喝水时他呛到了自己，抚着胸口不停咳嗽。平时，每当听到他咳嗽或摔倒，在办公室外间的警卫助手就会跑进来看看，今天却毫无声息。
确实是有人走进来了，但不是警卫，而是一头高大的棕红色毛发半狼。
海登用一只利爪挟着浮木的脖子，利用混乱之际偷偷离开了监区。他比守卫们行动得快，而且又比普通怪物了解“地堡”的结构，竟然第一个到了典狱长办公室。
罗素好不容易才从咳嗽中抬起头，他只能认出浮木：“浮木先生？你身边这位狼人是哪一只……不，哪一位？”
“我是海登。”狼人俯视着他。
“喔，对，毛发的颜色没错，”罗素撑着桌子站起来，对他们俩勾勾手，“过来。你们看这里的屏幕，这个活动的红色信号……”
“我不是来看这个的！”海登拖着浮木靠过去，“把磁卡交出来。”
罗素睁大双眼。由于太过消瘦，这种惊讶的表情让他看起来像只小叶猴。“原来你不是来保护我的啊？是来……越狱的？”
“废话！”海登继续逼近，“把磁卡给我们，或者我自己来找。”
罗素拍拍胸口，表示磁卡就在他的西装口袋里。“我不建议你这么做。因为你们出不去。”
“出不出得去，我得试试才知道。”
“我是指，有东西正从那方向靠近，你们如果非要去门那边，会和它直接面对面。”
海登这才看向监控屏幕。危险的犯人都被植入过芯片，芯片一旦超出监区范围，办公室的终端上就会有示警。
红色的芯片是囚犯，绿色的是狼人警卫，从屏幕上来看，有几个警卫正赶往典狱长办公室，距离办公室最近的第三道门附近有两个红色的东西。
“你把外面那个警卫怎么了？”罗素问。
“应该还活着。”
罗素点点头：“哦，那么请你把他拖进来行不行？我怕等一会怪物会直接吃了他。”
“你见到那东西了？”海登暗暗有些紧张，并尽力掩饰。
罗素在键盘上按了几下，屏幕切换到另一种模式，出现监视器里的画面——本来这应该由监控室里的警卫直接处理，但现在那里一片沉寂。
画面上，介于野兽与昆虫间的怪物正在噬咬地上的尸体。有两只怪物，一只和海登在餐厅面对过的差不多，另一只要更大一圈，浑身沾满血液，它抬起头看了看监控镜头，那赫然是“巫师”的面孔。
海登觉得一阵恶心。浮木的脚步晃了晃，看看屏幕上的怪物，又看看双手，愤恨于现在自己的无力。
海登叫浮木站在这不要动，然后跑去出去把昏迷的警卫扛了进来。罗素又指指屏幕：“一只怪物留在门口，另一只过来了。‘巫师’自己过来了。”
“为什么！”海登看着逐渐靠近的红色光点，“他如果要逃走，可以直接抢劫警卫的磁卡……”
“你也没有直接抢警卫的磁卡啊。”罗素坐回椅子上。
“因为我不想浪费体力和狼人打架！”
罗素又掏出几颗药吃下去，这次很小心地没被水呛到。他舒了几口气，单手托着头：“你是觉得……抢劫我比较容易，对吧。而‘巫师’不同，他不想要磁卡。他留一个怪物在门前是怕我跑掉。他要杀了我。”
海登不能理解。犯人仇恨典狱长倒是很常见，但和自由比起来，“杀死典狱长”就没这么重要了。
回忆起来，“巫师”一直在搜集各种奇怪的材料，动不动就用老鼠或他自己的身体进行腥臭恶心的研究，前不久巫师想要天蛾人的羽毛，而狼人普遍有些畏惧天蛾人的眼睛，海登不愿意帮他，还为此揍过他。
难道一开始“巫师”就是为了杀典狱长？甚至，为了杀典狱长，他不惜将自己也变成怪物……
“他非常恨我，”罗素打开抽屉，拿出一堆大包小包的材料，“是我弄断了他的腿，还把他送进监狱，他当然恨我。而且他也没多强壮，比施法，他赢不了我，大概他一直想靠变形成强壮的物种来杀我。”
海登低头看了看浮木。他也曾强烈地恨浮木。由于狼化，海登现在比年轻的猎人高很多，昔日面目可憎的猎人此时显得非常脆弱，不堪一击。海登无数次幻想过能看到浮木屈辱和痛苦的表情，也不知怎么回事，现在他却一点都不这么想了。
“幸好我们的人也赶来了，”罗素指指屏幕上的几个绿色光点，“你们两个过来，帮帮我。我要制作法术陷阱。”
浮木冷冷地看着他：“罗素先生。如果再继续用巫术，你可能会死。”
