朝黎在前院醒来，栓在阳台门梁上的摇椅因为他的动作同步摇晃，而後又恢复平稳。他调整好姿势重新靠回摇椅上，这是在他还很小的时候，绍佐就替儿子们买下的，可以说是平日孩子们最喜欢游玩的地方。
然而，只需要一眼朝黎就确定自己目前正处於梦境之中，因为放眼望去的花园还是以前的那个──植物满溢、充满生机，不像如今的现实，早已移为平坦草皮的空地。
那个喜欢花草的人已经不在了，留下花园又有什麽意义呢？
朝黎不晓得这次的梦究竟属於好抑或坏，他所能做的只有等待，待他认识的少年以柔软稚气的童音叫唤他。
「黎哥哥。」少年突然就这麽冒出摇椅边，小小脸蛋很有朝气，「你又在这里偷睡觉，肯定会感冒的。」
「不会。」朝黎微笑，伸手捏了捏少年的脸颊，「况且，我要是真的感冒，你也会照顾我。」只有童年时期存有的粉嫩脸颊令朝黎爱不释手，笑容更加灿烂。
「你是大哥，应该由你来照顾我才对吧？」少年嘟嘴，一时间被朝黎好看的笑容夺走注意力，要是平常，他可不会这般任由别人碰自己的脸。
「嗯，我一定会。」朝黎放开他，轻轻说道：「不论什麽时候，也无论在什麽情况下，我都会顾好你的。」
「真的吗？」
「你是我弟弟，我当然会永远爱你、照料你。」他坚定地给予承诺。
少年低头，语气瞬间变得古怪道：「那麽，黎哥哥也不会抛弃我吧？」
朝黎闻言先是愣了一下，然後浮现一抹极为苦涩的笑，他知道这代表什麽意思，一再目睹眼前的噩梦三年多，所以，他很清楚接下来会发生什麽事情。
「既然你说会永远爱我，为什麽要杀死我？」少年的脸孔只剩下模糊一片，他扑向朝黎，双手满满都是鲜血。
殷红的、血淋淋的，用力掐上朝黎的颈项。
「我恨你！朝黎！」哭泣的童音先是变成青年的嗓音，再缓缓远去飘散。
朝黎猛然张开双眸，这次总算真正清醒了。
「……唔。」他呆呆地和天花板相望，脸部和腹部的严重刺痛提醒自己，这里已是现实世界的事实。
但那个梦却真实到──让朝黎甚至有种他的脖子真的断了的错觉。
一手按压在胃的位置，他从床上翻身坐起，嘴里似乎有股血腥味。
可能是胃不小心被踹伤了吧……他叹了口气，拿起总是扔在床边小桌的止痛药，直接吞下几颗，在药剂滑下乾得发痛的喉咙时注意到时间。
下午一点多了，炽热阳光正无视窗帘作用、洒落整个房间。
朝黎想起今天早晨也该去陆沈云那里接绍约回来，现在肯定是来不及了。
绍约只和自己提起一次陆沈云的名字，就在他初次去接人的时候，他总是停在目的地附近送弟弟下车，隔日再去同样地点接人。当时并不清楚绍约告知他陆沈云三字有何用意，後来想想，或许是在刺探自己会出现什麽反应吧？
朝黎其实不是很在乎绍约选择和哪个人玩在一块，这些仅是个人自由，只要绍约保证不会让父亲知道而担心就好了，他亲自接送不过是想多少……做点补偿。
当陆沈云问起他和绍约是哪种关系时，朝黎还真的不知道该怎麽回答。
现在的他们，关系恶劣到连兄弟都不算数了。
「真对不起，有我这种不称职的兄长。」他想忏悔，却想不出还有什麽方式能够补偿。
朝黎露出自嘲浅笑，俐落短发全然遮掩不了此刻无比痛苦的神情。或许，当一个人独处的时候，越是想假装自己坚强的人，越是容易显露真正脆弱所在。
