克拉斯合上书本。站起身时，由于身体仍未完全恢复，微微晃了一下。约翰伸出手扶住他，他回以一个淡淡的笑容。
“快到黄昏了……你又是一整天没有休眠。”克拉斯低声对约翰说。
“但是我进食了。刚才在车子上我又吸了一包血袋，只是一天不休息而已，对血族来说没什么。”
“你留在屋里吧，现在外面还有阳光，”克拉斯轻轻拂掉他意图搀扶的手，“我去外面待一会，现在我觉得胸口发闷。”
尽管如此，约翰还是想跟过去，而克拉斯执意要求他留在屋子里。于是，他站在屋内的阴影下，远远看着克拉斯的背影。
阿特伍德仍和妻子缩在角落，垮着肩膀，小声不停念叨着：“我们并不是想伤害你们，真的。我一开始就说清了这里的危险，说了有人死去。发生那些时，我们是真的什么都感觉不到……这些都是真的，在这方面，我没有撒谎……”
“你只是想靠驱魔师和猎人解决掉‘它’。”丽萨靠在墙边，冷笑了一下。她不是在询问，只是叙述。
“克拉斯先生是我的朋友，”老幽灵望向夕阳西下的室外，“我……我怕被他知道那些事……就像我怕被女儿知道一样……”
但他又需要帮助。他并不是什么巫术大师，不清楚接下来会发生什么。他希望有人来祛除掉老宅里的恐怖，又不愿被人们发现他曾经的罪行。
在近两百年里，他一直扮演着风趣又绅士、偶尔有点神经质的善良老幽灵形象，现在，他害怕了，怕的不是邪灵，而是被人看到过往的一切。
猎人们一直在屋子里等候，吃零食当晚饭，检查每个房间。克拉斯独自看着太阳落山，好久后才回到室内。
他告诉老幽灵不用担心，他们只处置半实体邪灵，因为是它威胁到活物的安全。
“我们不是当年的法官，没法审判现在的你，”克拉斯的语气很冷淡，协会的人们很少见他这样说话，“你们已经死了一次。我们没有充足的理由让已经是幽灵的你再死一次。”
阿特伍德仍在重复他最担心的一点：“别告诉我女儿，求你。”
“我明白。如果她知道了，她会感到多么愤怒……和耻辱。”
远远地，史密斯从背后使劲捅了一下约翰的腰，悄悄说：“去安慰克拉斯一下！他现在满脑子都是难过和失望，我都不忍心读下去了！”
那你就不能别读吗！约翰为难地看看身边的变形怪，又看看克拉斯。
他当然也想去和克拉斯交谈，如果可以的话，他甚至想把一切都交给赶来的猎人，自己则和克拉斯远离这里，谈谈幽灵知识也好、领辖血族的奇闻异事也好……总之，他很不习惯看到克拉斯面色晦暗的样子。
“可是我能怎么安慰他？”约翰低声嘟囔着，“大厅里这么多人呢，过去来个拥抱什么的会不会太……”
“你们又不是没拥抱过！在小黑屋里都可以，这里怎么不行！”
“你怎么知道！”约翰努力控制着音量。史密斯所指的应该是地堡监狱的那次，当时约翰被烟雾影响，变得精神紧张。
“因为你一直在回味那段记忆，”史密斯又用手肘戳了他一下，“电影里演得没错，吸血鬼都是娘娘腔吗？一个拥抱就够你回味这么久？”
约翰非常非常想学个不被读心的法术。
他撑着旧矮柜的边角，托着额头，强迫自己背诵能记起来的歌词，驱赶脑内一切对值得变形怪挖苦的部分。
现在，克拉斯开始和猎人交谈，聊着他们遇到的事。气氛变得不适合来个突兀的安慰……约翰有种松了口气的感觉。
变形怪能读心，而约翰不能，可他却觉得克拉斯的低落并不仅是因为阿特伍德。其中一定还有什么别的，约翰一时说不清。
他仍觉得整事里有什么不太对劲，即使真相已经近在眼前，却仍有没被发现的盲点。他认为既然连自己都这么觉得，克拉斯应该也隐约察觉了。
又是几个小时过去。
游客情侣和死去的猎人都是在凌晨死亡的，昨天黑色蠕虫的袭击也发生在凌晨。这一次也一样，凌晨三点多，同一时间，整栋房子陷入比夜色更浓重的黑暗。
51-晨光
阿特伍德一家和其他幽灵凭空消失了。在半实体邪灵发动袭击时，他们似乎被隔绝了起来。
猎人和驱魔师都准备好武器，有的同是银色光芒形成的马刀，也有的是涂抹了特殊粉末的普通砍刀。
