“你的运气不错，小鬼，如果不是我看破了你的那点儿扒窃手段，只怕你的小命就要送掉了！”
乔治微笑着朝少年眨眨眼睛，后者不安的低下头去，却又偷眼向着艾米莉亚望了一眼，发现她正用金色的大眼睛静静地看着自己，顿时一阵羞怯，惶恐的把头埋得更低了。
“你叫什么名字？”马丁见状和颜悦色的问，男孩儿回头怯怯的看了一眼这个身形如山的巨人，用颤抖的声音回答：“埃、埃文，埃文•戴尔。”
“你的家人呢？”
“我没家人，没有……”
马丁没有再问什么，他回头看了一眼艾米莉亚，少女正用同情的目光望着少年，马丁明白她心里的感受，现在的她也曾经历过同样的日子，但她是幸运的，她还有一个亲生的哥哥，还有许多没有血缘却胜似亲生的亲人们。
“艾米，你来决定吧！”马丁轻声的对女孩儿说。
少女听后沉吟片刻，转身走到乔治面前，向他伸出手，后者愣了一下，看到妹妹的目光，恍然大悟，随即从身上掏出两枚银币交到她手里。
艾米莉亚感激的一笑，转身走到埃文•戴尔面前，将银币塞进他脏兮兮的手里面。
当埃文粗糙的手与少女柔嫩的小手触碰到一起时，他有如触电似的颤抖了一下，下意识的抬头看了她一眼，一瞬间她温柔纯真的微笑充盈了他的心田，但女孩儿却并没有说什么，只是默默地送去一个鼓励的笑容，转身走开了。
“我妹妹可真是冰雪聪明，用哥哥的钱来做人情，既不破费自己，也落得一个温柔善良的好名声，但是，我的损失该由谁来补呢？桑德尔先生，这个可以从军饷里给我报销吗？”
听着背后乔治装模作样的抱怨，以及房间里被他逗笑的人们的笑声，埃文离开了医疗所，虽然夜色已经开始朦胧，但他的心里却是温暖的，少女的微笑和她身边人们的善良包围着他，让他第一次感觉到，这个夜晚并不寒冷。
闻着手中银币上散发出的少女手心的芬芳，埃文独自走在夜幕下清冷的街道上，回味着女孩儿那甜甜的笑容，而就在这时，他忽然听到了一种异样的声音，不由得停下了脚步。
街道的对面，黑夜的阴影下，一个身披黑色斗篷的男子，正站在大路的中心，静静地凝视着少年孤寂的身影……
一百八十三章 豺狼
翌日凌晨，茫茫夜色中，一支押运队伍离开了烈风城，运送着一车车粮食向着前线城镇达瑞尔进发。
士兵们手中的火把照亮了烈风城通往达瑞尔镇的大路，但却无法照亮大路两侧宽广的原野，马车在不算平整的土路上咯吱咯吱的前进，为这个寂静的夜增添了些许别样的氛围。
当烈风城宏伟雄壮的轮廓完全被夜幕所吞没，走在大路上的押运队突然听到周围的原野中传来了一怪异的声音，士兵们立即警惕起来，用手中的魔能指环对准了声音发出的地方。
周围一片寂静，没有任何的声音，士兵们面面相觑，负责带队的百夫长向着原野中一指，一名士兵用魔能指环瞄准了那里，射出一道耀眼的光，撕裂的夜的大幕。
指环射出的魔能击中了不远处的草丛，瞬间燃起了一片火焰，几只野鸟惊恐的飞上了天空，头也不回的仓皇逃窜。
“原来是几只鸟！”士兵们笑着摇了摇头，百夫长向着押运队一招手，示意他们继续前进，但没走几步，前方的大路上突然冒出一个人影，拦住了押运队的去路。
“什么人？”那人的出现让押运队再一次紧张起来，百夫长上前一步，指着对面的人影用萨拉图语大喝一声。
“哟呵，猴子居然会说人话！哼哼，真稀罕！”那人语气阴冷的嘲笑一声，将背对着押运队的身体转过来，嘴里继续冷笑道：“让我来看看，桑德尔的猴子兵，究竟有多厉害吧！”
话音未落，他突然挥手掷出一把战斧，斧头打着旋飞向百夫长，后者大吃一惊，慌忙闪身急躲，斧头在他耳畔卷起一阵狂乱的气流，狠狠的砍在身后的马车上，沉重的打击瞬间将马车劈砍的瘫在地上。
“小的们，出来吧！”
伴随着拦路者粗哑而又粗野的喊声，大量不明身份的凶徒手持利刃从大路两侧的原野中扑了上来，押运队的士兵们慌忙用魔能指环还击，但很快他们就发现，敌人的数量远比他们想象的要多得多。
……
第二天中午时分，德瓦尔大首领马丁•桑德尔，在乔治•布鲁尼和拉兹维尔义勇军首领杰拉德的陪同下，来到了烈风城北部山区。
这片由天空丘陵绵延而来的山岭，已经位于山脉的末端，再往东，便只剩下了一马平川的平原。
在翻越山岭的路上，马丁一直在回想杰拉德讲述的事情。昨夜，从烈风城派往达瑞尔的运输队遭到了袭击，一百余名士兵只有几人生还，且个个身受重伤。