他先进浴室洗了一个漫长的澡，热水流过伤口带来的灼热感，连他这副时常处於伤痛下的躯体也有点难受。怎麽年纪越大，身体的负荷度反而下降了呢？朝黎一手撑在白色的瓷砖上，浑浑噩噩地想。
他没有留意，镜面里那张此刻和背後的白皙瓷砖毫无两样的苍白脸色。
清洗完狼狈，朝黎边擦拭头发边抓起电话打给绍佐。指针走向下午两点整，正好是公司午休结束的时间，他想和父亲道歉，就算老板是自己人，他这样没请假便擅自缺席也是很要不得的行为。
「小黎，你还好吗？」绍佐接起电话时问，很有活力的声音听不出已是五十岁的中年人。
「我很好。」朝黎愧疚地说：「抱歉，爸，我不小心睡过头……」
他想解释自己没准时去公司、又拖到现在都没找人替他请假的原因，却被绍佐爽朗的笑声打断。
「没关系，闹钟是我按掉的。」
「什麽？」他还以为是那个不中用的闹铃坏了，「为什麽？」
「儿子啊，我的确不清楚你昨晚跑去哪和谁打架，但你起床时没先照过镜子吗？」绍佐语带笑意和少许无奈。
朝黎一顿，又走回浴室，只见他一张俊脸在眼角和嘴角都有显而易见的挂彩。
「现在看见了。」他抓著电话闷闷地回答。
被绍约弄成这样也就算了，还被待他如亲生儿子般照顾的绍佐发现，这不是存心要让父亲担心吗？实在太不孝了……朝黎在心中暗骂。
「我看你受伤又睡得很不安稳，就自动放你一天假了。」
「谢谢你，爸，但你还是可以叫我起床。」
绍佐一听，原本轻松的语调顿时变得有些严肃，他道：「小黎，你太不了解自己了，你要是身体真的没事，就算没有闹钟也必然准时起床。」
朝黎叹气，确实是如此。
「强迫自己可不行，今天就好好休息吧。」绍佐叮咛。
一股温暖暖流缓解开他紧绷的情绪，绍佐的真心关怀令他从小就比谁都尊敬这位父亲，即使只是名义上的称谓也无妨。
也正是如此，他更加自觉对不起绍佐和他真正的儿子。
朝黎还没回答，就又听见来自父亲的问话。
「我不想过问，但你的伤是打架换来还是你又……去那种地方了？」绍佐的问法小心翼翼，但仍听得出後半段的细微排斥。
「爸，我和你保证过不会再玩搏击了。」朝黎尽量让语气保持诚恳。
「哦，那就好，我只是好奇有谁能把你伤成这样。」他大概作梦也猜不到这个「谁」就是另外一个儿子的实情，「小黎，你还想玩搏击的话，就去正式赛场好吗？我不是不让你去，只是违法的地方太危险，你可能会送命。」
朝黎笑而不语，绍佐并不晓得当年的他，就是试图寻求靠近死亡边缘的刺激，才会老是出没在地下搏击场。说叛逆也好，又或者是那时他不懂珍惜以及收敛也罢，但他从没後悔过打拳的时光。
只有那里能使他安心，什麽都不必去想，只需要比谁都拼命，他在那里越是打响名号就越是可以遗忘那人说过的话。
「黎哥哥，我好喜欢你。」那人的声音很温雅，「我爱你，你和我在一起好不好？」
这是不对的，这是不应该的，男人和男人间怎麽会有这种情感存在？更何况他们还是兄弟，即便不是亲生也改变不了一切。
於是他逃了，所以他造就悲剧，最终他必须偿还。
「小黎？」
朝黎拉回散乱的意识，「我不会再回去了，爸，我说真的。」
「那正式场合呢？我知道你打得很棒，想要的话──」
「爸。」朝黎插嘴道：「我早该脱离玩闹的年纪了，现在的生活方式很适合我。」
