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杨士骧越想越觉得可能，脑门子上不禁显出了冷汗。何绍明和美国佬的关系不用说，那是众所周知的事儿。要说何绍明瞒着朝廷替美国人出兵，没准儿真能干出来。杨士骧担心的不是何绍明与老美的关系，他担心的是，如今关东军军营里明面上就两万多人了，再加上出去的一个师，他何绍明暗地里还不知有多少军队呢。养这么多军队，还瞒着朝廷，他何绍明难道想做曹操？
心中忧虑，辞别了比格德，朝总督府急急赶去。这才有了方才的情景。
“中堂，莲府看到的听到的还有猜测到的，可都跟您说了，您倒是拿个主意啊？”杨士骧说了半晌，却见李鸿章只是在闭目沉思，不发一言，心中不免有些焦急，是以出言催促。
李鸿章睁开了眼睛，抚着胡须笑道：“莲府，你说的那个美国华人师，本官也很疑惑。当初还特意询问了美国公使，美国公使向本官拍着胸脯保证，断不是何绍明之关东军。呵呵，莲府多虑了。”
“中堂……”
李鸿章一摆手，继续道：“话分两面说，就算是关东军又如何？何绍明上的折子上写的明白，五年之内练成三师新军，他何绍明有何必要隐瞒啊？”叹口气：“如今这大清风雨飘摇，咱们北洋是举步维艰呐。旁人都瞧着本官身为天下督抚之首，又领着北洋大学士，觉着本官风光。呵呵，到底如何别人不清楚你们还不清楚么？新三年旧三年，缝缝补补又三年。这么些年下来，这破房子本官也修葺够了。要真有那么一位站起来，替本官扛了这差事，本官还巴不得呢。莲府、幼樵，你们什么心思本官知道，依着本官看，他何绍明一个初出茅庐的小子还没那么大能耐，曹操不是什么人都能做的。北洋现在就是出头鸟儿，全天下人都看着，朝廷既用咱们又防咱们，眼瞅着就成一盘死棋了。这时候要是再蹦出来一只傻鸟，未见其不是好事。”
“中堂所言甚是。莲府兄所言不过是臆测罢了。”张佩纶在一旁附和道。
杨士骧气血上涌，待要再言，却见李鸿章掏出怀表，道该当班了，随即撇下他向签押房走去，步履之间有些蹒跚。见此，张佩纶几步跟上去，在一旁搀扶着。
看着远去的二人，杨士骧立在原地久久不语，半晌，狠狠一顿足：“中堂老糊涂了！北洋不能就这么眼看着被人吞了！好好好，既然中堂不管，那我杨士骧就出回头！”
北京城，颐和园。
一条画舫泛在湖上，两侧几名健壮的太监慢悠悠地撑着杆子，画舫缓行，一条条波纹向两侧荡漾而去，波光粼粼中，隐隐有色彩斑斓的鱼儿随之起伏。
仲夏时节，天气闷的很。名义上在此颐养天年的太后老佛爷慈禧，每日间午后时分都要在小湖上畅游一番，以消暑气。
画舫上，两名太监打着遮阳伞，一名宫女端着果盘在旁伺候，慈禧身后则俏生生站着一十**的女子，眉目如画，身材婀娜，一双大大的眼睛顾盼生辉。此刻，正专注地给慈禧拿捏着。这姑娘不是旁人，正是大太监李莲英的胞妹，李大姑娘。当初李莲英感叹自己虽然有权势，可也不过是一权监而已。安德海被人砍了脑袋，这事儿时刻扰得他不得安生。
恰逢光绪大婚，李莲英便叩请慈禧，说自个儿有个胞妹，即通文墨，又知书达理，人才更是百里挑一，恳请让其侍奉慈禧左右。李莲英深得慈禧重新，几乎就是有求必应，当下也就应了。就这么着，李莲英的胞妹进了宫，随侍慈禧左右，人称‘李大姑娘’。
实际上，李大姑娘根本就不通文墨，不过仗着模样好看，性格直爽，倒是很得慈禧的喜爱。
“老佛爷，您这出来有些时候了，湖上风凉，莫着了凉，还是早早回去吧。”李大姑娘道。
慈禧闭目享受着，轻嗯了一声，道：“不急，再游一会儿。”
“老佛爷，您可别图一时痛快，回头病了身子。这大清全靠着老佛爷支撑着呢，您这一病，臣子们没了主心骨，还不乱了套？您啊，还是莫叫天下人惦记了。”
慈禧睁眼不屑地一笑：“惦记？是啊，他们惦记着大权，巴不得哀家就这么病过去呢。这皇帝长大了，开始有野心了，有心人就开始撺掇着问哀家要权了。外头不是都说，牝牡司晨，天下大乱么？”
“老佛爷您这话儿听谁瞎掰的？”听了这话，下首的李莲英可不乐意了。“自打老佛爷垂帘听政，在外平长毛之乱，在内灭肃顺乱党，扶持皇帝，开办洋务，如今这大清四海升平，还不都是您的功劳？”李莲英弓着身子上前几步，声音放低：“这百姓可念着老佛爷的好儿呢。至于那些清流，嘿嘿，表面上一脸正气，其实还不是为了那么点儿权？整日上蹿下跳穷折腾，老佛爷抽空治治他们，一准儿这天下就太平了。”
