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前些日子捷报频传，受了一个接一个好消息的刺激。不但这帮子值守江宁的官儿热络起来，连带着失散了一年多的同年也一窝蜂地涌来了江宁。一个个哭得期期艾艾，一把鼻涕一把眼泪地述说着一路南行，只奔着大清是多么不容易。只是连上座泪眼婆娑的老佛爷都纳闷，南逃再不容易，也用不了一年多将近两年的光景吧？只是这个众人拾柴火焰高的光景，也没人去深究这些个问题。
大家伙觉着从前大清萎顿不振，不过是没找对路子。如今立宪开阁，变法维新，这振奋的景象不就呈现了？只要撑过去，剿了何逆，这大清国依旧是盛世！正是一片升腾之际，奕匡北伐大军遇伏大损，一路溃逃，声泪俱下求援的消息，仿佛一盆冷水一般，兜头而下，将大家伙心里那点儿火苗子浇灭了个干净！
还没等中枢拿出决议，坏消息一个个接踵而至。北伐军一溃再溃，整个淮河沿岸的国防军蠢蠢欲动，从洪泽湖里杀出来的巡江炮艇硬生生切断了淮河南北……江宁除了震动还是震动！此前一力主战的大臣、庆亲王奕匡的附庸，人人噤若寒蝉，有的人甚至干脆卷了铺盖，无声无息便没了踪影。如此窘境，谁也拿不出一个办法。甚至已经有风言传出，老佛爷正收拾东西，打算再次南迁……两广岑春暄已经北上接驾。
朝廷诸公一个个闻何色变，反倒是此前对开战的最大反对者，内阁辅刘坤一，这个时候不但没有落井下石，反而更弦易辙，口口声声高呼着进兵！调兵、筹饷，一次次请见，慈禧只是三缄其口，每次都是‘再议’！任谁都看得出来，老佛爷这回是彻底胆落了！
上面的事儿抛开且不说，单单说这战事。这么个大清，先是败在了小小日本之手，紧接着何逆愣是以关东不毛之地为根基，厉兵秣马年许，甲午的硝烟还没消散干净，便大举南下，而且还定鼎中原了！怎么就沦落到这步田地？中法一战，当年勇悍的湘军垮了，北洋顶上；甲午一战，不可一世的北洋又垮了。朝廷南迁，又是筹饷，又是募兵，七拼八凑了一支新军。可现如今新军也不顶用了，还有那支军队能顶用？
大家伙此前都有一个模模糊糊的念头，这天下，是不是老佛爷弄不成的？圣君掌权，总会有些指望吧？圣君跳出来，大清没变好，反倒丢了半壁江山。大家伙又觉着，是不是路子错了？满族沦落，汉人掌权总错不了吧？可维新了，内阁汉臣占了一大半，这气象却半点起色也没有。现在是谁也指望不上，就算最昏聩的官儿都心里明镜，这大清怕是要塌了。
在太监的引领下进入大殿的这些官儿们，一个个愁思满腹。互相眼神一交，都是摇头长叹。难道这世道真的变了？一大群饱读诗书的精英，竟然比不上商贾、泥腿子操权的何逆？
“皇上驾到！太皇太后驾到！”随着太监的公鸭嗓，这些站在大清权利最高层的六部九卿一个个推金山倒玉柱，山呼万岁而拜。
一阵脚步声响动，就听慈禧嘶哑着嗓子道：“都平身吧。”
大家伙爬起来，偷眼朝上瞧。就见还是半大小子的小皇帝威襟正坐，目不斜视。其身后不远，也没了帘子，慈禧就搬了把椅子坐在那儿。苍白的脸上满是愁容。
就听慈禧病病怏怏地说道：“今儿叫大起，就是要商量出个章程。奕匡已经败了，这今后到底该怎么着？大清风雨飘摇，朝廷即便是再难也没亏待了大家伙。眼瞅着何逆就要打过来了，你们也该出出力了。哀家这次也不包容什么了，不出力，有天理国法等着！”
她话音刚落，就见刘坤一迈步出班，熬红了一双眼睛满是血丝。“老臣还是一句话，北伐大军不得不救！救下来，咱们还有安身立命的本钱，就可以靠着天险支撑着。没了大军，咱们还拿什么守？这么老长的防线，各地练军也不顶用，处处都是漏洞。再练兵、筹防，实在来不及了。说一句诛心的话，战败已是定局，倘若再折了大军，当真是国将不国了！”
“救？说得好听，刘中堂，我且问你，你拿什么救？江南不过剩下两万新军，还算有战力。若是救不出，反倒搭进去，又该当如何？”
“老臣斗胆，庆亲王北伐之军如今存没不知，此时兵实为不智！”
“臣附议！刻下江北逆军云集，江宁兵凶战危，臣恳请老佛爷移架南巡……”
不出意外地，朝堂上再次混乱一片。慈禧也没了主意，只是瞪着双眼，茫然一片。刘坤一人单势孤，几番抗辩不成，陷入围攻当中。
正这个光景，就听外头叫嚷道：“老佛爷！不好了！”一名小太监惶恐着抢倒在地：“镇江战报……北伐大军……全军覆没，庆亲王……奕匡战死！”
刘坤一心里咯噔一下，满脸都是颓然。这大清，完了！
公元1897年8月2o日，残清自南迁以来唯一一次逆袭，以两万新军被全歼，庆亲王奕匡自毙而惨淡收场！
