甩开弘曕，崇善方才开口，“你的宗籍是太后她老人家亲自交代的，我革不了，宗人府也不行。”
“那我入宫去……”
“如果你还嫌祸害不够，想把我们一家都赶上绝路，你就去吧。”崇善摆摆手，一脸憎恶。
即便是亲生儿子，崇善对肃浓也难复当时的慈爱。这些年来，这个大儿子吃喝嫖赌，样样俱全，给崇公府丢尽了颜面。要不是弘曕这个嫡生子，一直都规规矩矩，还能撑个门面，他早就没脸见人了。
肃浓发怔，直直跪着，面无声息，好似灵魂出窍。
小晴连忙清扫了周围的碎瓷片，拿了干净手巾帮他垫在膝盖处。
肃浓笑了，笑得凄凄凉凉，寒心彻骨。
“娘一辈子都想入你的门，当你名正言顺的妻。结果呢，死了也只能另埋一处。反倒是我，哈哈哈……”他坐倒一边，露出血淋淋的衣摆。“反倒是我，想走不能走，生是你们家的人，死是你们家的鬼。”
提到肃浓的娘，崇善心中戚戚，也就不再言语。
父子两人，早已无话多年。彼此心怀怨愤，恩义断绝，事情至此，不过是捅破了那层薄薄的窗纸。
也好，一了百了。
肃浓心想，终于平复心情，巍巍站了起来。小晴扶他坐下，此时弘曕也挣脱出来，扑到身边，帮他查看伤势。
接下来肃浓要走，弘曕要留，两人争执不下。
因了肃浓有伤在身，拗不过他弟弟，好在他心想，最不济，呆到弘曕离京，无论如何也可以走了。
近来洋人在境内犯事，连太后都有所闻，禁烟之事迫在眉睫，皇上命李或勤为钦差，令他即刻启程，出发去广州。
肃浓仿他阿玛的笔迹，撰写的折子递到御前，里面极力推举弘曕做李或勤的副手，去广州行禁烟事宜。
弘曕留过洋，与洋人打交道再适合不过，皇上看了龙心大悦，朱笔一挥，不但准了，还加官进爵。赏赐送到崇公府，二老哭笑不得，表面上千恩万谢，关起门来唉声叹气，愁眉不展。
“这不挺好，当年您送我去留洋，不也是想我回来做点实务。”弘曕细声安慰他额娘。
“送你出洋可不是我的主意。”瑶秀闻言更是不悦，转头埋怨起丈夫来，“都是你，说什么学洋务是天下大势，害我儿远走，我跟你没完。”
旗人的女子向来泼辣，当下不依不饶，惹得崇善头疼不已，“你跟我闹有什么用，是你的宝贝儿子自己要去。难不成我去跟皇上说，折子是假的，给我们家治个欺君之罪？”
这话一出，意思是眼下形势已是离弦之箭，再无回头路。
郡王福晋也只有戚戚然，一副失魂落魄的样子。
“其实广州也不远，法兰西我都去了两年，还怕自个儿的地界？”弘曕继续安慰道。
这次是崇善开口，“阿玛不是怕你走远了，而是禁烟这差事……”
“禁烟势在必行，皇上也是全力支持，阿玛何必担忧？”
“皇上……”崇善不敢多说，欲言又止，末了只有叹口气了事。“总之，此行务必听李或勤马首是瞻，万事不可强出头，知道么？”
“是是。”孝不如顺，弘曕对二老向来是万事顺从，只是口头上做到。
行程定在年后，过完年便要启程。
这个年，过的没甚喜气。
肃浓勉强留在府中，三十那天却早早溜了出去，彻夜未归。。
满族入关多年，早就接受了汉人的文化，万事孝为大。弘曕担忧大哥，却也不好在大年夜撇下双亲，只好忑忑吃完了这顿饭，待王爷福晋都睡下了，再慌忙出府去找他。
出了门之后，弘曕一阵彷徨。即便是在同一屋檐下，即便他是那个家中最为亲近肃浓的人，此时此刻，却依然无所适从。
他对肃浓的朋友知之甚少，也不清楚他平常去的地方。
除夕狂欢刚过，空气中尽是火药味，偶尔还来几下声响。弘曕踏着满地的炮竹碎屑，不知不觉走到睿亲王府。
弘曕第二次来这里，还是为了找他大哥。
但是这一次，肃浓却不在。
博棙了解事情始末，也急了，硬要陪同弘曕一道出去。两人合计了一下，去了几处觉得可能的地方，均一无所获。
眼见天快亮了，博棙便让弘曕先回去，自个儿差人去问，有消息了便来通报。
半宿奔波，弘曕身心俱疲，进门还要躲人。鬼鬼祟祟间，冷不防在拐角与人撞了一下。
“啊呀，我的包子掉了。”
弘曕回神，便看到地上滚着几个小笼包，一个丫头正扑到地上去捡。
