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何绍明一笑：“国涛，黑了，身子倒是愈发壮实了。西班牙人实在面了点儿，此番可有什么收获？”
魏国涛难得的，嘴角挂了笑意：“是弱了点儿……不过也有了底气。另外，大帅果真有先见之明，臭蒿与青霉素，这一中一西两样药材，帮了咱们的大忙。否则，此刻站在这儿的能有七成就不错了。”
何绍明笑而不语，示意魏国涛站在一旁。热带丛林，若是没有妥善的药材，那绝对是个凶地。好在，从世界各地请的几名生物学家，最终合成了青霉素培养液。美西战争，老美一共阵亡了四百人，可却因黄热病死了近五千人。后来听闻关东军有奇特的药材，一番探查，确认确实有效，大批采购，又为何绍明带来了一笔可观的收益。
收敛了心神，站在麦克风前，环视四周一圈。嚅动了下喉结，费心准备的那番说辞最终没有说出口。定了定神，朗声道：“三旅的官兵们！”
‘刷’的一声，五千人整齐地收步。
“欢迎你们回家！”说着，何绍明一个标准的军礼敬向下面所有的官兵。
这一嗓子饱含**的话语，透过喇叭，传到了每个士兵的耳朵里。瞬间，这如同家常问候的话语，化作一股暖流，温暖柔顺了士兵们那颗钢铁般坚毅的心。去国经年，海陆颠簸，历经战火，又目睹了同伴倒下，关东军第三旅，无论官兵，都想家了。队伍中，被抽调到第三旅的刘鹏飞连队，有的在愣神，嚅动着喉结想起了香喷喷的猪肉炖粉条，有的思绪飘远，想起了阔别已久的家人，有的朦胧的双眼，被这一句话而感动。种种不一而足。
良久，何绍明这才收了有些酸麻的手。“我宣布，所有人，休假两周，路途近的可返乡探亲。休息期间，停止一切早操训练，以及巡逻任务。完毕，解散！”
没有欢呼，士兵们排着队伍，踏着散乱的脚步，各自归营。紧绷了一年，所有人的脸上，都挂着卸去任务后的轻松。有的要忙着写家书，有的打算着回家前买什么礼物，有的盘算着去年定的亲事趁此机会能不能办了。士兵，也是人……
士兵们散去，何绍明长出了一口气。转而打量着依旧不见丝毫松懈的魏国涛：“国涛，你赶紧休息去吧。不知什么时候朝廷来了公文，我就得带兵去朝鲜，这辽阳上下就靠你来维持了。”
魏国涛点点头，走了。二人之间务须多言，不用客套，一切都是为了那个强国梦。
十二月起，关东军除了刚刚归来的第三旅，全军上下整军备战。军官四散各地，招募兵员；枪械局，开足了马力制造枪支弹药，何绍明已经下了严令，务必准备出全军两年高强度的作战物资；粮食，更不用说。一袋袋的米面坐着马车或是轮船，汇聚在辽阳；钢铁厂、煤矿、铁矿厂，三班倒，日夜赶工。各地征发的农闲民夫，四散辽东，平整道路修葺桥梁。后勤部更是根据何绍明的指示，选取了几处要冲，开凿洞穴埋藏物资。一时间整个辽阳，变成了一个热火朝天的大工地。
一**四年一月，第三旅结束休假，正式启动第三师扩编计划。二月，招募的兵员陆续来到关东军军营。
同月，朝廷终于结束了扯皮。
老佛爷一语定乾坤。袁世凯统领庆军把守汉城，何绍明领大军进驻平壤，二者一南一北，互为依靠。这一招，可谓各大五十大板，谁也不得罪。随即，一封电文到了辽阳。关东军即刻启程，于牛庄乘坐北洋兵船，登陆朝鲜。
何绍明心里暗道，五十万银元送上去，朝廷顾忌脸面，不能朝令夕改，拖延了四个月，也算够本了。想来，慈禧可能也觉着，自个儿已经猫过了冬，也该动弹动弹了。
人声嘈杂，骡马齐谙。
牛庄码头上，两万关东军士兵分批登陆兵船。一门门大炮，一挺挺水冷重机枪，多管榴弹发射器，迫击炮，成箱的军械物资，堆积如山的粮食。目睹着这一切，伫立码头的何绍明一时间底气十足，举手投足间颇有些指点江山的味道。
日本？等着吧！这一次，老子叫你们有来无回！只是，日本人不是傻子，这么一支器械精良，士气高昂的军队拉过去，小日本还敢发动战争么？旋即，何绍明自嘲一笑。海岛民族与大陆民族天然敌对，日本为这场战争谋划了许久，怎么会因为多出个关东军而就此罢手呢？况且，矮子们从来都是只有战术家，没有战略家。又经常来个以下克上，何绍明坚信，甲午，已经不远了。几个月后，就是一场赌国运的战争！赢家，自此得利百年；输家，国破家亡，从此沦丧……
正当此时，却听身旁凯泰叫道：“大帅，北洋水师过来人了。”
何绍明收摄心神，定睛一瞧，只见码头上迎面走过来几名官服顶戴挎着腰刀的军官，身后，是几十名护卫的戈什哈。
当先一人，一袭文官补子，体态略微发福，却是熟人张佩纶。
