谢康乐对这白发老者更加恭敬，道：“又要麻烦老爷子指点了。”说着，又弯腰作了一揖谢逸也恭敬地向那老者行了个礼。
剑老爷子哈哈笑了两声，只是那眼中有种说不清道不明的感觉。似是留恋不舍，又有股子豁达洒脱，更多的却是一种坚毅与隐忍。
朱雀山上的松林内，清晨的阳光从那密密麻麻的松针间照进来，被切割成无数个光点。清冷的晨风吹过，整个松林便荡漾起层层绿涛，喑哑的松涛声盈耳，平添了一股蜉蝣生天地间的渺小之感。
剑老爷子站在松林之中，微仰着头闭目没有说话。那个精瘦汉子阿木抱着剑匣子站在他的走后，而谢康乐站在其右后。身前便是那条从山顶上奔流而下的小溪，日夜不停的向山脚下奔去，水流撞到一些突出的岩石，激荡起阵阵回旋，当终将还是向前方奔去了。
只听剑老爷子道：“谢小友，你那‘流水剑意’于水之无穷、水之变化之上，这二十年来可曾有新的境界啊。”
只见谢康乐提剑在手，对剑老爷子鞠了一躬道：“还请老爷子指教一番了。”说完，忽的拔出剑来，便见一道剑光如一泓秋水一般横在眼前，仿若凝实了一般，久久不见散去。
剑老爷子大赞了一声：“这‘秋水’剑不弱于我当年的‘碎星’，不过，这使剑的人可比我当年厉害多了。”
却见谢康乐手中的剑转动更加迅疾，那团剑光霎时之间便将整个人给包裹了进去。只见剑气丝丝外溢，将那些随风飘落的松针卷入进来，转瞬之间变成了一个硕大的针球，只见那针球忽的形状再变，变成一条腾空而起的巨龙
，张牙舞爪，摇头摆尾，似是刚从那巨蛋中破壳而出一般，迫不及待地便想要搏击长空。接着那飞龙形状又变了几变，忽似开天辟地的巨剑，忽似翔鸣九天的凤凰，忽又似无垠大海中卷天而起的巨浪。最终，谢康乐收剑而立，那漫天的松针纷纷而下，不过，在他近前一尺处便向两边分将开去，似是有一股无形力量将其强行隔开一般，竟没有一根松针落到谢康乐的身上。却见那松针在下落中忽然多了了一倍，原来那松针竟都从中被破开，分成了两半。可见其用力之准，之精确，之妙到毫巅。
剑老爷子抚掌赞道：“当真是长江后浪推前浪哪，谢小友，不知这招如何称呼？”
谢康乐道：“剑老爷子，我叫这招‘水生万物’，老爷子你看如何。”
剑老爷子道：“剑势变化纷繁复杂，力道控制巧妙入微，谢小友于剑道上的领悟日益精深啊。”
谢康乐道：“剑老爷子谬赞了，不知老爷子看出什么缺陷没有。”
剑老爷子看着身前那流淌不息的溪水道：“水势变化万千不假，可你看这溪水，要想流得远，还得慢慢流啊，静水流深，大道至简啊。虽然，你这剑势到了一定境界，未毕就不可以以变化纷繁取胜，只是，还是希望你能万剑归一，化繁为简。”
谢康乐道：“老爷子指点的是，只是这道理我虽明白，但做到何其艰难啊。你看这溪水，若是地势高陡，又如何慢慢地流呢？”
剑老爷子摇了摇头道：“不是这个道理，地势高陡，水势激然，只是少许时间的罢了，虽然让人看起来壮阔震撼，但终究不是长久之计。你看这朱雀山上的溪水，山上的水潭是平静无波的，流到山下去，虽说过程中水声激荡，水势湍急，但终究是要归于平缓的。于剑之一道，由简单的一劈一刺，到纷繁复杂的千劈万刺，再回归到简单的一劈一刺，方是极尽境界啊。至于能不能做到，还要看谢小友你的用心了”
谢康乐面容一整，恭敬道：“多谢剑老爷子指点，看来晚辈还是注重于形式了，忘记了剑道本身的质朴无华。”
那剑老爷子又摇了摇头道：“你这话说对也对，说不对也不对。何谓‘道’？”说着，剑老爷子跺了一下脚，道：“脚下的这便就是‘道’，追寻剑的至高境界，道路可是有千万条啊。你走荆棘小路，我为什么就不可走平坦大道。刚刚我说的由简至繁再由繁至简，也不过就是其中一条道罢了。倘若谢小友你有心，为何就不可沿着至繁这条道走下去呢？化繁至简只是古来先贤都这么做的罢了。谢小友也不妨再踏出一条道来。所以说，关键不在于选什么道，而是心要诚，志要坚。”
谢康乐心中更是震动，执礼甚恭道：“听老爷子一番见解，才觉得自己只是管中窥豹罢了。”
剑老爷子微微笑道：“谈不上什么见解，只是比你多活一些年月罢了。我在跟你说说我的道吧。”说着，剑老爷子转头对那精瘦汉子阿木道：“阿木，取我的剑来。”
精瘦汉子阿木走上前来，如昨日一般，一句话也不说，默默取出剑匣子中还剩的那一柄破铁剑，递给剑老爷子。剑老爷子接过剑来，剑尖斜指地面，一头白发随着微风不断飘动。铁剑上没什么光泽，似乎还很钝，不是那么锋利。
