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“好，那你们就为老夫唱将起来，以壮行色！”
歌声响起来：
三军个个仔细听，行军先要爱百姓。
扎营不要懒，莫走人家取门板……
歌声中，玉敏搀扶着李鸿章，颤颤巍巍朝浦江码头走去。a
身后，歌声在继续：
如今百姓更穷困，愿我军士听教训。
与此同时，英租界的领事馆里，各国公使吵成一团。
德国公使克林德站起来道：“先生们，你们许多人大谈特谈，把瓜分当作是最得策的解决办法，有如我们在非洲做的一样。好，你们瓜分了中国，但这又有什么用呢？中国不论哪一部分领土被割去，都必须用武力来统治，对吧？像这样被割去的领土越大，统治起来所需要的兵力就越多，而骚动和叛乱的生，就越是确定无疑！而且，你们千万不要忘了，不同于欧美，也不同于非洲，中国人的观念中，永远只有一个中国！中国如被瓜分，中国人就将协同一致，起来反对参与瓜分的那几个外国统治者，这就像太阳明天将会出来一样肯定！”
公使和将军们争执声停止了，都静听着他的言。
克林德：“瓜分既然不可能，那么‘改朝换代’，树立一个傀儡，是否可行？绝对不行！：一、我们找不到一个能为全体中国人接受而又有名望的人，即使下功夫勉强找到，也会使中国出现多年的无政府状态”，那将不利于我们的利益；二、由我们扶持的新王朝，就必须用我们的刺刀予以，这将是我们所有国家联合起来，也承受不了的巨大负担……”
公使们又争论起来。
克林德用手指头敲着桌子：“安静！先生们……瓜分既不可能，树立一个傀儡也不明智。而关东军何绍明这个人物，桀骜不驯，又拥有巨大的资力军力，一旦让他统一了中国，那么，我们各国在华的利益，势必荡然无存！所以，我认为，只有补缀满洲人的统治，使现在的清政府变得更驯服，并竭力利用它作为我们的代理人，才真正符合我们各个国家在华的最大利益……各位，请不要犹豫了，我此前已经得到威廉二世皇帝的允诺，将派出一个步兵师，从山东半岛登6，用以牵制关东军！”
欢迎会结束了。李鸿章与盛宣怀坐着轿子，慢悠悠地往落榻之处走着。
李鸿章气恨地对盛宣怀说：“你看荒不荒唐？整个上海地面都成了‘外国辖境’，就我住的这一块儿，算是‘中国地方’，可大门口还要两个洋兵守卫！”
盛宣怀苦笑：“唉，在人矮檐下，不得不低头……”
李鸿章急了：“杏荪这话差了！这怎么叫在人矮檐下？这是在我们自个国家啊！”
盛宣怀：“我难道连这都不知道么？可又有什么办法呢？中堂，你就忍着点吧！”
李鸿章：“忍，忍！我这心里头都忍出一坨血块来了！我来上海快两天了，贼娘的克林德，连照面都没跟我打过！”
盛宣怀却笑着说：“肝火伤身哪！”
李鸿章一怔，苦笑道：“唉，也是，老了老了，肝火却越来越旺了……”突然咯出一口鲜血！
盛宣怀大惊：“你这是怎么哪……？”
李鸿章摆手道：“不碍事……”又咯出两口血来。
听见动静，玉敏早从房间跑出来，见李鸿章这个样子，急得眼泪汪汪说：“爷，叫你休息不休息，这可怎么好？”
盛宣怀急问：“煎药没有？”
玉敏红了眼圈，道：“煎着哩，我这就去端来！”忙往里间跑。
咯得几口血，李鸿章已是伏在那里，喘息不已。
盛宣怀眼圈一红：“中堂，这个节骨眼上，你可不能倒下啊……！”
一个洋员未经通报，大步走了进来。
“你？”
洋员傲慢道：“我来通知二位，英、德、法、意、奥五国政府，同意和你们的朝廷谈判。公共租界，随我来吧！”
李鸿章倏地站起：“走！”
他拿着根手杖，往门外走去。玉敏端着药碗出来，只望见他的背影……
三二二七日定中原（十二）
北风呼啸，入冬以来的场雪，夹着风势，肆虐地在北直隶上空咆哮着。破败的枝叶吹落一地。昏暗的天空，灰白的土地，天地间仿佛只剩下了两种颜色。
直隶，德州东八里。大队大队的蓝衣士兵穿着单衣，冻得手脚通红，嘶嘶呵呵，背对着风雪，没命地赶着路。前队还能踩在土路上，后队等不及的，从乡间田埂上，撒丫子就跑。当官儿的有马，早就跑得没了影儿，一群大头兵，随走随散。三万多的北洋新军，到了如今能上下半数就不错了。而道路两侧，一直延伸向北，到处都是丢弃的辎重车马，以及各型火炮。