何绍明急忙上前几步，拱手道：“兄弟一时失神，有劳幼樵兄与列位军门上岸一叙，实在是罪过罪过啊。”
愈发富态的张佩纶伸手指着何绍明摇头苦笑：“何帅，如今您可是从一品的提督，又挂着两个钦差的头衔，怎么说，也是我们来见您啊？您这扮后生的戏码还收趁早收了吧。”
“何帅。”
“何大人。”
……
何绍明含笑，一一接下众人的礼，一一拱手。这才道：“兄弟岁数在这儿呢，大家伙都是兄长。论资历，那是兄弟的前辈。这下属礼可万万要不得。”北洋众人一听鼻子没气歪了。要不得？要不得你不早说！
顿了顿何绍明又道：“方才兄弟还猜想，此番是哪位调度协调，不想，却是幼樵兄。少不得，一会儿得共谋一醉。”
“好说，好说！”张佩纶说罢，一伸左手，为何绍明引荐身后众人。待到一名黑脸军官前面，不待他说话，只见何绍明眉一挑，径直拱手道：“敢问军门上下名讳？”
那军官还没说话，张佩纶在一旁解释道：“这位是咱们北洋水师中军中营副将，加提督衔。致远舰管带，邓世昌邓正卿军门！”
何绍明浑身一震，一双明目紧紧盯着邓世昌，只觉得热血上涌，忍不住脱口而出：“有公足壮海军威！邓军门！”
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一二五邓公正卿
邓世昌，字正卿，祖籍广东东莞。少时随父移居上海，从西方人学习算数英语。先后就学于福州船政学堂，马尾船政学堂。一八八零年调入北洋水师，至今成为致远舰管带。
自古以来，血洒疆场，一直都是爱**人引以为豪的志向。特别是那些明知是死，仍然勇敢赴难的人，更令人尊崇。邓世昌自幼聪慧，深受西方思想影响，脾气秉性与那些和光同尘之辈迥然不同。到得北洋十几年，眼睁睁看着一支世界第八的舰队彻底沦丧，只有他，依旧坚持着每日操练。甲午战争一战，这位邓公一早就廖准了北洋必败，心中悲戚之余，便有了以身殉国之思。
大东沟一役，其所统带的致远战斗最为英勇，屡屡击中日舰。后为日舰所包围，致远受重创，舰体倾斜，炮弹也打光了。这位悲愤的爱**人喊出：“我们就是死，也要壮出海军的威风，报国的时候到了！”遂指挥致远撞向吉野，为吉野后火炮所击沉。（查了，最严谨的资料显示，不是被鱼雷击沉，而是被火炮击沉的。）
两百多官兵大部分牺牲，邓世昌为部下救起，也曾被爱犬太阳所救起，可他眼见败局已定，部下生还甚少，毅然抛弃救生圈，按住爱犬太阳，与之一同魂归大海。
邓世昌死后，举国震动，光绪帝更是垂泪撰联：“此日漫挥天下泪，有公足壮海军威。”
方才何绍明那一嗓子‘有公足壮海军威’，便是出自光绪撰写的挽联了。这一嗓子出来，场面立时安静之极。何绍明与邓世昌二人是头回见面，一个贵为北地统帅，一个则为水师管带，二人地位不可同日而语。何绍明崛起太快，屡屡遭人嫉妒攻讦，却依仗着长袖善舞的手腕屡屡化险。邓世昌在北洋因与的同僚种种迥异，颇受排挤，背后大伙儿都管他叫二愣子。众人断没有想到，此二人的第一次见面，竟是这番场景。
邓世昌眉头皱了皱，这没头没尾的诗文也让他纳闷的紧，当即拱手道：“何大人谬赞……此语可有上句？”
何绍明说了下半句就已经觉着不对了，哪儿还敢说上半句？那可就真成生挽邓世昌了，多不吉利啊。当即打着哈哈笑道：“兄弟早闻北洋水师威武，邓大人器宇轩昂，举手投足间那股子血勇，更是令兄弟击节……一时有感而发，兄弟这半瓶子才情，哪儿还有上句啊？”
“何大人与正卿这是英雄识英雄，惺惺相惜啊，哈哈……天色不早，咱们还是船上说话？请……”张佩纶趁此机会打破僵局，说笑着，引着众人便上了船。
只是邓世昌转身前，深深看了眼何绍明，眼神中审视之余更多的是疑惑。他这么个聪慧人，怎会被何绍明的一番插科打诨混淆了？
临上船前横在何绍明身前，抱拳一礼：“邓某与何大人很是投缘，敢请何大人乘坐下官的致远舰，不知大人意下如何？”
“正卿！”张佩纶训斥一声，随即在旁拉了拉邓世昌的衣袖。一个小小的管带，虽说北洋与何绍明互不统属，但这番作为可算是得罪上官。
邓世昌身子岿然不动，抱着拳，就这么定定地看着何绍明。
好汉子，有胆气！如此作为，才当得上邓世昌的名头，才会有日后海战撞舰，自杀殉国，而后天下悲恸之举。何绍明心下热血涌动，面色努力矜持住，微笑道：“敢不从命？”相视一笑，随即，二人把臂而行，抛下瞠目结舌的众人，登上了致远舰。