“谢谢关心。我会尽量不用。”罗素感谢地点点头，然后卷起袖子，在自己胳膊上缠好皮管，右手拿起针头，毫不犹豫地扎了下去。
“巫师”所化身的怪物比其他怪物大出一倍，不仅如此，他能说话，留有记忆，甚至在野兽的四肢前方还有一对人类的手臂。
它压低身子，缓步靠近典狱长办公室的大门。
两个狼人从旁边房间扑出来，撞向怪物，一起压制住它并狠狠咬下去。
怪物很快摆脱了他们，它的毛发形成带着倒钩的尖刺，兽爪紧紧扣住地面，身体最前端的人类手臂开始扭曲地比划着。
“阻止他！他要施法！”克拉斯的声音响起。人类警卫向怪物开枪，狼人警卫则利用怪物畏缩时再次冲上去。
约翰先利用狼人较大的体格躲避，再突然现身。坚硬的指甲刺入怪物前肢根部，挑开了那里的动脉。
吸血鬼能通过脉动声来寻找主要血管，就算面对从没见过的生物也一样能找到。血液喷溅得很高，怪物嘶哑地叫着，双翅快速震动，带着抓住它的狼一起直直撞向远处的墙壁。
狼人咬住它的脖子不放，它也同样咬住了狼人。一股红黑色的雾气从它的牙齿处升腾而起，在半空形成带有尖刺的荆棘，它们像有生命般舞动着，数量越来越多。
其他警卫和约翰想去和帮助那个狼人，却被尖锐的荆棘阻挡，无法靠近。
克拉斯不擅长战斗，懂得的法术也几乎不是打斗用的，他帮不上什么忙，于是小心地靠近典狱长办公室，想从里面做个防护法术。
门自己打开了。一只狼人的爪子伸出来，将他一把拉了进去。
办公室里现在非常恐怖。
桌上有个雕着恶魔咒语的水晶圆樽，里面黑色的血液正冒着泡泡，散发出难闻的气味。红棕色毛发狼人的左肩上……少了一块皮肉，那块皮肉正在黑色血液里被煮沸，狼人肩上血淋淋的伤口正在慢慢自愈。
罗素一脸疲惫地擦了把脸，转过身，一手拿小刀，一手拿钳子，钳子上夹着一枚尖牙。
浮木正坐在典狱长的宽扶手椅上，两眼无神地望着天花板。看起来罗素手里的肯定是他的牙了。
“……我是不小心到了地狱吗？”克拉斯简直想转身推门出去。
“抱歉，场面是不太好看，”罗素把牙齿也扔进黑色血液，圆樽里冒出一股黑烟，“克拉斯先生，长话短说，给我一点灵魂用用。”
“灵魂？”克拉斯不知道这是什么意思。
罗素走过来，一手按住克拉斯的额头。
“可能有点难受，请站稳。我会拿走一点你的生命力，你不会有事，只是之后可能会虚弱和发热，就像打了流感疫苗的免疫反应……”
开始时，克拉斯差点喊出来。仿佛有锥子刺入额头般，短暂而尖锐的疼痛闪而过。他腿一软，差点摔倒，按住他脑袋的手竟然非常有力，把他完全固定在门扉上。
那不是罗素的力气，罗素的手臂肌肉很放松，根本没有用力。
疼痛只有一瞬，现在就只剩下虚弱感。克拉斯眯着眼睛，在他身为真知者的视线里，此时的罗素不再是瘦弱单薄的中年人……黑蛇盘绕在他的四肢，穿行在他五官之间，顺着他的手臂进入克拉斯的头颅，再重新游回罗素身上。
海登和浮木都看不见这些。在平时状态下，罗素也并不会显现出如此恐怖的一面。
克拉斯甚至能看到施法状态下罗素眼瞳里的镌文，巫术文字盘绕在他的虹膜上，均速缓缓转动。
罗素的手掌离开时，克拉斯顿时瘫坐在地。
幸好他摔倒了，因为在下一秒，门板的上半截被撕开一个洞，“巫师”所化身的怪物尖声叫着扑了进来。
它有好几处主要血管被切开，约翰抓住了它的翅膀，也被一起带了进来。落地时，它滚动身体，约翰敏捷地跳开，并一把抱起门边的克拉斯，和怪物拉开一定距离。
又是一声巨响，门被扑进来的狼人彻底撞毁。荆棘追咬着他们，让他们没法靠近怪物自身。
怪物的嘴里淌着血，脑袋怪异地旋转着。
“我一直下不了决心，我一直……”
“巫师”所变化的怪物能够说话，它边说边发出咯咯的声音。“我终于有机会了，我绝不原谅你，绝不……”
罗素深深叹气，手里是已经空空如也的圆樽。那捧黑色的溶液已经被他喝下去了。
“是我带你走入黑暗的，很抱歉，瓦尔特。”