蓦地，只见剑老爷子缓缓出手了，一点也不快，慢得让人能够清楚的捕捉到剑移动的轨迹。
谢康乐眼睛盯着剑老爷子的剑一瞬不瞬，不想漏掉哪怕一丝一毫的变化。
只见剑势去势仍旧那么慢，既没快上一分，也没减缓一毫。稳稳的向那小溪边的一棵松树上削去。
谢康乐不由睁大了眼睛，这剑甚是破钝，以这么慢得速度削过去，免不了剑断的下场，剑老爷子面色不变，去势不缓，只见那破剑从这一边切进去，又从对面透了出来，仿若那材质极为坚硬的松木是纸糊的一般，即便是再钝的剑都能够轻易割开。
谢康乐在凝神看时，只见剑老爷子已收剑站立，面前的那棵松树却已缓缓倒下，切口处光滑如镜。只听“哗啦”一声，那棵断树砸入溪水中，溅起一丈多高的水花。片刻过后，那水面归于平静，溪水依旧向前流去，似乎什么都没有发生过，只是水中有一截松树探出来，上面被溪水打得湿漉漉的。
谢康乐真心佩服道：“前辈剑技通神，可着实让晚辈佩服得紧啊。”平心而论，谢康乐也能做到剑老爷子这一步，但得凭着自己身边这柄锋利无匹的‘秋水’剑。若只凭着一柄破剑，就得将内力注入剑中，便不能如剑老爷子这般举重若轻了。谢康乐自问自己难以做到。
剑老爷子凝声道：“你也不必意外，若剑势像你那般变化无端，我也难以做到。我俩专攻不同罢了。”顿了一顿，剑老爷子又接着道：“我走的路与你不同，大约二十年前，我使得便是昨日那柄‘碎星’剑，剑锋所指，万物难当，后来，我觉得这并不是剑之一道的至高境界。于是，我换了这柄破钝之剑，参研二十来载，将这柄破钝之剑练得剑锋所指，无所不破。如今，我觉得还差一些火候，既然我已经能够使用这破钝之剑招架住别人的锋利之剑，那为何我手中还要握着剑呢？使用这朽木一般的剑与手中无剑又有多大区别呢？只可惜我始终迈不过这道门槛，而我也不可能再有一个二十年了。”说到这里，剑老爷子的声音忽有些寂寞起来。
只听谢康乐喃喃道：“有剑，无剑；至繁，至简……”一时间，似有无数感慨涌上他的心头，竟怔怔站在那儿了。
七 暗夜谋划 溪边论剑
忽然，只见剑老爷子身后那叫阿木的精瘦汉子一个纵身，闪到剑老爷子身前。谢康乐本在沉思当中，只觉得眼前一花，眼睛都没有捕捉到他的身影，心中被骇得兀地一缩。却见那精瘦汉子全身绷紧，好似一头正在盯着猎物的豹子，眼神中折射出凌厉的光芒。
只见一个褐衣老者边走边拍着巴掌，从那小溪对面走来。也没见他如何用力，轻轻巧巧地便跨过了这近一丈宽的溪流，闲庭信步般地走到这边来了。
剑老爷子拍了拍那精瘦汉子的肩膀道：“阿木，不用紧张，是故人来了，你先退后一步吧。”那阿木闻言，也不答话，又闪身回到了剑老爷子身后。沉默得当真如一块木头一般。
谢康乐心中又是一震，这回他虽说没将注意力放在那精瘦汉子身上，但凭他的目力竟然还没有捕捉到他的动作轨迹，谢康乐不由又多看了那精瘦汉子两眼，却见他脸上依旧无一丝一毫的表情，似乎生来就没有喜怒哀乐。
只听剑老爷子负手问道：“枯木，一别数载，近来可曾安好，我可是挂念得紧啦。若你此番不来，老头子我不日便要找你去了。”
这老者可不正是那日与陆天风品茶的褐衣老者。只是这日他身后却没背那箩筐，而是背了一柄剑。
谢康乐也行礼道：“晚辈谢康乐拜见枯木前辈。”
枯木哈哈一笑，只是那笑中有一丝悲痛，只听他道：“剑老，刚刚你与谢小友论剑，我在边上听了，可是佩服得紧啊。”
剑老爷子微微笑道：“你这老东西，你也是个使剑的高手，还不赶快也说道说道。”接着，又感叹了句：“诶，属于我们的时代已经过去了，如今，放眼这江湖，像你我这般老不死的，少之又少了啊。”
枯木也不答话，只是眼神中也有一抹悲哀之色。他翻手从背后拔出那柄剑来，这剑不似谢康乐的‘秋水’剑那般名贵，也不似剑老爷子的钝剑那般残破，只是一柄寻常铁剑，剑光森森，剑刃瞧起来也是极锋利。
只见枯木老者抬手挽了个好大的剑花，身前兀地划出了一个偌大的剑圈，里面圈住了不少落下的松针。这剑圈十分奇特，里面圈住的松针一半上下翻滚，就似滚开的水一般；另一半内却仿若时间静止了一般，里面的松针都是静止着不动，既不下落，甚至连一丝一毫都不见颤动。
紧接着，那不断翻滚着的松针突然向另一半涌过去，仿若钱塘大潮一般，霎时两边就融为了一体。枯木老人剑尖连连抖动，那剑圈忽然便消散了，只见那被圈住的松针纷纷落了下来。
