“不二，寻个机会，我与你说件事。”
手冢那日在车上的话，不二当时便放在心上了。当晚，洗漱完毕，与手冢并肩仰卧榻上时，便又想起这一桩事儿，问道：“你那日说的是什么事儿？”
“不急。”手冢伸臂拥住他道，“你今日累了，先睡吧。”
不二确实已倦极，乏极，闻言便点了点头。两人是总角之交，素来亲厚，也不拘形迹。当手冢淡淡的鼻息在头顶拂过时，不二才意识到不知觉间又像小时候般将头埋在他颈窝处。
月光从雨过天青色的纱帐中透进来，上弦月，淡薄的一层光华，在屋内氤氲开来，轻烟一般。
静极生幻，不二恍惚中从睡意中醒来，似觉沐浴中月光中，全身毛孔舒展，身体变得极轻，意识在飞扬。
小时候的事便这样自然而然出现在脑海中，浮光掠影一般，心绪奇异的沉静，意识却在漫步。
“怎么，睡不着？”手冢突然开口，不二惊了下，心头一悸，倒似从梦中被惊醒。
“哦。”
“在想由美姐的事？”
不二转动一下身子，仰起头道：“是，也不是。”
“由美姐最多不过为难我一下，不会怎么样。倒是我娘……”不二迟疑了下，想起他母亲这两年来对他婚事的热衷，家里一幅幅的仕女图，蔼蔼叹一口气，出了这件事，想必再多的借口也推不掉婚事了，再巧舌如簧能言善辩也无济于事了。
“有麻烦？”手冢神情一肃，不二母亲为不二张罗婚事，他也有耳闻，只不过，不二一次次脱身而出，让他一时倒淡忘了这一茬。
不二苦笑着点头，不止他母亲，他父亲若听到消息，必会从京城赶回来，届时，必定会与母亲统一战线，逼他娶妻，以杜绝谣言，以正不二府清誉。父亲虽然素日爱护他，也由着他率性而为，但是，对于礼仪道德一事，绝不含糊，也绝不会姑息他犯错。不二再一次想起那次赴考后经历的家法教训，和三天三夜的罚跪。膝盖不由感觉又一次疼痛起来，于是，伸手想抚摸一下。
一只宽大的手掌先他一步覆盖在他膝盖上，轻轻的按摩着，手冢眼前仿佛又出现了不二罚跪后双膝血肉模糊的样子，心里不由又是一揪。
“还会痛吗？”
“想起就痛。”不二顿了顿道，“全身都痛。”父亲执行家法在盛怒中，那藤条一下一下抽过来毫不留情，不二当时委屈至极，也倔了起来，硬是不认错，挺直身子承受，直到结束才松了口气，口气一松，便晕了过去。
母亲惊叫，张皇失措，由美一时也没了主意，全府皆乱，乱了好一阵才在大夫的到来下渐渐平静下来。
看过大夫后，才上了药，他便被父亲扔到宗祠前罚跪。冰冷坚硬的土地透过织帛衣物渗透进肌肤，砭骨的冷，他膝盖上的皮肉渐渐绽开，血透过织帛衣物渗透进坚硬的土地上。
三天三夜！
鲜少有脾气的不二也耍起小性子，硬挺挺的跪着，不吃不喝，不言不语，不过半天功夫，不二府里又鸡飞狗跳起来。母亲一手揉着胸口，泪涟涟的喘气，由美多方奔波，劝得了这个劝不了那个。
他素来温和慈爱的父亲竟也是铁了心，父子俩相互别着苗头，比倔强。整整三天，府里也动荡了三天，直到不二回来的那一刻。
不二是被下人抬着回来的，腿曲得根本直不起来，裤子上血迹模糊，粘在膝盖上，拉不开，一拉，血便汩汩流出来，不二痛哼不已。彼时他已神智不清，还以为仍在罚跪中，腿上很痛很肿很沉，身子却轻飘飘，说不出的难过。他醒来后，也没有人忍心告诉他，当时他膝上的血肉连着裤子被冻结在粗糙的石地上，费了好大周折才将他从地上抱起来，但他仍在昏昏沉沉中吃了不少苦头。
