说话间，由远至近传出嘶嘶之声，先是微微地，再是越来越响。待到近处，众人慢慢收了嬉笑脸色，闭嘴不语。就见二十个百花子弟，一身黑衣劲装，双手戴着黑手套，以黑竹竿将二十个覆盖黑布的铁笼挑上擂台，又再抬上两个大木桶。没有人知道这些里装的是什么，但嘶嘶之声不绝于耳，听得令人毛骨悚然，一片鸡皮疙瘩。
恍惚间，伊叶仿佛见到那一个夜晚，十三年前的深林，十三年前的薄月，清清亮亮地，照着一条条昂首吐信的蛇，满黏的体液，刺鼻的腥味……
那一对对细长的蛇眼，如针般冷冷地等着，等着她那小小的身躯，何时会从树顶上跌下来。她想抓紧娘，一伸手却扑了空，娘…娘妳在哪……
「伊叶！心沈则不偏。」
伊叶陡地一震，是无宁。她的声音从背后传来，有如娘亲般煦煦可亲，仿佛能带来无限力量，让伊叶重新有了依靠。
「是，小叶子受教了。」伊叶低声道。她为自己失态着恼，一抬头就见曲流阁似笑非笑望来。想是她早就知道今日会与地长老一斗，才会在拿下青蛇后，取笑她明明这么怕蛇，怎么主持的来今日武斗。
除了伊无宁与曲流阁外，无人留意到伊叶方才失态。所有人皆全神贯注望着擂台，此番比武与那种一枪一剑、一来一往紮紮实实打斗不同，多添了几分诡异之气。
就见地长老一挥手，两名子弟打开木桶后，各自退了下去。只闻桶内散出浓厚的雄黄味儿，远远飘散开来。「曲阁主，驯毒物规矩想必清楚了？这二十笼毒物是百花子弟花了十日之力，千辛万苦从瘴林捕来，妳我各选十笼，再将毒物赶到雄黄桶子里去。谁能驱使最多毒物进到桶子里，谁就赢了。」
此话一出，众人无不大惊。就连三岁小儿都知道，毒物最厌的就是雄黄味儿，走避都来不及了，还想将牠们赶到桶子里，岂不是痴人说梦么？又再想，曲流阁手中一管蛇箫、地长老则惯吹笛，想必这两人将以音律决一胜负。那么除了较量两人对音律的掌握程度外，还得顾虑铁笼里的毒物是否受得起乐音强度。既不能以强音伤了毒物，也不能示弱免得管不住凶猛毒物，还得时时防着对方以乐干扰，真真难呐。
就听曲流阁开口问道：「若是两人平手呢？」
「那就看谁能驱使浸了雄黄酒的毒物进攻对方。来者是客，就请曲阁主先挑十个笼子。」
「不用这么麻烦，就我面前这十笼。」
地长老点点头，对曲流阁稍一示意，拿起竹笛凑近唇边，轻轻吹奏了起来。他的笛音十分奇特，既不是激越悠扬，也不是缱绻婉转，就只呜呜呜呜地，像是唢呐般刺人。渐渐地，铁笼里的毒物似乎受不了了，慢慢起了骚动，原是遮掩的黑布被毒物们猛地一冲，蜂拥而出。只见一只、两只、三只……黑茸茸的蜘蛛，还有亮着鲜艳光泽的蜈蚣、巨蟒、啮鼠，窸窸窣窣不断钻出。在笛音驱使下，爬到木桶之前。但雄黄味儿实在太重，有些才爬到一半，实在受不了又退回来；有些净在笼子边缘打转，就是不肯受地长老摆布。
不成调的笛声中，只听曲流阁一扬箫音，竟是悠悠「乱红」。就见曲流阁面前的十笼毒物，有的斑斓色彩，有的通体似血，有的蓝绿相间，若不是早知这些毒物毒性猛烈，远远看去竟颇有姹紫千红错觉，只腥臭之味不断慢散开来。有些胆子小的，再也忍受不住，莫不掩起口鼻，大吐特吐起来。
却说伊叶明知该「心沈不偏」，却怎么也难震神凝思，只感到四肢僵硬。不管往哪个方向望去，全是蠕动的软体，一条叠一条的，四处漫爬；她看见了，又不想看见，唯有迫自己望着曲流阁的针织手环，那是一片缤斓的色彩中，唯一如主人般傲然，流光四溢。
牠又没毒。更何况有毒又如何？妳怕被牠咬，牠还怕妳踩了牠的地盘呢。
依稀里，伊叶记得那人说过的话，那说时温柔的语气。她勉力一撑，一笔笔地，记下眼前怵目惊心。
却说曲流阁面色不改，「乱红」声里，一韵长过一韵，与笛音隐隐相抗。毒物受笛箫所迫，不知将去何从，只一下左、一下右晃来晃去，在台上绕起圈子来。眼看毒物恍惚，地长老内劲一催，意图盖过箫声飘渺，可那箫声却如泉眼般，每每就要盖过了，又从一处迸发水珠，清洌不止。
直过半个时辰有余，场上毒物在两边较劲下，纷纷爬进各自的雄黄木桶，再也一隻不剩。
眼看势均力敌之态，地长老再转笛音，此刻笛音多了三分凄恻，不同方才杂乱呜声。如今能在雄黄桶里存活的毒物本就不多，尚且还能活下来的，必然毒性猛烈，听见笛音后纷纷朝着曲流阁身旁的木桶漫爬而去。见状，曲流阁一曲「乱红」，箫声急转「将军令」，悠悠音韵一瞬化为暴雨激荡，驱策己方毒物反击。
