克拉斯震惊地仔细分辨时，疑似无头骑士的东西竟然开始向这边跑来了！马匹起初缓步，接着变为小跑。
“它过来了！！”约翰掏出手机。
“你拿手机干什么？”克拉斯问。
“我存了丽萨小姐的电话号码，我们是不是该给猎人打电话了？无头骑士！那是个无头骑士！无头骑士啊！！没有头……”
“冷静点！”克拉斯无奈地看着他，伸手按了按他的肩。
人类温暖的体温让约翰确实平静了些。克拉斯对他说：“约翰，你得记住，首先你是协会的工作人员，你要防备黑暗生物和超自然物种，但不能恐惧它们。其次，你是个血族，一般人要是遇到你也会吓死的，你和无头骑士基本是齐名的！”
约翰警惕地看着减慢速度靠近的骑士，镇定下来点点头：“嗯，你说得对，我得专业点。主要是……他们有剑，还有马，他们会冲锋过来，还会砍头……”
正说到一半，无头骑士停了下来。他在距离车子不远处下了马，伸出手搂住跑到他面前的两只支系犬。
“金普林爵士我们到家啦！金普林爵士我们想找伯顿玩！”
“我们到家了！好心的人类送我们回来了！”
柯基人和哈士奇人兴奋地蹭他、拱他，绕着他走来走去。
无头骑士显然没有头。即使没有头，他看上去也比一般人类还要高大，大概如果算上头身高会在七英尺以上。
他穿着锈迹斑斑的铠甲，戴着铁手套，单肩挎着个印有环保标志的帆布包，里面装着……
“那是头吗……？”约翰眯着眼。
还没等克拉斯回答，无头骑士拎起帆布包上下举了举。
“他在干什么？”约翰问。
克拉斯小声回答：“他在‘点头’。”
约翰沉默了将近一分钟，实在不知道该说什么好，脑子里交替着“先祖在上啊我看到了什么？”和“脖子上没有头就不用点头了啊！”这两句话……
在吸血鬼目瞪口呆时，克拉斯已经摆出了礼貌而专业的姿态，主动和无头骑士打招呼。
他说明了自己来自“无威胁群体庇护协会”，还一直称呼骑士为“爵士”。因为之前支系犬们是这么说的，也许这位骑士在古时候是受封的贵族。
支系犬在不停夸奖克拉斯。语速较快的柯基人讲述了他们从走失到逃出收容站、再到克拉斯给他们吃鸡胸肉的过程，骑士温和地摸着支系犬的头发，稍稍向着车子走了几步。
他的动作让约翰有点不安。约翰用目光向克拉斯征询，不知道是否该离开。这时，更让他震惊的事发生了：帆布包里的头说话了！
它只说了短短的一句话：“我不会伤害你们，请再靠近点，我有些事要对你们说。”
骑士的声音听起来并不阴森恐怖，甚至还挺柔和。说完这句后，他不再说话，只是伸手进帆布包里掏了掏，掏出一个……装了彩壳iphone。
约翰像看十字架般看着这一幕。克拉斯则立刻明白了骑士的意思。
当克拉斯准备走过去时，约翰想阻拦，克拉斯说：“不要紧，他不是要耍花招。如果我不走过去，是看不见手机上的字的。”
看到约翰仍一脸迷茫，克拉斯进一步解释说：“你记得传说是怎么说的吗？——在每次的夜间出巡中，无头骑士只能说一句话。”
“一句话？哦，是的，我想起来了。”约翰点点头，紧跟在克拉斯身边。
他想起，曾经母亲也讲过类似的传说。关于无头骑士的故事有很多版本，有的说他们的头彻底丢失了，肩上只有空头盔，也有的说他们在腋下夹着自己的头。
据说他们会在夜晚骑着血红色双眼的黑马出巡，每次出门只能说一句话（约翰总想不通，如果头在腋下夹着还好办，要是彻底没有头他们到底怎么说话……），他们通常会在这一句话里念出某个人的名字，以此收割其灵魂，或者说出某句预言或诅咒。
无头骑士金普林爵士在iphone上飞快地输入一行字，先拿给克拉斯看：“感谢你们的帮助。先生，你不畏惧我的外形而愿意靠近我，我要特别地再一次感谢你。我每晚出门只能讲一句话，现在我说完了，就只能打字。”
确认克拉斯读完，他又打了下一行字，转向约翰：“而这位先生，如果我没猜错，你是一位血族。”
约翰点点头，金普林爵士继续打字：“我就不绕圈子了。其实我想请你帮我一个忙，我的挚友也是血族，他需要帮助。”
“听您的狗说，那位血族先生‘快死了’？”克拉斯问。