这次先出现竟然不是黑色蠕虫，而是只有普通人大小的白色影子。也许就是袭击帐篷里的游客们的那个。
同样是半实体邪灵，它和蠕虫不同，纤细又敏捷。黑色蠕虫吞噬人类，而它则试图像水蛭一样贴在人身上，去吸取他们的灵魂。
体型庞大的蠕虫自始至终都没出现。当然，这么多猎人也没有白来，他们在几小时内对付了好几个邪灵。
白色影子被砍碎彻底消失，同时，还有人在二层对付半兽形态的东西。还有些邪灵是形状不规则、速度极快想冲出屋子的，或者嘴巴大得占身体一半的……
也许之前这些东西也存在，只是黑色蠕虫太大了，完全遮蔽住了它们。
时间过得很快。三个多小时后，天又快亮了。
老宅里再度恢复平静，过浓的黑暗褪去，房子呈现出在黎明前应有的样子。
“它们真的死光了吗？”卡萝琳晃着手里的武器，“尸骨明明只有一个，怎么会冒出来这么多邪灵？还有，我们就不能对‘黛丝’的尸体做点什么吗？比如烧了它，或者给它浑身写满咒语什么的……”
“那没用，”丽萨说，“根据记载，被献祭的生物一定会产生反噬，哪怕尸骨已经融化都一样。这些邪灵应该都是因她而产生的，得杀死‘黛丝妮’本身才能结束这一切，问题是，我们不知道哪个才是她。”
猎人们各自交谈着，准备回镇里休息。史密斯和丽萨边走出房子边讨论如何找到黛丝妮，只有克拉斯仍站在门口，静静看着屋子里渐渐出现的幽灵们。
约翰已经一天没休眠了，清晨的阳光让他有些眩晕。本来他已经回到车子上拉起遮光毯，可是看到克拉斯的样子时，他又想回去说点什么。
约翰并不像史密斯一样能够读心，可他就是觉得克拉斯的凝视别有深意，并非仅仅对阿特伍德失望这么简单。
当约翰终于决定下车时，克拉斯却转身走过来了。他沉默着打开门，坐在约翰身边，仍然望着老宅。
车子发动以后，他才慢慢收回视线，转而握着双手低头思考。约翰一直从毯子的缝隙里偷看，最终，他从边缘伸出手，轻轻搭在克拉斯的小臂上。
“我没事，”克拉斯说，“我只是在想一些问题。”
“关于什么？”
“一言难尽，等我整理清楚思路，会告诉你们的。”
几辆车驶回林顿镇，折腾了一夜，很多猎人都在车里就已经睡着了。
刚到镇外，开在最前面的车子缓缓停下，后面的司机们也纷纷探出头，或干脆停车走下来。
不远处有一座老年疗养院，住了不少来自附近几个大城市的老人和长期卧床者。现在，疗养院门口停了两辆警车，当地治安官正在拿着对讲机，神色焦虑地请求地区警方增援。
猎人们纷纷醒过来，惊讶地看着眼前的一切。
疗养院门口的台阶上倒着两具尸体，像是想逃跑但没能来得及。人们毫不怀疑，在室内一定还有更多死者。
女看护颤抖、哭泣着，对警察断断续续地讲述发生的事。
卡萝琳和丽萨对视，一起走过去。克拉斯也下了车，他要求约翰留在车里，因为现在太阳已经升得越来越高。
尽管被警察阻拦无法靠近，他们也能隐约听到看护所说的话：
“从没发生过这样的事！我发誓，我看到有什么进来了，那绝对不是人类，被它抓住的人都死了……”
当被问到“你看到的人有没有说什么”时，看护回答：“我听不清楚，似乎说它一直在说‘不、不’，还有‘后悔’什么的，以及一些很零碎的单词……我不知道它想说什么……”
克拉斯拍拍丽萨的肩：“回车上，我们得回老宅去。”
“怎么了？”
“它扩散开了。最开始只是在一个房间内，然后是整栋房子，接着是附近的林地，昨天波及了树林里野营的人……今天就已经到了林顿镇外！”
他在说着的时候，史密斯远远盯着他。
因为能够读出他此刻的思考，史密斯的表情愈发讶异。
他叫住克拉斯：“嘿……我明白你的意思了。我去和其他人说。”
克拉斯点点头，回到车上。约翰隔着车门听到了这些，他发现克拉斯的表情更紧张了。
几辆车发动起来，调头返回。克拉斯靠在座椅上，缓缓说：“约翰，我们可能得……去杀死老宅的所有幽灵。”
“什么！为什么？”如果没记错，之前大家还都认为只要找出黛丝妮就够。