绍佐静默几秒，似乎是有意琢磨更适当的说辞，他说：「小黎，你还在介意当年的事情。」这是肯定句。
是的，当然介意，他怎可能不去在意？但问题是绍佐根本不明白真相是什麽。
「爸……」刻意拖长尾音，表明不想再说起这些陈年往事。
「好的，儿子，我只是想说这并不是你的错。」
朝黎咬了咬下唇，两人就此陷入沉默，他听得见对面传来持续翻动文件的细微声响。
「爸，你先忙吧。」
「你会出门吗？」
「可能就走走，绝对不是去搏击。」朝黎扔下毛巾，觉得有些疲倦。
「……我知道了，你好好休息。」
父子结束短暂的通话。
「啊哈，过瘾！」豪迈地一口气喝乾酒保替他调的特制烈酒，官焰一脸痛快，他以手肘顶顶旁边的陆沈云说：「你这间酒吧真的开对了，请的人也很不错。」
面前的酒保一听，对他笑笑。
「是啊……」懒洋洋敷衍对方，同样坐在吧台位子的陆沈云一副事不关己的态度。
「别这麽消极好不好？不过就是没等到你挑中的玩具……你把朝黎排在第几号？」
「谁会真的去计算我和多少人上过床啊！」陆沈云俊美斯文的脸仅馀不耐，他伸手推开靠他太近的官焰，「安静喝你的酒！」
真该死，他特地安排好的阴谋──不对，是策略，居然连使用的机会都没有。那个叫朝黎的男人真是莫名其妙，明明三个多月以来从无例外，总是非常准时接走绍约，为何偏偏在勾起自己兴致後就不来了？
「难道我的企图很明显？」陆沈云喃喃自语道：「不对啊，他又不像是会因此害怕的类型……」
以他们当时简短的对话来说，朝黎表现出的态度分明是把他当作空气看待，哪可能怕他？一定有别的理由。
「我倒认为该害怕的人是你。」官焰边说又边再点一品酒，反正是老板请客。
现在时辰尚早，会光顾酒吧的夜猫族通常都还在呼呼大睡补眠中，在场的除去他们，就只有一个陆沈云最得力的酒保，也因此他们交谈音量丝毫不顾忌大小。
「怎麽说？」
「我说过吧，朝黎可是连续七年的地下搏击冠军。」官焰发出啧的一声，「他的比赛我每场都有去，你知道那里的人都怎麽称呼他吗？」
陆沈云不做声，他对这些小细节没太多好奇心。
「他们都叫他朝帝．黎王，还多次重金悬赏能够打败他的高手，你要真的妄想对他乱来，只怕我就得替你收尸了，考虑换个人吧。」
陆沈云皱眉，心想什麽朝帝．黎王啊？若真要是有王者的高傲脾气，被弟弟当街羞辱怎麽不还手？可别说朝黎就是个弟控，那他会笑死，回想当时的气氛如此压抑沉重，肯定是其他因素。
──会是因为绍佐？又或者与那传闻有关？
「我就要他，我就只想要朝黎。」
「你何必呢？」接过新调好的酒，官焰不解，「依你的条件，要哪种人有哪种人，甚至你想同时玩几个都成，何苦硬挑吃力不讨好的对象？」
「不知道，他有种很吸引我的气味。」
一种想让人亲手挖掘出他背後究竟藏有什麽秘密，待人去揭发的挑逗气味吧？
「你喜欢肌肉就去挑职业摔角男啊，至少你还打得过。」
他会给陆沈云关於朝黎的资料，只不过是不想连基本道义都做不到，但再随便义气下去，可能会就此害死一个朋友也不一定，该劝的还是得劝。
「就算打不赢，我也有我的方法可以吃定他。」
官焰一听，手指敲起桌面，「我说真的，不要把你的肮脏小把戏使在朝黎身上，你绝对会死得很惨。」
