于是弘曕继续道，“这字我估计你猜不到，那是个洋文——love，情爱。其实我那时候横插一刀抢了小晴，不是因为看上她了，而是……”
而是什么，肃浓自然明白。此时此地提到小晴，即便斯人已逝，他也觉得愧疚难当。“要是早早说明白了，也不至于无辜断送一条人命。”
“咱就别说风凉话了，那时候我告诉你，你不甩我两个大嘴巴子。”
“那你现在就不怕我甩你嘴巴子了？”
“现在不怕。”没想到弘曕头一昂，斩钉截铁道，“我出生入死这么多回，还有什么好怕的。南昌那一仗我是豁出去打，抱了必死的心，在你背上写的，其实是遗书，我怕我死了你都不知道我的心。可想起来还是太孬种，用洋文写，掖着藏着，换成现在，我……”
“现在怎么了？”肃浓冷冷打断他，“在大烟里头下药，迷奸我，这事儿你不是早干了么？”
“大哥，我……”说道这个，弘曕心虚，放软了语气求饶，“我错了，我不该那么做。可我实在没法子，不敢跟你说，谁都不能说，心里……又想你想得要命……”
“说完了么？放我下来。”肃浓有些听不下去，试着挣扎了下。即便是风月场上的老手，听亲兄弟这样面对面的示爱，也难免耳根子发烫。
“别动，我还没说完。”结果弘曕双臂一紧，反而更凑上去，两人的身子贴在一起。肃浓忙侧过脸，却躲不过对方在耳边浓重炙热的鼻息。
“这次的守城你也看见了，我们都打成巷战了，比南昌那次还凶险，我能活下来，那是命大。我也想明白了，反正你知道了，我也不怕当面跟你说。大哥，我就是喜欢你，我心里头只有你，打小就是，只是我明白的晚了点儿。”
弘曕说完了，肃浓没有接话，两人一阵沉默。月色煞白，从窗户缝漏进来，撒到脚边。暖春的风和煦，到了晚上也不带一丝凉意。
“你先放开我。”肃浓终于开口。
话说完了，不好食言，于是弘曕恋恋不舍的退下。
肃浓松一口气，站直了，抹了一把鬓角的汗。又拖着脚步走到椅子处坐下，半天后，竟然又旧话重提，“听说太后要给你指婚，怡亲王家的七格格，召你回京的圣旨都已经下了，你应该知道吧？”
“大哥你什么意思？”弘曕一听便急了，疾步上前质问。
肃浓抬手扶额，无奈道，“我的意思是，让你把这些荒唐念想都收一收。我是你大哥，我们是血脉相连的亲兄弟……”
“那又怎样，谁说亲兄弟不能在一起？”
看对方大放肆词，脸上却一本正经，肃浓不禁有些慌乱，“你……你这是败坏伦常，大逆不道。你虽不考功名，但也从小读圣贤书的，怎么就……总是眼下悬崖勒马还来得及，接到圣旨后你给我乖乖回京！”说到后来，语气也严厉起来。
可谁知弘曕却不吃这一套，他眨眨眼道，“人伦纲常，那是你们汉人讲究的玩意儿。”
肃浓一怔，竟被他噎得无语。
接着弘曕又道，“还有我已经提前上了一疏，表示江南战事吃紧，一时半会我脱不开身。自古将在外军令有所不受，我想皇上应该也可以体谅。”
肃浓知道他不肯回京娶亲，硬的不行，便拿软的来哄他，“怡王府的七格格最讨太后欢心，我在宫里见过她，长得可标致。用戏里唱词，那便是近睹分明似俨然，远观自在若飞仙啊。”
弘曕听了苦笑不得，“大哥你别开玩笑了，七格格我又不是没见过，小丫头片子一个……”
“这你就不懂了，女大十八变，不信你自个儿回去瞧瞧？”
“就算她变成神仙了，我还是只喜欢你。”
肃浓当真技穷了，仔细想来，从小到大，他从来不曾改变，也无力改变弘曕的想法。他们两人，一个是嫡出的世子，天纵英才；一个是庶出的杂种，浪荡无形。他就像是对方迎光而立，投下的那片影，如果他不跟随，只会更加无所适从，甚至找不到存在的意义。
作者有话要说：
☆、光影
“男大当婚，女大当嫁，你总要娶亲的。”无力的说服，他也不过是在做最后的抗争。
“那我就娶罗茵，她不会碍着我们。”弘曕笑嘻嘻道，显然已经打好了主意。
“你疯了，满汉不得……”
“我知道，满汉不得联姻嘛。”弘曕满不在乎，上来搂住肃浓，“这个你放心，我会想办法的。”
肃浓使了下劲，发现挣不脱，无奈叹口气道，“看来你真的长大了，能耐了。”