“是的，”骑士在手机上回答，“恕我冒昧，两位能不能回到车上？战马会带两位到我的住处。之后我可以详细对你们说明细节。回家后我就可以直接说话了，打字实在是很麻烦。”
准备上车之前，约翰一时好奇：“爵士，您……真的是每次出巡都只能说一句话？一句话是多长？”
“我并不能确定具体长度，大约是不超过140个字母吧。”骑士举起手机。
难道这是推特的来源吗！协会的新搭档二人同时这么想着。
11-自囚之人
金普林爵士的住处是一座庄园，或者说小型古堡。比起住宅，它更像个博物馆。以小古堡为中心的大片土地和树林都是私有财产，用电子铁艺大门和高铁丝网围住，平时根本没人靠近。
“以前我就知道这个地区，”克拉斯坐在车里说，“我听说这一带有某古代贵族家族的遗产土地，房产在某个法国人名下，那人根本不在这城市……于是我就没注意过这里。看来古老的黑暗生物都很聪明，总会知道些避人耳目的小手段的。”
约翰看着这片土地，心里暗暗想：为什么我家至今都没什么财富积累呢？而电影里的吸血鬼一个个都挺有钱，现在这座庄园的主人们也是。
庄园住宅的大门是高大的双开拱形，长而宽敞的长廊连接着大厅。无头黑马如烟雾般不见了，金普林爵士双脚着地，带着客人们走上高台阶。
兀鹫不愿走进其他人的屋子，就留在车里等待。约翰要进门前，骑士还特意体贴地多加了一句“请进”。
其实从走进私有土地时骑士就已经能开口了，只是当时克拉斯与约翰还坐在汽车里，他们不方便对话。现在金普林爵士终于可以随意说话了。
他把支系犬们留在上层，带着客人直接去了地下室，并说将来他们可以自由参观庄园，只不过现在要事为重。
地下室一层有接待室，这里的家具明显是不久前新配的，和上面那些古董不像一个风格。无头骑士的女妖仆人们端来红茶和饼干，还体贴地告知客人这里的wifi密码。
“我的挚友伯顿住在地下更深处，”金普林爵士坐在客人们对面，“他已经将近十年不出门了，最近几年他甚至不再进食。以前他不是这样，过去他很开朗，热衷于现代的玩意，比如电脑、手机什么的，还喜欢追逐人类的时尚潮流。我不擅长这些，他就不停教我。而现在……他想慢性自杀。”
“自杀？”约翰留意到，刚才骑士说那位血族停止了进食，“伯顿大人难道想饿死自己？”
克拉斯低声提醒：“约翰，你对伯顿先生的称呼都变成‘大人’了……”
“我只是不由自主……”
当距离高血统年长者很近时，大多数血族都能有所察觉，并产生心理上的敬畏感。
两个女妖仆人正在帮金普林爵士脱盔甲，骑士把头放在沙发上，头颅叹了口气说：“为帮助他，我在网络上咨询过心理医生什么的……我的打字速度就是那时练得快起来的。我还曾经强迫他进食，我绑住他，掰开他的嘴把血袋挤进去；我甚至曾经不惜打昏他，把血灌下他的喉咙……可是这些都不行，他仍然一心求死。他在我不注意时做了个排斥咒语，隔绝了地下更深处的区域，只有血族才能走进去，其他生物都不行。”
约翰和克拉斯对视了一下，怪不得支系犬想要约翰跟他们回家。
骑士的头继续说：“而这一切，都是因为伯顿在几十年前爱上了克丽丝托，一个人类姑娘。”
“我不太明白，”约翰说，“伯顿大人已经度过了这么久的时光，按说他不该……”
头轻笑了一下，说：“我明白，你的意思是‘按说他早就见多识广了，不该为这种事颓废’。可这就是发生了，我也解释不清。他在几十年前结识了她，她是个恶魔猎人。”
克拉斯和约翰都发出低低的惊叹。骑士说：“他们的交往细节我不清楚，这都是过去了。重点是，从克丽丝托死后，伯顿就一蹶不振了。”
骑士的头长叹一口气，语调变得更加悲伤：“我知道你们在想什么。你们一定在想，这位姑娘是不是死于非命？她的死是不是和伯顿有关？所以伯顿才这么伤心？我告诉你们，不是。克丽丝托和伯顿彼此知道对方的身份，他们彼此帮助，从未敌对，关系风平浪静。克丽丝托在大约五十多岁时洗手不干了，度过了一段平和的日子，她在七十多岁时患上了阿尔茨海默病，八十二岁死于严重血栓。看，普通人的一生。”
