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“下官恳请第一个带队冲锋，我们第十六步兵团没有一个孬种！”
乱哄哄吵个不休，秦俊生只是用嘴朝着山岗上努了努，那意思是找魏国涛去。而后也不多言，就这么笑呵呵地扎进帐篷里，睡他的回笼觉去了。
另一头，不足千人的淮军，本已经在日军的冲击下崩溃，军官再也弹压不住，所有人都撒丫子掉头朝后跑。而日军的前锋，距离他们不过几十米的距离。这会儿，无论是被溃兵挟裹着朝后退的马玉昆，还是不远处的聂世成，上到统军将领下到普通士卒，每个人都绝望到了极点。
所有人都清楚，兵败如山倒，想要收拢士卒再战，根本就不可能了。就是这一小股日军，就能赶得一万淮军喘息不过来。跑不动投降的，四散而逃的，被追兵杀掉的，刨去这些，能平安过江的最后能有一半就不错了。
就在这个关键口上，但见阴霾的天空中，骤然落下无数拖拽着白烟的炮弹，划着奇异的弧线，如同长了眼睛一般落在淮军之后，生生地将淮军与日军阻隔开来。
不一会儿的功夫，几里长的道路上，硝烟弥漫，弹片横飞。方才淮军所遭遇的一切，如今加倍地落到了小日本头上。
烟火弥漫，硝烟冲天。所有的淮军都忘了逃跑，愣愣地站在那儿，愕然地回头观望着这匪夷所思的一切。一个个长大了嘴巴，瞠目结舌。瞧着天空中几乎碰撞在一起的炮弹，所有人都吃惊不已。即便是平壤之战，清日双方火炮加起来，也没这么密集吧？
这还不算完，一刻之后，比炮弹更密集的子弹横飞了起来。‘坑坑坑坑’的沉闷铜音连成片的响了起来，两侧山头上喷吐着无数条火舌，已经被炸得晕头胀脑的日军，成片成片，如同割麦子一般倒伏。
与此同时，整齐的排枪响了起来。方才还不可一世的小日本，在这尸山火海，如同阿鼻地狱的战场当中，顿时就有些抵挡不住了。
聂世成打眼一瞧，心里估计着，方才这一番急袭，起码打死打伤一半敌军。只是，老将军实在不明白，这山头上伏击的，到底是哪支军队。
“援军！中堂派援军来救咱们啦！”
“老天保佑……菩萨显灵……咱们得救了！”
“这是哪位大人带的队伍？这仗打的痛快！”
士兵们七嘴八舌地议论着。而身为主帅的聂世成与马玉昆二人，这会儿心里头正犯琢磨呢。如此火力，闻所未闻，更别提见过了。淮军号称第一强军，享誉宇内二十年，也不过配属了不多的火炮。炮战打成这个规模，按照淮军的编制，少说得来个十万人。
二人对视一眼，眼神中都充满了迷惑。
正在这个当口上，从山岗上快步跑下来两队士兵。根本就无视淮军的存在，直接跑在淮军与战场之间。行进中但见军容齐整，一点儿散乱的迹象都没有。士兵都戴着大檐帽，一身笔挺的墨绿色的西式军装，手中钢枪闪亮，还有不少人扛着箱子与奇怪的机器。
定下来，军官一声令下，士兵三个一队，将那些奇怪的武器组装了起来，而后对着烟火冲天的战场就开始猛烈地扫射起来。
大檐帽、西式墨绿色军装、武器奇怪……
聂世成与马玉昆对视一眼，随即异口同声道：“关东军！”
战场之中，日军已经彻底胆寒。
炮弹如同长了眼睛一般落在士兵密集处，狂啸的重机枪压得日军抬不起头来。更加恐怖的是，山头上敌军的枪子儿，仿佛长了眼睛一般，专挑日军军官射击。但凡是穿着与普通士兵不同的、拿着指挥刀的、到处呼喊指挥的，无一例外会受到特殊照顾。或是眉心，或是心口，肯定会有一发或几发子弹光临。
军官的大批阵亡，无形中加快了日军的崩溃。此刻，不到一千人的日军，已经龟缩到了山口处。每一刻，都有日军被炮弹炸飞，每一秒，都有日军被子弹击中。
武田秀山这会儿已经濒临绝望，他实在想不明白，到手的胜利，眼看着就要彻底击溃淮军，而后征清第一功就会自个儿头上，如今怎么变了个样。全军覆没，这四个字儿一直萦绕在他心头，挥散不去。四下观望，隐隐瞧见伏击的关东军已经开始分批冲下山头，缓缓压迫着日军的生存空间。武田秀山很清楚，再不脱离这个险地，恐怕真要全军覆灭了。
当即指挥着仅存的日军，对阻击自己的山头，发起了决死冲锋。
武士刀出鞘，高高举起，而后是武田秀山声嘶力竭的声音：“诸君，战死在这里吧！”
言罢，当先一步，呐喊着冲向山头。
日军决死的冲锋，恰如最后的疯狂。守在此处的，正是活阎王所带领的团。此前一直顺风顺水，两个多小时的攻击下来，全团上下一千五百多人，楞是没出现一个伤员。
可这会儿，在日军的疯狂之下，也出现了少量的伤亡。
“马克沁，给老子狠狠地打！留那么多子弹，扛回去多费事儿？”
