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日本，广岛。
与上海相反，整个大本营却陷入了一片哀怨与死寂之中。
第三师团全军覆灭，第一军危在旦夕，与座的日本精英们做梦也没有想到，他们竟然会陷入了如此的绝境。大本营，陆军参谋部，已经足够重视关东军了。为了消灭这个对日本征清计划阻碍最大的对手，帝国在朝鲜投入了两个师团，三万多兵力。这还不算，还从辽南登陆的第二军，抽调出一整个师团的兵力，北上支援第一军。
而且，除了山县有朋这位帝国陆军的缔造者亲自压阵，还有帝国智囊川上操六参谋长亲自指挥。本来情势一片大好，甚至在夺取了义州之后，已经有人预言，关东军覆灭在即。
可是，出乎所有人的预料，仅仅是两天，两天之后，关东军用疯狂的恐怖的攻势，一举歼灭了第三师团。战争进行到现在，已经完全脱离了起初的预计。现在，所有人都在反思着，莫非发起这次战争是个错误？莫非对面的清国，真的就不是小小日本可以征服的？日本呢？日本的出路又在哪儿？
就在这一片沉寂中，就听外头喊道：“大日本帝国首相伊藤博文阁下驾到！”
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一九六土匪不可忽视！
广岛，日军大本营。
踢踢踏踏一阵杂乱，满座肃容的文武官员注视着走进来的一个身影，只见首相阁下一日不见，红肿着眼睛，面容竟有些憔悴，往日里那沉稳的步伐在此刻竟然有些虚浮。
伊藤博文站在首位，拉开了椅子，却始终没有坐下。面沉如水，就这么注视着一众文武官员。坚毅的眼神竟然有些许的迷茫。
从一开始，伊藤就发对发起对清国的战争。倒不是因为他是什么和平主义者，而是他认为，以一弹丸小国而击强清，实在是太冒险了。日本，完全没有准备好。这场战争，完全是因为军部勾结了财团，密谋发起的。实在是太突然了。按照伊藤的预计，日本至少还需要三五年的时间，才能积蓄足够的力量，打一场征服清国的战争。即便是已经有了二十年的准备，在他看来，仍然不够。
然而，无论伊藤本人再如何忧虑，他个人的意志，在整个躁动疯狂的国家面前，都是微不足道的。战争，到底还是爆发了。陆军大胜，海军同样是大胜！有那么一段时间，伊藤甚至开始怀疑自个儿是不是有点儿多虑了，毕竟，对面的清国已经从根子里彻底腐烂了。可随着战事的继续，捷报继续传来，他内心里的那点儿担忧却愈发清晰起来。
终于，他所担心的事儿还是发生了。
参谋长川上操六，亲自率领着第三师团轻袭义州，结果不但没有达成困死关东军的战略目的，反倒是全军覆没，中将师团长桂太郎战死，中将参谋长川上操六，生死不知！这还不算，面对着关东军的凶狠攻势，第一军节节败退，如今已经一路溃败过了清川江。山县有朋大将，破天荒地给大本营发了求援电报，而且是一日三封。可想而知，第一军现在到底是什么德行。保守估计，现如今第一军能省下四成兵力都不错了。
只剩下四成全无军心士气的溃兵，面对着关东军优势兵力的紧逼，只能一败再败，根本就别指望第一军还能起什么作用。而如今搜刮整个朝鲜南部，所有的日军加在一起不过三千余人。即便是增援过去，也是杯水车薪。换句话说，朝鲜战局，已经完全掌握在关东军，掌握在何绍明手中。
伊藤博文沉寂着不说话，下头众人一个个垂着头，表情痛苦不堪。
日本一共才六个常备师团，算上天皇直属的禁卫师团，才十来万可战之兵。如今在朝鲜一下子就去了三分之一，而这场战争才刚刚开始而已，接下来怎么办？这是所有人忧心的共同点。
良久，伊藤博文总算是回过了神，深吸一口气，又恢复了了那个帝国首相的风采，一扫方才的阴霾：“诸君，鄙人已经请示过天皇陛下……陛下圣谕，第四师团，即刻从宇品港登船，登陆辽南，归属第二军建制……第二师团与陛下之禁卫师团，组成第三军，会同海军联合舰队，择日发起对清国威海的攻击……”
伊藤的话还没说完，下面一众陆军军官已经是人人变色。伊藤所说的作战计划，并不新鲜，这是征清的第三步方案，大本营内的人都早已熟知。可问题是，刻下朝鲜局势危急，第三师团覆灭，第一军危在旦夕，偏偏在这个时候，不但不增援朝鲜，反倒是继续进行征清方案，这岂不是意味着大本营要放弃朝鲜了？
“阁下，大本营难道要放弃朝鲜了么？朝鲜，如今第一军就在朝鲜，危在旦夕！”
“局势已经不一样了，阁下依旧按照原来的方案，这是不合时宜的！请增派第二师团、第四师团开赴朝鲜，拯救第一军，然后跟何绍明一决胜负！”