谢康乐伸出手掌，接过几根松针，竟发现那松针一根刺进了另一根之中，就仿若十字架一般纠缠着，只剩一根是单独地躺在手掌心里。
谢康乐暗赞了一声，这可比自己将松针劈成两半难多了。却听那枯木老者仿若仍是不满意地道：“看来，还是差了一分火候，又剩下几根来。”
剑老爷子道：“看来，你这‘枯木逢春’也快要圆满了，只可惜，你与我一样，都是等不起了。你不妨也说道说道，我相信谢小友一定会比我们这两个糟老头子走得更远的。”
枯木老人收剑插入背后，负手而立，隐隐间脸上有股落寞的神态，悠悠道：“我却走得又是另一种路子，枯木逢春，由生而枯，由枯再逢春。一开始我走得是刚猛的路子，便如夏日里的树木一般，枝繁叶茂，处处透着生机活力。后来明白刚过易折，于是便舍弃了以前的方法，转而追求平和朴实，就如秋天里的树叶渐渐枯萎了一般。等到练到一定境界后，忽又发现这并不是最终的境界，其实枯叶中也是蕴含着生的希望的。于是，我便想融合这两种剑意，达到一种中庸圆润的境界。你也看见了，总是差了一点火候。刚柔并济，刚柔如何才能并济啊。”
谢康乐凝神静听，只觉得这半日功夫所得，着实比得上自己独自参研几年的功夫。
这后来老者名唤枯木，却是陕北知云观的观主。喜茶好剑，于茶之一道和剑之一道俱是天下间一等一的高手。不过，天生却是副闲云野鹤的脾性，云游四方，寻茶悟剑，当真是自在逍遥得很。上任观主定慧道长仙逝后，由于只有枯木这么一个亲传弟子，便由他承袭了观主之位，而枯木实在不愿意受这一座道观的拘束，却也不愿意看到师父传下的道观在他手中衰落下去。便想了个折衷的办法，从观中的一众道人之中物色了一位弟子，将观主传给了他，而自己继续做闲云野鹤去了。不得不说，枯木道人的眼力还是极不错的，这位弟子倒是个做观主的料，这十几年来，知云观倒是一天胜似一天，近些年来，俨然已是道家名观了。
只听那枯木道人又似随意地问道：“剑老，你觉得朱雀门的事像是何人所为啊。”
剑老爷子一怔，方缓缓道：“老头子我已经老了，可不如年轻时候一般，爱管这等红尘俗事。这生平唯一心愿便只剩遍访各派高手，参透这最后境界罢了。”
枯木道人却也没有接着问，而是话锋一转道：“其实剑老要想与各派高手交手，我看也不必到处去寻访，这‘指玄经’的消息一出，相信这朱雀山定会成为各门各派的云汇之地，剑老不妨就在这朱雀门等着，倘若在这时候各处去寻找，我看十有八九会扑个空。”
剑老爷子淡淡看了枯木道人一眼，缓缓道：“这么看来，我是不能置身事外喽。”
枯木道人没有答话，而是有些惆怅道：“我与陆小友是有些交情的。当年他到陕北调查李宏之的死因，恰好那时我在观内，那小子的性情脾性很对我的口味，我把他当做忘年交。前些日子我听说‘指玄经’可能在朱雀山内，便从西疆赶了过来。前几日还邀他品了我珍藏的‘涅槃茶’。剑老，你也知道，你我这把年纪早已看破了生死，倘若陆小友是寿终正寝的，我枯木也不愿追究什么，可我实在不愿见他死于他人之手。这件事，我总归要查个清楚的。”
剑老爷子也没回他的话，而是转头对谢康乐道：“谢小友，你有何看法？”
谢康乐细细琢磨了一会儿，方缓缓道：“此事实在是扑朔迷离，我也不敢妄测这幕后黑手到底是谁？不光是陆天风陆兄遭遇了毒手，连红袖坊的李袖儿姑娘也遭遇了不测。我想大有可能是有人为了这‘指玄经’暗下杀手了吧。只是此番消息真假还未定，不知对方到底急什么。至于到底是谁？此时，我实在还看不出来。”
剑老爷子似是无意道：“江湖上都传是九幽府的人下的手，甚至包括二十年前的事。”
谢康乐摇了摇头道：“或许是，或许不是。没有确凿的证据，可不能平白无故污蔑人家。一些流言蜚语，可不见得可以当真。”
枯木道人忽道：“宁可信其有，不可信其无。你看，谁都没见过‘指玄经’，但一听到消息，仍旧从各地蜂拥赶来了。人人都是抱着无风不起浪的心思来的。无风不起浪啊。”
剑老爷子凝声道：“我看还是不要过早下结论了。我与那阎罗、鬼王等一众人等都照过面，看他们倒不是那种宵小之辈。只怕这其中还有许多曲折吧。咱们还是静观其变吧。”
谢康乐也道：“晚辈也是这个意思，局势迟早会明朗的。”
剑老爷子道：“嗯，不错，枯木，老头子想尝尝你的茶去，谢小友，不知你是否也一并跟上来啊。”
谢康乐却道：“多谢前辈的盛情了，只是我已经到这朱雀门近两日了，还没上山去拜祭陆兄一番，所以恐怕要违了前辈的好意了。”