前一刻还信誓旦旦决不姑息的不二明彦也在这一刻失了沉稳，一迭声的唤人去请大夫，一边命人小心的将不二抬上床，没敢动他，也没有人敢动。直到大夫来的那一刻，府里沉闷的气氛像是山一般笼罩着，伴着母亲低声的啜泣，由美和裕太的泪水。
手冢得到消息的时候已是第二天，一路飞奔过来，也不知撞倒了多少人引起了多大的哄动，到了不二府也不等人通报，便直闯不二的房间。
不二躺在床上，膝盖的伤处已被包扎起来，腿仍微微曲着，不停的颤抖，人也清醒过来，可越是清醒，越觉得痛，在家人围着安慰的时候，越发感觉疼痛，又不忍母亲担心，强撑着笑颜说没关系。
正觉得撑得辛苦时，眼前一花，手冢已扑身过来：“不二！”
不二倒抽了口气，看着他，欲言又止，一边可怜兮兮的眨眼睛。
手冢这才会意过来，看了看身边刚刚被他推开的不二家人，一个个招呼过来，招呼一个便将人推出门外，招呼打完，人都已被他推出门去。
“不二我来照顾。”话音未落已关门落锁。
不二吁了一口气，强笑道：“手冢，你真厉害！”
手冢趴在他床上，捧着他的脸，黑黑的眉毛便拧了起来，平日总看不二笑盈盈的，却从未见他笑得这般难看。想着，心里一揪一揪的，像是猫爪挠过般，又辣又痛，忍着心痛道：“不要笑了，痛就哭出来！”说着自己的眼睛倒先红了。
不二若在平时看到一定会笑破肚皮，但，此时真的痛得厉害，听手冢说完便哇地一声哭出来。在家人面前强撑着的笑颜顿时分崩离析，压抑了一天一夜的痛楚泉涌出来，伴着委屈，化成汪汪泪水，汹涌而出。
手冢抱住不二，胸口衣襟处一片湿热，心里也一片火热，像是被泪水灼伤般。
“不二，以后不会了，再也不会了！”
反复的说着，像是在保证，手抚慰着不二的背，仿佛这样就能将他的委屈和痛楚全部抚平。
不二像是听进了手冢的保证般，慢慢停止了哭泣，在手冢怀里阖上眼睛不安的睡去。
那一年不二十四岁，赴考据说是为了好玩。
那一年手冢十五岁，许下了不再让不二受伤的誓言。
静谧中，两人似乎都想起了这一节，一时俱无言，只有呼吸缠绕着呼吸。
“没办法的话，也只能这样了。”奉从父母之命，媒妁之言，娶一个女子，不二心中怅然若失，好半晌才喃喃自语，话音刚落，便觉得身子一暖，被手冢紧紧箍到怀里。
“会有办法的！”手冢的声音低沉，像是从喉间挤出般。两人身子贴得近，胸腹紧挨着，不二便感觉到他胸膛起伏得剧烈，说话时的微微震荡便也在这起伏间变得剧烈起来，一时，竟也不觉呼吸急促起来，好像有什么不一样的东西在心底滋生。
微微推开手冢，将身子往外挪了挪，不二不知道自己是想逃离那炙热的怀抱，还是想逃离心中说不清道不明的暧昧感情。
膝盖上的手一紧，身子又轻易地被禁锢了，这才恍然记起手冢还在帮他按摩，自从那一次惩跪下来，手冢便时常帮着他做这样的事。尤其是阴雨天气时，他的膝盖会隐隐作痛，手冢便会一直一直帮他按摩，珍奇药材不断的往他家送。只要听说对膝伤有用的药，不管多珍贵多稀奇，手冢是一定搜刮来送过来的。便是麝香往他家中更送了不少，只是，不二轻轻笑了笑，手冢不知道，那些麝香更多的是被他用在了字画里。想着，不二难得的小小愧疚了一下。
“睡吧！”手冢将他的头按在了胸口，催促道。
一夜无话，两人醒来时，天已大亮。一觉睡得舒坦，不二精神了不少。
“咦，手冢，你有黑眼圈。”
手冢拍拍不二的头，不理他的调侃：“今天，有什么打算？”