就见两方毒物在场上厮杀缠斗，至死方歇。那些暴死的毒物翻肠开肚，散出一阵阵腥臭味道。有些内力不济的，因太专注听两人相斗反受乐音所诱，入了魔道而不自知，手舞足蹈态若疯狂，好不容易才被百花子弟请了下去，到旁歇息。
相对台下一片骚动，场上两人却是神情肃穆，斗大汗滴几乎湿了衣裳。笛音与箫声就好似战场金戈，如今各自剩下五隻毒物，两人皆急欲寻找对方空隙，以杀它个片甲不留。
就见地长老笛音一催，笛音猛高，五隻毒物有章有法，前四毒物后一巨蟒，如行军般步步逼进。曲流阁心思一动，已瞧出他打算采各个击破方式，将以前四毒物围攻自己的毒物，那么后方巨蟒就等同胜券在握了。果真，箫声未及回转，那四隻毒物已将曲流阁的两隻蜘蛛与蜈蚣分别咬死，局面瞬息万变，转瞬成了五比二之势。
眼看曲流阁已然输定，伊叶有丝不忍。她瞧得仔细，小丫头的针织手环透出一层红光，那是血。方才她与人长老比拼五百招后催动霸道内力，如今又以内功较量音律驯服毒物。两番恶斗下来，内力几欲竭尽，因之鲜血复流，片刻之间地上已是点点血滴。
见状，地长老也不禁佩服，眼看曲流阁失血过多，却还能抵挡笛声而不走火入魔，不免觉得惋惜，忙提醒道：「曲阁主再不撤了箫声，待到内力反噬可就来不及了。」
他满心以为好意提点，曲流阁必然收箫，毕竟此番比试若能点到为止，那就无须生死搏斗了。岂料曲流阁恍若未闻，蛇箫复又凑近唇边，地长老一怔，她还想做什么？
滴着血的曲流阁，咽咽箫声再现：血里有乐，乐中带血，流血修罗，地狱又起。
陡然之间，那条巨蟒昂首一抬，浑浊的黄目怒睁如炬，桶粗的蛇尾啪地一甩，回身一口一咬，迅雷不及掩耳间竟将同伴吞进肚里。
此番迭变，大出众人意料之外，一时之间场上寂静无声。就连地长老也先是愣了一愣，忽而击掌大笑道：「哈哈哈，曲阁主，确是老夫输了。老夫没料到妳竟能将我驯服的毒物反为己用。将军阵前既倒戈，老夫也无法。这条巨蟒如今是妳的，曲阁主妳赢了！」
他这番慨然认输倒也豪气，伊叶微微一笑，正要上前宣布结果。那地长老却在下场前，抛了一句：「曲阁主，天长老与地人两人不同，曲阁主有伤在身，万万小心了。」
伊叶想人地两长老已经不同一般，如今地长老格外提点，想来那天长老必定更难应付。边寻思，转头便问：「曲阁主，妳可需休息？」
此时曲流阁只觉头晕昏沈，激战之后一股乏力，心想百花教果然有些名堂。又听伊叶那句称不上是不是关心的关心，她是为了维持武斗公平，才会开口的罢？哪是真的关心我？想起要不是因她缘故以致受伤在先，此刻又何须奋力苦战。一时间心烦意乱，摇了摇头拒绝，连话也不肯多说。
伊叶本是一番好意，见她懒待答理，心里越是气闷，干脆扭过头去不再看她。
她正要开口，岂料一名百花子弟匆匆上前，恭恭敬敬道：「请伊叶姑娘稍待。」
「何事？」
那弟子也不答话，只回身环顾四周，举起手中一张漆黑令牌，朗声道：「此乃天长老令牌，百花子弟皆识此令。」
一见百花令，座下弟子尽皆一凛，连忙起身抱拳答道：「长老尊令，万死不辞。」
就听那子弟不疾不徐道：「天长老命弟子带个口讯，第三场比试天长老甘愿弃权。百花子弟不得借故生事，徒生事端。」
别离（中）
此令一出，一时之间寂静无声。饶是百花弟子也一副不可置信神情，显见事前毫无所悉。
伊叶寻思，武斗之前有一方甘愿投降的例子虽然少见，倒也不是绝无仅有。见曲流阁仍等着宣布第三场武斗结果，遂点了点头，预备开口。就听身后的伊无宁突然轻声道：「且慢，先取过天长老令牌，详查真假再论。」
伊叶听了冷汗一惊，不禁暗庆幸亏伊无宁经验老道，她险些在粗心下铸成大错。一旦她宣布了结果，倘若天长老突然现身，驳斥这令牌是假，又或是坚称百花子弟假传口讯，那么伊门名声可要毁在自己手里了。「为何天长老不亲自来此，反命你代传消息？」她想了想遂问。
「伊叶姑娘有所不知，天长老一向深居简出，仅闻其声。除教主老人家外，能见他一面的子弟少之又少，这般场合怕是……」
那子弟尚未完话，突然出现几名劲装汉子拥着一个俊朗青年，风风火火赶来。「你乱说什么！」那青年招呼不打，只连忙拦断台上子弟的话，显然是个惯于发号施令的人。
「你是何人？」伊叶问道。