据士兵们称，袭击他们的人自称暴风军团，带队的是一个名叫肯特的男人，他手持两把沉重的战斧，出手凶残狠辣，且满口污言秽语，言辞间充满了挑衅的意味。
得知消息的马丁，将士兵们交给艾米莉亚和巫医们照顾，自己召集了乔治、霍拉姆、克兰西和杰拉德等人商议对策，杰拉德在听说了肯特的名字后，立刻道出了他的来历。
原来，此人曾是烈风城最臭名昭著的罪犯，被关押在烈风城监狱的死牢里。就在数月之前，乔治•布鲁尼为了解救被执法官贝蒂•福克斯抓走的艾米莉亚，在监狱制造了越狱事件，肯特借机逃脱。
在躲避追捕的过程中，肯特意外的遇到了从拉兹维尔逃离的杰拉德等人，并加入了他们。但野心勃勃的肯特不甘于听命于人，暗中培植势力，意欲夺取杰拉德领导权，双方最终为此爆发了冲突。
随后肯特带领一部分囚徒脱离了杰拉德控制，并成立了一支名为暴风军团的武装，对抗杰拉德所领导的拉兹维尔义勇军。
由于义勇军长期有针对性的打击帝国军和执法院的部队，烈风城执法院在得知了暴风军团与义勇军的敌对关系后，暗中收买了肯特，给予他武器装备上的支持，希望以贼治贼，坐收渔翁之利。
“你觉得，肯特对我们发动的袭击和挑衅，是在为烈风城的帝国军的败退复仇吗？”
对于马丁的怀疑，杰拉德表示赞同，他表示肯特的暴风军团长期接受执法院的帮助，在武器装备和生活条件上都十分的优厚，而马丁的部队占领烈风城后，肯特失去了依靠，自然会迁怒于德瓦尔人。
“看来我要去见见这位肯特首领了，既然他觉得我断了他的生路，我就有必要去给他指一条明路！”
马丁最终做出了前往肯特的山贼城寨见见肯特的决定，但杰拉德却对他此行不抱希望，他认为肯特是穷凶极恶之徒，要想对他晓之以理动之以情，恐怕很难奏效。
尽管如此，马丁还是决定试一试，而且他并没有多带人手，只带了乔治和杰拉德两个人随行，在杰拉德的带领下，来到了暴风军团所在的暴风峡谷。
午后的阳光洒落在峡谷之上，将嶙峋怪石投射出诡异的阴影，风从峡谷中呼啸而过，留下阵阵嘲弄的回声，似乎在讥笑这三个胆敢只身到此的陌生人。
突然，马丁停下了脚步，他抬起头看了看山谷两侧的倾斜的坡道，郁郁葱葱的山林在风中轻轻摇曳，传来阵阵哗啦啦的潮汐之声，仿佛林间的精灵在摇曳舞蹈，轻吟浅唱。
“躲躲藏藏可不是迎客之道，出来吧！”
虽然马丁的语气十分平静，但他犹如洪钟的声音仍然清晰的回荡在山谷之中，阵阵回音在整个山谷中荡漾，透出无比的自信与威严，似乎在向这里的主人宣告：雷霆之王来了！
片刻之后，无数的人影从山谷两侧的树林中冲了出来，一个个手持利刃面露凶相的家伙从四面八方围了上来，但当他们看到马丁巨人般健硕的身躯，又不禁停下了脚步，远远的打量着他，不敢轻易靠近。
“你们的首领在哪里？”马丁环顾四周的一众山贼，镇定自若的大声说：“去告诉他，德瓦尔大首领马丁•桑德尔想要找他谈谈！”
山贼们一阵骚动，在片刻的窃窃私语之后，人群突然散开了一条路，一个膀大腰圆的大胡子从人群中走了出来，他披着一头纠缠散乱的棕色长发，脸上的横肉每一条皱褶都散发出凶狠的气息。
“你就是桑德尔？”男子在距离马丁五六步远的地方停了下来，用手指着他厉声喝问。
“是我，你就是肯特？”马丁上下打量着对方，见对方的身高虽然比自己矮一个头，但脸上却丝毫没有流露出怯懦与不安，心知这必定是一个难缠的对手。
“我就说，猴子怎么会知道我的名字！原来是你，杰拉德，你这个胆小鬼，听说你投到了猴子手下，怎么样，和猴子一起吃香蕉，吃得开心吗？”
肯特说完，自顾自的哈哈大笑起来，周围的山贼顿时发出一阵猖狂的哄笑。
“肯特，你还不知道你面对的是谁吧？”杰拉德冷冷的盯着自己的老对手，恨恨的说。
“我当然知道！”肯特脸上的笑容一转，双眼射出一缕凶残的光，发狠道：“这是老子的地盘，在老子眼里，你们就是三具尸体，别跟老子装什么大爷！”
话音未落，肯特背后的人群里突然飞出一把战斧，打着旋飞向肯特，山贼头子转身让过战斧，信手抓住战斧的斧柄猛地扔向马丁，战斧的呼啸声犹如饿虎的咆哮，向着马丁扑面而来。
当战斧锋利的刀刃从天而降，迎头劈向马丁的头颅，德瓦尔大首领不慌不忙的举起自己的左手，只轻轻的一抓，就将急速回旋的斧头接在了手里。