“脏了，别捡了，再去厨房拿几个吧。”弘曕好心提醒道。
丫头气呼呼站起身，原来是小晴，见是二贝勒，这才忍住没发火。“没了，就这一笼，还是我求着老王做的。”
老王是崇公府的厨子，最拿手的是白案，厨艺好，脾气也大。
弘曕无奈，只好道，“府里没人吃这种南方点心，老王也懒得做。要不，我给你钱，你去街上吃吧。”
“这哪里是我要吃的。”小晴听了直跺脚，“这是我替大贝勒要的。”
“大贝勒……我大哥，他回来了？”弘曕大惊道。
屋子里很冷，弘曕进去后，看到肃浓正忙着生火，搞得一身烟灰。本来要质问他晚上去了哪里，但出口却变成了，“怎么你自己动手，我去叫下人来做。”
“不用。”肃浓忙拦住他，“我这马上就好了。”
暖炉烧起来后，小晴去拿了热水来。肃浓洗漱完，这才坐下，狼吞虎咽吃起早点。
待他吃的差不多了，弘曕才开口问。“昨晚上，你去哪儿了？”
“法门寺。”
“法门寺？”
“对。”
“去法门寺做什么？”没来由，弘曕心下一沉。
“那里的住持差人送信来，说寺里的桃花开了一枝，让我年后去看。我怕有什么变数，就连夜赶过去了。”说到这，肃浓指指窗口，“看，我带回来插在瓶里，这屋里暖和，还能开的数日。”
弘曕这才发现，窗台瓶中的一枝桃花，正开的娇艳。
“就为了这个……”弘曕蹙起眉头，不悦道。
“有了它，我的桃花图，应该不日可就了。”没注意弘曕的脸色，肃浓眼望桃花，看的如痴如醉。
不知哪儿来的一股邪火，弘曕冲过去打开窗户，手一抄，将那桃花连花带瓶丢了出去。
一声脆响，想必是花瓶碎在窗下的石阶上了。
肃浓与小晴面面相窥，连弘曕自己都愣了，想不出为何会有此举动。
此时此景，不宜久留，小晴默默退了出去，走时轻轻带上门。
炉子烧旺后，屋里已经暖了起来，两人间的气氛，却始终冷冷的。
“你难得回家过年，大哥没陪你吃年夜饭，是我不对。”半天后，肃浓终于开口，“大哥给你陪个不是，你也别生气了，行不行？”
花瓶出手的那一刻，弘曕便后悔的要死，现在听肃浓这么一说，更是什么委屈都没了。他走到肃浓身边，蹲下去，伸手搂住他的腰。
弘曕半宿奔波，头发早就蓬乱如草。肃浓伸手拨弄，手拂过耳边，引得他心中一阵悸动。
行内都说肃浓唱戏有天分，不光是面相好身段好，连手也美。
弘曕盯着那细长白嫩，尖尖如笋的指头，没来由的生出一个想法，就想去舔一下，或是含在嘴里，吮一口也行。
应该是鬼迷心窍吧，等他反应过来，已经将对方的手指抿在嘴里，就连舌头也卷了上去。
肃浓二度震惊，已经僵在那里，不知所措了。
“我……我是饿了。出去找了你一晚上，早点都还没用呢。”弘曕慌忙解释道，本来不想说的事情，眼下也只好说出来应急了。
“你出去找我了？”肃浓又吃一惊，又生出些许愧疚。
“对，我先去了睿亲王府……”说到这里，弘曕忽然记起，“对了，我得派人去跟睿亲王说一声，免得他还在找。”
一场难堪就此掩过，只是心还在狂跳。出门后，弘曕找了个背人的墙角，靠了片刻。
事后肃浓望出去，看到窗下瓷瓶破碎，桃花亦是狼藉一片。
作者有话要说：
☆、黑白
图已经画成，却不是单调的黑白两色。纸上的花瓣粉艳，饱含春色，一如作画的那个人。
肃浓搁笔，抽出了瓶中的桃枝，在眼前晃了一下。
人面桃花相映红。弘曕心中默念。
“图画好了，这花留着也无用。我看医书上写，桃花能破血去淤，我先尝一口，要是好吃，就摘点给娘送去。”说完，便将花枝凑到嘴边，张口咬了一朵。
看着粉色花瓣渐渐隐没唇中，弘曕觉得鼻腔里痒痒的。
“你要不要？”肃浓掐了一朵，递到弘曕跟前。
“我要吃你嘴里的。”神使鬼差，弘曕冒出这么一句。没等对方答话，他便扑了上去。
原来桃花入口如此甘美……
所谓食髓知味，但接下来的滋味，即便是至仙至美，弘曕亦不想再回味。
睁开眼睛，天还未亮，正是冬夜中最冷的时刻。
