何处？若只为其好友，那寒冷的目光又作何解释？
不二不再言一语，眸子眯得更深，寒光随冷风乍现，不禁让手冢身心一寒。无言一举，四周杀声又起，那是他的答案。
厮杀声愈演愈烈，手冢凝眉，策马向前。几年间，乾一再报不二无恙，若真有发生什么，必然早已得知，究竟是为何？
两人两马，尺尺相近。相较手冢之剑，不二自知刃之弊，灵巧地侧身跃起，绕至后方，稳落马背。如估料，对方回马相抵，两人交接，一攻一防。
“呐，你要我回去，能带我父母、姐弟一起回到父慈子孝，和乐融融，欢声笑语，充满天伦的不二府么？”寒目不现，如孩童般，满眼快乐天真与期待。期待，却因人间普通天伦的破灭而撕裂；天真，却因所谓的大业而改写；快乐，却因先帝的一念而遭抹杀！
物极必反，如此反差的眼神，正是悲极至乐。
那张笑颜，无由地刺痛了心，停滞了手中的动作。
他知，原来什么都知。他知道一直感恩之人，竟然有另一幅面孔。那夜变故，空山围剿，种种真相，费心隐瞒，甚至不惜一手摧毁政见向左的亚久津丞相一家，做先帝的替罪羔羊。一切只为你我不为仇人，不为路人。你将家人视作比自己更珍贵百倍的存在，那种痛与恨，绝不允许看家人共赴黄泉，而自己同仇人之后享乐一生。这是我怕的……但更怕的是你逼迫自己，拿起仇恨之刃，承受着爱与痛的撕咬焚烧，无论是否报得了上一代的恩怨，你都将伤痕累累。见你如此受苦，正是我无力面对，无法承受。
“呐，只为一己之私，一己之欲，一己之利，耍尽手段，坐享其成，维护权威。这就是帝王之道么？宁可踏足他国山水，屠杀生命，只为成就那虚世浮名？”平静的言语，蛊惑的笑容，纯粹的神情，优雅的举止。刃飞离指尖，直直向对方心脏飞去。
虚世浮名？我只要青国安然，我只要你不再怨恨。
一己之私？
阿，是的，都是我的一己之私。
兵器刺入皮肉间的声音，在战场之上，早听得麻木，如今却十分刺耳。不，不是刺耳，见那血染的青衣，某处正被刺疼，不低于那一刀的疼。应该高兴快乐，为何会难过？
笑，该笑的。
对，笑。
撕裂的笑，残缺的美。眼角流淌的热，灼伤了心。
手冢身体缓缓坠落，伸出的手难以碰触心爱之人，是绝望与不甘，更是不能助那人解脱的黯然与苦涩。微动的双唇，一启一合。
为什么上一代的恩怨，要你我承受？
因为我们是父母的孩子。
侍卫士兵不断涌向手冢倒落之处，喧闹不断，两人却听不见。手冢所见的，只有那人的眼泪，并灼伤了自己。
清元四年初冬，立海盟军青军奇袭星德，原夜廖阁主不二周助谏六角佐伯军临时调守，以兵换民，掩人耳目，守护星德，星德得保。相斗中，青帝中刃。五日后，青军退回青国。
——《朝林史 卷十二清元朝政篇》
柳已赶去，加之不二应会出手，星德或有转机。抛却动摇与不安，幸村不再多虑，或出于信任，或出于侥幸，专注眼前。亲征，一时振奋军心的良药，时日一久，远不如初。持续的战，无休无止。今日从不及晌午，至落日退西，数个时辰，不断厮杀，人间炼狱的杀戮，使珍贵的生命如同卑贱的蝼蚁。然，立海军的部署巧妙，切原战力的加入，处处威逼，迫得朝林节节败退。此时，于朝林，流言的作用，比刀剑更可怕。
“喂，他们都在说，星德要陷落了，南门又打开了。”
“出兵前刚听说，拿下星德之后，两国夹击藤州，我们无路逃了。”