“当然，大哥不是体验过了么？”弘曕喘着粗气，将火热的唇贴到对方的耳根处。
最后肃浓发现，他不但说服不了弘曕，也抵抗不了他的动作。眼前这个人，他不忍心咬他伸进来的舌头；也不忍心击他要害；更不能大喊大叫，让外人看到这幅丑态损他名声。
（此处有删节。）
接下来几天，肃浓只能留在府里休养。弘曕早出晚归，夜里来找他，即便不能动作也要挤着一起睡。
这样的日子悠闲，可慢慢的肃浓觉出不对劲来，他发现自己被困住了。只要一出府门，便有人凑上前，“大贝勒可要出门？您等等，我这就去叫车。”即使他执意不肯坐车，旁边也有人跟着，寸步不离。
“是弘曕叫你看着我的？”肃浓问。
“总督大人是担心大贝勒的安全。”下人答话有条不紊。
于是当天晚上，肃浓告诉弘曕，“我打算明天回南昌。”
“什么？”弘曕愣了下，接着一跳三尺高，“你还要回去……回去干什么？”
“我当然要回去。”肃浓听了好笑，“我留在这里做什么，别忘了，我的官职还在江西。”
“一个同知？”弘曕嗤之以鼻，“裘田庄想绑住你，没这么容易，等我这就上书把你调过来……”
“绑住我的是你不是他。”肃浓冷冷打断他，“我问你，你是不是派人跟着我？”
“谁让你上次不告而别。”弘曕振振有词。
“那我现在告诉，我要走了。”
“大哥……”
这次肃浓好说歹说都不管用，到了后面，弘曕歪歪腻腻贴上来动手动脚，把他正经说话的气氛都破坏了。
“别闹，我还没好全。”肃浓抓住对方在腰间摸索的一只手，板着脸道。上次疯了一样的折腾，他那儿有了微微的裂伤。
谁知弘曕听了更来劲，扑上去道，“还没好？让我看看，要不要换个大夫开方子？”
肃浓无奈，护着自己的衣服，继续刚刚的话题，“你不放我出去，要是你下次再被围住，我看谁来救你。”
“用不着。”弘曕嬉皮笑脸，手不老实往下溜，“你这次还不是白来，老子大杀四方，早就清理的干干净净了。再说了，眼下有洋人帮我，谅他们也不敢再来。”
如果不是他带了洋人赶过来，聚在杭州的西征军已经靠近了。这个消息弘曕早晚会知道，但此时此地肃浓却说不出口。
肃浓还想告诉他，洋人来解围不是善举，他们的兵和炮都是花钱买的，但说起这个，这笔钱的来路就成了重点。肃浓不想提及孟戚元引来弘曕猜疑，便也只有作罢。
“总之我留在这里，帮不上你的忙。”
“我不用你帮……”
因为对方身体原因，弘曕不敢造次，但即便没有真枪实干，他还是纠缠了半天。不知是不是因为这样，着了凉，第二天肃浓便有些不适，嗓子也哑了，还有点发烧。
弘曕听闻，撇下公务早早回来，紧张兮兮坐在床沿，伸手去摸额头。“怎么还烧着，大夫呢？”
“大夫来过了，没什么大碍，已经开了方子抓药去了。”肃浓说着起身欲下床。
弘曕见了，忙拦着道，“快躺着，起来干嘛？”
“躺着也不睡，还不如起来舒服。”
“那你多穿件衣服。”
肃浓接了弘曕递过来的袍子，披在身上，走到书案前坐下。又招呼弘曕过来，“反正这几日我也闲着，不如这样，你来教我洋文。”
“你要学洋文？”弘曕听了有些吃惊。
“我听裘大人说，洋文跟我们的汉字不同，是由二十四个字母拼起来的，词的念法也是有迹可循。你只要把字母教了我，带我入了门，后头的就不劳你了，我自个儿琢磨去。”
“可是大哥，你怎么想起来要学洋文了？”弘曕还是不解，坚持问道。
肃浓听了淡淡一笑，“我原先觉得，洋人的那些玩意儿都是末节，哪有我中华文化博大精深。可这次去上海长了见识，洋人不简单，打仗都能做成生意，他们千里迢迢来到这里，就是为了捞我们的银子。”
“那又怎样？各取所需嘛。”弘曕很不以为然。
“话不能这么说，我帮李大人协办新军，知道钱粮是根本，长此下去，金山也经不住花。我想着，或许我们可以学洋人，自己制枪炮……”
“自己造枪炮，咱不会啊。”
“不会可以学，送出去留学也好，我们办学堂请洋人来教也好，总有办法的。”
“可这些事儿都要钱，如今朝廷连军饷都发不出了，你还指望他拨银子下来？”
“所以我想……”说道这里，肃浓顿了下，看看对方试探道，“我想，要不从本地筹办的饷银上支一部分？”