“狙击手！说你呢，别光瞄军官，只要是小日本就打！”
“排枪！排枪！慌什么？军官都吃屎呢？给老子上前沿指挥。”
“小日本冲上来了，扔手雷！”
第三师比不得第一师，丝毫没有战斗经验。这场伏击战，对于第三师来说，就是大姑娘上轿头一回。是以，无论此前训练的多么充足，这会儿都难免有些忙乱。
重机枪，排枪，手榴弹，连番招呼之下，小日本总算没有冲到阵地之上。大批大批死伤的日军，散满在山坡上。残存不多的日军，已经彻底崩溃，口里叫嚷着含糊不清的字眼儿，扔了步枪，掉头就跑。
一直绷着的活阎王，总算松了口气。打量了下残存的日军，他心里估计着，对方肯定没有再次发起冲锋的勇气了。
抹了把脸上的雨水，活阎王这会儿笑开了，对着周遭仍一脸严肃，神情紧张，有的还在战栗，或是第一次杀人而呕吐的士兵连连作揖：“龟儿子们、鳖犊子们、小的们，你们都是我大爷！大爷们，我给你们作揖了！这仗打的漂亮，没说的，该怎么着怎么着，等会儿老子亲自找参谋长给大家伙儿请功！”
说完，仰天长啸一声，而后乐呵呵地靠在满是泥水的战壕里，一脸的满足，就差来回打滚儿了。
周遭，士兵们见怪不怪，还沉浸在第一次参战的心理落差中，缓不过神。那些从德国留学归来的军官，大多一脸的鄙夷，不屑地看着活阎王。而最早跟在活阎王身边的几个人，一早就骂出声了。
对于此，活阎王根本就不理。也不指挥战斗，就那么乐呵呵地堆在那儿。
良久，终于有人忍不住问道：“代理团长，咱是不是该冲锋了？小日本已经崩溃了，按照操典……”
“你……”活阎王指着说话的军官，连连勾手，待其凑近，这才笑呵呵地说道：“军人啊，要服从命令，你同意吧？任务上说的很清楚嘛，咱们团负责阻击，消灭小日本的事儿归骑兵团，你跟着凑什么热闹？去去去，别搅和老子的好兴致。”
军官一脸的不乐意，扭头，阴沉着脸，低语道：“呸！不思进取，真不知怎么让你当了团长……”
“是代理团长！”活阎王那对顺风耳好用着呢，当即笑道：“进取？老子也想进取，可也得有命在才行啊。嘿嘿，毛头小子，你偷着乐吧，说不定老子不让你出击，就是救了你的小命呢。”
骑兵到最后也没发起冲锋。不太宽敞的道路上，到处都是弹坑与障碍物，再神骏的战马也跑不起来。最终，两个小时后，在关东军第三师全军合围之下，残余的几百日军被压缩在一处山坳里。而后，关东军架起重机枪迫击炮，轮番轰炸之下，第二十一联队被彻底消灭。
与此同时，正抱头鼠窜的叶志超、卫汝贵等人，却陷入了极其尴尬的境地。
关东军发起伏击，密集的炮声只是让叶志超有些错愕，旋即以为是日军大部队追了上来。这会儿的叶志超，杯弓蛇影，风声鹤唳，草木皆兵，这些字眼儿用到他身上再恰当不过。就是一句话，叶志超已经丧胆。
是以，他根本就不敢回头观望，只是快马加鞭，不停地朝前赶着。直到还算有些冷静的卫汝贵发现了不对，这才停了下来。观望良久，就见漫山遍野的墨绿色军装士兵冲了下来，亮着刺刀将小日本挑倒。到了最后，在叶志超眼中穷凶极恶的日本士兵终于崩溃。有的丢枪等死，有的连滚带爬没头苍蝇一般乱窜。
随即，小日本的膏药旗倒了，一面绣着一颗五角星的红旗树了起来。随后就是漫山遍野的欢呼声。
“是关东军！”
叶志超极度震惊。他跟关东军打过交道，也知道关东军战力不俗。可万万没想到，会强横到如此境界。转头再瞧瞧周遭，淮军已经溃乱的不成样子，到处都是一片狼藉，已经不能成为一支军队了。心里头有些羞愧，正当此时，身后传来一嗓子年轻而慵懒的声音。
“叶大人、叶军门，咱们又见面了，别来无恙啊？”
愕然转头，却见，不知何时，身后来了一支五百多人的骑兵队伍。当先一人，披着黑色的雨衣，里边露出同样的墨绿色军服，一脸的戏谑，正笑吟吟地瞧着他。而那人身边，一个矮胖子，板着脸瞧着自己，这人眼熟，正是袁世凯。
这会儿，叶志超心中羞愧难当。何绍明不但救了自个儿，也见到了淮军上下这幅惨样。他叶志超再没脸去约束手下，更不可能再瞒着朝廷。可如果真将这里的实情报上去，那他叶志超还能落好么？
在这一刻，叶志超心里头竟然诞生了一个极其荒谬的想法：“你何绍明要是不救我该多好！”
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一六一捷报！这回是真的！