卡萝琳比约翰还惊讶，丽萨敦促她小心看路开车。
克拉斯说：“你听到那个看护说的话了吗？她们遇到的邪灵说话了。”
“邪灵和幽灵一样，人类是听不懂他们声音的含义的。”丽萨补充说。
不仅听不懂，它们的声音听起来根本就不是语言。可是，看护说袭击她们的东西能够说话。
克拉斯紧紧闭上眼，再睁开。
“刚才一路上，我在想……当我们离开老宅时，屋子里的幽灵和鬼魂看起来越来越少了。而且，你们记得‘迷雾’和‘安安’吗？巨大的幽灵，和非常喜欢到处跑的年轻女性幽灵。从昨天下午起，我们谁都没看到迷雾，今天早上我们也没有看到安安。”
“也许他们只是没出现……”约翰随口回答。其实，他也已经开始明白这意味着什么了。
“迷雾的特性就是身材庞大，几乎堵住走廊，让人觉得身处大片阴影中。而安安擅长发出呜咽声，身材小巧，到处窜来窜去……我很不愿意这么想，但是……我们所遇到的黑色蠕虫也许就是迷雾。而那个白色的、袭击过帐篷里游客的，则是安安。”
车子里一片沉默。
在凌晨三点多到六点左右，老宅的幽灵和鬼魂都会被屏蔽，之后，他们也想不起来这几小时内究竟发生过什么。
这根本不是失忆，只是他们短暂地成为了邪灵，成了黛丝妮的傀儡。
约翰点点头，回忆起在幻景里的一些细节：“我想起来了……我先被捉住，当时克拉斯你还没出现，那些声音说自己没有什么力量，还说了‘一旦开始无法停止’、‘感染’、‘它们的猎物成为我的一部分’。我一直在想那是什么意思，可是后来发生的事太惊人了，”他看了一眼卡萝琳，有种肋骨还在隐隐作痛的错觉，“我没能认真去想一想。也许它的意思就是，这些幽灵身上出现了某种感染，他们杀死的人都会成为它的养料……”
被感染后的幽灵在特定时间内成为另一种东西，就像带毒的触手般伸向外面。老宅里一切活物都已经死去，连昆虫和动物也不例外。然后是树林里的东西，树林外的露营者，接着，它们开始蔓延向林顿镇……
“你们大概该想到了，”克拉斯说，“出现在林顿镇外的邪灵能说话。而在老宅里，现在唯一一个能和人类对话的幽灵是……”
“是阿特伍德。”约翰当然知道。老幽灵身体里有那块闪闪发光的钻石作为法器，让他的言语能够被所有人听懂。
回到老宅后，幽灵和鬼魂们探头探脑的，不知道为什么猎人们再度折返。
阿特伍德依旧和冬青夫人靠在一起，“祖母”站在他俩面前，像是想要保护自己的儿子。
这里的幽灵和鬼魂少了很多……因为昨天被猎人们杀死的邪灵也很多很多。
在屋外，克拉斯、丽萨和史密斯低声交谈，猎人们以及约翰则站在一旁。接下来是施法者们的事，猎人能帮上的忙不多。
约翰听到史密斯在问“确实没有别的办法吗？”以及丽萨回答“祭祀的反噬都是不可逆的，如果不这么做，它们扩散的范围会越来越大”……
“我知道他们的本名，”克拉斯说，“连教名我都知道……他们家族每一个人的。丽萨，史密斯，其他幽灵交给你们，他们和鬼魂由我来，因为只有我能看见鬼魂……”
驱魔师们回到车子里调制药水，把药水发给每个猎人，猎人守在老宅外，形成阻挡幽灵们逃离的壁障。
约翰站在树影里，披着遮光毯。当克拉斯把药水交给他时，约翰忍不住问：“你不去和他们说清楚吗？”
“说什么？”克拉斯抬眼，有些疲惫地看着他。
“说……就是关于感染，关于他们在不知情下做的事。你看，一切是阿特伍德造成的，后来寄住在老宅的幽灵是受害者……”
克拉斯摇摇头：“和他们知情与否没关系。我们只能这么做。”
“可是，协会难道不应该保护它们……”
“协会保护的是无威胁、无危险性的那些。”
说这句话时，克拉斯把每个字的发音都咬得非常重。约翰分明可以听出，他是在掩饰语调中的哽咽。
“抱歉……”约翰说，“我刚才不是在质疑你们……我只是一时很……”
“我知道，”克拉斯无力地对他笑笑，“他们会带来大片大片的死亡，会继续让杀戮扩散，我们不得不这么做。正因为他们之中有很多是无辜的，我才不想把事情告诉他们。如果先把真相说出来，再杀死他们，那么……他们最后的意识中剩下的会是自责与悔恨，与其这样……”