怪物的兽爪几乎抠进地砖，听到“瓦尔特”这个名字，它发出彻底不属于人类的嘶吼声。
“背叛者！屠夫！”它的人类手臂挥动着，荆棘增多，向着四面八方袭击，它们灵活如头足目的触手般，狼人们要不被伤到已经很不易，更别说去攻击怪物本身了。
约翰抱着克拉斯在不大的屋子里四处闪避，听到罗素高声喊着：“抱歉啊！你们小心点，我没法同时保护你们！”
荆棘无法伤到罗素，甚至根本无法靠近他。黑蛇从罗素的身体里钻出来，凶暴地撕咬靠近他的一切。
罗素一步步地靠近怪物，黑蛇也一点点啃噬荆棘，怪物没有后退，反而孤注一掷地冲上前去，想用自己的庞大体格抓住罗素。
黑蛇越来越多，每一秒都会在原来的数量上增加一倍。
怪物毫不退怯，任凭它们撕咬，执拗地靠近罗素，伸出兽爪扼住罗素的脖子。
看似凶暴，其实怪物已经没有什么力气了。
“你为什么要那样做……”怪物的喉咙里都是血沫浮动的声音，“为什么出卖我们……老师。”
此时，罗素的黑蛇已经充满了房间，并从门和通风口蔓延向外面。
40-各自的回答
黑蛇挡住了视线，整个空间里都是令人汗毛倒竖的嘶嘶声，狼人们能清晰地看到无数黑蛇紧贴着身体，但他们感觉不到任何触感。蛇就像既存在又不存在。
“老师，回答我……”巫师变调的嗓音重复不断地说着。
细小的咀嚼声在屋子中心响起。所有人都能想象出那会是什么样的画面。
扼住罗素脖子的手已经越来越虚弱，不用他做什么，最终那双手松开，并掉落到地上。罗素的嘴唇在翕动，也许他想说点什么，可维持杀戮巫术已经让他连说话的力气都没有了。
看着自己昔日学生的脸，罗素伸出手轻轻摸了摸他的头。
接触的瞬间，罗素听到了他的学生心里的最后一丝思维：
“我们都在地狱等您。”
巫师呜咽了几声后，声音消失了，他永远没有得到回答。
黑蛇纠结在一起，大的像水蚺，小的比手指还细，它们涌入“地堡”的每个角落，没过遇到的一切。警卫、犯人们起初吓得不知所措，很快他们发现这些蛇没有触感，就像幻影一般。
约翰害怕黑蛇会有危害，他紧紧搂住克拉斯，把他的脸压在怀里。克拉斯的脉搏跳得很慢，慢于一般人类的正常标准，约翰不知道刚才克拉斯遇到了什么，只能不停祈祷，希望他没事。
持续了将近五分钟后，黑蛇开始逐渐消失。它们调转方向，从各个地方爬回第三道门附近，回到罗素身边，逐渐塌缩，消失在他的皮肤里。
屋子里的警卫目瞪口呆地看着一切。罗素像被抽离灵魂般一动不动，他眼前是扭曲的骨架，它不属于任何已知生物，只能看出头颅源自人类。尸骨被啃噬得不剩一丝血肉，连骨骼都被咬出了细细的洞。
“典狱长……？”一个警卫向罗素走去，试探着出声。
罗素渐渐恢复了神智。他盯了那具尸骨一会，转过头看着约翰和克拉斯。
克拉斯已经醒了，视线仍有些模糊。他从约翰怀里抬起头，正好看到罗素面带困惑、摇摇晃晃地靠近。
罗素皱起眉，嘴唇发抖。“你的灵魂太强大了……”
还没说完这句话，他直直倒了下去。
警卫们纷纷从半狼变回人型，股不得衣衫不整的问题，围上前去查看典狱长的状况。
克拉斯被约翰扶着靠近，摸了摸罗素的脉搏。
“应该打急救电话！”虽然他并不清楚怪物监狱里能不能往外打电话，“罗素先生好像快不行了！”
黑蛇吃光了所有怪物。它们曾是人类，有的甚至是无辜的警卫，巫术的侵蚀是不可逆的，它们的归宿只能是死亡。
狱警们议论纷纷。大家都知道罗素先生是巫师，但并不知道他会可怕到这种地步。
说他可怕也许不算准确——毕竟这次施法几乎要了他的命。幸好，罗素在发现异常时就向外打了一通电话（他刚放下电话，海登就挟持着浮木闯进来了），其他猎魔人已经赶往“地堡”援助。
以及，怪物被清理了，海登和浮木是狱警们的又一个大麻烦。
海登趁他们不注意，从罗素身边拿走了一枚磁卡。警卫们发现他想越狱，拖着疲惫的身体把他拦在办公室内。
克拉斯躲得远远的，还拖走了昏倒的罗素。约翰则和狼人警卫们站在一起，拦住海登。
狼人的兽化不像变形怪或血族的变身那么方便，像支系犬的变形一样，兽化会导致衣物撕裂、掉落……所以，现在的画面有点诡异。