好在黑暗能遮羞，弘曕微微松一口气。但被中湿湿凉凉的感觉，却又在顽固提醒，梦中的一切，都是无耻之极的背伦。
弘曕这个年纪，梦遗不是什么大事。但被瑶秀知道了，又勾起她的心病。
“本来我是打算，等他留洋回来，就把婚事办了。怡王福晋跟我提了好几次，他家大格格只中意我们家弘曕，就差去太后老佛爷面前求个旨意了。”
崇善虽表同意，但也无奈，“这趟差事来的太急，我也没想到。要不先定个亲吧，也算给人家一个说法。”
夫妻两人商量妥当，谁知跟弘曕一说，便碰了个大钉子。
弘曕极力反对不说，还提前了自己的行程，元宵未过，便逃一样匆忙出发。
弘曕离开的第二天，肃浓便搬出崇公府。屋子是早就租下的，就在城东的一个胡同巷子里，靠近护城河，院落小但清净。
“地方小，地界儿又偏。”睿亲王博棙来看他时，评价道，“你不肯搬到我府上，那也该由我帮你找个地方。”
“这儿挺好，早上我还可以去河边吊吊嗓子。”肃浓笑着回道。
搬是搬出来了，但被人伺候惯的少爷脾气未改，客来了也不会接待，两人就这么干坐着。
博棙左右一看，发现屋里缺东少西，没什么家什，便急忙差人去备置，又要派几个下人过来。肃浓一听，忙不迭拒了，“别，我自个儿都养不活，再说这地方小，来那么些人住哪儿啊。”
博棙一想也是，只好心下打算，今后时不时派人过来帮着拾掇也罢。
到了这儿，肃浓也反应过来，家里太寒碜，没东西待客，便起身道，“走，去浮香居喝茶。上次给他们写了个匾，没拿润笔，掌柜还欠我一顿。”
两人在浮香居喝茶，外面听说谨郡王的大贝勒搬出王府，立马有人来探口风。
“怎么着大贝勒，我可是翘首以盼啊。”来者是京城四大戏园之一，明月楼的东家。
肃浓笑回道，“您别说了，我要真下海了，第一个去您那儿，怎么样？”
对方反应过来，心凉了半截，期期艾艾道，“现在还不行？可我听说您……”
“是，我搬出来了，可宗谱还在。”肃浓苦笑着，无奈道，“这籍是太后老佛爷赐的，一时半会儿去不了，您多担待吧。”
“哟，不敢当不敢当。”来人口中诺诺，行了礼，失望而退。
博棙在旁边冷眼看着，忽然开口道，“你是什么身份，就算真的革了宗谱，也没必要去外头戏园子里唱。”
“快别提这贝勒身份了，我被它累的不轻。”肃浓却淡淡道，“去戏园子唱有什么不好，听的人多，包银也多。”
“要是缺钱，你尽管到我这里来拿。”话一出口，便知不对。博棙忙往回找，“那个……你看你给我又写又画的……”
“这倒也是，今非昔比，下次我可不能白送了。”肃浓知道他心意，并不怪他无心之失口。
“还有，既然不能去外头唱，还是来我府上吧，包银照给。”
“睿亲王府的帖子，我可从来不曾拒过。”
两人说着笑，直接在浮香居用晚饭，吃到掌灯了才回。
一个人的日子，肃浓很快便习惯了。往日里他在王府，除了跟下人亲近，其他时间也是形单影只。
本想雇个老妈子料理家事，谁知小晴自告奋勇要来帮忙，挡也挡不住，肃浓也只好答应。条件是要收钱，收高于市价一倍的工钱。
肃浓出门游逛，经常三五天不着家。小晴只要抽空，隔日过来一趟，干的活也无非是洗扫之类，并无繁重。
这样的日子自在闲适，转眼便过去两月。
期间肃浓又去了趟法门寺，这次在寺里住了半月有余。一回来便找到睿亲王，要帮他重新画幅扇面。
待肃浓搁笔画成，博棙捧起画作，赞叹之余又不满道，“往后你出门，劳烦给留个信儿，这一次又叫我好找。”
“对不住，是我疏忽了。博棙这个送你，就当给你陪个不是。”肃浓指指他手上所持。
“一出归一出，我怎好白要你的。”博棙摆手，旁边立马上来一人，递上个锦盒。
肃浓打开看一眼，谢过收下。正要告辞，却被博棙拦下，“过几日便是我生辰，我府上正拍戏呢，你留下来，住到我摆完生辰宴再走，可否？”
肃浓想了想，还是推辞道，“我出门多日，怎么也要回去一趟。你放心，生辰那天，我定登门献艺就是了。”
“你那个家，不过是个暂时的居处，有小晴帮你照料着，怕什么？我这里的地方，一早给你备好了，随我来。”博棙执意要肃浓留宿。