与禁卫军一战，四倍于人家的兵力，苦战几天，如同碰上了石头一般，自个儿头破血流，硬是没打下来。北洋上下军心士气早就到了谷底，关东军一到，虽然只是一批先头部队，却如同在大家伙心里天平上压了一颗重重的砝码一般，直接导致了北洋新军的大溃退。北洋溃退，关东军追击。追击的部队也不多，每次都是远远地吊在后头，看到后头阻击的部队单薄，就展开进攻，若是阻击部队人多势众，则围着其兜圈子。就如同一块牛皮糖一般，吞不下嚼不烂，死死地粘上了身。跑的几千人里头，有绝大多数都是干脆坐在地上，武器一扔，就等着关东军过来好投降。在如此蚕食之下，北洋新军整个来了个大缩水，如今铆大了劲儿能剩下个一万两三千人就不错了。
一队衣着还算齐整的骑兵，行在队伍之中。中间竖着一面帅旗，上头写着一个大大的荣字。荣禄等人骑在马上，走在队伍的中央。他们这一路如同丧家之犬一般，过州府而不入，连夜赶路，生怕被关东军追上来给围了。折腾得所有人都形同枯槁，就连这会儿的荣禄，也再没了以往的意气风，眼神呆滞地坐在马上，胡子上挂了一层雪也不知道清理。
脑子里只是不住地琢磨着，大清朝要完了，自个儿到底何去何从？投何绍明？自个儿满洲贵胄出身，又是人家手下败将，去了也不见得有好果子吃。要么，到了上海走走洋鬼子的门路跑路？洋鬼子的地盘，自然是洋鬼子横行，大清国就那么几个洋鬼子就把自己欺负个够呛，到了人家地盘，还指不定吃多大亏呢。诶，如今想来，也唯有继续南行，等到了两江，会同刘坤一等人，能保住半壁江山，就保住半壁江山吧。撑个十年八年的再说，当初南明不也是撑了好些个年头么？
荣禄正在胡思乱想呢，前头忽然传来几声呼喊，而后吵嚷声一片。定睛一看，许是嫌前头步兵挡道，带头的几名骑兵甩开鞭子，骂骂咧咧不停。直惹得早已不满的北洋兵，差点儿就要调转枪口朝自己人开火。
一努嘴，亲信陈世亮会意，眉毛一抖，催马上前，呵斥道：“嚷嚷什么？没看荣大人的旗帜到了么？赶紧让道！”
一名高大的士兵怒道：“荣大人怎么了？荣大人就是人，弟兄们就不是人了？道路两边儿又是雪又是泥的，老子没长马腿，冻坏了脚，怎么走路？”
“少废话，赶紧让开，别耽误大人赶路。”p
“赶路？我看是逃跑吧！当官儿的窝囊，没一个好东西。弟兄们落到这步田地，就是你们的责任。都到了这个时候了，还摆什么臭架子？”
“你们有马，还怕泥地？要不把马给老子，老子乐意趟泥地！”
聚拢过来的士兵，一阵吵嚷，直气得陈世亮脸色青白。
“哟呵，还真碰上一个不怕死的哈！当爷鞭子吃素的？”没等陈世亮再次说话，领头的戈什哈已经忍不住，甩开鞭子就要抽人。
“且慢！”
高高举起的鞭子，定在半空。回过了神的荣禄，已经策马上来。瞧了瞧一众满脸愤恨之色的士兵，荣禄狠狠地瞪了戈什哈一眼，而后温言道：“当兵的也不容易，人家在理，咱们有马，从边儿上过吧。”
“大帅？”戈什哈不解。
荣禄怒道：“混账东西，再废话，小心老子砍了你！”
这下戈什哈不说话了，一拨马，从路边的泥水中趟了过去。大队骑兵缓缓而过，路中央的士兵，只是用冷冷的眼神看着。
马队里，陈世亮不解道：“大帅，不过是一兵痞，几鞭子就老实了，您什么身份？凭什么给他们让路？”
荣禄摇头苦叹：“今日不同往日啊，我等新败，军心大落，士气低迷，部众早有不满。你没看方才那几个兵痞的眼神，哪儿是什么置气？分明就是想拼命！若是因为一时意气，激起兵变，我等还有活路？”
陈世亮心腹道：“大帅英明！”
荣禄无奈笑笑：“我英明什么？不过是带了几十年兵，那么点儿经验罢了。若真英明，咱们也不至于落到这步天地了。大清国……诶，且去江南再说吧。”
言尽于此，荣禄不在说话了。所有人都闷着头赶路。陡然，身后传来一声：“关东军追上来了，快跑啊！”
哄的一声，队伍炸开了。人推人，脚踩脚，整个前进的队伍，顿时如同一窝蜂一般乱开了。荣禄愕然回头观望，果然，只见，天地之间，一抹绿色，如同潮水一般袭而来。来势凶猛！不大会儿的片刻，已经与队后的北洋军展开了战斗，就仿佛快刀切豆腐一般，一举将厚重的队尾冲击开。趋势不停，只是向着前方，前进着。
“诶呀！这可如何是好？”明眼人一眼就瞧出来了，玩儿了一天猫抓老鼠，将北洋军戏弄了个身体匮乏，士气低迷之后，关东军终于起了真正的进攻。队伍里不老少的将领都经历过甲午，想当初日本人凶不凶？打得北洋淮军满地爪牙，从朝鲜一路溃退。可碰到了关东军，就如同踢到了一块铁板一样，反倒是让人家给歼灭了一半的6军。关东军可是真正的百战之师，这支北洋新军连学生禁卫军都打不过，比不上日本兵，就更别说与关东军对战了。这会儿的工夫，所有人都慌了手脚。本份一些的，只是拿眼睛盯着荣禄，等着荣禄拿主意。激灵点儿的趁着没人注意，调转马头，挑了一条小道扭头就跑。