不止如此，整个淮河沿线的国防军都在行动，在集结，逐渐汇聚在各个渡口，那姿态分明是要渡江进击！消失了几日的炮艇、护卫舰也一股脑的从洪泽湖涌出来，压得前一阵子还傲视江河的南洋水师，顿时收缩在各个码头，连个照面都不敢打。
前一阵还因为北伐大军高歌猛进，振奋不已的南满朝廷，一夜之间如丧考妣，惶惶不可终日。甚至江宁官场已经隐隐有风声传来，慈禧打算要再来一次南逃，这回是打算去两广……
四二八潜变（二）
七八千服色杂乱的新军士兵聚集在营地当中，或是围坐火堆，或是躺在帐篷里，话交谈都低沉着声音，连头都不敢抬。周遭远远的散着一些荷枪实弹的国防军士兵，时而就会投来一丝不屑的目光。也许是营地并不恰当，此刻这些新军的士兵早就缴了械，一大多半都是当初掉在队尾，绝望之下自觉投降的，这里更像是看押俘虏的集中营。
索性国防军士兵对待自己的同胞并不如对待当初日本人那样苛刻，营地周遭没拉铁丝网，没有牵着狼狗的士兵巡逻，哨塔上更没有架起上了子弹链的机关枪。当然，什么毒气室、焚化炉之类的就更没有了。
即便是如此，新军上下也是从国防军士兵那不善的眼神当中，依旧感受到了不安。全军覆没，主帅奕匡的脑袋刻下就挑在淮河边上，他们这些投降之人前程如何不得而知。得益于南满一直将国防军宣传成洪水猛兽，一阵阵宣传攻势里，国防军上下都是杀人如麻、择人而噬的妖魔鬼怪。恐慌逐渐在俘虏当中滋生，窃窃私语当中，有国防军要押解他们去关东做苦窑的，有落狱多少年的，绝望一点儿的也有要全部处死的。
新军大败，投降之人生死全操了人手，这种听天由命的感觉，让人很是不好受。
现在正是开饭的时候，锅灶都垒了起来。新军一路奔逃，锅碗全部丢了个干净，就是随身携带的饭盒也早就没了踪影。现在用的都是国防军提供的大锅，和锃亮的铝质金属饭盒。听到开饭的招呼声，这些忐忑不安的新军士兵忙不迭地起身赶了过来，在哨兵监督下排队打饭。
粮食都是关东或者是朝鲜来的白花花大米，里头一点儿杂粮也没有。各种铁罐子打开，香气四溢的午餐肉，还有新鲜的杂蘑、蔬菜下到锅里，顿时整个营地飘满了浓郁的香气。每个人饭盒都打满了香喷喷的米饭，一勺汤汁一勺菜浇上去，一众俘虏纷纷端着饭盒就近找地蹲下来吧唧起来。
一边儿吃着，各式各样的话语也飘了起来。
“这国防军，吃的也太好了！”
“这伙食……一个月没五个大洋下不来！咱们当兵一个月才四两二，全部扣在伙食里也就这样了。都北面人富，老子这下算信了！”
“瞧瞧人家当兵的，又整齐又肃静，手上拿得家伙比洋鬼子的还好。人手一把短马枪，撸一下枪栓连打十个弹子儿……机关枪一个人抬着就走！跟人家打，输了，不冤枉！”
“，换身虎皮，到哪儿不是当兵吃粮？老子也是三挑五选进的新军，身板在这儿搁着，等国防军一招兵老子就上门，还就不信进不去了！”
“扯淡！世道变了，人家当兵的都读书认字，最差的小兵都能给家里写信。你身手再好，不识字，一样不要！”
话越越远，可每个士兵望向周遭国防军士兵的眼神里，无不充满着艳羡！不亲眼瞧不知道，世界上竟然有这样一支军队。每个国防军士兵，都是武装到了牙齿。手中端着步枪，右腿外侧别着手枪，胸前鼓鼓囊囊的口袋前，还挂着四颗甜瓜手雷。静静往那儿一站，不怒自威，就仿佛一只时刻跃起择人而噬的豹子一般。整齐、肃静、敏捷、规范！这些勇悍的士兵面对军令，出奇的没有一丝骄悍，他们全都是无条件地服从军官的命令。而那些布命令的军官，起来真是年轻的过分。
那些军官装备精良，剪裁合体一丝不苟的西洋式军装，锃亮的皮鞋，图囊、手枪，全套下来衬得人英武之气顿生。每个人的眼睛都是充满了朝气，即便面对上级长官也没有一丝畏惧。这种胆大不是那种无知无畏的粗豪，很明显每个军官都受到了良好的教育。举手投足，良好的基础教育、军事教育不经意间展现出来。新军军官有不少都是留过东洋的，自认上得了台面。可跟人家一比，顿时成了乡下的土包子！
所有人都在奇怪，何……大总统到底是从哪儿找来的这么一帮军官，不是一个两个，而是一下子找了一批！有如此朝气蓬勃、信心满满，对未来跃跃欲试的军官团，这支已经武装到了牙齿的军队，凭空便给人一种威压！就仿佛阻挡在他们面前的即便是刀山火海，也能谈笑间如履平地地碾过一般！
俘虏们暗暗思量着，忽然听到营地门口一阵响动。两队国防军士兵飞快跑到门口，迅地拉开鹿柴，半刻之后，一票人马骤然就冒了出来。