客房离主屋很近，中间配备了烟室，里面的布置看似质朴，实则最下功夫。所有家具器皿无不精巧，外头难得一见，都是内造的。
“这地方好。”肃浓笑着坐到烟榻上，缎面细腻顺滑，也是上好之物。
“准备多时了，就等你来。”博棙凑上前，从案子下取出一套崭新的烟具来，说着便要烧上，被肃浓拦下了。
“恐怕要辜负王爷美意了，往后这烟，我想还是慢慢戒了。”
博棙放下烟管，诧异道，“这是为何，有我在，你还怕抽不起？”
“如今皇上大力禁烟，王爷不知道么？”
“知道，不过朝廷禁烟，跟我们有何干系？”博棙还是不解，又补充道，“我这里的货，可不从南边来的。”
听博棙如此说，肃浓只有摇头叹气。
“又是弘曕这小子，别说，他管的还真宽。”博棙有所察觉，冷笑道。
“好歹他是我二弟，我是他大哥。他领了皇上的旨意，南下禁烟，我总不好驳他的面子，让外头说，钦差大臣的哥哥就是个大烟鬼。”
见对方心意已决，博棙也只好讪讪附和。
将烟具收好，两人走出烟室。合上门的瞬间，睿亲王的落寞神情，肃浓也只好视而不见。
为了补偿他，生辰宴上唱的戏，肃浓让博棙亲点，点哪出唱哪出，绝无托词。
于是，博棙点了《梅龙镇》。
“这出戏还是当年进宫的时候唱过，如今都生了。”肃浓为难道。
“这可是你说的，让我这个寿星点戏。”博棙不依不饶。
“那还得找个人跟我配戏……”
“我来啊。”
博棙自告奋勇，肃浓不好推辞，也只好硬着头皮接下。
接下来的日子里，肃浓日夜勤练，到了那日，终于没在台上出丑，博得叫好声一片。
早春时分，夜里寒意还是浓重，但两人从台上下来，都热出了一身汗。
肃浓坐下来饮了一杯茶，抬手便要卸妆，却被博棙拦下来。“还是先去点一杆，解解乏吧。”
博棙吃烟的时间长，瘾头也深，上台前强撑着没吸，下了台就顶不住了。
“王爷还是自便吧，我就不去了。”肃浓一边擦脸上的油彩，一边婉言回拒。
“我不叫你吃，你帮我烧一泡总行吧。”博棙在旁边劝道，完了又加一句，“今儿个我可是寿星。”
肃浓无奈，只好答应道，“好吧，等我卸了妆……”
看博棙在旁边哈欠连天，肃浓只好匆匆洗了脸，卸了头面，连戏服都没换便往烟室赶。
烟室里四壁遮挡，光透不进来，满室昏暗。就一盏烟灯亮着，好似鬼火一般。
博棙躺在榻上，肃浓坐在旁边，帮他将烧好了烟递过去。
鸦片气味芬芳，满室充盈，闻之望之，如幻似真。
不知不觉，肃浓出了层细汗，将刚洗净的面色衬得更加白润。鬓角发丝缕缕，紧紧贴在颊上，蜿蜒到下颚。
“你也忍得住，当真不来点？”博棙将烟杆放回案上。
肃浓见他已享用完毕，急忙起身，微微气喘道，“我得出去透个气，要不然还真撑不住了。”
博棙忙跳下烟榻，没等他走到门口，便扑过去拦腰抱了。
肃浓忙转身，来不及挣扎便被推到墙上，死死抵住。对方身下之物烫如火烙，坚挺如铁，直直戳在他小腹之上。
大洋膏又名福寿膏，具有回春妙效，前朝宫廷就拿来做催情之物。故而烟馆往往兼营妓馆，富贵人家则带贴身小厮狎昵，这都是常事。
“博棙。”肃浓直呼其名，推了推身上的人，“你放开我，我帮你叫人进来。”
“我不要别人，我要的是你。”博棙纹丝不动，目光炯炯，一字一句，回答的十分清楚。
“开什么玩笑？”肃浓心下不悦，冷冷质问道。
“我没开玩笑，你当真看不出来？我想你想很久了。”博棙看住他，亦认真答道。
烟室里密不透风，香雾不散，肃浓本身有瘾，被熏了半天，身上大汗如雨，已经相当虚弱。
他牢牢制住，根本无力动弹，只好道：“我真不知道你有这个想法。”
博棙将他整个人压在身下，只觉得怀中香软，远超以往所狎之人。于是忙不迭撩起对方衣摆，从后腰处伸手进去，口中念道，“那你现在知道了，放心，我轻轻的弄，不会疼……”话没说完，痛嚎一声，将人放开，退后几步。
原来肃浓趁他不备，在他耳上重重咬了一口。
