更新时间2009-6-3 22:51:03 字数：15431
清乾隆年间，湖南醴陵云岩寺，香火极为旺盛。
五月将至，一行进香人马“嘎”地停在寺庙前，只见一个衣饰鲜明的后生从枣红大马上跳下来，直奔后面的马车。车帘掀开，众丫鬟扶出一个打扮得体的中年妇人，后面紧跟着两位如花似玉的少女。那穿紫衣的少女一下马车，吁了口气，笑道：“坐了半天的车，总算到了。”旁边的丫鬟道：“小姐，您一定坐累了，等下让奴婢替您捏捏，疏通筋骨。”那紫衣少女含笑点了点头。她抬头望了望那寺庙，果然气派不凡，众多香客进进出出，好不热闹。
这行人马可是本地一大富人家，姓薛，骑马的后生叫薛玮，是那中年妇人薛夫人的儿子，旁边两位小姐是她的两个女儿，穿黄衣的是二小姐，闺名叫薛琪，另一紫衣少女是三小姐，闺名叫薛玥。薛玥的贴身丫鬟叫琼月。薛家当家人薛永慕，今日有事要处理，故没有来。临行时，他反复叮嘱薛玮，要照顾好薛家女眷，让薛玮多带了些家丁，一路上倒还相安无事。
薛玮领头，众丫鬟簇拥着薛家母女三人进了云岩寺。薛玮早已吩咐众家丁四处察看，他自己也带了两个家丁紧随母亲和两位妹妹左右。云岩寺的僧人已安排几间厢房供薛家人歇息。
薛玥到了厢房，琼月就替她捶背捏拿。良久，琼月轻声道：“小姐，舒不舒服？”薛玥合眼道：“很舒服，手艺越来越好了！”琼月嘻笑道：“多谢小姐夸赞。”
“吱”的一声，门开了，只见薛琪走进来，道：“三妹，你好会享受，娘叫咱们过去上香呢！”她随即对旁边的丫鬟嗔道：“你呀！看看人家琼月多会服待主子，你可要好好学学。”那丫鬟忙道：“奴婢问过小姐您了，您没吭声，所以……”薛琪瞪目叱道：“所以什么？哼！没大没小，还敢顶嘴，难道你不想活了？”那丫鬟忙跪下，颤声道：“奴婢不敢，奴婢不敢。”薛玥忙站起来，笑道：“二姐，何必和奴才们斤斤计较呢！再说，青芦也算是好的了，是你吹毛求疵罢了。”说着，她携着薛琪的手，道：“走吧！娘在等我们呢！”
姊妹俩手牵手来到观音堂，薛夫人早已跪在蒲团上，很虔诚地拜着观音像。那观音像雕刻得栩栩如生，趺坐在莲花台上，一副慈祥的模样。薛琪四下张望，悄声道：“大哥呢？”薛玥摇头叹道：“我看他早把爹的话当做耳旁风，准是到其他地方快活去了，你看，他的小厮一个也不见。”
薛夫人侧头睁眼，道：“你俩快过来，随娘拜拜观音菩萨。”两姊妹应声道：“是！”母女三人正合掌朝拜，突然，从观音像后面跳出一人，只见他全身邋遢，还散发出一股恶臭，疯疯颠颠扑向薛家母女。这一突如其来的变故使薛家主仆都惊惶不已，人人四处躲闪，惟恐被那疯子抓到。那疯子眼见众人惊慌失措，顿觉得好玩，犹如老鹰抓小鸡般到处追赶众人。
薛琪想跑出观音堂，没想到却撞到那疯子怀中，那疯子怪叫一声一把捉住她。薛琪只闻得一股令人作呕的气味，几乎使她窒息，她尖声大叫“救命！救命！”
薛玥刚开始也是惊恐，但见薛琪受困，她急中生智，拿起桌上的木槌，就往那疯子头上猛击几下，痛得那疯子松开手，捂着头大嚷大叫。薛琪乘机逃到薛夫人身旁，她早已吓得脸上毫无血丝，全身战栗不已。薛玥一招得手，忙丢了木槌，退到薛夫人身旁。
薛玮闻讯赶来，见那疯子兀自捂着头喊着，喝令众家丁把他拖出狠狠地揍个半死。薛玥大声道：“大哥，教训一顿算了，不要闹出人命。”薛琪这时心已稳定下来，闻闻身上，还留有那疯子的臭气。平时极为讲究的她忽然在众人面前失礼，登时已觉得无地自容，扯了扯薛夫人的衣袖，哭道：“娘！”，薛夫人此时早无拜佛之心，忙安慰道：“乖女儿，快别哭了，我们回去！”薛琪道：“可是衣服弄脏了，怎么走啊！”青芦在旁道：“不如换奴婢的。“薛琪道：“那还不快换，难道要臭死我呀！”说着，和青芦去厢房换衣。
薛夫人扶着丫鬟冲着薛玮气呼呼地道：“你去哪了？害得我们差点出事，等回家非让你老子教训你一顿不可！”。
薛永慕很惊讶薛夫人一行人这么快就回来了，忙问道：“夫人，不是在寺院住一宿明日才回吗？如何……”薛夫人兀自恼怒，铁青着脸坐着，薛琪道：“这可要问问您的宝贝儿子！”薛永慕愕然道：“琪儿，你怎么这么打扮，还有一股……”他捂了捂鼻子。薛琪道：“爹，怎么还有臭味？青芦，还愣在那儿干什么，快服待我沐浴。”青芦答应了一声，随薛琪走入后堂。这下，薛永慕一头雾水，不知所措。
薛玥上前道：“爹！是这样的，本来我们在观音堂朝拜，不知何时进来一个疯子，弄得我们惊慌失措，他还抱住了二姐。幸亏大哥及时赶来，才把疯子赶走了。娘经这一闹也没心思留在云岩寺，所以我们就提前回来了。”