他停顿下来，没有说完，转身和另外两位驱魔师走向老宅。
阿特伍德搂着妻子，疑惑地看着他，克拉斯回头看了看门外，问：“我想起一件事……冬青夫人，在很久很久以前，老宅外面是不是一片花园？”
阿特伍德替她回答：“是的，你看那片不成形的荒地，杂草丛生。老宅充当过军队医院，那时花园就已经被移除了，人们搭建了很多简易的房子，后来简易的房子又被拆掉……”
“花园里曾经有很多冬青丛，”克拉斯说，他的手心里攥着银粉，以及毁灭幽灵所用的咒文水晶颗粒，“所以冬青夫人才这样自称，对吗？我猜，黛丝妮也见过这个花园。”
黛丝妮当然见过。所以她的幻景中会有夜晚的街道、城外的树林、老宅前的花园……
当年她走进花园，走进阿特伍德家的大门，就再也没能离开。
屋外的猎人们捧着药水。空气中弥散出来的气体会阻止幽灵，让它们无法逃脱。
约翰忍不住眯起眼睛，老宅窗户内不时闪烁的光芒比阳光还要刺眼。
幽灵和鬼魂的尖啸着，就像吹过山谷的风声。不久之后，老宅再度安静下来，克拉斯在餐厅的桌子面前慢慢蹲下，看着桌子下面那个缩成一团的鬼魂。
幽灵们、鬼魂们都消失了，彻底不再存在了，最后一个剩下的是它。
它自身几乎没有力量，但它能感染其他灵体，让他们在凌晨变成杀戮者，慢慢吞噬附近的生命，一点点向活物更多的地方扩散。
每多吸取一个灵魂，它就会变得强大一点，活物的生命就是它的粮食。
平时的它确实非常弱小，只有到了凌晨，它才会居住在幻景里，等待被感染的幽灵们带回猎物。
刚来到老宅的那天克拉斯就见过它。那时它也在同个位置，模糊又弱小，看不出性别，一动不动，就像最普通的鬼魂一样。
而现在，它已经清晰了很多，克拉斯能够看出它的轮廓了。
杂乱的卷发，赤裸的身体，她是个苍白的、谈不上美丽的年轻女孩，而且没有手脚。
“黛丝妮……”
阳光从没有玻璃窗口洒进来，白天的餐厅中，只剩桌子下的一片阴影。
随着施法者们的咒语，她的身体逐渐光芒中彻底消散。
等协会的人们知道更多细节，是在回到西湾市之后的事了。
他们研究了骸骨伤的痕迹，查询了更详尽的资料……当年在阿特伍德老宅内，大约凌晨三点多时，血第一次溅了出来。黛丝妮被击中头部昏倒，还没彻底死去。
之后的几小时里，她的手脚被砍掉，胸口被剖开，身体被钉在土地之下。到了六点多，清晨的阳光洒向大地，她在泥土之下彻底死去。
克拉斯走出老宅时，约翰也从树荫下走了出来。他任凭遮光毯落在脚下，阳光有点灼热，但还能忍受。
他向克拉斯走去，欲言又止。克拉斯只是做了个阻止的手势，要求他退回阴影里。
克拉斯的头发有点乱，脸上还挂着微笑，约翰记得，第一次见他时自己看到的也是这种笑容。
现在他有种错觉，觉得克拉斯就像要溶解在阳光下似的。
52-新巢穴
回西湾市时是丽萨开的车，卡萝琳睡得很死，这两天她也累得要命。半路上，猎人们和更多警车擦肩而过。
疗养院和露营帐篷边的事也许永远都不会有合理的解释，阿特伍德老宅也永远不会再有鬼魂活动的痕迹。
他们到夜里才回到市区，丽萨把车停在协会所在的写字楼下，约翰和克拉斯下车时，卡萝琳还睡得不省人事。
“她一直是这样，不需要醒的时候就不醒，”丽萨笑笑，“克拉斯，你没事吗？”
“我能有什么事？”克拉斯打开后备箱，把自己的旅行包拿出来。
“真的不用我送你？”
“不用，你和卡萝琳回去吧，”克拉斯退开一点，对她挥手，“别忘了，玛丽安娜还一个人在家里呢，你们俩真是不称职的父母，把小孩一个人丢在家。”
丽萨发动车子：“哈，这可是你和约翰弄回来的孩子，竟然还嫌我们不周到。”
车子在夜色中驶远。约翰一直看着克拉斯的背影，克拉斯站在路边，把手机掏出来又放回去，重复了好几次。
约翰刚要开口，克拉斯回过头说：“约翰，介意我去你家借宿一次吗？”