他用那只闪动着电流光芒的透明左手掂了掂手里的斧头，扫了一眼周围山贼们目瞪口呆的表情，淡淡的一笑，将战斧交到右手，手掌上顿时燃起熊熊烈火，战斧的木质斧柄在烈焰的炙烤之下很快熔化脱落。
“嘿，还给你！”马丁将手中剩下的战斧斧头随手扔向肯特，山贼头子眼看着那块儿被马丁右手上的火焰烧红了的铁疙瘩迎面飞来，大吃一惊，慌忙闪身一躲，斧头从他的身旁飞过，灼伤了他裸露的右臂，将站在他身后的一名山贼当场砸死。
“噢，该死，这太让人难过了！但你为什么要躲呢？如果你不躲，那可怜的家伙就不会死掉了！”马丁装模作样的摊开双手，一脸惋惜的摇了摇头。
不等恼羞成怒的肯特说话，他抢先开口道：“不过别着急，我这里还有一件，希望这一次你能接得住它！”
话音未落，马丁突然挥出右手，火焰刀在他的掌心蹿出，猛地脱手飞向了肯特。
眼看燃烧着熊熊烈火的大刀在半空中掀起一阵火焰旋风，向着自己所在的地方扑来，肯特却并没有被吓住，他伸手从腰后将随身携带的另一把战斧取出猛地扔向火焰刀。
长刀与战斧在空中碰撞在一起，战斧的斧刃瞬间将火焰刀的刀刃切为两段，继续打着旋飞向了马丁，肯特见状嘴角露出了得意的微笑，但还没等他的笑容完全绽放，却已经凝结成了一片惨白。
当战斧再次稳稳的落在马丁的手中，肯特却狼狈不堪的躲过了分裂成两段的火焰刀的攻击，他站在旁边看到刚才自己站立的地方，被火焰刀劈出了两道炽烈的火焰，几名未及逃走的山贼被烈火波及，在凄厉的惨叫声中被烈火烧得遍体鳞伤。
“桑德尔，你不要太猖狂了！”恼恨不已的肯特回头死死的瞪着马丁，咬牙切齿的叫道：“你不要忘了，这里是我的地盘，我倒要看看，你到底有多大的本事！”
他凶狠的向着马丁一指，厉声的高呼回荡在空旷的山谷之中：“都给我上，杀了他们！”一时之间，成百上千名山贼一起举起手中的利刃，高喊着扑向了马丁等人。
一百八十四章 血色曼陀罗
见山贼们如狼似虎的铺上前来，马丁等人正准备迎战，忽听人群后面传来一声响亮而又充满阴柔之气的呼喊：“住手！”
一时间，所有的山贼都停下了脚步，不约而同的回过头去，人群随即让开一条路，一名身穿黑色长裙，裙上绣着红色曼陀罗花的萨拉图女子款款走入人群。
她的身材高挑，披着一头乌黑发亮的长发，白皙的脸上一双褐色的眼睛扫过在场的男人，眼神中没有丝毫的羞涩，反而流露出一丝妖媚之气，在场山贼们纷纷侧目退避。
女子扭动着杨柳腰肢从人群中走过，来到肯特的身旁，目光却落在了马丁的脸上，她殷红的嘴角泛出淡淡的微笑，笑眯眯的用玉指抚着肯特的肩膀，问：“这是怎么了？不是说好了，不要打打杀杀的吗？”
“你怎么跑来了？”肯特回头皱眉盯着她，这个五大三粗的粗野汉子虽然眉头紧皱，却没有表现出明显的怒意，更没有任何粗鲁的表现，让马丁和乔治等人颇感意外。
“我一直在山上林子里看着，起初是为了见识一下传说中的‘雷霆之王’桑德尔的力量！”女子说着，笑吟吟的向马丁抛去一个媚眼，而后继续说：“可是后来，我看到事态正在向我不愿看到的方向发展，所以我就下来制止你们！”
她说着，上前一步对马丁欠身行礼，柔声软语的说：“大首领，您别跟他计较，我丈夫是个野蛮人，不懂礼数，您身居高位，胸怀天下，想必不会跟这样的山野莽夫一般见识吧？”
“艾达，你这是……”肯特懊恼的看着名叫艾达的女子，不满的高声叫道。
但话说了一半，艾达便打断了他，她回头娇滴滴的瞪了肯特一眼，说：“你跟大首领作对，是不识抬举，大首领这次来，没有带他的大军，只来了两个亲信，这就是给我们面子！”
说到这里，艾达将她千娇百媚的目光落在马丁的脸上，笑道：“况且，以大首领的力量，要以一人之力消灭我们的这点儿乌合之众，根本就是轻而易举，强大的帝国军又如何呢？还不是被打的丢盔弃甲，狼狈而逃？”
“大首领这次来，想必是为了之前运粮队的那件事吧？”不等肯特继续表达心中的不服，艾达已经用一个严厉的眼神止住了他，然后继续走向马丁，语笑嫣然的说。
马丁一直在用好奇的目光静静的观察着这戏剧性的一幕，对于这个能够轻而易举的控制住肯特这条疯狗的女人深感好奇。
“没错，我是来为运粮队的士兵讨一个说法的，我们与帝国军的战争，并没有波及到山寨和众位兄弟，但却遭到了无端的袭击和残忍的伤害，对此，我希望能得到一个解释！”
