第13章 制定航海路线

华生:

福尔摩斯跳下马车,付了车费,平静地仿佛他刚才压根没说过那令人恐惧的答案。

“福尔摩斯!”

他打开大门,没有注意到我的喊声。我叹了口气扶勒卡兰跨下马车。 水手看起来一副摇摇欲坠的样子,不过这也没什么好奇怪的,那样的一场高烧足以把身体弄得虚弱不堪,不管通常情况下他有多么强壮。 我把他扶进起居室,递给他一个靠垫和一杯酒, 把他在沙发上安顿好。

福尔摩斯从他的卧室里走了出来,手里握着烟斗,脸上由于那个他刚告诉我们的线索而呈现出一副异常兴奋的表情。

“那就是答案,我确定。 史密斯越狱了,华生,他肯定是!” 他宣告道,擦亮一根火柴,完全没有注意到一股恐惧的浪潮正朝我席卷而来。

我深深地吸了口气,一心希望我的脑子能不去相信那个福尔摩斯刚刚正平静地好像他只是在讨论外面天气一样挑明的东西。

“他已经死了,福尔摩斯。 大概一年前他死在了监狱里!” 我绝望地抗议。

福尔摩斯挑了挑他的眉毛。

“你怎么知道”

“我保存了那篇报道---我猜只是个老习惯罢了。” 我说,微红着脸:”在你’死’后,我依然继续自己收集保存那些资料,福尔摩斯。”

我的话让我朋友的脸也开始微微发红。

为了掩饰我们之间的尴尬,我站起身,走向我的书桌,取出一本像福尔摩斯他自己那本一样的剪贴本,里面是我粘贴的一些在他消失的那几年里发生的犯罪新闻。我慢慢地翻阅着,走回到我朋友身边。

“就是这个。”我说,终于找到了那张剪报并把本子递给了福尔摩斯。

他接过剪贴本, 读着上面的报道,大意就是史密斯在监狱中用一条被单吊死在他的囚室中。报道只是短短的一行字,没有任何细节。

福尔摩斯若有所思地合上剪贴本,看向我,他灰色的眼睛眯成一条缝。

“我依然敢打赌他还活着,华生。” 他沉吟着说:” 通过装死好从监狱里逃脱这样的事以前就发生过,还不只一次。 还有,做这种事对于一个像史密斯那么聪明的人来说可绝对没有任何困难。”

我努力咽下那哽在嗓子眼里的恐惧。 如果是真的话,那么柯弗顿史密斯他还活着。 他还活着,在世界上的某个地方,甚至有可能就在这里,在伦敦。 如果他得知福尔摩斯死而复生的消息,那么毫无疑问他肯定会来报仇。

记得在1890年的那个可怕日子里他就这么说过。 当时我被迫在一旁旁听史密斯那该死的坦白,说他是怎么用一种致命的疾病杀死福尔摩斯。感谢老天,福尔摩斯并没有任何真正的危险,但那种如此靠近死亡的念头至今依然让我惊恐不安。

我早已原谅了我朋友在那个案子里对我的欺瞒,但我从未真正遗忘过。 如今回头想想我对那个案子唯一的感觉就是一种解脱,一种福尔摩斯并没真被感染的解脱。

可现在,如果我朋友是正确的话,那么那个疯子已经逃脱了监牢,天晓得他正用他那些危险的知识准备干些什么。一想到他的疯狂和他是福尔摩斯的仇敌这个事实,我就担心地要命,如果史密斯决定要再次干掉福尔摩斯的话会发生些什么。

我拿起那本剪贴本,想用走回到我的书桌把它放回原处这个动作来隐藏我颤抖的双手和情绪。 但福尔摩斯已经看见了我脸上的表情,他小心地从他的椅子上站了起来,陪着我走过房间一起凭窗而立。

“华生。会好的, 拜托请别再这么担心。” 他安慰着说道,带着种我迫切希望能拥有的平静看着我。

“/会好的/这家伙是个对你恨之入骨的疯子,变态!四年前当莫顿逮捕他的时候你也和我一样听到他怎么说了。他说他要报仇,现在他发现你还活着,他一定会全力以赴地扑上来。” 我说,只希望我的声音仍然能保持平稳。

“他曾试过要杀掉我,华生,他失败了。 同样他的第二次攻击也不会成功。” 福尔摩斯语气坚定地回答。

“你没法知道!”