“不行不行。”话没说完，弘曕便跳起来，“怎么从你学洋文，说到克扣我军饷上来了？我自家练兵尚且不够用呢。”
见弘曕不肯，肃浓也没有坚持。此时外面门响，原来下人已经抓完药煎好送来了，于是弘曕顺势岔开话题，接过碗来哄肃浓吃药。
“要我教书，那学费怎么付？我一品大臣，可不能这么容易出山。”见肃浓放了碗，弘曕嬉皮笑脸凑上来道。
肃浓伸手挡住他，同时道，“我这两年交给你的钱，够你教我多少年？说。”
“那不行，教书的钱要另算。”弘曕一边继续耍无赖，一边人已经压上去，手也探到要害。
“你给我下去，别想趁人之危。”肃浓正色道，他指的是自己有病在身。
弘曕却磨磨蹭蹭，又摆出一张委屈脸，“前日里你说那处没好，不准我碰，我认真憋着，谁想转眼你又受了风寒。”
“你还有脸说，我着凉是谁闹的？”
“所以说嘛，还不如速战速决来的爽利。”
既然箭已在弦，就没有不发的道理，软磨硬泡，弘曕终于还是把事儿办了。
因为肃浓烧还未退，身子干涩，弘曕便含了口碗中残留的药汁，凑到穴口，慢慢吐了进去。
作者有话要说： 这一章有肉，如果被锁了，请大家移步HJJ。
☆、回京
“你这儿我不能呆了，病好些我就走。”完事后，肃浓咬牙道。
“你别说，说不定我也得走，到时候我们一道呗。”弘曕还不肯放手，搂着他笑道。
肃浓听了奇怪，“怎么你也要走，去哪儿？”
“还不是山东的白莲教，闹得越来越厉害了，杀了几个洋人。英法联军已经开到天津沿海了，局面紧张了。”
“怎么闹到这个地步，朝廷没有严惩凶手？”
“我看是朝廷觉得民心可用，要伺机与洋人打一仗。”
肃浓听了无语，沉默了半响，这才冒出一句，“民心可用？”
“我知道你怎么想。”弘曕又趴上来，在对方唇上轻轻啄了一口，“可皇上和大臣们想的也没大错，洋人是厉害，可架不住咱们人多啊。况且我们还有支水师，上回不是打赢了么？”
“你说孟戚元那支？”肃浓想了下，还是没有展眉，“这两年孟戚元人在京城，据说朝廷也没拨饷，这水师不知道还能不能打？”
听肃浓如此说，弘曕马上警觉，瞪大了眼睛问，“大哥消息挺灵，与孟大人还有联系？”
看对方醋劲儿上来，肃浓索性侧过身去，没再理他。
肃浓说的没错，因为孟戚元是汉人，朝廷有意压制他，一直拖欠兵饷。水师里上上下下都忙着捞外水，操练不勤不说，就连弹药都流失了大半。
孟戚元知道这些情况，一边找急忙慌的请饷买船买弹药，一边上书请援，指明了要湖广练的新兵。
于是弘曕奉旨北上。
本来肃浓不想跟去，无奈弘曕费尽口舌，说出了百般理由拉他同行，最后他也从了。一来与洋人打仗非同小可，二来他也想趁此次回京，去亲娘的坟上拜祭一下。
临行前几天，罗茵跑来找他。
“本该早早来给您请安的，可二贝勒他拦着不让，说您忙……”罗茵行了礼，便忙不迭解释道。
“怎么跟我讲起这些虚礼来了？坐吧。”肃浓笑笑，随即又问，“丫丫呢？”
如今再见罗茵，肃浓心境便有些不同，说不出的心虚。只因他知道，罗茵对弘曕，除了攀附之外，是存了一分真心的。
“丫丫刚睡下了，所以我才得空出来。”罗茵一边答着，一边坐下了。
肃浓随手倒了杯茶给她，没话找话道，“你看你刚来没多久，又要往回走，路上奔波，又不太平，还不如老是呆在京城。”
罗茵听了苦笑，“大贝勒说的，跟他一样。”
肃浓低头拨了拨自己的杯子，一时不知如何接话。好在罗茵马上又道，“可我来也来了，总不能又将我们娘俩撇下，那我不是白走了这一遭，你说对不对大贝勒……”
“等等，你说什么？”肃浓听出话头来，“难道弘曕他不打算带你……”
“他买了这宅子，要我和丫丫留这儿，帮他看房子。”
看房子是戏说，弘曕不想她们回京，这是事实。罗茵知道，肃浓自然也明白。
“大贝勒，我打听到一个消息，说太后要给二贝勒指婚，这是真的么？”罗茵问道。
“是有这么回事。”肃浓直言不讳。
“那是因为这个，他嫌我们娘俩碍事了？”
“怎么会呢？”肃浓说的又是肺腑之言，“这不是什么大事，太后不会在意这个，七格格也不会。”