战马都是西洋的高头大马，矫健如龙。马上骑士人人背着马枪，右侧还悬挂着骑兵刀，个个神情肃穆。两列纵队急而行，队伍不乱分毫，连马蹄都踩着一般的鼓点！甫一露面，就显出逼人的气势！
有耳朵尖的，从国防军守军敬礼招呼的声音中已经听出，来者却是国防军中将军长，也是国防军元老之一的张成良！
“好威风！”
“人家跟着何大总统，平过察哈尔民乱，下过南洋，朝鲜杀到辽东，实打实的功绩！……话这位怎么来了？”
“还用？朝廷不自量力，惹怒了何……大总统，这位一准是准备反击的。瞧着吧，朝廷这回算是完了！”
“也不知刘中堂能不能抵挡得住，且看吧，且看吧……”
一大队警卫护佑身旁，张成良颇敢不耐，一纵马蹿到了最前方。两侧警卫想要再次挡在其身前，却被其瞪眼制止：“一堆就差没卵子的降兵，能耐我何？”
着，便当先纵马绕着俘虏营转起了圈子。一边走马观花，一边跟声旁的军官着话。“芝泉，不错！算算，这一仗下来俘虏就七八千，连奕匡都葬送在你手了。将来述功，再升一级是跑不了了。”
表字芝泉之人，却是十九师师长段祺瑞。闻言只是笑笑，便坦然接受了上官的夸赞。这俩人都是傲气之人，国防军中是出了名的。之前还有人担心，这二位碰在一起会不会擦出绚丽的火花。可事实证明这种想法错了，俩人明显是王八看绿豆，颇有些惺惺相惜的意味。
一向鼻孔看人的张成良，面对着段祺瑞夸赞起来毫不吝惜。那架势分明就是把这个比自己还要大上几岁的师长，当了自己的接班人一般。虽然外人怎么瞧怎么觉着别扭，可当事人段祺瑞居然还接受了这种关系。当真是让人摸不着头脑。
张成良一抬马鞭，画圈一指：“芝泉，你瞧这些降兵如何？”
段祺瑞嘴角上撇：“勉勉强强，一张白纸没有灵魂！操练操练，也许能顶事儿。”
张成良赞赏一笑：“我也是这么想的。”骤然话锋一转：“你的那份后续计划我看了，就一个评价”侧头定定地瞧着段祺瑞：“胆子太小！”
评语一出，段祺瑞猛然收缩瞳孔，来了精神头！
“残清新丧，镇江、徐州又有多少防御力量？残清唯一的主力就是这些新军，没了新军撑着，十万练军，不过土鸡瓦狗！其余新军尚且龟缩在江宁，整个淮河、长江之间，残清兵力已经空虚到了极致！加之士气低落，如此种种便是天大的机遇！要是不取，岂不是对不起自己？”
“我知道你顾虑什么……上峰既然派我张成良来主持南线，自然就是由着我折腾。在老子字典里头，就没有防御二字！进攻！只要打过去，能打多远打多远。对付残清，根本不需要后备兵力。”
段祺瑞已经两眼放光，一腔热血激荡不已：“长官的意思是，收编这帮子俘虏，用以镇守后方？而后集中兵力，全力南下？”
“不收编，留着一帮饭桶吃咱们喝咱们，还不出力，简直成一帮子老爷了，全天下哪儿有这么好的事儿？”
张成良的副官忍不住了：“军长，北京没有给咱们随意收编的权利。”
“那又怎么样？”张成良得意一笑：“放心，原则上的错误老子不会犯。不就是没有编制么？也不用编成正规军，直接挂在武警部队下头。怕是当地行政长官还了不得呢，根本用不着操心。”深吸一口气，信心满满道：“行了，都摸清楚了……芝泉，你会同参谋部拟定作战方案，老子来跟军部打叫道。只要批准下来，咱们就大干一场！”
湖广总督府。
签押房里一片静谧，巡抚陈宝箴，学政徐仁铸低头品茶，不时眼神碰撞在一起旋即分开，而后就是一声或有或无的叹息。
湖广总督张之洞坐在座，手里拿着一份报纸，桌子上还摆着厚厚一摞。今年正好六十，步入花甲之年的张之洞始终深沉着一张脸。三两眼看完一份，顺手一撇，旋即再读另一份。不一会儿的功夫，桌子上那一摞报纸见少，而张之洞捏着报纸的手逐渐颤抖起来，连带着整个脸色浮现出震怒的潮红之色。
压抑再三，再也忍不住了。张之洞猛地起身，双手一推，将面前的报纸公文一股脑地推落，怒从心生：“昏聩！昏聩至极！”
老中堂多少年没过这么大火气了，这一嗓子可谓石破天惊。本来忙着手中活计的笔贴士、幕僚，一个个都停住，怔怔地张望过来。谁也不知道，老中堂到底为了什么火。只是一个个噤若寒蝉地将目光聚集在刚刚来的二人身上。
陈宝箴、徐仁铸对视一眼，这张之洞的火气怎么也有他二人的关联，这个光景自然不好坐视不理。
两人拱手上前，还没等劝慰，张之洞泄的话语劈头盖脸便砸了过来。
“北面与日人开战，那是国战！所谓者何也？四万万黎民百姓，泱泱华夏之出路！人家何绍明顺大势，凭天命，走得是堂堂正正！刻下与之起衅，不智也！胜负且不，单单落在百姓眼里，朝廷便是勾结洋人，卖国求全！难怪人家骂朝廷宁与友邦不与家奴，得好啊，得好！”