回到人类形态后，海登是个全裸的络腮胡子大汉，正用一把尖刀对着浮木的喉咙，并反剪他的双手。他们眼前是几个同样没穿衣的警卫……和穿得非常严实的约翰。
“让开，否则我会杀了他，”海登的尖刀是刚在抽屉里拿到的，“这小子的手完蛋了，他反抗不了我，我要杀他易如反掌。”
“就算你出去了，也还会遇到增援的猎人，别白费力气！”警卫说。
浮木不耐烦地偏着头。他一向是这种表情，让人看不出真实想法。
这时，他叹口气，然后抿住嘴、深吸气，闭上眼一秒再睁开。
警卫们看懂了，这是猎人之间的暗号。不用动作或手势，只用表情就可以传达，意思是“看我的提示，伺机行动”。
虽然他们不知道浮木到底想干什么，甚至不知道浮木会不会也想越狱。
“海登。”突然，浮木转头看向紧贴着他的狼人。
锋利的刀刃划过脖子，留下一道浅浅的血痕。海登吓了一跳，下意识地稍稍偏移了刀锋。
现在浮木是血族了，其实这点伤不算什么。
下一秒，在场所有人都惊呆了，尤其是海登。
浮木扭过身子，用力吻住海登的嘴。海登整个身体都僵硬了，像被下了定身咒语一样维持着刚才的姿势。
趁这机会，警卫们一拥而上，把海登扑倒在地，夺走他手里的刀子。刚赶来的人类警卫给他重新戴上阻止狼化的项圈，用密令锁住。
海登被戴上手铐再拽起来。他恶狠狠地瞪着浮木：“很好，等着吧！你也是囚犯，将来我会让你生不如死的！”
“随你便，我有我的办法，”浮木对他挑挑眉毛，“即使残疾了，或变成恶心的物种，我也还是猎人。你记着，这是我第二次让你进监狱。”
“恶心的物种”显然指的是血族，这句话让约翰无奈地耸耸肩。狼人警卫押走骂骂咧咧的海登，浮木也顺从地被人类警卫带走。
“地堡”大门从外一道道打开，赶来的猎人找到典狱长办公室，把昏迷的罗素接走救治。
约翰希望克拉斯回宿舍休息，克拉斯坚持要亲自寻找天蛾人，哪怕是尸体。
“你真的很关心她。”约翰跟在他身后。
克拉斯停下脚步，带着恍然大悟的表情回头：“约翰，是不是你真的嫉妒了？”
“什么？我？”
“被烟雾影响时，你问在我心里你和其他生物有什么区别。我突然想到，是不是你看到我一直在照顾她，所以觉得……我被这里的犯人抢走了？”
约翰故作轻松地摆摆手：“不！我又不是几岁的小姑娘！”
“她在中年时曾频繁袭击露营者，抢东西，使很多人精神失常，”克拉斯说，“她的刑期很长，对人类来说那会是极为漫长的时光。你看过《肖申克的救赎》吗？那里面有个坐了一辈子牢、与世隔绝的老人，她就是那样的。再有几年她就要出狱了，暮年的她今后还有七十多年的时光……”
“等等！七十多年！”约翰非常惊讶，“简直和人类的寿命也差不多了！”
“是啊，天蛾人的最高寿命有将近五百年，她是步入四百岁后被抓捕的，一直被辗转关押在各地的秘密机构，最近几年才移到‘地堡’来。我帮助她，是因为她身体孱弱，如果换了罗素先生，我也会去尽可能照顾。约翰，在储藏室里我说的都是真的，你不是我的救助目标，你是……”
“我懂了，我懂……”约翰难为情地打断他的话。
被雾气弄得神经兮兮时，克拉斯那些话让他非常安心，现在他清醒了，要是再听一遍，他会羞耻得像当众脱衣服一样。
而且，当他这么想的时候，他们身边确实有一群光着身子的狼人警卫在满地捡衣服。
克拉斯突然想起另一件事：“对了，你的追求者沃尔沃呢？”
约翰这才想起一直没看到沃尔沃。
他不得不先纠正克拉斯的用语：“他不是我的追求者，别开这种让人难堪的玩笑。”
“你觉得自己只是协会的救助对象，我也有类似的疑问，”克拉斯走在前面，约翰看不到他的表情，“比如，我和普通的驱魔师有什么区别？对身为黑暗生物的你而言，比起人类，是否另一个血族，甚至狼人，更值得成为朋友呢？”
“克拉斯！我……”约翰知道克拉斯在开他的玩笑，因为克拉斯语气很轻松，像是故意说他听，“你知道我是怎么想的，别笑我了。我知道，刚才我逊毙了，像个害怕妈妈再婚的小孩……”