“七格格……”
“怡亲王府的七格格，太后想把她指给弘曕。”
消息确实了，罗难免有些神伤，但她不是个糊涂女子，立马打起精神，“二贝勒前阵子答应让我入门，可我知道自个儿什么身份，他娶格格也好，娶公主也好，我不会碍他事。我只是想让丫丫跟着他亲爹，大贝勒帮忙说句话吧，他听您的，求您了……”
说着说着，罗茵身子便要往下溜，肃浓忙上前扶住。“快别这样，我会劝他的。”
“当真？谢谢大贝勒，我就知道您是好人。”罗茵满心感激。
但肃浓随即又道，“我知道你想跟着他，但如果指婚是真的，我倒觉得，你不如留下来。”
罗茵脸色瞬间黯淡下来，肃浓忙解释道，“你知道满汉不能联姻吧？”
“恩。”
“满汉不得联姻，弘曕没名分给你，旗人姑娘的脾气又厉害，你在王府里，日子不会好过的。你不好过，丫丫又怎么会好？”这番话，肃浓出自肺腑。最后说到女儿，罗茵也有几分动容。
“难为大贝勒记得丫丫。”罗茵苦笑。
惦记丫丫，无非是物伤其类。但这番心事不必与罗茵细说，肃浓继续劝道，“他既买了这宅子，就是想将你安置别处。粤逆还在，一时半会也灭不了，他这个闽浙总督总归还是要回来的，到时候守空房的，是京城里那位，相信我。”
这番说辞让罗茵心中纠结，最后道了谢，半喜半忧的走了。
此时是初夏，江南之地已经生出些暑气。肃浓送走罗茵后，一个人站在门口，看着艳阳下的一池碧水，池水波澜不惊，他心中却没来由的烦躁。
这次北上，一定会回京，回京了就躲不过指婚，若论联姻，七格格是上佳人选。罗茵也不错，风尘中人反而知情知趣，男人总是需要知心红颜的。况且，留她在宁波，互不碍事，实在是完美的局面。
肃浓心中如此念叨，踱步到池边，脚下扑通一声，踢了颗石子下去，激起水面一阵阵的涟漪。
局势紧张，战事一触即发，弘曕这边只好匆忙成行。临走前，肃浓给裘田庄写了一封信，告知他这边的情况，也解释了自己随同北上的缘由。
罗茵听进了肃浓的话，愿意老实留在宁波。
弘曕简直喜不自禁。这次回京，带着一干兵马，身边又有爱人相随，称得上春风得意，衣锦故里。
“你倒高兴，当真有把握能打赢？”见弘曕一路上面无忧色，等晚上扎下营，肃浓便趁机问道。
“这有什么难的，洋人的枪炮我也有，这还是在自家的地盘。”
“可你从未跟洋人交过手……”
“我留过洋，不用交手，也知道他们的底细。”
虽然弘曕一副胸有成竹，但肃浓还是免不了隐隐担心，踌躇了半天，终于还是说出来，“你知道么？当初孟戚元在宁波一战，表面上是赢了，其实没占多少便宜，这还是趁着天时地利。所以我想，洋人的厉害之处，恐怕不止枪炮。”
“这是姓孟的跟你说的？”弘曕听完立即问道。
肃浓摇头，“不是，我当时人在宁波，是我自己打听的。”
“大哥，你怎么总是涨他人志气。”弘曕不快，走到门口遣散了侍卫，回来扑到肃浓身上，一阵乱啃。“我带兵有那么糟，连姓孟的都比不过？”
肃浓却不肯服软，照实答他，“地上你能打，未必你海上也能打。”
“海战有什么了不起，你看我在水上，不照样把粤匪打的稀里哗啦。”
“当初首战失利，倒是真有人哭的稀里哗啦……”
听了这样的揶揄，弘曕气急，口上争不过，便在床上讨回来。肃浓被折腾半宿，第二天便骑不成马，唯有坐车。无奈道路不平，车子颠簸，他坐在里面也并不舒坦。
“听说洋人会铺铁轨，在上面跑的车子又快又稳当，我们怎么不造一个？”外头弘曕骑马与车并行，肃浓便扒在窗口问他。
“你说火车啊，那玩意儿是好，可造起来太花钱，又没什么大用。”
听弘曕如此说，肃浓不由叹口气。“形而上者谓之道，形而下者谓之器，化而裁之谓之变；推而行之谓之通……”
“大哥，你念什么呢？”听肃浓在车子里喃喃，弘曕少不得要问。
“没什么，我只是在想，这仗能不能打赢。”
周围都说肃浓是杞人忧天，所以消息传来时，大概也只有他一人不觉得意外。战报上说，北洋水师全军覆没，英法联军从天津登陆，正在与孟戚元带领的民团作战。
可是这么惨的败局，却是肃浓始料未及的。