关东军操练多年，军纪严谨，那股子铁血脉脉相传，眼瞧着北洋水师列位军官惫懒之气十足，颇有些不喜。反倒是不苟言笑的邓世昌，相形之下很得众人好感。对何绍明与一下官如此亲近，倒没什么想法。而那边厢，北洋众人就颇有微词。
“二鬼子提督上了二愣子管带的船，这俩人倒是亲近！”
“物以类聚人以群分！俩人儿臭味相投，亲近些也没什么。”
……
一番话说得醋味儿十足。腹诽几句，眼瞅着正主都上了铁甲船，一众北洋军官随即怏怏四散而去，各奔舰艇。
张佩纶望着把臂而行、相谈甚欢的二人，抚着胡须，半晌才叹道：“看不懂啊，这……”指点着二人身影，侧头一瞧，确实秦俊生那一张贴近，满是坏笑的脸。当即愣了下神，不免有些尴尬。随即转口：“这……你们何帅行事当真是出人意表啊。”
秦俊生嘴角一撇：“幼樵先生，我们何帅就是不按常理出牌的主儿，我们早习惯了……何帅都上船了，咱们也走吧？”说着，做了个请的手势。
拉门轻轻推开，一和服下女跪伏着对着里面一鞠躬，随即退到一旁，露出个和服的中年男子。
闭目养神的头山满睁开了眼：“朴君，请进吧。一路舟车劳顿，可还顺利？”
被称作朴君的中年男子，走进来，脱下靴子，端端正正跪坐在头山满对面，微笑道：“这么些年来，都是靠了日本朋友的帮助，我们这些流亡海外的子民才侥幸逃脱母国追杀。此番，一路又有头山君的天佑侠士团一路护送，如何会不顺利？”
头山满微微一笑：“日朝一体，鄙人与朴君又是多年的朋友，些许小事不足挂齿。”沉吟了下，又道：“朴君，此番鄙人找你过来，是有件大事要商量。只是……在此之前，鄙人要问一句，朴君可是忘了当日之志？”
今儿个头山满请来的客人不是旁人，就是当年朝鲜亲日派别开化党的台柱子之一，曾经是朝鲜忠翔府左郎的朴泳孝。
明治维新以来，日本一直在朝鲜扶植亲日势力，开化党就是重中之重的扶植对象。早在一八八一年，也就是光绪七年的时候，朴泳孝与金玉均等人便作为开化党的骨干，访问日本。与日本政府、民间浪人拉上了关系。
时值朝鲜大院君与闵妃正是权利争夺激烈之时，开化党依托闵妃，收揽中央大权。而后打算控制朝鲜，脱离中朝宗藩关系，靠向日本。可是在光绪八年的时候，大院君利用朝鲜旧军起事，在清国政府支持下，杀死闵妃集团多名大臣，重新掌握的中枢大权。
开化党人并不死心，在日本的暗中支持下，紧紧两年，便发动了甲申政变。一边请朝鲜的驻日公使派兵进驻王宫以控制李王，一边矫旨大院君等重臣打算来个一网打尽。谁知道，开化党人对造反这一行当实在是手生，居然让李王跑到了袁世凯的庆军军营求助。
政变虽然杀了不少大院君一派的大臣，可也在袁世凯的镇压下失败。而后，大院君重新掌权，闵妃退居幕后，与开化党撇清了关系。残余开化党人要么被俘而死，要么辗转逃到了日本。朴泳孝、金玉均等人，改名换姓，在日本一待就是十年。成了日本人圈养的宠物。
日本十年，朴、金二人各寻出路。只要朝鲜闵妃依旧没倒，一旦有合适的机会，他们就会趁势而起。
听着头山满的问话，朴泳孝正色道：“母国风物，哪有一日敢忘？只希望和日本朋友携手，将清人赶出朝鲜。而后，朝日两国共存共荣！”
头山满沉默了下，紧紧盯着朴泳孝的双目，良久，才微笑道：“如果再让朴君潜入朝鲜，来一次甲申义举，不知朴君还敢不敢？”
平平淡淡的语气，就如同聊家常一般，却把朴泳孝震得说不出话来。
朴泳孝沉思半晌才讷讷道：“清军还在汉城……纵使起事，也不过徒增伤亡……当然，我们不是退缩。只是，苦心经营十年，方才在母国经营的潜势力，就这么……如此，也对日本朋友将来的谋划不利啊。”
头山满摇着头，笑而不语，戏谑的眼神看得朴泳孝直发毛。“朴君，鄙人知道，你们托庇大日本帝国十余年，一无所成，心情有些急切。是以，金君去了清国寻求帮助，也是有情可原的。”
“头山君……”简简单单一番话，骇得朴泳孝满脸惶恐。金玉均秘密去了清国上海，这事儿只有他朴泳孝知道，其他开化党人一概不知。防的，就是日本人得知之后，盛怒之下断了对开化党的援助。他无论如何也没有想到，不过月余，日本人就知道了。这下，又惊骇又无措，一时间不知如何是好。
头山满摆了摆手，示意无妨，继续道：“大日本帝国，这点气量还是有的。朴君不必害怕。况且，得知金君行踪，也是这两日的事儿……金君赴清国上海，于两日前在东和洋行被刺杀……行刺者，是朝鲜人洪钟宇。”
“什么？”朴泳孝大吃一惊。