不二愣了一下，按往常，早上应该去书院。可是，今天只怕一脚进了书院，就被裕太押解着回家，然后，面临的是比三堂会审更可怕的由美姐的审视。
若是学社？不说裕太会来抓人，便是龙崎老师……不二打了个寒噤，直接否决了。
杏芳楼？已经交付给手冢了，他也乐得无事一身轻。
“那么，就先在这呆一天吧！”手冢见他犹豫不决，心里雪亮，便淡淡的道。
不二忽然觉得天下虽大，却无他容身之处了。一时有种冲动想学学古人，悲怆的仰天长啸：念天地之悠悠，独怆然而泪下！
伸长了脖子，想抬头望天，却看到了手冢那一百零一号表情，不二噗哧一下笑出声来，心中朦朦胧胧有个意识：是不是日子过得太悠闲了，麻烦来临时反而觉得有趣。
“不用，我今天有事。”
“如果找乾的话，那就不必了。”乾被人揍得瘫在床上尚不能自理，不二若想去清账，还得等等时日。
“哦，他伤得怎么样了？”不二漫不经心的应道。
手冢唇角轻扬，想了下道：“大概是无脸见人了。”
不二闻言挑了挑眉，笑道：“迹部干的？”
自然是迹部，除了他，大底没有人光天化日之下，嚣张跋扈的打了人后还扬言说是替天行道，代父教子。
不二还是去看乾了，他有些好奇乾到底伤成怎么样了，伤养得怎么样了？养伤太安逸的话也很是令人眼红呢。
乾在家里养伤。
乾父从早年就管不了他，索性把希望寄托在下一个儿子身上，只可惜迄今为止，十二郎还没有动静。十一房妾室倒是又给他添了一个女儿，柳家老爷这次亲自送了副镀金的瓦窑之家匾牌给他，见面就道：“恭喜恭喜，弄瓦之喜。”
乾老爷直接把他往回赶。两家老爷隔着瓦窑之家的匾牌掐得风生水起，日月无光，蔚为奇观。
柳老爷掐够了在众随从的拥护下回去，心满意足。
乾老爷自觉晦气，三番五次勒令乾与柳家小子断了交情回家来。
乾回来了，伤痕累累气奄一息的被扔在了府门前，扔人者曰他家少爷替天行道，为乾老爷教子来了。
不二去看乾的时候，乾满身裹着白布，连着脑袋包成了蛹，只露出两只眼睛来，躲在床上眼也不眨地盯着他。
“倒是满室生香啊。”不二翘着鼻子在空气中闻了一下调侃道。
带路的小丫鬟闻言脸上一红，轻移步频频回首看他，低眉顺眼。
乾看了不二一眼，挥手让小丫鬟退下，问道：“你来做什么？”
不二低头看了他一眼道：“几天了？”
乾转过头去不答，不二又道：“你这是又做了什么亏心事，自觉无颜见我了吗？”
乾登时被噎住，一阵剧咳，喘息着道：“你这话真是诛心。”他恨恨抬起头来。
不二呵呵一笑，伸手摸了摸他的脸，白布粗糙干燥，不知道布下的脸究竟伤得怎么样，绑得如此密不透风。他道：“那你把白布解开给我看看。”
“绝不！”乾咬牙切齿的道，谁知道迹部那混帐打人专门打脸。他气哼哼的转了下眼，道：“你也不用再给我插一刀了，迟早会轮上你的。”
不二轻笑，在他床畔坐下，伸手戳了戳他的脸，道：“伤成这样还要挑拨，迟早还得再挨迹部揍。”
乾疼得倒抽冷气，霍地睁大眼看他：“你知道？”
不二轻描淡写的道：“不是迹部难道还会是别个？你仇家虽多，这么明火执仗也就那个大爷了。”乾这人仇家不少，一个连他老子都气得牙痒痒的人得罪的人怎么会少呢？但乾这能耐，恨他的人都不敢动他，因为挟人之短是乾最擅长的。所以，即使再恨也不敢动他。
可他这次得罪的是迹部大爷，书报写得有多得意，迹部揍得他就有多么随意。真是现世报来得快。