突然意识到这个比喻不太对劲，约翰赶紧闭上嘴，想了想，换另一句话接上：“我是说，沃尔沃送的牙齿真的不是那个意思。虽然我确实不懂狼人的风俗。沃尔沃做了很多牙齿项链，除了‘顺势斩’还有什么‘培罗圣父’……”
“我知道，还有‘印记城’、‘焰击术’、‘精通先攻’、‘亡灵归亡’……”
“你怎么知道？”而且还知道一些我没见过的！约翰放慢了脚步。
克拉斯抬手指指四周：“你没注意到吗？遍地都是啊。”
正在捡个人物品的狼人守卫们坦荡地和他们打招呼，然后继续忙碌着。碎衣服和变形的鞋子附近，零落着不少狼牙项链，这些可不是他们自己的牙，因为上面几乎都刻着“龙与地下城”中的用语。
约翰暗暗惊叹着警卫长的刻字爱好，他追上克拉斯：“好吧，这至少说明他不是在效忠酋长或者订婚……”
他差点撞在克拉斯身上，克拉斯在走廊转角突然停下脚步。
克拉斯回头做了个噤声的手势，指指拐角另一边。
约翰探出头，看到一幅像极了电影镜头的画面。
走廊因为曾发生战斗而狼狈不堪，地上零落着折断的武器，墙上有不少弹孔。灯坏了一大排，只有一盏还亮着。
灯光下，警卫长沃尔沃还没来得及穿上衣，赤膊着单膝跪在地上，捧着一只娇小白嫩的脚，脚从沾血的雪白长袍里伸出来，穿长袍的“少女”坐在杂物手推车上。
她的脚底被碎玻璃刺伤了，沃尔沃正托着她的脚帮她处理伤口。他抬起头，对“少女”微笑，少女也对他回以甜美的笑容。
天使般的翅膀只剩下一只，血染红了她的身体，衬得她的皮肤和羽毛更加白皙。她的伤已经得到了紧急处理，身上缠着止血绷带，显得非常虚弱……而美丽。
她笑的时候只有嘴巴在动，眼睛没有一丝变化。当然，因为她“头颅”上的并不是真正的眼睛。
“谢谢你……”天蛾人的锁骨和前胸有些发红——这里可是她真正的脸蛋。
“不客气，还很疼吗？”沃尔沃温柔地帮她包扎好脚，站起来检查她的翅膀。
“我没事了。真的谢谢你，你和克拉斯先生一样，对我非常好，我简直……我简直不配得到这些。”她的声音带着哭腔。
“这不是你的错，你是受害者。‘巫师’真是太残忍了……竟然这么对你。”沃尔沃面带痛苦，看着她瘦弱的身体和只剩一边的翅膀。
天蛾人颤抖着说：“他们变成怪物，然后其中一只吃掉了我的翅膀，他变得比旁边的怪物更大、更凶恶……他们拖着我走了好久，又把我丢下，丢给其他怪物，我还以为我会死在那里，幸好你来了……”
“没事了，现在安全了。”
沃尔沃犹豫了一下，伸出手轻轻把她搂进怀里。
约翰和克拉斯无声地对视，做着他们彼此能看懂的惊叹表情。
“以后克拉斯他们会离开。你可以放心，他走后，我会继续照顾你。”沃尔沃把天蛾人抱起来，小心地避开她背后的伤口。
天蛾人怯生生地问：“警卫长，我……我还不知道你的名字。”
“叫我沃尔沃吧。呃，当然，平时还是叫我警卫长比较好……对了，我有个东西想送给你，是用换下来的狼牙做的项链……”
沃尔沃像个古典骑士般，把她一路抱回了囚室，还送了她刻着“星界使徒”的牙齿挂链。
“你说，沃尔沃知不知道她是天蛾人？”约翰悄悄问。
“肯定知道，他是这里的警卫啊。”克拉斯说。
“那么……他知不知道她的头是拟态物，眼睛是肩上像红宝石的东西？”
“我觉得他知道，”克拉斯同样感到不可思议，“你没发现吗，刚才他半跪着说话时，眼睛没有看她的面部，而是看着她的脖子一带。他是在……直视她的眼睛。”
“不是说狼人畏惧被天蛾人直视吗！”
“这世界这么大，也许有例外呢？也许因为沃尔沃救了她，她也首次好好和这位警卫说话……算了，老实说，我也不能理解这是怎么发生的。”
克拉斯伸展了一下胳膊，既然找到了天蛾人，他决定回宿舍休息。“约翰，看到刚才的画面，你终于不担心她抢走我了？”
“你怎么还在说这个！”
如果约翰是人类，现在一定会满脸通红。于是他回击说：“你也放心了吧？你终于不担心我被狼人效忠或求婚了？”