“星德、藤州完了，之后是整个朝林，我们都要死了。”
“要死……要死我也要和家人死在一起。”
“母亲病重，我一定要送她最后一程！”
“我要回去，回去见我女儿，她才五岁……”
“我娘子……成婚当日，她说等我回去的……我要回去。”
“要活着，只能逃了。我们不是为了打仗而降临于世的。”
逃兵。训练得再好，面对战争的残酷，也会有贪生怕死之徒，何况几场大战后，先行驻守的士兵，过半已经殉国。其对父母家人的痛，只能用“为国捐躯”来麻痹。那份荣誉，却未获得志高的崇敬。连牺牲之人姓名都不知，更何来永垂史册？空谈的献身，其背后，大多只是穷人以军饷养活自己，以血泪养活家人罢了。
幸村凝眸，不祥的预感，应验得到快。若找不到解法，如此下去，此仗必败，且朝林亦将一蹶不振，被立海吞噬殆尽。
只是，生于乱世，只为生存，这又有何错？应征，一去数年。边关苦寒，思乡念家乃人之常情。少壮近终，不甘生命的流逝，不甘幸福的远去。幸村自知看着阵亡名录时，心中是对这一战的深深质问，自己也曾想过逃，更何况是最前线的士兵。
然，军令有言：逃者，就地正法！将领含泪举刀，白晃晃的刀子，寒光刺眼。
“慢着！让他们走。”幸村的声音在人群间响起，诚恳却不失威严。那违背军法的话，使人人面面相觑。
“然……覆巢之下安有完卵。一旦防线破，敌国侵入朝林，践踏家园，年迈父母，年幼孩童，还余留什么？若愿让你们孩子、父母、妻子亲眼见到无尽残杀，亲身经历人间地狱，受尽折磨，就请离开这里！这里不需要懦夫，需要保卫家国的勇士！”
霸者之声，非以声响，非以气势。理者，凿击人们的心灵，直到构建出一面坚实的厚墙。挣扎于国与家之间的人，缓缓停下步子。鲜血的洗礼，不比灵魂的洗礼。逃兵眸中退去迷茫与恐惧，盈满勇气与坚定。平时胆怯之人，亦同勇士般，冲锋陷阵，毫无畏惧。人类软肋，幸村利用得恰到好处。
“天佑朝林，敌军此举早已在朕的估计之内，星德必能脱困。”言罢，闻呼喊声起，响彻云霄。士兵们冲向敌军，紧握兵器，将刀刃刺入敌人身躯。
幸村自知，那仅仅是以言语激着他人，却也是激着自己颤抖的心。他蓦地发现自己委实厌恶战争，厌恶它带来的煎熬。于己于他人的痛彻心扉，是无尽的炼狱，一遍一遍不断重复着的遍体鳞伤。他合眸苦笑，原来自己仍在煎熬中挣扎，为了取胜不择手段，用尽其用的，可以扯下大谎，不顾一切，只要能成为自己的刃。
不，那是因为，因为如今……已经没有退路了。
真的是没有退路？
真实？借口？
是借口，却也是真实。
以对方的决绝，求和作为另一条路，哪怕牺牲自己，或者几个城池，真田也不愿罢手撤军。此路没有试过，过去亦没有想过去试，只是仍一味自己坚信这最初的路，勇往直前。
但……那最初之路的初衷又是为何？何时又变了？
多想无益，只会陷入迷茫，令利剑变钝，强盾变弱。幸村回神抬眼西山坡，看不见那人杏眼，一举一动却告诉了幸村，两人曾近在咫尺。开战前，朝林士兵为何斗志涣散，如今她出现于坡上，线索陆续展现，前因后果，幸村猜得七七八八。
出兵前刚听说了……
一语惊醒。原来，在星德一战打响之后，青国突袭星德的消息，是海魂余党以扰乱军心为由而散布于藤州军内。执行者，则是于山坡上观局之人——橘杏。下令者，自然是海魂真正之主立海皇帝。