“值此时节，北地与倭浪战，正是朝廷刷新气象，清除弊端，收拢民气重振中枢威权之时。北面不能惹，也惹不得。打了不见得赢，赢了反倒丢了民心。朝廷当道诸公莫非都是尸位素餐之辈，怎地如此浅显之理都瞧不清？他刘坤一难道也昏了头？”
“老大人，刘中堂也是独木难支。又要治军，又要理政，身边又没有帮的上话的人……奕匡撺掇一帮老臣，动了老佛爷，内外交加，刘中堂即便不同意，也是无能为力。”
陈宝箴开了口，徐仁铸也叹息道：“刘中堂难啊……分兵权，不但损兵折将，更是丢了大义名分。可要是不分兵权，一帮人群起攻之，一个擅权、拥兵自重的罪过，刘中堂就吃不消。”
二人你一言我一嘴，得在情在理。张之洞闭着眼也知道刘坤一处境如何尴尬。深吸了几口气，长叹一声：“罢了，事已至此，便是恼火又有何用？两万新军尽损，两江防线岌岌可危。国内舆论，又是一股脑的咒骂……当初摇旗呐喊的都没了声息，就剩下一个烂摊子！大清国，这一关难过啊！”
陈宝箴苦笑道：“何止难过？国防军蠢蠢欲动，老佛爷一日三惊。听已经动了意向，要去两广……”
张之洞刚刚压下的火气，腾的一下又起来了：“荒谬！北京丢了，往南跑；江宁丢了再往南；等到两广也丢了，又该如何？”
“谁不是……只是我等做不得主。”
“有心振作，无力回天啊……”
劝了一番，陈宝箴见火候差不多了，猛冲着徐仁铸努嘴眨眼。徐仁铸思量半晌，终于犹豫着道：“香帅……朝廷既然已经……我湖广，还应当早做打算啊。”
张之洞正打算呷茶，听了这话，端着茶碗的手顿时僵持在半空。怔怔地道：“你这是什么意思？”
徐仁铸脸色尴尬，陈宝箴咳嗽一声，在一旁帮腔道：“香帅……并非我等就铁了心想做2臣。只是这时局……朝廷无力回天。句诛心的话，当初李鸿章救不了，现在刘坤一也救不了。破房子四处是窟窿，风一吹就能倒。眼下勉强维持，还不是北面与倭鏖战暂时无力南下？老大人，绑在大清这艘注定要沉的破船上，不值啊！”
“是啊，老大人！卑职等知道老大人忠心为国……可您就算不为自己着想，也得为咱们忙活十来年，好不容易积攒的家底着想；为几千万湖广百姓着想啊！您……”
再要下去，张之洞却只是摆手制止。无力地道：“甭了……此事，再议吧，再议！”
二人眼见如此，也只得暂且退下。只是脸上都露出了惊喜。从前试探着起此事，张之洞只是没口子地决然不准，可听今天的话锋，明显是有些意动！
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四二九潜变（三）
时间进行到1897年，对于尚且偏安江宁的慈禧来，是那么难熬过去的一个年份。一场有如闹剧的北伐，将大清仅存的那么一点儿颜面扒落个干净！军事上的大败尚且不要紧，战场之外，朝堂之上的种种桩桩，一切所作所为，硬生生将慈禧、这个朝廷‘宁与友邦不与家奴’的嘴脸毫无遮盖地暴露在世人面前！
毫无保留地在英国人唆使之下，与死敌日本结成了同盟，而后出兵北伐……已经有消息隐隐指出，此前庆亲王奕匡与英日签订了一揽子卖国条约，名义上已经确定朝鲜归日本国所有……一旦生在朝鲜的战争，日本人取得最终胜利。按照条约，日本又义务帮助大清消灭盘踞在北方的逆贼。大清则会考虑将台湾、澎湖列岛授权日本进行托管……
声势浩大的北伐，这才没几天便消停了。整个朝廷里前倨后恭，起先跳着脚摇旗呐喊，而今噤若寒蝉，乃至于胆子小的干脆挂印而去的比比皆是。明眼人都瞧得出来，到了这个时候，这大清能不能撑过去今年都是两。
这场由江南士家大族背后推动的风潮，戛然而止之后，一切的罪过都算在了朝廷上。罪魁祸奕匡已然身死，刘坤一又是当初反对最为激烈的，满朝再也没有一个有分量的能站出来顶缸，这黑锅慈禧只能硬着头皮甭管乐意不乐意都得背负起来！
气数一，是民间最为相信的。其实不只是民间，哪个读书人在读史的时候儿，不时常出一代兴亡观气数的浩叹？大清已经眼瞧着无可奈何花落去，而财政，兵制，行政，无一不破烂不堪。重臣凋零，而新进的本事远远过做实事儿的本事。人才、钱财、大头兵，无一不缺，这种烂摊子，神仙也得束手！
造反到了何绍明这个地步，全天下人都在看着。只是他有如彗星一般的迅崛起，让所有人都看不懂！一待定鼎中原，大清丢了半壁江山，老佛爷领着一帮子满汉避居江宁，这个时候几乎所有人都认定，这天下是何绍明的了！可就在这个光景，休养生息一年多，大家伙满心以为何绍明该是南下一统江山了吧？偏偏人家出兵朝鲜，与宿敌日本大打出手，一时间让北地风雨飘摇，凭空让这天下归属多了许多变数。