薛永慕揪然道：“玮儿，疯子闯进来时你干什么去了？”薛玮此时早已惶恐不安，听得父亲问他，嗫嚅道：“我……我……”薛永慕顿时勃然大怒，猛一拍桌子，桌上的壶杯“哐啷”一响，叱道：“说！哪去了？”薛玮双腿一软，跪在地上，颤声道：“我只是出去溜达一下。”薛永慕扬手就要扇他的耳光，薛玥眼疾手快，抓住薛永慕扬起的手，劝道：“爹，您请息怒，我们又没什么大碍，大哥也不想这样，就原谅他一次吧！”薛夫人见薛永慕怒气冲天，生怕打坏了她儿子，忙站起来，道：“老爷，玥儿说得是，你就饶玮儿一回。玮儿，还不磕头认错。”薛永慕道：“真是慈母多败儿。”他指着薛玮道：“你这小畜生，临走时我是怎么嘱咐着，你全抛到脑后，今日她们母女安然无恙，要是日后还有一丁点闪失，我非宰了你不可。”薛玮啐道：“孩儿下次不敢了。”薛玥啐道：“还不走，留在这儿惹爹生气呀！”薛玮爬起来，道“是！孩儿告退！”他走到门口，回头向薛玥眨了眨眼，一溜烟地走了。
薛永慕余怒未消，道：“你们总是护着这小畜生，看把他惯成什么样了。”薛玥笑道：“爹，不是我们护着大哥，是怕您气坏身子，那可不好了。您坐下来，女儿斟茶代大哥赔罪。”薛永慕叹道：“傻丫头，你赔什么罪？如果你大哥有你一半懂事我就放心了。”薛夫人道：“老爷，你又来了，玥儿难道不是咱们的女儿。”薛永慕点头道：“是啊！有了你这么孝顺懂事的女儿，我也安慰不少啊！”薛玥拍手笑道：“只要爹娘开心，我就开心。”
薛玥服待父母一番，自回房休息。一丫鬟送来一封请柬来，薛玥打开来瞧了瞧，琼月在旁问道：“小姐，是谁下的请柬？”薛玥放下请柬，道：“是苗蕾邀我明日到她家品茗。”琼月笑道：“苗小姐倒挺有雅兴的。”薛玥微笑道：“我看她一定有话要对我说呢！”主仆谈笑一阵才息烛安寝。
翌日，薛玥带着琼月坐轿来到苗府。进了苗府，苗蕾引着薛玥主仆来到自家花园中的一个亭子里，分宾主坐下。旁有丫鬟斟了一小杯茶。苗蕾笑道：“请！”薛玥轻端茶杯，浅浅地啜了一口。苗蕾笑道：“妹妹，觉得这茶如何？”薛玥侧头道：“茶很香，入口有点涩，但令人回味无穷，果然好茶！不知姐姐从何得来此等上好茶叶。”苗蕾嫣然道：“妹妹，我让你猜猜这茶叶从何地而来。”薛玥摇头道：“小妹对品茗不是很在行，实在猜不出此茶产自何地。”苗蕾笑道：“云南。”薛玥笑道：“听说离这儿挺远的。”苗蕾道：“是我大哥的一位同窗好友送来的。你知道，好东西我不会忘记我的好姊妹的，来！再细细品尝。”
薛玥又啜了几口，苗蕾托着腮道：“你还记不记得，那次我俩上渌江书院，把老师最钟爱的笔墨悄悄拿走，害得那位老先生吹胡子瞪眼，好有趣哟！”薛玥道：“是啊！后来那位老先生还以为是我大哥拿的，居然找上门来。”苗蕾道：“后来呢？”薛玥笑道：“大哥当然不承认啰！可是老先生硬是一口咬定是他干的。结果大哥被爹罚跪了一天呢！”苗蕾哈哈笑道：“有趣！谁叫你大哥平时最调皮。”薛玥道：“你还记不记得我们十岁时，有次我俩闹着玩，竟然把小船划到渌水中心。”苗蕾道：“快别提了，那次差点没把我给吓死。”薛玥道：“你还说呢，是你出的馊主意，后来哭得最凶的就是你。”苗蕾喟然道：“是啊！美好的时光总是容易消逝，现今我还很怀念我们小时候一起嬉戏的日子。”薛玥粲然道：“如果你想像从前那样玩，我陪你啊！”苗蕾摇头道：“不可能了。”薛玥惊诧道：“姐姐，为何不可，发生什么事？”苗蕾道：“你知道我从小的愿望是什么吗？”薛玥想了想，道：“皇后？”苗蕾站了起来，道：“不错！我要成为母仪天下，万人景仰的皇后！”薛玥愕然道：“姐姐，你要进宫选秀？”苗蕾昂然道：“有何不可？”薛玥道：“我听人说，只有旗人才能进宫选秀，我们汉人根本没资格。”苗蕾道：“如果我说我有资格，你会不会相信？”薛玥一时语塞。苗蕾见她一片茫然，道：“其实机遇就在身旁，就看你能不能把握。”薛玥问道：“什么机遇？”苗蕾悄声道：“你是我好姊妹我才告诉的，千万别向外人提起。本来我以为这辈子都没有进宫的希望，谁想碰到这件事，两湖总督荣大人的千金要参加今年的选秀，名字都报上去了，没想到这位总督千金不知为何缘故跟他人私奔，至今沓无音讯，而选秀迫在眉睫，你想想，选秀这么大的事，万一交不出人来，就是欺君之罪，不但乌纱不保，恐怕还会人头落地。这消息被我大哥打听到，回来一商量，我觉得这是我的机遇，连忙让大哥进省城办好此事。不想也还有几家风闻此事，也来争抢，幸亏我大哥带了我的画像，又凭他三寸不烂之舌终于说服荣大人，让我顶替他女儿选秀，明日就动身去总督府呢。”薛玥沉吟道：“我听人说‘一进宫门深似海’，姐姐，你要想清楚。”苗蕾道：“我只知道如果我没进宫门，我会后悔一辈子。”薛玥举起手中的茶杯，道：“那小妹以茶代酒，愿姐姐早日实现愿望。”苗蕾道：“谢谢！”薛玥眨眼道：“他日姐姐衣锦还乡，可别忘记小妹。”苗蕾道：“怎能相忘，为了掩人耳目，我会以远嫁他方为由而离开这儿，你明日会来城外十里亭送我吗？”薛玥点头道：“当然！”