“大帅，怎么办？”
“打打不过，跑，跑不掉。我看，只能叫人殿后，拖住关东军，咱们才能逃出去。”
“你说的容易，你乐意殿后？”
……
荣禄双眼一片茫然，只是直勾勾地盯着陈世亮。
“大帅……”
“世亮，本帅平日待你不薄，你要救我啊。”
陈世亮一咬牙，了狠，道：“大帅安心赶路，世亮去拖住关东军！若是不幸战死，还敢请大帅逢年过节多多照顾下标下家人。”说罢，一抱拳，领着一队亲兵掉头迎了上去。
荣禄双眼通红，对着陈世亮远去的背影道：“世亮放心，你家小本帅负责了。若是你侥幸活着回来，本帅必还你场天大的富贵！”
三二三七日定中原（十三）
程山林瞧瞧左右，不过几十人，这么点儿人上去，连给关东军塞牙缝都不够。眼珠一转，来了主意，扯开嗓子就喊开了：
“跟老子走！荣帅话了，只要顶住一个时辰，一人二百大洋。现钱！死了外加二百抚恤，没死的到了江南，连升三级！”
程山林吩咐几名戈什哈，从队伍里的辎重车上，卸下一个箱子。箱子打开，里头露出明晃晃的银元，既有墨西哥鹰洋，又有关东军新铸的中华元。他站在那儿吆喝着，旁边儿几名戈什哈，仿佛不要钱一般，将箱子里的银元，大把大把的往路过的士兵手里头塞着。
所谓重赏之下必有勇夫，这年头当兵吃饷的，大多没什么国家民族概念，都是谁给的银子多就给谁卖命。不一会儿的工夫，程山林纠结了小二百号人，逆着人流，摆开辎重车，就地组织了一个草草的防线。
这个时候，后队的北洋军已经彻底炸了营，士兵有的丢了枪，抱着脑袋等着投降；更多人慌不择路，没头苍蝇一般乱跑。而追击的关东军也不理会，只是不停地向前推进着。步兵稳扎稳打，骑兵左冲右突，每次都将队尾的一拨北洋兵拦腰切断，而后一通猛攻，蓝色的士兵便被绿色的潮水所吞没。
旷野上，枪声炮声不绝于耳，便携的迫击炮，不但提高了关东军的行军度，更是为其火力增添了许多凶猛。进攻的势头，真如快刀切豆腐一般。
程山林目瞪口呆地看着眼前的一切，关东军的强悍已经出了他的想象。他程山林经历过甲午，知道关东军厉害，心里已经有了赴死的准备。可真事到临头，才感觉到对面的关东军，已经到了恐怖的地步！甭说自个儿这二百来人，就是再多十倍，估摸着也无济于事。
他咽了口口水，左右观望，觉其余人等都是一副惊愕的表情。
胆儿小的干脆扔了银子，扭头就跑！
“混蛋，拿了老子的银子，哪儿有跑的道理？”程山林击毙了一名逃兵，厉声道。
几个逃兵苦着一张脸，道：“将军，你也不看看，瞧对面的火力，甭说咱这二百人了，就是全军都留下阻击，也未必能挡住人家一个时辰！”
“人家枪准，还是关东产的五子快。又是机枪又是大炮的，咱们手里的德国造，顶不住啊。”
“你程山林活够了，老子还没活够呢！”
越来越多的士兵，加入了逃兵的行列。程山林急得脑门子上全是汗，他一咬牙，一脚踢翻放着银元的箱子，怒道：“五百！五百银元！这是定钱，等打完了，瞧见这箱子没，能拿多少拿多少！这个价满意了吧？”
逃兵彼此对视，有一人道：“将军，银元虽好，可也得有命花不是？小的上有老下有下，您高抬贵手，放小的一条生路吧。”
那人拱了拱手，丢了枪，扭头就走。根本不管指着自个儿背后的枪口。一人带头，其他人有样学样，哗啦啦走了百多号人。
程山林的戈什哈头子气得睚眦欲裂，举起步枪就要射击，却被程山林制止了。netbsp;“姐夫？大敌当前，不杀逃兵不足以震慑宵小！”
程山林摇头苦笑：“算了，都是一个马勺里头搅食的，有份情谊在那儿呢。都说夫妻本是同林鸟，大难临头各自飞。夫妻都如此，何况他们？咱们眼看就要下黄泉了，少造点儿孽吧。……二子，你也走吧。”
“姐夫！”
“跟你姐姐说，我是回不去了。让他赶紧收行李，往南跑，从此隐姓埋名……再找个好人家嫁了。她跟着我，这辈子亏了。告诉她，我程山林在泉下记得她的好，来世结草衔环，必定报答。”程山林已经红了眼睛，眼泪就在眼眶里头打转。
“我不走！”戈什哈脖子一梗，执拗道：“去***荣禄，去***朝廷……整出一堆破事儿，逼反了禁卫军，大难临头却要咱们顶着，凭什么？我不走，要走姐夫咱们一起走！”
“滚！”程山林勃然色变，举起手枪对着自个儿的小舅子。见其神色坚毅，砰砰砰连续扣动扳机，几颗弹子打在小舅子脚底下。“滚啊！你要是真有良心，就好好照顾好你外甥他们娘儿俩，也算对得起我了。”
“我……”戈什哈呜咽半天，狠狠一跺脚，翻身上马，朝着西边疾驰而去。