大雨早就停了，只是猎猎的北风愈发狂暴起来，嗷嗷地呼啸着，似要卷走战场刚刚离鞘的灵魂一般。一队队关东军士兵排着散兵队形，慢慢地在战场上搜索着。前面的端着步枪，四处瞄准，稍有可疑之处，就会放上两枪。后面的上了刺刀，对着地上的日军，不论死活，一律补上两刀。
北极熊就带着自己的连队，从战场之后，包围圈开始的地方开始搜索着。一场大战下来，四处硝烟弥漫。虽说重火力尚且没过江，可几百门迫击炮，外加上更多的重机枪，已经将不到十里的狭长战场变成了阿鼻地狱。小日本非死即伤，偶尔几个完好的，都有些精神错乱一般，在战场上到处狂叫着奔跑着。无一例外，都成了关东军士兵枪口下的靶子。
这是一场赌国运的战争，容不得半点儿的仁慈。所以，比这个时代所有人更痛恨小日本的何绍明，所下的命令是不要战俘！
“连长，这家伙好像是小日本的大官儿，这把刀不错。”跟屁虫指着马车旁一具尸首戏谑着，说话间，他已经走过去捡起了那把武士刀。而地上那具尸，确实第二十一联队的联队长武田秀山。他的脑门子上受到了狙击手的特别照顾，开了个碗口大的口子，眼睛翻番着，似乎诉说着临死前的不甘心。
跟屁虫一顿翻腾，又从尸体旁的行囊中翻出了一面旗帜。展开，左看右看，也没认出上面的日文到底是什么意思。
北极熊上前几步，抢过武士刀，摸着刀身，弹了弹：“这刀不错，回头交上去，大帅肯定高兴。”随即又瞧了瞧那面写着莫名其妙文字的旗帜，皱眉道：“写的啥玩意儿啊？小日本这汉字学的不咋地。别看了，赶紧扔了，那破玩意谁乐意要？花了呼哨的，做被面都磕碜。”
跟屁虫言听计从，当即随手扔了，好巧不巧的，正扔在依旧在燃烧的马车上。队伍继续向前搜索，若是北极熊知道方才扔的就是第二十一联队的联队旗，肯定第一时间扔掉手中的武士刀，而后将旗帜当成祖宗一般供起来。只是，这会儿北极熊根本就没这个意识。那面完好的旗帜，就在大火中慢慢燃烧着，消弭于无形，就仿佛它所代表的联队一般。
此刻，满战场上，站着的除了一身墨绿色军服的关东军，还硬生生闯进来几百号穿着五云褂子的淮军。这几百号人，早就失了约束。没武器的，踢开尸体，挑上一杆上好的毛瑟枪。还有的，开始搜刮日军的财物。更多的，开始大量前一刻还穷凶极恶，打得淮军崩溃的小日本。瞧了半天，所有人都琢磨，这日军小矮个儿，罗圈腿，也是一个鼻子一张嘴，没比自个儿强到哪儿去，方才怎么就叫这样的货色追着打呢？转而一个个都好奇地张大了双眼，好奇地瞧着打扫战场的关东军士兵。
“啧啧啧，这身行头看着真爽利，瞧那牛皮靴子，少说得十两银子吧？”
“诶哟，补刀子的真敢下手啊，瞧那血，窜起二尺来高，真狠啊。”
“军纪森严那，大清朝哪儿出了这么一只军队？”
“没听说么？那是辽南何帅的关东军，一顶一的精锐，瞧瞧刚才的炮战，那炮弹在天上都能撞出火花，咱们要是也有这么个炮营，还用怕小日本？姥姥！”
聂世成与马玉昆二人此刻也是心思起伏，胸中酸涩异常。关东军在最危急的时刻救了他二人，不但如此，更是救了上万号的淮军。感激之情，这会儿肯定是有的。可更多的，是有些尴尬。俗话说人比人得死，货比货得扔，自个儿让小日本打得几近崩溃，结果人家关东军用了不到五个小时，愣是把这两千来人的小日本给全歼了！同是军人，见了面这脸能不臊得慌？
可甭管怎么说，自个儿得救了，怎么也得见见救命恩人。这会儿，俩人心里头七上八下的，颇有些丑媳妇见公婆的意思。
这一队人来到战场中间，正巧前头过来一队搜索的关东军士兵。聂世成朝手下亲兵使了个颜色，那亲兵会意，当即拨冗上前拦住关东军，朝着一名带队模样的军官，加倍恭敬道：“这位将军，我家军门请您过去一叙。”
关东军的军制跟大清各军都不相同，军官更没有朝服顶戴，是以，亲兵拿不住对面站着的那位究竟是什么头衔。这一声将军一出口，对面那些大兵当即就笑开了。带队的那军官也不呵斥，就这么笑眯眯地应了下来。
随即，军官吩咐一声，指定其他人带着队伍继续搜索，当即随着亲兵来到聂世成等人面前。‘啪’的一个举手礼：“在下关东军第三师十八步兵团代理团长上校刘鹏飞。见过聂军门。”整个淮军大崩溃，势同雪崩一般无二。唯独聂世成领着千多人能在后头，还算有建制地抵抗，单就这一点，活阎王就打心眼儿里佩服。是以，出言也带着恭敬。
聂世成这会儿即尴尬，又拿不准活阎王到底是个什么身份。又是团长又是少校，这饶舌的称呼实在让老将军挠头。索性就将对方当做副将。
上前拱手道：“刘大人，不知此次是哪位将军带队，对我等施与援手，还请刘大人代为引荐。”