克拉斯把手指放在嘴唇上思考，约翰也一时不知该说些什么。约翰在小说和影视里看过不少吸血鬼和人类相爱的故事，近年来人类们非常喜爱这个题材，他甚至记得克拉斯也写过此类故事。
通常在故事中，人类一方要么最终也会成为吸血鬼，要么会陷入危险而死。或者死的也可能是血族，他们会为保护爱人而背叛家族，最终化为灰烬。
当然，也有的故事会写出不死者眼睁睁看着人类爱人老死的情节，但这些通常被当做背景，人们最多说一句“真是太残酷了”，几乎没人能愿意去细细体会那究竟是什么感受。
“伯顿曾告诉我，”骑士接着说下去，“他说他做好了心理准备，他会去照顾年老的女猎人，平静地送她离世。可是，他想得太简单了。这并不是看着她多长点皱纹和白发这么简单。他看着她几乎失去视力、失忆、失去自理能力、浑身出现各种并发症状……她不再认得家人，也不认得伯顿，时而像孩子，时而像易怒的动物……她死去时的场面也并不像电影里演得那么温馨。我只能说，其实每个细节都很残酷。伯顿过去确实见过不少匆匆过客，经历过爱也目睹过死，但……这么深入地陪伴某个人一辈子，最终送她走，对他而言还是第一次。”
看着至亲挚爱死去已经很痛苦了，更痛苦的是看着那个人在病床上被折磨数年，慢慢面目全非地死去。
约翰问：“那么，伯顿大人为什么不给予她……”
“你是说，初拥？”骑士又笑了，同时他的身体摆了摆手，“不，这不可能。伯顿不会转化她，这是他们俩曾经并肩作战时就说好了的。因为克丽丝托是有信仰的，我这么说你们能明白吧？”
这时克拉斯说话了：“那么，爵士，我们能帮您做点什么？”
金普林爵士回答：“正如我刚才所说，伯顿隔绝了下面的房间，自己囚禁自己，只有血族才能靠近他。我需要这位血族先生替我下去见他。”
“可是我能做什么？”约翰很不解，他觉得自己并不擅长当心理辅导员，“我不太会开导别人，更别说是同族了，他活过的岁数比我要多……”
约翰觉得克拉斯和无头骑士的头对视了一下，虽然那个头上的眼珠早就不见了。
克拉斯说：“约翰，你也是血族，你想象一下，一个好几年不进食的血族会是什么状态？他想要一个缓慢的死亡，但他得不到。”
说到这里，约翰终于明白了。“我懂了！这么下去，本能会战胜他的理智……”
“就是这样。伯顿先生非常坚毅，但说不定哪一天他就会丧失自控。越是衰弱，他就越危险。”
骑士接过话说：“年轻的血族先生，现在的当务之急是强迫他进食。而这件事只有你能去做了。”
克拉斯忙着把事情向协会汇报备案，并回到车子里去找东西。骑士则指挥着女妖们拿来装着血袋的小型冷藏箱。
约翰站在通往更深地下室的门前，看着黑洞洞的甬道，心里非常不安。他将要面对一个更年长的同族，而且还要强迫其进食。
他并不担心自己打不过伯顿，饿了那么久的吸血鬼会变得孱弱不堪的，他倒是有点担心伯顿吃饱了有力气后会揍人……正想着，无头骑士拍了拍他的肩，递给他一对绝缘手套。
“这是……？”他刚想问，这时，去车里拿东西的克拉斯回来了。
克拉斯拿着两副银质镣铐，上面还镌刻着密密麻麻的符文。约翰这才明白，他们也担心伯顿吃饱后会揍人。
在约翰准备下去前，骑士郑重地告诉他：“如果伯顿反抗，你可以用任意手段压制他，只要让他能活下去。”
一种奇怪的感觉涌上心头。约翰突然察觉到了金普林爵士的心情。
伯顿因目睹克丽丝托缓缓死去而崩溃，一心求死，想让自己也慢慢这样死掉，可是他一定没想到，他正在用同样的痛苦折磨金普林。
显然金普林爵士不希望伯顿死，更不愿看着他自我折磨。也许伯顿从未发现这一点，从未发现自己的行为有多残忍。
沿着楼梯缓缓走下去后，地下一层的灯光渐渐远去，约翰的双眼在黑暗缓缓显现血族特有的深红色。
在静谧之中，约翰突然想到，如果自己和克拉斯成为长久的工作搭档，那么会不会在将来的某天，自己也需要看着克拉斯慢慢死去？
他摇了摇头，继续向下走，决定先不去想太久以后的事。
TBC絮言絮语
这章有点闷闷的哎……