也正是因为此，有心人这才在背后推波助澜，搅动风雨。奕匡兵败身死，犹如晴天霹雳，一巴掌将了白日梦的有心人打醒。原来，北地已经强盛如斯。也许在人家看来，这天下归属已经是定局，满清在人家眼里不过是跳梁小丑，这才局势稍稳，便迫不及待与日争夺朝鲜……原来，鼎革已成，一切阻挡不过螳臂当车罢了！
他们所熟悉的那一套微言大义、圣人学，已经完全不适应这个时代了。思变之潮汹涌，风口浪尖之上，要么是适应，要么就会被一个浪头打翻！
于是乎江南士族几乎在同一时间转了口风，封疆大吏再也顾不得脸面，放下身段与之前口中的逆贼眉来眼去，更有甚者干脆就表忠心了。他们思量的清楚，从龙之功怕是已经晚了，开疆拓土他们也没这本事，也唯有仗着大兵还没到家门口，把这督抚之地当作了谈判的资本，尽可能地为自己谋身后。
相比之下，地方上对江宁的态度简直冷淡到了极点。此前诏谕什么的还会托辞一二，到了现在干脆明摆着置之不理了。朝廷的诏书，出了两江就等同于废纸！
此前还觉着大清每况愈下的慈禧，到了现在已经警觉到了灭顶之灾近在眼前！
江宁，行宫。
大清太皇太后慈禧只是在自己的房间里头烦躁地踱步着，**刚刚沾了椅子，又仿佛扎了钉子一般弹起来。老太太已经六十多岁了，腰板已经略显佝偻，髻中间花白之色愈明显，厚厚的脂粉也遮盖不住脸上的皱纹。一双眸子还有些神采，只是也如同这治下的大清国一般暮气深沉。
下端坐着刘坤一，也没什么讲究，半新不旧的绣墩子，一**坐了个实成。老刘的岁数也不小了，一年前还上得骏马拉得硬弓，一年多劳心劳力，刘坤一老态愈明显，平时走路都要人搀扶，单薄的身子骨仿佛风一吹就能倒一般。
慈禧召他而来，见面却没有几句话，君臣二人，差不多是凄恻对视。接下来半个时辰，慈禧就是在这房间当中拖着脚步，一圈圈的弓腰踱步，这气氛就在一片沉默当中，让人越来越觉得窒息，越来越觉得喘不过气来！
到了最后，慈禧终于绷不住了：“刘坤一，哀家今儿就问你一句套心窝子的话，这大清……还有救么？”
刘坤一叹息着张张口，正要辞，却被慈禧打断：“别学那帮子腐朽什么只是小挫，朝廷刷新改良，重整旗鼓，不过是弹指之间……得好听！朝廷到了这般田地，没饷、没兵，还拿什么刷新？拿什么去挡逆贼？大清现在这么个烂摊子，都知根知底，……”
老太太话到最后，已经是带了哭音。
刘坤一强撑着身子跪倒，颤抖着嘴唇，话到嘴边一句‘无力回天’硬生生不出来。
大清如今的境遇，他这个辅比谁都清楚！如今不过是虚浮个架子，骨子里早就烂了个干净。也许都不用外力，过不了多久自己就会轰然倒塌。这些他都知道，可面对着已经惊慌失措到了极致的慈禧，他怎么好出口？
应付的话更不能。很显然，慈禧已经把仅有的一点希望，完全寄托在了他刘坤一身上。
他这边不话，那头慈禧已经踱步过来，生生跪倒在自己面前，几乎泣不成声：“岘庄，大清什么样子，我也知道……可但凡有一分希望，你可要撑着啊。有什么困难，哀家尽力给你解决……总之全都拜托你了，保不住大清，能保着我们孤儿寡母的也行……”
“老佛爷……这……您快起身，老臣受不起。”任凭刘坤一怎么拉拽，慈禧就是跪在那儿哭。到最后刘坤一眼睛也红了，一跺脚：“老佛爷放心，老头子就是拼了一身刮，也保了这大清江山！”
罢也不多言，毕恭毕敬叩，起身一句话不扭头就走了。只留下慈禧依旧跪坐在那儿，抽泣不止。
李莲英这会儿也红了眼圈，上前搀扶其慈禧，劝慰道：“老佛爷，地上凉，莫坏了身子骨……朝堂上刘中堂撑着，万事错不了。您要是病倒，臣子们不就是没了主心骨？就是刘中堂还指望着您在背后撑腰呢。”
慈禧搭着李莲英胳膊，缓缓起身，擦了把眼泪。满心绝望道：“事到如今，除了刘坤一、岑春暄他们还有谁把哀家放在眼里？当初口口声声的好听，事到临头，还不是一个个当了缩头乌龟？……哀家也琢磨清楚了，只要能保着我们娘俩，保着这爱新觉罗家不毁了，什么权不权的哀家也不在乎了。”
许是哭久了，身子有些乏力，没走几步，慈禧一个踉跄，顺势找了张椅子坐下。拧着眉头叹息道：“这几天晚上，哀家总是做梦。一会儿是李鸿章，一会儿是荣禄，还有……”慈禧瞬间脸色惨白。不但是她，就连对面的李莲英也是惨白了一张脸。还有？还有就是被二人毒杀的光绪！
慈禧好半天才平复了脸色，缓缓道：“这是跟哀家来讨债来了……哀家对不起他们啊。”