“什么！”
“不方便？”
“没什么不方便……只是……”约翰也不明白自己在紧张些什么，“你不回家去吗？你可以给兀鹫打个电话叫他来接你……”
克拉斯又转过身，似乎不希望约翰看到他说这句话时的表情。
“我不知道怎么面对他们。海鸠和兀鹫……我该怎么告诉他们？”他叹口气，“我知道躲不开这件事，只是……今天不行，我需要点时间。”
约翰也回答不出什么。他向前走几步，觉得自己笨拙得像个只有几岁大的人类小孩，他想伸出手碰碰克拉斯的肩，或像史密斯说的——拥抱他一下，但是，现在他一手拿着旅行包，另一手拎着便携冷藏箱……
“那我们走吧，”他说，“我住的地方不算近，得走上一会了，还有，只要你不介意是地下室。”
“我不介意，我都去过无数个地下室了。”
“这个很特别，它可是吸血鬼的巢穴。”约翰故意压低声音，模仿恐怖老电影里阴森的旁白。
“不要紧，我和巢穴里的‘领主’关系亲密。”克拉斯用同样的语调回答。
约翰想了想，把东西换到同一个手上，然后凑近克拉斯身边。
“巢穴的领主想和你谈谈。”
“我一直在和他谈，”克拉斯奇怪地看着他，“现在就在谈。”
“街上不是说话的地方，”约翰用尽可能神秘的语调耳语，“领主要带你回巢穴！”
他已经忍不住笑了，这句话说得尾音打颤。
看看四周，街道很安静，于是他用空出来的手揽住克拉斯的身体，出其不意地把他扛了起来。
血族的迅捷速度犹如一阵疾风，比人类行走与奔跑不知快上多少倍。
“抓紧你的提包！”约翰大喊着提醒。
“我是不是应该象征性地挣扎一下？”
“不用了，我可以默认你已经挣扎过了！”
克拉斯想笑，又因为姿势而笑不出声。约翰跳过窄巷尽头的墙，有时从小商店外面的灯箱上踩过去。
宽些的街道上偶尔还有车子经过，夜游的青少年走出酒吧后门，靠着灯箱闲谈，没人注意到血族和他的搭档从夜幕下的阴影里闪过。
约翰的家和人类的没什么区别，除了没有窗户、空气流通不好以外。当然，他也根本不需要呼吸。
简单洗漱后，克拉斯给自己在地上铺了临时的床。到约翰去洗脸时，他对着镜子，脑袋放空了很久。幸好吸血鬼不像某些传说中一样无法在镜中出现，不然他现在就没法矫正脸上不自然的表情了。
他认为，一定是因为见到了史密斯，每次见到史密斯他都会局促不安，因为史密斯总要拿他和克拉斯开玩笑。
“只是借宿，就像在地堡时，或者像中学生们一起睡在谁家的阁楼一样……”他在心里默默重复着。
等他回到床前，克拉斯已经睡着了，而且睡得很沉。他当然并不想让克拉斯睡在地上，于是，他尝试着碰了一下黑发青年缩成一团的身体，发现没反应，就干脆把他抱起来放到床铺上。
“睡得真沉，简直不像人类了……”约翰暗暗笑着。
没有窗户的地下室让人分不出时间。第二天，克拉斯醒来时发现屋内亮着一盏台灯，大概是约翰怕他醒来会看不见路。
看看手表，已经是上午了，他发现自己躺在床上。他坐起来，并不大的屋子里却没有约翰的身影。
洗漱完，他去台灯边坐了一会，随便拿起几本杂志看了看……无意地一瞥，他发现床下有一团阴影。
他走过去蹲下，差点笑出来。约翰直直地躺在床底下，如果不是因为他睡着野营垫子还穿着睡衣，姿势就和棺材里的尸体差不多。
克拉斯忍不住伸手过去，轻轻碰了碰约翰的脸。没有体温，触感硬冷，约翰醒着活动时皮肤比现在柔软很多。
“谢谢你，为了很多事。”克拉斯轻声说。他给约翰留了张字条，悄悄离开了地下室小屋。
刚走到街上，手机响了起来。来电号码是克拉斯自己家。接听时，他的手几乎有些颤抖。
是兀鹫，他听说协会前往老宅的人们回来了，想确定克拉斯没事。
克拉斯深吸一口气，站在路旁，来往的人们从他身边匆匆而过。
处理有些事情时，他宁可约翰不在身边。
他也不知道为什么，如果约翰站在这里，他会更加没有勇气面对必须面对的事。