克拉斯没回答，一直在偷偷笑。约翰也被他感染得笑起来。
“克拉斯，明明一切都是罗素先生结束的，为什么我却这么有成就感？”
“不知道。而且，我也有这样的感觉。”
就像刚才沃尔沃对天蛾人的犹豫一样，约翰也迟疑了片刻，再伸手搂住克拉斯的肩，还稍稍用力地拍了几下。
克拉斯也笑着搂住他，像两个像刚结束球赛的年轻学生似的，穿过一群群扔在捡拾碎衣服的狼人。
41-深藏的疑虑
罗素住进了重症监护病房。在他入院期间，约翰和克拉斯也结束了临时警卫工作，回到西湾市的协会办公区。
克拉斯打算去探望罗素。罗素被发现多处血栓，还突发了心肌炎，并且还有仍待排查的电解质紊乱症状……以及一堆克拉斯都没记住的疾病。
巫术对人的吞噬是清晰可见的，对于普通人来说，也许“灵魂颜色”之类的说法很难理解，而肉体的病痛却是实实在在的。这些摧残，靠法术与祈祷都无法复原。
罗素刚离开重症监护区，转入普通病房。克拉斯到医院的时候，有个四十岁上下的女性正在轻声和罗素说话。
护士们都以为她是罗素的妻子，克拉斯认识她，她叫贝拉，她是猎魔人组织的高层负责人之一。
克拉斯也明白，除探视之外，她更是来审讯罗素的。
不仅因为罗素使用了极危险的巫术，更因为他曾是奥术秘盟的成员。克拉斯回到协会后才听说这一点。
多年前，罗素和猎魔人组织接触，向他们提供情报。猎人们发现了隐秘的研究所和祭坛，二十五个秘盟成员中只有五个逃脱了，之后，罗素成为猎人的一员，继续参与抓捕或处死这五人的行动。
猎魔人接受了罗素，但并不代表绝对信任他。所以，尽管贝拉已经从其他猎人口中得知了“地堡”内发生的一切，但她还是要来亲自观察罗素的态度。
现在克拉斯捧着一堆花，上面的挂签写的是“无威胁群体庇护协会，西湾市办公区”。贝拉站起来和克拉斯握手，把花束插在花瓶里，礼貌地离开病房。
绕过帘子，克拉斯发现罗素目不转睛地盯着自己。
“我知道你为什么要来。”罗素示意他坐下。
克拉斯想找个礼貌些的措辞，罗素对他摆摆手：“让我来直说吧。那时我是想告诉你，你的灵魂能量太强了，我只是拿了一小块，却差点无法驾驭它。”
“怎么可能呢？”克拉斯仍记得那时罗素的眼神——虚弱，且非常惊惶，“虽然不懂你的巫术，我也多少能猜到，你身体里的黑蛇和‘巫师’身边的荆棘是同种原理的东西，你的法术改良得比他好，比他强大，但你一个人的灵魂支撑不住。所以你要拿一点别人的……”
躺着的罗素动作轻微地点头：“当时屋里有血族和狼人，他们的灵魂没法用，我就想到了你的。当施法成功时我才感觉到你的灵魂不太一样。我当时只是一心想尽快结束瓦尔特的生命而已……可是，力量膨胀了，我竟然杀光了全部的变异者……”
罗素露出不敢相信的表情，眼神从克拉斯身上收回来，看着自己的手。
“不过，你也别紧张，”罗素又说，“我很确定你是人类，别担心，如果你不是，那个巫术就不能成功。灵魂过于强大不见得是坏事，可能只是因为你有真知者之眼。我之所以惊讶，是因为你让我想起法师们以前的某项研究，”他指的是奥术秘盟的法师，“奥术秘盟早就七零八落了，这些操法者的秘密活动却从未停止，你们协会应该也清楚这一点。”
克拉斯点点头，罗素继续说：“那项目我并不熟悉，我只知道他们失败了。七个参与者有的死去，有的发狂，似乎实验体也被毁坏了。具体细节我不清楚，法师们都很会保密。”
他深吸一口气，微微闭着眼睛，似乎回忆起了很残酷的画面。
“发狂的那个人像你一样拥有真知者之眼。我参加过善后行动，他在研究所里大开杀戒，而且，他的法术是彻底失控的，就像我借用你的灵魂后，也差点难以控制自己的力量一样。”
“后来……怎么样了？”
“他被杀死了。后续如何我不清楚，我离开了那里。克拉斯先生，其实秘盟的法师们一直相信‘真知者’是特殊的，他们不仅是能看透伪装，也许还藏着更大的潜力。当年我参与的事情印证了这一点，那天在监狱里，我好像更相信是这样了。”