“老佛爷静心，这梦都是反的……等撑过这一段，奴才请鸡鸣寺的和尚做场法式……”李莲英得有些心不在焉。亏心事做了，这心里头难免忐忑。这边劝慰着慈禧，他心里却念叨着：“光绪圣主，可不是奴才非得要害你……都是老佛爷的主意，凡事冤有头债有主，千万别找奴才……”
行宫门前，一顶绿呢软轿就停在偏巷。八名轿夫躲在一旁碎嘴，一个管事儿一名中年文士则翘着脚望着宫门。
已是深夜，按规矩这个点宫门早就关了。不到第二天一早，相进进不去，想出出不来。可这宫禁的规矩到了这个年月，也有了不小的松动。赶上要紧事儿，宣召大臣漏夜见架，宫门大开也是常有的事儿。
文士与那管事儿的正着闲话，就瞧见宫门开了一条缝，紧接着刘坤一单薄的身影便挪了出来。二人不敢怠慢，紧忙上前招呼着。
刘坤一沉着脸，只是负手向前走着。文士本有要事，可察言观色之下，便是有天大的要事也只得暂时忍下。那管事儿的更是加了倍的陪着小心。
刘坤一走到轿子之前，突然站定，问了一嘴：“梅林，你跟着我有二十年了吧？”
“中堂，再有两个月就二十二年了。”那文士不知刘坤一葫芦里卖的什么，只是恭敬着回答了。
“二十二年……二十二年……弹指一挥间啊。”刘坤一出神地感叹了一会儿，骤然正色道：“你明日去一趟上海，老头子最后托付你一件事。”
文士名叫王燮，一直都是刘坤一的重要幕僚。闻言还没反应过来，只是应道：“中堂放心，我明儿一早就启程去……”王燮骤然色变：“上海？中堂，你是要……”
刘坤一转过身，苦涩一笑：“办好这件事，然后你就走吧。我刘坤一土埋脖子，就算吊死在大清这棵树上了，你还年轻，犯不着跟着我一起给这大清陪葬。”
“中堂！”
“不用劝了。我若是去了，指不定后人还要指望你来照拂一二。”罢，与之对视，各自只是仰头无奈长叹。
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四三零潜变（四）
乌云滚滚，天际时而划过惊雷。呼啸而过的台风，卷着浪花一头砸在沙滩上。前浪未曾退下，后浪以比之更为凶猛的姿态接踵而至。
此情此境，仿佛正应了日军大本营众人的心思。广岛帝国银行分店的西洋式会议室内，每个人的脸上都挂着忧心，透着无奈。眼神碰撞在一起，到最后往往不是摇头就是长吁短叹。时而从窗外传来一嗓子‘天诛国贼’，更是令众人锁紧了眉头。
一场无果的日俄战争，已经让日本国内的经济处在了崩溃的边缘。而接踵而至的中日之战，更是让日本国内的民众已经不堪负重。繁重的劳务、税收压得每个日本人都如同绷紧了的弹簧，谁也不准什么时候就会突然断了。
生活如同水深火热，全力支持的战争又丝毫看不到胜利的希望，积蓄在民众心中的怒火，随着海军的大败彻底爆了！
广岛、东京、神户……乃至于北海道，相继都爆了大规模的混乱。伊势宫前更是聚集了上万向天皇请愿的人群。内焦外困，重重重压之下，替罪羊现任日本相松方正义已经公开谢罪，松方内阁更是集体辞职。前一刻还是日本军神，对马之后瞬间变成日本罪人的东乡平八郎切腹……
与此同时，一向只能配用警棍的日本警察，突然配了大批的枪械武器，而后开始驱逐闹事的人群……
凡此种种，一条条措施下去，日本国内算是暂时安静下来。可谁都知道，这一切只不过是暂时的，下一次的喷，可不是相辞职内阁解散外加扔出几个罪人就能解决的，很可能是席卷整个日本的雪崩！到底，日本现在面对的问题就是如何取胜，以及取得战争红利。只有如此才能缓解国内日益激化的矛盾危机！
所有人都明白问题所在，也都在用心去办事。这些日子以来，大本营的成员们哪一天不是没日没夜的谋划、考量？可纸面上那些堪称天才的策略落实到军队当中，直面支那国防军简直是变态的火力，最后只能沦落为废纸篓里的一团废纸！
愁白了无数华，境遇丝毫没有变好，大本营内的不少人甚至已经露出了绝望。也正因为如此，大本营的命令，更多的时候，都是几名大人物商议出结果，便盖上大本营的印章，分各处执行。向今日这般大本营成员齐聚的会议，已经是不多见。
与会诸人，无不是日本军政大佬。这些人全没了往日傲然的神态，只是忧心忡忡地，向从朝鲜赶回来专门参加此次会议的朝鲜方面军参谋总长，儿玉源太郎不停地质询、探讨……
“儿玉君，国内的情形你已经看到了。毫不夸张地，已经到了崩溃的边缘！战争已经进行二十六天了，我必须替节衣缩食的日本民众问一句：朝鲜的帝**人到底在干些什么？”
“三十万帝**人，对面只有不到一半的敌军。刨去仆从军，支那防线上只有八个师，十万人出头。三倍的兵力啊，鏖战月余，居然没有寸进！”