活阎王呵呵一笑，当即一路有说有笑，引着聂世成、马玉昆二人前方山岗上的指挥部。
天津，北洋大臣衙门。
“中堂可在？”杨士骧轻声问着一名刚刚出得签押房的幕僚。
“嘘，中堂正瞌睡着呢。杨大人，没有紧要的事儿还是别吵了中堂。这几日，中堂一个囫囵觉也没睡好……”
正说这话，就听里面传来一嗓子苍老的声音：“莲府，进来说话，我老头子还顶得住。”
杨士骧小心翼翼地走进签押房，抬眼一瞧，就见李鸿章正一脸憔悴地端坐在座位上。眼睛中布满了血丝，那眼神即恐惧，又有些期盼。
自从水师战败，李鸿章就不肯吃饭，也不睡觉了，只是坐在签押房内发呆。偏偏紧急电文，从朝廷来的，从各地来的，雪片一般飞过来。杨士骧竭力维持着，心里头也是酸楚，北洋这回算是元气大伤了。但是他还得硬着头皮来规劝李鸿章，这个当口，中堂可不能倒下。否则，北洋可就真要万劫不复了！
签押房内，一片昏暗。回荡在屋子里的，只有死寂一般的气息。李鸿章半隐在阴影之中，面容憔悴，形同枯槁。
“中堂，水师虽大败，可尚存定、镇二远，勉强守护住渤海门户还是可以的。中堂万务伤心后悔了，眼下最要紧的，还是得赶紧筹防啊……要不然门户大开，让日本人逼上来，到时候可就全盘糜烂了！”
李鸿章微微动了一下，一声叹息更似呻吟：“我李鸿章对不起水师啊……若是我能顶住压力给水师添置舰、炮，若是让水师坚持出海训练，若是……水师一去，门户大开，这仗，咱们算是败了啊。”
杨士骧垂着头不言语，他也不知该说什么好。这个被喻为小诸葛式的人物，这会儿已经方寸大乱，实在没什么主意了。北洋水师，那是李鸿章一手筹建的。七年前水师建成，从此以后并未添置一船一炮。此次海战中让北洋损失最惨重的吉野舰，本就是北洋最先看中的。到头来，因为一个银子，反倒成了日本人手中的利器。这七年，每年北洋的经费都是四百万银子，可实际上走在账面上的，每年不过二百三十万，到手里的，远比这少的多。再加上老佛爷万寿，挪用了北洋七百五十万经费，一来二去的，北洋哪儿还有闲置的银子买兵船啊？这些心酸，杨士骧知道，李鸿章知道，北洋上下都知道。可就是没地方去抱怨。战事打到今天，寄予厚望的水师大败，北洋上下弥漫着失败的情绪。所有人都在考虑一件事儿，北洋，到底还能不能保全了？
李鸿章缓缓站起身，往日笔直的后背此刻已经微微驼了下来。他搓搓自个儿的脸，道：“水师已经指望不上了……我还有陆师。叶志超行进到哪儿了？叶志超这个混账，天天在逃，天天在跟我撒谎，我知道他是想保住军力，保全他的顶子。现在也跟他计较不了许多了，只要他能把淮军带出来，这一万多淮军平安归来，我李鸿章就还有点本钱！估计他也快到义州了，莲府，你这就去电报房等着。我李鸿章还不能倒啊，大清安危系于我李鸿章一身！”
正说话间，就听外头响起急促的脚步声。黑着一张脸的张佩纶出现在门口，脸上表情愤恨异常，直直地走过来，将手中几乎攥出水的电报纸递上去，随即一言不发地站在那儿。
李鸿章疑惑着，接过电报纸，上下看罢，顿时脸涨得通红，嘴唇颤抖着，吼了一声：“叶志超……该杀啊！”随即眼睛一黑，身子直挺挺地朝后仰倒。
“中堂！”“中堂！”
二人抢上前扶住李鸿章，慌乱中，杨士骧瞥见电报一角，只见上面依稀写着：“……朝鲜糜烂……叶志超丧胆，引兵溃败……一路战损、走失者不计其数，两万守护平壤之军，汇集义州者，不足八千……”
不足八千！北洋的另一条支柱也坍塌了！
“……幸得关东军援手，救溃乱之淮军于水火，于宣川设伏，激战半日，全歼倭第五师团之二十一联队上下两千余……”
杨士骧心中咯噔一下。他担心的事儿终于发生了。若是举国皆败，那大家伙大哥别笑二哥，都是一个德行。就怕有人反其道而行之，在这局势之下独独就能打胜仗。两厢比较之下，享誉二十年的北洋必遭诟病。保不齐，就得散架子！
杨士骧瞧着已经昏厥过去的李鸿章，紧紧攥了攥拳头：“关东军……何绍明……为了中堂，北洋不能垮！”
同样是中堂，李中堂看罢电文就地昏厥，可京城里的翁中堂却一蹦三尺高，一下子年轻了三十岁仿佛，一路连跑带颠地朝乾清宫跑去。
“皇上，大喜啊，大喜！宣川打捷！关东军何绍明挥军渡江，于宣川设伏，痛击倭寇，一战歼敌两千多人，小日本的二十一联队被打绝种啦！”得了宣见，翁同龢少有地失了礼数，半分也没有当朝首辅的威仪，用最快地速度小跑着进了宫内。