“这姓孟的，误国殃民。”弘曕冷言道。
“孟戚元固然有错，但错也不全在他身上。” 听他这么说，肃浓却忍不住开口为孟戚元鸣不平。
弘曕见他维护孟戚元，很是不快，“怎么着，他打败仗还有理了？”
说道孟戚元，弘曕就没好气。肃浓不想跟他纠缠，只好转了话题，“我们还是快点赶路吧，别耽误了，要是洋人进了北京城，那就全完了。”
就在说话间，前面一骑飞奔而来，口中大呼“圣旨”。
肃浓下车，弘曕下马，同周围所有人一道跪地，听来人宣旨。原来太后觉得战局不利，想要借着避暑的名义南下避乱。他要弘曕改道济南，在那里迎他圣驾。
“这怎么行？”避开了宣旨的太监，肃浓拉着弘曕道，“洋人还未打到京城，我们尚可一战。”
“可这是皇上的旨意。”弘曕掂了掂手中的圣旨。
“那这样好了，你去济南，我带一部分人北上。”想了想，肃浓如此道。
“不行。”想也没想，弘曕立马拒绝。
“为什么？”肃浓问。
“你又不会带兵……”
“我把人交给孟大人，跟他的民团会和，我自个儿不上战场。”
任肃浓说破了嘴皮，弘曕就是不依，最后他只好道，“你是不是介怀我与孟戚元？”
“你就这么想帮他？”于是弘曕也开门见山。
这话其意自明，肃浓听了难免一阵寒心，冷冷道，“你觉得我带援兵过去，是私心作祟？”
“不然呢，北洋水师整个儿没了，你觉得你有几分胜算？”弘曕直愣愣反问。
“这会儿你倒没自信了，我们大清海战不行，未必陆上就败了。如果能把洋人挡在京城以外，哪怕最后议和，也能有点回旋的余地不是？”
“可是万一挡不住呢？” 肃浓被他问的一怔，弘曕看看他，继续道，“既然太后打算已经南下，那么眼下重中之重，就是保护她老人家的安全。只要太后在，皇上在，那大清就在。洋人进了城，未必就占着不走，我们到底还有回来的一天，你说对不对？”
此时宣旨的太监已经歇了片刻，也得了好处，正要回去复命。临行前，想在弘曕这里讨个好，于是凑过来道，“二贝勒，这可是大好机会，我听说各地官员得了信儿的，都拼了命的往济南赶。皇上让您去接驾，可见对您是恩宠有加啊。”
肃浓听了苦笑，其实他何尝不知道这是邀宠的好时机，他也不想断了弘曕的前途，所以才提出分头走，自己北上。
“不行，我不放你走。”这下弘曕连马也不骑了，索性坐进车里，说话间又忍不住毛手毛脚，让对方疼不已。
“你快出去，这里太挤……”车子里窄，肃浓连躲也无处躲。
无处回旋的空间里，弘曕兴致大好，一路的软磨硬泡，终于实实在在攻了进去。两人在颠簸的车子里欢好，肃浓咬紧了牙关没有出声，直到最后对方泄在自己体内。
随后他慌忙整理好自个儿，逃也似的跳下车子，任弘曕百般拉扯也不愿回去。
“车上太闷，让我走一会儿，透透气。”
“那我陪你？”
“不用。改道济南的事，还要筹划下，你去前头商量商量吧。”
肃浓如此说，就是从了他的主张，一同前往济南。弘曕知道他心中块垒，不好勉强，只好依言走开，放他自己一人静静。
兵马行在路上，难免扬起些尘土。肃浓避开些距离，摸索着从怀中掏出一个纸包，打开来，黑黑的一小块，鸦片膏子。
将鸦片捏在手心，走出几步后，最后还是一扬手，将它丢了出去。肃浓重重叹了口气，宁波被围时孟戚元慷慨解囊，这件事不说也罢。
作者有话要说：
☆、夜访
不出所料的，没过多久，八旗与白莲教临时组合的军队在天津被击溃，联军进城，据说正烧杀抢掠，祸害百姓。
好在出城出的早，不止皇上太后，一干皇亲国戚都出来了，浩浩荡荡到了济南。君臣齐聚，一同北望而泣，
虽然在国难之时，但崇善见到了儿子，弘曕又是带兵接驾，心中还是有几分高兴的。
哭哭啼啼寒暄了半天后，福晋将弘曕拉到一边，用眼神示意道，“看到没有，太后身边那个，就是七格格了，模样不错吧？”
弘曕勉强一笑，也不好说什么。
“等我们回京了，跟太后讨个旨意，这事儿就定了。额娘我想抱孙子，想得头发也白了。”说道后来，瑶秀嗔怪弘曕。
“额娘，我在南边还有军务，哪儿能留在京城成亲。”