马丁语气威严的回答，并没有吓住面前这个身高不及他胸口的女子——虽然艾达的身高已经相当修长高挑，但在马丁面前，她依然显得如此娇小——她微笑着看了一眼马丁严肃的表情，轻轻的点了点头。
“大首领，那件事情我也有所耳闻，这实在是个误会，手下的兄弟并不知道那是您的部队，还以为是帝国军在暗中搞什么名堂，所以才下了手，如果知道是您的人，那是决计不敢乱来的！”
“不论如何，事情已经发生了，死了那么多人，我总要给他们的家人一个交代！不能一句误会，就这么算了！”马丁并没有因为艾达的解释，而轻易地作罢，而是依旧紧追不舍的说。
“你少在这里装大爷，以为老子怕你吗？”忍无可忍的肯特上前高喊一声，不等马丁回答，艾达转身上前一巴掌把肯特打了个趔趄，在场的人无不惊讶的看着这一幕，瞠目结舌。
“你少在这里给我耍威风，别给我惹事！”艾达上前揪住肯特的衣领，压低声音发狠道：“如果没有老娘，你的脑袋早被帝国军砍下来了，还有本事在这里大喊大叫？”
此言一出，肯特像泄了气的皮球一样，低下头去不吭声了。艾达白了他一眼，没有再说什么，当她回过头来面向马丁的时候，早已眉开眼笑，表情依然如杨柳轻风般娇美动人。
“大首领，您看这样如何？抢走的粮食，我们原样奉还，另外，我们再多给一倍的粮草，作为赔偿，怎么样？”艾达满心期待的望着马丁，一双灵秀的凤眼轻轻闪动，将一缕柔情传入马丁的眼中。
“夫人，你是个聪明人，识时务，知轻重！”马丁微笑着点了点头，艾达见状也连连点头，但还没等她开口说话，马丁突然话锋一转，说：“不过，人命用多少粮食，都是还不上的，您说是吗？”
“好吧，我明白了！”艾达收敛了笑容，沉吟片刻，回头对着人群高声叫道：“昨天参与劫粮的主要成员，都给我出来！”
山贼们听到呼喊，骚动了一会儿，一些人开始缓缓的走出人群，来到艾达身边列队站好，最后大概有上百人站在了马丁面前。
艾达缓步来到人群和马丁的中间，意味深长的看了马丁一眼，轻声说：“大首领，您看好了，这是我还您的！”
话音未落，她突然向着列队的山贼们一甩手，一道银光从她的手中飞出，飞入了山贼的队列中，只听一阵嗖嗖的回旋声，片刻之后，上百名山贼齐齐的倒在了血泊中，而那道银色的光芒又重新回到了艾达的手里。
“以血还血，以命偿命，同时，我们会将粮食原数奉还，这样，您满意吗？”艾达回过头来，一脸恭敬的看着马丁，马丁凝视着她的眼睛，感觉这个女人的眼中有一种看不透的东西。
他轻轻的点了点头，因为他来此的目的已经达到，他并不想将这群山贼赶尽杀绝，而艾达刚才露的那一手，也让他深感这群人藏龙卧虎。
如果说，真要动起手来，他也许可以毁灭这座城寨，但未必能将艾达和肯特置之于死地，而那样一来，他只会将他们推向帝国，为自己再树新敌。
“好，夫人果然痛快，那件事我们算扯平了！”马丁说着，向艾达伸出自己的大手，艾达微笑着伸出玉手轻轻的握住了他的手，笑眯眯的点头道：“既然大首领来了，也容我们尽一点儿地主之谊吧，可否请您去城寨中一叙？”
“愿意奉陪！”马丁微笑颔首，松开了艾达的小手，看到她回头命人回寨中传令，设宴款待客人。
随后艾达拉着肯特上前，与马丁握手言和，同时在与马丁一起促使杰拉德和肯特“尽弃前嫌”，五人在山贼们的簇拥下返回寨中。
一路上，艾达都在向马丁介绍这里的一切，包括搭建在山间的雄伟工事，以及完全由木头搭建而成的山间堡垒，马丁看到这些木质的工事坚固程度完全不亚于砖石砌成的堡垒，感到十分的赞赏。
在木制城堡的会客大厅里，艾达请马丁和肯特坐在主席上，其余人依次落座，喽啰们开始献上各种美食。
为了表示食物和美酒并无异样，艾达命人先将送上来的美味佳肴都取出一块，自己当众吃下去，而后将同一银壶中的酒先倒出一杯，一饮而尽。
宴会渐渐进入了高潮，大厅两侧竖立的火炬映照在艾达红艳艳的脸上，她主动起身，在大厅里跳起舞来，为客人们助兴。
当她婀娜多姿的身体摇曳出令人心醉的舞姿，整个大厅都兴奋起来，到处都是欢笑声和举杯畅饮声，很难说清，究竟是美酒醉了众人，还是美人更添了醉意。
一支舞跳完，艾达拿起一杯酒来到马丁的桌前，笑吟吟的说：“大首领，趁着大家高兴，我有一个请求，不知道您能否答应？”