“阁下，请允许陆军用鲜血洗刷耻辱！”
“只有打败关东军，打败支那最后一支可战之兵，才能震慑清国！只有如此，才能迫使清国求和。”
……
吵吵嚷嚷一番，陆军几名军官都站起了身，而后不约而同地对着伊藤僵硬地鞠了躬，齐声道：“陆军上下泣血恳求，阁下，拜托了！”
与之相比，首位的伊藤博文却冷静的很，情绪似乎没有一丝波动。待场面重新安静下来，才冷冷地道：“愚蠢！正是有了你们这些脑袋比石头还硬的陆军军官，帝国才会在朝鲜战场失利！”
“阁下？”
一众陆军军官涨红了脸，想要辩解，却被伊藤挥手制止了：“诸君，请别忘记了我们的作战目标！从一开始，我们就没打算彻底征服支那，而是击败，迫使清国政府求和支那实在太大了，帝国根本就没这个能力。我们的目的，不是粉碎何绍明的关东军。往朝鲜战场继续投入兵力？你们想帝国再损失两个师团么？就算击败了何绍明又怎么样？你们别忘了，帝国现在背负着六千四百万日元的负债，在那之前，帝国很可能就已经破产了！我们要在朝鲜扩张，在停战前占领更多的地盘，可以讨价还价，榨取更多的利益。我们要攻略山东，将北洋水师彻底歼灭。让亚洲再没有可以威胁到我们的海上力量。我们需要海军迫近天津大沽地海岸线，用火炮毁灭他们的海防要塞，将战火烧到清国人的首都门口，让他们丧失一切抵抗的意志…………帝国，打不起一场消耗战！而西方列强，也不愿意看到东亚两国进行着一场消耗战，而失去牵制抵抗俄国在远东扩张的力量，他们到时候必然会介入调停当中，让帝国什么也得不到，而我们强国的梦想。就只有这样失去！”
伊藤已经越说越激动，到了后来，每说一句话，攥成拳头的右手，便狠狠地砸击一下桌面：“记住，能做出投降求和这个决定的，是在清国宫廷中的慈禧，光绪，还有那些清国的大臣！我们只需要摧毁他们的抵抗意志！”
一通斥责说完，伊藤停顿了下。而后用尽量平静的语气说道：“至于朝鲜的第一军……山县有朋阁下已经致电大本营，表示，为了达成帝国的战略目标，第一军会流尽最后一滴血，拼死将关东军拖在朝鲜……大将阁下，本人已经做好了成神的准备。”
面对着伊藤博文狂风暴雨一般的怒火，几个站起来的陆军将领只是呆呆地站在那里，待伊藤又说了山县有朋的电文，他们终于颓然地落座了。
伊藤博文见没有人再次站起来反驳，便继续着之前的安排：“大本营已经决定，待第四师团登陆辽南后，一面向辽西扩张，一面向北构筑防线，务必在停战之前将关东军挡在辽北。海军与第三军要在一个月内，攻陷威海，彻底消灭北洋海军，而后向清国腹地进逼，做出直扑北京的姿态。总之，要在最短的时间内，迫使清国求和！”
“哈伊！”长条桌两侧，一众文武官员整齐地点头应声。
伊藤扫视着，询问道：“诸君可还有问题？”
“阁下！”外相陆奥宗光站起了身，对着伊藤俯身一礼，而后沉声道：“头山先生托鄙人转告阁下，玄洋社已经深入奉天腹地，收买了不少的清国土匪，组成了花马队……只是，这些土匪武装武器简陋，头山先生担心，这些人不会起到应有的作用。所以，请示大本营及阁下，是否从陆军挑选出一些军官，并赠送一些武器弹药……”
伊藤思索了一下，随即点了点头：“陆奥君，头山君有什么要求，尽力满足他。有的时候，帝国陆军办不到的事儿，清国人反倒能帮忙办到。”
清朝末年，恰逢乱世，关外这地界土匪横行。究其缘由，还是满清不开关，而偷偷出关的汉人备受欺凌。而此时，八旗绿营早就糜烂，根本就别指望他们能剿匪。甚至有的时候，官兵脱了军装，还反过来冒充土匪参与劫掠。种种缘由加起来，导致了关外反倒成了土匪胡子的乐土。有占山为王的，有占了庄子当粮户的，还有又商又匪黑白通吃的。人少的，可能就十几个人，三两条枪，就敢守在一处山口，专门劫掠过往的行商；人多的，三五百号上千人都有可能，有的时候甚至敢啸众袭击官军。
零零碎碎加起来，关外怕是有上万的土匪胡子。其实力，怕是比官兵还要强。而由于清朝的闭关锁国政策，这些人又知识少的可怜，根本就没什么国家民族意识。历史上，甲午时期，日本人正是收买利用了这股力量，牵制了清军不少的兵力。
此刻，日本人已经开始打土匪的主意了，而何绍明也开始注意到了。
这一切，还要从佩顿被掳说起。
当日，女兵好日黛一路跟踪，总算是在凤凰山追上了那六等人。缺乏跟踪技巧，也从没受过跟踪训练的好日黛，不可避免地被人发现了。接下来，就是一场枪战。