头山满继续道：“目前，清国将杀人凶手洪钟宇保护了起来，鄙人与帝国政府几次试图暗杀，为金君报仇，只可惜……金君尸体刻下正运往汉城，听说，被判了凌迟处死的罪名。”收了笑容，肃容道：“朴君节哀，金君的遭遇已经说明一切了，朝鲜，只有大日本帝国才能挽救，你们也只能依靠大日本帝国！”
“金君就这么去了？”朴泳孝愣愣地呢喃着。一面儿是害怕头山满发难，更多的是对未来的迷茫。曾几何时，金玉均作为开化党的领袖，带领着他们冲锋陷阵，甲申年间，若不是棋差一招，早就依托着日本人掌握了朝鲜大权。这些年来，更是靠着金玉均的谋划，开化党才在暗中发展势力。这么一个引路人一去，日后开化党去往何方？朝鲜未来又该如何走向？种种，这会儿朴泳孝全没了主意。
“朴君！请节哀，振作些！不要因为金君的离去，而丧失了斗志！”头山满厉声打断了朴泳孝的愣神。“日前清国于朝鲜增兵一万五千人，局势愈发对我等不利。帝国已经暗中联络朝鲜反清义士，只待朴君返回汉城，便立即起事。”
朴泳孝缓过神，愕然道：“可是，庆军在汉城……而且还有另外一万五千人……”
“新来的关东军驻扎在平壤，汉城附近庆军人数不变。到时候事起，清军赶赴各地平乱，汉城空虚，朴君正好趁虚而入！如此，大事可成！”
金玉均是条狼，日本人养了十年还没养熟。与之相比，朴泳孝就是一条狗。如今头领去了，主子又发话了，他如何敢不听从。随即心下一横：“只要日本朋友能将庆军调离汉城，我等愿意返回母国！”
头山满起身，淡淡一笑：“朴君，我们这次有更大的行动。二十年谋划，也该做个了断了！”
日头西陲，渐近黄昏。大同江港口镇南浦，灯火通明，一片忙碌。
一声声操号，关东军士兵们跳下运兵船，而后汇集在港口，在军官的带领下朝港外开去。码头上，苦力们穿着破烂的棉衣，喊着号子，将成包的物资运下，装上骡车。
卸下关东军士兵的兵船，掉头又开出港口，给后来者让出位置。如此周而复始，好不忙碌。港口外，两艘铁甲舰狰狞着炮口，对准了港口。操着朝鲜话的棒子偶尔朝军舰看上几眼，咋舌，随即又埋头干活。
一艘军舰上，何绍明与邓世昌说笑着，站在舰首遥望着繁忙的码头。看二人的表情，仿佛多年未曾得见的至交好友一般。何绍明两世为人，熟知身旁这位邓世昌的事迹，心中敬仰之余，说话也加了小心。知道邓世昌不苟言笑，也就挑拣着依据后世而得来的海军经验。
邓世昌之所以请何绍明上船，一方面是因为何绍明那句没头没尾的话，更多是，是因为何绍明参与写了海权论，邓世昌是打算借此机会请教一二。
一路上，二人你一句我一句，倒也相得益彰。
眼见着兵船卸下大半的士兵，邓世昌锁着眉头，抱拳道：“今日与何大人一番谈话，可谓收获良多，只是相处短暂，不知何日再聚。”
何绍明心头一紧。何日再聚？如今已经是甲午年了。按照历史，不出几月，甲午战争一爆发，随后的大东沟海战，这位邓公便会驾船撞吉野，船沉自杀殉国。哪儿还有机会再相聚？或许，只有他日自个儿失败，身死之后，才能在九泉之下再见这位民族英雄了。想到这儿，何绍明不禁黯然。如此人物，却终究免不了身死，如何不叫人悲伤？
一路攀谈，这位邓公就是个执拗脾气。自个儿如何劝住他下船避祸？如若他真如此，那他就不是邓世昌了！随即，何绍明暗恨，倘若全无束缚，凭着自个儿的财力，就是十个北洋也能买回来，到那时，甲午海战，指不定是谁全军覆灭！
“何大人？”邓世昌见何绍明愣神，有些不解。一路之上，何绍明多次看着自己发愣，仿佛发现什么宝贝一般，眼神中既好奇又崇敬，这让他有些摸不着头脑。
“哦……哦？诶呀，正卿兄，遍观北洋水师，唯有兄之舰艇擦拭的一尘不染，水手操练日夜不缀，余者……倘若战事一起，北洋水师……”何绍明想转移话题，可心中所思，却始终绕在甲午上，纠结在眼前活生生的邓公自杀殉国。是以，几次转移话题，却越说越拙劣，反倒把自个儿绕了进去。
邓世昌这么个聪慧的人物，透过零星的话头，隐约听出了点儿苗头。“何兄，您所说的战事，对手是谁？莫非是日本？”
何绍明笑而不语。心思几转，他已拿定了主意。邓世昌不死，那他就不是邓世昌！自古军人便向往着马革裹尸，憧憬着为国赴难。在这老大的帝国形同枯槁之时，正是军人慷慨赴死之际！自己阻止了，反倒会落得一身埋怨！一位英雄的死，换来千百万国人的觉醒，换得值！况且，覆巢之下焉有完卵？一场赌国运的战争，要么，站着死，要么，跪着生。我辈中人，岂可坐视？大东沟之后，便是自个儿登场之时，到那时，胜，则一血国耻，而后顺势而起直冲云霄；败，自个儿不过步了邓世昌的后尘。黄泉路上，做个同伴，也是快事一桩。