不过后面会好起来的！
约翰其实和别的怪物还不太一样，他有家人，父母+三十多年前收养的妹妹，所以他并不孤独，即使一个人飘在城市，也还是有亲人的，现代化嘛有电话啥的……
所以其实他还真是没怎么和人类太有纠葛过……
虽然主角这对的寿命问题我会解决的，且不是用转化的方式。因为前面也说了……克拉斯他……也不是平凡普通的人类，虽然生理上说确实是人类。
12-不可草率轻视
约翰第一次看到饿成这样子的血族。
以前他见过妹妹挨饿。她曾经因为太任性而被母亲小施惩戒，被饿了一小段时间，当时她的脸色像水泥，憔悴而痛苦，约翰看着那样的她已经觉得很难受了。
现在他看到了伯顿，一个比他更年长的血族。这房间和通往上层的甬道都运作着排斥咒语，排斥任何血族以外的生物，地板上堆放着一团垫子和被子，中间躺着身穿丝绸衬衫、身体干瘪得像木乃伊的伯顿。
伯顿的腰上拴着粗大的铁环扣，由手臂般粗细的链子钉在地上。据说这是他自己弄的，钥匙被他用魔法丢到了不知道什么地方。也许体力强健的血族花点力气就能把链子弄断，但虚弱至此的伯顿不太可能做到。
约翰单手整理了一下领带，像要见面试官一样紧张。他是野生的血族，没怎么见过其他长辈，也不太清楚怎么问好才最礼貌。
“算了，反正他都成这样了……”约翰靠近过去，戴好绝缘手套，拿起银质镣铐。
干尸般的伯顿在垫子里缩成一团，头动了一下，一声不吭。约翰不知道他是懒得理自己还是没力气动弹。
约翰先铐住了伯顿的双脚，然后去拉他的手。伯顿似乎明白了约翰的意图，开始挣扎起来。虚弱的他不是约翰的对手，约翰很快就把他制服了。
“镣铐是为避免您吃饱后揍我……”约翰歉意地说，然后将冷藏箱里的血袋拿出来。
只要掰开伯顿的嘴，强行捏出来他的獠牙，将血袋戳破固定住就可以，这样他就无法反抗只能吸血。
约翰骑在伯顿身上，捏住他的脸。这时干枯的吸血鬼突然睁开眼，和约翰目光相接。
克拉斯和金普林爵士最多只能沿着甬道向下走六七阶台阶，下面的部分都被排斥咒语影响着，他们进不去。
无头骑士的身体在小会客室里焦躁地走来走去，克拉斯对着骑士放在桌子上的头说：“爵士，能不能请您填一下这份表格……”
是无威胁群体庇护协会的简表，做简单登记的那种。在他简单和骑士讲解协会时，地下室深处传来几声闷响。
“应该没事，伯顿并不是暴力的人，而且以他的身体状态是打不过那位血族的。”骑士的头扭了个方向。
“爵士，我想问一个比较私人的问题。如果您不方便说，可以不回答。”克拉斯说。
“请问。”
“您为什么不把头安回去呢……”
头哈哈大笑起来：“知道吗，两百多年前，伯顿也这么问过我！”
他的身体把头拿起来，轻轻放在原本该属于脖子的地方。头颅无法和脖子贴合，像是隔着一层浮动的火光。
“看，我们的头是放不回去的，”骑士说，“回想起来，很多人类分不清无头骑士和死灵骑士……其实我也分不太清，戴上头盔后我们看起来都差不多。”
克拉斯知道一点相关知识，但还是第一次听说无头骑士的头无法安放回原位。他说：“我听说，死灵骑士是被生前的誓约束缚着，而无头骑士是被临死前的仇恨束缚。”
“是啊，被敌人斩首相当屈辱，”头颅说，“在死刑里，斩首比绞刑更残忍，因为它不仅夺去人的生命，还会切割其灵魂，让死者被诅咒束缚。曾经我每一晚都要出来寻找头颅，寻找仇人，其实我的仇人早就不在世上了，那时的我一直没发觉。我感觉不到时间流逝，每一天都带着仇恨醒来……直到我遇到伯顿。”
地下深处又是噗噗几声闷响，看起来约翰正在制服伯顿。骑士的身体耸耸肩，继续说：
“伯顿阻止我，让我清醒，告诉我当时是什么时代，帮助我寻找头颅……”他拍了拍放在沙发上的头，“后来我们找到了头，发现根本安不回去，但这样也足够了。我心中仇恨的怒火渐渐减退，恢复平静，我想感谢他，甚至想以古骑士誓言向他效忠，他拒绝了。最终我们成为了‘朋友’，我们都是黑暗生物，都拥有无尽的生命，这样再好不过。”
听到这里，克拉斯看了一眼漆黑的甬道。