一番马匹拍得慈禧脸上露出了笑容。“小李子，你这嘴啊，就跟抹了蜂蜜一样，甜的人直起腻。也不知有几句是真的啊？”
李莲英脸色惶恐，肃容退后，一抖马蹄袖，跪伏在地，连连叩首：“奴才所言句句属实，若有虚言，天打五雷轰，出门儿让车撞死……”
“行了行了，好么央儿的发什么毒誓啊？起来吧，哀家信你。”
“谢太后老佛爷。”
李莲英站起身，却没有退下去，而是立在当地，嘴唇嚅动，似乎还有话要说。
慈禧一瞧，笑着低骂道：“小李子，又是收了谁的好处，想求哀家办事儿啊？”
李莲英嬉笑着回道：“奴才就是老佛爷的耳目，老佛爷看不到的听不到，奴才都得帮您看到听到。有忠心耿耿的大臣想要为老佛爷办事儿，奴才自然得告诉您一声不是？”
“甭饶舌了，痛快说吧。”
“喳。老佛爷，前些日子西安将军荣禄知道您办大寿缺银子，特意给您捐了寿礼，拢共四十万银子。悄没声儿的送到了内务府，连个话都没留。您满朝廷瞧瞧，有几个能捐这么多的？奴才可听说了，为了这四十万银子，荣禄把京城的宅子都给卖了。啧啧，老佛爷，这忠心可鉴日月啊。”
慈禧点了点头：“荣禄外放两年，这性子倒是磨出来了。不枉哀家藏了他八年。”
“谁说不是呢。老佛爷，荣禄当年打长毛可是一把好手，满人里头知道兵事的，如今就数他了。”
慈禧笑了，瞟了一眼李莲英：“小李子，收了人家多少银子啊？”
“老佛爷，奴才忠心老佛爷天地可鉴。嘿嘿，奴才也就是跟在老佛爷身后发发小财。”李莲英继续嬉笑着。
慈禧思索了下，点了点头道：“荣禄放西安那地方确实屈才了，回头让军机处琢磨琢磨，换个地儿吧。小李子，你说换哪儿好呢？”
“老佛爷，荣禄一心为朝廷分忧，想着的就是为大清守着万里边疆。依着奴才看，倒不好驳了他的一片忠心。这样，您看放到盛京如何？”
“盛京？盛京将军早有人了啊？”慈禧反问道。
李莲英神秘一笑：“盛京将军是有人了，可何绍明的关东军……”
这话说了一半，精通权谋的慈禧当即就明白了。不用说了，肯定是世铎、礼亲王他们出的主意。这帮人是想推出个了解兵事的荣禄，到时候派到关东，只需给个比何绍明大的钦差名份，在外压制何绍明，在内打压帝党，正是一举两得。
慈禧心里一琢磨，也无不可。帝党前阵子确实闹的太厉害了，自己这边儿的黄带子红带子，没少跑过来诉苦。趁着这个机会，正好打压一下，让他们知道，如今这大清，还是她老佛爷的大清。
想罢，慈禧道：“真亏他们能想得出来，得，依着他们，就给何绍明找个婆婆吧。”
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一一七内焦外困
六月的天，正是炎热的时候。北京城除了几条青石板铺就的官道，其他胡同巷子被太阳烤得泛着一层厚厚的黄土。车马行人一过，那叫一个乌烟瘴气。大中午的，往日里提笼遛鸟的爷们儿都猫在了茶馆儿，听一曲京东大鼓，喝上碗凉茶，谈论几句朝堂上的新鲜事儿，倒也惬意。
“听说没？何绍明要倒霉了，嘿，我就觉着这小子也该倒霉了，年纪轻轻就红了顶子，这得招多少人厌？”
“胡咧咧什么？何绍明那是帝党，皇上宠着，翁中堂护着，这事儿到底如何还没个准数呢。”
“你还别叫板，如今这天下可是西边儿那位做主。他何绍明再得宠，到了老佛爷面前也得乖乖盘着。”
“说不准啊，年八百辈子旗人出一人物，结果这满臣要打压，汉臣要护着，这话儿怎么说的？看不懂啊看不懂，太后怎么不分好赖人儿啊？”
街头巷尾，闲逛的老少爷们儿聚拢在一起，少不得谈论几句，一时间到处都是风言风语，说什么的都有。
外头闹得满城风雨，朝廷上更是吵得不可开交。
这边儿，世铎、奕劻带着一帮满清权贵力捧荣禄。是，何绍明是有能耐，也立了大功，可年纪实在太轻了。荣禄戎马半生，颇知兵事，派荣禄过去为正，也好看护着后生不是？
这话说的漂亮，谁不明白这是后党要拿关东军下手了。关东军如今成了帝党朝外一大臂助，帝党自然不肯就此罢休。御史清流纷纷上书，一面儿说朝廷如此作为，恐伤臣子拳拳之心；另一面儿，将荣禄的祖宗八代查了个遍，历数其犯的过错，说荣禄这人能力一般，德行有亏。
朝廷还是那个朝廷，一点儿鸡毛蒜皮的小事儿就能引发相互攻讦。这么一闹，可就不好收场了。大殿之上，光绪皇帝皱着眉，有心维护何绍明，却恐惧于身后不知脸色如何的老佛爷，急切间只得向翁同龢投去求助的目光。