剑老爷子长叹一声道：“唉，难得你有这份心思，只是可惜……”说到这儿，竟是说不下去了，而那枯木道人眼中也有一丝悲痛之色。能让这等早就心如止水的人物目泛悲痛之色，想来陆天风应是甚合枯木道人的心意，两人虽说年龄差距悬殊，但交情应是不浅了。
当下三人告别，剑老爷子、枯木道人与那精瘦汉子阿木一行找个地方品茶叙旧去了。而谢康乐却径直往这朱雀山上而来。
八 断剑慰灵 话说纵横
谢康乐定定站在陆天风灵堂前，过了好一阵子，方悠悠叹道：“陆兄，没想到你我的二十年之约会落个如此结果。二十年前，‘流水剑意’与‘散花攒玉’斗了个旗鼓相当，不曾想二十年后连一分高下的机会都没有了。”也没见他如何动作，便听一声龙吟，谢康乐已掣剑在手，只见他抚摸着剑道：“这柄‘秋水剑’跟了我二十年，也罢，就让他代我向陆兄讨教了。”说着，只见谢康乐忽的挽了个剑花，那剑影当真如水银泻地，似白虹贯空。眼睛还没反应过来，那剑便又从极快到极静，残影归为一处，融为一体。只听“咔嚓”连声响，那一柄秋水剑已断作好几截，闪着幽幽寒光，静静躺在陆天风灵前。
谢康乐又默然伫立了半晌，方缓缓转出大殿去。
任约这几日之间当真如丢了三魂七魄一般，几日之内，接连失去了两个至关重要的人，任约心中充斥着无穷的悲痛。他双眼红肿，眼神中没有一丝光彩，想哭却是再也流不出泪来了。
任约实在想不明白，为什么自己平平静静生活了这么多年的朱雀山上，会突然出现那令无数江湖人眼热的‘指玄经’来。他也实在想不明白，为什么那些人要偏偏对自己最亲近的人下毒手。
谢康乐直走到任约身后，任约都没反应过来。直至谢康乐拍了一下的肩膀，任约才意识到有人在他的身旁。
任约见是谢康乐，行了一礼，强颜道：“谢前辈。”
只听谢康乐道：“佛语云：‘众生无我，苦乐随缘’，任约，你也莫要太伤心了，冥冥之中自有定数罢了，逝者已矣，生者如斯。”
任约悲愤道：“谢前辈，可是师父和袖儿却是叫人给杀害的，逝者尚不瞑目，生者何能安心？”声音听来咬牙切齿，似是恨不得就将那仇人生啖活吞。
谢康乐道：“你的心情我能理解，事情是要查清楚的，仇是要报的，只是莫要被仇恨蒙蔽了心智，变成只被仇恨驱使的提线玩偶。”
任约又躬身道：“前辈的话，晚辈记着了。只是晚辈尚有许多不明白的地方，还请前辈能够指点一二。”
谢康乐道：“我知道你要问什么，只是我听到的也都是一些传闻罢了。于你也实在没多大益处。这些事一件接着一件，有的甚至是一二十年的事情，我所知也是确切的少，风闻的多，此刻也不方便讲一些流言与你听，平白无故混淆了你的视听。”
任约颇有些不甘道：“难不成就没有一点蛛丝马迹吗？”
谢康乐道：“有，不过却也说不上什么证据。当年你七位师伯俱都是一招间毙命，可见对头的武功必是天下间绝顶的高手。而你师父应该是中了毒掌以致心脉闭塞、内力反冲而亡的，只是这其中也有许多疑点，一来这天下间的毒掌功夫许多，知道的便有九幽府的‘炼狱掌’、滇西瑶寨的‘摧心印’以及苏州府姚家的‘佛哭掌’。实在是不知道是谁下的毒手，二来，凭你师父如今的内力，那毒掌照理来说是近不了他的身前的，当时对阵之时肯定有什么意外事情发生。如今是迷雾遍布，疑窦丛丛，任约，你也要小心为上，毕竟，这‘指玄经’太让人眼红，有些人为这可是什么事情都会做出来的。”
任约点点头道：“多谢前辈提醒，我会注意的。”说着，语气一凝，“我不光会注意，我还要找出这幕后的黑手，替师父和袖儿报仇。”
谢康乐看了任约一眼，没再说话，抬头看着山下莽莽苍苍的松树林，也觉得心中困惑蛛结，心情好生郁闷，这开阔的景色也不能缓解半分。更不要说任约了。
任约送着谢康乐下山，在半山腰辞别后又返回山上来了。站在那巨大的山门前，看着那虽笔力苍劲但含蓄内敛的“朱雀门”三个大字。任约不由想起师父介绍这三字来历时所说的那番话。原来，这山门上所题的三个大字，却是百余年前，朱雀门的一位天资绝艳的前辈所题的，其时朱雀门正是最为鼎盛的时候，而这位前辈承袭掌教以来，更是让朱雀门的声势更上一层楼。其一身修为力压当时所有的武林豪杰，俨然便是天下第一人。但这位前辈却是生性淡泊，不喜张扬。行事向来低调。当时朱雀门修了这座山门，这位前辈题了这三个字，字迹却是一点也不张扬，气神内敛，含蓄凝实，以此告诫门人切勿自大自满，须知天外有天，人外有人。