“6军指挥官难道都是一些胆小鬼？只会带着一群土拨鼠不停地挖洞？”
“……海军本就受到重创，为了维系朝鲜帝国6军的给养，没了海军保护的商船只能冒险横渡对马海峡。几乎每一天都有商船沉没……儿玉君，帝**人的勇气难道比不过那些没受过训练的海员么？”
“耻辱！罪人！……”
狂轰乱炸之下，儿玉源太郎只是铁青着一张脸，沉默着，有时会站起身鞠躬，一遍遍着道歉的话。若不是大本营众人还保有一丝理智，他丝毫不怀疑，出离了愤怒的大本营官佐会将自己撕烂！二十年苦功，节衣缩食举国借贷所藏下的家底，三十万帝国精锐6军云集，面对着比自己兵力少之又少的支那国防军，鏖战了近一个月不但无果，前线反倒频频传出下级军官带头闹事的事端。这叫人情何以堪？
可那又能如何？就是这样一个结果，还是他儿玉源太郎苦心维持，亲临前线勉力支撑的结果！支那国防军的前身关东军，早在甲午的时候就打出了威风。日本兵对着人家，丝毫没有心理上的优势。过去所谓的胜利不值一提，留在士兵心里的更多的是对关东军的畏惧！三年后两军再次交手，对面支那的国防军仿佛又上了一个台阶！
空中飞艇云集，俯视下去，本方的阵地一目了然。而后支那集群的炮火打击接踵而至。倘若没有战壕以及半地下的掩体保护，儿玉源太郎丝毫不怀疑己方的士兵甚至在没有展开肉搏，与国防军短兵相接之前就会在滔天的炮火之下彻底崩溃！
飞艇不是什么新鲜的东西，日本也有！可让人抓狂的是，日本的飞艇慢慢悠悠刚刚升起，还没来得及进行炮火指示。支那的飞艇已经迎面扑了过来。本来以为大家都飞在天上，了不起就是挥舞挥舞拳头，或者放上无关痛痒的几枪，而后就会各行其是。没想到支那的飞艇上装配重机枪！日本人只能错愕地看着自己的飞艇在空中变成火鸡坠落。这还不算完，大摇大摆的支那飞艇临了还在日军阵地上扔了几颗。虽这种高空轰炸几乎没有什么效果，可给日军带来的心里阴影是可想而知的！从此以后，但凡支那出动飞艇，战壕内的日本兵总会嚎叫着藏在坑洞里，死活不敢出来。
天空已经属于支那人，甚至整个白天，日军只有龟缩的份儿！儿玉亲自莅临前线，狠狠处置几名已经丧胆的官佐，而后开始谋划着，是不是展开一场夜袭？黑夜掩护之下，支那的火力优势大幅度削弱，只要冲上阵地就是一场肉搏战，到时候比拼的就是士兵的意志！儿玉坚信，始终依靠着变态火力的支那国防军，白刃战绝对不是大日本帝国6军、天皇勇士的对手！
于是，一场有预谋良久、组织精密的夜袭瞧瞧展开了。可出击的一个联队刚刚出没多久，距离支那防线起码还有上千米的距离，接二连三的爆炸便响个不停。炸昏了头的日本人这才现，也不知是什么时候，支那人居然在战场上布满了地雷，那种密度简直就是寸步难行。夜袭已经不可能了，儿玉当时一脸的无奈，正要布撤退的命令，可接下来的一幕让他彻底目瞪口呆！
只见支那阵地后方突然升腾起无数的亮点，就仿佛星辰一般闪烁着光芒，且以极快的度向战场中央扑来，隐约间还传来尖锐的呼啸声。须臾之后，战场中央爆出无数闪光，紧接着密集得听不出个数的爆炸声此起彼伏，连绵不绝……整整十分钟之后，战场上一片狼藉，目镜之下，再无一个能站起来的日本兵！
天亮之后统计，出击的整个联队，除了拖后的一个大队撤下来百多人，竟然全军覆没！
这场战争，已经完全脱离了儿玉源太郎的认知！这位仅存的日本三杰，抓破了头皮也想不出应对的办法。火力强劲到变态、空地一体、步炮协同……哪怕只是前沿一个连排遭到日军攻击，也会引来漫天倾泻的炮火。儿玉源太郎怀疑，支那国防军炮火的指挥权是不是已经下放到了连一级……任凭儿玉胸中几多韬略，面对着这场脱了他认知，谋略、士兵勇武已经全无用处的战争，也是无计可施！
维持眼下不死不活的局面，也不知累死了他多少脑细胞。就是如此，儿玉源太郎甚至还怀疑支那并没有尽全力。
如今面对一群待在大本营的官僚的质询，他也只能无言以对。去给这些官僚、宿老解释这场他看不懂的战争？去辩白取胜的关键已经不在于拥有多少士兵？就算解释明白了又如何，依旧破不开这个死局。反倒容易让绝望蔓延……
整个日本都在这个时刻歇斯底里，仿佛要摆脱暮气沉沉的绝望掣肘……只是战败的阴影已经笼罩，再难摆脱。儿玉源太郎不禁扪心自问，日本还能坚持下去么？自己又能支撑多久？
一切都不得而知……能确定的只有一点，大本营不远千里把自己从前线招回来，必定有新的决议，关乎皇国生死！
脚步声突然响起，侍从五官笔直起立，大声唱名道：“天皇陛下大本营钦命长官、内阁代相6奥宗光阁下驾到！”