苗蕾拍手道：“我请了咱城里厨艺最好的师傅做了些糕点，不如尝尝。”须臾，丫鬟上了几盘糕点，薛玥笑道：“不必吃，只看看我就流口水了。”说完，她轻捏一块，咬了一小口，不禁赞道：“果然美味。”苗蕾道：“好吃的话，你就多吃些。”薛玥笑道：“那我可就不客气了。”她连吃两块糕点，顿觉肚子已饱，苗蕾还要拿给她，薛玥摇手道：“吃得我快要打饱嗝了。”琼月已递过茶来，薛玥呷了一口。
这时，一个公子爷打扮的年青人正大摇大摆朝亭子来，此人不是别人，乃苗蕾的大哥苗俊逸，现任醴陵知县。苗俊逸一到亭子，薛玥连忙起身，道了万福，口中说道：“苗大人！”苗俊逸忙道：“此系私室，不必拘礼”。他见薛玥兀自站着，道：“薛妹妹，坐！”薛玥只得坐下。苗蕾笑道：“这么快就办完公事了。”苗俊逸微笑道：“今日公事不多，又听说小妹请了薛家三小姐，故过来看看。”苗蕾佯嗔道：“原来是瞧薛妹妹，那我在这儿是多余了，不如离了你们，免得在此碍手碍脚的。”说完，她假装要走，薛玥忙拽着她，道：“姐姐别走！”苗蕾笑嘻嘻道：“看你急的，我是逗着玩的。”苗俊逸在旁干笑了几声，道：“薛妹妹既然来了，不如留下吃过午饭再走吧！”薛玥站起来，道：“明天姐姐远行，一定会有很多事要处理，小妹就此告辞，明日再来送姐姐。”苗蕾道：“妹妹既然这样说，我也不强留了，好歹明日来相送，莫忘。”薛玥点了点头。
出了苗府，薛玥长吁一口气。琼月在旁道：“小姐，不是说了到苗家吃午饭，为何改变主意，呢？”薛玥道：“和苗姐姐一起吃饭倒还可以，要我和苗知县吃饭呀，还是算了吧！”琼月惑然道：“苗大人看上去温文尔雅，一表人才，又对小姐您毕恭毕敬，丝毫没有知县的架子，您为何对他冷冷淡淡呢？”薛玥竖起食中两指，道：“我最不喜欢和官场上的人来往，尤其那苗知县，用两个字可以形容他。”琼月问道：“哪两个字？”薛玥道：“虚伪”。琼月猛然一拍额头，惊声道：“糟了！”薛玥问道：“何事如此惊慌？”琼月道：“奴婢本以为会在苗府吃午饭，故吩咐轿夫下午来接，不想这么早就走，难道让小姐走回去不成。还是让奴婢去雇辆马车来较为妥当。”薛玥笑道：“我还以为是什么大事，原来是这样。‘既来之，则安之’我们不如在城中逛逛，再回去也不迟啊！”琼月支吾道：“好是好，不过……”薛玥道：“不过什么，为何吞吞吐吐，有话不妨直说。”琼月摸摸后脑勺，道：“小姐，您是吃了糕点，可奴婢肚子已是咕噜直响了。”薛玥拍手微笑道：“呀！我倒忘了我们琼大小姐肚子饿了，该打！”琼月急忙摇手道：“小姐，快别这么说，折煞奴婢了。”薛玥道：“好！我们就上城里最好的酒楼吃去。”琼月道：“奴婢没带这么多银子啊，不如买几个包子填饱肚子就行了。”薛玥摇手，道：“那怎么成，这顿我请。”琼月道：“可是……”薛玥道：“不用可是了，就这么说定了，走吧！”
主仆两人来到醴陵城最有名气的酒楼——渌水楼。这座酒楼乃前朝所开，声名远播。它临靠着青悠悠的渌水河，登上二楼，不仅可以品尝美味佳肴，还能凭栏欣赏渌水河的美景，真可谓怡然自得，快哉！快哉！
琼月道：“果然是第一酒楼，还没到午饭时辰，已是宾客盈门。”主仆两人上了二楼，店小二哈腰道：“两位客官，这儿只有一张靠窗的小桌了，不知两位意下如何？”薛玥道：“甚好！”琼月扶着薛玥坐下，店小二道：“不知两位点些什么菜？”琼月问道：“你们这儿有什么啊？”店小二道：“我们这有水煮活鱼，是刚刚从渌水河捞来的，肉美味鲜，包两位吃了回味无穷，还有爆炒腰花、糖醋排骨、苦瓜炒仔鸭、小炒鸡肉、虎皮扣肉……”琼月道：“好了，就来水煮活鱼，再加一个黄菜。”店小二道：“要几斤的活鱼？”琼月随口道：“就两斤吧！”店小二道：“还要不要其他的。”琼月道：“不用了，快点就行了。”店小二道：“马上就到。”