在协会工作多年，他见过不少黑暗生物与人类间的悲欢离合。显然伯顿的状态并不正常，这位血族也许就像人类中的抑郁症患者一样，现在你无法要求他去理智思考、体贴别人。所以他也不会知道金普林爵士的心情。
“爵士，我觉得不太对劲。”安静了一会后，克拉斯说。
约翰怎么这么久都没回来……如果顺利，三个血袋早该用完了。
骑士和克拉斯走进甬道，下几个台阶后就没法再前进了。克拉斯喊了几次约翰的名字，没人回应，地下深处却仍传来摩擦地面的声音。
“约翰？回答我！”克拉斯又喊了一声。这次他很快就得到了回应，约翰拉着长音哀嚎了起来。
“怎么了！发生什么了？”克拉斯急切地问。
“我没事，我没事，”约翰在下层磕磕巴巴地说，“天哪，怎么会这样……我简直没脸上去见你们了……”
过了一小会，约翰还是上来了。他一手拎着冷藏箱，一手抓着自己的西装外套和衬衫，上半身赤裸着，胸前用血液写了一句话：
“别管我。”
冷藏箱里是已经空了的血袋，约翰脸色不错，神情却十分颓丧，像一只做错事的牧羊犬。
“这到底是什么情况？”克拉斯问。
约翰低着头：“他催眠我……我不知不觉就自己把那些血喝掉了，还用最后剩下的几滴写了这个……”他指指胸前的字。
“您这里还有血袋吗？”克拉斯转头问骑士。
“暂时没了。”
“好吧，离天亮不远了，”克拉斯掏出纸巾递给约翰，叫他擦掉胸前的血，“我们准备得不够充分。下个夜晚再继续吧，我会带着血袋和其他驱魔人。约翰，到时候我可能需要刺你一刀。”
“什么？”
“一小杯血就够，”克拉斯比划了一下深浅，“真的很抱歉，只能靠你，协会没那么多血族。”
“能先局部麻醉吗？”
人类和骑士的头再次对视了一下。
“约翰……可是医学麻醉对血族没有用啊……”
天快要破晓前车子进入市区，停在一座廉价公寓前。兀鹫先生记得约翰的地址。
准备下车时，约翰发现克拉斯靠在后座上睡着了。他扯出安全带帮克拉斯绑好，看到克拉斯膝上放着个小活页本。
本子翻开着，上面是一些零散的只言片语。起初约翰还以为是多要紧的事，仔细一看，这竟然是作家先生的素材积累簿……克拉斯记录了很多奇怪的生物，侧重点并不是如何对付它们，而是那些生物的形象、喜好、爱恨情仇，以及他本人的各种感喟。
关于今天的事，除了“无头骑士的头是安不回去的”以外，克拉斯还写了这么一句话：
“在某些时候血族也许显得非常勇敢，其实他们和人类一样怕疼。每种生物都很矛盾。”
约翰惊讶地看着克拉斯的睡脸，他知道这些话指的是自己。他突然对这个活页本感到好奇，也许克拉斯在前面还写了其他内容，比如他们一起面对魅魔的时候，比如电梯的事……比如克拉斯对他的其他印象。
前座的兀鹫盯着约翰，似乎在用眼神问：“洛克兰迪先生，你到底下不下车？”
约翰手忙脚乱地钻出汽车，这才察觉自己刚才在直直盯着记事本与克拉斯本人。
回到租住的地下室，在睡觉前约翰给父亲打了个电话。
父亲抱怨了几句家里妹妹的任性后，约翰问：“我最近看了个小说，里面讲……有个血族想饿死自己。”
“那他死了吗？”父亲问。
“我还没看到后面，”约翰不敢说他是真的见了同族长者，“那个人物很奇怪，好像认定了一件事就转不过弯了。他心灰意冷，非要饿死自己不可。我们能被饿死吗？”
父亲嗤笑了一声，说：“道理上是能的，但是……靠自己饿死自己？不可能！就像人类没法自己用手掐死自己一样，除非借助外物。人窒息到一定程度，手就使不上劲了，所以没法自己掐死自己；我们也一样，当我们饥饿到一定程度，身体会失去自控，那时你会什么都不顾、什么都不记得了，脑子里只想着鲜血。除非你被绑架，被控制住，动不了，那倒是有可能衰弱至死。这过程需要很长很长的时间，长到你没法想象。”
约翰觉得背上发凉，他不敢细想那个可怕的场面。
和父亲又聊了一会后，他们互道早安，挂了手机准备睡觉。睡着前，约翰突然想起克拉斯在无头骑士家里说的一句话：下个夜晚再继续，我们会带着血袋和其他驱魔人。