「在下成岳炀。家父方才得知天长老竟弃权认输，但因敝教比试尚未结束，家父一时走脱不开，便命我来此弄清事由。」成岳炀是成竹南唯一的宝贝儿子，年过三十，在众子弟里排行第三。因成竹南疼爱尽传所学，加以天资聪颖，武艺在年轻辈中是数一数二的好，性格上难免天骄意满。此回交接大典，大伙儿都猜这成岳炀最有可能接下教主之位。
伊叶见成岳炀面上微汗，胸膛起伏，衣衫裤脚却是过份干净，心晓这成岳炀与富家子弟并无二样，皆是爱洁净、爱修饰，否则新教主尚未选出，那有立马打理得一尘不染的道理？莫不是自信技压全场，便是故做姿态了。
「三师兄，天长老确是这么交代的。」那子弟连忙递出长老令牌，交与成岳炀。
成岳炀接过令牌后，手中翻转半天，有些着恼：「胡说八道！这天长老怎地擅作主张，事前也没先跟爹商量！他是……」他的语气甚是不甘，只到了后半句，几乎声不可辨。
成岳炀不知伊叶如此耳利，以为自己的一番低语不会被人听见，哪里晓得伊叶早将他一句话听得清清楚楚：「他是……老糊涂了是不是，有把百花教放在眼里么！」
听此，伊叶眉心间不易察觉一动。
一旁曲流阁已经插过：「伊叶姑娘，既然百花教承认令牌与口讯无误，第三场结果该如何论？」
「曲流阁，虽说天长老认输了，可不代表百花教……」成岳炀转身便待斥驳，见曲流阁寒淡若雪，周身霸气凌人，如此女子前所未见，不知不觉间一股倾慕之情悄悄涌上。佳人在前，他知方才的口气重了，手中纸扇一打，语气一改道：「曲阁主，这是岳炀头一次听见天长老口讯，难免焦躁了些，还盼曲阁主见谅。既然天长老做此决定，第三场结果自是曲阁主得胜。」
他满以为语气谦让，曲流阁必会有番客气答话，哪知她淡漠依然，似乎不将这胜负放在心上。当下有些自讨没趣，可口中并不以为意，只又将折扇一拢，轻轻一笑，面朗如玉：「就请曲阁主稍待片刻，待敝教选出新教主后，再请赐教。」
伊叶见成岳炀从傲慢无礼到见了曲流阁后文质彬彬，那样肆无忌惮的姿态，心中只觉一股说不出的烦闷。日前她伤了曲流阁，曲流阁同样以乐弦伤了自己，两人所习功法其实大相抵触，若在往日，以伊叶的功力化解曲流阁的霸道并不成问题；但自从前些日子差点走火入魔后，毕竟只短短休息了几日，尚未完全复原；更何况方才记载了两场劳心劳神的武斗，又见了曲流阁失血过多，心里觉得有些亏欠，此时只是在勉强自己行那「心沈而不偏」而已。如今他两人一番对话，不知怎地竟又引来心浮气躁，一股郁结似在气海翻搅不已。
伊无宁本来默不作声，但她耳力实在登峰造极，隐然察觉伊叶不对劲。虽然她不清楚伊叶是怎么了，但越是冲淡平和的功夫，其反噬力量越是不能小觑。她怕伊叶根本撑不到曲流阁与新教主的武斗，听见成岳炀就要离开，伊无宁顿时心生一计，连忙道：「且慢。」
成岳炀脚步一顿，回身拱手道：「宁分门主请说。」
「曲阁主赢了天地人三长老，第三场实为不战而胜，换言之曲阁主仅仅比试两场而已。而贵教教主至今尚未选出，即便选出来了，届时新任教主休息未够，而曲阁主已养足精力，此番比试并不公允。」
成岳炀虽对教主一位胜券在握，却没想过这个问题。听见伊无宁提醒，连忙点头称是。「不知宁分门主有何高见？」
「我提议将百花教与曲流阁一役延至明日。双方各有一夜休眠，明日午後再战，自当公正无欺。就只不知曲阁主意下如何？」
曲流阁另有心事，其实原想速战速决，她正要开口，瞥眼见伊叶朝她腕上望去，眼眉间隐隐有关心之意，心绪一动，点点头道好。
如今众人见此次武斗高潮迭起，要说天长老甘愿投降已经稀有，相约隔日再战更是少见，本来有对伊门公信有所疑惑的，也在伊门果断处置下渐渐心悦诚服。
却说伊无宁与伊叶两人一回到房内，伊叶还来不及说话，伊无宁早以迅雷不及掩耳速度擒住她的手腕，其俐落干净竟不似眼盲之人。就听她沈声道：「心宁神定莫理丹田，气游任督回贯灵台。」
伊叶依言，缓缓将伊无宁所施内劲转为己用，运气三十六周天，约历两时辰后，方抚平刚才的奔腾热流，不过顷刻之间，在伊无宁的导引之下伊叶的内力无形中又更进一层楼。
只听她道谢後忙又道：「方才多亏妳急中生智，将双方武斗一延。否则那曲流阁身上带伤，武斗并不公平。」
她没留意到这是为曲流阁说话，伊无宁却听出其中的关心之意了，不顾自己身子，却一心顾着他人。但伊无宁只浅浅一笑，不打算说破。「哪有谢不谢的，妳没事就好。」
直到此时伊叶才发觉天色晚了，但房内却只有她与无宁两人，不禁问：「无静还没回来么？」