薛玥又手支着下巴，出神地望着窗外潺潺而流的河水。忽然，一阵“噔噔”的脚步声，只见一位身穿长衫，手拿折扇的青年公子飞步上楼，他来到一张桌前坐下，大声道：“发生了惊天大事。”同桌的几人问道：“何事？”那青年公子摇了摇折扇，道：“你们可知道，朝廷派来的钦差大臣在省城被人刺杀了，现今总督大人荣梓兴派人四处追捕刺客。”那几人道：“可不得了了，连钦差大臣也敢刺杀，真是吃了豹子胆，不知是否捉到刺客？”那青年公子道：“还没有。”那几人道：“钦差大臣身边不少护卫，而能刺死他还能全身而退，此人的武功可真高啊！”那青年公子呷了口茶，道：“我看还不止这些。”那几个人问道：“你有何高见？”那青公子道：“你们想想，钦差大臣那可是代表皇上啊！杀钦差大臣就是造反，而当今又有谁敢在老虎嘴上拨牙？”那几个人互望了一眼，不禁大声道：“天地会！”那青年公子忙“嘘”了一声，低声道：“不要叫这么大声，小心官差。”那几人忙道：“是！是！咱们说别的。”
琼月听完那桌人的高谈阔论，便道：“小姐，您听说过天地会吗？薛玥摇头道：“还是头一遭听过。”她又望着窗外的渌水河，道：“我们待会吃完钣，不如去河边走走，顺便拾些贝壳回去玩。”琼月道：“不好，万一在河边遇上坏人又或者掉到河里怎么办？奴婢担待不起，不如哪天叫上大少爷，带几个家丁才稳妥。”薛玥笑道：“朗朗乾坤，哪来这么多坏人。我们只在河边走走，又不去很远，你这丫头担心什么。”
琼月道：“不怕一万，就怕万一，去河边也要出城啊！城外是非太多，少去为妙。”她随后低声道：“小姐，您忘了，刚才那几人所说的天地会？您想想，他们连皇上派来的钦差大臣也杀，还会有什么事做不出来的？小姐，您要有个万一，奴婢恐怕也活不成了，还是小心为上。”薛玥想了想，道：“我有一个折中的法子。我们不如雇辆马车，这样岂不多一人照应，来回也方便，你看如何？”琼月见薛玥大有非去不可之意，也不好再加阻拦，便道：“咱们可约法三章，在城外只能逗留一个时辰，还有，只能在河边走走。”薛玥笑着推他，道：“好了，死丫头。”
主仆俩正说笑时，店小二已端来一大碗水煮活鱼放在桌上。琼月惊呼道：“这么一大碗，怎么吃得了？”薛玥笑道：“你看，上天都安排好了，让我们吃饱好去河边散步，吃吧。”琼月道：“小姐，您可要帮我吃点。”薛玥笑道：“那我就勉为其难替你吃点。”尽管主仆俩放肆吃，碗里还是剩下许多鱼肉没吃完。琼月叹道：“可惜了，早知如此，叫一斤算了。”
结算饭钱，主仆俩雇了一辆骡车，驾车的是一位五十开外的老汉，他驾着骡车直出城门。不久，到了渌水河畔，琼月扶着薛玥下了骡车，回头对那老汉道：“您老在这等着，我们不来您老不许走，回城一并算您的钱。”那老汉笑道：“不会走，你们放心去吧。”
薛玥踏着柔软的细沙漫步在河水边，而不远处的岸边停靠着几只渔船，一阵凉风迎面刮来，琼月不禁紧了紧衣裳，道：“小姐，河边还挺凉的。”薛玥道：“你想想，城里人气旺嘛！河边自然冷冷清清”。忽然，停靠在岸边的一只有搭篷的船上跳下一个渔女，只见她朝薛玥小跑过来，很快到了跟前，薛玥悄悄地打量她一番，但见她头带斗笠，一身粗衣，但面上肤色白嫩，水汪汪的一双大眼，尽管一身渔女的打扮，却掩盖不住她绝美的体形。薛玥不禁啧啧暗道：“好个天生丽质的渔女。”那渔女一见到薛玥，说道：“姑娘，请你帮个帮。”声音清脆动听，薛玥问道：“帮什么忙？”那渔女道：“我船上有一个受重伤之人，我想去城里请大夫来诊治，现又无人照看他，不知姑娘可否相助，替我暂时顾看一下？”琼月忙接口道：“实在很抱歉，我们马上就要回城，还望姑娘谅解。”那渔女一听，满脸失望之情。薛玥道：“照看一下也无妨，请姑娘带路。”琼月急道：“小姐……”薛玥摇手道：“琼月，不必多言。”那渔女听得薛玥肯仗义相助，脸露微笑，道：“跟我来。”
薛玥躬身走进狭小的船篷，只见里面果然躺着一个人，他一身紧身黑衣，脸色苍白，紧闭双眼，右手紧握宝剑，年纪大约三十左右。薛玥问道：“就是他吗？”那渔女“嗯”了一声，薛玥皱眉道：“看来他伤得很重。”那渔女道：“确实伤得重，我在河边发现他时，就已昏迷不醒，我把他挪到船上。”琼月道：“是你一个人把他挪到船上的？”那渔女点头道：“是！”琼月咋舌道：“这汉子少说也有百多斤，你一个瘦弱女子竟然能挪到船上去，真看不出。”那渔女笑道：“哪里！”她随即又道：“姑娘，事不宜迟，救人要紧，我去请大夫，很快就回。”薛玥道：“去吧！”那渔女跳下渔船，拔腿就奔。