程山林又转头看着一众弟兄，低低言语道：“家中独子的，有家小的，趁着关东军没来，赶紧走吧。我不怪你们。”
这帮人却一个个大大咧咧道：“大人，咱们跟着您吃香的喝辣的，睡的婊子比皇上还多，这辈子知足了。”
“这会儿跑了，跑得了和尚跑不了庙。老子恶贯满盈，与其来日被凌迟，还不如就此战死！”
“老子光棍一个，一个人吃饱了全家不饿，早他娘的活够了。”
……
程山林心里纠结，即悲哀，又有些感动。心道，我程山林治军十余年，总算交下了一帮子弟兄。关东军的马队越来越近，程山林收摄心神，爽朗道：“好！都是好汉子！没说的，我程山林陪着大家伙一块上路！”说着，又从怀里掏出了一打银票，找了块石头，就压在脚下：“这是两万两银子，谁若是侥幸没死，烦劳收了银票，代为照顾下弟兄们家小！”
嗖嗖嗖，一串子弹打在程山林面前的马车上，激起一片木屑。“关东军来了，弟兄们拼了！”
“拼了！”
一瞬间，这帮子全然忘了自身性命的汉子，不顾迎面的枪林弹雨，只是机械地拉动枪栓，不停地开火还击。许是这一路追击太过于顺利了，追击的马队显然没有料到会遭到如此有规模有组织的抵抗，一时间被打了个措手不及，丢了几名骑士，领头的调转马头，暂缓后退。
看着关东军受阻，这帮亡命之徒士气大振，正要叫嚣：关东军不过如此。突然，空气中传来不绝于耳尖锐哨子声，有经验的抬脑袋一瞧，之间天上无数黑色的炮弹，拖拽着白色的轨迹，正朝着他们砸了过来。“娘啊，炮火来袭！趴下！趴下！”
轰轰轰……
短短的五分钟时间内，这一道用车马罗列的防线，便被急袭的炮火所淹没。没等劫后余生的北洋兵缓过劲来，犹如闷雷一般的马蹄声，已经近在咫尺。程山林抬起头，一道银色光芒刺入眼帘，明晃晃的马刀已经问颈而来……
三二四七日定中原（十四）
天津。
天空中飘着细碎的雪花，靠近海边，异常阴冷。可天津城内九曲十八弯的街道上，却是一排摩肩接踵，热闹非凡的景象。街道两侧，有的挂着龙旗，有个挂着关东军军旗，更有的干脆就挂出了写有‘何帅万岁’四个大字的招牌。人流从四面八方涌来，而后汇聚在一起，一起往直隶总督府涌去。
不老少的人都是去瞧热闹，还有些不明就里，细问之下才知道，原来这会儿在总督府正举行受降仪式。关东军方面来的人不是旁人，正是全军主帅何绍明！眼瞅着中原定鼎之势已成，如今何绍明虽然没说什么以后政权形式，可认老理的人一致认为，这何绍明放在以往那可就是皇上！这会儿能一睹龙颜，也能粘粘福气不是？
总督府外，街道两侧更是人满为患。若非有持枪的关东军士兵拦着，连条马车能过的窄路都没有。底下嗡嗡声一片，大家伙都翘着脚朝北观望着，都等着见识见识这位何大帅，到底是不是跟说书里头说的一样，身高八尺，腰围也是八尺。
话说这历朝改朝换代，最苦的就是百姓。有道是兵过如梳，贼过如洗。可人家关东军是昨儿夜里进的天津卫，不但秋毫无犯，反倒是一手接起了整治治安的责任，狠狠严惩了一些趁火打劫的宵小。这改朝换代的事儿大家伙儿承平日久，虽然没经历过，可也听老辈人讲起过一二，关东军如此军纪，主帅何绍明又是一副新式做派，全没了往日官僚那种高高在上的德行，倒是让大家伙对未来有了些展望。
自打鸦片战争，国门洞开，各行各业，无论是升斗小民，抑或是买卖商人，尤其是拳拳报国的那些读书种子，大家伙没少受了洋鬼子的气。洋布洋火往国内这么一倾销，不但商人破产，就是那些靠养殖桑蚕织布为业的农户，也是苦不堪言。若是朝廷强势，不让洋鬼子的物件儿进来，何至于如此？
满清早就**到根子上了，有道是衙门口朝南开，有理没钱莫进来。更何况，就是那些当官儿的见了洋鬼子，也一个个跟见了亲爹一样作揖打拱，赔笑不停。有这样的朝廷在，大家伙还能有好日子？人家关东军何帅可不一样。这些年来，厉兵秣马，甲午一役，举国皆败，大家伙都谈日本色变的当口，关东军愣是打得穷凶极恶小日本哭爹喊娘。而之后的关东新政，那些个有在关东闯荡的亲朋好友的，都知道那叫一个好。不但税务低，而且衙门办事儿方便，当官儿的一脸和气，只认理不认银子。
拥挤的人潮中，奔走着几个伙计模样的人。手里都攥着一大把的关东军旗帜，一边儿走一边儿。口里还不停地吆喝着：“新朝新气象，福祥记布行祝大家伙阖家欢乐……不要银子，我们李老板话了，连夜赶制的两千面旗帜，免费放。a”