马丁微笑着示意她说出来，艾达看了一眼在场的众人，将目光落在杰拉德的身上，随即转回到马丁脸上，说：“我丈夫和杰拉德先生的过去，想必您也知道，如今杰拉德先生已经加入了您的麾下，而我们依然孤单无依。”
“不知道，您这棵大树能否给我们这些落单的鸟儿一份依靠呢？”艾达用凄婉的语调说着，将手中的酒杯递到马丁面前。
马丁凝望着面前这个面带凄楚的女人，将目光落在她手中那只斟满美酒的酒杯上，并没有急于接过来，而是转向了身旁的肯特。
“不知道，这件事是夫人的意思，还是你们二位共同的心愿呢？”
听到马丁的询问，肯特将目光转向艾达，女人用她锐利的目光将丈夫刺了一下，随即又恢复了以往的柔和，一脸温柔的看着他，肯特见状连忙说：“当然，当时我们共同的心愿！”
“不只是我们，还有所有的兄弟们，我们都希望能够参与到对帝国军的征战中，而要做到这一点，我们就需要大首领的领导和指挥！”艾达言辞恳切的补充道。
耳畔听着艾达诚恳的话语，马丁的目光悄悄地扫过乔治和杰拉德，两者也在密切关注着马丁的反应，当他们注意到马丁转向自己时，都轻轻的摇头，眉宇间隐现出心中的不安。
“大首领如果您不放心肯特，我可以跟您回去，如果肯特敢背叛您，不必您动手，我会亲手让他知道背叛的下场！”
艾达说着，轻轻向着肯特的桌子上一甩左手，一枚波浪形的银色金属从她的袖子里飞出，“砰”的一声钉在了肯特的桌面上，银光闪闪的刀刃与肯特面前的银杯一起，将寒光映入了马丁的眼中。
“怎么样，大首领，您意下如何呢？”艾达将手中的银杯送到马丁面前，嘴角带着千娇百媚的微笑，柔声轻语的问。
一百八十五章 笑里藏刀
“我的打算是，”马丁笑眯眯的看了看肯特和艾达，伸手从桌子上拔出那枚回旋刃，送到艾达面前，“请你们一起回去！”
艾达听了与一旁的肯特交还了一下眼神，听到马丁继续说：“如果我们以后打算长久的合作，我们就不能彼此心存猜忌，请你们带着所有兄弟跟我回烈风城，你们将作为正式部队加入我们！”
“大首领果然爽快！”艾达微笑着与马丁碰杯，将杯中烈酒一饮而尽，而后话锋一转，说：“不过，我倒有一个想法，不知道大首领是否愿意考虑一下？”
马丁微微点头示意她说下去，艾达于是笑眯眯的说：“大首领您也看到了，我们这里有数千兄弟，在这里呆了这么久，要走也不是一天两天的事。”
“更何况，如果我们进入了烈风城，帝国军肯定会得到消息，加紧防备，如果我们依然保持原状，只有我跟随您回去，暗中联络，到时候在您向帝国军发动袭击的时候，我们就可以作为一支奇兵来助战，您意下如何呢？”
艾达说完，用她那双含笑的眼睛看着马丁，见他脸上渐渐浮现出了赞许的笑意，这才放心下来。
“想不到，夫人竟然深通谋略，实在是让我刮目相看！也好，那就让肯特先生和兄弟们先在城寨中驻扎，做好出动的准备，夫人带上几个亲信跟我去城里，便于联络。”
马丁说完，回头看了一眼一旁的肯特，寨主面带微笑，连连点头，表情中没有一丝一毫的不悦和疑虑，马丁于是起身举杯，众人一起干杯，庆祝盟约建立。
宴会后，马丁与乔治、杰拉德辞别了肯特，艾达带领几名亲信，引领着运送被劫粮食的车队，跟随马丁返回烈风城。
听说马丁回来了，霍拉姆千夫长和克兰西上校急忙到城门口迎接，当他们听说了事情的经过后，对马丁的决定感到非常诧异，但当着艾达的面不好开口，只好私下里将乔治叫到一旁。
“布鲁尼先生，大首领这是要做什么？竟然收容了那群无恶不作的山贼？”霍拉姆心急火燎的抢先问。
乔治未及回答，杰拉德也凑了过来，接口道：“乔治，我也觉得大首领这件事办得不妥，艾达那个女人诡计多端，我看她向大首领百般献媚，肯定没安好心！”
“这女人一看就不是良善之辈，眉目之间藏着狡诈的邪光，你们看她在大首领面前的那副样子，扭捏作态卖弄风骚，真令人恶心，大首领可不要被她迷住才好！”
克兰西厌恶的瞟了一眼不远处，陪在马丁身边看着运粮车入城的艾达，脸上表现出了明显的反感。
“你们不要着急，我相信桑德尔先生一定有他的考虑，你们几个派人暗中监视住艾达和她带来的人，不要给他们捣鬼的机会，我找机会探探桑德尔先生的口风，看看他究竟作何打算。”