让所有人大跌眼镜的是，没摸过几次枪，发射的子弹不超过两百发的女兵好日黛，硬是凭着一杆狙击枪，将十几人的绑匪一一击毙了。这是什么概念？要知道在战场上，一个最好的士兵，也不见得能在一场战斗中击毙五名敌军。而神奇的好日黛做到了。她在射击上，似乎有着很高的天赋。
就在击毙那六的时候，事情出了转机。零星的枪声，引来了山上的土匪。而这股土匪说起来还是老熟人，竟然是何绍明一直以为已经死了的杨紫英。这位女大当家，可是他手底下宝贝参谋长秦俊生的情人。接下来就很简单了，短暂的对峙，相互不信任。就眼瞅着惊了马的马车越来越远。
而最终，还是杨紫英让了一步，就这么空着手面对面与好日黛一番交涉。而佩顿，也被杨紫英派人给救了。
消息最终传到何绍明的耳朵里，他除了长出一口气，剩下的，就是生出一种只有在前世才有的感觉：这个世界真小啊！
现如今，凯泰已经护着佩顿回了义州，而得了消息的何绍明却在考虑着，该如何处置这位女当家杨紫英。这一番意外的遭遇，尤其是杨紫英偷偷透露日本人正在四处收买土匪的消息，已然让他警醒。土匪，不可忽视！自个儿用好了，那就是日本人的噩梦；反过来那就是自个儿的噩梦。
正思索着，没有头绪的时候，外头一声报告，也不待何绍明应声，吊着左臂的秦俊生已经闯了进来。
“大帅，您找我有事儿？您得赶紧，我正在前头找山县有朋那个老混蛋报仇呢。”秦俊生笑嘻嘻地说道。随即也不见外，搬了把凳子，就坐在了何绍明的对面。
何绍明反复审视着手下爱将，心里头又长出了口气。幸好，刘鹏飞那小子领着名存实亡的第四师一部，趁机偷袭了日军后方；幸好，日本第三师团实在没有更多的兵力；也幸好，第二师黄镛果断拒绝梁某人的胁迫，发起渡江作战。正是这么一系列的幸好，他今天才能好好地活在这儿。也正因为如此，第二师的救援及时到达。
何绍明能想到，也许只要晚上一天，不，哪怕半天时间，负责阻击日本第一军的秦俊生等人，就得全部葬送在定州之外。那场战斗，怎地一个惨字可以诉说？
全军上下五千来号官兵，活下来的，只有寥寥三千余人。这些人里头，还大部分带着伤，就连主帅秦俊生都中了枪子儿。
何绍明暗自侥幸一番，随即宽心下来，平静地说道：“俊生，今儿叫你来是有个消息要告诉你。”
“消息？”秦俊生一愣，随即嬉笑着追问：“大帅，好消息还是坏消息？”说话间自顾自地斟了茶，慢慢送到嘴边。
何绍明没有回答，而是轻轻地吐出了几个字眼儿：“杨紫英……还活着。”
话音刚落，‘啪啦’一声，茶杯掉落，摔了个粉碎。
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一九七何去何从？
天塌地陷依旧一副戏谑笑脸的秦俊生，就被何绍明牙缝里挤出的短短六个字给震得变了颜色。
何绍明对此很是满意。他手下的头号智囊秦俊生，懒散的不像一个军人，即便是局势最危急的时候，整个防御阵地上，士兵阵亡了三分之一的情况下，这位身上中了两颗子弹的参谋长依旧我行我素，居然能大大咧咧地在前沿指挥所安寝，而且是一睡不起。跟在何绍明身边这么些年，何绍明是第二次见到秦俊生变色。第一次是因为杨紫英，第二次同样是因为她。这会儿何绍明暗地里一阵埋怨，似乎自己的权威都赶不上一个邪教教主女儿。
对面，站起身的秦俊生脸上神色复杂，半张着嘴，愣在那儿半晌。仿佛经过了激烈的思想斗争一般，须臾间，脸色又回复了戏谑，嗤笑道：“还活着……嗤，大帅是诚心要看属下笑话？”
“老子在说正经事儿，没工夫跟你闹腾。”何绍明翻了个白眼，指着面前的凳子，示意秦俊生坐下，而后继续道：“你那位心上人不但没死，而且还活的不错……早些年跑到了凤凰山，拉杆子当起了土匪。几年下来，混得也是风生水起，现如今手里头攥着三百多号人马，百十条枪。要不是她救了我那老婆，就算再过几年咱们也不知道她就藏在凤凰山……”何绍明一直注意打量着秦俊生的神色，可让他失望的是，秦俊生的情绪这会儿一点儿波澜也没有。
“大帅，就咱们俩，您就别绕弯子了，有什么事儿要交代，您就直说吧。”秦俊生绝对是个聪明人，何绍明的话还没说完，他已经隐隐猜到了内里隐含的意思。可有时候，聪明得已经让何绍明有些嫉妒了。
瞧着秦俊生那一副吊儿郎当的德行，何绍明琢磨半天也没琢磨明白，到底是秦俊生故意的，还是人家天性真是如此。有的时候，领导可并不欣赏比自己聪明的属下。没好气地瞥了他一眼，顿了顿，朗声道：“关外土匪胡子横行，粗略一算有点儿名号的土匪就上百股。全加起来上万号人马，日本人已经在打这股力量的主意了，我的意思是让你先行一步，先回返国内。张成良这小子实在太毛躁了，有你坐镇，我也能安心在朝鲜把小鬼子第一军彻底灭了。再顺道去趟凤凰山，会会老情人……”