海魂，这一多次让朝林着了道的组织，近来想起，每每总伴随银发痞笑。仁王一去，其他要员动向不难推测。依真田稳扎稳打的心性，前线布下重兵，后方情况也不会轻视，以免遭他人钻了空子。是以，橘桔平及伊武深司等人，应是留在了国内，监视各处动态。
橘杏，在印象中，何等率真可人。她虽为监视，却一再照顾自己。作为个人，甚是感激，然，作为敌人，绝不轻饶。同样，于橘杏，作为个人，应能理解自己，作为敌人，服从海魂命令，承袭海魂意志，也不会手下留情吧。
幸村如是想着，只见橘杏拉马离去，逐渐消失于视线之内，便也摒弃杂念。为挽狂澜，他下了决定，拿出山染，掷向敌军东翼，在立海军毫无防备之下，瞬时烟雾滚滚，方圆百丈，目不能视，毒气入眼，血泪直流，入鼻喉处，火烧难耐。呼喊惨叫之声，响彻云霄。
雾气未散，幸村紧握天岚，飞离马背。寒光一现，空中紫衣，如云卷云舒般，飘渺间，不染尘埃。从天而将之仙人，却带来死神之令。一道青白光，掀起尘沙满目，嘶叫声，呼喊声，声声不绝。二十仗间，尘烟重重，不见光景。后方士兵，或卧倒匐下而避冲击，或转身掩目而避沙尘。弹指间不足以辨别情况，而紫衣早已穿梭沙尘间，趁敌人尚未清醒明白，夺取性命。呼喊声，沙落声……尚来不及反应，便已身躯瘫软，血埋黄沙。一袭过后，立海军进退无措，心惊胆战，略显颓靡，幸村一记，朝林军士气徒增，将敌军处处逼向境地。
尚未缓息，一道明黄光迎面劈来。紫衣运功防备间，周围士兵皆已倒地，无一生还。同样的沙飞沙落，形为数道屏障，抵御朝林军前行。
残阳斜照，十仗之外，青黄刺眼，尘埃未灭，层层迷蒙间，两人双剑，直指对方。方圆十里，两军士兵无力作战。青黄两色交接，好似两道光线于两人间萦绕，互相冲撞，互不相让。
天岚，是曰天之雨雾，孕育风雨；天阳，是曰天之晴光，铺洒金阳。是阳光驱散云雾，还是云雾遮掩阳光？雨后放晴，晴后又雨，天之万物，只谓难料。
以内力相拼，以招式相斗，两人之间，再难有人可够插手一二。
七月流火，晚风不热。令人难忘立海深宫那片景，夜合静待流萤，流萤亲吻夜合。萤火飞舞，带离愁绪，为此一力，燃尽生命。如今的夜合宫，是物似人非，还是物非人亦非？
幸村回身，忽感一阵不合时宜的樱香，飘落发间，轻点衣衫。
呐，或许，我们很快又会见面的。
不二飘然出现，虽令幸村惊喜，却又令其担忧，心中的朦胧逐渐明朗：“原来如此。”一瞬间，明白对方上回分别时之意，幸村并未多言，低眸回身进屋。
不二跟于其后，合上门道：“手冢……”他捡了更符合身份之词道：“青王，经多次谈判，同立海终结盟约。出兵神州，以分得神州部分权力。”
“此事柳刚告知于我。其实你可以袖手旁观的，毕竟事关三国国事，不应牵扯夜廖阁，且你与他之事……”幸村回身抬眼，他知如今局面复杂，不二同青帝之事并非非得择此时解决，如此一来，不二用意或有其他。
“如今的我与他……还有何话好说？”来人终撤出牵强一笑，道：“首先，我不二周助已非夜廖阁主。新任阁主越前龙马，乃前阁主之后，夜廖阁也算有所托付。此后在下的所作所为，将只代表自己，与夜廖阁毫无关系。第二，我不二周助所要做的事，何人能阻碍？不二家之仇恨，将会由手冢家付出代价！为此，我一直等待龙马足以肩负重任时候，方能了却一切后顾之忧，如今时机已然成熟。”