其他驱魔人？克拉斯要带谁去？
约翰担心会是丽萨和卡萝琳，如果是卡萝琳，也许她会杀死伯顿。
其实约翰多虑了，丽萨和卡萝琳此时此刻正在猎杀噬心鬼，忙得没时间理他们。
回到家后，克拉斯也在睡前打了一通电话，听筒另一头传来柔和的女性声音：
“早上好啊，德维尔?克拉斯。你是没睡还是刚醒？”
“还用问吗，你了解我的，史密斯，”克拉斯拉上遮光窗帘，打个哈欠蜷缩进被子里，“我想请你帮个忙，明天晚上有空吗？”
“嘿！叫我阿娜丝塔西娅！”电话那头的女性说。
“有点绕嘴啊，史密斯。”
13-协助施法
又一个黄昏后。克拉斯、约翰和另一位驱魔师在协会办公楼大堂见面，准备出发。
来的不是丽萨和卡萝琳，约翰安心了不少。站在克拉斯身边的是个三十岁出头的棕发女性，穿着干练的休闲小西装和牛仔裤，笑容十分亲切。
克拉斯拎着冷藏箱（里面放着今天准备的血袋），边向她介绍新搭档约翰边走向门外的车子。
女驱魔师坐在了副驾驶位，克拉斯和约翰仍坐在后座。克拉斯继续为他们介绍彼此：“约翰，这位是今天来帮忙的驱魔师，他就是你一直很好奇的那个人。”
“啊？”约翰不明所以地看着棕发女性。而且，克拉斯刚才用的“他”而不是“她”……
“这位是史密斯，”克拉斯很自然地说，“我的前任。”
幽灵兀鹫先生发动了车子，倒出停车位，走上马路。
车子里持续了近两分钟的沉默。
前座的“史密斯”缓缓开口：“不，我叫阿娜丝塔西娅?海森。”
又是将近三十秒的沉默，又是她先开口：“这位先生，约翰？你是叫约翰吧？要是想尖叫就叫一个啊？你被石化了吗？”
约翰的脑子完全停止运转了，一时分不清克拉斯是在开玩笑还是什么。“史密斯”确实是克拉斯的前任之一，据说他死于瓦斯爆炸，是克拉斯三位已死的前任中唯一一个男性。
克拉斯耸耸肩，继续补充说：“我说过，我的前任们没死。杰里?史密斯是他的本名，同时……他也曾经是‘艾琳’和‘克莱尔’。”
“什么？！”约翰盯着后视镜，棕发女子从镜子里向他挤了挤眼睛。
她和克拉斯都笑起来。然后她说：“德维尔?克拉斯结过三次婚，死了三个配偶，从此被人称为‘当代蓝胡子’……其实三个前任都是我。明白了吗？”
“不明白……”约翰诚实地说。
克拉斯告诉他：“史密斯是变形怪，人类外表的性别对他而言只是不同款式的衣服。”
约翰又愣了一会，缓缓说：“变形怪有性别？”
“当然有！”史密斯回过头说，他现在的形象完全是女性人类，“只不过我们经常需要变来变去的，人类不好分辨而已。当人类时我更习惯女性外形，其实我在变形者中是男的。”
“这……太复杂了。”约翰收回目光，看着自己的手。
他不想盯着史密斯的巧克力色头发，也不想看克拉斯的脸，因为他开始想到了一些不太健康的画面，比如，这两人以前在婚姻中究竟是怎么相处的……
自我性别认知是男性的变形怪，变成女性和人类结婚两次，然后再变成男性又结婚一次……这到底是为什么？约翰很好奇，但问不出口，问这些也太像小报记者的行为了。
变形怪史密斯倒是一点都不避讳当年的事，他说：“要不是你们需要我帮忙，我真不想再见克拉斯了，看到他的眼睛我就浑身不舒服。当初我就不该一时脑子发热和他订婚、结婚，我根本没法和他一起生活。后来在某次任务中，我不小心把自己弄死了……当然我没死透，于是就干脆趁机换了个身份。”
“那时你的身份是艾琳。”克拉斯补充说。
“是啊，结果没过几个月我就又忍不住找他喝咖啡了，这时我已经换了身份，又不能换回去。于是我们‘复婚’了，虽然对克拉斯而言是再婚。当时我是克莱尔。”
说到这里，史密斯停了下来，回头盯着约翰。
“约翰，你是血族吧？”他问，“你知道在克拉斯的眼睛里自己是什么样子吗？”
“别挑拨我和搭档的关系。”克拉斯哭笑不得地说。
“就因为他那对眼睛，”史密斯自顾自地说下去，“我发现，我根本没法和他生活。只是约会还好，要是长时间在一起……我根本没法当一个真正的女性人类，你懂我的意思吗，约翰？我在克拉斯的眼睛里不是什么知性美女，我永远是灰白色的，长得像被拉长到六英尺的E.T。后来我又因为任务而不得不换身份，这次换了个男的，我还以为自己也是男的会好一点，但最终……还是不行。”