定了定神，微笑道：“长崎一事，正卿兄早有腹案，何须兄弟饶舌？……呵呵，天色不早，兄弟这就下船去了。希望……还有再见的机会吧。”寥寥数语，说不出的悲凉。旋即转了身子，步伐越来越快，走下小艇。
邓世昌琢磨半晌，看着远去的小艇，大声喊道：“何兄，日前所说诗句可有上文？”
艇上，何绍明转身，昂首。深吸了口气，喊道：“此日漫挥天下泪，有公足壮海军威！”
闻言，邓世昌身子一震。看着远去的何绍明，脸色凝重。渐渐，竟浮出一抹笑容：“多谢何大人生挽在下，倘若他日正卿战死，还请何大人将此联刻于正卿墓碑之上，则，正卿死而无憾！”
二人，一在舰首，一在小艇，距离渐渐拉远。彼此对视着，抱着拳。天色渐暗，日头坠入天际乌云之中。清冷的北风阵阵，竟将码头之上的雪花卷起，纷纷飘落海面之上。
大厦将倾，何人能幸免？
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一二六平壤
马蹄阵阵，百多名骑士横渡冰封的大同江。当先一骑，率先踏上北岸，用力一扯缰绳，骏马希律律一声嘶鸣，人立而起。转了小半个圈儿这才立定。马上任务，大檐帽，打着铜钉的墨绿色西式军装，扎得紧紧的武装带，乌亮的马靴，背后墨绿色披风随风微微摆动，一张略带凝重的脸年轻的耀眼。此人正是何绍明。
何绍明眯眼朝西望去，乌黑的城墙清晰可见，古老的城门楼子隐约见到‘大同门’三个大字。两日急行，平壤，近在眼前。正午时分，两侧道路上，山峰耸立，巨木森然，积雪渐融的道路略有些泥泞。一支队形齐整的队伍，蜿蜒在十几里山路上，行进中偶尔传出阵阵高歌，说不出的雄浑。
时近三月，左近农田，到处是穿着朝鲜传统白色服侍的农人，此刻都停了手中的活计，驻足瞧着这支奇怪的队伍。
这时，何绍明身后百十骑跟上，也停住。秦俊生用马鞭捅了捅歪戴着的帽子，打量了下前方的平壤城嬉笑道：“大帅，您那五十万鹰洋没白花，这地儿可比辽阳也不差。”
何绍明嘴角一撇，没答话，而是看了眼身旁的凯泰。凯泰会意，一点头，举起钦差节旗，一抖缰绳喝了声‘驾’，领着十几名骑士直奔平壤城而去。须臾之后，立定在城门前，随即猛地向下一杵，将绣着‘何’字的钦差节旗插在土壤中。
大同门前，穿着极类明人服侍，只是纱衬窄、帽翅短的朝鲜奉恩署官员、南平安道的大小官员，一早得了消息，按照迎接上国钦差的礼节，设立香案，躬身控背的等候着。身后两侧，标杆儿一般站立着手持杂乱武器的朝兵。本应车水马龙的大同门，这会儿整肃一空，不见了往日头戴斗笠身穿白服的朝鲜民人。
这鲜衣怒马的十几人，早就震得门口的一众人等目瞪口呆。奉恩署的官员一把胡子花白，年过六旬。久居汉城，多少还是有些见识的。甲申年间，袁世凯的庆军，日本使馆的护卫军，老头儿都见识过。对二者，都是羡慕有加。期盼着有朝一日朝鲜也能有二者这么一支强军，则朝鲜再也不会沦为别人砧板上的鱼肉。老头心里头认为，纵使列强之军也不过如此了。
可万万没想到，眼前这十几人，军姿齐整，面色冷峻，往前头这么一站，一股肃杀之气隐隐传来，竟比得上千军万马！再往后瞧，墨绿色一片，正跨过大同江压了过来。白色的山林间，一条墨绿色的巨龙蜿蜒而行。老头儿倒吸一口冷气，若是后面的大军都如这十几人一般精悍，这一万五千人往朝鲜这么一扎，用不了多久，朝鲜就得改姓！
收敛心神，拿不住凯泰等人的身份，那军服实在是分辨不出品级，老头儿一抖衣袖，双手相抱，对着凯泰一俯身：“这位上使，不知钦差何大人如今行辕何处？”老头一张嘴，一口地道的汉语说的是字正腔圆。
凯泰撇了撇嘴，打心眼儿里瞧不起眼前一脸谦卑惶恐的棒子老头。“我家大帅刻下就到，派我等来打前脚儿。候着吧。”
这一番话说的异常跋扈，下面儿一众朝鲜官吏不禁皱了眉头，打前脚的亲兵都这般跋扈，这么看来，这位上使恐怕是位不好伺候的主儿啊。众人心中腹诽，敢怒不敢言。时局变幻莫测，朝鲜内忧外患，近邻日本厉兵秣马时刻准备着吞食朝鲜。而这满清，就成了风雨飘摇的朝鲜抵抗日本唯一的凭借。
可笑的是，昔日让整个朝鲜怨声载道的满清属国身份，这会儿倒成了香饽饽。朝鲜上到李王下到贩夫走卒，无不以大清属国子民自居。殊不知，日本明治之前，这些棒子是怎么算计着如何摆脱宗藩的。
何绍明等人才转出官道，乐手开始吹打，几声号炮震天。入耳之处，一众朝鲜大臣整齐地用汉语高呼：“恭迎上国钦差大人！”