这位前辈名唤叶倚松，据说这朱雀山上的莽莽松林便是他栽下的。一百余年前，“倚松观云”是江湖上声名最赫的两位高手，也是最为淡泊最为江湖人敬重的两位前辈。“倚松”便是朱雀门的叶倚松，而“观云”名唤吴观云，是那知云观的时任观主。
任约纵身跃上那巨大的山门，遥望远处的景色，看着那滚滚涌动的松涛，只觉得天地寥寥，人若浮萍。思及朱雀门如今的情状，更是悲从中来，泪下沾裳。
任约暗暗握紧笼在袖中的双拳，白袍内内劲盈荡，忍不住长啸了一声，似是要将满腔的愤懑与悲痛都化进这一声长啸中，随着这山风飘走。只听山鸣谷应，几只栖息在林中的鸟被惊飞起来，渐渐又被涛涛松声给融合了……
只见山下一个身着鹅黄色长衫的少女正向这山上行来，听得任约的啸声，驻足凝神听了一会儿，似是听出了这长啸声中的悲愤与郁闷，低低叹了一声，便往山门这边行来。
任约识得那鹅黄衫少女便是李袖儿的师妹陈蕊儿，见眼前之人一下子又想起李袖儿来，心中悲苦更甚。这一愣神的功夫，陈蕊儿已奔至近前，道：“任约公子，家师请公子前去一叙。”
任约方回过神来，一听这话，不由有些喜道：“陈姑娘，上官前辈也到了吗？”
那少女答道：“是的，师父此刻便在山脚下，想请公子过去商量些事情。”
任约从那山门上跃将下来，道：“那边有劳方姑娘带路了。”
方蕊儿也不答话，转身便又向山下去了，任约落在她身后一尺来处，也向山下行去。
上官静宁却没待在朱雀镇的客栈内，而是站在了朱雀山脚下的一泓小水潭边。从山上流下的小溪在这里短暂的注入一泓小水潭中，而后又接着向远方流去。水声激激，水流回旋，松涛阵阵，林鸟啾啾。身在其中，仿佛能使人忘掉俗世中的烦扰。然而上官静宁站在水潭边，却是心事重重。
任约行至山下，远远便瞧见一个中年美妇人站在水潭边，一身玄衣融在莽苍的松树林中
，愈衬得肤色白腻，肌如凝脂。哪里看得出四十多岁的样子。只是这么普普通通的站在那里，却是已与周遭万物融为一体了，显然是极高明的天人合一、万物相容的境界。
任约行至上官静宁身后，只觉得精神一恍，上官静宁似是从另一个世界中又回到了此刻。心中不由暗赞上官静宁修身养心功夫的高明。
只见上官静宁头也没回，却抬手止住了任约的见礼，缓缓道：“任约，你给我讲讲当时的情形。”声音中可以听出在极力压抑着波动。
任约声音一哽，道：“那日，我送袖儿下山，在这山下镇中与她分手告别。当时师父刚刚离世，我心下悲痛，便转身上山来。但我后来无意识地转头过去又看了一眼，便见一道剑光已从袖儿身后透了过来。”任约说到这里，又想起当日间的情状，情不能自已，数度哽咽，半晌，方又缓缓道：“我奔至过去，只见一个黑袍人站在街旁屋顶之上。见我过去，转身便离开了，去势甚急，我一十六柄飞刀俱打在了空处。我心挂袖儿的安危，不敢追将下去。没想到袖儿却已经……”说到这儿，任约却是再也说不下去了。
上官静宁道：“你觉得天下间有几人能使出这样的剑。”上官静宁对李袖儿很是了解，毕竟是自己的亲传弟子。李袖儿一身功力虽远不如自己，但红袖坊的“落花逝水”她已学了其中七八分真意。即便打不过，逃命难道还不成吗？她很难想象出到底是什么人能使出这样的剑法。
任约思忖了一会儿，摇头道：“没什么特别的招式，只是快，单纯地快，快到让人反应不过来。”
上官静宁又道：“你能描绘出那人的相貌吗？”
任约又缓缓摇头道：“那人穿了一身黑袍，脸也罩得严实。不过让人奇怪的是，他一击得手后竟没有立刻远遁，而是等我追上去方才转身离去。而且，他似乎在等我过去，并且看了我一眼，那眼神……那眼神我似乎认得。”说着，任约甩了甩头，道：“又似乎并不相识。”
上官静宁见任约一脸痛苦之色，还道他悲痛过度，以至于脑中出现一些幻觉，不由转换语气安慰道：“任约，我知道你跟袖儿从小相识，出了这等事，你心里定是十分难受。不过眼下却并非一味难受的时候，你要振作起来，找到凶手，替袖儿和你师父报仇。”说到这儿，上官静宁的语气忽的冷了下来。
八 断剑慰灵 话说纵横
十多年前，上官静宁曾带着李袖儿来过朱雀门。那时任约方八九岁，李袖儿还要小上一些。彼时任约每天被陆天风逼着练武，从没有时间玩耍。因为上官静宁来访，还带着一个粉雕玉琢的小姑娘李袖儿，而且上官静宁似乎有什么事情要和陆天风商量，于是任约便得到了几天闲暇时间，带着李袖儿到处玩耍。玄武湖周围到处是水，李袖儿还难得见到一次大山，自是兴奋得很。任约便每日间带着李袖儿爬树掏蛋，下河捉虾。玩得不亦乐乎，山中的景色也让李袖儿这个小姑娘大开眼界。彼时李袖儿便是一个小美人胚子了，眉目清秀，性情恬静。任约十分乐意与她亲近，什么好玩的好吃的都想要给李袖儿，就连摘来的松子也要分给李袖儿大半。