「百花教直到刚刚才选出新一任教主。方才无静来看过妳，我见她十分疲惫，便先让她回房歇着。妳日前违犯门规，门主命我观察妳今日如何记载《伊录》，再论是否将功赎罪。若无差池，明日生死斗仍交与妳和无静负责。」她口气一缓道：「我见妳今日处置得极好。」
闻此，伊叶总算放心。她心里明白，要不是无宁一次次暗中帮忙，哪能如此顺利，对她十分感激。继而又想，她竟然为了娘亲而自挖双眼，孺慕之情外又是内疚，心中暗暗决定明日必定要全力以赴，才不负无宁一番心意。默然半晌，方道：「百花教教主是不是成岳炀？」
「不错，正是他。」
回忆今日见到成岳炀情景，伊叶沉吟道：「成岳炀的身法虽是百花武功，可我看他开扇姿态别有用劲，倒似不只师承成竹南……看来，明日武斗咱们也须谨慎以对。」
伊无宁虽听过伊无静称赞伊叶，提过她在初遇曲流阁时就已看出她女扮男装，身有武功。但这次是真正听她如何不放过一点细微之处，心里也不免另眼相看。点头便道：「那成岳炀的确另有奇遇，功夫比起成竹南可说是青出于蓝，可惜性格骄矜了些。但咱们最该担心的，并不是成岳炀。」
「那是……？」成岳炀与曲流阁明日一场生死斗，伊叶相信曲流阁确实不容小觑，然而无宁如此看好成岳炀，不免挂心曲流阁将如何应付。
「天长老。」伊无宁虽然看不见伊叶现在的表情，也知她一定十分吃惊。岂知她不解释，反倒先问：「就妳看来，那位人长老有多重？」
这话问得奇怪，怎地无宁竟关心起人长老重量了。想了想便答：「我看他是两百七十四斤。」
就见伊无宁眉心紧锁，轻轻摇头道：「不对，他应是两百四十二斤。」
「他是两百七十四斤没错。纵有差距，也不可能相差到三十二斤。」伊叶虽然比不上伊无宁听力，但对自己一双眼还是有些信心，怎么看来，怎么就不可能只有区区两百四十二斤。
伊无宁微微一笑，道：「人长老『看』来的确是两百七十四斤，『听』来却是两百四十二斤。妳今日见他，他是不是身胖如钟塔、形轻如飞雁？八年前我曾记载过人长老武斗，那时我『听』起来，他是两百七十斤。」
这个世上，每一个人的举止行动，甚至是呼息皆不相同；即使双生子面容一样，呼吸的长短也是相异，也因此伊无宁可凭着落地声响、呼气轻重来辨别一个人的身份，从无错过。
既然如此，听完伊无宁解释，伊叶更是不解。纵然内功高强者能使体重轻于常人，也不可能相差到三十二斤之多。再者，八年已过，理当内力越练越强，自该身轻如燕才是。怎么会当年是两百七十斤，现在反倒还变重些，到了两百七十四斤？若是这样，那想必是……「原来人长老仅有两百四十二斤重，我『看』他两百七十四斤，乃是因为他的衣物遮掩住身形。但他为什么要掩住自己变瘦了？」
「人长老练的功夫不同，讲求身子越是壮硕，动手越是轻盈。壮硕才有猛劲，轻盈才有灵巧。可惜此种修法违背身体机能，身子既胖轻盈便有限，根本难兼猛与巧。相较八年之前，此次武斗他轻功更佳，猛劲也比往日沉重。但要达到此猛道，至少得有两百七十斤重量为辅。可有了两百七十斤，又要跃这般高，无异是痴人说梦。依我猜测，他的身上应该是装了弹簧之类的机关，助其身轻如燕，可又出招迅猛。」
「真有这样的机关？」伊叶从未听说过能将机关装置人身，不免怀疑。可倏地，她想起今日曲流阁一拍屠刀刀背，那人长老身子顿时如断鸢般，直飞出擂台之外。以他两百七十四斤重量而论，这的确远得有些匪夷所思。曲流阁练的是霸道内功，照理这一掌出去，该当震碎五脏六腑，赶尽杀绝才是。除非人长老身上真的暗藏机关，因受力方向相反，反倒飞了出去。
听伊叶不答似在思考，伊无宁又问：「第二场比试中的二十个铁笼，妳可知道装了多少只毒物？」
「这……各类毒物估计下来，不说成万至少上千。」一回想起那些滑溜溜的巨蟒毒蛇，伊叶感到一寒，却不懂她为何这么问。
「地长老曾说，这些毒物皆是这十日之内由百花子弟捕捉而来。离这最近的瘴林，至少有三日路程，毒物如此之多，必定不只一处瘴林，可又要十日内全数取得。妳想过没有，有什么法子能这般快速送达？」
「或许是水路？」伊叶猜测道。
「不然。」伊无宁摇头道：「『蜀道难，难如上青天。』百花教总坛深在山林，远离水路。」
「难不成又是靠着机关运送？」
就见伊无宁脸色一肃，缓缓点头：「若我没料错，这些应当是天长老的杰作。」