“真是对不住了睿亲王。我姚肃浓就算革了宗谱，下海成了戏子，也不能做相公，给人当兔子玩。更何况……”肃浓抬手，抹了将唇上的血，“眼下我还是崇公府的大贝勒。”
“可是肃浓，我没把你当相公。我是真心……”博棙捂着耳朵，往前一步。
肃浓忙低头，退到门口。“那更对不住，不才要辜负您的真心了。睿亲王，道不同不相为谋，喝酒唱戏我奉陪，若您还抱着这个想法，咱俩就只能后会有期了。”说完这番话，肃浓行了个礼，转身拉门，撩帘子走人。
因他发了脾气，博棙一时无从应对，也只好放他走了。
如此一别，肃浓再不赴睿王府的请。在外头，也是能避则避，让博棙想起来便头疼不已，很有点悔不当初。
少了这些，肃浓的日子清净起来，连大烟瘾都慢慢消了。
作者有话要说：
☆、求亲
以往是三四天不着家，现在则闲了就在家写字作画看书，小晴看在眼里，心中很是高兴。
“大爷你要是早这样，说不定早就那个什么了。”
“说不定什么？”
“就是那个……”小晴冥思苦想，“什么出入都是丞相将军的。”
“出将入相？”
“对对，戏文里头说的。”
肃浓被她逗笑了，“我要那个做什么，况且府上不是已经有一位了。”
“二爷啊，二爷好是好。”小晴扭头，喃喃道，“可我总觉得，你要是肯用心，恐怕要强过他百倍的。”
“你这丫头。”肃浓无奈，摇摇头道，“这话可不能在府里说，知道么？”
“我当然知道，我又不傻。”小晴吐吐舌，做了个鬼脸道。
“弘曕为人耿直，有恒心，已经是八旗里面少有的人才了。这些我都比不了，只是眼下时局不好，我怕他年轻气盛，经不起风浪。”
“听说二爷在广州跟着李大人，烧了洋人好多烟土，那些洋人气得哇哇叫呢。”
肃浓听了却没搭腔，反倒收了笑容。
“要我说，不只广州，把所有地方的大烟都烧了，一点不留才好。”没注意肃浓脸色，小晴继续道。她自己就是被大烟鬼的父亲卖到王府，所以对鸦片痛深恶绝。
“那你有没有想过，要是洋人跟我们打仗呢？”肃浓忽然问道。
“那就打呀，把他们打回老家去。”小晴不以为然。
肃浓笑笑，没再说话。
没想他一语成谶，三个月后，英吉利炮轰虎门，后又北上进攻浙江。
朝廷下令舟山关防死守，并调派援军前往，无奈对方船坚炮利。很快，舟山失守，继而是海宁。
英方递出停战条例，除了开通关口，禁放鸦片交易和大量赔偿之外，还要求朝廷交出禁烟的始作俑者。所谓的始作俑者，无非也就是替罪羊李或勤以及副手瓜尔佳氏·弘曕。
此时崇公府已闹翻了天，除了谨郡王在朝中极力请战，福晋则日日进宫，找太后诉求。瑶秀娘家是叶赫那拉，算起来是太后的亲侄女。
“朝廷那边有消息么，打算派谁带兵，你听他们提到过么？”近日里肃浓出门少，也只有从小晴处打探消息了。
“我听福晋说，好像是孟大人……”
“孟戚元？”
时隔半年，肃浓第一次登门，博棙却毫不意外。将他引进花厅，奉上一壶上好的明前龙井，一切如旧，好似两人从未闹僵过。
“皇上很为难，李大人不说了，就你们家二贝勒，如今看来，恐怕也是凶多吉少。”不用肃浓开口，博棙也知他来意。
“听说朝廷有意派孟戚元……”
“眼下，也只有孟戚元的北洋水师可望一战了。”
“听说他的水师配备的是西洋武器，就连战船也是从德意志定制，此次出战，总还有几分胜算吧？”本朝已有上百年无海战，别说肃浓这样闲人，就连在朝的八旗官员，也对海防知之寥寥。
“抱歉，这我还真不敢说。”果然，博棙如此答道，接着又冷笑，“他孟戚元能不能打我不清楚，但要钱却是一把好手。”
“什么意思？”
“他要饷的折子昨天刚到，今儿早上正朝议呢。”
“那最后结果呢？”
博棙没答话，只是摇了摇头。
每到打仗，下面便求发兵饷，这也不是本朝惯例了。只是当今皇上，出了名的怕花钱，所以博棙的意思，应该是没结果。
但凡皇上为难的事情，都是按下不表，能拖则拖。
想到此，肃浓不由得着急起来。
“这钱恐怕是省不了的，你得帮着劝劝皇上。要不，我进宫去找太后？”