“言下之意，是我也无力劝阻你了。”对于不二卸任，幸村略有惊讶，但想来也是追求自由的他之一贯作风。只是如今的他摆脱了一种束缚，却又被另一种更难逃脱的束缚勒得更痛。
“依情如此，依理同样。此次出击，青帝亲自指挥，前太医院使随行，负责军医指挥及战事记载。大批青兵即将进入神州，如今之势，朝林或将腹背受敌。青帝虽说不上倾尽全国之力，但神州这块肥地的利益，他势在必得。先是利益，而后会是什么？”
“纵横天下……这到底是多大的诱惑？”幸村愁眉低首，然一切却又不是意外。
“呵呵，他凭什么纵横天下呐？”不气不恼，谈笑风生的言语，却悄悄背叛主人。他的恨，他知，他亦知。
“纵横天下？财力上，朝林国小，这些年虽有积累，又多得七驸马种岛家相助，方有如今之势。此刻又遇强国强敌……”幸村假意锁眉苦恼，嘴角却难掩微笑的弧度。
“呵呵，既然你已知晓两国结盟，在下不认为你没有想到办法。”不二抢话道。
“真田这次看来对神州势在必得，但他对手是朕呢。” 幸村走向窗边，闻蝉望月。清冷月色下，他的颜色同样清冷：“腹背受敌……的确，出兵朝林北，两面夹击，截断后路，一子落下，将是致命。但……”幸村回首，道：“你不自觉地这么想，他们定然也估到朕会想到这层。即是说，依真田对朕的了解，必然认定朕早已估到他们的部署，必会派兵解北部之围。因此，青国断断不会没有对策。如此一来，对朝林北，将是佯攻。那朕也不妨佯装出兵北上。只是，战争如此消耗下去，兵力财力都将吃紧。”幸村走近，两人的距离如同眼前，不足一仗。
言至于此，幸村已经能猜估，不二不早不晚，选择此刻向手冢复仇的原因。一年前的“尚不是时候”，是等着放下夜廖阁，如今立即出手，部分原因是因自己或需帮助。依此推算，不二定有备而来：“既然你出现在这里，是要带给我好消息？”
“看来什么都瞒不过你。游历间，在下再访冰帝，以在下之名，换得迹部一族财力、粮饷支柱。”
“迹部景吾？你如此人情……”
“呵呵，人情在下多年前早已欠下，多少难做计较。大不了为他躲开‘狼’，再陪他四处游遍青山万水作乐。”不二笑颜如旧，风轻云淡。幸村不知，他与迹部深刻的交情之于何处，如此闲话恬淡，亦不知是借口托词，还是兴致尽然。不管怎样，朝林军粮大事得以解决，良性循环间，兵力战力也将有所提升，算是了却心头大石。
“如今的问题是，青国与神州隔海，青帝将出兵何地，我等不知。就算派人监视探查，以手冢能耐，避开侦查也不无可能。”
“无论如何，定不会是藤州。”幸村喃喃，手支下颚，心中将所有可能思了个遍：“青国立海联盟朕能理解，然东部战场，是真田与我的正面交锋，新仇旧恨，他绝不会假手于人。”
幸村走向案侧，不二随同。案上黄图，塞下险处。一眼扫过一处，幸村心头略有打算：“藤州不可能，西部山峦起伏，并非决战佳处。那只能是……”手指敲击桌幂，响声清脆。
“六角。”不二靠近一看，道：“是小虎……佐伯镇守的地方呐。”
幸村并不惊讶不二识得佐伯，在夜廖漾沙分舵时，见佐伯闻不二之名的反应，便已估到。不做多虑，他道：“只是如今，全国大多兵力置于东部，中部兵力不足，如果青帝当真攻打六角，我朝林不快些调兵则危已。”
“有了！铤而走险的一步！”幸村舒眉，白皙手指于桌上轻点：“走出这步棋，前提是冰帝信守承诺，绝不乘火打劫出兵朝林西部及北部。”