“……为什么？就冲着何帅进了咱们天津卫！三老四少，日后一准儿有好日子过。这些年大家伙被洋鬼子二鬼子欺负得够呛，这回可好了，何帅来了！何帅可是个强硬的主儿，当初小日本都得低头。没听说么，英国公使如今朝廷怎么请都请不动，却自个儿颠颠儿跑关东去了。嘿，这位爷做了天下，还怕没好日子？”
布行这头放旗帜，还有不少商家放布票之类的东西。而那些卖烟花爆竹的，更是一股脑地将仓库里的存货搬了出来，整齐地码在路旁，就等着何绍明路过，一起燃放。人头耸动当中，大家伙脸上都挂着一抹喜气，还有一丝好奇。时不时，还会有镁光灯闪动，碰的一声，将当前的景象记录下来。这些照片漂越大洋彼岸，以至于何绍明控股的aBc广播日后忠实地评论道：“甲午之后，阴霾了两年的中国人，终于露出的笑颜……我们可以负责任地认为，何绍明的军事行动，的确是一场顺应民意的行动。未来的中国，必定要换成这位年轻的舵手……”
跟一众百姓不同，总督府门口的一杆官员，自杨士骧以降，虽然这会儿还没见人家何绍明的影子，还是一个个低眉顺眼，垂着手臂，做恭敬状面对着北方。他们这些降臣，一来没有从龙之功，二来也不见得入人家的法眼，日后如何，这还两说。是以，此刻多少心里有些忐忑不安。而领头站着的杨士骧，却是挺直了身子，负手而立，一副桀骜的神情。
底下几个当官儿的互相对着眼色，心说你杨士骧这德行，不是给大家伙上眼药么？回头再受了牵连，那可真没地方说理去了。
一名幕僚终于忍不住，低声道：“大人，人在屋檐下啊……您？”
杨士骧却嗤的一声笑了：“怎么？怕受了我连累，日后被人家拿捏？”
“这个……”幕僚被说中心事，老脸一红。
杨士骧却毫不在意，只是笃定道：“你放心，我越是如此做派，他何绍明越不敢对你们如何。”
“大人，此话何解？”
“嘿。你是没看透何绍明这个人啊，此子年纪轻轻，有胆有识，靠着这天下大势才异军突起。走到今天，无非四个字，顺势而为。眼下关东军势如破竹，眼瞅着北地鼎定。可关东军一共才多少人马？又要驻守朝鲜，又要驻防边疆，我料定现如今关东军已经后继乏力，最多止步于长江。如此一来，天下二分。他何绍明要想继续南下，想要兵不血刃拿下江南富庶之地，就得继续博取人望。江南那头可都看着他的所作所为，不管是图虚名还是假情假意，他何绍明都得善待投降之人。”
“原来如此……大人高见！”幕僚心悦诚服道。
杨士骧苦笑：“高见？我杨士骧要是有高见，何至于走到今天？”随即摇了摇头。
正这个时候，前方传来一嗓子尖叫：“何帅！何帅进城啦！”
嗡的一声，人群炸开了。数不清的鞭炮被点燃，大红的包衣纸碎片满天飞，在这雪花与纸片的雨幕中，一队骑兵款款而来。马上骑士都是一身紧身绿呢子军装，大檐帽，长筒马靴，腰上扎着细细的武装带。腰间挎着手枪盒子，背后背着长枪，马匹右侧，都挂着马刀。前方百余名士兵开道，正中间一人鹤立鸡群，骑着大白马，一身元帅服，一边对热情的人群频频招手，一边缓缓而行。不过二十余年纪，自有一股天然的威势，让人不敢直视。此人，正是关东军主帅，何绍明！
三二五七日定中原（十五）
骑在高大的阿拉伯白马上，何绍明脸上一直挂着微笑，不停地向周遭挥舞着右手。队伍缓缓而行，从入城到现在足足过了小半个时辰，以至于他脸上的肌肉都有些僵持。穿越至今近八年，他已经渐渐融入了这个时代，也就是偶尔午夜梦醒时分，才会依稀记起前世的种种。可就算如此，二十一世纪资讯爆炸时代的灵魂深处对政治的理解，也远高于这个时候的国人。政治是什么？政治就是懂得审时度势的欺诈与妥协外加上维护形象的作秀！
而此刻他所作的，就是作秀。没人比他更清楚作秀的重要性了。平头老百姓，大多是从传闻当中知道他何绍明这个人物的，至于是善是恶，有何喜好，大多都是凭空猜测罢了。此前何绍明一直在蛰伏着，如今趁势而起，一跃从在野党变作执政党，要想获得更多的，作秀无疑是其中重中之重。
这会儿的何绍明精神却有些恍惚。算上这一次，他已经四入津门。次是去往美国，从美国回返之后去往京师，又过津门。第三次则是使了大笔的银子，谋了差事出士。此前三次，他虽然胸中自有锦绣万千，第二次之后更是富甲一方，可却如同待字闺中的大姑娘一般，根本没人知道他何绍明是谁。这回不一样了，打了场甲午，有着朝廷做比较，他何绍明与关东军在百姓心中的地位，立刻水涨船高。不老少的人都盛传，说何绍明是武曲星转世，家里头都偷偷供了长生牌位。
“大帅，咱们到了。”张佩纶在一旁提醒道。
何绍明回神，定睛一瞧，可不是么。眼前正是直隶总督府衙，正门口呼啦啦站着一票大小官吏。当先一人，没穿官服，只是一袭白衣，天儿冷也没带帽子，负手而立，桀骜地看着自个儿。此人不用说，自然是直隶总督杨士骧。