话说到这儿，秦俊生已经笑开了：“大帅，您就别扣大帽子了。得，我这就收拾东西，立马去凤凰山，保证就算不能收了这些个土匪，也不能让小日本利用了给咱们拖后腿。”说着，已经站起了身：“您还有旁的嘱咐没？”
“没了，赶紧滚蛋！”何绍明已经着恼了。今儿邪性，秦俊生这小子仿佛拿定了主意要跟自己作对一般。
对面，秦俊生仿佛压根儿就没看到何绍明那恼怒的神色，散漫地敬了一礼，笑嘻嘻地拔脚就走：“大帅，您就等着好消息吧。”声音，伴着自信的步伐渐渐远去。而后，逐渐加快的步伐，到底还是出卖了秦俊生内心的激动。到底还是二十多岁的年轻人，内里总有一些会让自己激动的事物。无疑，杨紫英这三个字，绝对是秦俊生的命门。
这一刻，关东军上下，从士兵到军官，都年轻得晃人眼。年轻就意味着有朝气，也许会伴随着犯许多的错误，可何绍明丝毫不怀疑，正是凭着这股朝气，一群年轻人才一步步走到了今天。
全歼第五师团，如同赶鸭子一般屡次击溃第一军，朝鲜战局彻底掌握在手，一切都朝着有利的方向进行着……
何绍明望着已经奔跑起来的秦俊生，嘴角不禁向上挑了，而后自言自语道：“下一步，该是全军回国了吧……”
朝鲜，元山。
第三师团，就是从位于朝鲜东海岸的元山登陆的。而后，除了留下一个大队的士兵守护港口，整个师团便在桂太郎、川上操六等人的带领下，一头扎进了狼林山脉，侧袭义州。
自从关东军攻陷义州，全歼了第三师团的消息传来，前一天还在为此振奋欢呼的日军，态度来了个一百八十度的大转弯，整个元山便一片哀鸿。这已经不仅仅是耻辱的问题了，第三师团整个上层建筑被一网打尽，师团长以降，少佐以上的军官几乎全部阵亡。天皇陛下亲自授予的联队旗，被关东军缴获了无数，这也就意味着，第三师团重建已经不可能了。
远远不止这些，甚至有悲观一点儿的论调认为，大日本帝国，很可能会输掉整个战争。这一切，都只是因为清国那支关东军。到了这会儿，日本兵总算认识到，清国并不像军官们所说的那般不堪一击。起码，清国还有一支强大的可战之军关东军。无处发泄又提心吊胆担心关东军会打过来的日本兵，加倍地祸害着朝鲜民众，醉生梦死之间，已经有人开始说道川上操六的不是了。
在他们看来，正是由于川上那个疯狂而愚蠢的计划，彻底葬送了第三师团。然而这种势头只是微微抬头，便又沉寂了下去。毕竟，到现在为止，参谋长阁下依旧生死不知，在很多人看来，怕是已经成神了。这个时候再去追讨死者的过失，没有任何意义。
然而，让这个大队所有人感到震惊于愤怒的是，川上操六没有死，如今就好好地坐在指挥部里。除了面容憔悴，愈发清癯，有点儿营养不良之外，浑身上下没有一点儿毛病。跟他一起回来的，还有一小队衣衫破烂，如同叫花子一般的日本兵。
整个元山的日本兵，终于找到了发泄口。
“懦夫，帝国的耻辱！你们应该战死在义州，而不是如同乞丐一样继续浪费帝国有限的资源！”
“桂太郎阁下已经成神了，山县阁下和野津阁下同样做好了成神的准备。你们必须自裁，用鲜血洗刷帝国陆军的耻辱！”
一小队衣衫破烂的日本兵，狼吞虎咽地吃着米饭团子，包围他们的，是几百名出离了愤怒的日本兵。这队日本兵，只是继续填补着空虚的肠胃，而后将眼神飘向指挥部里的川上操六，指望着参谋长阁下能为他们辩驳。
他们很想站起身，高声喊：“我们不是懦夫，而且在最后的战斗打响之前，已经做好了殉国的准备。只是师团长阁下命令我们保护着参谋长以及一些关东军的武器，退往元山。师团长阁下甚至说，我们活着比战死更有价值。”然而十几天地狱一般非人的生活，连续赶了上千里路，穿过雪峰山脉，忍受着饥饿与各种死亡的威胁之后，这些士兵只剩下了木然。一路上，他们损失了七八名同伴，就算是如此，依旧将各种沉重的关东军武器携带回了元山。眼下一切辩驳都是苍白的，唯一能指望的，就是参谋长阁下。
而此刻，川上操六的境遇，一点儿也不比他们好到哪儿去。一名大尉军官，正威胁着他这位中将，让他自裁。
“阁下，这是我为您准备的肋差，请您安心上路，我会上报军部与大本营，您是战死在了义州。”大尉的脸色决绝，根本就不容川上有任何异议。
“佐藤君，你是在威胁我么？”川上厉声质问道：“我是帝国的中将参谋长，而你只是一名大尉军官。我的死活，你无权决定！我要求你立刻给大本营发电报，并安排渡船，我有重要的情报，要在一天内赶到广岛……”