“我不管，太后老人家下旨，就算你把那个总督辞了，也得把亲事给我办了。”
瑶秀撇下这句话走了，弘曕回头一看，肃浓正站在不远处，显然听到了他们母子对话。
弘曕快步走过去，没等他开口，肃浓已经抢先道，“恭喜，这是好事。”
“什么好事？大哥你知道我……”
“你搅了我的婚事，我不能也把你的婚事搅了。等议和的条约签了，你留在京城成亲，我回宁波帮你料理军务。”
“大哥！”弘曕激动起来，一把抓了对方胳膊。而且声音大了，左右都看了过来。
这时太后的贴身太监小跑过来，凑到弘曕跟前，“二贝勒，太后叫您过去呐。”
弘曕眉头拧成一团，无奈放了手，一走三回头，很不情愿的去了。
肃浓还是站在原地，可以看到弘曕给太后请安，然后又站到跟前说话。旗人女子不比汉人，即便未出阁也不躲不避。七格格亦跟在太后身边，两人靠近了，果然是一对极般配的郎才女貌。
肃浓转身，又望见谨郡王夫妻，也在不远处笑着私语。
济南的这段日子，对这帮皇亲来说，最大的感慨恐怕是清苦。虽然当地已经极力侍奉，但到底不比宫里，吃喝用度都降了不少。
其次便是无聊，京城那些戏园勾栏，这边没有；金石古玩，统统没带。几个宗室子弟几乎闲出鸟来。弘曕以前就不玩这些，如今职务在身，更不会与他们凑在一处。倒是肃浓，大家都熟得很。
旧友重逢，难免要叙旧，谈到故去的睿亲王，众人都一阵唏嘘。
“若是睿亲王在，我们未必会落到这个境地。”有人如此说道。
肃浓在一旁没有开口，他固然思念博棙，但他也知道，睿亲王有勇有谋，人中之杰，却依然改变不了时局。
“大贝勒赏光唱一段？”说话的是怡亲王的五子德禄，七格格的兄长。他是个琴痴，一把胡琴拉的如痴如醉，不过架子也大，轻易不肯捧场。
“你不会把琴也带来了吧？”肃浓问道。谁想说话间，对方转了个身，手上便多了一把琴。
旁边立即有人起哄，“没有琴，这不是要了五爷的命了？”
琴音出来了，是西厢里的段子。肃浓却抱拳致歉，“太久没唱，我这嗓子生了，身板也硬，实在不敢献丑，见谅见谅。”
琴师手上一停，打量了他一番，然后劝道，“大贝勒莫要推托，您是有天分的。我听你唱过这个，好得很。”
琴音再次响起，肃浓正为难间，被人一把抓了。“大哥你怎么在这儿，我有正事找你，快跟我走。”在众人不满下，弘曕将肃浓强行拉走，也算是为他解了围。
“多亏了你。”肃浓鼻尖上冒了些汗，抬手用袖子抹了。
“这帮人不学无术，以后别跟他们混了。”一只手没放，另一只手又抓上去，握了对方的腕子，放到自己嘴边。“还有，以后也不准你扮女人，要扮，就只能扮给我看。”
肃浓听了便抽手出来，“那我还不如唱给他们听，人家至少是懂戏的，你连我扮的什么都不知道。”
“我用不着知道。”弘曕手放在他腰处，用力一揽，两人便贴在一起，“这身子我里里外外都看过了，不管你扮什么，我眼里都是你。”
情话说的旖旎，肃浓却没什么兴致。于是他转而道，“不是说好要教我洋文么？”
“这你还惦记着呢？”
“当然，我又不是说笑。”
“那好吧，你跟我来，去我房间。”
等弘曕讲完了二十四个字母，肃浓不由叹道，“这洋文还真是古怪，念起来舌头都打着卷。”
“那你还学不学？”
“当然学。”
“今儿就教这些吧，先把学费交了再说……”弘曕笑着缠上去，显然已经忍了半天了。
这里不比在宁波的私宅，人多眼杂。在这种地方亲热，肃浓的心是提到嗓子眼的，所以他无论如何不能让弘曕胡来。
“大白天的，这儿不行。”说话间，已经有指头已经伸到他嘴里，肃浓毫不留情咬了下去。
弘曕吃疼，轻叫了一声。“那……我不大动还不行？”
“不行。”
听对方断然拒绝，弘曕正要争取，忽觉得下边一凉，自己的裤子已经落地。紧接着，那话儿便进入个温暖的所在，被伺候的精神抖擞。
弘曕只觉得爽快之极，腰不由自主的动作。到了最后，什么也顾不得，只知道按着对方，将自己一下一下往深处送。
喉咙被强行撑开，射入精液的感受是痛苦的；完事后红着脸又咳又呕，亦很难堪。弘曕扶起肃浓坐到椅子上歇息，心中难免心疼，却也有按耐不住的满足。