不二瞬时会意，道：“你且放心，小景既然答应在下，那定不会背弃，他也不屑背弃。”
不二的笑颜，总能让幸村不再猜忌：“冰帝广袤富裕，又何必看上这区区朝林。那‘军师’一职，就交由你了，请助佐伯一臂之力，朕且书信一封。”
见不二离去，幸村落座，左手搁于桌上之时，压到袖内一物，有些生疼。掏入袖中，拿出长宽两寸有余的黑色绸袋。记得年前，于四天宝寺祈福之时，自己向白石讨要一批毒花毒草，并由柳制成核桃形的毒“武器”——山染。若白石知道自己欲将神圣四天宝寺中，所种植的花草，用于战事，定得不到原谅了吧。不，或许那才是他的信任，相信交由自己，也将为了大义小心使用。
幸村放回绸袋，见时辰尚早，便推门而出，四处走走。夜不深，四处灯火仍亮。他出了房前小院，折过路口，正见一位士兵一步不稳，怀里的一堆书册跌落地上，周围三尺之地，皆被书册覆盖。士兵俯身整理之时，幸村上前拾起一本，一页页翻过。
佐藤尚也，二十三，其父于五年前立海一战阵亡，家有母亲腿残……
一之濑彦，二十七，其母亡故，家有痨症年迈父亲……
阿部俊之，三十，家有一妻一幼子……
菊地秀一，二十一，其母早亡，其父于五年前立海一战阵亡……
……
“陛下，”士兵急切行礼，见幸村盯着拾起的书，解释道：“这是上回阵亡士兵的名录，已经发下抚恤金。”
阵亡名单足足写了十几本，在士兵手中叠得高高的。那叠纸如巨石压在了幸村颤抖的心上。子亡，家中孤独病弱长辈何以为生，父亡家中弱妻小儿何以为生？至亲至爱之人的生命，最终只换来小小抚恤金。四年前给无数家庭带来的灾难，如今正重复上演，还将上演几回，上演多久，幸村不知道。唯一知道的是，自己以往纵横天下的野心太过天真，远没有狠心到可以不顾眼前的血腥，不顾黔首妻离子散家破人亡的窘境。若自己的天平之上，永远没有东西可与国相比，那如今的所作所为，是否正亲手毁灭最重要的东西？
纵横天下，究竟是对是错？没有亲身经历，总想百般尝试，尝试之时，方开始后悔，如今骑虎难下，如何可逃？
紫衣目送这些册子直到路的尽头，方怀着踌躇，迈开步子。
时临秋末，三秋桂子落尽，十月红枫满地，如血色般暗道前路的代价。有黄叶自他处飘落，为红毯子印上花纹，却将嫣红衬得更为艳丽。待不二到达六角，天凉气清，桦叶枯黄。风渐寒，沙渐起。
不二进城后，与佐伯叙旧自是少不了。两人自幼相识，却各自分离，闲话家常，问候不断，谈笑风生，绝无生分。
两国交界、六角部署都于图中尽现。白衣信手抚过绢帛，又来到看似层峦骤起的沙图旁，挽袖将红旗白旗轮流置于峰上。
“其实周助比我更有军政才华，这将军之位应由你……”
不二抬手，截断佐伯话语，双目仍凝视沙图：“真正厉害的是精市。一国之君，最重要的是用人。他口中的‘军师’既不属于朝林，不悖我根本，又可将我的心志发挥得淋漓尽致。最重要的是，在这关键时刻，若将对士兵们来说是来历不明之人扶持为将，会有何种后果，他十分清楚。他同样知，在下也并非是在意权力职位之人。”
“在理。”佐伯感叹，移目于沙间，六角城外缩为长一丈宽四尺之地：“如今大军暗度陈仓，分批分时由各处抵达六角。千石派人率西部近一半兵力，大张旗鼓北上，一切皆在计划之内，六角绝不会失！”