“您可以把情报写在遗书里，我会替您转交……请您上路，为了帝国陆军的荣耀，您必须死！”大尉直起了腰，狠狠地道：“如果阁下下不去手，鄙人可以代劳。”
望着大尉桀骜的神色，川上操六心里头痛苦地呻吟了一声。他终于明白，山县有朋一手缔造的帝国陆军，在各种力量纠结下，终于变成了一只不受控制的洪水猛兽。而川上本人，以前正是他们中的一员。正是他本人以及他的志同之士们，一手导演了整个清日战争的开端。讽刺的是，他现在必须要面对这只猛兽的反噬。
川上沉思半晌，痛苦地睁开了眼睛，叹息道：“请给我纸笔。”
大尉点点头，一个眼色过去，一名士兵须臾之后便拿来了纸笔。在川上接过之前，大尉警告道：“请阁下为了自己的声誉，不要写一些让大家难堪的文字。”
川上点点头，一把夺过纸笔，就当着大尉的面，书写了起来。而后略一停顿，便开始了奋笔疾书，整整两个小时，字迹写满了一张又一张纸。整个过程，除了必要的思索停顿，没有过多的停滞。
他有太多的话，太多的思绪要写了。参与了整个义州战役，川上自信已经摸清了关东军门道。这是什么样一支军队啊，官兵上下都有着必死的信念，这在以往的清军身上是根本就看不到的，哪怕是淮军中最最敢战的聂世成部，也比不上。而且，更加让人惊奇的不是他们的作战勇气，而是强大到变态的火力。机枪、战壕、铁丝网、曲射炮、手持炸弹，就在默默无闻之中，关东军进行了一场军事变革，无论是战术还是武器，已经完全脱离了川上的认知。而且毫无疑问，关东军武器，正是为了适应新的战术体系而专门设计的。
川上曾经亲眼看到，义州城门靠着一挺马克沁，硬是整整挡住了第三师团四个小时。这意味着什么？意味着如果日军不迎头赶上，就算投入再多的兵力，也根本不可能战胜这个对手。
又过了两个小时，直到天色已暮，川上终于停下了手中的笔。抬头看了眼一直对他怒目而视的日本士兵，川上操六只剩下了苦笑，看来，他的时间不多了。
“请把这些书信，务必转交给大本营，转交给军部……而后，请给我准备一些酒食，我不希望临死之前有人打扰，拜托了。”说着，川上深深地鞠了一躬：“另外，请务必善待陪同我撤退的那些士兵，他们都是帝国忠勇之士。”
大尉冷着一张脸道：“书信我会转交，酒食也会为您准备，我们就等在门口……至于那些士兵，鄙人并不认同川上阁下的观点。即便他们真的是忠勇的，为了您的清誉，也必须……总之，还请您安心上路吧。”说着，一挥手，已经带着人走出了房间。
整个房间，只剩下了川上操六一个人。直到此刻，他才幡然悔悟。难怪帝国最具智慧的伊藤博文首相阁下战前并不支持这场战争，难怪内阁会反对在这个时候进行征清计划，正如同他们所担忧的，帝国远远没有做好准备。无论从兵力到财力，甚至是已经进行了十几年的情报搜集工作，完全没有做好。
如果他知道关东军这么强大，如果早些知道关东军的战法，如果头山满送来的情报能引起他的重视，何至于到得今日这步田地？悔不当初啊！只希望，这份书信，能尽早的送到大本营，能引起大本营足够的重视，否则，等待帝国的，只有一种可能，失败！
一八九四年十一月十日，日本陆军参谋长川上操六，连同保护他回到元山的二十一名日本兵，被守卫在此的日军大队长以下克上，勒令自裁。而后足足耽搁了半个月的时间，才把川上临死前的书信以及冒死带回来的新式武器转交给了大本营。后世日本的历史学家无不叹息，若是那名大尉早一点转交，日本很有可能会重新掌握这场决斗国运战争的主动权！毕竟，无论从哪方面看，都是日本占据了海面以及兵力优势。
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一九八何去何从？（中）
公元一八九四年十一月十二日。
朝鲜，平壤。
城门楼子之上，一面面关东军红旗迎风招展，下头每隔几米，便会站着一名荷枪实弹的关东军士兵。一个个抱紧了钢枪，挺拔着身子，绷着脸，沉默地目视着前方。往两侧延伸，每隔一段距离，便会同样有这样一名关东军士兵，放眼望远，几里长的城墙之上，站满了威武的关东军士兵。
下头，城门打开，一队队关东军迈着整齐的步伐，浑身带着硝烟的味道，缓缓地开进了平壤城。城里头，大街两侧，到处挤满了欢呼的朝鲜民众。时隔四个月，关东军再一次踏进平壤，收到的待遇绝对是不一样的。此前，无论关东军纪律如何严明，对于朝鲜民众来说，始终是天朝上国来的军队，骨子里就天然有一种隔阂在那儿。对于关东军，他们只是好奇。