飞身下马，何绍明爽朗地笑着，迈开大步迎面就走。“哈哈……，莲府先生，你我二人可是神交已久啊。今日得见，真是何某三声荣幸啊！”
“恭迎何帅！”也不知谁带的头，后头一众官吏呼啦啦跪倒一片。在他们眼里，除了没称帝，眼前的何绍明跟皇帝没什么区别。就是从前，光绪的旨意顶多也就在直隶境内管用，出了直隶，根本就没人搭理。而何绍明此时，坐拥北地，不出旬月，整个长江以北尽归其手。再有个三年五载，一统天下也未尝没有可能。
“诶哟，这话儿怎么说的？何某一不是皇帝，二不是各位长辈，这跪的什么道理？赶紧起来，莫要折兄弟的寿。”嘴上说着，何绍明却明显慢了半拍，等到大家伙都跪实成，这才不紧不慢上前，一一扶起。这到不是他虚荣心作祟，对待这些投降的满清臣子，他早就分析了个透彻。这一礼若是不接，这帮人肯定内心忐忑，搞不清楚自个儿的打算，担心日后秋后算账。这一跪实成了，这帮人心里也就踏实了。如今关东军挥师南下，占领的地方越来越大，相应的，管理的人手越来越少。自个儿就算再瞧不上这些满清遗臣，该用的时候也得用，此刻安了他们的心，也算给自己行了个方便。
所有人都跪了，唯独杨士骧依旧桀骜地立在那儿。等所有人都起来了，脸色就有些不好看了。不少人心里都琢磨着，你杨士骧装什么纯臣，倒显得老子被主求荣。走着瞧吧，何绍明可不是善茬儿，日后有你的小鞋穿！
“老哥，快快请起……以后这跪礼就罢了吧。男儿在世，上跪天下跪地……关东没这个说法，见了面点点头，握握手就好……”何绍明仿佛根本就没察觉到一般，脸色自然地与众人寒暄着，许久之后，才重新回到杨士骧面前。“怎么，莲府先生面色僵硬，似乎对何某大为不满啊。”
杨士骧笑了，开口道：“的确大为不满！”p
“嘶……”周遭离得近的人无不倒吸了一口冷气，心道这杨士骧是嫌命长了！何绍明一路走到今天，那可是从尸山血海里走过来的，光小鬼子的脑袋就砍了几万，不差你杨士骧一个！更何况，你杨士骧前头还算计过人家，两下加一起还能有好？
“哦？”何绍明脸上笑着，心里却颇为不爽。心道你老子还没找你杨士骧算账呢，你如今倒给老子上眼药了……得，且听听你什么说辞吧。“不知莲府何事不满啊？”
杨士骧冷笑着道：“在下不满有三，其一，何帅此前身为朝廷命官，朝廷待你不薄，你不但不思回报，反倒起兵谋反，这是不是不忠？其二，令岳长顺驻守山海关，关东军逼近，令岳下城劝说，你何绍明不顾岳父死活，亦然叩关，这是不是不孝？其三，大兵压境，尸横遍野，甲午国战之后，举国哀鸿！时隔两年，你何绍明再次挑起战事，又不知有多少无辜百姓受了牵连，这算不算不仁不义？”
“莲府，够了！”瞧着情形不对，张佩纶已经越众而出大声喝止。
杨士骧却怡然不惧道：“张幼樵，做了2臣的人没资格与杨某说话！”
“你……”
张佩纶复要再言，却被何绍明摆手制止。他倒是被气乐了，背着手，围着杨士骧打转。场面一时间僵持下来，所有人都不敢说话，生怕这个时候触了霉头。空气中，只传来风雪之声以及远处隐隐的鞭炮锣鼓声。
足足转了三圈，何绍明在立定，转而询问道：“莲府，我问你，你此次举城不战而降，算不算不忠？”
“城中无士兵，如何能战？为百万百姓计，杨某此为权宜之计。”
“哦，权宜之计。那我再问你，当初你书信撺掇淮军背后给本帅捅刀子，这算不算不仁义？”
“哼！各为其主罢了。当日杨某就瞧出你脑后有反骨，只恨中堂一心扑在战事上，这才容得你这乱臣贼子坐大！”
何绍明又是重重地点了点头：“哦，各为其主。”突然，他变了脸色，厉声道：“我现在很严肃地回答你的问题。，这天下是天下人之天下！不是爱新觉罗家一家一姓的天下！我何绍明举兵，那是因为满清已经**到根子上了，除了盘剥百姓，再无半点儿作为！放眼神州，河南水患，甘肃大旱，饿殍遍地，百姓易子而食。国际之上，处处与洋夷低头，一条条的不平等条约，差点儿就把整个中国给卖了。如此朝廷，内不能安民，外不能平夷，忠之何用？为天下百姓计，为百年国运计，何某起兵，无愧于心！你杨士骧知道，这个时候，也只有我何绍明才能把中国这栋破房子推倒重建。慈禧不行！光绪不行！就是你们李中堂，更不行！因此，家岳情谊虽重，却比不过苍生社稷，何某舍小取大，何错之有？至于说擅起战端，导致哀鸿遍野……呵呵，莲府先生，何某坚信，此次战事所牺牲者，绝对比不过满清统治下一年内所饿死者人多！”