“是的,我知道,老朋友。”他平静地回答: ”因为这次我不会蠢到一个人去对付他。我现在有我所能拥有的最好伙伴在我身边。所以我一点也不担心,你也完全不必担心。”

我惊讶地瞪着他,他冲我安慰地笑了笑我,然后走过去站在炉火边,点上他的烟斗。过了会儿,我也快步走回去坐到我的椅子上。

勒卡兰坐在沙发上看着我们的整个对话,现在他有气无力地开口:

“请原谅我的提问,先生们。可我想我从没听说过这个人,我有点被搞糊涂了。”

我默不作声,福尔摩斯瞥了我一眼,开始透露多年前的那个史密斯的案子。 我还没把这个案子写出来, 对我来说把那些记忆里的痛苦和恐惧仍然太过清晰深刻以至于无法看它们被印成黑色铅字。

当福尔摩斯讲述了在史密斯的案子里发生了什么并试图把那条新闻和让他受伤的刀之间联系起来时,水手疲惫的眼睛大睁开来。

那把刀!

“福尔摩斯!那把刀,如果史密斯要对此负责的话,那把刀上肯定涂上了什么病毒,就像他以前对你做过的那样!” 我大口喘息着,紧紧地抓在椅子扶手上,这个可怕的念头让我浑身难受不安。

“华生,镇静!’福尔摩斯厉声喝道,可他的眼睛暴露了他那无礼话语下的关心:”我好得不能再好了。 即便那是真的,我也活了下来,勒卡兰也一样,所以看在老天的份上,伙计,控制下你自己,镇静下来!”

“对不起。”我喃喃着,低下了我的视线。

我真的无法清醒地思考,我太累了。我带着痛苦困顿的表情,疲惫地揉了揉我的太阳穴,感到早上那阵阵抽动的头痛又卷土重来。

这时我感到两只强壮有力的手搁在我的肩膀上,紧紧地握着,希望我能平静下来。 我深深地吸了口气,试着放松我自己。 谈话还在继续,可那两只手却一直停留在我的肩上。

“你是说,福尔摩斯先生,这个史密斯就是轮船失踪的幕后主谋” 勒卡兰问道,用肘部撑着身体谨慎地站了起来。

“起码,这是个合理的假设。” 从我头上传来我朋友的声音:” 可以肯定我们非同寻常的疾病和那把刀上涂抹着的东西之间有着某种联系。 热带疾病还有那些轮船全都消失在印度尼西亚附近某个地方的事实都指向史密斯。”

“为什么这么说” 我问,我的声音现在已经平稳了下来。

“因为,华生,在史密斯搬到伦敦之前,他是苏门答腊群岛的名人。可是他的种植园爆发了一场疾病, 夺走了他所有雇工的性命,也让他跌进了债务的深渊。 于是他搬回到伦敦居住并研究那些古怪的热带疾病和它们的治疗方法。”

“你认为是那把刀上的某些病毒导致了那场古怪的高烧” 勒卡兰问。

“我同意,肯定有什么古怪的东西。”我插话道,在这场实事求是的对话中,我的神经开始平静下来:”因为如此突然爆发的高烧和如此迅速攀升的体温绝对不正常,即便是伤口严重感染,这也不正常。”

福尔摩斯放在我肩膀上的手再次紧紧地握了下然后松开,他走到他的化学桌前,特别小心地拿起那把我们离开前搁在那里的刀。

“ 完全可以推断出不管是病毒,细菌或是任何其他东西,唯一的感染途径是通过血液感染。” 他说到,又把那东西放了下来:”因为你没有感染上,华生,尽管从生理上来讲你曾与勒卡兰和我自己都有过密切接触。”

我点头同意。

“所以放松些,华生。 不管那是什么东西,它不是史密斯在我们上次的案子里想让我试试的那种,因为那种病毒只要有所接触就会被感染,记得吗”

“历历在目,福尔摩斯。”我干涩地回答,实实在在地记起四年前的那个下午当福尔摩斯为了阻止我靠近他而选用的语言。

某个我无法确定的古怪表情飞快地掠过他憔悴的脸,可马上被另一个痛苦的表情所代替,他重重跌坐在我对面, 对他所引起的对伤口的刺激而皱了皱眉。

我马上站了起来,拿过我的医疗包,从里面掏出一卷绷带和消炎药。

“现在不行,华生。”