克拉斯听得很认真。而且，他联想起了另一件事。“罗素先生，你还记得发狂的那个人是什么样子吗？比如，他是黑发蓝眼的吗？”
罗素想了想，说：“我记得他确实是黑发，比我的这种头发再稍微卷一点，不过……他没有眼睛了。”
“没有眼睛？”
“是的，他是真知者，在他攻击我们时，有法师用法术烧熔了他的眼睛……我根本没看清是什么颜色。”罗素停下来观察着克拉斯，问：“你怎么了？协会在找一个黑发蓝眼的秘盟法师？”
克拉斯摇头笑笑：“大概是我想得太多了。”
“是啊，不管你们要找的是谁，当年我遇到的那个人已经死了。他还很年轻呢。当然，那时我比他还要年轻，是二十几年前的事了。”
“是这件事让你决定离开奥术秘盟？”
“不，那时我仍留在他们之中，”罗素偏开眼神，下面将要说的话让他有些不好意思，“也许你看不出，我曾经是个中学实验室教师。我把工作当维生工具，研究古魔法与巫术才是生活重心。曾经我很满足。后来……我还是决定向猎人们通风报信。并没有什么太特别的契机，我是渐渐改变想法的。”
在探视时间，病房楼下的花园里传来欢笑声。因伤病住院的小孩子被父母陪伴着，好不容易才能出来透透气。
罗素偏头看着窗外。虽然空气很温暖，但他还是得裹紧被子，瘦削的侧脸整个陷在枕头里。
“渐渐地，我已经不再在学校工作了，学校里那些小孩也不算是我真正的学生。在奥术秘盟我才有真正的学生，比如瓦尔特，也就是‘巫师’；但是……我和普通的孩子们相处了那么久，我再也没办法做到把小孩绑在实验台上……”
克拉斯并不想问细节，他一点都不想知道。
“瓦尔特非常憎恨我，我能理解，”罗素苦笑着，“我不后悔逮捕他，也不后悔亲自杀了他。唯一令我悔恨的是，当初是我让他成为巫师。”
克拉斯不再问沉重的话题，这些对罗素的身体没好处。简单谈了谈“地堡”和医院的午餐后，克拉斯准备离开病房。
临走先他又被罗素叫住，罗素的声音很虚弱，但每个字都像楔子般尖利。
“克拉斯先生，尽管尚无定论，还是请你务必对自己保持警惕。你也是法术研究者，应该懂我的意思。这就好像药剂说明中的不良反应警示一样……可能最终什么都不会发生，也可能你会将身边的人一起拖入地狱。”
克拉斯礼节性地回头笑笑，走出去关上门。
他不知道该怎么回答。他同样早已感到疑虑，关于一直出现在协会视野里的人，以及自己身上若有似无的秘密。它们也许永远不会显露危险，也许会在哪一天露出狰狞的面目。
这些东西他无法确认，却又不能否定。
向着车子走去时，克拉斯接到杰尔教官的电话。“克拉斯，‘拟真构装体’那件事怎么样了？”
“我已经把它送回家了，”克拉斯边说边对车子里的兀鹫招招手，兀鹫发动了汽车，“制作构装体的人也在四处找它，真难以想象，会有人在超市丢失一个构装体，就像是丢失小孩的那种案子似的……”
“确实很像。对了，今晚卡萝琳和丽萨也会过来，有件事需要你们去调查。”
“好，今天约翰也会来的。”
“还有，兀鹫和海鸠在吗？”杰尔教官问。
克拉斯已经坐进了车里，他抬手给兀鹫施展暂时拥有人类面孔的法术，很奇怪为什么杰尔教官会问及兀鹫。
杰尔教官接着说：“如果方便的话，晚上把兀鹫和海鸠也带来吧。”
“什么？他们并非协会成员，只是我私人的助手，他们也不具备处理超自然工作的能力……”
“我知道，别担心，我不是要让他们帮忙，”杰尔很清楚，克拉斯家的这两个幽灵其实并不强大，克拉斯从不让他们参与协会的工作，“阿特伍德先生来了，他也许会想见见他们。”
“原来如此，好吧，我转告他们……”
挂上电话后，兀鹫边开车边发出一串咕哝声。和幽灵有契约的克拉斯能听得懂，他叹口气：“兀鹫先生，也许你不想见阿特伍德，别担心，有我们在呢。”
兀鹫又是叽叽咕咕地说了一长串，看起来十分紧张。
克拉斯出现在写字楼门口时，约翰已经等在大厅里了。
“你不会是在等我吧？”克拉斯问。
其实约翰就是在等他。傍晚来到写字楼下后，约翰先去停车场逛了一圈。凭血族的速度和视力，他很快就看遍了全部车辆，没看到克拉斯的车子。