“我再来说说你杨士骧的所作所为！外侮当前，你杨士骧却为了北洋蝇头小利，不顾大局，算计友军。此为鼠目寸光，不仁不义！甲午之后，位居直隶总督，不思民生国计，懒散浪荡而为，此为罔顾民生，是为不慈！满清**透顶，你却愚忠之，忘记了正是这些八旗子弟，三百年前断了华夏数千年礼仪传承，此为认贼作父，不忠不孝！如此种种，你杨士骧还好意思指责本帅么！”
“你……”何绍明的话，字字落在杨士骧心头。噎得他哑口无言，只是捂住胸口，不住地倒退，一张口，哇的一声吐出一口鲜血。再抬起头，已经面无人色。“好……好啊，没成想名震关东的何绍明不止是赳赳武夫，却有一番好思谋。罢了，杨某如今落在你手里，就没想过善了。要杀要刮，悉听尊便。只求何帅念在百姓不容易，放过城中百姓……”
何绍明缓缓踱步过来，贴近他的耳朵，低语道：“放屁！你想来个杀身成仁，更想让天津卫百姓记得你的好，还想让天下观望风色的官员绝了投靠本帅的念头？嘿，好一个一石三鸟之计。杨莲府智谋过人，确实名不虚传啊，若非本帅知道你杨士骧是个人物，说不准还真能着了道。那口血也是假的吧……多好的脑袋瓜子，可惜用错了地方！你若是有一半儿的心思放在振兴祖国上，国之大幸，天下之大幸！”
何绍明一番低语，已经说得杨士骧怔怔出神。何绍明这会儿已经幡然离去，越过他，直奔总督府衙门而去。远远的，飘过来最后的话语：“之前本帅已经说过了，除了谋财害命，罪恶滔天的，过往的罪过既往不咎。你杨士骧罪过是大，可最多算未遂……你不是说要眼瞅着我何绍明能走到什么地步么？好，我留着你，你睁眼看着，看看李鸿章已经走绝了的路，落到我何绍明手里，会不会有一番新天地！”
三二六七日定中原（十六）
关东军何帅进城了！以后天津卫百姓有好日子过了！
这两条消息，如同长了腿一般，飞度传遍天津的大街小巷。今儿一早，不少的天津卫老少爷们，都瞧见那位传说中身高八尺腰围也是八尺的何绍明，到底是个什么样子。气度自然不用多少，神貌俊朗，就是年轻的直晃眼。
所谓八卦恒久远，绯闻永流传，街头巷尾的老百姓，茶余饭后没别的心思，就好这一口名人**。何绍明甫一进城，很是刮起了一股风潮。而何绍明趁热打铁，借着这股风潮，大行其事。中午刚过，大队大队头戴白色钢盔的宪兵，一队队地开赴街头巷尾，到处撒贴着传单。他们前脚刚走，后脚呼啦啦就围上来一票人。
有认识字儿的已经念了出来：“告天津百姓书：起兵谋反，情非得已。盖因朝廷无能，又百般刁难。遍观洋夷叩关五十年，民生凋敝，满清朝廷，上不能安抚百姓，下不能震慑洋夷。苟且偷安，卖国求存。此国之大不幸也！又，八旗子弟，不事生产，如国之蛀虫……因此，关东军为天下苍生计，毅然起兵！即日起，天津至关东等占领区，废除厘金，改户籍，停旗饷，改组新政府，执行商法……政府草创，必然漏洞百出，望有识之士多提建议。如建议确实，则关东军政府将视情由放赏金以及官职……此令，一**六年十月二十七日，关东军政府，关东军主帅何绍明。”
落地秀才刚刚念完，人群里头一个大胖子已经跳起脚来了。“二子，赶紧的，再给爷催一千面旗来。爷高兴，今儿免费大奉送！”
他这儿咋咋呼呼的，已经有人不满道：“刘老板，你那大染坊，让洋鬼子的洋布顶得一年多没盈利，这是打算破罐子破摔了？就不怕折了本钱？”
刘老板梗梗着脖子，满面红光道：“你懂嘛？没了厘金，爷跑口外，最少多三成利！三成！有这三成，爷还怕介几个小钱儿？介何帅仁义啊，说到做到！”
不单单是他高兴，一众百姓也是高兴非常。上头说的清楚，各项税收，酌情调减。满清时期，税赋重的厉害，老百姓一年忙到尾，不过混个温饱罢了。税赋减少，日子自然就好过多了。自古老百姓最实在，谁对他们好，他们就拥护谁。这种看到明处的好处，无疑绝对能收买人心。
要说众人里头唯一可能不高兴的，就属那些旗人了。可这会儿也没人搭理他们，不老少的人都受过旗人欺负，若是问起，一准儿说上一嘴：“活该！死去！欺负老子的时候，咋没想到有今儿？”
整个天津卫，如同陷入了一片欢乐的狂潮一般。整日敲锣打鼓，烟花爆竹释放的硝烟，笼罩在上空久久不散。还有不少的名流士绅，推举出知名的老者，送了牌匾到总督府。只是总督府这会儿戒备森严，站岗的卫兵笑呵呵接了牌匾，然后告诉大家伙，这会儿何帅正跟洋鬼子打交道，大家伙若是要见，咱们来日方长。得了实惠，心里头高兴，也没人责怪这会儿何绍明拿大。只是有些不甘的人们，聚集在总督府左近，跷着脚，就等着看其一面。