翁老中堂挺直了身板，引经据典，舌绽莲花，一直从三皇五帝说到康乾盛世，抑扬顿挫小半个时辰说下来，听得身后的清流纷纷起来喝彩。这文章，不用修饰，直接拿到科举考场一准儿是三甲。趁着后党一时哑口，又跳出几个清流，哆嗦着身子摇头晃脑酸溜溜一段文言文一甩，直接将世铎等人说灭了火。一时间东风压倒西风。
后党文采不成，权谋之术却一点儿不差。你不是说荣禄德行有亏么，好，那咱们就说说这德行。翌日后党直接将几个蹦的最欢清流的那么点儿龌龊事儿呈了上去，侵占民房的，挪用公款的，不尊礼法的，一桩桩一件件写得明明白白。
老佛爷直接一句话，让几位清流回家抱孩子去了。就此，帝党后党就这么耗上了，数日间多位朝臣被罢了官职。
十来天的工夫，这口水仗是越吵越凶，楞是没吵明白这荣禄到底该如何安置。这时候，老佛爷终于站出来说话了。“不就是安排的地方儿么？盛京将军裕禄剿匪不利，著降一级，迁伊犁将军。西安将军荣禄领汉军旗都统，升盛京将军。关东军提督何绍明，练兵三年，念其苦劳，领汉军旗副都统。”
老佛爷积威在那儿呢，这话一说，朝堂上无论是光绪还是翁同龢都不敢出言反驳。荣禄安置一事就此定下。
散了朝，帝党众臣子聚拢在一起，无不唏嘘。如今这天下，还是老佛爷说了算。回头一琢磨才，老佛爷早不说话，偏偏等着吵到不可开交，革了几位大臣职，这才盖棺定论，感情是借此打击帝党呢。
好深的心机，好辣的手段！清流们你看看我，我瞧瞧你，无不咋舌。当年肃顺被灭门，鬼子六被圈，可都是出自老佛爷之手啊。论起权谋，翁中堂跟西边儿那位差远了。此刻，略显清癯的翁同龢，就伫立在大殿门口，昂着脑袋，不见半点儿落寞。
文廷式不禁上前劝慰道：“中堂，来日方长，皇上都已经大婚了，太后早晚得放权。”
翁同龢嗤笑一声，头也不回道：“权哪儿是那么好放的。没了兵权，咱们就是秀才造反！等着吧，这事儿没完！”
没几天，朝廷明发旨意，著西安将军荣禄升盛京将军，即刻启程。
荣禄高高兴兴前脚刚上路，后脚朝堂上又吵吵开了。
老中堂翁同龢直接在朝议上提出，当效仿英吉利诸国，皇族领军，以图振兴社稷。如今遍观大清，督抚拥兵自重，朝廷政令不通，此为皇族手中无兵之故也。想那荣禄、何绍明等皆为能征善战之辈，关东强军更是屡立战功，宗室子弟交与此二人锤炼一番，一来他日必可成器，二来正好掌控新军。
你后党不是打关东军的主意么，好，咱得不到的东西你们也别想那么轻松就得到。一帮子纨绔派过去，够荣禄头疼的了，有工夫插手军权才怪。再者说了，万一宗室要是真出那么几个人物，回头掌握了关东军的兵权，到头来这帮人还不对皇上感恩戴德？至于何绍明，那是人才，不能荒废了，大不了提到军机，也好为皇上出力不是？
如果此刻正在船上的何绍明知道翁同龢出了这么一损主意，一准儿提了手枪朝老翁脑袋上打满六颗子弹。这叫什么？损人不利己，汉奸！一门心思算计权谋，真把自个儿当满清的走狗了。
且不论翁同龢打的什么主义，单说这一番话说的是义正言辞，占着大义的名份，一时间无人反驳。太后老佛爷慈禧琢磨半天，也没反驳，就这么应下了。直气得几位满族亲贵直跳脚。
“这翁同龢也忒损了，宗室领兵？那帮子纨绔上去，还有好？”
“人家占着理儿呢，甭管结果如何，”
“折腾吧，到头来大家伙一拍两散，竹篮打水一场空。”
“甭管怎么着，那帮子清流没了兵权，就等于是没牙的老虎。这事儿啊，咱们就算达到目的了。”
六月二十九，走到一半的荣禄收到圣旨，转道北京，先领了一帮宗室子弟，再赴盛京。此事一传出，诺大的京师吵吵嚷嚷得沸沸扬扬。七月三日，新晋盛京将军荣禄进了京城。面圣之后，随即开了衙门，统筹宗室领兵一事。
宗室子弟有的干脆托门子找关系，死活都要赖在京师。“去关外那地儿喝西北风？姥姥！”有的摩拳擦掌，就等着过过将军的瘾头；一打听去辽东当大头兵，当即就没了兴致，该遛鸟的遛鸟，该抽大烟的抽大烟。几天的工夫，闹得满城风雨的总是领兵，颇有点儿雷声大雨点小的意思。办理宗室领军的衙门口，一时门可罗雀。
市井百姓，升斗小民这会儿都等着瞧热闹，如今可不是二百年前，就那些纨绔、破落户去领军？等着散架子吧。
“只可惜，辽东何帅这回是遭了殃了。这朝廷不是卸磨杀驴么？嘿，等着搬起石头砸自己的脚吧。”
东交民巷，日本领事馆。