而这一次不同了，人群的欢呼，绝对是发自肺腑。在这一刻，平壤的民众，前所未有地欢迎一支外来的军队入城。
这四个月，对于生活在平壤的朝鲜人来说，就是一场噩梦。清军来了，日本兵来了，无论是哪一路神仙，都不是小国民众可以抵抗的。尤为称道的是，日本人实在太可恶了。攻下平壤之后，一连数日劫掠。搜刮财物，**掳掠无恶不作。稍有抵抗，准备一刺刀就招呼过来。
且不说朝日世仇，毕竟那是几百年的恩怨了。单凭小日本这穷凶极恶的劲头，朝鲜人就没有不痛恨的。打那时候起，朝鲜人就开始怀念清军。上国大军，甭管怎么说，起码作为还收敛些。况且朝鲜隶属中国上千年，世世代代都是如此，骨子里，朝鲜人更亲近天朝。在他们想来，天朝上国，岂是小小日本可欺的？大家伙都翘首以盼，等着天朝发大军，好好教训教训小日本。
不想，等来的是一个又一个不利的消息。北洋水陆两军接连惨败，日本兵眼瞅着就要打过鸭绿江了。噩耗接踵而至，直接让所有人的盼头生生地给掐断了。天朝怎么了？怎么就被小小的日本打败了？几万陆军，还有世界第七的舰队，怎么就打不过日本人？他们想破了头也想不明白。而后一点儿淡淡的苗头逐渐滋生，也许，朝鲜跟着日本也不错……朝鲜小国，要想存在这乱世，就得依附强者。
而让朝鲜人更看不懂的是，天朝上国的大军，突然就开到了平壤城下。而且咬着日本兵的尾巴不放。曾经，站在面前让他们连反抗心思都不敢有的日军，就这么被上国大军击溃，而后不停地追击，一路追过了清川江，一路追过了平壤。
昨日小日本的惨象还历历在目，一个个日本兵，无论官佐兵弁，衣衫不整，面容枯槁，双眼里除了茫然更多的是恐惧。躲在平壤强征了粮食，还没等用餐，一声‘关东军来了’，吓得六七千日本兵丢了武器丢了饭盒，头也不回朝东就跑。那速度，让一众朝鲜人看得目瞪口呆。
来来走走，一个轮回，这平壤，总算是又回到了天朝上国的一边。这个时候，前一段时间还念叨丧气话的人，态度直接来了个一百八十度大转弯：“小小日本，就算再强横，也不过是蚂蚁撼象，上国到底还是上国啊。”
于是乎，不论出于什么心理，两侧夹道欢迎的朝鲜人，都是热情无比。甚至让人想起了一个词儿，掸浆以迎王师。
端坐在马上的何绍明，实在懒得搭理街道两侧的弱国小民。此刻的何大帅，一副懒洋洋没精打采的神情，在一众官佐簇拥之下，缓缓开入城中。只是偶尔朝两侧瞧上那么几眼，总会挂上一点儿戏谑的笑容。在他身边，左右两边，落后一个马首，分别是袁世凯与聂世成。
可这二位如今身份可不一样了。这一路，打得日军哭爹喊娘，狠狠地刺激了这二位。他们俩都知道关东军绝对是强兵，北洋淮军跟人家一比纯粹就是个笑话。可他们万万没有想到，前一刻还在穷凶极恶追着清军打的日本兵，在关东军面前是那么不堪一击。八千多小鬼子偷袭义州，截断了后路，结果关东军一个合击，只用了两天时间，不但夺回了城，还顺带着歼灭了整整一个师团的小鬼子，连带着小鬼子师团长都给击毙了。而后大军挥师东进，一路高奏凯歌，小鬼子连抵抗的心思都没有，就这么被一路追着打。
北洋已经不行了，不论二人出于什么目的，对何绍明这位新主子那是绝对的满意。有兵有权，而且对手下颇宽厚，最最重要的，是能让二人施展抱负。这么好的条件，还有什么可考虑的？一通劝说，老将军聂世成二话不说，就投了过来。
现如今，袁世凯就是现在还没影儿的关东军第四师师长，而瞧着何绍明对聂世成那股热乎劲，其待遇绝对不会比袁世凯差多少。
刻下，这二位一早就换了大清的官服，换上了关东军军服。偏偏脖子后头依旧留着齐腰的辫子。这打扮，让何绍明怎么瞧怎么觉着别扭。可这二位，丝毫没有这觉悟，满脸的理所当然。
两侧是掸浆而迎的百姓，前后是赳赳威武之师，空气里充斥着振聋发聩的欢呼，身上背着一个又一个胜绩……作为军人，让两人仿佛有一种如坠梦中之感。
端坐在马上的老将军聂世成，一扫先前的阴霾，脸色因为兴奋而涨红：“大帅，这一路高奏凯歌，当面日军闻风丧胆，一击即溃，眼下已经打下了平壤。接下来……就是一路打到汉城了吧？”老将军眼里头透着无限的希翼。