约翰没承认，他说只是巧合。
克拉斯没再问下去，靠近他轻声说：“过来，帮我个忙。”并把他拉到楼梯间里。
从克拉斯身上浮现出两个人影。海鸠和兀鹫一前一后钻了出来。
“要上去得坐电梯，”克拉斯恳求地看着约翰，“他们两位飘在外面会吓到其他楼层的人。但是，如果他们两个都附在我身上，我会一直很胸闷。你能不能帮我分担一个？”
“兀鹫先生和海鸠女士？”约翰从未见过他们跑到协会办公区来。
两个幽灵向他点头致意。兀鹫像个绅士一样鞠躬，海鸠则拎着白袍子行屈膝礼。面孔呈灰白干尸状的他们一如既往地优雅有礼。
“可以当然是可以，只要他们能附身血族，”约翰从楼梯间向上望了望，“不过，有这个必要吗？我们就这么上去吧。”
“上去？走29层楼梯？”
“当然，”约翰有点跃跃欲试的，“他们两位可以漂浮，对吧？我来抱你走楼梯上去。29层而已，对血族而言不算什么，甚至我可以不比电梯慢。反正你也一直很讨厌坐电梯……”
说着他伸手向克拉斯的肩，另一只手打算去揽起他的腿。克拉斯后退一步躲开了：“不！不能这样！”
“呃，或者……背你也行。”约翰想，也许是抱着的姿势显得太奇怪了……
克拉斯扶着额头无力地笑着：“约翰，你想一想！楼梯间难道就没有人了吗？如果，某层、某公司的普通人想去楼梯间和人聊天，或者讲私人电话什么的……推开门，他突然看到有个比滚梯还快的人抱着另一个人跑过去，身边还飘着两个幽灵！你觉得他当时会是什么感想？”
约翰恍然大悟，同时也暗暗失望。他以前就总是想这样试试，看来是不行了。
“海鸠女士，你去约翰那里吧。”随着克拉斯的指令，海鸠飘向约翰，没入了他的身体，兀鹫也回到了克拉斯身上。
坐电梯上去后，海鸠和兀鹫就离开了他们的身体。前台的艾丽卡看到他们时，压低声音说：“克拉斯，那位已经到了。”她又对两个幽灵点头微笑：“你们不用打扮一下吗？”
海鸠和兀鹫永远是一个穿着白色长睡袍，一个穿燕尾服。除非克拉斯临时用小幻术给他们改变一下外貌。
海鸠说了一串话，克拉斯帮她翻译：“用真实的模样更亲切。”
艾丽卡点点头：“嗯，有道理。他们在小会议室，卡萝琳和丽萨已经到了。”
两个幽灵彼此对视了一下，海鸠挽住了兀鹫的胳膊，一起飘到约翰和克拉斯身后去。
克拉斯走在最前面，约翰小声问：“他们两个是在害怕吗？怕卡萝琳？”
“他们才不怕卡萝琳。卡萝琳最喜欢兀鹫做的猫咪挑花咖啡了。”克拉斯说着时，他们已经来到小会议室门前。
门开着，像从前常常出现的画面一样：杰尔教官坐在最前面，丽萨在旁边翻着记事本，卡萝琳总是走来走去。
屋里还有一位“先生”，他身穿三件套晨礼服，头戴如今只能在魔术表演上看到的毛呢高礼帽，手里还拿着绅士手杖。
就像海鸠与兀鹫一样，他漂浮着，面部同样是塌缩干瘪的灰白色，皮肤下骨骼的形状清晰可见，整体颜色非常暗淡，像是一直站在阴影里。
克拉斯先向幽灵先生介绍了约翰，再告诉约翰：“这位是阿特伍德先生，海鸠女士的父亲，现在也是兀鹫先生的岳父。”
约翰吃惊地看着幽灵们。他吃惊的并不是这里有三个幽灵，而是……原来克拉斯的两位管家是夫妻。
海鸠说了句什么，似乎是在和父亲打招呼。别人听不懂阿特伍德先生的回答，从神态能看出他在故作冷淡。
在各种闹鬼的故事里，能和人沟通的那种只能算虚无飘渺的“鬼魂”，而不是身为虚体生物的“幽灵”或“幽魂”。这其中的区别很微妙。总体来说，鬼魂只是死者愤怒或执念的体现，而幽灵之类却已经算是另一种生命体了。
一般人听不懂幽灵的声音，只有与其有某种力量牵绊的人才能和他们对话。尽管他们讲的并不是另一种语言。克拉斯能听懂，因为他是与幽灵管家们有过契约的人。
在克拉斯来之前，办公区没人知道阿特伍德到底要说什么，只能大致看出他似乎想求助或提供某些线索。
“克拉斯，翻译一下……”杰尔教官低声提醒。幽灵们自顾自地聊着，甚至还有要吵起来的趋势。