「这……」伊叶迟疑道：「自从七年前百花教天长老过世后，新任的天长老从没在武林中出过手，也因此《伊录》无从记载起。甚至于天长老究竟存不存在，也是个谜团。还有人说，百花教根本没有新一任的天长老，那不过是虚位以待罢了。要不是今天百花教请出天长老令牌，又有成岳炀作证，方能确定真有其人。可是，照成岳炀的反应看来，却又不像是对待一个长老该有的态度。」
伊叶依照思绪，一一述来。本以为无宁会有回应，谁知一抬头，就见她若有所思，不知在想什么。半晌，方听她开口：「阿衡果然生了个好女儿。」这么突如其来一句话，伊叶听了一愣，有些不知所措：「无宁妳……」
「很久没这般畅快讨论了。」伊无宁似在回忆过往，神情悠和：「方才与妳一番对谈，让我想起当年我如何与妳娘一块儿评武斗、一块儿讨论争辩；如今想想，那确实是段十分写意的日子。我竟没留意到，时光匆匆，这么一眨眼，二十年都过去了。」
伊叶想，无宁果真与娘交好，以前怎么都没留意过呢？
「咱们再继续接着说。」伊无宁似乎觉得说多了，轻轻一笑又道：「百花教最主要的营生便是买卖花卉，据说前一任的天长老过世後一年，百花教输送花苗的生意突然大好。船隻一艘接着一艘建，不仅又轻又快，载重量也是过去的两倍。一些商家见了，也命工匠打造出一模一样的船只，可所有的工匠都说，百花教的新船巧夺天工，机关复杂，倘若不知道船隻蓝图，根本做不起来。」
伊叶越听越是讶异。「难道又是这一任的天长老所为？江湖中何时出现这等人物，我竟不知道。」她在伊谷中饱读各门各派武功记载，却不记得这样的机关天才。地长老曾好意提点小丫头，要她提防天长老可怖；果真，一个神龙见首不见尾的天才，只要凭着机关陷阱就能不费吹灰之力杀人于无形，莫怪可怕了。
「这不过是我的猜测。若真是我猜的那个人，妳不知此号人物是应该的，因为《伊录》上根本没有记载。他这一生中连场武斗也没有，至多只能算是半个江湖人。」
「……半个？」倘若《伊录》都无记载，无宁怎么这么清楚？
「因为这人虽然不入《伊录》之中，却出生在武林世家。当初阿衡只当一件趣事，同我说说而已。」伊叶越听越不明白，怎么连娘也认识这个人？「唐离有个双胞兄弟叫做唐别，听说两兄弟的长相一模一样，就连出生也只差一些儿。唐离是哥哥，唐别是弟弟。」
闻此，伊叶不禁一震。「……唐别？」
「唐别出生後就不良于行，因此练不得武。蜀中唐门在江湖中亦正亦邪，有许多敌人；他爹爹见这小儿子难以自保，又怕仇家知道後会加害于他，是以把这消息藏得极为隐密，转而潜心督促唐离练功。唐别无法随心所欲走动，没事便削些木工玩具自个儿跟自个儿玩，之後玩出兴致了，竟然开始造机关、制暗器、创秘盒，成了不世的木工天才。阿衡因为认识唐离缘故，才得识唐别。唐别曾多次赠阿衡有趣的玩意儿，譬如说，一根寻常发簪能成伤人的回旋镖、一柄扇子藏着晶透的弹珠……都十分精巧。阿衡曾对我说过，曲流阁因见唐离、唐别兄弟情深，加以唐别生活不便，婚后便主动邀唐别搬来一块儿住，以便唐离能就近照顾他。若这世上有所谓的机关天才，我相信只有唐别能担这美名。」
「唐别要是天长老，他为什么出现在百花教，而不是待在曲流阁中？」伊叶忖了忖又想，小丫头知道她有个叔叔么？如果真的是唐别，他知道小丫头要来么？
谜团，又生谜团。
「这一切只是臆测。妳好好休息罢。」伊无宁起身便要离开：「我先去看看无静。无论天长老是什么人，目前该着紧的还是明日的生死斗。」
「依妳判断，谁的赢面大些？」听了这些推论，伊叶心里总觉得不踏实。
「身为伊门人，我学会的是不轻易断言未来。无论谁胜谁败，只有到了应该到了的那刻，才会揭开。」
「可是……」伊叶不知道该怎么说，迟疑了一下，终究没把话说完。
「妳担心曲流阁会死？」
「……我不知道。」究竟是盼小丫头胜呢，还是输？她死了，就算是为爹娘报了仇。她活着，自己就得活在她的讥讽中。伊叶又想起风中的针织手环，系在白皙的皓腕上，停也停不下来的血。
孤单单的背影，冷冷的眼。
「小叶子，凡事说不得准。红颜白帅两前辈取消武斗已经是个变数，或许曲流阁这一役也是个变数。」
变数？伊叶突然想起娘，若是没有在深林里遇上小丫头的娘，是不是也会成了变数。「当年妳因为娘而自废双眼，难道也是变数？」