博棙听他如此说，忙摆手道，“不用你去，你家大福晋现在见天儿去。可我觉得，就算在宫里住下了，也没用。”
“这是为何？”肃浓不解。
“内务府的，还有户部的，我都问了，库里根本没钱。”
如此一说，肃浓心里凉了半截。
桌上的茶水已经放凉，没了热气也变了颜色。博棙叫人撤下去，端上一盅燕窝粥，招呼肃浓，“坐半天了，吃点东西。”
肃浓端过来，舀一勺送进嘴里，只觉得淡而无味，形同嚼蜡。
“孟戚元他人呢，如今在哪儿？”吃了一会儿，肃浓忽然抬头问道。
“在天津……”博棙随口答道，说到一半却忽然后悔，“你做什么，难不成想去找他？”
“他无非是求财，只要兵饷到手，便可出战，对吧？”
“没错，但我都说了国库空虚。”说到这里，博棙明白过来，愕然问道，“你，你要自己……”
“我哪有什么钱。”肃浓苦笑道，“就看他阿玛愿不愿舍财，救他唯一的嫡子了。”
当天回去后，肃浓便修书一封，让小晴带回去，呈交谨郡王崇善。
第二天一大早，对方便亲自来访了。
这是肃浓搬出王府后，父子俩第一次见面，也是崇善第一次到访他长子的寒舍。
进去后，还是小晴伺候，奉茶时道，“外头不比府里，王爷您只好将就一下了。”
崇善没理她，开门见山，对肃浓道，“你的信我看了，这也是个法子。昨晚上我跟瑶秀商量了下，打算让她进宫，先跟太后透个气，然后我再上折子……”
“上折子还是罢了。”肃浓打断他，直摇头道，“也不能跟太后说。”
“你……你说什么？”崇善吃惊。
“这事儿只能天知地知，你知我知，还有那个姓孟的知道就行。”
“你说我们私下……”这次换崇善大摇其头，“这怎么行？这不是私相授受，是欺君之罪！”
“那你有没有想过，你帮朝廷出这笔钱，皇上的脸面，往哪儿放？”
这一句，将了老王爷的军，崇善不语了。
肃浓又道，“国库怎么空的，我打听过了，想必你也知道。本来年中要拨发的三百万两军饷，被挪用给太后祝寿，在颐和园里建戏楼了。”
“可这事儿不小啊。”崇善顾忌重重，喃喃道，“孟戚元那边……”
肃浓想了想道，“孟戚元那边，还是我去吧，总不能劳您出面。他眼下在天津不是？”
“没错，他在京外待命。”
“那我去找他。”
两人简单商量妥当，崇善便不再逗留。临出门时，被肃浓叫住，叮咛了一句，“此次我去，不一定能成。但不管怎样，银子要备好。”
“这你不用操心。”崇善接了一句，转身走了。
茶一口没喝，端到桌上，无非是摆个样子。小晴原封不动撤下去，见肃浓坐着有些发愣，便去拿了他最爱的女儿红来。
“大爷，你是不是又要出门了？”小晴问道，“今儿我陪你喝一杯吧。”
“你一个女儿家，还是别学喝酒了。”肃浓伸手去够她面前的酒杯，却被小晴挡了过来。
“听说旗人女子都是可以喝酒的，还能骑马打猎呢，为什么我不行？”小晴不服道。
“满人和汉人本就不同，满人以前在关外，关外苦寒，需要喝酒来御寒。”肃浓耐心跟她解释。
小晴说不过他，只好气鼓鼓交出杯子。
谁知肃浓接过来便斟了一杯，又递了过去，“今天破例，赏你一杯。”于是小晴喜滋滋接过来，小口抿着。
“小晴，你今年几岁了？”冷不防，肃浓问道。
“上个月生辰刚过，我已经满十七了。”小晴随口答道。
“府里有没有提到过，要给你找个婆家什么的？”肃浓又问。这下对方不答话了，低头猛摇，脸都快埋进杯子里。
肃浓无奈，只好继续问，“你别害羞，到底是没有呢，还是你不知道？”
“没……没有，我也不知道。”声音细如蚊子，几不可闻。
“这一阵子府上事多，估计接下来，也顾不上了。我在想，如果……”这下连肃浓也支吾起来，“我想，如果你愿意，我可以帮你赎身。”
“赎身？”小晴抬头，一脸惊诧。
“没错，你总不能在王府里呆一辈子。”
“可我出来了，去哪儿呢？”小晴满目迷茫。她娘早亡，他爹抽大烟把她卖掉，之后便不知所踪。其他亲人也早已零落，除了王府，她已无处栖身。
“如果你愿意，可以来我这里。”肃浓看着她，眼中满是温和的笑意。