嘡啷一声，激动中的光绪站起身，袖口带掉了一块上好的砚台。“此话当真？”年轻的皇帝甫一听之下，分外惊喜，可旋即又冷下了脸。前些日子叶志超玩儿的那手虚报战功，生生扇了他一巴掌，分外没面子。是以，真惊喜之中有些迟疑。
翁同龢已经抢到在地，一边平复着喘息，一边仰着头，满脸的兴奋道：“皇上，这回可错不了。何绍明、聂世成、马玉昆、袁世凯等联名上了电文，关东军将宣川杀了个尸山血海，小日本的联队长武田秀山都给击毙了……”
“好！好！好！”光绪连叫了三声好，没叫一声，就重重地拍了下桌子。本是苍白的脸刻下已经潮红一片，眼神如同翁同龢一般，全是兴奋。这些日子，可苦了这位年轻的皇帝了。初掌大权，本应该正是意气风发的时候，政令调度电文，雪花一般飞往各处。可先是平壤失陷，而后是北洋水师大败，再无出海战斗的能力。这两遭惨败，如同一记响亮的耳光，扇了光绪一个乌眼青！到了这会儿，光绪才愕然发现，即便控制了中枢，可这战该怎么打，又是如何调度，如何筹措粮饷，如何布防，他心里头一点儿头绪也没有。战事急转直下，小小日本狠狠咬了大清一口，撕下血肉露出骨头。这几日光绪也是茶饭不思，心里头一直琢磨着当初慈禧撂下的话，若真是力有不殆，他还得乖乖地交出大权！是以，这场十成十的大捷，顿时让他有久旱逢甘霖之感。
堂下跪伏着的翁同龢也是如此心思。胜了，不管战果到底如何，这两千人有没有水分，起码可以稳住局势了。至于先前的失败，那都是北洋的失败，都是李鸿章的错，跟帝党，跟皇上一点儿关系没有！还别不服气，你北洋一路败北，人家关东军刚上战场就传来捷报，这怎么解释？说一千道一万都是北洋李鸿章的错！而关东军何绍明，那可是皇上一手提拔起来的。
想到这儿，翁同龢扬起脸，舒展了满脸的褶子道：“关东军何绍明有此大捷，全靠圣主慧眼识人，若不是当日皇上拨冗提携，哪来的今日关东军挽狂澜于危难？说到底，圣君一出，匡扶社稷，中兴大清，四海承平的日子就不远了！”
光绪自个儿也是得意非常，骤然想起翁同龢还跪伏在那儿呢。急忙上前搀扶起，笑道：“这还不是靠了翁师傅？只要此劫过去，朕定当厚待翁师傅……北洋无能，李鸿章无能，竟然让小小日本欺负到我大清头上……翁师傅，此战之后，北洋就归你统带了……何绍明……何绍明当赏！重重的赏！升盛京将军！赐头品顶戴三眼花翎，黄马褂，紫禁城骑马！另加少保衔！再加征倭钦差，统带辽地各部。翁师傅，您看如此可好？”
“皇上英明！有此赏赐，何绍明必定对圣上感恩戴德，戳力而战！”
随即二人相视一眼，不约而同地笑了起来。这会儿，在这君臣二人看来，日本不过如此，大清之所以败了，完全是因为用人不当！而这些过错，直接可以推到西边儿那位身上去。只要帝党用对了人，这战事立马就可以转回原来的轨道。
堂内上演着君臣相惜的一幕，只是，他们似乎忘记了，头些日子这俩人还算计着何绍明的关东军来着。算计不成，便放任后党打压。也许在他们心中，这些也全是后党、李鸿章的错。
京城的地方就这么邪性，无论多么私密的事儿，哪位王爷被老婆打了，谁家贝勒欺男霸女了，哪位大臣偷偷养外室了，这些事儿第二天一准公之于众。就算是大内禁宫，想要隐藏住，也是万分艰难。
更何况，这回传来的是好消息。所以，不出半日的光景，京城上下便风潮涌动起来。无论是提笼遛鸟的旗人，还是市井坊间的小老百姓，都在津津乐道地谈论着关东军，张嘴就道一句辽南何帅。
“何绍明那是没得说，从平金丹道到千里奔袭汉城，那是这个！”说着一挑大拇指。“所以，何帅发回来的捷报，一准是真的！”
“我可听兵部的说了，关东军上下两师新军，三万多号人！了不得！只要开赴朝鲜，打上十次八次这样的胜仗，小日本就得求饶！”
“北洋不中用了，李鸿章不中用了！何绍明何帅一出，平定朝鲜指日可待！”
一番纷纷攘攘之中，也有些不合时宜的声音。
“可是何绍明没有水师啊，拿什么去敌小日本的大兵船？”
“报纸上说，小日本六个师团，十来万号人。关东军才三万，这仗啊，我看悬……”
“……听跑回来的那老六说，关东军上下都不留辫子，万一要是造反……”
只是，在一片大好之中，这些不和谐的声音都被自动过滤掉了。帝党又活跃起来了，京师沸腾了，全天下沸腾了，所有人就一个心思，小日本不过如此！
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一六二对手
与北京城的沸腾极其类似，隔着一个时区的日本也是欢腾一片。
日本，广岛。