“不,就现在,福尔摩斯。”我反驳道:”我一点都不想和你吵。 我本该昨晚就做的可我睡着了。现在脱掉你的衣服。”

福尔摩斯瞪着我,可最终当他看见我那别-废话的表情和语调后,他放弃了,他脱掉外衣和衬衫,允许我检查并重新包扎他的伤口。 伤口看起来没有进一步感染的迹象, 对此我深感庆幸。 只花了短短几分钟的时间给伤口重新换药包扎。

福尔摩斯重新穿好他的衬衫,我把药物放回到包里, 翻找着另一小包的止痛剂。

“福尔摩斯,现在你有什么安排呢” 当我找到那个纸包时,我听见勒卡兰问。

“当然我们必须要在明天晚上弗里斯兰号启航前上船一游。”福尔摩斯就事论事地宣布。

“什么” 我无法相信地问道,同时把药粉倒进一个杯子里,加进水。

福尔摩斯递给我一个关心的眼神,但对我在服用药品这事什么都没说。

“就是,福尔摩斯先生,那艘船两天内就要启航了,船票肯定早已经预订光了,这么一艘如此规模且昂贵的蒸气船!” 勒卡兰解释道。

“我已经都安排好了,我相信应该能让我们三个相对没什么困难地搭上这艘船。” 福尔摩斯说着,高兴地搓了搓他的手:”还有就是,不知道你是否你愿意签合同上船做船员,勒卡兰”

我大口喝下那杯我刚混好的难喝的药, 而勒卡兰长长地看了福尔摩斯一眼。

“我必须得说,福尔摩斯先生,当我委托你们两位时,我可没想过会这么快就回海上去。” 他严肃地说,可我看见他眼睛里闪烁着一阵耀眼的蓝,紧接着是一阵爽快的笑声:”但如果你认为我多少能帮上点忙的话,我会很乐意卷卷包袱去同你们并肩作战。”

“你已经是个非常大的帮助了,勒卡兰。” 我放下杯子,揉了揉我的太阳穴,开口说道:”你在码头救了福尔摩斯的性命,光凭这个我就已经欠你一笔无法还清的人情。”

在我说这话的时候,福尔摩斯古里古怪地看了我一眼,但勒卡兰打断了他想说的话。

“是,那么,这个人情你们两位昨晚已经还了我这个老水手了,所以我们扯平了,不是吗 福尔摩斯,你到底准备怎么让我在两天内能在弗里斯兰号上落脚呢”

“那个,我…”

福尔摩斯的话被楼梯上传来的一阵熟悉的飞快的脚步声打断,我微笑着看门被我们那位小特别小分队成员猛得推开,他手里挥舞着一个黄色的信封。

“欧尔摩斯先生,这是你要的回信。” 小男孩喊道,跑得上气不接下气。

他跳到侦探身前,交给他那张纸然后蹦蹦跳跳地朝我过来。

“有啥好吃的东西吗,医生”他偷偷摸摸地跟我悄悄说道。

我微笑着,男孩明亮的小脸如阳光般驱散了些那乌云般笼罩在我脑袋里的疼痛。

“我想福尔摩斯先生还有一罐饼干放在某个地方,阿尔菲。” 我一边回答,一边开始在餐具柜的抽屉里翻找:” 可能…哈,是的,给你。”

“太棒了,医生!” 男孩高声宣布道,瞄了眼福尔摩斯好来确认他没被抓个正着。

等他塞满他的口袋后,我跪下身把那个饼干罐塞了回去,刚一回头就发现一双绿色的小眼睛正怀疑地注视着我。

“怎么啦,阿尔菲”

“你还好吗,医生 在我看来你好像生病了。”男孩坦率地说,用那双绿眼睛盯着我,敏锐地让我吃惊。

伴随着这孩子的话,我的压力或是紧张多少消失了些,然后我微笑着。

“我有一点点头痛, 阿尔菲,没什么好担心的。”我柔声说着,站起身,抚了抚这男孩姜黄色的头发。

他会意地皱着眉头看了看我,又愤愤不平地冲着身后那一乱七八糟的一堆扮了个鬼脸。 他那张愤怒的小脸让我忍不住笑出声来.

“哈!”福尔摩斯大声的欢呼吸引了我们全体的注意,我们俩都愣了楞,只听见他说:”我搞定了!”