何绍明当先一骑，瞧着棒子们那四不像的官服，随即笑吟吟地翻身下马，昂首阔步上前，朝一众朝鲜大臣走去。
“诸位客气了！大冷天累着大家伙在这儿等候，实在是受累了。咱们这次来，以后麻烦诸公的地方多了去了，到时候还得麻烦诸位……免礼免礼，诸位轻起吧。”
何绍明话说的漂亮，脸色却是似笑非笑，说不出的怪异。也不上前搀扶，只这么虚扶比划一下，就算做见礼了。下面的朝鲜官员，一个个目光躲闪，言语间唯唯诺诺。既有迎接清国上使的无奈，又不得不挤出讨好的笑容，这就是夹缝中的小国的无奈了。
无论从哪个角度看，朝鲜这块弹丸之地，都没有自存的理由。按理说，早就该被同化到大陆势力体系中去了。可历史阴差阳错的，反而让棒子们硬是在夹缝中存活了下来。想起后世棒子们极其嚣张地篡改历史，何绍明心里不悦，当即琢磨着自个儿要不要也帮棒子们改改历史呢？
犹豫间，只见当先一白发老头躬身行礼道：“上使一路舟车劳顿，敝国略备了酒席，还请上使一行垂降。”
何绍明呵呵一笑：“好说好说，只是本帅的一万五千新军还没有落脚的地方，还请诸位划出地皮，本帅也好吩咐人筹建军营。”
“上使容禀，敝国早就在城北划出三十里的营盘，如今征发了民夫，正在日夜赶工。”
准备好了？嘿，这当大爷就是不一样，还没等自己动嘴，装孙子的棒子们就给预备齐了，这感觉还真不赖。心情愉悦，思索了下，转头附耳对凯泰低语几句，随即笑道：“既如此，那本帅就叨扰了。”
朝鲜，元山港外。
这时候，正是月朗星稀，海浪轻轻扑在岩石上，溅起朵朵浪花。
海面上，一条小船正在波峰浪谷中穿梭。船首站着人，手提着马灯，不停地摇晃着，极力眺望着对岸，焦急地等候着约定的讯号。
良久，只见岸上滩涂升起一堆篝火。小船上手持马灯之人精神大振，低喝几声，水手拨浆摇橹，小船朝着篝火的方向行去。
没一会儿，小船抵近。岸上跳下十几个精壮的汉子，也不多话，沉默着跳下水，将小船一路推至滩涂之上。船上除了水手，还载着一个早被风浪颠簸晕了的人，在水手的搀扶下，这才下了船。脚步声响，借着篝火，只见一洋装中年男子与几名身穿朝鲜官服之人迎了过来。
“朴君。”
“朴大人！”
船上之人，正是坐着日本渔船偷渡返回朝鲜的朴泳孝。而迎接他的，除了几名闲赋的开化党人，那名洋装男子，却是日本公使杉村睿。
看到一脸惨白的朴泳孝，几个开化党人喉头哽咽，不迭行礼道：“朴大人，可把你盼回来了！”
宦海沉浮，又避难日本十几年，朴泳孝早没了当初的心气儿，强撑着虚浮的身子，一一还礼。随即，对着杉村睿一个九十度的鞠躬：“杉村公使，我虽然回来了，可甲申一役开化党受损颇重，此番，还要多多仰仗日本朋友提携襄助。”
杉村睿淡淡一笑，微微鞠躬：“朴君，朝日亲善，开化党是我们大日本帝国的朋友。相互提携是应该的。只要有耐心，有信心，朴君一定会等到绝妙的机会的。”
“关东军已经开赴平壤了么？”朴泳孝皱着眉头问道。甲申之时，庆军给他留下了深刻的印象。此时再多出一万五千的关东军，开化党还能折腾出另一个甲申么？
杉村睿不喜地拧了眉，眼神中带着鄙夷，随即舒展开，笑道：“已经到了平壤……但是，只不过多处区区一万余人罢了。朴君别忘记日本与清国的约定，倘若朝鲜有一丁点儿动荡，清国只要动用关东军，那么，帝国就有了插手的理由。朴君，现在朝鲜只需要一点动荡的由头，而后在日本朋友的协助下，朴君只要掌握了朝鲜政府，一个邀请，帝国的大军将会跨过海洋，再也不会向甲申那样了。到时候，帝国将赌上国运，与腐朽的清国决一死战，而我们一定会胜利！**的清国，只有北洋在撑着门面，帝国陆军一旦击败北洋，清国这座破房子就会倒塌……朴君，这可是万世难逢的机会，就看你把握不把握了！”
朴泳孝只是默默点头。这十年来，他眼睁睁看着日本国势蒸蒸日上，军队厉兵秣马玩儿命训练，整个国家都在叫嚣着帝国将来的利益将在对岸的大陆之上。而清国，依旧沉醉在天朝大国的美梦中，十年间除了练就了北洋水师，一无所成。
一方面，时刻枕戈待旦，整个国家为此节衣缩食了二三十年；另一面，却一天比一天荒废武备，北洋水师成军后至今未曾添过一舰一炮……
想到这儿，朴泳孝心中笃定。他只知道，他的朝鲜母国，不能随着那个沉睡的宗主国一起沉沦！沉沦下去，只会更加悲惨！
朴泳孝抬头，目视远方，长出一口气，道：“杉村公使，我们去汉城……等候您所说的绝妙机会。”这一刻，朴泳孝目光坚毅，仿佛甲申之前的那股意气风发又回到了这个躯壳一般。
深夜，平壤。