旁边儿，同样兴奋的袁世凯，却要理性得多，闻言，笑了笑道：“功亭兄此言差矣……这打仗可不单单拼的兵力，军心士气，后勤均需，样样都在比拼。咱们直击千里，纵然是士气高昂，这后勤也跟不上了。要我看，要想打到汉城，没个把月的休整，那是别想了。”他这话只说了个半截。作为一代枭雄，袁世凯的眼光可比聂世成强了不止一点。现在什么形势？整个朝鲜已经完全落入何绍明的手里，当面那么点儿日军，只要何绍明一发狠，旦夕可破。关东军何绍明，无论是实力还是名声，都已经到达了前所未有的高峰。而袁世凯通过一段时间的了解，深悉何绍明绝对不是什么善茬。他何绍明，既可以迅速挥军归国，横扫辽东，而后功成名就成为第二个李鸿章；又可以就蜗居在这朝鲜，坐观涛声云灭，待日本跟大清拼个干净，这个时候再获取最大的利益。要知道日本人，是跟大清国开的战，绝对不是跟何绍明。日本人现在绝对不会继续往朝鲜这个火坑里头继续填兵，而会兵分两路，从辽西、山东两地直奔北京。只要朝廷服软了，他们目的就达到了。如果按照袁世凯的心思，绝对选择后者。因为，这是撬动大清的最好时机。
聂世成闻言有些诧异，他是个纯粹的军人，心里头没那么多弯弯绕，当即问道：“个把月？那可不成……不尽早平定朝鲜，如何回师？日本人已经攻陷了旅顺，要不了多久……京城……”他说不下去了，没有弯弯绕不代表想不明白这里头的事儿。一瞬间，聂世成脸色惨白，急促地询问道：“大帅，您真打算就这么眼睁睁看着国土沦丧？可不能啊！”
何绍明侧目瞧了急躁的聂世成，眼睛里透着欣赏。这位老将军，无论前世还是后世，何绍明对他都只是真心的尊敬。这么一点儿赤诚的爱国之心，在这三千年未有之大变局中，在举国颓丧中，显得那么难能可贵。
“功亭且安心，本帅断不会坐看国土沦丧。眼下朝鲜战事也就这个德行了，我瞧着差不多也该收尾了。我琢磨着，整顿个十来日，从国内拉过来的补充兵一到，第四第五师起码有点儿架子，本帅就带着大军回国。功亭，你就是第五师的师长，到时候配合着慰亭，就替本帅守好这朝鲜。”何绍明说着，转头对袁世凯道：“慰亭，你多受累，除了要编练第四师，还得替我管着朝鲜。路我都替你铺好了，北京不是还有个朝鲜世子么？咱们扯虎皮做大旗，就在这平壤整出个班子，跟汉城打擂台。”
这番话甫一说出来，俩人先是愕然，而后聂世成是满脸的惊喜，而袁世凯则是不解。他闹不明白，何绍明怎么会想起来做这大清的忠臣。前面的李鸿章，就是前车之鉴。现在老李日子可不好过，能不能善终都是两说。何绍明怎么明知走不通，还往这条绝路上走？
清季这飘摇之势，有心人谁不明白？只是一片黑暗当中苦无出路。谁都知道国家这样下去不行，却无力改变。甲午战事起后，大清最后一条遮羞的内裤都已经被扒了下来。恃为长城地北洋陆海军给打得稀里哗啦，旅顺一日而克，两万兵守如此要塞都守不住，推而广之，又有什么地方能可一战，能可一守？
大清已经衰微到了极处！
这个时候，何绍明已经是一支举足轻重，再不能被满清朝廷限制的力量了。他要是坐守朝鲜，完全交代得过去，海路断绝，量一量从朝鲜到辽南的陆路就知道了，就算奉命回师，按照这个时候的道路条件，走个几个月也没人挑眼。按照满清现在的力量打下去，只有一场接着一场的惨败，接着屈辱求和。
如果何绍明真有如他猜测的野心的话，就应该看着满清败得越惨越好，一片废墟当中，风云际会的英雄人物，才更有机会崛起！
到了那个时候，何绍明就可以恃强硬来，大兵南下，席卷天下。什么阻力在数万精兵面前都是虚的。
待要劝说，却被何绍明挥手制止，而后自顾自地说道：“我是巴不得让那些个满洲亲贵败得更惨一些，而后来个火上浇油，让他们就此走绝了路。可我不能，不能眼瞅着朝廷继续丧权辱国，不能眼看着巍巍中华就此沦丧。……不冲着朝廷，也不冲着紫禁城里那些头头脑脑，就冲着这个国家，这个民族的气运，咱们也得回师！”
队伍已经转入了小巷，热闹的呼喊声也逐渐远去，何绍明等人直奔着魏国涛已经设置好的参谋部而去。何绍明这会儿似乎陷入了沉思，身边的几人都眼巴巴地等着，不敢出声儿。
良久，何绍明这才醒悟过来，而后继续说道：“这场仗，要是没有我们，单靠朝廷……没准儿就输了，而后割地赔款，金州旅顺，朝鲜台湾，这些对他爱新觉罗家来说，不过是化外之地。还有两万万银子，反正在他们看来，大清不缺这么点儿银子。有了这笔银子，对面那个岛国就可以完成工业化，而后掉过头来继续欺压咱们五十年。甚至上百年后，瞧见咱们的子孙后代，依旧一副趾高气扬的德行……咱们得对得起祖宗，还得为后代谋点儿福祉，有些事儿，即便是看着恶心，你也得做。”
这会儿，何绍明是真情流露，无论是袁世凯还是聂世成，都是头一回瞧见。何绍明的不臣之心已经昭然，可二人心里头却一点儿也没有生出其是乱臣贼子的心思。整个语气里，除了真诚，还是真诚。
北洋已经完了，大清没了这么最后一块遮羞布，还能维持多久？