饶是这样的程度，两人还是出了汗，出门前不得不换了身衣服。
德禄难得的兴致，被弘曕搅了局，自然不快。再见到他们二人，便打趣了一句，“呦，去哪儿谈事儿了，怎么还换了身衣服？”
因为这句话，此后肃浓便尽量不与弘曕独处了，学洋文也宁可去找别人。
就这样在济南呆了半年，议和便排上日程。派去与洋人谈判的大臣，第一个便是留守京城的孟戚元。虽说打了败仗，他是戴罪之身，但如今睿亲王不在了，也就他有议和的经验。
第二个，选定了留过洋，如今又手掌重兵的弘曕。
终于要回京了，即便是被别人占着的京城，也难免近乡情怯。肃浓与弘曕同行，心中还有几分寥落，城中旧友散尽，自己的那个小院也荒了很久。
肃浓不愿意住王府，这件事九头牛也拉不回。
“大哥，你怎么还……”半道上，就这个问题弘曕已经抱怨开了。“眼下家里没什么人，就算有，我也能做主让你住进来。”
“我知道，这王府，我不是不能进，只是不想进。”肃浓笑笑。
“难道你还在怨阿玛？”弘曕有些诧异。在济南时，因感念他对弘曕的帮衬，谨郡王夫妇对肃浓有了不计前嫌的意思。肃浓也没有拒人千里，客客气气尽了为人子的礼数。可谁知到了这儿，却连家门都不肯入。
“哪里，我……”肃浓摇头，张口欲辩，却没什么言语。最后只好道，“好弟弟，你就别逼我，让了我这一遭吧。”
肃浓说这话时，倚马而立，双眸带水的看人。微风吹在身上，衣衫随路边的花草摇摆。弘曕眼睛直直的，脑中已经一片空白，口中胡乱答应着，心里却酥痒难耐。
“那你可不准乱跑，我随时去找你。”
“好。”肃浓一口答应。
当天下午，肃浓去杏花楼，缠着老板拿了壶好酒，提着去拜访孟戚元了。
因为在孟府住过一阵子，熟门熟路，门房也还认得他，直接放他进去。肃浓在花厅等了片刻，又有人来通报，引他往里走。
推开卧房的门，孟戚元正躺在榻上吸鸦片。里面昏昏暗暗，大烟灯如鬼火一样的闪，甜丝丝的烟绕上来，又将肃浓拉回了那段不堪回首的日子。
肃浓进去，也坐到榻上，拧开盖子，就壶喝了口酒。“大烟我戒了，就在这儿陪你喝口酒吧。”
孟戚元笑笑，放下了烟枪，坐起来道，“自打我水师被灭，大贝勒可是第一个登我府门。”
“孟大人是在感叹，人情薄如纸？”
“还有大贝勒待我亲厚。”
被对方这么一赞，肃浓却不好意思起来，“你怎么只是我不是别有用心？”
孟戚元示意仆人过来将烟具收了，自己则靠过来，躺倒在肃浓身边，“真心来看我也好，别有用心也罢，老子都闲出鸟来了，有人来就行，更何况是你。”
肃浓由他靠着，过了会儿开口问道，“洋人真这么厉害？”
孟戚元猛地起身，拍了下大腿，“你别怪我爆个粗，他奶奶的真是厉害，船快不说，发的炮又准又狠。我的水师不能比啊，两年没发饷了，请洋人来保养要花钱，我们不懂，临上阵了这儿不行哪儿不行，白耽误工夫。”
“难道平常不操练？”于是肃浓如此问。
说到这个，孟戚元免不了有些心虚，“我人在京城……”
“罢了。”肃浓往后一靠，冷冷道，“都是你的亲信，他们胡作非为，你也脱不了干系。”
“这是什么话！”孟戚元夜靠过来，凑到肃浓耳边，“朝廷不发饷，难道喝西北风，总得给人家一条活路不是？”
“所以就拿战船走私，还卸了零件，偷了炮弹去换钱？”
“这……这些事你怎么知道？”
见孟戚元发慌，肃浓反而失笑，“放心吧，我随便一说，没仔细查你。之所以知道这些，不过是推此即彼罢了。这些事儿，我都遇过。”
孟戚元这才安下心来，拿起酒壶也灌了一口。建这支水师他是化了心血，但自己也捞了不少，不然哪有之前的慷慨解囊；还有安插亲信这种事……谁他妈没有私心，换个人来，可能还不如我呢。孟戚元心中愤愤，如此想道。
肃浓也明白他，无意指责。他只是问，“那水师还能重建么？”
孟戚元立马摇头，“饷银都发不出了，朝廷还有钱买船买炮……”
“那怎么办，以前还能装装样子，如今不是任人宰割了？”
孟戚元翻翻白眼，叹一句，“势不可为啊。”
势不可为，这句话李或勤也说过。肃浓如今想起来，竟然是一种说不出的无奈和无力。