渔船虽然不大，但也还能容纳四五人坐着。主朴俩并排坐着，望着躺在脚下的受伤男子，两人一时默默无语。良久，琼月把头伸出船外四下张望，道：“这么久还没回？”薛玥道：“急什么，天还早得很。这儿离城还蛮远的，何况她一个女儿家。”随即好叹道：“想不到一个女儿家竟有如此仗义心肠，难得之至！”薛玥内心却想：“能与她结交，那该多好。”她正思考间，猛地，躺在脚下的汉子突然睁开双眼，霍然坐起，一脸茫然道：“我怎么在这？这是哪？”薛玥主仆俩被那汉子突如其来的举动吓得惊慌失措。那汉子直视薛玥，道：“姑娘，是你救了在下？”薛玥好容易镇静下来，道：“壮士有礼，小女子只不过替……”那汉子似乎急着要走，不顾伤重，摇摇晃晃站起来，他左手捂着胸，右手提着剑，道：“大恩永不敢忘，告辞！”他趔趄着走下船，一步一步向前走，薛玥也下了船，大声道：“壮士，请留步！你伤势太重，我们已从城里请了大夫，治好再走也不晚啊！”那汉子充耳不闻，渐渐地远离了她们。
薛玥兀自焦急道：“那汉子身受重伤，不知会怎样？偏偏我是女子，又不能阻止他。”琼月在旁道：“小姐，怎能怪你，是他自己走的。”薛玥道：“受人之托终人之事。”琼月道：“小姐，人都走了，不如我们回城，免得老爷、夫人担心。”薛玥摇头道：“不行，做人要有始有终，人虽然走了，但我也要交待一下。”琼月道：“小姐执意如此，那也不要站在风地里，还是到船上坐着，免得着凉。”
主仆俩又上了渔船不久，传来一阵急促的脚步声，琼月欢喜道：“回来了！”她跳下船，果见渔女在前，大夫提着药箱在后跟着。那渔女一见琼月，问道：“他怎么样了？醒了吗？”琼月道：“醒是醒了，不过他走了。”那渔女惊讶道：“走了？”薛玥也下了船，道：“是啊！都是我们没能拦住，望姑娘宽谅。”那渔女道：“哪里！他能走就表示无碍，姑娘不必自责，我还没谢你帮忙呢！”她回头道：“大夫，让您白跑了，伤者走了。”那大夫气喘吁吁，道：“累死我了，唉！做了赔本生意。”那渔女闻言，从腰间取下小布袋，数出几个铜钱，笑道：“害您白跑，还望恕罪，这有几个钱，不成敬意，还请笑纳。”那大夫连忙接了铜钱，堆笑道：“太客气了，告辞！”说完，他转身走了，那渔女道：“慢走！”琼月道：“小姐，我们也走吧！”薛玥点了点头，扶着琼月向前走了数步，忽然回头道：“不知姑娘可否告之芳名？”那渔女道：“什么芳名不芳名的，我叫巫云湘，你呢？”薛玥道：“薛玥。”巫云湘道：“薛姑娘，今日辛苦你了。”薛玥笑道：“巫姑娘不必客气，告辞！”巫云湘笑道：“那就恕不远送了。”
骡车还停在原地，薛主仆俩上了骡车直奔城里去到了薛府门前，结算了车钱，主仆俩趋步进了薛府。迎面一个丫鬟见薛玥，拍手笑道：“刚才老爷夫人还惦记着三小姐，可巧回来了。”薛玥听得爹娘挂念，三步并两步，直奔后堂，果见薛夫人里坐着，薛永慕来回走动。薛琪大声道：“三妹回来了！”薛永慕夫妇同声道：“女儿去哪儿了？想煞爹娘了。”薛玥施礼道：“女儿不孝，让爹娘担心。“薛夫人道：“下午派人去苗府接你回来，苗家的人却说你连中饭没吃就出来了。女儿啊！这么晚回你究竟去哪？”薛永慕咳了一声，道：“女儿都回来了，还问这么多干什么！来人，把饭菜端来。”薛玥道：“大哥呢？”薛琪冷笑道：“他有几天在家吃饭，他一定又跟些猪朋狗友在外花天酒地，看来要替他娶一房妻室，也好拴住他的心。”薛玥闻言，心中一动。忽然，外面有人叫道：“谁说我天天在外逛，这不回来了么？”说话之人正是薛玮，他一进来，道：“爹娘好！两位妹妹好！”随即坐下。薛琪冷冷地道：“今儿改性了，这么听话回来吃饭？”薛玮拍手道：“你们知道城里发生一件惊天大事么？”薛琪道：“城里风平浪静，哪有什么大事。”薛玮叹道：“可惜啊！咱醴陵少了一代佳人了。”薛琪道：“你说话着三不着两，有话就说呗，叹啥气。”薛玮摇头晃脑道：“咱醴陵第一美人，当然除了两位妹妹不算。”薛玥微微摇头，薛琪嘟着嘴道：“那还差不多！”薛玮继续道：“苗家的大小姐，苗蕾出阁了，她要远嫁他乡，可惜！”薛琪道：“这事早就传开了，你才知道呀！人家出阁关你何事，你可惜什么？”薛玮道：“俗话说‘肥水不流外人田’，这么一位绝色佳人去了他乡，你说怎能不惋惜？要是能娶到她，此生无憾了。”薛琪冷笑道：“你想都别想，人家在这可是官宦之家，又岂能看中你这个游手好闲之人。”薛玥笑道：“也不啊！大哥一表人才，正好与苗姐姐配对，要是大哥早提起此事，说不定我会帮大哥牵红线，又岂会在此作‘司马牛之叹’”。薛玮笑道：“还是三妹妹了解我，真是我的知音人。”薛夫人催促道：“说了半天，菜都凉了，快些吃吧！”