乾哼哼唧唧，想说什么张了张嘴却漏进一阵风顿时满心透凉。
不二看着那偌大的牙豁口数道：“一颗牙两颗牙……”
乾霍地闭上嘴，不二笑得很放肆，道：“真可怜，打落牙齿和血吞。”
乾气呼呼转过头去不理他，心里发恨，暗道总有你遭罪的一天。
“这次又赚了多少钱？”不二问道。
乾气哼哼的又把头转过来，道：“我一文钱也不会给你的。”
不二悠然一笑，起身道：“无妨，就当给你补牙齿好了。”
乾咬牙，一咬牙，那豁着的牙洞更加明显了，乾绿了脸，但是白布严密的包住了整张脸，完全看不出来。
“好好养着吧。”不二拍了拍他，乾痛叫一声，混蛋不二。
不二施然离去，乾心里怄的要命。
那日出门遇上景郎，香车宝马占据了大道，挡住了去路。
乾还有些迷糊，连日来熬夜写书熬得两眼青黑，看人都带着重影儿，他看到车门大敞，景郎斜倚在车榻上，支肘托颌一副慵懒模样。
他擦了擦眼，揩下一坨眼屎，视线恍惚清明了些，对上了迹部白生生的侧脸儿和半个下巴。
迹部今天不如往常盛气凌人，身旁居然无人侍奉，唯有一个车夫静静坐在车辕上执鞭。
乾青白着脸上前见礼，走路还一晃三摇，若是旁人路人，兴许还能搭车走一程。他想，只可惜遇上的是这位大爷。
迹部道：“你就是乾贞治？”
乾答了声正是，便见迹部伸手一个弹指，那坐在车辕上的车夫跳了下来，一步跨到他面前。
那车夫皮糙肉厚，青壮如牛，身高八尺有余，走起路来地面都在颤抖。乾愣了下，莫名有种不祥的感觉。那车夫一只手伸过来揪住他前襟将他提了起来，乾懼然变色，道：“你要做什么？”话音未落腹部一阵剧痛，车夫提着醋钵般大的拳头对着他的肚子一拳砸了过去。
“你！”一拳砸得瓷实，乾当场就跪下了，却又被车夫提了起来，又是一拳。
乾直觉得肚里翻江倒海的，五脏六腑都要绞在一处了，痛不可当，当下一声惨叫，道：“住手！”
又是一拳。
乾叫不出来，蜷着身子呕出一大口血，断断续续的道：“换，换个地方打。”
车夫举起的拳头一顿，回头看了迹部一眼。
“那就不要脸了。”迹部道。
车夫会意，将乾那半头根根朝上竖的发一拉，乾哎哟一声脸被抬了起来，一拳迎着他的面门挥来，顿时眼冒金星，鼻血和眼泪肆意横飞。只一拳便打得乾鼻歪眼斜脸飞肿。
“别……”乾说不出话来，眼前金星乱冒，耳中一阵轰鸣，酸麻痛各种滋味交织着纷涌而来侵占了全部意识。这是单方厮打，他完全无还手之力。那人很快又一拳击来，正正击中面门，磕飞了三颗牙齿，乾一脸血泪，五官移位，面皮浮肿，青青紫紫好不精彩。
那人松手，乾便砰地一声栽到地上去，像只死狗般痉挛几下，瘫成一团犹如烂泥。
迹部这才慵懒起身，抖了抖衣袍，施施然下了车，踱到乾身边，绕着他踱了几圈。乾眼前发黑耳鸣如雷哪里看得到他，脸埋在地上，吐得一片狼藉。
迹部嫌腌臜，抬脚在他背上擦了擦鞋底，啧了声道：“真是没用。”说着一打响指，吩咐那壮汉道，“告诉乾老爷，就说本大爷替他教子了，不需谢。”
乾便晕乎乎的被丢到了家门前。
“凝香小筑”是洛阳城中一家专卖脂胭水粉香料的店铺，店铺不大，但久负盛名，桃色的铺门，嫣红的色泽中香气氤氲。
这天开门不久便迎来了一位不一般的客，不是寻常那般小姐夫人，而是，一位青年公子。
紫衫翩翩，如惊鸿照影来，刹那的惊艳，如斯男子。
“哎呀，手冢公子！”老板娘怔了怔后忙堆起满面笑容，扭着水蛇腰迎上来，“昨天刚到的货。”说着转身从里面柜台里层抽屉中郑重取出一个锦缎包着的盒子。