却说总督府里头，何绍明这会儿的确忙的不可开交。国际上知名的几大媒体，不约而同汇聚在天津，就等着采访他这位当前远东地区最有权势的人物。这八年，何绍明久居上位，有些东西早就融会贯通。面对问题，或是坚持主见，或是避重就轻，时不时开上两句玩笑，倒是异常迎合西方人的胃口。
事有轻重缓急。眼下大局已定，十几万关东军，莫说是长江以北，若不顾及日俄，就算拿下整个神州，也未尝不可。慈禧与光绪，在何绍明看来，不过是丧家之犬，捉到了，算是对这个时代一个了结。就算逃跑了，恐怕也必定淹没在历史的长河中。而当前最最重要的问题，有两点，一个就是稳定，这片土地如何从封建主义变成共和制度，如何从小农经济变成工业体系，这一切的一切如何平稳过渡，绝对要比打一场国战还要累人。最重要的是，他何绍明没有任何经验可以借鉴。中国的国情摆在这儿，官僚士绅，宗族制度，还有封建礼教的至酷，这么老多的问题，却要靠有限的人手去解决，绝对不是一时半刻的问题；二一条，那就是如何处理与西方各国的关系。十九世纪末，绝对是世界融合的时代。随着通讯与运输工具的提升，人与人之间，国与国之间的联系越来越密切。如何说服西方接受一个新兴的东方大国，如何摆脱那些恼人的不平等条约，这些问题一点儿也不必前者轻巧。
而此刻，迎合西方人的习惯接受采访，时而来一些幽默，更多的时候装苦情，就是要骗取西方民众的同情心。他不知道这招到底有没有用，更不知道在利益与同情面前，列强会趋向于哪个。他只能两手准备，一手布防，一手建交，将新兴的政府，如同襁褓中的婴儿一般握在手心里，生怕遭到夭折。未来十年，乃至于二十年，只要平稳过渡了，中国，必定会摆脱百年的国殇！p
“……何将军，一天前，流亡日本的改良派领康有为先生，公开在日本主流媒体报纸上指责您是乱臣贼子，请问您对此有何看法？”
“呃，请帮我问问康有为先生，他作为满清的仲良，为何现在流亡在日本？”
“何绍明先生，请问您对生在朝鲜的日俄战争有何看法？关东军会在局势突变的情况下，采取极端手段么？”
“事情总是在变化的……当然，眼下关东军的责任，就是保卫国家。”
“也就是说，关东军会在特殊情况下出兵了？”
“这可是你说的，杰克，我可没说。”
下头哄笑。唐琼昌这个时候已经抢在众人提问之前挡驾道：“好了各位，将军已经很疲劳，相信大家不愿意见到这么好的新闻人物就此病倒吧？我们改日再进行采访，各位请回吧。”
记者们倒也知趣，三三两两携手而去。
等人了，魏国涛走过来道：“大帅，京城已经乱了三日，昨天已经生了流血事件，咱们到底什么时候出兵？”
何绍明捏着额头，冷哼一声道：“乱吧，越乱越好。不乱起来，怎么连根拔起？……通知1o1空降团，明日日出起行，日落之前，彻底稳定京城局势。”
“是。另外，据可靠消息，慈禧光绪已经化妆潜逃……我们是不是进行抓捕？”
“抓！能抓就抓！对于某些人来说，这俩人可是大清的旗帜，他们倒了，这些人也就少得搅风搞雨了。……张成良那头情况如何？”
“还在进行追击，估计两日内必有结果。另外，山东登6的第七师已经一分为二，一部已经快北上，预计很快就会与荣禄遭遇。”
“好！”何绍明总算有了些精神头，大叫道：“只要灭了北洋军，这中原，就算底定了！”
“大帅……”张佩纶不知何时已经到了身后，有些欲言又止。
“幼樵，何事？”
张佩纶忧心道：“大帅，据报，李鸿章盛宣怀抵沪，串联江南几省自保独立。还跟洋鬼子搅和在了一起，据说，洋鬼子有出兵助战的打算。”
“哦？谁这么不开眼啊？”也无怪何绍明如此惊讶。眼下对远东希图最大的日俄两家，正掐得你死我活，一个釜山港口，双方堆积了十几万士兵，激战连日，此刻城下倒下的尸体，估摸着都上万了。英法中心在印度以及印度支那，美国人都是图财的主儿，这算来算去，还有谁叫嚣着要动一动击败了日本的关东军？难道……
何绍明刚刚想到，张佩纶那头已经张开了口道：“大帅，是德国人。德国公使克林德叫嚣着，要派出一个步兵师登6中国北方……”
果然！德国佬，果然是德国佬！历史之上，甲午之后，眼瞅着诺大的清国被小小日本打得体无完肤，一直苦苦谋求海外殖民地的德国，仿佛突然找到了软柿子。小儿麻痹皇帝威廉二世，秘密下令，派出一支舰队突袭了胶东湾。何绍明一直以为，甲午还算体面的收场，能打消那个脑残皇帝的野心，没成想，他这支大号蝴蝶，煽起的飓风丝毫没有影响到脑残皇帝的判断。