“是你自己说自己像被拉长的E.T，可不是我说的。”克拉斯说。
史密斯长舒一口气，嘟囔着“我很清楚你就是这么想的……”。他语气轻佻又多嘴，约翰隐约感觉到，正因为他早就不在乎这些了，才能把它们当笑话讲。
史密斯继续说：“克拉斯这个人挺有魅力的，我当初又喜欢他的小说又喜欢他家的幽灵，”他拍了拍兀鹫的肩膀，兀鹫对他点头致意，“曾经我以为，有人类能接受变形怪是件幸运的事，所以我想和他在一起。结果我们却根本不适合。”
他又转过头，看着约翰：“嘿，你能想象吗，无论我是画烟熏妆染红头发，还是穿得像NBC剧集版的汉尼拔，对克拉斯而言都没有区别。我猜，在他的眼睛里你也是一脸惨白凶相毕露的。”
“别挑拨了，血族在我眼里和他们的表面容貌相差不大，只是稍微有点像尸体而已。”克拉斯说。
克拉斯的解释一点都不令人安心。约翰难以置信地看着他，一脸受打击的样子。
“只是‘稍微’有点像，并不完全是尸体……”克拉斯进一步解释。
多嘴的变形怪摆摆手，又说：“约翰，你也别太在意这个，克拉斯是个好人，而且我们俩早就结束啦。他对被同一个人甩了三次有点耿耿于怀，除此外，现在我真的和他没什么了。”
“不，我是对自己总面对警察的长期盘问耿耿于怀，”克拉斯说，“你和约翰提这个干什么？”
史密斯挑着嘴角轻笑了一下：“哦，作家克拉斯先生，你应该记得……变形者除了拟型外还擅长什么吧？”
克拉斯似乎想转移话题，于是他和变形怪的交谈渐渐回到了今晚的正事上。在他们说着咒语、法术之类时，约翰不安地改变着坐姿。
约翰却难以自控地心慌起来。
变形怪的话提醒了他——他在协会学到过，变形怪们不但擅长变化形体，还擅长读取别人的表面思想。（注1）史密斯总能知道克拉斯的某些想法，也许这就是他们难以长久相处的原因之一。他们使用这项异能的方式很简单，只要看着对方就能做到。
刚才史密斯看了约翰好多次。约翰现在浑身都不对劲了。天哪，他想，刚才自己的脑子一定很精彩：从想象克拉斯的婚姻细节，到思考克拉斯对自己的看法，还有反复猜测克拉斯现在是否仍和变形怪有交往，以及……他甚至还想象了一下“穿得像NBC版汉尼拔”的史密斯先生和克拉斯在一起的模样。
这些想法都被变形怪知道了！约翰把头靠在车座上，来回揉搓自己的脸，暂时一眼都不敢看克拉斯。
不过，约翰感到有个地方稍显奇怪。
他清晰地记得，克拉斯说起过去时曾难过得掉泪，可显然变形怪和他的故事并没悲惨到哪里去，难道当初他是装的？
约翰不知道这个疑惑是否重要。他想，也许是自己写八卦小报道留下了后遗症，把事情想得太复杂了。
“今天我们直接破解掉伯顿先生的法术。”
在庄园地下会客室里，克拉斯和变形怪正忙着铺设施法用具。无头骑士派女妖给他们打下手，自己则抱着头颅站在通道边。
约翰走过去安慰他：“爵士，放心吧，我们不会让他有事的。”
“我真是担心，”头颅说，“我相信你们能把他弄出来，能让他活下去，你们是专家……可是接下来又怎么办呢，我没有任何办法帮助他走出绝望。”
“只要他健康起来，这些就好办了，”约翰终于找到了个自己了解的领域，“爵士，也许您不知道，血族的身体越是衰弱，思维就越简单。一个濒死的血族只会记得进食的欲望和这辈子印象最深的事，他会丧失逻辑能力。只要他再次恢复健康，心智也会随之健康起来。简单来说，身体越好反而越容易沟通。”
“只要他能好起来。”金普林爵士的声音低沉，微微有些颤抖。
克拉斯已经准备好了施法材料和魔法符文，他拍拍手走过来：“那么我们准备开始吧。约翰，你来配合我，人类使用血族魔法时必须有血族帮助。史密斯你负责念诵咒语。”
血族魔法看似复杂，其实吸血鬼法师在施展时只需要很短的音节甚至一个眼神。可如果其他种族想学习、使用，则需要复杂的施法步骤。就好像鸟可以振翅起飞，人类也想飞起来则需要精密的科学发明一样。