自鸣钟滴滴答答地走着，房间内，隔着桌子坐着两人。一人西装革履，一人朝服在身。西装革履的这位，就是当日被何绍明骂了个狗血淋头的日本公使小村寿太郎，坐在他对面的，则是大清现任吏部侍郎徐用仪。
老头六十七八的年纪，辫子、胡子早就是一片斑白，此刻正强打着精神一边喝茶一边听小村说话。
寒暄良久，小村收了脸色，肃容道：
“徐大人，你我是老朋友了，日前鄙人得到了一条消息，不知当说不当说。”
徐用仪放下茶碗，淡淡一笑道：“小村公使但说无妨。”
村左右看了看，压低了声音道：“鄙人得到可靠情报，贵国关东军何绍明日前正在美国，据说正在操办婚事。”
“哦？竟有此事？”徐用仪略一错愕，随即心里笑开了花。正愁怎么搬倒帝党的依仗呢，这消息就送上门儿来了。只要情况属实，参上一本，何绍明渎职的罪名是跑不了了。
村后退了身子，眼角略带轻蔑，旋即笑道：“侍郎大人可是要在御前参何绍明？”
“不错。”
“呵呵，鄙人以为，此乃下策。”小村摆了摆手。“如果我是侍郎大人，何不趁此机会，抢在何绍明归来前，让荣禄将军拿了圣旨，率先进入关东军军营，如此一来……”如此一来这兵权不就是到手了么？
“呃……小村公使所言甚是，所言甚是啊。”徐用仪眼睛一亮。参那么一本，也许何绍明会倒霉，但哪有这么干来的痛快彻底。这么一来，抢在何绍明回来前，这关东军就得换主子了。到那时候，无论是帝党还是何绍明，还敢跟后党叫板？徐侍郎一高兴，连连向小村道谢，很是夸赞了一番，随即不好意思：“只是，小村公使如此帮助我等，不知有何所图啊？”老头儿还算明白点事儿，知道没有免费的午餐。
村哈哈大笑，道：“侍郎大人，清日两国一衣带水，世代友好。我国的立场，是不希望清国出现政权分裂。一个统一的清国，有利于远东地区的稳定。而你们的皇帝实在太稚嫩了，所有人都知道，他是斗不过皇太后的。鄙人如此作为，没有其他特别的要求，只是希望清日两国共同撑起亚洲黄种人的天空，为东亚崛起努力。”
“公使先生高义，高义啊。”
接下来，就是一些没营养的套词。徐用仪心里着急要将这消息告知其他同好，心思不在聊天上。小村见此，说了几句别送别了徐用仪。
“侍郎大人，祝您马到成功。”使馆门口，小村一个九十度的鞠躬，恭敬地送徐用仪离开。片刻后，抬起头，脸上挂着阴冷的笑容，望着远去的马车眼神中满是高傲与不屑。
“何绍明？清国就算出了个拿破仑也得死于内斗！陆奥外相，这下您可以安心了吧？也许要不了多久，帝国的陆军就会占领这座古城……”
辽阳，知州衙门。
签押房内，唐绍仪、秦俊生、裴纬等人齐聚，就连一心扎在厂矿的詹天佑，此刻也在座。
自打得了荣禄要来的消息，唐绍仪早早就将电文发去了美国，生怕晚了一步，这诺大的家业便拱手送人了。前几日得了消息，帝党折腾出个宗室领军，活生生将荣禄困在了京城，大家伙儿不由得松了口气。心里琢磨着，如此一来，等荣禄启程上路，大帅也该回来了。到时候，怎么应对自然有人拿主意。
可不像，京城局势一日三变，就如同这六月天一般。今儿一早得了消息，荣禄先行上路，说是待到任之后再筹备宗室之事。
当即，大家伙就慌了神。世上没有不透风的墙，何绍明不在关东军内早就不是什么秘闻了。这显然是有人出的主意，撺掇着荣禄趁此机会前来抢夺兵权。到时候，圣旨一拿出来，军官撤的撤，关的关，剩下一帮刚刚训练几个月的新兵，谁敢不听他荣禄的。
唐绍仪愁眉苦脸，秦俊生凝神苦思，詹天佑更是如同热锅上的蚂蚁一般，在地上来回踱步。
“再给大帅去一封电报，催他快点儿，要是晚了……”詹天佑停足说道。
“大帅如今飘在海上，这轮船走多快都是有数的，也不能插了翅膀飞回来啊？”秦俊生反驳道。
“不如，给大帅的岳父去一封信，请他帮帮忙？”唐绍仪小声道。
“远水解不了近渴，长顺能有什么办法？”
“这也不行那也不行……诶！”詹天佑狠狠一顿足，满脸的沮丧。
辽东两年，整个工业园区是他詹天佑一手造就的，钢铁厂、焦炭厂、铁矿煤矿、军械局、制器厂，哪一样不是他一手操办的？也就是碰到何绍明这样的好上司，才能放他放手施为。如今两年过去了，正是一番蓬勃即将收获的时候，这个节骨眼儿上被人摘了桃子，这怎么能叫人甘心？
唐绍仪也在叹气，大老远的被何绍明从朝鲜抓到这关东，一干两年，身上早就印着何绍明的名字了，若是何绍明倒了，他还上哪儿找东家去？无外乎继续做个微末小吏，了此残生罢了。