一周后，克拉斯和约翰从某座公寓走出来。他们刚刚见了个血族女人，和约翰一样是野生的。她实际上已经几百岁了，但外表停留在十三四岁。她第一次尝试以学生身份生活，于是求助于协会，希望能有效躲避一系列身体检查。
拿着她的基本登记资料离开公寓后，克拉斯突然停下脚步，叫住约翰：“对了，有件事，我想征求一下你的意见。”
“嗯？什么？”
“你要不要搬到我家住？”
约翰刷地回过身，整个面部表情都凝固了。
克拉斯摊开手：“我只是问你要不要搬过来，又不是在和你求婚，别摆出这么震惊的表情好吗……”
“可是……”约翰吞吞吐吐的，“你怎么会突然想起来这个？”
“看起来像是因为些自私的理由，”克拉斯说，“我经常收留暂时无处可去的超自然生物，最近我家二层住着几个皮克精，还有准备移民到美国去的食尸鬼广告设计师……老实说，有时候我忙不过来。”
他顿了顿。“你也知道，海鸠和兀鹫已经走了。”
就在前几天，海鸠和兀鹫离开了克拉斯。他们已经知道了阿特伍德老宅发生的一切，从头到尾。
海鸠说她并不责怪克拉斯，只是暂时无法面对他，无法和他共处。
“你救过我们，是我们的朋友，这一点不会变，”她这样说，“可是我必须离开。也许有一天我会回来，也许不会……我不能确定。因为我没法看着你，只要看着你，我就会想到那些事……”
在契约者和爱人之间，兀鹫选择了后者。他郑重地对克拉斯道歉，辞别，甚至为克拉斯烤了好几天份的点心，让克拉斯有点哭笑不得。
如果克拉斯愿意，只要他说一句话，两个幽灵就无法离开。因为他和他们定过契约，甚至对他们做过法术改造，幽灵得服从他。但他没有这么做。
幽灵不需要房子，不需要财产，海鸠和兀鹫可以去任何地方。
也因为这个原因，现在约翰开始无照驾车了……兀鹫离开了，克拉斯不会开车。约翰硬着头皮习惯了几天，现在也可以上路了。
起初他推辞过，说自己没有驾照，克拉斯反问他“难道你以为兀鹫会有驾照吗”，并给了他一张假的。
现在，约翰没立刻发动车子。他迟疑着问：“如果我去你家住……你用盥洗室时就得关门了，这样好吗？”
“你以为那幢房子只有一个盥洗室吗？”克拉斯说，“等等，你是考虑同意了吗？刚才你一直不说话，我还以为你不准备搬过来。”
“我为什么不同意？”约翰几乎觉得有点激动，“我很愿意去帮你。”
克拉斯低下头，笑得有点不好意思：“其实我并不是为了让你帮忙才这么说。我早就想问了，从地堡那次起我就想问……可是一直没有适当的机会。”
“适当的机会？”
“据我所知，你住的地下室要被房东回收了。我觉得这是很好的机会，这时我提了，你多半会答应。”
约翰难以置信地看着他：“你怎么知道房东要收回那间地下室的？”
克拉斯笑着耸耸肩：“因为我关心搭档。”
“当初沃尔沃警卫长说的没错。”约翰突然没来由地说。
车子开出市区，他要先把克拉斯送回家，然后再回自己的地下室，用几天收拾东西。
“哪方面？”
“还记得吗，刚去地堡时，他还以为你才是吸血鬼。”
“因为他是个很单纯的狼人，而且他又没有真知者之眼。”
“不是这个问题，”约翰单手扶着方向盘，开现在的车比他想象的容易得多，都不需要手动换挡了，“看看你自己，独自住在郊外的、家人留下的房子里，房子远得要命，去一次市中心要开车那么久，家门口还有石像鬼雕塑，屋里有一堆神秘的东西……你不觉得你更像小说里的吸血鬼吗？我才像被吸血鬼欺骗了的无辜普通人。”
“你总是爱用‘吸血鬼’这个词，”克拉斯揉着头发，无奈地笑笑，“如果领辖血族听到你这么说话，一定会被气得当场捏碎杯子。”
“我妹妹也很爱这么说，她还喜欢干脆说‘怪物’和‘妖魔’呢，说我们全家和她自己。”
“怪物没什么不好，人类小孩也会幻想被伽马射线照射、或被昆虫咬了之后能变得与众不同。”
送克拉斯回家后，约翰再把车子开回自己家附近，这辆车像是彻底变成了他的。
克拉斯家确实是太远了，如果朝西湾市其他方向开车，用这些时间简直都要开到另一个城市去了，幸好约翰在夜间不用休息，更不会困倦。