偏偏人类的古魔法和血族魔法根本不是一个体系。能同时掌握两类法术的人非常少。
变形怪史密斯洋洋得意地挥着手里的打印纸：“知道为什么克拉斯得找我吗？因为他虽然懂点血族魔法，但他念不好这些触发咒语。而我可是语言大师。”
“伯顿施法可能只要一个词，我们想解消它却得读一篇散文。”克拉斯耸耸肩，拉着约翰走进地上三点对称的图形里。
“伸出手，对，是这样。”克拉斯叫约翰把手举在身前，手掌向前。
史密斯开始念诵咒语，克拉斯则用指尖在约翰的手心描画着什么。
手心里痒痒的，约翰不禁尴尬地左顾右盼。克拉斯抓着他的手，让他左手在下、手掌朝上，右手手腕翻转，掌心向下。
然后克拉斯拿出了一把手术刀……约翰看着锋利的银色刀刃感到一阵眩晕。刀锋割破他的手腕，黑色的血像珠串一样滴下来。
令人惊奇的是，血珠并没落在下方的左手上，而是穿过掌心继续滴下去。从手心穿过的血变成了鲜红色，一滴滴融入地板上的符文。
约翰手腕的伤已经开始慢慢愈合了，施法过程也趋近于完成。
“低头。”在一旁的咒文声中，克拉斯小声对约翰说。
约翰依言低头，还以为这次要改在自己脸上画东西了。谁知道，克拉斯又说：“吻我一下。”
约翰完全愣住了，一动不动地盯着克拉斯。克拉斯一本正经地看着他，似乎在催促他。
仍在念咒语的史密斯冲约翰挤眉弄眼，看起来快忍不住爆笑出来了。
“吻额头或者脸也可以，快点！”克拉斯伸手去按约翰的头。
约翰慌张地照做了，闭上眼吻在克拉斯的眉心上。
显然这是为了完成法术。接着克拉斯蹲了下去，在接受过血的符文上做了几个手势。这时史密斯的咒文也已经读完。
克拉斯走向通向下层的门口，一直走进甬道。他的双手在黑暗中令空气微微震颤。随着他念出一个音节，地下室深处传来细小的破裂声，就像薄冰被人踩碎。
“排斥咒语解除了，”克拉斯说，“谁拿个手电筒来？我看不见楼梯。”
约翰提起远光灯跟着走进去，虽然他的眼睛可以直接在黑暗中视物。
史密斯也跟进去，在约翰身后压低声音说：“至于这么尴尬吗？你的表情像快窒息了。”
约翰没回答。不过变形怪能读出他的表层想法，他在想：“这是在他妻子面前……”
“是前妻，谢谢。”史密斯窃笑着，用手肘戳了一下约翰的腰。
克拉斯突然停下了脚步。他已经可以看到最下层的房间内部了，门开着，背后远光灯的光芒照亮了室内门前的一小块区域。
“你们最好过来看看……”克拉斯提高声音说，“伯顿先生不见了。”
TBC
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注1：
这里的变形怪设定更类似DnD怪物图鉴中的Doppelganger，所以能自由变形+读心，
这个词也指德国传说里的二重身，但当然这里并不是这个意思……
注释这一点是为避免和Shape Shifter混淆，后者其实也许是更原汁原味的变形“怪”……
这里的史密斯的种族是那种自由变成人（而不是动物和怪物）且能读心的东西，
而不是变化成各种形体的、源自欧洲古代德鲁伊文化（不是游戏里的德鲁伊！）的生物……
后者Shape Shifter也许会有很多人觉得耳熟吧？对，就是鼎鼎大名的温家双煞杀过不止一只的那东西……絮言絮语
克拉斯和EX真的是纯因为“我们不合适”分开的，EX同学的换身份都是因为任务，克拉斯大局为重配合他……
以及约翰回想起克拉斯谈起“我的前任是怎么死的”时的难过是真的，但其实并不是为了这货难过……小小地剧透说其实是因为以前被害的同事什么的，这个先按下不表……
14-围猎
没人知道伯顿是什么时候消失的。吸血鬼都很擅长无声无息地行动。
约翰带来的银质镣铐留在了被褥上，也不知道伯顿到底是怎么挣脱的。
“你就不能看着他点吗？”史密斯回头看着无头骑士。
金普林爵士没有回答，转身离开了房间。他这次没有拿帆布袋，而是改用双肩背包。他把头放在背包里，背包背在身前贴着胸甲。