秦俊生是跟着何绍明从美国回来的，何绍明的志向、想法，他是一清二楚。关东军是为了造反而建立的，说什么也不能将之拱手送人。只是时不我待，何绍明此刻不在，第一师又远在菲律宾，否则大不了揭竿而起，反攻山海关，凭着关东军的战力，起码有三成的可能将这天变了颜色。
众人沉默良久，这才想起打进了屋就在那儿喝茶，埋头不语的裴纬。
唐绍仪病急乱投医，问道：“裴先生，您可有何妙策？”
裴纬讪讪一笑：“诸位大人终于想起我了？也罢，谁叫我是个外来户呢。我这儿好主意没有，馊主意到是有一个，就看大家伙听不听了。”
“诶呀，您有主意就赶快说吧，这都火烧眉毛了！”詹天佑是个急性子，就差上去揪裴纬耳朵了。
“这一么，无论如何不能让荣禄进了关东军，得找个挡箭牌。既能拦着荣禄，荣禄还敢怒不敢言。”
秦俊生脑子快，一琢磨就想起这么个人来。谁啊？凯泰！亲王贝子的身份，又是何绍明的贴身警卫，就算在荣禄面前不讲理，他荣禄也得琢磨琢磨。“好主意，我这就去找凯泰！”说罢，就要起身。
“慢来慢来。”裴纬招呼住秦俊生，悠哉悠哉地呷了口茶，眯着三角眼，道：“这二来么，关东地界最近不太平啊，胡子横行，搞的是民不聊生啊。这个，参谋长，我看你大可以带着新兵去剿剿匪，一来整饬乡梓，二来可以锻炼新兵嘛。”
恩？这话的意思，是说把军队都拉出去，给荣禄来个空城计。这么一来，就算凯泰拦不住，荣禄进了关东军军营也别想拿了军权。不说怎么高明，起码能拖到何绍明回来。
“好！我这就去办！”犹豫了下，秦俊生对着裴纬一个军礼，这才离去。
此刻，太平洋上。
夜色深沉，一轮新月映在海面上，随着暗黑色的海水上下起伏。
何绍明站在舰首，脸色阴沉，紧紧地攥着手中揉成一团的电文。
后党开始对自己动手了，光绪是个扶不起的阿斗，见了慈禧如同老鼠见了猫。翁同龢的帝党不但没帮忙，反而添乱，整出个什么宗室领兵。瞧着意思，分明是打算破罐子破摔啊。
已经是一**三年七月了，再过一年，三百八十来天，就是甲午战争了。这个节骨眼儿上出了这么档子事儿，实在让人头疼。
关东军，是自个儿改写甲午的依仗，更是自己偷天换日的凭借，如何能让荣禄收了去？于公于私，都不能拱手送人。
软的不行来硬的，文的不成来武的，怎么着也得拖到甲午！否则，自己穿越一遭的意义又何在？难道坐视着百年的屈辱重现？
“内焦外困啊……”迎着微凉的海风，何绍明不禁叹息一声。
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一一八过墙梯
七月的天，正是骄阳似火的时候。
官道上，正由南及北行着两百来人的队伍。炙热的日头，烤得路旁的垂柳卷了叶子，官路上厚厚的尘土，小风一吹一阵乌烟瘴气。飞禽走兽偶尔传来一两声鸣叫，也是显得有气无力。只有短命的知了，一声强过一声，吵得人心烦。
一行二百来号人，车马齐备，前头两人擎着肃静回避的牌子，后头一戈什哈‘铛铛’敲着小铜锣。胯下的骏马，车前的走骡，脖子上都沁出浓密的汗珠，任骑士与车把式怎么挥动鞭子，就这么不紧不慢地走着。
中间一辆绿妮马车，探出一个脑袋，四下扫视了一下，招呼过旁边儿一名骑士，吩咐道：“怎么走得这么慢？赶快赶快，荒郊野地的，难不成让本官在这儿歇脚？”
“喳，标下就去传话。”骑士领命，策马飞奔而去。
那探出的头手搭凉棚瞧了瞧前方，随即不满地望了望愈发恶毒的日头，嘟囔几句，随即缩了回去。这位主儿，一身麒麟补子的朝服，头戴红宝石的顶子，后头插着双眼花翎，这可是一品武官的打扮。再瞧容貌，五十多岁年纪，长方脸，倒八字眉小眼睛，塌鼻梁，唇上留着八撇胡。这位主儿，就是新晋盛京将军荣禄。
这荣禄，早年间从萌生被提拔到步兵统领，三年后，做到了左都御史、工部尚书，后来忤逆慈禧，又得罪了醇亲王与几位大臣，被迫来了个告病免职。这一告病就是十二年，上蹿下跳，走亲访友拜门子，直到一**一年，这才出任了西安将军。到如今，荣禄半截土埋了身子，总算明白这大清还是老佛爷的大清，借着老佛爷六十大寿，献上了大把的银子，时来运转，又是汉军旗都统又是盛京将军，可算是熬出头了。
按说，这等荣光，又有面子又有里子，这位也该满足了吧？可此刻，荣禄却紧锁着眉头，颇有些惆怅的味道。进了京城，翁同龢楞是弄出个什么宗室领军出来，这差事还落在他荣禄头上了。
宗室？满四九城瞧瞧，有几个有出息的宗室？提笼架鸟，惹事斗殴，欺男霸女，外加败家抽大烟，这都算平常的。更有甚者，顶着黄带子，踹寡妇门挖绝户坟的事儿都能干出来。这帮人，谁挨着谁倒霉。