乔治的话让众人都点头称是，他们暂时收敛了脸上的不快，跟着乔治回到马丁身边，跟着马丁一起返回城堡，参加为艾达举行的欢迎宴会。
一行人刚刚进入城堡的大厅，艾米莉亚便迎了上来，她开心的叫了一声，本想向马丁跑过去，却发现他的身边站着一个妖媚的陌生女人，少女不由自主的产生了一丝警惕，表情凝重了起来。
“艾米，过来见见肯特夫人！”
听到马丁的呼唤，艾米莉亚缓缓的走到马丁面前，抬头看了一眼艾达•肯特，还没等她考虑好要作何表示，艾达突然摊开双手，语气夸张的叫道：“哎呀，好可爱的小姑娘，你好啊，小宝贝儿？”
还没等艾米莉亚反应过来，艾达已经在她面前蹲下来，将她抱在怀里，女孩儿闻到她的身上散发出一股浓郁的香料气息，只觉得一阵窒息的感觉袭上心头，她很想推开这个女人，却又没敢那样做。
“大首领，这是您的女儿吗？”艾达回头一脸开心的微笑，望着马丁问。马丁看了一眼她怀里的少女，后者却是一脸苦闷的望着他。
马丁上前将艾米莉亚接到自己怀里，笑着对艾达说：“夫人说笑了，我们德瓦尔人世代都是红皮肤，怎么会生出艾米莉亚这样皮肤雪白的小人儿呢？”
“那可不一定，如果，孩子的母亲是个萨拉图人呢？”艾达一边扭动着水蛇腰从地上站直了身子，一边向马丁送去一个略带挑逗的媚眼，语气妖娆的说。
“哈哈哈哈，您可真会开玩笑！”马丁笑着摇了摇头，说：“还是让我来介绍一下吧，这是艾米莉亚，她是埃尔文森公爵约翰•奥斯汀和玛格丽特公主的女儿，也是乔治的妹妹。”
听到马丁的介绍，艾达回头望了一眼一旁的乔治，金发刺客对她的目光视若无睹，故意将视线转到自己的妹妹身上。
艾达见状微笑着称赞道：“怪不得，原来是公爵小姐，我就说一个女孩子怎么能小小年纪，就出落得如此迷人，真是太可爱了！”
“那么，那位先生是……”夸奖完艾米莉亚，艾达突然将视线转向了大厅内，马丁循着她的目光看去，这才注意到大厅中心的沙发旁还站着一个与艾米莉亚年龄相仿的男孩儿。
“这不是埃文吗？”马丁盯着他看了片刻，突然想起了那个扒窃艾米莉亚锦囊的男孩儿。他招了招手将埃文叫到面前，问：“你怎么在这里呢？是有什么困难需要帮助吗？”
埃文•戴尔连忙摇了摇头，没有说话，却用目光不时的偷望着艾米莉亚。
女孩儿见状告诉马丁，说就在他们离开烈风城前往山贼城寨后，她在城堡的大门口碰到了埃文，得知埃文是来找她的，于是就把他领进了城堡。
听完了艾米莉亚的讲述，马丁明白了埃文的来意，他希望能够加入他们这个大家庭，留在乔治身边跟他学本事，因为乔治洞悉秋毫的慧眼让他非常佩服。
另外一条，埃文和艾米莉亚虽然都没有说，但马丁看得出，埃文对艾米莉亚深有好感，每当女孩儿对他微笑，他的脸颊都会平添一抹腼腆的红晕。
见此情景，马丁将艾米莉亚放下来，回头看了一眼乔治，向他使了个眼色，乔治看了一眼妹妹的表情，明白她其实很想留下埃文，因为少女需要一个同龄人跟她做伴，有埃文陪着她，艾米莉亚就不会再孤单了。
他又将目光落在埃文的脸上，这个腼腆的男孩儿一直都让他很有好感，因为他也曾在这样的年纪像他一样流落街头，靠乞讨和偷盗为生，甚至还曾被打的半死，偶尔也曾获得好心人的帮助，那种被人温暖的感觉，他至今难忘。
“埃文，你说你想跟我学本事，是吗？”
听到乔治的询问，埃文连忙转向他，用力的点了点头。
“好吧，我可以教你，不过，你要答应我三个要求！”
埃文似乎变得有些紧张，怯怯的点了点头，等待乔治提出要求。乔治沉吟片刻，说：“第一，要无条件的听从我的命令，不许问为什么。”
“第二，如果犯了错，就要接受惩罚，不许做任何的辩解。”
说到这里，乔治低头看着男孩儿，严肃的问：“你能答应吗？”埃文低头想了一会儿，偷眼看了看一旁的艾米莉亚，女孩儿轻轻的点头表示鼓励。
“我答应！”
听到男孩儿略显不安却满怀激动的声音，乔治轻轻的点了点头，说：“第三嘛，不许欺负我妹妹，也就是艾米莉亚，一次都不可以，在这个世界上，谁要是欺负艾米，我一定不会放过他！”
乔治铿锵有力的声音回荡在每个人的耳畔，可怜的男孩儿似乎被他最后的那句威胁吓住了，呆呆的不敢应声，但周围的人却没人关注他的反应，霍拉姆、克兰西、杰拉德等人的目光不约而同的落在了艾达的脸上。