回到地下室的租屋后，约翰摩拳擦掌地收拾行李，大到冰箱，小到袜子，他仔仔细细地规划搬家顺序，考虑着哪些带走，哪些就放弃不要。
他还给家里打了个电话，说自己要搬去和搭档一起住。不过他没说要住搭档的家，只说是员工公寓一类的地方。
“你不会已经咬过他了吧？”电话里，父亲的质疑一针见血。
其实就算承认也没什么。那种情况下他是迫不得已的，但约翰还是撒了谎，否认了，还解释了一大堆自己不肯咬同事的理由。
父亲叹了口气，根本就没理会约翰的谎言：“你到底咬了几次？”
约翰垮下肩膀。尽管父亲在电话另一头，远在家乡，他仍有种被当面斥责的错觉。
他只好把发生的事说清楚，并且保证只有一次。
父亲非常严肃地说：“记住，‘缔约’是非常不道德的行为，现在是文明社会了，我们决不能对人类‘缔约’。”
“什么？”
“抱歉……是我的错，我疏忽了，以往我们总是用针管，我以为不需要讲这些了，所以就没怎么提起过……是我没讲清楚，我不是个好老师。”
父亲是家里的第一个吸血鬼。从人类生理的角度看，他应该算是继父才对。虽然也是野生血族，但父亲毕竟已经活了很久，多少知道些血族的常识。
他告诉约翰，人类被血族的牙咬第一次时会被“标记”，此后，血族想制服这个人类就会更容易——这一点，在地堡监狱时克拉斯已经讲过了。
当人类第二次被同一位血族咬，则称为“刻印”。这次，除了使人类更易被制服外，血族还能够在一定距离内感觉到这个人的生死，大概的感知范围相当于一个中等城市大小。刻印能让血族清楚地知道自己还有多少预备饵食。
第三次被同个血族吸血，就是“缔约”。
这一次与前两次有致命的不同：缔约之后，这个人类将完全服从吸血者的命令。人类仍保有自主意识，日常生活也不会受到任何影响，但如果和他缔约的血族命令他躺下来露出脖子，他就只能照做；血族叫他不能说出去一个字，他也会无条件服从。
血族的猎食并不像恐怖小说所描写的一样。他们不是草原上的狮子，并不是等饿了才去辛苦捕食。只有暴徒和杀人狂才会在小巷里吸干人类的血，留下烂摊子。
更稳妥的做法是，预备一批“食物”，不但不杀死他们，还让他们正常生活，只在需要时吸食鲜血。这样一来，没有人类会死，没有超自然案件，血族也不容易被发现。
有时，猎人会在战斗中不小心被血族吸血，那么，接下来猎人们一定会杀掉这个血族，因为他们不希望有第二次甚至第三次。当然，过去也有些人类会出于各种各样的原因，自愿追随某个血族。
欺骗人类进行缔约是不道德的——现在，无论是领辖血族还是野生的，大家都默认这一点，把这当成必要的道德标准。
值得庆幸的是，使用抽血的方式则不会建立标记，就算用同一人的血液十次八次，也不会变成缔约。标记、刻印和缔约都只有獠牙能做到。
“我听说你的搭档是法术专家，也许他明白这一点，”父亲说，“所以，你更得注意，不要让他误解你别有所图。”
“是的，我知道，那只是个意外，保证不会有下次。”约翰坐得直直的，虽然父亲也看不见。
心里乱得像一团意粉，他暗暗惊叹，克拉斯为什么竟然不害怕……或者是，自己真的看起来一点威胁感都没有吗？
在他挂上电话去休息的同时，克拉斯站在他的灰色房子外。
现在是早晨，他难得地起得很早，穿着淡蓝色的衬衫和休闲西装，裤子稍微有点皱……因为海鸠离开了，他意识不到这东西得先熨烫一下。
一辆旧款的黑色古斯特停在他面前，司机走下来对他点头致意，为他拉开后座的门。
克拉斯坐进去，对身边的男人打招呼：“上午好，没想到你亲自来了。”
男人推了推眼镜，和他握手并点头致意，姿态优雅得就像他们不是在车子里，而是在上流交际圈的舞会上。
现在也没有几个人会穿正规三件套晨礼服出门了，除了路希恩?黑月。
“我看了你发来的材料，”路希恩的声音一如既往的轻柔，“我非常乐意帮助你，这对我的研究也有助益。不过有一点我不太明白……”
“是什么？”