薛玥夹了菜递给双亲，道：“爹娘多吃些。”薛夫人道：“还是玥儿最孝顺！”薛琪也不示弱，夹菜过去，薛永慕连忙道：“够了，够了，碗快装不下了，你们都孝顺。”吃罢饭，丫鬟端上茶来。薛夫道：“刚才琪儿说给玮儿娶妻一事我琢磨着，玮儿也大了，也该谈婚论嫁了。”薛永慕捋须道：“老夫想也该让玮儿成家立室，只不过一时不好上哪找。”薛琪冲着薛玮做鬼脸，薛夫人道：“不如找个媒婆去瞧瞧！”薛玮摇手道：“我还不急，哪能这么快！”薛琪笑道：“不是你急不急的问题，是爹娘想抱孙子啦！”旁边侍立的丫鬟忍不住偷笑。薛玥道：“女儿认为大哥的婚事不可太仓促了，这毕竟关系大哥的终身幸福，挑得好是家里的福，挑得不好是家里的祸，依我看，还是慢慢寻觅，从长计议。”薛永慕点头道：“玥儿说得有道理，还是从长计议。”薛玮眉开笑道：“还是三妹好！”他冲着薛琪伸了伸舌头，薛琪把脸别过一边，视而不见。
各自回房后，薛玥坐在梳妆台前，支颐思索，琼月在旁笑道：“小姐，在想什么？”薛玥道：“你觉得巫云湘如何？”琼月侧头想了想，道：“虽然只是刚刚认识，但她心地善良，要不然也不会救一位陌生人，还替他进城请大夫医治。”薛玥道：“这么说你对她的印象很好？”琼月道：“当然！要比娇俏温柔，咱城里的千金大小姐有些还不如呢！”薛玥道：“如果让她当咱们大少奶奶，你看如何？”琼月摇头道：“我看不成。”薛玥问道：“有什么问题？”琼月道：“小姐，您想想，她只是个打渔的，身份地位跟咱们家相差甚远，我看咱们大少爷又岂会看上打渔女，老爷夫人也万万不会答应。要是她进了咱们这样的大富之家，岂不成为他人的笑柄，我看此事比登天还难。”薛玥道：“你这话有些道理，不过我还是会试试。”
次日清晨，薛玥跟随薛永慕夫妇，带着琼月坐上马车去城外十里亭送苗蕾出嫁。苗家乃本地官宦之家，苗俊逸更是本县县令，许多缙绅富贵之人前来相送，场面颇为热闹。苗蕾坐在轿内免不了暗自垂泪，她从轿帘伸出手，紧握着薛玥的手，薛玥哽咽道：“姐姐，保重啊！”苗蕾微微点了点头。一阵鞭炮声，前面敲锣打鼓，薛玥只得松手，目送送亲队渐渐远离，薛玥一时歔欷不已，人群开始慢慢散离。
薛夫人喊道：“玥儿，走了！”薛玥随薛夫人坐上马车，薛永慕骑马带着家丁护着回城。到了薛府，车马停下，薛玥笑道：“娘，我想去渌水边走走。”薛夫人心知薛玥陡然失去一个知心姊妹，心情极为伤感，去渌水边走走，也好散散心，遂答应了她。薛永慕却不放心，派了两个家丁跟随左右。到了渌水边，下了马车，薛玥走在柔软泥土细砂上，不禁感慨万分，昔日的玩伴已远走他方，看来今生今世不能再见一面，今日这别竟成永诀，不知不觉走到渔船旁，薛玥自忖：“不知巫云湘在否，如能和她说说话，也好驱散心中的郁闷。”想罢，她冲着渔船喊道：“巫云湘，巫云湘！”只听有一老妪的声音答道：“谁呀？”从船仓里走出一个大约五十上下的老妇人，她满脸皱纹，瘦小身材，一身补丁衣服。她见薛玥遍体绫啰绸缎，心中纳闷，问道：“是你找巫云湘吗？”薛玥笑道：“婆婆好，请问巫云湘在吗？”那老妪道：“我是她娘，今早她进城送鱼去了，你找她啥事？”薛玥微笑道：“原来是伯母呀！失敬，失敬，我是巫云湘的朋友，也没什么事，不过是来找她说说话。”那老妪半信半疑道：“你是云湘的朋友？”显然，她不敢相信自己女儿能结交富家小姐。薛玥道：“既然她不在，我就不打扰伯母了，告辞！”那老妪点头道：“慢走！”
薛玥折而回走。刚到马车旁，准备离去，琼月眼尖，伸手指道：“小姐，巫姑娘来了。”薛玥望去，果见巫云湘戴着斗笠推着一辆木轮车过来。薛玥点头道：“巫姑娘。”巫云湘也已瞧见薛玥，连忙推车过来。到了马车旁，巫云湘笑问道：“薛姑娘怎么来了？”琼月在旁道：“特地来看巫姑娘的，还和令堂打了招呼呢！”巫云湘笑道：“太难为薛姑娘了，老远跑到这来看望我，令我惭愧！”薛玥笑道：“哪里的话，城里离河边又不远，坐马车一会儿就到了，巫姑娘一个人进城送鱼？”巫云湘爽朗地一笑，道：“别再姑娘前姑娘后，我可是个粗人，如不嫌弃，咱们姐妹称呼？”薛玥拍手道：“求之不得！”巫云湘道：“我今年二十一了。”薛玥道：“看来我要叫你一声姐姐了，小妹虚度十七岁。”巫云湘笑道：“那我不客气地叫你一声妹妹啰！”薛玥施礼道：“姐姐，请受小妹一拜！”巫云湘慌忙拉着薛玥，道：“使不得！”薛玥道：“姐姐，不如咱们找个地方坐下来好好说说话，如何？”巫云湘道：“妹妹在此等等，待我向娘说一声，即刻就来！”薛玥道：“好！”她吩咐家丁替巫云湘推木轮车。不久，就见巫云湘同家丁快步而来。
薛玥摆手道：“姐姐，请上车！”巫云湘此刻已摘下斗笠，她闻了闻身上，道：“妹妹，你坐吧！我走路就是了。”薛玥道：“那怎么行呢，快上车吧！”巫云湘道：“姐姐一身鱼腥味，怕熏坏妹妹。”薛玥道：“妹妹要是嫌弃，早就不和姐姐交朋友了，姐姐不要顾虑，上车就是了。”巫云湘道：“既然如此，我就不客气了。”