陆沈云反驳：「什麽肮脏把戏，那叫做情趣好吗？」
「只有满足你自己哪算是情趣？听说绍佐做人做事温和有条理，我相信他教育出来的朝黎本质也不会差太远，但他过去给我的感觉仍是被关在牢笼的野兽，早晚都会爆发的。」
「你不是说他很久没打拳？说不定现在比我还差。」
官焰摇头叹气道：「你没见识过他比赛时的模样，有些东西就是本能，怎样也抹杀不掉，我可不想哪天被叫去命案现场捡起一块一块的你。」
「喂喂，少他妈的诅咒我，我下手自有分寸。」或者说，他向来懂得找寻他人的软肋。
「朝黎。」官焰突然文不对题，眼睛越过陆沈云而望向店门口。
「他怎样？」
官焰一脸错愕，伸手把陆沈云屁股底下的旋转椅换个方向，让对方正眼瞧见此时站在门口张望的男人。
潇洒英俊的相貌，不是朝黎还会有谁？正当陆沈云吃惊的时候，前者正好与他视线交会──朝黎看起来很困惑，眼神先是停留在陆沈云脸上一秒，又往後方的官焰瞄了几眼。
「……绍约没和你一起？」修长的身段跨过门槛，朝黎走向两人。
绍约没事就会赖在各式酒吧，偏偏今天死都不开手机，幸而现在的时段有开门营业的店家不多，他才会随机进店找人。
「他一早就走了。」不知情的陆沈云还迳自处在世界哪有这麽小的震撼当中，「你──」
得到答案的朝黎原先想转身走人，无奈脸上突然多了陌生的温度，陆沈云正一手抚摸他已经自行贴上绷带的伤口。
「你怎麽会伤成这样？简直太浪费你这张脸了！」陆沈云低喊。
这令官焰在後头翻翻白眼，好一个外貌协会的家伙。
朝黎脸上的伤其实不算太严重，但刻意想盖住青紫色患处的绷带还是太过显眼。
「我跌倒了。」想也没想，朝黎皱眉，边拨开对方停留的手边回答，同时疑惑陆沈云说的浪费是什麽意思？
而陆沈云居然也不去戳破这一听便知是谎言的夸张藉口，他正想开口，倏地察觉从後方扫来一记拳风，带有挑战意味的杀气──当然不是针对他而来。
眨眼间，只见似乎是试图攻击朝黎的官焰被反手制住，随後马上被压在地上，几个椅子也一并碰撞倒地，而陆沈云的肉眼却来不及看清他们交手瞬间的动作。
朝黎跪下，其中一边膝盖牢牢压在官焰的背部，一手扣住其後颈，另一手则是反折过对方的手腕，神情轻松淡然。
「哎啊，明明身手这麽好，最好还会跌倒。」被迫趴在地上的官焰小小抱怨，但语气显露相反的一丝喜悦。
能和黎王交手可是他以前的梦想……虽说整个过程只有一秒，悲哀。
「……官焰。」放开男人，朝黎起身时顺手拉起他，「是这个名字吧？好久不见。」
这下可不只是陆沈云傻眼，连官焰都一脸问号道：「你认识我？」
「见过的人我不会忘，你似乎每年都有来看我比赛，有次中场休息，有人叫了你的名字。」再说，官焰这麽阳光爽朗的相貌本身就很惹人注目，想忘记也难。
「你的记忆力真好！」官焰赞叹，更令他高兴的是被传说中的黎王谨记在心，这是何等荣耀，就算有人说朝黎疑似杀了人，也不减他的崇拜。
「还好，你还打拳吗？」由刚刚的身手判断，官焰实力应该也不差，朝黎边问边给了个微笑。
陆沈云不敢相信此刻所目睹的情景，他原先还以为像朝黎这样的男人，性格该是不哭不笑、冷淡寡言又不喜欢搭理陌生人，如同面对他的时候。难道说，那仅仅是因为绍约在附近？这会是导致朝黎极度压抑情绪的原因吗？