“您来得可真及时。”
“胭脂，水粉，上好的香料都齐全了。”老板娘说着要打开锦缎，“花镜大师三年也仅研制出这么一副……”
“不必打开。”手冢打断他的话，从袖中取出一叠银票，“三千两，你点一下。”
无视身后各种目光，拔脚出了这个连空气都是绯色的店铺，手冢又转到一家金饰店铺，取了一块金牌，然后，直奔不二府。
由美子正在花园里修枝剪叶。一夜不见不二，情知他躲了起来，她便也大大方方的在家里住下来。
看谁先沉不住气？
由美子微微一笑，咔嚓一声，一朵刚绽出嫩芽的菊花顿时香消玉殒。
“呀！”由美叹口气，低头看了手中的剪刀一眼，俯身拾起夭折的花骨朵，浅浅的黄，细细嫩嫩，绒毛一般，极是可爱。
这些可都是周助的宝贝呢！
由美伸着手，粉嫩的掌心泛着淡淡的嫣红，与涂着十指丹蔻相互辉映，妖娆的美丽。
似模似样的叹口气，由美不无惋惜的想，周助啊，你若不回来，一园芬芳就要变成残花败柳了。
“大小姐，手冢公子求见！”一个下人走进来禀报。
“哦！”由美眼光一闪，手冢？
“先请他到客厅坐，就说我随后便到。”
“是！”下人躬身退出。
由美低头看了看手中的剪刀，再看了看满园花草，笑，意味深长。
园丁在旁看得心惊胆颤，这娇花嫩草的可经不起大小姐一双辣手哪，大少爷，你快回来吧！
心中祈祷未落，便见由美弯了腰，又一株一株细细的修剪起来。
“大，大小姐，手冢公子……”园丁结结巴巴的提醒道。
“我知道。”由美笑得极其单纯无辜，“因为周助的宝贝而迟到，相信手冢公子也不会说我怠慢吧！”
园丁语塞。
花草折腰。
由美笑得天地失色。
手冢坐在客厅里喝过三巡茶，还未见得由美子出来，情知她有意为难，便也耐心的坐着，纹风不动。
八扇窗都开着，阳光从窗户投过来，一室亮堂。手冢沉稳的目光在客厅流连，不二家的客厅他从来没有这么正儿八经的坐过，因为彼此过于熟悉，甚至不用通报便可直闯居室。此时，这般正襟危坐，心里倒生出一丝异样的感觉，仿佛是第一次上门般。
客厅中挂着大师字画，正堂却是一幅寒梅傲雪图，铁画银钩，雪压低枝，淡青色的远山朦胧在风雪后。梅枝虬劲，傲骨铮铮，梅花鲜妍，疏影横斜，花娇蕊嫩，经霜更艳经雪更清。
淡黄的纸质，看上去年代久远了，据不二说这是他爷爷的爷爷的爷爷画的，已被当作传家之宝了。手冢无所事事，便盯着图细看，忽然目光一闪，忙站起来，步到画前细细看，又凑近闻了闻，果然墨香中夹着淡淡的麝香传来。手冢伸手将画掀起，看画的背后，在右下角有淡淡的黄渍，迎着光，幻化成眯眼笑的小狐狸，憨态可鞠。
手冢嘴角忍不住微微扬起，再上扬，不二什么时候将画换了？这般堂而皇之的挂着，他的父亲竟也未发觉？
不二的画后面都会标有小动物，不仔细看是绝对看不出来的，而且，他喜欢在颜料里掺一点麝香。
这些，手冢都清楚，很多不二的小习惯，他自己甚至未注意到的，手冢先察觉了。他知道不二，远远的多于不二的意料，所以，每次不二为瞒过他而沾沾自喜时，殊不知，那个以为被瞒过的人也在暗处看着他的沾沾自喜而自娱。
手冢想起不二有一次念叨着画受潮了，画轴好象也受虫蛀了，想必那次开始便模仿起这画了。也亏得他功力深，竟是分毫不差，连他父亲这般眼力也认不出分毫。
手冢正看得入神，耳中便闻得环佩一声叮当响，忙转身，一道绯影从门外飘入，似一朵云彩出岫。