“当真？”小晴几乎要跳起来，惊喜之余又有些半信半疑，“你……你是说真的，可不能骗我……”
“我不骗你，看，钱都备好了。”说着，肃浓拿出一包银子，放到桌子上。
小晴喜不自禁，伸手去拿，又缩回来，吐吐舌道，“大爷，你就当把我买了，今后我一定尽心伺候你，我还可以去外头干活。”
“那我可是赚大了。”肃浓笑了，“傻丫头，你以后是自由身了。我想让你留下来的意思是，问你，愿不愿意当这个家？”
“当家？”小晴眨眨眼，“你是说跟刘老头一样？”
刘老头全名叫刘阔海，是王府的管家。
“是跟福晋一样。”
“福晋，福……福晋！”小晴倒吸一口气，差点缓不过来。
肃浓忙递上自己的茶，让她喝一口，平息下情绪。
“没错。”肃浓看她平稳了，这才接着道，“你看我们两人都是了然一身，上门提亲这一套弄不成了，我亲自跟你说，你不会见怪吧？”
“我，我……这，可是，我怎么能……”小晴继续语无伦次。
“你要是不愿意也没关系。钱你还是拿走，将来……”
“不要！”忽然冲口而出，小晴一边摆手，一边点头。“我，我……”
“这是什么意思？”
“我，我愿意。”小晴满眼泪花，“我愿意做小。”
“什么做小？”肃浓眉头一皱。“我要娶你，自然是娶你做妻子。”
“不行不行。”小晴又是摇头又是摆手，“我怎么，怎么能配得上……”
“这是什么话，等你赎了身，我还不如你呢。”肃浓过去，按下她的手，“我都搬出王府了，手不能提肩不能挑，不过是空有个贝勒的头衔罢了。”
“那不一样，大贝勒永远是大贝勒。”小晴一脸认真，“而且，我知道大爷你可有本事了，又能写又画，比二爷聪明多了。”
肃浓无奈的笑，最后只好道，“我此生都不会娶妾，你要么嫁我做妻，要么不嫁，你自己选。”
小晴从肃浓家出来，整个人如坠云雾，好似做了场梦一样。到了王府，被人看到，大吃一惊，“你去干什么了，怎么脸上青青红红的？”
这时她才如梦方醒，揉了揉被自己掐红的脸。
虽然肃浓交代说他要出门一阵，要等回来后才能操办娶亲一事，但小晴还是难掩心中喜悦。接下来几日，满面满眼都是笑，就连做梦都呵呵的乐，搞得大家都说她发了疯。
作者有话要说：
☆、南下
肃浓去找孟戚元，并无十分把握。
孟戚元是文官出身，广旭二年的进士，在京任职期间因能力过人，五年三迁，升的很快。当上兵部侍郎后，他极力进谏，要求成立新军，加强海防。如今的北洋水师，就是他一手组建。
新军虽还未有战绩，但据说配备精良，军纪严明，可见他治军还是有方。朝廷年年亏空，能被他挖出这么多钱来发饷买船买炮，可见钻营能力也不差。
旧学出身的进士，能做到这一步，已经很不容易。对于这个人物，肃浓闻名已久，却从未见过。
打京城来的一个贝勒爷，孟戚元本不想见，后听说他是瓜尔佳氏·弘曕的大哥，这才改了主意。
肃浓被迎进府，一眼便看到当堂坐着的人。兰青色的朝服，衬得那人脸色也发白，浓眉，薄唇，眼梢微微下垂，目露精光，说不出的威严。
“大贝勒，不会是来做说客的吧？”寒暄过后，孟戚元一语中的，对于此类访客，他也无需绕弯。
“孟大人是聪明人。”肃浓客气道，等于承认了。
“你没什么官职，不是朝廷派的。”孟戚元继续猜道，“找我，是想让我带兵出战？”
“如今也只有大人您，方能与洋人一战了。”
孟戚元闻言大笑，笑完了，才道，“大贝勒抬举了，不过我出不出兵，要靠皇上定夺，末将不敢擅自做主。”
这个马虎打的非常敷衍，显然孟戚元无意多说。
肃浓也懒得与他周旋，径直道：“眼下国库空虚，皇上没钱给你。你不出战，顶个贪生怕死的虚名，也不落好，何苦呢？”
不愧是老江湖，被对方如此抢白，孟戚元面色不改，只是微微一笑，拿起桌上的茶碗抿了一口。
肃浓知他城府，只好继续道：“我知道，新军是你的心血，不能随便消耗。这样吧，你要的兵饷，由我们王府来出。”
“这样私相授受，是欺君之罪，你可知晓？”孟戚元终于开口。