平壤府府内，隐约传来觥筹交错之声。侍女下人进进出出，将烹制好的美酒佳肴一水儿地往里面传递着。大厅内，一众人等分席而坐。何绍明身为钦差，身份高贵，理所应当地坐在了正席。左边儿，是十几名朝鲜官吏，右边儿，除了秦俊生一名关东军军官，其他人等都是随行而来的黄带子。门口周边，标杆一般站着目不斜视的关东军警卫。
这些个破落户，都是在京城混不下去的。每日面糊咸菜，临出门拿块生猪皮抹了嘴，不用张嘴离得十米开外就是肉腥味儿，愣说是刚吃的海路三鲜。上茶馆儿都是十文一大壶的土沫子，懒懒散散就是一天。临了去烟馆儿也是去小地方，而且得抄小路，生怕熟人见着了笑话。
这五十多位，有一个算一个，前番去了辽阳，都是家里拉了饥荒，混不下去的。如今倒好，一竿子给发配到了平壤这个比辽阳还鸟不拉屎的地方，这今后的日子可怎么过？这几日又是海路又是陆路的，可把这些个黄带子苦闷坏了。心里面儿不住地咒骂着朝堂上那些个缺心眼的大佬。放人家何绍明好好的在关东待着多好，爷们儿也好挂着差事每月领着银子，晚上大姑娘睡着，平时出行二十多号挎着洋枪的兵弁簇拥着，说不出的威风。省点儿烟泡，不出半年一准儿还了京师的亏空。
现下到了朝鲜，待遇如何人家何帅还没发话，众人难免心里没底，再眼瞅着眼前几碟子咸菜，当即就有人不乐意了。姥姥！爷们儿在京城里每个月还多少能见到点肉腥味，怎么跑属国来还吃咸菜？一人带头，其他人也跟着骂骂咧咧，场面一时间混乱之极。
左侧，上首坐着一位四十多岁的朝鲜官吏，神色清雅，对汉学颇有研究。此人名唤闵孝鹤，是大院君一系的人马。是在甲申事变中殉国的左羽卫闵大将军的侄子。时任朝鲜平安道监司。他不动声色地朝下首平壤府朴府使使了个颜色，后者会意，随即吩咐侍者，将准备好的肉食尽快上来。
须臾之后，酒菜丰富起来，黄带子们碍着何绍明在座，也不好太闹，随即专心对付起面前的酒食来。一路急行身体匮乏，又是心里没着没落的，几杯酒下肚，不少的人脑袋可就昏沉起来了。俗话说酒壮英雄胆，这话放到怂人身上照样管用。当下，不少人借着酒劲儿，就开始对斟酒上菜的侍女动手动脚。大堂内，时而传来男人的浪笑与女子的惊呼声。
“这……这……成何体统？成何体统啊！”
“上国钦差，怎会有如此随员？太不尊礼法了！”
这边儿，不少朝鲜官吏一阵阵腹诽。换来的，确实闵孝鹤的瞪视。
这就是小国的悲哀，身为宗藩，此刻又依靠着宗主，上使就是再放肆，也敢怒不敢言。如今朝鲜身处日本与清国夹缝之中，处处都要看二者的脸色，稍有不慎，就是万劫不复。
上首，何绍明自顾自地低头喝着酒，笑吟吟地看着一众黄带子发酒疯耍流氓，一点儿出言训斥的意思的都没有。折腾吧，这惶惶大清就是败在你们这帮败家子手中了。遍观旗人，尚有几人有当初入关时的勇武？又有几人可上得骏马拉得硬弓？可有一人识得天下大势？窃据汉家江山垂二百余年，气数早就尽了。且待来日，墙倒众人推，就是你们这些黄带子的末日!
再瞧一脸悲愤的朝鲜官员，何绍明止不住的暗笑。国小势弱，任人欺凌是常理。再从地缘上来说，朝鲜能一直存在到现在而没被大陆势力吞并，简直就是个奇迹。历史跟棒子们开了个玩笑。或许不能这么说，应该说，棒子们该感谢孔二，感谢董仲舒，感谢朱熹，若没他们，堂堂中华尚存了进取心，存了对土地的热情，时至今日朝鲜早就成了中华一地了。倘若如此，棒子们也不会日后费尽心思地篡改历史了，没有历史的民族实在是可悲。
这时候，一个日暮西山的破落户欺负一个奇迹般存在的属国，何绍明权当是看了笑话，二者他都没什么好感。
酒席过半，黄带子们越来越放肆，要不是脑袋瓜子还留了一丝清醒，忌惮着何绍明，早就提枪上马了。此刻，自认涵养极好的闵孝鹤终于忍不住了，举杯敬向何绍明道：“上使此番路途艰辛，不知可有需要我等代为处置之事？”这话就是客气话，意为提醒一众黄带子，何绍明还在坐。
果然，这话一出，场面立时就安静了不少，黄带子们稍稍正坐，聆听着何绍明如何答复，只是一双咸猪手却不停在怀中碧人内衣里游走着。一时间，只闻声声女子粗重的喘息声。
何绍明举了酒杯一饮而尽，而后才道：“闵大人客气了，兄弟初来乍到，日后少不得劳烦诸位。要说眼下最要紧的，莫过于粮饷了。”这话一出，场面彻底安静了下来。棒子们不住发苦，心里盘算着这位上使得花多少银子打发；黄带子们很是雀跃，何绍明这是要明摆着搜刮地皮了，那他们这些随员吃不到肉，跟着总能够喝点儿汤吧？