他自然而然就联想起因果关系，毕竟现在的朝黎表情变化太多了，光是从一进门纳闷不解的神情，以及刚刚清爽温和的笑容就足够解释问题所在。
「不常，自从你消声匿迹後，那里留下的人就不多了──可能是没赌金没意思吧。」官焰先是小心观察朝黎，又说：「你好像和以前有点不同。」
「哪里不同？」
「就是你以前比较……」官焰抓抓後脑，一时想不出该如何描述比较恰当。
「残暴？」朝黎的笑容加深几分，「简直就是野兽？很吓人？你想这麽说吧。」
官焰很怀疑是否先前和陆沈云的谈话内容被朝黎窃听了，他尴尬地点头承认。
「我听说过不少类似的话……但我想，只要是人都会改变。」
确实，此时此刻的朝黎在淡漠中带有成熟男人该有的稳重味道，过往的嚣张气焰尽管还潜伏於体内，却被他收敛妥当，极有技巧地隐藏，因为他必须这麽做。
陆沈云不语，站在原地打量朝黎，心中有一股不快情绪缓缓累积成塔。
他讨厌朝黎对别的男人露出微笑，尤其是这麽有魅力又……勾人？对，就是勾人的笑容应该要属於他，不，是非得属於他不可。
内心翻腾，陆沈云还不明白这种想要独占一个人的心态，不该是对玩物会产生的心情。
「来，喝点什麽吧。」推过酒品单打断他们的交谈，陆沈云笑了笑，「我请客。」
反正，他早晚都会寻得一个能任由自己迫使朝黎臣服膝下的方法，只要有足够的耐性，没有哪个人是他陆沈云得不到的。
朝黎婉拒：「谢谢，但我不该喝酒。」
「是不该，还是不可以？」陆沈云这麽问的时候，坐在旁边、性格算是单纯的官焰无法理解两者有何差异。
要是答案是不可以，自然会让陆沈云多出一招额外好方案来助其计谋得逞。
「我想都是。」朝黎的说法模棱两可，「我等下还要开车，不该喝酒，再说我也还没找到绍约。」
「你找他干嘛？绍约都几岁了，想回去的时候不就自然会回去吗？」
「他还小，我担心他也是正常的。」
严格而论，绍约今年二十六岁，不过差朝黎几岁的他哪里算小？但做人兄长的天性让朝黎无法随便放著弟弟不管。
陆沈云只好提议道：「这样吧，你把你的号码给我，要是等下他有来我这里再通知你，那你可以先去其他地方找人而不会浪费时间。」
朝黎想了想，在名片下方写下自己的手机号码给对方，待陆沈云接过後说：「那麻烦你留意，我先走了。」
要离开之前，朝黎甚至不忘开口提醒因为不想插嘴，所以又点了不少酒来喝的人：「官焰，酒不要喝太多，对练拳的人不好。」
说完，朝黎就转身走了。
被点名关心的人放下酒杯，朝正在输号码至手机里的陆沈云说：「他人真好，你别再打他屁股的主意，如何？」
「哼，这麽几句好听话就收买你？那你等等最好付钱买单。」陆沈云冷笑，一脸高傲不屑。
「这与收买有何干？你本来就不该这样乱来，更何况，我一直都是黎王的崇拜者之一。」官焰向来是酒後吐真言的标准类型。
陆沈云脸色更加阴沉，「干嘛？所以你也对他有兴趣？」
「哎，我说陆大少爷，你没发现你的情绪不太正常吗？认识这麽久，我还没见过你何时会这样在意目标，你知道你给我的感觉是……你正在吃醋。」
陆沈云闻言，被戳破的难堪使他一掌拍在桌面，仍然道出一句老话：「吵死了！喝你的酒！」
官焰耸肩，决定不再插手他们之间的问题，他可不想参与如此危险的事情。