“是么？我倒觉得是解君之忧，为国出力。”
“那这事儿该让皇上出面。”
话一出口，两人一并沉默。孟戚元也知道此路不通，无奈叹了口气。
三百万两，说多不多，说少不少，孟戚元没必要为此冒险，几个来回，始终不肯松口。
肃浓知道此行艰难，但没想到对手如此强悍，滴水不漏。
转眼到了晚饭时分，孟戚元便话锋一转，留客请饭。肃浓也有心告一段落，在席上便未提前话，两人东拉西扯，反倒相谈甚欢。
席间，孟戚元叫人备了笔墨，说是闻名已久，求大贝勒墨宝一幅。肃浓也不推脱，随手写就一佛偈。有忍乃有济，无爱即无忧。
“贝勒爷这字写的别有深意，恐怕要容我费一番思量了。”赞赏之余，孟戚元也不忘打趣一句。官场上的旁敲侧击，还有弯弯绕绕，他实在太有心得。
唯有加筹码了。吃完饭，肃浓掏出一锦盒奉上，打开来，是一对葱翠碧绿的翡翠烟嘴。
翡翠价值尚在其次，重点是孟戚元有鸦片瘾，这对烟嘴也算投其所好了。
“好东西啊。”孟戚元啧啧称赞，拿起一个，握在掌心盘玩。
“知道大人您好这个，一点小意思，不成敬意。”
“走，一起来两口。”果然，孟戚元兴致上来了，起身要去烟室。
肃浓忙推辞道，“大人轻便，我就不扰雅兴了。”
“贝勒爷太见外，那这一对烟嘴，可就浪费了。”孟戚元将烟嘴放回锦盒，啪一声，合上盖子。
肃浓抬头看他，随即哈哈一笑，就势捧起锦盒：“那就恭敬不如从命了。”
时隔多日，重拾烟枪，几口下来，肃浓便晕乎乎，恶心之余又说不出的舒畅。
两人过完了瘾，瘫软榻上，此时心情，倒真是互有戚戚焉。于是谈起话来，也坦诚了许多。
“说实在的孟大人，我倒不信了，如果朝廷不发饷，你当真就不出师？那可是抗旨不尊，欺君的罪……”
“打当然是要打。”孟戚元笑道，“不过当兵的没饭吃，打败仗是必然的了。”
肃浓明白了，不肯打，有的是糊弄人的法子。
接下来的时间里，几次或深或浅的交锋，出战一事，依然坚冰难破。直到三日后，此事才有了转机。
毫无预兆的，朝廷拨了一笔军饷下来，不多，八十万两。
“这不是皆大欢喜么？”孟戚元接了圣旨，对肃浓道。
八十万加上三百万，这才是合意的价码。他孟戚元大可以顺势而为，两边都交代过去了，行云流水，不着痕迹。
肃浓也算松了口气，虽然心中疑窦，想不通朝廷这笔钱的来路。
“正好我回京复命，不如贝勒爷同我一道？”孟戚元提议道。
“那敢情好。”肃浓想也没想就答应了。
回京之后俩人才知道，原来是睿亲王拆了自家戏楼的砖瓦和藻井，供太后在园子里造戏台，这才腾出一笔银子来做军费，发放给孟戚元了。
为此事，肃浓不得不再次登门，向博棙道谢。
博棙却只是淡淡道，“你不肯来，这戏楼留着也没什么意思，不如拿去孝敬太后，让她老人家高兴高兴。”
不知如何开口，知道对方想什么，说什么都显得虚情假意。
“我要娶亲了。”不得已，肃浓索性道。
手中茶盅一抖，博棙不敢置信，急忙问道，“什……你说什么？”
“娶亲，我想尽快把这事儿办了。”
“谁，你要娶谁？”
“小晴，王府里的一个丫头，你应该见过。”
砰，茶盅终于落地，睿亲王脸色煞白，手抖得厉害，嘴里却道，“好好，男大当婚……”
“我这里先跟你说一声，往日里有什么对不住的地方，还请多担待。总之，您的大恩我不会忘，往后有机会，肝脑涂地以报。”
这番话里，有愧疚，有不舍，有感激，说到这里，彼此都明了。
博棙将肃浓送出门后，回到后厅，将那副中堂收了。又命人将剩下的戏楼拆了，在原址上挖池子修花园。
肃浓回家后，便找小晴，问她有没有跟府里提赎身的事儿。谁知小晴支支吾吾，一脸为难道，“大爷，不是我不想走，可现今王府里乱糟糟的，王爷福晋都在为二爷的事儿奔波。虽说也不少我一个，可我想着，等事情过去了，有个着落了，我再跟他们提，行不？你……你不会怪我吧？”
“我怎么会怪你。”肃浓听了，笑着安慰道，“你重情重义，是个好姑娘，我没有看错。”