何绍明拿眼一扫，底下一众人等的表情历历在目，随即撇嘴一乐：“这才三月天，道路不慎通常，兄弟与北洋互不统属，这辎重粮饷得走陆路。兄弟也知道，朝鲜国小地薄，没富余的饷银姿军。这么着……兄弟给列位打个借条如何？不用多时，只要道路通畅，此番筹借的粮饷兄弟全额退还。”
闵孝鹤强挤出笑：“那……不知上使需要筹借多少呢？”
何绍明扶案而起，笑道：“全军一万五千人，每月饷银就是八万两，加上消耗的粮食，怎么着也得小十万。”随即皱着眉头掐着手指算了起来：“如今才入三月，道路通畅起码五月，再加上运输时间……呃，闵大人，我看就先筹借三十万两银子好了。”说罢，也不顾一众朝鲜官吏愕然的反应，提起酒壶，将烧酒一饮而尽，咂咂嘴：“这烧酒有二十度没？没滋味儿啊……列位，明儿兄弟就写了借条，让在座的诸位宗室上门提粮饷，兄弟有些困乏，先行告辞了。”
好家伙，狮子大开口！三十万两，如今有三十万银子的地方，也就是朝鲜皇宫了。借条？蒙谁呢？明摆着这不是打劫么？棒子们愕然，随即要抗辩几句，何绍明却早早的走了，这让他们有力气没地儿使。
对面儿，一众黄带子却雀跃不已，三十万的银子，这差事落咱们头上了，稍微揩点儿油什么都有了。当下大家伙都放下了前番还爱不释手的朝鲜美婢，急吼吼地跟在何绍明身后追了出去。
“何帅，何大人，不，何大爷！您是我亲大爷，这亲戚从您岳父那儿论起来的，说一句谎话天打五雷轰……”
“去去去，甭废话，嘿嘿，何帅，这差事给了咱们，这分成？”
“何帅，咱要求不高，就三……不，两成，一成五！怎么说黄带子给您跑腿，怎么也得给点儿茶钱吧？”
……
声音渐渐远去，只留下一桌桌狼藉的酒席，与一众面面相觑的棒子们。这时，所有人都看着平安道监司闵孝鹤，期盼着这位上官给拿个主意。
好半天，也没等来上官发话，下面人可就腹诽开了。有的吵吵要上报韩王，抗议满清帝国主义的压迫；有的琢磨着要将粮饷藏起来；叽叽喳喳半晌，没个统一的主意。所有的意见里，唯一统一的一点，就是都不说如何反抗。反抗？笑话，一万五千荷枪实弹的新军，那股子肃杀之气，一瞧就是铁军。再看看那些大炮，就凭朝军那几个老弱病残能反抗的了？
好半晌，闵孝鹤似拿定了主意，正要说话，外头突然跑进一名贴身侍卫，手里攥着一封信笺，神色有些焦急，连连对着他打眼色。
闵孝鹤告罪一声，出了厅堂，拐进一出偏僻之所，负手而立，也不说话，那人自然低声道：“大人，汉城来信。”
闵孝鹤点了点头，接过来仔细看了封口，见完好，这才拿出小刀小心地切开。信笺雪白，上面赫然是熟悉的字迹。
“闵监司大人兄台亲鉴：
近来钦差屯兵于平壤，想兄也知，笑话事也！朝鲜本固邦宁，不在兵甲精利，而在宗藩关系稳固。中日携和，互不侵犯，庆军两千驻军与汉城，与日使馆数百卫队成平衡之局。然则匆匆提兵逾万于朝鲜之北，日人闻之，当做如何？弟居朝鲜逾十年，朝鲜上下，皆兄弟手足。为朝鲜千秋万代记，此军断不可久居朝鲜之北。弟已上书中堂，痛陈利弊。近又闻，日公使于此事去电朝廷深表置疑，若无意外，不出三月，此军定撤回辽地。嘱兄稍安勿躁，且待来日。临书匆匆，言不尽情，云泥两隐。袁。
”
看来，袁世凯与北洋，对何绍明来朝鲜分权很是不满啊。
闵孝鹤沉思着。其他不说，袁世凯信中有一点说到他心里去了。在平壤周围屯兵一万五千多人，搞这么大阵仗，日本必然也要加大对朝鲜的压力！朝鲜本身就是夹缝中求生存，他日来个神仙打仗，凡人遭殃，朝鲜能有什么好果子吃？
可是闵孝鹤也发愁，这位始终笑眯眯，言辞却极其锋利的上使，究竟要如何打发呢？
且不说闵孝鹤如何发愁，但说外头。
何绍明许诺了一成五的好处，黄带子们这才兴高采烈的散去了。
去往临时军营的路上，秦俊生琢磨了半晌，这才发问道：“大帅，您也不缺银子，怎么想起来朝鲜刮地皮了？”
何绍明嗤笑一声，心道，按说秦俊生比自个儿优秀多了，而自己唯一比他有优势的，就是熟知历史走向。倘若同时让二人放在一个陌生的环境，不用说，肯定是秦俊生混的比何绍明好。自嘲笑笑，道：“俊生，你觉着，即使你的口袋再鼓囊，就能眼瞅着眼前的肥肉落入敌人之口？”
“日本？”
何绍明点了点头，也不答话，随即催马快行。甲午，已经越来越近了！
送900字，另：实在懒得拆分章节，其实红爵一章都是小8k，有的1.2，可是无数先辈告知，列位读者大大宁愿看三章3k的也不愿订阅一章1的。挠头，不知该如何。征求大家个意见，是希望见到一章8k的还是两章4k的，还请大家不吝发帖赐教。）