所有人刷地起立，僵硬的四十五度鞠躬，资历如山县有朋之流也不例外。6奥宗光一身礼服鱼贯而入，身形矍铄，闪动的目光满是坚毅。这位几乎被伊藤博文内定的接班人，在皇国危难、内阁解散之际毅然接过了重任，没有他的坚持，也许这场战场早就进行不下去了！
6奥宗光僵硬地一笑，双手虚按请大家坐下。一双眸子四下打量，待与儿玉源太郎的目光碰到一起的时候，只是饱含鼓励地点点头。那目光里的信息不止是鼓励，也许还有别的什么意思，只是儿玉源太郎一时间闹不清楚。
6奥宗光并不坐下，双手撑着桌面，目光炯炯四下一扫：“各位，通报大家一个好消息。与清国的磋商已经有了实质性的进展！《日清同盟条约》在我方作出巨大让步之后，得以顺利签订！”顿了顿，瞧见下头众人一时间还没反应过来，他继续道：“……清国许诺将开放长江，允许帝国运送兵员并开辟朝鲜之外的第二战场。在给予我方后勤补给方便的同时，会出动精锐之6军，进行协同作战！”
嗡的一下，会议室炸开了。人人交头接耳、窃窃私语，儿玉源太郎甚至激动的已经握紧了拳头，涨红了脸。这份条约的价值，仅仅从军事角度上来看，就不可限量！帝国6军与支那6军对峙朝鲜，一方面是迫于支那强大的火力，另一方面却受限于朝鲜的地形！战场横亘东西，平地没几块，满眼看过去除了山峰就是山峰。日本引以为豪的战略迂回、包抄、穿插等等战术根本就施展不开。
一旦战场换到支那满是平原的长江流域去进行，广阔的空间就给了日本6军更多的机会！也唯有在这样的战场上，日本6军人数上的优势才能体现得淋漓尽致。
他只是短短的一瞬间，便已经初步拟定出一条完整的策略……朝鲜虚张声势，拖延支那国防军主力。派遣不少于两个军的侧袭部队突入支那长江，而后向北进攻！……玄洋社的情报已经显示的很清楚了，布置在朝鲜的八个师已经是支那最后的机动力量。加上伊犁、外蒙的宿边部队，支那国内也就是五个守备师而已！新兵居多、武器只有少量的更新，战斗能力不会比三年前的关东军强。如此对手，日本两个军绝对有战而胜之的把握！
不止是儿玉源太郎，在场的大员都在思索、分析、消化着这条惊人的消息，而面带微笑的6奥宗光又开口了：“不止如此！我们的英国盟友许诺，一旦我国6军开辟第二战场，他们会就近给予充分的武器弹药补充。”
屋子里沉默少顷，儿玉源太郎已经兴奋的站了起来：“大日本帝国万岁！天皇陛下万岁！”会议室里已经没有一个人还能保持着理智，老成一些的满脸涨红挥舞着拳头，年轻一些的干脆跳在了桌子上。
困扰日本的危局，居然突然出现了转机！讽刺的是，这个转机完全是拜了与支那同宗同源的清国所赐！
6奥宗光短暂的激动过后，又迅恢复了平静，他看向儿玉源太郎：“儿玉君，抽调朝鲜的6军，组建第二战斗集团的事宜，包括作战计划的拟定，需要多久？”
儿玉源太郎啪的一下起立：“作战计划大概要三天……抽调朝鲜6军麻烦一些，如此大的规模，没有半个月不可能的。”
6奥宗光满意点头：“足够了，从组建第二战斗集团到实施突击，我给你一个月的准备期。”
“请阁下放心！”儿玉紧接着又是一个九十度的鞠躬：“……恳请阁下将此重任交予鄙人！”
6奥宗光只是默认了一般地笑笑，颔之后，儿玉源太郎已经满脸都是惊喜。又交代了几句：“第二战斗集团，必须以迅雷不及掩耳之势，突袭支那长江流域，迅北上，直逼北京！”
局势再次掌握手中，这种绝处逢生的感觉，真好！
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四三一鏖兵（一）
朝鲜平壤，国防军朝鲜作战集群参谋本部。
‘啪’的一声轻响，半截红蓝铅笔丢在平铺桌面的巨幅地图上。秦俊生长长地抻了个懒腰，惫懒道：“三十万雄兵不能寸进，没有侧翼展开……海军又是大损，维持个补给线都得靠英国人护航……战争每进行一天，日本便多留一天血。如此境遇，就算是执掌对面日军的是孙武恐怕也无力回天了吧？易地而处，老子是琢磨不出办法了。”
参谋本部作为指挥中枢，直接指导着前线十万国防军。几乎在建立之初，滴滴答答的电报声，进进出出的传令兵就没断绝过。他们将前方的种种情报、战果反馈给参谋部，而后经过分析、消化之后，一条条命令又分赴前沿。秦俊生这个时候就仿佛当初初出茅庐一般，跟着一帮参谋彻夜不眠不休，制定、猜测着各种方案。甚至根据已知的敌军兵力部署，亲自假扮日军，进行战旗推演。原本的小白脸愈惨白，头乱糟糟，一双眼睛通红，咬着嘴唇再顶上两只长耳朵活象一只大白兔。