大本营内到处洋溢着喜气洋洋。上到与会落座的大人物，下到端着酒品餐盘的侍应生，每个人脸上都挂着笑容，掩不住的得意之色。文官、机要秘书们尚且含蓄地交谈着，而武官们则已经开始放声大笑，开始欢庆着已经到手的胜利了。
海军大胜！陆军也是大胜！
北洋水师值此一战，元气大伤。可以预料的是，以清国奴的习性，定然会回威海母港休整，再无出海再战之力。从今以后，朝鲜海域、黄海，乃至于渤海，都会对帝国彻底敞开门户。曾经压得帝国喘不过气的北洋水师，已经成了往事！
陆地之上，还没齐整的第一军，在山县有朋的亲自指挥下，汇集一万六千大军，三日下平壤，兵锋直指鸭绿江。听说，负责追击的二十一联队，追着淮军溃兵一通猛打，已经过了定州。再往前，就是鸭绿江了。由此可见，享誉二十年的淮军不过如此，根本就是不堪一击！帝国的征韩之策，已经实现，朝鲜，已经落入帝国的完全掌握之中！
现在的形势，对帝国实在太有利了。陆地之上，陆军直逼东北，海军也可搭载陆军随时登陆清国腹心之地。清国海陆皆失，就算举国抵抗，也不过是负隅顽抗。现下，有了海权，进可攻退可守，帝国已经立于不败之地。如此大好的形势，如何不令人振奋雀跃？
满座的宾朋，一个个指指点点，议论纷纷。
“清国奴撑不住了，已经从根子上烂透了！是时候让日本领导东亚了！”
“此一战，必然扭转日本国运！从此日本将脱离东亚病夫这个称号，而且可以狠狠地将这块牌匾摔在清国人的脸上！我们大日本，从此脱离亚洲，加入欧洲文明国家的行列！”（红爵按：东亚病夫一词，最早是美国佬给小日本的称谓。这个病态的民族，赢了甲午之后，迫不及待地将这个称谓转嫁给了国朝。由此可见其民族劣根性。）
说话的，都是有头有脸的政客。
“朝鲜北部有丰富的煤炭资源，清国东北更丰富，日本必须掌握这片土地，将其变为帝国的生命线。”
“兵锋所指，水陆齐进，清国快撑不住了。割地赔款自然少不了，到时候必然可以扭转国内的局势！”
而说这些话的，多多少少与大财团有些关联，话里话外关注着自身的利益，想着能在胜利后拿到多少的国家订单。
“清国陆军还是一只中古的军队，从编制，训练，战术，勇气，都是全面的落后！完全没有进攻意识，在我们大日本帝国精锐陆军面前，只有溃逃的份儿！李鸿章编练淮军二十年，不过如此！”
“清军没有战斗意识，没有进取心！他们的军官士兵，都是为了银子在打仗。而帝国陆军是为了天皇，为了全日本的未来在作战！两相比较，高下立判！”
“山县阁下已经拿下了平壤，下一步就是推进到鸭绿江，攻入清国腹地。海军配合陆军，登陆旅顺，登陆山东，直接打到北京，将清国皇帝抓了俘虏！”
自然，发话的都是一些陆军将领。高谈阔论，放肆地大笑，生怕别人听不到一样。听闻此话，那头的海军可就不乐意了。
“……要是没海军，陆军就得架桥去朝鲜！没我们海军，清国北洋水师拿什么消灭？历次陆军胜利，哪一次少了我们海军的配合？就算少送一天的粮食补给，陆军就得当叫花子！神气个什么？一群笨蛋！”
满室气氛正是热烈之时，就听外头的侍从武官大声宣布道：“大本营总钦命官伊藤博文阁下到！”
所有人都是刷的一声站起身，脚后跟并拢，身子挺的笔直，到处都是皮鞋碰撞地板的啪啪声。而后，就见一身礼服的伊藤博文春风满面地走了进来。
所有人的目光，都随着伊藤的身影转动着。这位日本第一政治家，笑吟吟地立在首位，而后正色道：“天皇陛下诏谕：自清国卑劣违反条约，出兵霸占朝鲜，帝国上下愤慨，诸臣同心，海陆齐进，回应清人之无理挑衅。开战以来，陆军精锐攻陷平壤，海军更是摧毁号称亚洲最强之海军。朕心甚慰，还望诸位再接再厉，彻底完成征清大计！”
“臣等惶恐，必全心报国！”
老练的的伊藤博文，知道作为一名政治家该如何调节会场的节奏。随即挥挥手，侍从官在其示意下，唰地一声拉开了伊藤身后的幕布，一块巨大的地图呈现在众人面前，上面巨大的箭头直指清国腹地。所有人的目光都被吸引了过去。
伊藤微微一笑：“诸君，朝鲜已经落入帝国的股掌之中！征清大业，即将全面展开！”
“帝国陆军第三第五师团，将组成征清第一军。彻底扫荡朝鲜残余清军之后，跨过鸭绿江，突入清国东北腹地，由北向南直扑山海关！逼近清国首府北京！”
“帝国陆军第二第六师团，将组成征清第二军。开始编队集结，分批乘坐登陆艇，在海军配合下，务必在十一月之前登陆花园口。而后，一分为二，南北齐进，攻击清国最大的要塞旅顺，另一部攻击安东，会同第一军南下。”