伊叶一出口便好生后悔，她本意不是如此，只是一想到娘亲，想到这一切的一切，究竟是在哪个环节出了错，所以才害爹娘惨死、无宁失去双眼；又究竟是为了什么，小丫头的爹娘要赶尽杀绝。她和小丫头，原可以是对好姐妹的……不是么？「不知道为什么，我总觉得妳就像娘一样，虽不常在身边照护，可总觉得十分亲近。我、我从来不知道妳的一双眼睛是……」
「是无静告诉妳的？」伊无宁慢慢接过，表情不似责怪，只蔼道：「我对阿衡好是心甘情愿的，妳别净往心上去。阿衡就像个孩子，什么话都藏不住，什么都向我说。有这般好妹妹，能帮她分担一些的，总是要帮。」
伊叶猛地想到，如果无宁和娘是无话不谈的好姐妹，那么……「我爹和唐离夜斗那一夜……」
岂料伊无宁已经猜到她要说什么，摇了摇头道：「妳娘没说过，我也不曾问。」
「为什么？」妳是因此事而自废双眼，为什么不追根究底问个明白？
就见伊无宁一笑，徐徐如花盛放：「阿衡告诉我，她带了足够开启秘密的锁匙离开伊谷，但我不愿意去追问她。如果阿衡有必要守护那一夜的真相，那我有权选择不用去面对它。」伊叶听了一怔，又听她继续道：「小叶子，妳要是真担心曲流阁，不妨去探探她罢。」
「我身为伊门人，怎能在武斗之前夜探曲流阁？」被无宁一说，伊叶心有所动，但仍觉得不妥。
谁知伊无宁却道：「妳违反门规误伤曲流阁，以致此次比试不公，如今需不需助她复原，由妳自行决定。只是，今日天长老阵前投降，此事是否与曲流阁有关，那就不得而知了。」
伊叶听了之后，只觉得丈二金刚摸不着头绪。无宁究竟想说什么？
「妳还没想到么？」伊无宁顿了一顿，颇有深意开口：「如果天长老就是唐别，唐别又是个机关天才，那北崖客的身上却有银霜绣花的伤痕。」
那么，唐别就是制出银霜绣花之人！无宁遣自己探望曲流阁，更深的意思，该是探探曲唐两人关系，以破北崖客自杀之谜。
别离（下）
如果唐别真的不良于行，北崖客的身上为何会有银霜绣花的伤痕？伊叶百思不得其解下，考虑了片刻，决定一往百花教为曲流阁人备下的厢房探探。
由于伊门三人不喜打扰，因此成竹南安排她们住在庄邸最深处，距离曲流阁的院子其实不远。只是曲流阁此次带来二十多名弟子，伊叶却不知道哪间屋子才是曲流阁真正住的地方。她正犹豫间，就见四名白衣女子从一处房舍退出，口里恭道：「阁主，真不需要咱们伺候么？」「不用了，都下去罢。」
听那声音，确实是曲流阁无误。她暗叫幸运，此番真是踏破铁鞋无觅处，得来全不费工夫。
伊叶待她们走远后，身形一闪，转身便进了内屋。只见一道雾气正从里间的隔帘里氤氲而上，一时间弥漫了她的双眼。她隐约听见似有舀水轻响，那流水清澈，好似低吟；又见纱帘半透，彷若蝉翼。伊叶双颊倏地一红，她从未有一刻这么懊恼自个儿的耳力、视觉过利，怎么这当口正遇上小丫头沐浴，偏偏却又若隐半藏，好不尴尬。
但人既然来了，难道就这么退出么，她又不好在这时际向小丫头示意，省得她误会自己。忖了忖后，干脆来到紫檀桌前，静静等待。
来到桌前，她见上头放了一物，一旁间有几缕丝线缠绕，不禁感到好奇。凑近前仔细瞧后，竟是条针织手环，色泽花样与曲流阁戴着的手环，几乎一模一样。伊叶不觉拾起手环，感到那丝线柔软搔着掌心，微微发痒。
「小叶子，妳喜不喜欢？」不知何时，曲流阁悄没无声来到伊叶身旁，半湿发半湿裳，仿佛语气也半湿，敛了一向的紧迫逼人。
伊叶原以为小丫头会为自己擅闯屋子而生气，哪知却提了个毫不相干的问题，她想了想后问道：「这是妳编的？」
曲流阁淡淡点头，随手拉过伊叶，仔细将那条针织手环系在她腕上。「妳也受了伤，红着一圈在手上多难看。我不知道妳喜欢什么样式，思来想去后，只得给妳织条一样的。」
她这话说得有些别扭，有些讥讽，还有些关心。伊叶听了心内一暖，笑道：「谢谢妳，小丫头。」曲流阁听了一怔，想是她也没料到伊叶突然又回到「小丫头」三个字，不再用曲阁主相称。那伊叶本是脱口而出，见了她的表情才意会到自己说了什么，难得她一怔之余没再说出什么挑三捡四的批评来，不禁舒了一口气。
却说曲流阁迳自取来紫砂壶，沏了杯茶后递向伊叶，这才问道：「妳找我何事？」
「妳可知谁是天长老？」
「妳夜探此地，就是为了探听百花教天长老的来历？」曲流阁语气不高不低，只轻轻抿了一口茶，摩挲着杯缘。
「我来看看妳的伤，好点了没。」伊叶喝过茶后，伸手就要检视曲流阁的伤势，却被她手一格，轻描淡写避开。
「妳还没回答我。」