一身毛病也就罢了，腰间缠着黄带子，张口闭口爱新觉罗，你是说不得更打不得。整个儿就是请了一帮祖宗到自个儿家来供着。
想到这儿，荣禄将翁同龢祖宗十八代骂了个遍。这老家伙，真是损人不利己啊1！徐用仪前头得了何绍明不在关东军的消息，后脚就催着荣禄赶紧上路。荣禄也是心痒难耐，关东军啊，那可是一只劲旅！金丹道起事，几个月打得热河察哈尔外加上盛京练军溃不成军，关东军一去，三下五除二，没死伤几个人楞是给灭了。听说关东军一水儿的洋枪洋炮，自个儿要是得了军权，这日后的前程不就定了么？
后党、荣禄越着急，帝党越在那儿扯后腿。磨蹭七八天，总算凑了几个破落户，荣禄这才启程赶赴辽阳。没出京城呢，这问题就来了。荣禄自个儿轻车从简，一门心思想快点儿到辽阳。可那帮破落户，也不知从哪儿划拉了一帮门人，沥沥拉拉百多号人，光是马车就二十多辆，驮行李的骡马小一百号。
这规模，想坐火车是不可能了。沿着官道走，这帮破落户只要路过地方，肯定是赖上些时候搜刮一番，否则就是一身毛病动弹不得。
荣禄是一边儿骂娘，一边儿连哄带骗的，到了天津，坐了火轮，七月二十三才到了营口。如今都七月二十八了，队伍才过海城。若是何绍明赶在自个儿前头回来了，那可真就是竹篮打水了。
越着急事儿越多，荣禄正在这儿心焦呢，就感觉车子一顿，停了下来。当下，多日来的一股邪火再也安奈不住就嚷嚷开了：“怎么回事儿？本官不是说过，不到鞍山驿不准停么？”
车夫在外头委屈道：“大人，不是小的要停，是前头让人给堵住了。”
荣禄一听这火儿就更大了，自个儿堂堂的汉军旗都统，盛京将军，正经八百的一品大员，居然让人给堵了？这话儿怎么说的？当下倒立着眉毛，一挑帘子就跳了下去。一边儿朝前走，一边儿打量着，只见路中间横着一段拒马，四十几名穿着墨绿色怪异军服的士兵端着洋枪就站在拒马之后，其中一名军官模样的人正与自己手下的戈什哈理论着。那军官嬉皮笑脸一副纨绔样，直气得戈什哈脸红脖子粗。
荣禄有些奇怪，自个儿的戈什哈他再了解不过了，骄横着呢，换做平日早就抽刀子砍人了，今儿犯了什么邪性开始跟人讲道理了？几步走上去，喝问道：“吵吵什么，怎么回事儿啊？”
多年为官，荣禄这一声喝问是颇有些威严的味道。背对着荣禄的戈什哈闻言，顿时如同找到了主心骨一般，转身打千儿，一脸委屈道：“大人，这帮子关东军不知道那根儿弦儿不对了，横了拒马，标下好说歹说就是不让过。”随即侧头瞄了一眼后头的军官，低声道：“大人，这荒郊野地的……人家可是有四十杆洋枪呢。”
荣禄心中一惊，暗道自己大意了。辽阳之地，何绍明经营三年，关东军更是一手建立的，自个儿这么没防备就上去摘桃子，别到时候桃子没摘着，反倒成了孤魂野鬼，到时候都没地儿说理去。
当下，缓和了脸色，迈着八字步上前，挤出一抹微笑：“本官信任盛京将军荣禄，不知这位小哥可是关东军中的人物？为何拦住本官去路啊？无辜截留朝廷一品大员，这要是上报上去，罪过可是不轻。”
一番话软中带硬，道理讲的清楚，换做旁人即便是有旁的理由，也得对荣禄礼敬有加。可这军官却吊儿郎当的在那儿翘着脚，上下打量着荣禄，眼神中颇有些戏谑：“哟呵，你就是荣禄啊，几年不见，小爷差点儿没认出来你。怎么着，这是升官儿了？走了李总管的门子吧，这就对了，我那六叔如今不成了，你早就该换个大腿抱了。”
“放肆！休要对大人无理！”
这话一点儿也不客气，听罢，荣禄身后的亲兵掳胳膊挽袖子，嚷嚷着要教训教训那军官。荣禄赶忙摆手拦住，别人没听出来他可听出来了，六叔，说的恐怕是恭亲王吧，这么说来眼前这位最起码是位宗室。当即收了那副官腔，一抱拳，低声道：“敢问您是？”
军官嗤笑一声，摆了摆手:“怎么着，不认识小爷了？”说着，军官摘了帽子，扬起大光头，笑呵呵道：“瞧好咯，郑亲王府凯泰！如假包换，嘿嘿，小时候没少上你们家串门。”
“凯泰？”荣禄眯着眼打量了半天，眼前这人，去了军装换了贝子服，再扣个瓜皮帽，可不就是凯泰么。当初荣禄在野，可没少通过凯泰家，走固伦公主荣寿的门子，多年不见，心里多少有些印象。
这时候，从后头陆陆续续赶过来的一群破落户，有人认出了凯泰。
“这不是凯泰么？还真抱了何绍明的粗腿了，瞧瞧这行头，如今是什么官儿了？”
“还用问，凯泰一准儿就是个总兵，要不就是副将。”