这欢乐的时光总是短暂的，不几日，上官静宁便带着李袖儿回玄武湖去了。两个小家伙自是十分不舍，却也不知道什么是离别，任约摘了一大包松子给李袖儿，还说吃完了便要李袖儿再来，他再替她摘。只是没想到这一别再见便是十余年后，再见之后没几天却又……
任约想到这里，心中又是兀地痛了一下。上官静宁瞧他神色凄楚，知道他心中难受，却也知道此刻说些什么都无济于事，便一言不发，悄悄走了。只留任约一个人空对着潭水怔怔发呆。
任约回过身后，见上官静宁已经离开了，便信步走到朱雀镇中，脑中细细梳理这几天来发生的一切。忽见前方街角处密密为了一圈人，将那本来就不甚宽敞的街道堵得更是不便行人。任约心下好奇，也不免驻足翘首观看了一番。
只见众人正聚精会神听着一个瘦削老者说话，那正中间说话老者五十来岁年纪，一件青布长袍大部分已洗得褪成蓝灰色。只听他几片梨花木板碰了几下，右手中竹棒在一面小鼓上敲得得得连声，右手虎口上还挽上一个小“莲花乐”，弹拨三弦颤颤发响。
就听那老者道：“上回我们说到，这孙膑受了庞涓陷害，无端遭受刖刑黥面，又得齐使帮助，逃出魏国，奔至齐国。只是这一来，这二人便是彻底决裂，再不复顾同门情谊。正是‘同门兄弟反成仇，不分生死誓不休’。
众人昨日听得老者讲那庞涓如何假仁假义，不择手段陷害孙膑，害得孙膑遭受残体之厄。早对这庞涓恨得咬牙切齿。只听一个年轻后生嚷嚷道：“老先生，你快快说来，这孙膑到底是如何得报大仇，那庞涓又如何终遭天谴。莫要这般等杀人了。”旁边众人纷纷称是。、
那瘦削老者又将梨花木板一碰，道：“‘为人切莫用欺心，举头三尺有神明，若还作恶无报应，天下凶徒人吃人’。好，今日咱们便说这一段马陵之战，看看孙膑如何报这刖刑黥面之仇。”
旁听众人不管男女老少，皆拍手称好。那老者待众人声音歇了，道：“话说，这孙膑到齐国之后，齐国君臣对他皆是礼敬有加并委以重用。这一年，韩魏交战，韩国势弱不敌，便向齐国求救。齐威王以那田忌为主将，田婴为副将，孙膑为军师。率兵解韩国之围。孙膑使了个这回却使了个‘围魏救韩’之计，率军直奔魏国都城大梁。庞涓无法，只得如上回一般，又率军回救大梁，兜在齐军身后，进入了魏国境内。
其时魏军势盛，兵强马壮。孙膑自忖魏军定会自恃其勇，轻视齐军。便用了个减灶之法。命令进入魏国境内的齐军第一天埋设十万个做饭的灶，第二天减为五万个，第三天减为三万个。这一来，庞涓果然上当，他查看齐军留下的灶后，颇为不屑道，齐军果然怯懦，方进入魏国境内三天，士兵便逃跑了一大半。于是乎，骄心大起，丢下步兵，只领着精锐骑兵日夜兼程追击齐军。
再说孙膑估算庞涓天黑能行至马陵。便决意于马陵设伏，伏击庞涓。这马陵是何地貌？峡谷间一道狭窄小道，两边尽是险峻高峰，可谓‘黄鹤难飞，猿猱愁度’。
孙膑于是命令士兵砍去道旁大树的树皮，露出白木。在树上写上‘庞涓死于此树之下’，又将一万名弓弩手埋伏在两旁，约定‘天黑在此处见到火光便万箭齐发’。”
旁边众人听到此处，都不免呼吸微促，都在担忧孙膑计策能否奏效。一个个眼睛一眨不眨地盯着老者。任约于这段典故倒是熟悉，不过听那老者讲得抑扬顿挫、伏念横生。也是大感兴趣，站在一旁听那老者继续说下去。
只听那老者又道：“庞涓果然果然于当晚赶到，见那白木上写着字，果真令人举过火把来观看。见那‘庞涓死于此树之下’八个大字，既怒又惊，当是时，路两旁却是万箭齐发，箭如飞蝗。庞涓还没反应过来，便被万箭穿心，连挣扎一下都没有便断了气。”
众人听到这里，或拍手称快，或抚掌赞叹，皆是一脸放松与喜悦。
那老者待众人安静下来，又道：“这二人本是清溪鬼谷纵横门下，知大局，善揣摩，通辩词，会机变，全智勇，长谋略，能决断，无所不出，无所不入，无所不可
。但最终却是反目成仇，同门相戕。这一纵一横，莫非便是天命所定，只能生一人，活一方，张仪苏秦如此，孙膑庞涓亦诚然啊。”
任约听到这里，只觉脑中灵光一闪，似是抓住了什么东西，却又不甚清晰。连忙又道：“老先生，你最后说了些什么，能否再说一遍？”
那老者看了他一眼，也没生气，道：“我方才说，庞涓、孙膑二人同出清溪鬼谷纵横门下……”