“为什么？”他心里这么问，口中也不知不觉说出来。
“你问我，我也说不清。总之是积弱难返……”孟戚元已经喝得微醺，红着脸靠在肃浓肩膀。
“要说长毛反贼，不管有了多大声势，我都明白，但是洋人我不懂。我知道他们是为了钱，打仗为钱，做生意也为钱。可我不明白为什么，在咱们自个儿的地界，怎么就打不赢？”
“咱们的兵器没人家厉害。”
“就只这个？”
“恩。”
肃浓从孟戚元手上接过酒壶，“接下来，就是跟洋人议和的事儿了。”
“知道，不就是赔银子么？赔吧赔吧，反正不是自个儿的腰包，没人心疼。”孟戚元已经开始说醉话。
“当初是你和睿亲王跟洋人谈判……”
“睿亲王……”孟戚元醉眼迷离，看着肃浓，“睿亲王是厉害，但当初我们也有点底气。”
肃浓忽然正起颜色，认真对他道，“孟大人，此次城下之盟，谈起来恐怕艰难。艰难不怕，更有甚者，恐怕是……”
“屈辱。”孟戚元竟然还有几分清醒。
“对，屈辱。所以，我在这里还请孟大人，帮舍弟挡一挡。”这才是此行目的，说出来后，肃浓竟然一阵羞愧，难受的脸也红了。
“你这么护着他，什么时候才是个头？”
“没了，这大概是最后一次，往后就是我想帮，估计也帮不上了。”
孟戚元没有言语，只是举起壶来，一口气喝光了里面的酒。手一甩，酒壶落地，哐当。
作者有话要说：
☆、虚惊
屋子里不通风，鸦片味儿没散，酒气又混了进去。
窗帘子没有拉实的地方，透进来的几道亮，将室内的光景照了个大概。紫檀木罗汉床，琉璃屏风，丝织地毯……无不显示这家主人的奢华糜烂。
从孟府出来时，已是深夜。叫不到车子，肃浓只有步行，好在北地的夏日，夜里暑气尽消，凉风习习，反倒十分舒爽。
到了家，看到院门打开，屋子里漆黑一片，肃浓不由心头一颤。
踌躇了下，他终于进去了。果然，那个熟悉的声音在暗中冷冷响起，“到哪儿去了？这么晚回来。”
“我去找孟戚元了。”肃浓索性也不点灯，眼睛习惯了黑暗，终于能辨出那个人的轮廓。弘曕就站在屋子中间。
“找他做什么？你就这么迫不及待……”那个人走近了，语气也咄咄逼人。
“我见个朋友，至于这么大惊小怪？”一边说，一边被对方逼到床边。肃浓一屁股坐下，弘曕也扑上来，将他推倒。
“你还喝了酒？”靠近了闻见淡淡的酒气，弘曕心头的怒火又加了一分。
“是。”肃浓无奈承认。
接下来弘曕不再审问，而是直接动手。肃浓奋力挣扎，还是挡不住被他褪掉衣衫。窗口的月光照进来，不很明亮，却还是看得出光洁的身子清白如玉，偶尔几处痕迹也不是新伤，而是前几日留下的。
肃浓明白对方目的，愤愤然欲起身，却还是被他死死按住。
“等等，还没完。”弘曕说完，手便伸下去，在肃浓腿间摸索。
啪的一声，肃浓手拍在弘曕脸上，重重打了他一个巴掌。紧接着是一字一句的气得发抖，“你给我滚！”
股间的穴口干净，指头挤进去，里面也是干涩紧致，没有用过的迹象。弘曕松口气，脸上火辣辣的，心中却是按不住的欢喜。
“大哥……”
“滚。”
见肃浓真的动了气，弘曕也不敢乱来，纵然心有不甘，还是乖乖的走了。好在事情弄清楚了，他也不枉此行。
天黑黑的，是云儿遮了月。
肃浓起身穿好衣服，走出房门，慢慢踱步到护城河边。小晴的坟还在，野草肆长，已经盖住了坟头。
肃浓上前除草，没带家伙，只有徒手拔。好在他不慌不忙，料理干净后，又添了几把土，采了些花来摆放。等到晨曦微明时，曾经荒草中的孤坟，已经很有了些模样。
“你先在这儿陪我，过几年再迁到我娘亲那边。”立在碑前，肃浓对着土堆轻语。
接下来几日，弘曕都没过来，一来有点胆怯心虚，二来是与洋人议和已经刻不容缓。城下之盟，没多少讨价还价的余地。最后割让了香港岛，又赔了三万万两白银，终于谈妥了签字。
消息传到济南，众人痛心疾首，哭一阵骂一阵，最后还是各自回去收拾。能回家了，终归是件好事。
等肃浓再去见孟戚元，人家已经摆出了闲云野鹤的姿态。遣散了几个无所出的偏房，过来打秋风的亲朋也送回河南老家，自己则学八旗子弟，泡上了茶馆和戏园子。