进了城，来到渌水楼。薛玥吩咐家丁，道：“这儿不用你们伺候，回去告诉老爷夫人，我在渌水楼招待朋友，中午不回去吃饭，叫他们不要等，我下午回家。”那两个家丁答应而去。
薛玥拣了个靠窗的桌子，早有店小二过来，他一见巫云湘，便道：“咦，你怎么来了？”琼月道：“你们认识？”店小二道：“我们酒楼的鱼都是他们父女俩送的。”琼月点头道：“原来如此！”薛玥道：“小二，不要啰嗦，今日尽管上你们最拿手的好菜来，我要招待最好的朋友。”店小二哈腰道：“马上到！不知三位姑娘来不来点酒？”薛玥道：“所谓‘美酒佳肴’，你这有什么好酒？”店小二道：“咱们这有上好的女儿红，竹叶青……”薛玥道：“就来女儿红。”琼月道：“小姐，您不会喝酒呀！”薛玥道：“今日高兴嘛！姐姐，是吗？”巫云湘点头道：“对！”琼月连忙起身，对那店小二嘀咕道：“小二，来一小壶酒就行了。”店小二应声而去。不久，一桌美味上齐，琼月斟上两杯酒，薛玥举杯道：“姐姐，你我一见如故，今日可要倾心相谈，不醉不归！”巫云湘道：“难得妹妹青眼有加，来！一醉方休！”两人端杯一饮而尽。薛玥生平第一次喝酒，尽管是一小杯，但入口如刀割一般呛人，她不禁咳了咳，两颊顷刻红晕起来。琼月忙端上菜，薛玥接过喝下，歉然道：“小妹不胜酒力，让姐姐见笑了。”巫云湘道：“我也只能喝少许，这样，咱们不如以茶代酒，免得酒后失态，岂不惹人笑话！”薛玥笑道：“甚好！”巫云湘拿着筷子，笑道：“妹妹点了这么多可口菜，真使我一时不知先吃什么好。”薛玥摸着红扑扑的脸，道：“姐姐，快别客气，想吃什么就吃什么！”巫云湘夹了菜送入口中咀嚼，道：“好吃！”薛玥忙夹些好菜送到巫云湘碗中，道：“尽管吃，不够咱们还点。”巫云湘忙道：“够了！够了！妹妹不要光顾着我，你也吃些。”薛玥笑道：“说句不怕姐姐恼的话，这些菜我平时也吃得到，反倒是姐姐你难以吃到，应该多吃点！”巫云湘点头道：“是啊，我家太穷了，就算是过年也难吃到如此美肴。”薛玥道：“不过从现在起，姐姐也能天天吃到这些好菜。”巫云湘微笑道：“妹妹说笑了！”薛玥道：“姐姐家中有兄弟姐妹没？”巫云湘摇头道：“家中只有我一个女儿，我家靠打渔为生，没想到只生我一人，还是女儿身，爹娘年纪大了，我不能眼睁睁看着年迈的爹娘劳累，现在我也能一力承担，替爹娘分忧。”薛玥道：“我和姐姐相比，吃的苦太少了，不知姐姐是否许配人家？”巫云湘叹道：“我不过是个打鱼的，身上整天鱼腥味，又有谁能肯娶我，转眼间我已二十一岁了，看来今生难以嫁人啰！”
薛玥和琼月对望一眼，道：“姐姐勤劳又有孝心，一定会找到如意郎君。”巫云湘喟然道：“但愿如此。”薛玥道：“我有父母，一个大哥，一个姐姐，家道殷实，生活无忧无虑。不过今天最高兴就是能与姐姐你结交，以后我们天天在一起欢谈，那该多好！”巫云湘蔼然道：“当然可以。”薛玥拍手道：“太好了！”两人越谈越投机，真是相逢恨晚。吃罢，巫云湘望着满桌剩菜，道：“真可惜，还有这么多没吃完的菜，不如带回去晚餐还能吃一顿。”薛玥忙道：“使不得，怎能让姐姐一家吃剩菜？不如再点些新鲜菜带回家，让伯父伯母也吃些好菜。”巫云湘道：“妹妹一番好意，姐姐心领了，就算妹妹有钱，也要节俭啊！何况这菜好好的，有些还没动呢！”薛玥道：“姐姐说的是，我会谨记教诲。”巫云湘笑道：“我不过是太穷了，可惜东西啊！”两人相视一笑。
巫云湘借了一个大碗，装了几样菜，薛玥道：“姐姐明日能否到我家走走。”巫云湘道：“可以。”薛玥道：“知道我家的路吗？”巫云湘笑道：“醴陵又不大，打听得到，何况你家乃大富之家，一定容易找。”薛玥道：“记住，明日见！”巫云湘道：“我先走一步，明日见！”
琼月结了帐，扶着薛玥到了马车前，薛玥以手拍额，道：“我怎么忘了用马车送送姐姐呢？她端着一大碗菜不方便走路。”琼月道：“小姐，巫小姐人都不见了，您就别操心了。咱们赶紧坐车回府，免得老爷夫人担心。”薛玥笑道：“好了，小管家！”回到薛府后院，迎面撞见薛琪，只见她瞪大双眼，左右瞧着薛玥的脸。薛玥用手摸摸脸颊，问道：“怎么了，我脸上有脏东西不成？”薛琪拍手道：“咱们薛家三小姐破天荒地喝了酒，真是天下奇闻。”薛玥道：“只喝了一小杯而已，二姐，不要嚷，让爹娘知道可不好。”薛琪凑过来，道：“好吧！不过下次去饮酒记得带我去，否则，我就去告密”。薛玥额首道：“下次一定记得。”
回到房里，薛玥照照镜子，两颊还是绯红，不禁暗叹道：“这酒真厉害！以后还是少饮为好。”