“那些资料。你也可以提交给协会总部，或者，如果你信任黑月家的能力胜过协会，你为什么不先告诉丽茨贝丝，而是直接联系我？”
克拉斯摇摇头：“我和丽萨太熟了，所以暂时不想和她说这些。”
“你害怕被他们知道。”
“是的。”
在传给路希恩的材料中，克拉斯写下了他所疑惑的每个细节。从约翰吸血时看到奇怪的画面，再到罗素借用灵魂的事，以及不久前在阿特伍德老宅失去意识再醒来……黑色蠕虫是如何消失的，布满割痕的地下室是怎么回事，没人看到究竟发生了什么。
协会的猎人都以为割痕是邪灵造成的，连约翰也这么认为。克拉斯从那时起就感到恐惧，他决定借助黑月家研究者的能力，检查自己身上的秘密。
他想查清自己身上发生的事，而路希恩也需要一个……研究对象。
“你不害怕吗？”路希恩问。
克拉斯很坚定地摇头：“我自己也是研究者，我不怕古魔法。地堡的典狱长曾经叫我时刻警惕自己，我真正害怕的是……”
他笑了笑，后半句话没有说出口。他知道路希恩会明白他的意思。
——我害怕的是潜藏在我身体里的、不知名的东西。我害怕自己真的会在某一天将身边的人拖入地狱。
53-绅士的视野
卡萝琳狠狠踩住怪物的后颈，对它的两条腿一边开了一枪。怪物嘶声惨叫，不停挣扎，在卡萝琳正要对尾巴也来一枪时，它的胳膊像脱臼一样向后折叠，抓住卡萝琳的脚腕把她拽倒，尾巴拍掉了她手里的枪。
卡萝琳左手拔出腰间的匕首，怪物翻身将她压住时，她也反手割开了怪物的喉咙。
“不——！”丽萨大叫。她的槛车法术准备到一半，手里的法阵还没画完。
“你不能……”
丽萨根本没来得及说完。怪物的喉咙被切开，颤抖着瘫软下来。
它的血把卡萝琳几乎浇透了，身体也重重瘫倒，压在卡萝琳身上。
“我们有许可，别大惊小怪，”卡萝琳也不着急推开尸体，躺在原地平复呼吸，“能带就带回去，实在不行就杀掉，协会总部就是这个意思，放心吧。”
丽萨痛苦地扶着额头，一步都不想靠近。当然，这并不是因为怕脏。
“卡萝琳，你……你要知道，这是一只‘魅影虫’啊！”
被杀死的怪物身后拖着一条长尾巴，皮肤苍白，脸上有一对苍蝇般的复眼，长着虹吸式口器……同时，它有人类般的头部和四肢，与人类特征微妙重合的模样非常符合恐怖谷理论，就像噩梦里的怪物。
一只魅影虫，它们以人类的脂肪为食，会在夜晚偷偷袭击人类，把口器插进人类皮肤下。有些人会一夜之间甩掉肚子上的赘肉，更多的人会因为被过度吸取而当场死亡。
而就算没有死，这也不等于免费抽脂手术。因为它会留下巨大影响。就像被蚊子吸血后会留下肿包一样，被“叮”过的人会出现后遗症。
魅影虫的叮咬会让人出现各种幻觉，幻觉的种类多种多样，没有统一标准。幻觉会维持多久谁也不知道，因为很少有受害者能不受影响，平安活到终老。
“魅影虫的血会导致感染……天哪！”
丽萨一手拨通电话，一手按着心口。
“什么？不会吧？”卡萝琳正在努力把尸体推开，“我紧闭着嘴呢，没有喝进去。”
“你的脸上有伤口！”丽萨拿着电话走出建筑物。她们在一片废弃厂区内。
卡萝琳摆脱了尸体，站起来，觉得身上没什么异样。她捡起地上的枪，看看四周，也没看到什么幻觉。
就在她打算也走出去时，强烈的倦意袭来，让她几乎站不稳。
手里的东西稀里哗啦地掉了满地，她踉跄了几步，终于失去意识跌倒了。
不知昏睡了多久，醒来时，卡萝琳感到精力充沛、神清气爽，身上没有任何地方不对劲。
她躺在协会办公区的医疗室里，穿着宽松的睡衣。她坐起来，伸了个大大的懒腰，正举着手时，门开了，一个穿着黑色套装的年轻男人走进来。
卡萝琳的第一个想法是——这人长得很像路希恩，也就是丽萨的哥哥。
下一秒，这个男人竟然三步并作两步朝卡萝琳扑了过来，毫无征兆地一把抱住她。
卡萝琳愣住了，一时没反应过来。接着，男人竟然伸手抚上她的脸！卡萝琳背上泛起一片鸡皮疙瘩，猛地推开他并用力一脚蹬过去。男人正被踢中肚子，惊叫着翻倒在地。