“嘿，凯泰，你这是要出家还是怎么着，脑袋怎么剃了个青瓜瓢子？”
凯泰嬉笑着对众人一抱拳：“列位，咱们又见面了……那老六，你小子不也嫌热剃了秃子？小爷没你那么恶心，弄一假辫子还插朵兰花……”
众人一番嬉笑，更加肯定了凯泰的身份，这回荣禄犯难了。荣禄不过是正白旗的包衣奴才，人家凯泰是上三旗的主子，身份在这儿搁着呢，要真论起来荣禄得上前大礼参见。当即加了小心，和颜问道：“贝子爷，本官还真不知道您在这儿当差……话说，您在这儿拦路，是唱的哪一出啊？”
凯泰一努嘴，指着身后远处的河流道：“别提了，头些日子雨水足了一些，将前面儿的土河桥给冲垮了。唐大人差了人来修桥，就怕有人捣乱，是以求了大帅，让小爷领着弟兄们在这儿看护着点儿。”
荣禄打眼向前方一瞧，果然，石桥如今只剩下了几个墩子，桥面早就冲到了河底。如今几百人正忙活着挑沙担土，立了木架子，看这意思是要修桥。
“原来如此。”荣禄随即转头对先前与凯泰吵嚷的戈什哈训斥道：“混账东西，不问清楚就赶跟贝子顶嘴？自个儿掌嘴！”
戈什哈心说，我上哪儿知道那吊儿郎当的军官室贝子去？当即心里委屈，应了一声，后头掌嘴去了。
训斥了亲兵，就算是给足了凯泰面子，气氛一扫先前的拘谨，逐渐融洽起来。
寒暄几句，荣禄这才问道：“贝子爷，这桥要修到什么时候儿啊？”
凯泰满脸无奈道：“估摸着怎么也得十天半个月吧，姥姥的，爷还得戳这儿十来天，这差事真不是人干的。”
十天半个月？荣禄暗暗发苦。真要是耽误个十天半个月，万一何绍明赶回来了，自个儿这不是白忙活了么？锁了眉头，又问道：“那，附近可有过河的渡口？”
“有啊，要是没有小爷怎么过来的。荣大人，您沿着河朝东走，过了这座山就是舟寨，也就百十里的路程，您要是急着赶路，就走这条线儿，也就绕个三五百里。”
三五百里？后头跟着一票累赘，就是平地，三五百里十天能下来就不错了，更何况还那么多山路。这么一算还等于不等都一个德行。荣禄不由得想到，这桥会不会是关东军故意弄塌的，目的就是为了将自个儿拖上个十来天。当即有些不悦，嘟囔道：“怎么就这么巧，偏赶上本官来，这桥就塌了。”
闻言，凯泰乐了：“荣大人，这事儿可是天意，怨不得别人。再者说了，邸报上可是说了，您是走陆路过山海关直奔盛京，谁知道您走海路过来了？”
话说的在理，凯泰又是贝子身份，荣禄有苦自己知，也不好多说。琢磨了一下，觉着夜长梦多，索性一咬牙，领着一群拖油瓶便钻了山。
他前脚刚走，凯泰就一屁股坐地上了。拿着大檐帽当扇子不停地扇着，口中哈欠连连。“他妈的，连夜赶了一百多里路，刚炸了桥，点子就来了，还真凶险。”
旁边儿的小兵递上水壶，笑道：“营长，这次回去参谋长肯定给你记功。年末警卫营扩成团，这团长人选非你莫属。”
凯泰一脚踢走了小兵：“滚蛋，少拍小爷马屁。”随即又瞧了瞧已经钻进山的荣禄一行，回头叫道：“告诉后头，给老百姓发了银子散了吧，这戏唱完了。等回头工兵来了，还得赶紧把桥修起来，别到时候大帅也被挡在这儿。”
随即嘟囔道：“混账参谋长平时不拿小爷这贝子当回事儿，一有这种事儿准拿老子当挡箭牌。真拿老子当门神了？”
不说凯泰这边儿如何腹诽，单说荣禄那边儿。
钻了山，荣禄就后悔了。这大斜坡，别说车马了，人走着都费劲，后头那群拖油瓶又闹个不休，紧赶慢赶一天下来才走了不到二十里。荣禄一琢磨这么着可不行，按这速度，等过了河到了鞍山，起码过去小二十天了，就算何绍明远在美国，得了消息也能赶回来了。
琢磨半晌，当机立断，干脆分兵吧。队伍一分为二，拖油瓶先回海城等着，待桥修好了再上路。荣禄自己带着五十来人，弃了马车，直奔渡口，就是累死也得赶在何绍明回来前到关东军军营。
一夜无话，第二日，兵分两路，荣禄一行人的速度逐渐上来了。两日后，便赶到了渡口，但见渡口空荡荡，一条船也不见。一打听才知道，渡口的船都被关东军租了去运军粮去了。荣禄鼻子差点儿没气歪了。心里算是认定了，不用说，这肯定是关东军拦着自个儿呢。
这会儿，养尊处优多年的荣禄，难得地雷厉风行起来。没船？就是造筏子也得过河！出了银子，雇了百姓，忙忙活活一天，造好筏子，这才过了土河。
过了河，地势平缓，荣禄等人策马飞奔，强忍着颠簸，一路急行，五日后终于到得了关东军军营。