乌发高绾，明珠压髻，簪环灿金，华彩夺目，如似潇湘妃子下凡尘。
来人未语先笑，银铃般的笑声，如珠落玉盘，纤腰轻摆款款而来，香舄徐徐，从容蹀躞，意动神飞。
“手冢，久等了！”由美目光流转神采照人，令人不敢逼视。
手冢看着这个笑得无辜而纯良，与不二有几分肖似的女子，心里暗暗提防，颔首叫一声：“由美姐！”
由美点点头，两人分宾主坐下，有下人端茶上来，换下了手冢面前那盏冷茶。
“我家周助昨晚多谢你收留了。”由美轻磕着茶杯呷了一口茶后才慢条斯理的开口。
“啊，没什么。”对于心照不宣的事实，手冢是不会费心机来拐弯抹角的。
由美扬扬眉，不再说话，默默呷了口茶，半晌才问道：“那么，他现在怎么样了？”
手冢恭恭敬敬的答道：“他很好。”
由美哦了声便又是一沉默。手冢素来与不二交好，她初时只道少小友情，直到四书出市，城中开始谣传二人的绯闻。她初时夷然，当谣传甚嚣尘上，她始觉忧患，又卜得一卦，心下越发不安起来，这才匆匆回了娘家。
谁知，她那个淘气的弟弟不知长姊忧心，竟避而不见。想到此，由美子暗暗咬牙。
“对了，手冢，我还未问你——”由美子终于绽出落坐后第一个笑容，眉眼弯弯的样子颇像不二。
手冢心中却一紧，脸上肃然，起座躬身道：“由美姐姐请讲。”
由美可能也感觉到他的紧张，心下一沉，脸上却嫣然一笑，道：“你瞎紧张什么，我只是问你所谓何来？”她将“所谓何来”四个字咬得重而慢，眉尖微微一挑，看着手冢，漫不经心的警惕。
手冢哦了一声，从袖中取出那个丝帕包着的锦盒：“上次听由美姐说长安花镜大师的胭脂水粉好，机缘巧合下，取得一盒，我放着也无用处，就给由美姐送来了。”
由美眼波眨了下，一瞬不瞬的看着手冢，嘴角似勾非勾，一副似笑非笑模样。
手冢脸上一热，他平素从不说谎，这番话说得半真半假，已是极限，换作别人未必会信，何况由美这般七窍玲珑的。但，他既然意在交好，便是露出些破绽也无妨。
手冢强自镇定，又上下思索了下，便拿眼来看由美，道：“姐姐且打开看看。”
由美眼波一闪，伸出纤纤玉手，接过这锦盒，锦缎包裹着盒子在手中发出细微的摩擦声。由美心下徘徊，打开锦缎，露出花镜大师特制的锦盒，红色的檀木，精致雕刻的花纹，中间是特有的镜中花标志。檀木盒旁又有个鎏金缕空银香球，一打开便暗香浮动。由美子目光一闪，那银香球雕琢着繁复的花鸟纹，牵缠盘绕甚为美观，这东西不常见，由美子倒不甚稀罕，只是不知道手冢放了什么香进去，初闻浅淡，却缠绵不散，悠远隽久，是她喜欢闻的味道。
“有心了。”她看向手冢，轻轻点头致意，又去看那檀木盒。
盒子有两层小屉，由美目光闪了一下，露出一丝惊喜，伸出的手便有些小心翼翼。手冢在旁看得仔细，心中有几分明白由美知道了这盒胭脂水粉的金贵了。
纤手抚上鎏金扣子，由美推开盒子上一层，淡淡的清香溢出，泌人心脾，却是一层艳红，是胭脂，色泽嫣然，晶莹剔透。
由美推开下一层，香气浓郁了些，绵长而清雅，却是水粉，细腻娇柔的白色，如霜似雪。
这是花镜大师最得意的作品，他以自己的标志命名，便是镜中花。
“听说镜中花是花镜大师采取了八种名贵的花为原料，再取特有的香料为辅，历经三年方成，是她一生的心血之作。”由美优雅的伸出玉指，拈一点胭脂，一朵嫣红便在她青葱般的指尖上绽开，莹莹光泽，如玉生烟。