朝黎开车在市区胡乱找了一整个下午，仍然不见绍约踪影，最後在不得已的情况下只好先行返家打算准备晚餐。再怎麽说，今天没去公司上班一事已经很对不起父亲，总不能连如此简单的分内工作都做不好吧？
怎料，在他回家後，才发现绍约居然也早就回来了，甚至在客厅里轻松看起电视节目，一副全然不把他摆在眼里的态度。朝黎愣了愣，倒是没有开口质问对方去了哪里，对他来说只要确认弟弟没事就足够了。
然而当他要开始处理食材时，他收到了陆沈云的简讯。
「人找到了吗？」
「就在几分钟之前……谢谢，麻烦你了。」朝黎起先想简短回应陆沈云，想了想还是多加几个字避免失礼，毕竟对方主动帮忙，也算是一个人情。
「不麻烦，人不是我找到的没错，但你还是可以和我一起吃顿饭报答我。」十足厚脸皮的说法。
「改天再说吧，我今天有约了。」皱眉，朝黎给他一个还算客气的拒绝。
「约会？女友或者男友？」
朝黎眼角抽了抽，怀疑陆沈云问这麽多究竟有何居心，他果断地把手机扔在桌面不再回覆，转身处理食材去了。
关掉无聊的节目，绍约从沙发起身，就在他要走回房间的路上，听见了朝黎手机传出的简讯音效，他先是沉默几秒，而後眼见对方忙碌於晚餐的背影，便走上前擅自打开讯息。
「总不会是人妖吧？哎，你也挺风流的。」
「干嘛不回我？真的被我猜中了？」
「喂，你生气了？」
「顶多我们约出来的时候，由我来请客嘛。」
绍约一眼就认出一连串相同号码来自陆沈云，他继续往下翻阅那些毫无营养的内容，脸色不带情绪起伏。
他们是什麽时候交换号码的？这几个月来，他可从未看过一向骄傲的陆沈云以如此厚颜无耻的语气对人说话，而且还只是试图乞讨一个约会。
绍约原想再藉机对朝黎发怒好出气，但转念一想，突然露出了一抹冷笑，他悄悄地将手机重新放置於桌面。
晚餐过後，绍佐去书房处理带回来的工作，朝黎理所当然是负责清洗碗盘的人，他边洗边想起下午碰见官焰的事情。同样都是身为喜欢搏击的人，这令他不免还是想起以前，有时，他仍会想做回当年自由的自己，但他的年纪早就不允许任性。
尤其发生悲剧後更不该被许可，那里，早已成为他们兄弟的芥蒂，那件事对绍约而言是莫大的痛苦，他又怎麽可以自私地回忆那段时光？
门口突然传来开门的声音，朝黎急忙放下洗了一半的碗筷，探头叫住正要出门的绍约：「这麽晚，你又想去哪？」
「我要去哪里，关你什麽事。」绍约看也不看他，语气冰冷。
「……或许是和我没关系，但我不希望爸替你担心。」彷佛有一块东西卡在喉咙深处，朝黎的声音压得极低，「绍约，你不要总是赌气。」
「是啊、是啊，说得真好听，你最擅长的不就是当个老爸的乖儿子？」绍约语调变得尖锐，「你以为，现在的你有什麽资格拿出大哥的架子命令我？」
朝黎呆站在弟弟背後，不知道该说些什麽好。
「朝黎，我告诉你，你不配。」
大门轰然关上，绍约消失在他眼前。
朝黎苦笑，自觉真是失败，在弟弟面前一再被否定生存意义，难道是他还不够努力吗？一年又一年过去，情况只有越来越糟糕，还是就如同绍约所说，从来没有比死亡还要更好的补偿方式？
朝黎明白，此刻宛若心脏被硬生生撕烂的感觉，正是他挥之不去却也不配拥有的痛苦。