迟迟，不二凝眸沉思，微睁蓝眸，透过黄沙，欲将一切看透，略有心不在焉地道了一声：“恩。”又将尾音上扬三分。
“呐，精市以往都如神般，什么都能料中吧？”不二言下有意，道。
“目前为止，陛下毫无错漏。”
“只是对手是真田，精市也常有一番苦斗。如今再加一个手冢……”
落日残阳下，四周眼前的沙，好似血色尽染。
五日后，日中烽烟起。飒飒西风掠古道，凉兮，寒兮。两军最前，双人，双马。重重大军，后方两国国主各居一处高地，正视对方。虽目所不能看清对方面容，但举手投足间之风姿，与心中之影重合，早已是刻骨铭心。
真田的决绝是自己逼的，自己的决绝，又是谁逼的？时至如今，两人的伤痛，何人承担得更多？
幸村收回目光，居高观望。朝林几队士兵精神涣散，队形不佳，出招无力，屡屡被袭。细琢原因，除厌乏了战争，他做不出其他解释。眼皮几回跳，幸村忽有不好预感。
“报——”一声落，一声起。心置于眼前之事，闻略带尖锐之音，甚是烦躁。
“什……什么？”
幸村聚眉，放开的眼眸，诉说着不可置信。他并非没有听清，只是不信自己的耳朵，不信自己会有估错，且错得离谱。经来人战兢重复，幸村方面对现实：“据探子回报，十万青军已近……”
“星德……为何是星德？”断去来报人的话，幸村前倾身躯，险些揪起对方衣襟，一贯的修养令他作罢。放下悬空之手，他几回回想，六角乃事发根源，又乃军事要地，任谁都将其视其为要塞，然，为何偏偏视六角为无物，当星德为重地？是哪里错了？
是的。手冢，终不是真田。不是当局者，旁观者自然是清。而自己又做了一回当局者。如今的星德，自一年前仁王将兵力调去滕州后，早已缺乏守兵，确为虚口，自己早应察觉。而手冢正是看准了那缺口。若于此时攻打，破单单星德是小事，若趁胜长驱直入，朝林危矣。
运筹帷帐，幸村苦笑，看来自己尚不够格。
杀声起，兵刃接，烽烟不断，血染国土。不管外衣如何光鲜，战争的本质，乃是厮杀。向刀刃上冲去，凭信念，凭……胆怯又如何，想退缩又如何？身在此地，有何可退，有何可缩。战争的力量究竟有多大？或言，鼓舞的力量，都是什么？国？家？爱？……短短一字尽含人间之情。沙场之杀，绝无留守，你死我亡，则是如此。
西侧将士决裂厮杀，而另几处士兵的神色不同以往，失焦的双目，颤抖的双手，害怕表露无遗。先前只是几个小队，如今已是一片区域。眼前情势，令人挂心；而星德之况，更是揪心。
该如何？
派兵增援？远水救不了近火。
舍弃星德，派兵于其以北设防？
几路兵马皆有要职，兵力吃紧，难以调度。若非速战速决，即使调用六角兵马，也只是饮鸩止渴。六角一旦空虚沦陷，结局也是一样。
幸村忽然有些倦乏，一年多未有过好眠，或说自离开立海那一日起，时时梦靥。如今强忍精神，又是什么在阻止颓垣残壁的崩塌？然，崩塌之势依旧。累，从未有过的累。
“柳，你且走一趟星德。”
同一日晨。青军突袭星德，城门破，厮杀不绝。秋末韵味，叶之萧瑟，枝渐突兀。城破，血流。一袭白衣登高远望，烟山火海，浮生又一劫。
手冢于后方观察。夺取星德本是目的，该是毫无意外，顺利进行。而如今之境，胜利却若虚无。攻入星德城太过容易，如计划般的容易，不免使手冢疑惑。更怪异的是星德布衣不仅能躲过兵刃，甚至手持兵器反击，以致几处，青军竟遭受压制。