“哥哥，你讨厌，别吓唬人家！”艾米莉亚看了一眼埃文苍白的脸色，不悦的喊了一声。
乔治将冷冷的目光从艾达脸上扫过，当它落回到艾米莉亚的脸上时，已经变得温柔而调皮，他蹲下来看看妹妹，又看看不安的埃文，问：“怎么，这一点做不到吗？”
“能……能！我保证！”
听到埃文结结巴巴的答复，乔治露出了淡淡的微笑，他一手抚着男孩儿的肩膀，一手拉着妹妹的小手，语重心长的说：“好小子，这就是我要教你的第一点，要成为一个绅士，就必须要学会爱护和照顾姑娘们，而不是欺负她们！”
他顿了一下，继续说：“不过，如果是那种别有用心的女人，就另当别论了！”
这句敲山震虎似的话再一次让几束目光射向了一旁的艾达，但后者却假装欣赏大厅的豪华装饰，故作不知。
“好啦，我们大家不要在这里站着了，都入座吧！”一旁的马丁见状，出面招呼众人到大客厅坐下，同是命人送上茶点，招待客人。
就在这时，一个士兵突然从门外走进来，来到马丁身边，禀报道：“大首领，前线急报！”
一百八十六章 达瑞尔之变
从士兵手中接过情报，马丁转身走到一旁，拆开信卷默默地看着，脸上的表情瞬间从轻松转变为布满阴云。
他沉吟片刻，转身回到沙发旁，平静自若的对艾达说：“夫人，非常抱歉，有一点儿事情需要去处理一下，请您在这里休息，我稍后就回来。”
说完，马丁叫上乔治等人离开大厅，来到城堡会议室，半路上他将信交给乔治，乔治看后吃了一惊，原来驻扎在莱尔斯镇的光荣骑士团，与帝国军常规部队一起突袭了达瑞尔，小镇现已遭到围困。
“要立刻派人前去增援达瑞尔，还有此前前往达瑞尔的运输队，也要设法找到他们，不能让敌人抓住他们。”一进入会议室，马丁就对四人说。
“霍拉姆，你和乔治一起带三千人，加上一千蝠蜥部队去增援达瑞尔，我想他们应该可以坚守到明天早晨，我们要在傍晚前到达达瑞尔附近，乘夜里应外合突袭镇外的敌军，便可以达到一击制敌的效果。”
霍拉姆和乔治得令后点头称是，马丁轻轻的叹了口气，说：“去吧，有你们两个去，我可以放心，我现在不能离开烈风城，达瑞尔是烈风城的门户，一定要保住达瑞尔，这件事就拜托你们了！”
两人应声而退，马丁沉吟片刻，回头看着克兰西和杰拉德，说：“二位也回去整顿人马，做好准备，如果达瑞尔需要再次支援，我将需要二位的力量！”
“是，大首领！”克兰西和杰拉德干脆利索的答应一声，转身离去。
马丁独自一人站在空空荡荡的会议室里，心里也如同房间一样空荡，禁不住思念起了生死不明的希尔瓦，鹰翎堡实验室一战，让他隐隐的有一种预感，他的她也许还活着，只是，如果她真的还活着，为什么她要躲避他呢？
与此同时，马丁也在为丽贝卡担心，时间已经过去了将近一周，丽贝卡依然杳无音讯，依照她的飞行能力，从鹰翎堡飞到烈风城，应该早已经到了，是有什么事情绊住了她？还是她遇到了什么困境？马丁不知道，只能在心里祈盼她的平安。
另一边，乔治和霍拉姆离开城堡后，立刻点起部队出发前往增援达瑞尔，霍拉姆率领三千地面部队沿最近的大路向达瑞尔镇方向急行军，乔治则跟随一千蝠蜥部队从空中向达瑞尔进发，同时作为先锋打探敌军的动向。
当部队行进到一半路程的时候，突然发现前方有少量残兵向着烈风城方向逃窜，一小队帝国骑兵正在后方紧紧追赶。
乔治立即下令蝠蜥部队实施空中打击，咒术师指挥蝠蜥滑翔俯冲，白骨魔杖向着地面释放出暴雨一般的黑暗能量弹，爆裂的黑暗魔能在地面上此起彼伏的爆裂开来，化作一个个小型黑洞，瞬间将追赶的帝国骑兵吞噬。
追兵被消灭殆尽后，乔治命蝠蜥下降到地上，被追杀的败兵都聚拢到蝠蜥前，他们正是第二批押运粮草的士兵。士兵告诉乔治，他们在前方不远处遭遇了帝国军骑兵的袭击，押运队长战死，粮草被劫，只有少数人逃过一难。
根据士兵的讲述，乔治断定事发时间不长，敌军一定还未走远，他命令残兵继续向烈风城方向前进，与后方的霍拉姆部陆军会合，报告事情的经过，然后自己带领蝠蜥部队前去追击劫粮的敌军。
蝠蜥再次腾空而起，张开巨大的翅膀，从曙光平原的茵茵绿草上空掠过，在地面上投下遮天蔽日的巨大影子，乔治伫立在为首的蝠蜥上，手搭凉棚遥望着前方广阔的原野，隐约看到前方的大路上有一队骑兵正押着一批货车缓缓而行。
“就是他们，从两侧包抄上去，务必全歼这伙人，不要给他们回去报信的机会！”