这次曲流阁的语气强硬了几分，添上一股寒意。但伊叶此次前来，就是为了助她疗伤，自然不愿再惹她生气。于是道：「我日前害妳受伤，累得妳今日武斗苦苦奋战，所以过来瞧瞧妳，就盼能帮上点忙。」
「妳果真尽责，做那不偏不倚伊门人。」曲流阁举起茶杯，一饮而尽，宛若有无限心事般迳自出神，伊叶不愿打扰她，等了半晌才听她道：「不错，我大概知道天长老是谁了。」
「天长老就是唐别？唐伯伯的亲弟弟？」伊叶精神一振。
曲流阁觑了她一眼，似乎颇不以为然。「妳倒是很关心我曲家的事，口口声声对他唐伯伯叫着。」
「曲悠，妳到底为什么这么恨我？」听曲流阁忽儿关心，忽儿冷淡，喜怒无常不定，伊叶忍不住疑惑。确实，曲流阁的父母害死了爹和娘，但爹娘并没有对不起她呐！真要追究起来，也该是我恨她才对。为什么每回都是她说变脸就变脸，一心想取我的命？「妳不知道当我晓得唐伯伯有个女儿后，有多开心。我还求过他，有机会带妳来找我玩。」
「—曲悠？」曲流阁语气好似玩味，将两个字拉得悠长。一字一句道：「打从我七岁起，再也没人叫过我曲悠。妳可知为什么吗？」
「我……」伊叶从没见过这样的小丫头，那已不是冷漠疏离，又或心怀忿恨可形容。那只是—
其姿如美绝的修罗，眼里却带着冷冽的寒光。
「唐离去给你爹上坟，哪知一去不回，连尸首也找不回来。我想爹爹，想得都哭了，可娘却骂我打我。我哭得越凶，娘就打得越狠；她恨唐离心狠，抛家弃女不顾，只将一股脑儿的气泄在我身上。伊叶，妳可知我娘为什么将我改成这个名字？」
伊叶默然摇头。
「唐曲悠！唐、曲、悠！娘每念一次这个名字，就要打我一次。妳到现在还看不明白？」曲流阁陡地将她扯向书案前，援墨濡笔，银划铁钩，赫赫然三个大字，甩到她面前：「妳瞧明白没，妳的唐伯伯对叶云悠如此情深意重呐！唐曲悠—唐、娶、悠！」
轻飘的纸落到伊叶手上，轻轻地，好沈。「妳……妳骗人！」伊叶一颤，看着这雷霆万钧几乎要跃然纸上的三个大字，难以置信。
她突然想起来了，想起爹爹坟上那沧桑的五个大字：亡夫叶云悠。碑上没有落款，可是……可是娘的字向来是风姿绰约，从来不是苍劲一路！上面的落款根本不是娘写的……那又是谁以亡夫相称，却不愿意落款？是……
是唐离！
见伊叶脸色忽青忽白，手上一张纸颓然落地。曲流阁只冷冷道：「妳想明白了？咱们的好爹爹，江湖上人称医侠的叶云悠，还有蜀中唐家的掌门，私底下竟是这般可恶！还妄想娶了叶云悠！」
「妳胡说！」伊叶心绪大乱，身子踉跄一退，勉力扶着桌沿自持。「我娘很爱爹爹的，才会有了我。」
岂知曲流阁嘲讽一笑，也不知她是笑自己，还是笑伊叶。「唐离向我娘解释，将女儿取名为曲悠，是以结发妻名字中的『曲』字、以及义弟名中的『悠』字作为纪念。可其实，那『曲』字还有其它的意涵。所以妳告诉我，我怎么能不恨妳爹、怎么能不恨妳？是你们一家子毁了我娘、毁了我。」说到最后曲流阁终于忍不住，泪已经坠了下来。
「原来，」伊叶喃喃道：「这就是娘誓死要守着真相的原因？—绝不是这样，不是这样的。要真如此，唐伯伯怎么会杀了我爹？」
「妳信也好，不信也罢。」曲流阁近身，手一勾勾起伊叶避开的眼神，一丝冷笑道：「现在妳知道了，何以我一直留着妳的命，便是要妳尝尝求死不得，求生不能的好滋味。」
听着她字字句句如刀锋利，伊叶一馁，茫茫然间无所适从。如果说自己一直以为的仇人，却根本不是仇人；而从来就认定的「真相」，根本就不是真相，那该如何是好？
「妳不是想确认天长老是不是唐别，那还不跟我去探探。」
曲流阁不等伊叶答话，手一伸，已将伊叶擒在手里，轻掠而起。伊叶没有挣扎，她仿佛见着两人手上的流苏就这么在风中飘扬，结成了解答，解成了交错。
两人一路直奔山林，也不知曲流阁怎么知道天长老住在哪，七拐八转地，又是越崖又是攀石，约莫半个时辰后，已经来到一处宁谧处所。
一路行来，伊叶已不似方才情绪激荡，望着前方薄薄的身影，实不知曲流阁究竟在想些什么。口气那么地恨，却又拉着自己一路寻天长老，是不是她也同我一样，不知该拿对方怎么办？她觉得她有好多话想问，但见到曲流阁专注的眼神，话又吞了回去。明日午时就是生死斗，她不好好待着休养，却执意来此，伊叶想，此人必定是唐别无误。忖了忖，她才问：「唐别要是行动不便，怎么能远离总坛，深居在此？」