“三年出一盒，千金不换，手冢，你这机缘还真不错！”由美挑着漂亮的眼睛斜睨着手冢，带了三分了然的戏谑。
手冢不动声色的回视他，脸不红气不喘：“啊。”反正由美冰雪聪明，其中缘由不说也知，他也无须心虚。
盒子啪地关上，由美手按盒往桌上一推，盒上的花在指尖盛开，牵牵绕绕，暗香氤氲，她仿佛听到花开的声音，心，怦然而动，但是，神情却一肃：“只是送我？”
“只是送我”不带任何功利，没有目的？由美嫁入陈府后，随着夫婿步步高升，送礼的人不计其数，送的东西鲜奇的，珍贵的，各出心裁，令人眼花缭乱。但是，花十分心思的礼物，便是要得到十二分的回报，她不想把手冢跟那些别有居心的人混为一谈，可该说的话也绝不含糊。
“啊，只是送你！”手冢目光清澈，神情平静。
由美手一拢，锦盒便落入掌中，她嫣然一笑：“如此，便多谢了！”大大方方的笑纳了。俄而，又问道：“周助可说过何时回家？”
手冢摇摇头，由美又笑：“你便告诉他，他园中的花开得甚好，我看着心下欢喜，会帮他照顾几日的，让他不必挂心。”
手冢点头应下。
由美收了礼物，心情似颇好，眉眼舒展，巧笑倩兮。但她只是笑，便不多话，手冢不开腔，她亦不说话，举杯喝茶的动作优雅而舒缓，仿佛能喝上一整天。
手冢眉心微蹙，由美比想像中的更不欢迎他啊。
“由美姐这次回来可要多住几日，周助时常念着你呢。”他道。
“是吗？”由美呵呵一笑，道，“跑得比兔子还快，我看他怕是绯闻缠身，无颜见长姊罢。”
手冢亦微微一笑，道：“他只是太过敬重姐姐才如此惶惶，待他那边事一了，自然会来拜见姐姐。”
由美身子往后一倚，笑眯眯看着他道：“他那边还有什么事比见我更重要？”
手冢亦笑道：“姐姐刚刚不是说他绯闻缠身吗？自然流言猛似虎，周助疲于应付。”
由美唇角微扬，道：“周助向来不在意这些，却不知道是什么样的流言？”
“我与他的流言。”手冢唇角轻扬，直视着由美的目光不偏不移，一字一句道。
“你与他的流言？”由美目光轻转，笑道，“说来听听。”颇有几分举轻若重之意。
“啊。”手冢镇定若初，道，“大概是传我与周助之间龙阳之好，断袖之癖。”颇有几分举重若轻之意。
“呵呵。”由美扬眉笑道，笑声却有几分冷意，问道，“那么，你又是怎么看的？”
“不知姐姐又是怎么看的？”手冢无意识的笑了笑，道，“我与周助相识十几年了，姐姐这些年也是看着我们过来的。”
由美蹙眉，她半真半假的试探，手冢却不动声色的把局踢回来，难道这二人真有问题？想着悚然一惊，笑容渐隐，手冢如何她不惧，她忧的只有周助。周助性子温和，从孩提时起便乖巧懂事，处处体贴人意，从来不需人担心。她却知道他只是急于求长大的孩子，而成长过程中的迷惘困惑，独自摸索从不流露于外。他一向知道家里人需要他成为什么样的人物，也从未让家人失望过。世人皆赞道不二有子，才高八斗，气度渊雅。
直到那一年，不二去赴考，由美想着心又有些抽痛起来，说是年少无知，其实究其因也不过是为了她。或许还有几分是为了裕太。那一年，裕太刚露峥嵘，本是个得意的事儿，却因为周助风头太盛而被掩了锋芒，他心中自是不高兴，最恨人家把他跟周助比。可同一屋檐下的同胞兄弟抬头不见低头见，如何躲得过人们议论的目光？裕太再怎么躲避着周助还是无济于事，年少气盛的他越来越暴躁，像只困囿局中的小兽般，不知该如何摆脱这窘境，哥哥的光芒差点让他看不到自己的出路。裕太由此生了出外游学的念头，那段时间，周助闭门谢客，又转去了山石学社，吃住皆在那里。由美那段时间因为婚事而烦恼，待知道周助去参加秋闱，已是发榜报喜之际。一切已成定局。