“帝国陆军第一师团，作为预备兵团，在第二军攻陷旅顺之后，乘坐海船，于威海登陆，直扑清国京畿腹地！”
“帝国海军，全力配合陆军。极力争取海权，将北洋水师困在威海，而后彻底消灭。随后护送第一师团登陆威海。”
“诸君，只要帝国控制了朝鲜，登陆旅顺，登陆威海，全军突入清国腹地之后，我们就可以慢慢等着清国上门求和了。”
所谓的征清方案，大部分是出于川上操六之手。在综合了陆军、海军的意见，参考了清日兵力、国力的对比之后，最终做出的决定。事实上即便伊藤不公布，底下的头头脑脑也大多知道了这个计划的全部。日本，如今还很弱小，没有一口吞下清国这个老大帝国的实力。只有一口一口地蚕食。在座众人都坚信着，此战之后，日本必然崛起于东亚。而后，实力大涨之后，转过头来，就是清国的末日！
众人正沉浸在对未来的美好希翼之中，突然，大门不合时宜地打开了。众人愕然转头，就见川上操六一身礼服，满脸寒霜地走了进来。
伊藤脸色变了变，心头有些不悦。帝国发起的这场战争，完全是少壮派一手导演的。谨慎的伊藤不是不想打这场战争，在他的预计中，起码帝国要在三年之后，实力彻底超越清国才会发动战争。川上作为少壮派的领袖人物，几番奔波于朝鲜与日本之间，可以说，战争几乎就是出自他之手。
战事起来之后，乐观的川上在汉城吃了瘪，被清国关东军痛击。随即，川上将关东军引为大敌，执拗地留在汉城，协调着后续的战事。此次大本营会意，本就象征性地询问了川上的意见，川上也回答说不来了。可没想到，川上居然在会开到一半的时候突然闯进来。莫非，有什么坏消息？伊藤心中隐隐有了不祥的预感。
还不待众人发问，川上操六几步走到桌子之前，厉声道：“征清方案必须修改！我不怀疑这个计划会为帝国赢得胜利，可也会带给帝国更大的损失！清国关东军战力不凡，两个师的兵力足以跟第一军相当！鸭绿江之后，还有八十多营的练军，虽说战力低下，可必然形成对帝国第一军的绝对兵力优势！”
川上的一番话，震得众人一阵愣神。
当即就有人问道：“川上参谋长，这个征清计划可是你一手制定的，现在怎么要修改？”
“帝国按照这个计划已经准备就绪，修改已经来不及了。川上阁下，你到底想干什么？”
还是伊藤博文要老练，皱着眉头，当即就想到了问题所在：“川上，莫非是帝国陆军在朝鲜遭到关东军攻击了？损失大不大？”
川上操六这会儿平复了一下喘息，望着一众询问的眼神，回答道：“平壤战后，鄙人与山县有朋阁下协商，派出第二十一联队追击溃逃清军，压迫其生存空间，以期尽可能地消灭清军。昨日傍晚得到回报，第二十一联队……”他停了半天，吊足了众人的胃口，才继续道：“第二十一联队损失超过一个大队，清军在宣川伏击设伏，火力凶猛，其战斗力堪比帝国陆军。所以……”
还没等他说完，不耐烦的一众陆军将领就将其打断了。
“一个大队，几百名士兵而已，而且敌人还是伏击，川上阁下是不是担心过头了？”
“要知道，在平壤，我们可是消灭了近万的清军，俘虏就两千多。损失区区一个大队，不算什么。”
“报仇！这是我陆军的耻辱。山县阁下即日就会率领第一军全军压上，卑鄙的关东军必然溃败！”
会议室内吵吵嚷嚷。当事人川上操六却有苦自己知。他将一整个联队的覆灭，轻描淡写地隐瞒下来，说成只是损失一个大队。所图者，一来是怕影响士气，二来帝国陆海两军不对付已经很长时间，这会儿堕了陆军的威风，只会让海军争取更多的经费。
在一片狂热之中，没有人注意到川上尴尬的表情。而作为此次战争的掌舵者，伊藤博文要老练的多，透过川上的表情，他知道，朝鲜陆军损失的绝不止一个大队，或许，损失的是整个二十一联队！
伊藤不动声色地道：“诸君，战争还没有彻底胜利，清国没有求和之前，我们必须重视对手！狂妄自大，只会犯下不可饶恕的错误，徒增帝国的损失！”一双颇有威势的眼睛环视一周，会议室内当即安静了下来。
“帝国制定的征清计划已经刻不容缓，大方向不会有变动。诸君，请全力执行吧！”
“哈！”“嗨！”
众人起身，随即又恢复方才喜气洋洋的模样，说笑着退出了会议室。
巨大的会议室里，就留下的满脸疑惑的伊藤博文，与在那儿无奈苦笑的川上操六。
伊藤沉静了下，深呼吸一下，问道：“川上君，你现在可以将实际情况告诉我了，陆军……在朝鲜到底损失了多少？”
川上操六阴沉着脸道：“二十一联队，整整一个联队，全军覆灭！若不是有几名负责押运民夫的士兵远远掉在后头，恐怕二十一联队不会有一个活人！这一切，都是何绍明的关东军干的！事实证明，关东军是帝国第一大敌！首相阁下，征清攻略必须为此进行修改。淮军不足为惧，练军不足为惧，只要帝国集中兵力消灭关东军这个大敌，一切都会回到原来的轨道之上！”