任约听到这里，目中神光泛动，暗暗道：“是了，纵横，阴符七术，离火，朱雀，原来如此，原来如此啊。”
说着，从腰间摸出一些碎银子，递给老者道：“老先生，您讲得真好，这些银子送与老先生喝酒。”说着，便将银子塞到老者手中，一转身便向朱雀山上跑去。
那老者看着任约的背影，半晌方回过神来，不明白这年轻人为何突然变得疯疯癫癫的。想罢，那老者看着手中的银子，对旁边众人道：“今天托这位公子的福，老朽得了这许多银子
，便不再另向各位讨钱了。”说罢，绕着作了一圈揖。
围观众人中有的已经摸出几文钱来，听了这话，有的道：“那今日便白教先生费功夫了。”说着有人便还了一揖，还有人道：“老先生明日再来讲，这钱明日加倍给你。”嚷嚷半晌方散了。那老者收拾完东西，亦走到那街边酒馆中去喝上一杯去了。
九 阴符解密 与仇联手
待到得朱雀山顶上，任约闪身便进入盛神殿中，在那五条雕龙之下站定，细细看那五条雕龙的神态动作。只见这青、赤、黄、白、黑五条雕龙或张牙舞爪，或隐于云端，或嬉于水泽，或怒目喷火，或追风逐云，形态不一，气质各异，却俱是形态逼真，细节之处也雕刻得十分周到。
任约暗自道：“倘若真如众人所传的那般，‘离火’对应朱雀的话，那么这朱雀山上与‘纵横’二字相关的便只有这七座大殿了。别人不知道，我却明白，这七座大殿是按我朱雀门心法‘阴符七术’中的七境而建的，而这‘阴符七术’却正是脱胎于鬼谷子先生。鬼谷子先生是那纵横一派的鼻祖。难道这秘密真在这七座大殿中不成？”
任约转念又自言自语道：“眼下这座是盛神殿，盛神法五龙，中有五气，神为之长，心为之舍，德为之大……”当念至“九窍十二舍者，气之门户，心之总摄也”时，任约目光不由自主便停在了五条雕龙的眼睛之上。
任约低头思索了一会儿，纵身跃上雕龙之上，在那五龙眼睛位置处细细摸索。摸到正中的黄龙之时，便觉得那眼珠子是活的，并不是雕刻上去的，不过却不容易转动，任约使了九分内力，气贯双指，方缓缓转动了一圈。不过四周却丝毫没出现什么变化，反倒是任约松手之际，那圆珠又自动转了回去。
任约见四周没有一点变化，心下想道：“是了，看来得七座殿中的机关一起启动方可了，我且去其他殿中看看。”想毕，翻身从那雕塑上跃下，又到第二座“养志殿”内，果真，在那灵龟背上，任约发现有一处纹路前后颠倒了，正对应“养志法灵龟”篇中的“志不养则气不固，气不固则思不达，思不达则意不实，意不实则应对不猛，应对不猛则必伤其外”。任约凝神聚气转动那一小片机关，果然四周还是没有丝毫变化，待手一松后，那片纹路又复归原样了。
果不其然，在其余五座大殿之中，任约一一发现了其雕塑上的机关。
实意殿却是在那腾蛇七寸之处，那一片极小的鳞片可以按将下去。而“实意法腾蛇”一篇中有“实意必从心术使。五脏和，通六腑，精神魂魄固守不动，乃能内视、反听、定志。思之太虚，待神往来，以观天地开辟，知万物所造化”，这七寸之处可不正是腾蛇一身命门所在，其内视、反听、定志之所。
而分威殿机关在那伏熊雕塑的右后脚掌处，正暗合“分威法伏熊”篇中的“挠其一指，观其余次，动变见形，无能间者”一句。
散势殿机关却是在那鸷鸟雕塑的尖喙之处，“散势法鸷鸟”篇中有语云：“散势者，神之使也，用之，必偱间而动，威肃内盛，推间而行之，如鸷鸟搏兔，奋羽翼，开利爪，伺其不察，呼啸而至，则势散而功成，喙至兔死”。任约起初在那鸷鸟雕塑的羽翼、尖爪处仔细摸索都没发现机关，最后方在这尖喙处找到了破绽。
至于转圆殿之中的机关却在那猛虎高高吊起的尾巴之处。“转圆法猛兽”篇中云：“转圆者，无穷之计也，心有不测之智，身处均衡之境，观造化，体阴阳，测吉凶，知进退，变论万类，说意无穷”。这其中说的可甚是玄乎了。然而猛虎腾转挪移、扑跃剪咬。可不正是要凭身后的那一条尾巴保持身体平衡吗。
“损悦法灵蓍”篇中有语云：“智者不以言失人之言，辞烦而心虚，志乱而意邪，内断而外失”。因而任约在那损悦殿的灵蓍雕塑之上亦找到了机关，却是那叶子的一处纹理前后错位了。
这些机关俱是极难转动，极是耗费内力心神。任约找明这七处大殿之中的机关并一一试清，只觉得丹田空虚，内力竟已消耗了七七八八。