年少中举在别人家是天大的喜事，在不二氏却是个覆灭式的打击。族中长老齐聚一堂，纷纷就周助违背祖制，毁了不二氏百年清誉于一旦而问罪父亲。闹了好大一场风波。
事后，她嫁入太原陈家，而周助成了不二氏罪人被褫夺了继承权，裕太被赋予家族重望，大受器重。兄弟隔阂渐消，由美每次回家看到裕太这个别扭的孩子口是心非的嫌弃周助时，既笑且怜。她天生冰雪聪明，怎么这个弟弟就这么拙于表达呢？
裕太曾为周助面对宗族长老辩解道：“我们治学育人，教人正心、修身、齐家、治国、平天下，曰‘穷则独善其身，达则兼济天下’，这天下难道是指前朝江山？”此言一出，满座皆惊，裕太被父亲勒令闭门思过。
后来，她听到周助跟裕太道：“那是祖先的坚贞气节，是祖先留给我们继承的风骨，也是我们身为不二氏子弟的骄傲。我想祖先们让我们铭记的正是这种不屈的气节和傲然风骨，并不是真的让我们世世代代为旧王朝奏哀歌。”语到最后又宛然无赖起来，裕太便道：“你真的要走仕途？”
“没想过。”周助懒洋洋的道，“我只要独善其身好了，那种兼济天下的事交给勇敢者尝试好了。”
“那你去考什么举人？”裕太吼道。
“就是考了才知道麻烦啊。”完全一个无赖模样。
周助机辩，裕太讷言，两兄弟常常一个说得悠然，一个已急得跳脚。由美见状，恍惚又回到了过去，心里不由大松一口气。
“我是看着你们过来的，所以，手冢，你不要让我失望。”由美心绪千结，秋闱一事便让她明白周助看着性敏实则行讷，手冢看似沉稳可靠，但阅历非周助这满脑书袋的书呆子可比。
“姐姐请放心，手冢待周助一如初心，决无二意。”手冢起身对着由美行了一礼，姿态优雅。
由美看得暗暗点头，若家中有女子，此子倒是良配。可惜……由美心思打了个转，莞尔一笑道：“手冢，我知道你是不打诳语的，不过——”她话锋一转，道，“周助一向心思重，他若是在意流言，你二人还是分开一段时间比较好。”
“姐姐请放心，我自有分寸。”手冢心下不以为然，脸上却不显露分毫，颔首致意。
由美肖似不二的蓝眸明艳如刀锋直直盯着他的眼睛不错过丝毫变化，见他仍是正襟危坐，面容沉静，心下不由一松。自此，谈话便轻快了些，由美话里言外时不时露出几分亲切之意，眉里眼间亦露出几分活泼之色。她实在是个美丽的女人，纵使已婚育子，依然不损她丝毫美丽，反而更增添些许女性丰润柔媚的魅力。
手冢耐心的陪坐着，偶尔点头附和，依然一副寡言的样子。临了，起身行礼告退：“今日贸然而来，失礼处还请姐姐多宽囿。”
“哪里？”由美手持茶盏，笑意徐徐。
“不敢多挠姐姐休息，我这便告辞。”
由美也不挽留，起身送客道：“那便替我给周助带句话，要跑的话就给我跑远些。”
手冢微微一笑，道：“我会让他回来给姐姐请罪的。”
手冢话不多却实在是个伶俐的人，由美笑容嫣然。
手冢出了门，方觉出已是汗流浃背，幸得由美只是出嫁女，她若是男子，作为长兄，对不二诸多爱护，怕是……
但无论如何，由美在家中见不到周助是不会走的，手冢心中笃定，神情便松懈下来，他需要的也不过是这一两天独处的时间。