“整整一个联队啊……”伊藤虽然已经猜想到了最坏的结果，可依旧被川上的话震得有些**。良久，才苦笑道：“川上君，中国有句话，叫做箭在弦上不得不发！帝国的国内形势一天不如一天，帝国还是太弱小了，根本无力支撑一场持久的战争。所以，我们一开始的目的，就是逼着清国求和。所有的作战部署也是围绕这点做出的。你现在要修改，要全力消灭关东军，你想过没有，帝国怎么能支撑下去？一旦陷入旷日持久的战争泥潭，内阁就会倒台。川上君，你难道没有其他办法了么？”
川上颓然，伊藤所说的他不是不知道。可作为一名军人，大日本帝国的参谋长，更多的是从纯军事角度来考虑问题的。川上锁着眉头，几步抢到地图之前，指着鸭绿江道：“那么……做一下小的改动好了……第二军分出一个师团，北上，抢占安东……而后，会同第一军同时发起攻击，一定要击溃关东军！”说着，他狠狠地砸了下地图。
伊藤叹了口气：“也许没有我们想的那么糟糕。我坚信帝国陆军的能力……关东军这个躲藏在背后的毒蛇，终于露面了……川上君，只要引起我们的重视，一切就不是问题。我会尽全力配合你的行动！”
在这个时候，伊藤所想的却是，二十一联队的全军覆灭也许只是个例外，也许关东军根本就不是帝国陆军的对手。李鸿章已经是清国最有能力的人了，他一手操办二十年的精锐淮军不过如此，关东军、何绍明，最近才窜起来的毛头小子又有什么能耐？
战争，就在绝大数人的乐观，极少数的忧心中彻底地拉开帷幕了。
与此同时，被日本视为大敌的何绍明却在苦恼着。桌面上摆着一张朝廷发来的电文，里头说的清楚：全军横渡鸭绿江，力抗倭人于鸭绿江，伺机反击，彻底击溃在朝日军……
何绍明已经彻底无语了，他自个儿就够乐观了，没想到那个跟他年纪相仿的光绪皇帝，比他还乐观，简直到了异想天开的天真境界了。
“姥姥！没有海军，小日本随时可以切断鸭绿江，老子没有补给拿什么打小鬼子？这破朝廷，没救了！”
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一六三大军压境
光绪二十年九月二十三，朝鲜宣川。
连绵几日的秋雨，到今天总算停息下来。天高云淡，太阳难得地露出了笑脸。天气放晴，何绍明阴霾了几日的心情也放晴了。
自打宣川大捷的捷报报上去，清廷上下就如同打了鸭血一般兴奋起来，完全忘记了十几天前平壤失、水师没的惨痛教训。这会儿又乐观了起来。往来电文中，莫不酸溜溜地提上一句，先前的失败，大抵都是所托非人之故，矛头直指北洋大臣直隶总督李鸿章。
坐落在上海的时文报，配合着何绍明的捷报，在第一时间将此次刊登了出去。
接连的失败，严重打击了国人的信心，江山为之变色。这个时候，迫切需要一个英雄来扭转颓势。就在这个关键口上，何绍明站出来了，而且一出手就消灭了日本一个联队两千来号小鬼子，于是朝廷沸腾，京师沸腾！举国沸腾！
光绪一日三道诏书，第一道升了何绍明的官儿；第二道命何绍明统帅鸭绿江沿线各部，谨守鸭绿江，不可放小日本入大清龙兴之地；第三道更绝，直接敦促何绍明尽快展开反击，夺回大清藩属。
接到诏书的何绍明哭笑不得，无论是记忆里，还是实际侦查反馈回来的情况，对面的日本第一军上下三万余人，而过江的关东军第三师不过一万五挂零，面对两倍兵力的日本第一军，即便是火力再强大，胜负也难说。别忘了，第三师配属的75mm野战炮、57mm直瞄步兵炮、多管榴弹发射器可都留在鸭绿江对岸呢。要是将整个炮队都拉过来，可不是一两天的功夫能运过来的。朝鲜北部多山，实在不利于炮队展开。
而同样在对岸的第二师，更不能动了。何绍明清楚的很，不用多久小日本就会在花园口登陆。若是小日本在鸭绿江受阻，直接命第二军北上，自个儿腹背受敌，这仗同样没法儿打。可恨的是，何绍明控制的地方实在太小了，花园口还在北洋手中根本就没法插手，是以虽然知道历史走向，却无法说服整个大清按照他的意见去布置防御。
退一步来讲，即便守护住关键地方，布防鸭绿江，布防花园口，布防旅顺，布防威海卫，挡住小鬼子的入侵那又如何？整个大清海疆万里，没了海军拱卫，处处都是漏洞，日本只要四下出击，早晚得逼着朝廷求和。可以这么说，若无意外，拥有优势海军的日本已经立于不败之地！