任约发现了这天大的秘密，脑子内却一片清明。他坐下静静调息了一番，脑中想到：“单个儿启动机关恐怕是不成了，得找到七个人一同前来，同时启动机关或许才能看出效果，这七人的内力还得要十分高明才成，不然可不一定能转动那些机括。看来，得去和谢前辈、上官前辈商量一下了。这很可能便是那指玄经的藏经之处了，这样一来，所有的事总该有个眉目了吧。师父、怜儿，我一定会找到凶手给你们报仇的。”任约在心底再次暗暗下定决心。只是这一番忙碌下来，眼下天色已黑，任约此刻又是内力耗尽，倒也并不急着下山去找那谢康乐与上官静宁，独自在这朱雀门内调养气息，想着明日再去告诉也不迟，毕竟现在除了他，谁也不知道这个秘密。
这夜，天空中好大一块黑云遮住了那朦胧的月亮，这朱雀镇也隐藏在一片暗色之中，只余那镇子边上的一团团枝叶在夜色中随着夜风不断摇动，发出沙沙的声响，听来十分阴森可怖。镇子中的客栈外，那精瘦汉子阿木正给那驾车的两匹马围着草料，一柄长剑背在身后，神情看起来仍是冷冰冰的，仿若天生不会笑一般，在这漆黑夜色中仿若刚从地狱里爬出来的冷面鬼。
只见一阵风将那片黑云吹得移动起来，那朦胧的月亮渐渐露出面来，一抹昏黄的月光洒落下来，阿木也觉得眼前相对刚刚来说亮了不少，这天地间似乎一下子又亮了起来，尽管这月光并不是很亮，但人眼往往会给人这种错觉。便在这时，那马厩上方又是一抹亮光亮了起来，就像那月光一般，并不是那么明亮，但阿木瞳孔却骤然一缩，仿佛见到了时间最恐怖的东西一样，只见其手中盛放草料的簸箕一丢，反手便去拔背在身后的那柄长剑。然而，那抹随着天上的月光一同出现的亮光来势却如同闪电一般迅疾，转瞬之间便已经袭到了阿木胸前。阿木下意识地便向后退了一步，然而那亮光来势更快，下一刻便透胸而出，带出一片血水，便见阿木身后突兀地出现一个人影，长袖一卷，将那抹银光卷入袖内，紧接着身形一折，瞬间便又消失在了夜色中。此刻，又一抹黑云被吹到了天上那轮月亮边上，这天地间霎时又暗了下来，只见那阿木眼中难得的闪现出一抹惊讶之色，又渐渐随着眼中的精光便暗淡了下去。只见其背后长剑只拔出了一半，却再也没有力气再将剩下的半截长剑出鞘了。那盛放草料的簸箕此刻才落到地上，骨碌碌滚了两圈，草料撒了一地。阿木也无力地倒了下去，马厩中的两匹马仿若什么都没发生似的，仍在咀嚼着草料，不时打两个响鼻，甩几下尾巴。
九 阴符解密 与仇联手
清晨时分，任约行至朱雀镇上的客栈内，但见一片愁云惨淡。尤其龙虎楼的几人脸上都是悲愤之色，原来在他们老楼主焦鹤寿赶到的当天晚上，那焦仲年的弟子陆子扬却于半夜里被人暗杀了。那人下手十分毒辣，以极深厚的内力将陆子扬浑身的筋骨都震碎了，瞧来极像九幽府的“修罗掌”，是以龙虎楼现在对九幽府也是恨得咬牙切齿。
任约寻到上官静宁，却得知跟在剑老爷子身后的那个精瘦汉子阿木也于昨晚遭了毒手。任约听完大吃了一惊，任约只是瞧过那精瘦汉子，从没见过其与人动手，但直觉告诉他那是个极可怕的人，没想到却也让人给害了。这事情可是变得越来越扑朔迷离了。
任约从上官静宁处听得谢康乐随着剑老爷子到镇子外的树林边去了，便大致将情况告诉了上官静宁。上官静宁听后，虽是大喜，却不忘嘱托道：“此事千万不要张扬出去，不然肯定又会招来许多祸患。”
任约点头道：“这个是自然，只是上官前辈，你看这七座大殿之中的机关都是非内力高强之人不能打开，你看这要作何打算？”
上官静宁道：“你且让我好好考虑一下，你也不妨到镇外去支会谢康乐和剑老爷子一下。让他们回来，咱们共同商量一下。”
任约应了声是，转身出了客栈便又向镇外赶来。
朱雀镇外的小树林边，剑老爷子双手笼在袖中负在身后，谢康乐却跟在其身后一步远处。剑老爷子脸上神色平淡，没有什么悲痛之色，半晌方道：“看来，我一生也只能止步于此了。”声音平淡无奇，但隐隐听出有一丝不甘。
谢康乐不解道：“老爷子何出此言，相信要不了一年半载，老爷子定可到达那无剑的境界。”
剑老爷子临风而立，望着山间落日道：“时不我待，大限已至，大限已至啊。”
谢康乐听完，怆然道：“老爷子，你……”竟是哽咽着说不出话来。
剑老爷子呵呵一笑道：“生老病死，是万万避不过去的，人生非金石，岂能长寿考。老头子我都看开了，谢小友也不必伤心忧神了。只不过，阿木遭人杀害了，老头子的这把骨灰，还得请你带到剑庐去了。就将我葬在剑庐边，与阿木葬在一处，这孩子陪了我这么久，可惜这仇我却不能替他报了。也不用立什么碑，老头子我不想死后还被人打扰。”