就见屋舍之前，挂了几盏青幽幽的灯笼，四周暗沈，似在一片浓墨之中。
曲流阁尚未答话，就听屋里传出一声朗道：「咿？是小丫头吗？」此人语气有惊有喜，甚是轻快。伊叶却是暗暗一惊，她自恃轻功高明，屋里人怎么察觉行踪的？
那曲流阁却拿手指了指屋前巨大的磐松，伊叶这才发觉磐松上绑了许多不同的丝线，绵密如蛛网，微细地肉眼几乎看不出来。原来那些丝各自牵绊，一条接一条地，延伸到几里外的一棵大树上，如此连绵不绝，渐渐到远方。换言之，屋里人单凭丝线晃摇，就能肯定来访者的方位。只是这些丝线如何不被飞禽误触，又如何分辨飞禽与人的不同，那就不得而知了。
「二叔倒让我好找，费了多少力气才找来。」就听曲流阁俏生生语调，与刚刚那份凌厉简直是判若两人。说话间人已经穿堂进屋，寻着来声推门而入。
伊叶随在她身后入屋，只见屋内杂乱，到处都是各式各样的削木工具，还有些木头钉铆四散。只是进了屋后却没看见人，原来屋里还有一道石门隐在石壁之内，不仔细瞧还瞧不出来，说话者的声音就是从那里头传出来的。
只听一人道：「我本以为取消今日一役，就能避开妳这小丫头。倒没料到，妳却还是找来了。」男人的声音甚是爽朗，恍惚间，伊叶觉得这人的声音与唐伯伯的声音有几分相似。
「二叔还在恨娘是不是？娘已经死了六年，不能再伤你了。」
伊叶从未听过小丫头以这样的商量语气说话，轻轻地，软软地，难得似个小女孩儿般脆弱。
「妳说什么傻话，我从未恨过妳娘。还有，妳该称声我大伯才是，不是二叔。」
两人说话间，石门渐渐开了。
……伊叶乍然一见，陡地倒抽一口凉气，忙朝小丫头望去，见她神色一如往常，她自知反应忒地过了些。她还记得唐伯伯的模样，剑眉星目，姿态潇洒，也还记得无宁说过离别两人是双生兄弟，一个模子刻出来似的；唐别即使行动不便，也不该……也不该如此。唐别是推着轮椅出来的，脸上有着各式各样的伤口，溃烂结疤的、烧焦的、缝线的、缺肉的，除了那双温和的眼睛外，一张脸面无完肤。
「你明明是二叔，抢着当哥哥有什么好。」曲流阁微微一朵笑靥浮在脸上，眼里有久别重逢后的喜悦，就见她熟练地推过轮椅，将它安置妥当。
而唐别那双眼睛，仿佛会笑，明明就是眦牙咧嘴，红肉外翻，他一笑，那些丑恶的刀疤伤痕似乎都掩了去。「妳这小丫头，六年不见还是不肯服输。我说我是哥哥，妳爹爹才是弟弟。什么二叔二叔的，老这么没大没小。」
他说完话后才见到伊叶站在曲流阁身后，不待伊叶开口，他竟轻轻咿了一声，神色中掩不住雀跃之情：「妳就是叶大哥的女儿，小叶子是不是？」
「前辈怎知我是小叶子？」百花武斗才刚告一段落，伊叶并不意外唐别从百花子弟那听来自己的名字。但唐别不称伊叶姑娘，却直接以亲昵的小叶子称呼，心下不免感到疑惑。
「妳这双眼睛果真和叶大哥的画像十分神似。」画像？伊叶还没弄明他是什么意思，又听他继续道：「小丫头妳说是不是？就是那幅妳爹爹天天祭拜的画像，妳从小看熟的了。我本不信这世上有如此勾人的一双眼睛，可惜无缘见上叶大哥一面。二弟曾说过叶大哥生了一个女儿，叫做小叶子，也生就他这般风流双眼，真真不错。」他的心绪似乎很好，说得眉开眼笑。
伊叶不由得感到一股亲切，却没察觉一旁的曲流阁神情阴晴不定。猛地听她一喝：「—住口！叶大哥叶大哥，什么都是叶大哥！二叔，这叶云悠害得娘性情大变，害娘见了你的模样就会想起爹。你难道忘了当年娘如何欺你不能行走，一刀子又一刀子划着你的脸，还拿滚烫的开水烫你，把你当作爹来泄恨……娘折磨你折磨了六年—六年呐！好不容易我找着机会放你离开，为什么你不恨他们一家子，害得咱们凄惨无依！」
伊叶不忍地别过脸去，只听那素来倔强的小丫头强忍着不愿哭出声，可话音越来越弱，渐渐地，再也不似比武场上无情的修罗身。
就见唐别吃力地伸出手，拉过小丫头到眼前，一叹道：「妳都这么大了，怎么还像小时候，受了委屈尽来找大伯哭呢。」他越是劝，小丫头越是抽抽咽咽。暌违六年的至亲，仍像初时那样抱着自己万般疼爱，她孤孤单单这么久，她怎么能不哭？
眼看小丫头泪眼婆娑如离花，伊叶一股说不出的滋味，心中五味杂陈。原来小丫头历过这么多苦事，原来自己一直错怪了她。她默默递出一条帕子，低低道：「……小丫头，妳别哭了。」她见小丫头撇开脸去，不肯看她，伊叶无法，只得将她拉到自己身旁，轻轻拭去她脸上的泪水。