“搞定了什么,福尔摩斯”

“让我们大家都能登上弗里斯兰号,华生!” 我的朋友说,兴奋地几乎跳了起来。 我坐回到我的椅子上, 而阿尔菲则爬上了我的桌子,探头探脑地越过福尔摩斯的肩膀偷看那封电报。

“你还记得我提到过的那位格勒诺布尔的奥斯卡莫尼埃先生吗,华生”

“那个做了那个怪诞的你坚持要放在你床头柜上的半身像的家伙”

“那一点都不怪诞!”福尔摩斯不满地大叫。

“它就是!!” 小分队队员跳出来支持我:”上次我们来这里的时候那东西可真是让人光火…吓死人了,那该死的东西,前额正中有个弹孔!

我窃笑不已,尤其当我们看到福尔摩斯扭过头看向他身后那个男孩时的表情后,勒卡兰也加入了我的队伍,一起哄堂大笑。

“不管怎么样,华生,如果你能好好地听听…住手, 阿尔菲!你把饼干屑都弄到我肩膀上了!这个一年前当我在法国和一些科学家一起研究学习时遇到的法国艺术家莫尼埃,在他的一些精选的作品被盗时我帮了他一个很大的忙。所以当我找到那些艺术品后他对我说如果我需要什么帮助的话,尽管去找他,他很乐意效犬马之劳。”

我盯着福尔摩斯,听他这么流利迅速地述说着在他消失的那几年里他的生活片段。 当我想问他关于这件艺术品案子的详情时,他肯定注意到我脸上急切地刨根问底的表情,于是就在我开口之前他就匆匆继续说下去。

“这个家伙交游广泛,不论是在他自己的国家还是在我们这里。 他认识两个艺术家正计划乘坐弗里斯兰号旅行,所以凭借莫尼埃先生的面子再加上如果我们能补偿他们的费用的话,那么他们很愿意把他们预定的船舱让给我们!”

“所以我们是可以乘坐这艘蒸气船了,福尔摩斯,可勒卡兰呢 船员肯定都已经找好了。” 我迷惑不解地问。

这时我看到阿尔菲不小心掉了块饼干屑在福尔摩斯的头发上,他惊慌失措地着看我,默默无声地向我求救。我紧皱的眉头舒展了开来。 福尔摩斯还在继续滔滔不绝,完全没有注意到我们俩。 我咳嗽了声好来掩盖我的笑声。当小男孩紧张夕夕地从他那不讨喜的吃东西的地方往下张望时,我能听见勒卡兰在拼命地憋笑。

“看看这封电报。” 福尔摩斯说着, 把它扔给我,我翻开那张纸, 读了起来。

“巴塞尔船长”

“我在码头区使用的名字,华生。” 福尔摩斯提醒我:” 跟船运公司和码头办公室搞好关系自然有它特殊的好处,我曾不止一次好好利用过我巴塞尔船长这个双重身份。 明天一大早你得去弗里斯兰号报到,勒卡兰,如果你愿意的话。 轮船会在明晚十点出发。阿尔菲!你在搞什么鬼!”

小男孩正小心地从福尔摩斯的头发里取出那些饼干屑,刚刚只是一不小心扯了下他的黑发。 当福尔摩斯严厉的目光看向他的方向时,他溜下桌子,几乎是跳到我的怀里寻求保护, 把脸深深地埋在我的马甲里。

我再也忍不住冲着福尔摩斯的脸笑了出来,勒卡兰在沙发上笑不可抑。

“阿尔菲,我想可能最好你还是先走吧。” 我说道,哈哈大笑着站了起来, 把小男孩也拉了起来:”在福尔摩斯先生犯心脏病之前。”

就在他跟福尔摩斯道别的那会儿,我走到书桌前给他抓了一把零钱,然后当我转过身时,我听见一段低声的对话瞬间温暖了我的心灵。

“欧尔摩斯先生,嫩最好照顾好医生…俺觉得他看起来身体不是很舒服。”

“我会的, 阿尔菲, 别担心。”

“嫩一定要,欧尔摩斯先生。再过一百年你都找不到像他那样的家伙!”

“我已经意识到这一点了,孩子,相信我。” 我听到福尔摩斯柔声说着,微笑着从我的钱包里掏出零钱,心不在焉地注意到我的头痛似乎消退了些。

多么奇怪,一个小孩子的质朴童言居然能点亮一个被烦躁笼罩的日子。