几乎不约而同地，二人对着何绍明来了个很不正规的举手礼：“职部袁世凯（聂世成），愿为大人效死！”
这一番话，也彻底阐明了何绍明的选择，整个关东军的选择！
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一九九何去何从？（下）
乾清宫，南书房。
说起这南书房，还有一段众所周知的典故。据载，年少的康熙皇帝就在这里去除了鳌拜。当时康熙皇帝召见鳌拜，命赐茶。内侍用开水煮过的碗盛茶水，以盘端至鳌拜面前，鳌拜接茶时，因碗极热烫手，茶碗砰然坠地。鳌拜身后的内侍乘势一推原本做了手脚的椅子，鳌拜扑摔于地。康熙皇帝呼曰："鳌拜大不敬"。一群健壮的少年立即涌出来将鳌拜擒获。除了鳌拜之后，康熙这才真正地执掌大权，而后开创了所谓的‘康乾盛世’。
如今，南书房里头摆好了香案烛台，圣祖康熙的牌位也供在了中间。两侧焚香燃烛，一时间烟气缭绕。太监宫女拾掇好了南书房，便悄没声地退了出去，门口只留了两名看护的太监。
年轻的皇帝光绪，就这么怔怔地站在那儿，瞧着祖先的牌位发呆。只是，皇帝的脸上却没了往日的惆怅，始终挑着嘴角，掩不住地笑意。这会儿，也不知他的思绪飘哪儿去了，也许正憧憬着‘光绪中兴’之类的没事儿。
良久，光绪回过了神，取了香，借着烛火引燃，而后轻轻扇灭明火，对着牌位一拜再拜，随即恭恭敬敬地上了香。
“不孝子孙爱新觉罗.载湉，觍为大清之主二十余载，一无所成，且有失德行……日人来攻，气势汹汹，举国百万兵丁，竟无一忠勇之士。所幸，朕甫一掌权，便有忠臣何绍明者，出师朝鲜，屡战屡胜……”原本是默默地叨咕着，说到后来，随着语速增快，声音也骤然提高了几分：“……二十年阴霾一扫而空！不孝子孙在此立誓，经由此战，必定发奋图强，重整旗鼓，待来日，必重开盛世，中兴大清！”
说到最后一句，光绪狠狠地挥舞了下拳头。他整个的抱负理想，仿佛都集中在了右拳一般。
真是一扫胸中郁气！开战之前，他混没有把小小日本当回事儿。光绪只不过是在帝党撺掇下，借着这个由头好重掌大权。可真掌了大权，这才惊讶地发现，小小日本，竟然是如此厉害！好家伙，淮军败了个干脆，一路从平壤退回鸭绿江，世界第七的北洋水师简直就是不堪一击，两个回合下来，让人家打得不敢出港。
他当日可是跟老佛爷立了军令状，万一要是战事不利，他这皇帝还得老老实实当摆设。还好还有个何绍明，还好有他训练出来的关东军。甫一接战，捷报频传，而后闹得动静一次比一次大，现如今愣是歼灭一个师团，彻底打残一个师团。
光绪当初可是从时文报上没少看清日兵力对比，知道小日本一共才那么几个常备师团，这下去了三分之一，有日本肉疼的。等来日，召何绍明归国灭日，再顺带着灭了小日本两个师团，这胜利就稳稳到手了。
光绪站在这儿越想越高兴。在他看来，从前接连败退，完全就是因为没用对人。那些个督抚重臣、统兵将领，眼里头只有太后没有皇帝，故意打输了好落了自己的脸面。现在好了，有何绍明的胜绩在那儿摆着，其他人等还能不卖力？一样的人，一样的枪，他就不相信，三军用命还能打不好！说起来，还是自己心慈手软，太过宽厚了。
可现在不一样了，他决定不再心慈手软。只消一番敲打，下头的人还有不卖力的道理？只要迈过这个坎儿，这大清中兴就不远了！
心情舒畅，直到外头小太监催促他要就寝了，这才昂首挺胸出了南书房。
小太监恭敬地垂着身子，将捧着的托盘呈了上去，托盘里面装着后宫的牌子。光绪随手一翻，便点了珍妃。
瞧见主子高兴，小太监也喜眉笑眼道：“珍主子早早就准备了酒菜，就等着皇上去呢……皇上，照例是不是还去给老佛爷请安？”
光绪迟疑了一下，而后摆了摆手：“今儿太晚了，怕是老佛爷一早就就寝了，改日补上吧。”说话间，脚步不停朝外走去，只是眼神总是飘向西边儿，眼神里除了一股子自负，更多的是嘲讽：“老佛爷掌管一切这么久，还不是如此？朕一掌权，天下归心，名将奋起！这天下，是朕的，您老人家还是乖乖的颐养天年吧！”
不自觉间，光绪加快了脚步，掌灯的小太监随着他的步子已经小跑了起来。这一刻，抑郁了二十多年的光绪，只觉得胸腔之内便有万种豪情在激荡！
天津，北洋大臣衙门。
已是深夜，可签押房内，依旧灯火通明，北洋大大小小数得上号的人物齐聚一堂。首座之上，面容仿佛憔悴了十几岁，就连一向挺拔的腰杆如今都有些直不起来的李鸿章阴沉着脸子，就这么扫视着堂下众人。下头，没有一个人敢迎着中堂的目光，大家伙儿都垂着头，看着地缝。