乔治回头对身旁的咒术师首领下令，咒术师首领立即将命令用意念传达给所有的咒术师，蝠蜥部队自动分成两队，从左右两侧无声无息的靠近了敌军。
地面上，帝国军骑兵们完全没有注意到从左右后方靠近的敌人，还在为自己发动的突然袭击而洋洋自得，忽听天空中传来一阵鸟雀惊叫的声音，几名骑兵诧异的回头看去，冷不防一枚黑暗魔能弹迎面而来，瞬间在人群中炸裂开来。
遭到突然袭击的帝国骑兵惊慌失措，一时间人喊马嘶，陷入混乱，当蝠蜥巨大的阴影笼罩在他们的头顶，无力对空发动攻击的帝国骑兵，慌忙丢下战利品向达瑞尔方向奔逃。
但是，乔治早已命人封死了他们的逃脱之路，绕到前方的蝠蜥小队眼看敌军靠近，咒术师们立即向着地面发射出大量黑洞魔能弹，此起彼伏的能量黑洞瞬间将大路封死，措手不及的帝国骑兵瞬间被黑洞散发出的虚空能量撕裂的灰飞烟灭。
眼看着最后一名帝国骑兵身亡，乔治令蝠蜥降落在地上，他跳下蝠蜥上前查看车上的粮食，发现依然完好如初，这才放心下来。
就在这时，他突然听到后方不远处传来了杂乱而急促的脚步声。
“布鲁尼先生，霍拉姆千夫长来了！”
接到咒术师的报告，乔治与咒术师首领一起上前迎住霍拉姆，后者让部队暂停行动，上前与乔治一起查看了粮食，命后队留一部分人押运粮草，其余人继续前进，急速赶往达瑞尔支援。
在距离达瑞尔镇还有几公里的地方，乔治突然从空中发现前方大路上有一大群不明身份的人员向着烈风城方向快速移动过来，这些人阵型散乱，狼狈不堪，让乔治心里不由得“咯噔”一声。
他一边命令蝠蜥下降高度，向着人群靠近过去，一面命人通知地面上的霍拉姆。当他来到地面上，认出前方迎面而来的德瓦尔部队时，一颗心已经被不祥的预感所包围。
“我是乔治•布鲁尼，奉大首领之命前来增援达瑞尔，你们是哪支部队的？发生了什么事？”他大步迎上前去，口中大声地喊道。
对面的人群脚步暂时放缓下来，一名军官模样的德瓦尔人迎上前说：“布鲁尼先生，我是负责驻守达瑞尔的千夫长韦斯特，我们的部队遭到了敌军的大举入侵，抵挡不住，不得不撤出达瑞尔。”
“敌人有多少人？”乔治扫了一眼他背后的士兵问。
“大概……”韦斯特犹豫了一下，似乎是在思考，嘴上犹犹豫豫的说：“大概六七千人吧？”
“你现在还有多少人？”乔治继续追问。
“我……我也不知道，我们的部队伤亡惨重，我也不知道损失了多少人！”
韦斯特支支吾吾的回答，引起了乔治的怀疑，他看了一眼韦斯特的表情，目光扫过他身后的士兵，发现他们大多铠甲整齐，并不像是浴血奋战死里逃生的样子，心里愈发疑惑。
就在此时，霍拉姆率领的地面部队来到了这里，在了解了事情的经过后，他提议重整部队，乘着敌人新占领达瑞尔，麻痹大意之际，乘夜向达瑞尔发动突袭，夺回城镇。
“霍拉姆千夫长说的没错，我们正该利用这个机会，趁着敌人还没发现我们的援军已至，连夜向敌军发动突袭，空陆配合，一举夺回达瑞尔，守住烈风城的门户。”
乔治也对霍拉姆的建议表示支持，但韦斯特却犹犹豫豫不愿答应。
“两位，我们的部队刚刚遭受了沉重打击，士兵们士气低落，有大量伤病员需要救治，恐怕难以应付今夜的突袭行动，我们何不先返回烈风城，寻机再战？”
韦斯特的态度让霍拉姆和乔治十分诧异，他们劝说再三，韦斯特总是百般借口不愿答应，两人考虑再三，如果韦斯特的部队不参战，仅靠他们的四千援军难以对抗达瑞尔六七千敌军。
无奈之下，他们只好答应先返回烈风城向马丁报告，再做定夺，三人于是合兵一处，返回烈风城向马丁报告。
得知达瑞尔失陷的消息，马丁十分震惊，他详细询问了事情的经过，对韦斯特所言心生疑惑，他在达瑞尔驻扎了四千部队，就算敌军有七千之众，按照他的预计也可以坚持到天黑，怎么会不到黄昏就全军败退了？
他命令乔治立刻派出情报人员，调查达瑞尔的敌军情况，同时亲自前往兵营看望达瑞尔败退回的士兵，安抚士兵们的情绪，旁敲侧击的向他们打探事情的经过，并让霍拉姆暗中统计达瑞尔败兵的人数。
三天后，所有的调查情报都汇聚到了马丁的手中，韦斯特带回的部队人数达三千七百余人，其中大部分毫发无伤，而乔治带回的消息更让马丁无比震怒：攻打达瑞尔当天，帝国军的部队数并非韦斯特所说的七千余人，而是区区不到五千人！