远远的，众人这么一看，好家伙，这军营修的真气派！数不清的三层红砖小楼，连成一片；四周散落着黄土操场，中间，水泥铺就的路面横平竖直，两侧立着轻松翠柏；山脚下，诺大的训练场，隐隐能看到立着整齐的靶子。
众人无不咋舌，这样的军营还是头一回见到，这得多少银子啊？
荣禄坐在马上，一面儿感慨，一面儿心里在偷着乐。你何绍明再有能耐又如何，只要本官拿了圣旨一进军营，这诺大的家业从此就是我荣禄的了。
心中高兴，脸上一扫连日赶路的倦怠，意气风发，马鞭一指，厉声道：“随本官入营！”
一众戈什哈应诺一声，五十多骑策马狂奔，转眼便到了军营门口。
“站住！再不站住开枪了！”军营门口，两名士兵紧张地端着步枪，瞄着荣禄等人，手哆嗦半天才拉动枪栓。
希律律几声，五十多骑停下，自有戈什哈上前，道：“瞎了你们的狗眼，知道我家大人是谁么？新任盛京将军、汉军旗都统荣禄荣大帅，就是你们大帅何绍明，也得叫我家大帅一声大人！赶快打开营门，让何绍明出来迎接！”
两名士兵大眼瞪小眼，半天才诺诺道：“你……你说是荣大帅……可有什么凭证？”
戈什哈一撇嘴，从怀里掏出一卷明黄色的卷轴：“瞧好了，圣旨，赶紧叫何绍明出来！”说着一抖手，卷轴展开。上面儿字迹士兵看不清，可那鲜红的大印再清楚不过了。
当下扔下句稍等，扔了枪转头就朝军营内报信去了。
此时，荣禄有些不放心，生怕何绍明已经回来了，出言问另一士兵：“你家大帅可在营内？”
“回荣大人，小的就是一看门儿的，大帅行踪不是小的能打听的。”
荣禄稍稍安心，这话等于是明说，何绍明不在。
随即安心在门口等候。左等不见人，右等不见人出来。小半个时辰，等到荣禄不耐烦，正要往里闯，猛然营门大开，从里面儿走出几十个洋鬼子。也不对荣禄客气，上来激励瓦拉说了一通，脸红脖子粗，搞得荣禄一头雾水。
“别，别，这洋话本官不懂……诶呀，别拽，掉下来了！”好半天，荣禄才被戈什哈抢了出来。“有没有明白洋话的？这些洋人到底是什么意思？”
这时，洋鬼子似乎也发现鸡同鸭讲不是个事儿，拉过一名年轻的军官噼里啪啦说了半天。
那军官听完，点点头，对着荣禄一作揖，脸色尴尬道：“荣大人，实在对不住。大帅前几日领兵出去剿匪去了，临走前忘了给几位教官发银子，您看这事儿闹的。邸报上说关东军以后归您管？正好，您看是不是先垫付点儿银子，打发了诸位洋教官。回头何帅回来，一准儿给您补上。”
“啊？”好嘛，刚到关东军还没坐下呢就得掏银子？这话儿怎么说的？“何帅颇有家资，怎会拖欠教官的俸禄？”
军官讪笑道：“何帅的银子是何帅自个儿的，这关东军可是朝廷的，何帅就是再大方，也不能总往朝廷的军队里填。您说是不是？”
这时，一帮子洋鬼子又要吵吵起来。荣禄一琢磨，得就当收买人心了，随即寒着脸问道：“多少银子啊？”
军官扫了一眼周围，随即掐着手指算了半晌，这才道：“六十三名教官，拢共三千二百两。”
荣禄朝身旁一使眼色，身旁戈什哈会意，从怀中摸索了半天，掏出一打银票，交给了军官。银票一到手，这帮老外如同恶狼一般一通疯抢，转眼走了个干干净净。弄得还想说上两句鼓舞人心的荣禄，说也不是，不说也不是。颇有些尴尬。
见此，那军官赔笑道：“这个……上个月教官们就少发了三成银子，难免有些气愤，呵呵，荣大人见谅。”随即又道：“荣大人，既然您都给教官们开了俸禄，那也不差咱们这点儿。跟您说吧，咱们营内的官兵也有俩月没开饷了，拢共是六万……”
“行了行了！”荣禄心说，这还没完了？感情自个儿以为关东军是香饽饽，其实也就是表面光鲜，里边都是败絮？合着自个儿来当救世菩萨散财童子来了？
板着脸道：“且待本官一一核实，自当奏准朝廷，为官兵请饷。本官先巡视一圈，也好心中有数。头前带路吧。”
“诶，多谢荣大人，多谢荣大人，弁下这就带路。”军官点头哈腰引着荣禄一行进了军营。
七扭八拐，转了大半天，一直到日头西陲，荣禄是越看心越凉。
在外头看，这军营真是没的说，漂亮大气！别说，官兵宿舍什么的还真是那么回事儿，铁焊的上下床铺，明亮的玻璃窗子，石灰粉刷的墙面，从里到外透着一个干净。可一到后勤，打开军粮库，呵！浓重的霉味儿扑面而来，里面一见阳光，到处是受到惊吓四处乱串的耗子。地上对着小半人高的高粱米，隐隐能看到蛆虫在里面儿蠕动。
荣禄捂着鼻子，强忍着恶心退了出去，不待询问，那军官说话了：“荣大人，自打两个月前，咱们就没开过饷，弟兄们走的走，逃的逃，剩下的都靠着以前的积蓄，私下买了米粮度日。您看……”