次日清晨，薛玥梳洗一番，她省视父母后，自回房内。琼月道：“小姐，您不是约了巫姑娘吗？”薛玥道：“我记得，这在此等啊。”琼月道：“小姐平日何其聪明，今日为何糊涂了？您想想，巫姑娘乃一介渔女，门外家丁又岂能让她进来？”薛玥拍手道：“对呀！我怎么没想到，琼月，你快去府外瞧瞧姐姐来否？”琼月笑道：“小姐您是贵人多忘事。”薛玥啐道：“不要在此磨牙了，去吧！”琼月笑应而去。她刚出府门，就见巫云湘被家丁吆喝着，琼月暗道：“幸好来得及时。”她赶紧上前道：“不得无礼，巫姑娘是三小姐的朋友，快让她进来。”众家丁听是三小姐的朋友，纷纷赔笑道：“得罪了，请进！”琼月笑道：“奴才们无礼，还望巫姑娘海涵！”巫云湘笑道：“哪里话，他们也是尽忠职守罢了。”
琼月领着巫云湘步入后堂。巫云湘第一次走进深宅大院，但见里面富丽堂皇，仆人丫鬟来来往往，井然有序。迎面走来一位打扮得花枝招展的少女，琼月迎上道：“二小姐！”此人正是薛琪，她摆了摆手，忽用手帕捂着俏鼻，道：“怎么有一股鱼腥味？”她瞧见到巫云湘，指道：“卖鱼的怎么进来的，快给我轰出去。”琼月忙赔笑道：“二小姐，这是三小姐的朋友，请您高抬贵手。”薛琪冷笑道：“什么？三妹是不是脑袋烧坏了，和这种贱人交朋友，不怕被人笑掉大牙，也丢了咱们家的脸。”琼月道：“千真万确！”薛琪嗔道：“住嘴！主子说话有你们这些奴才插嘴的份，还不把这贱人赶出去，真是的，臭死了！”
巫云湘听得薛琪左一句“贱人”右一句“贱人”来羞辱她，心中不禁一阵悲苦，泪水在眼眶直打转，她努力压抑自己，千万不要示弱掉眼泪。正在这时，传来薛玥的声音，“姐姐来啦，我正等着你呢！”琼月正不知该如何是好，一听她主子的声音，不禁吁了口气。薛玥走过来，挽着巫云湘的手臂，道：“姐姐，咱们进屋再说。”巫云湘本待离开，见薛玥笑吟吟相迎，不忍拂其意，只得随着薛玥走。薛琪在后面道：“三妹妹可要顾着自己的身份，不要和市井之徒混为一谈。”薛玥不答。进了闺房，薛玥道：“琼月，去倒茶。”巫云湘提起两条鱼，道：“妹妹，我带了两条最鲜活的鱼，一点点心意，还望收下。”薛玥笑道：“姐姐太客气，那我就却之不恭了。”琼月接过，拿到厨房去。薛玥道：“姐姐坐啊！”巫云湘坐下，打量了薛玥的闺房，只觉很素雅。薛玥笑道：“房里太简陋了，让姐姐见笑了。”巫云湘笑道：“比起我的船屋，那可好多了。”薛玥道：“我二姐口没遮拦，得罪了姐姐，我代她向你赔罪，姐姐宽洪大量，大人不记小人过，还请见谅。”巫云湘道：“妹妹折煞我了，快别说了，我们可是好姐妹啊！”
门外有人喊道：“夫人来了！”薛玥忙起身迎上去，果见薛夫人扶着丫鬟走进来。薛玥道：“娘，您怎么来了？”薛夫人笑道：“听说你来了朋友，让娘看看！”巫云湘早已站起身来，施礼道：“薛夫人！”薛夫人道：“原来是个漂亮姑娘。”巫云湘低头道：“让薛夫人见笑了。”薛夫人笑道：“既然来了，好歹吃了饭去，你们说话吧，我不妨碍你们了。”
薛玥把薛夫人送出门外，返回屋中，拍手笑道：“看来姐姐是有福之人，我娘很少会留人吃饭。”巫云湘笑道：“那是薛夫人爱屋及乌罢了。”两人正相互打趣，琼月端了一盘点心进来，道：“这是夫人赏给巫姑娘吃的。”薛玥笑嘻嘻道：“薛夫人果然太客气啦！”琼月不禁抿嘴而笑。巫云湘嗔道：“只管笑，我吃我的。”说着，她拿起点心往嘴里送，还啧啧道：“好吃啊！”薛玥道：“很好吃吗？我尝尝。”巫云湘端起盘子，佯怒道：“这是薛夫人单独赏给我的，没你的份。”薛玥娇声道：“姐姐，让我尝尝吧！下次我有也让你尝。”巫云湘侧头道：“那等下次再说罢！”薛玥含笑道：“软的不行，只好硬抢了。”巫云湘扬了扬手中的点心，道：“那要看你有没有本事抢到！”薛玥摩拳擦掌，道：“小心，我来了！”两人正互逐打闹，门外闯进一人，巫云湘不及躲闪，与那人撞在一块，她抬头一瞧，是个年青公子，不禁面红耳赤，连忙退开。薛玥趁机上前从盘子里拿了一个点心出来，放在嘴里。那年青公子笑道：“三妹，怎么玩也不叫大哥啊？”此人正是薛玮。薛玥嘴里塞着点心，不能开口说话，唯有点头。薛玮一屁股坐下，道：“琼月，倒茶！”琼月答道：“是，大少爷！”薛玥好不容易把点心吞下，道：“你来干什么？”薛玮笑道：“明天和几位好友上省城逛逛，想问问，三妹需要点什么？大哥替你带回来。”薛玥喝了口茶水道：“又白白花银子干什么？何况我也没有要买的，你倒去问问二姐，她可能会有。”薛玮呷了口茶，道：“好，我去二妹那边问问。”他看着巫云湘，问道：“这位是……”薛玥道：“这是我刚结识的朋友。”薛玮站起身，道：“好美的小娘子，不知芳名……”
薛玥道：“好了，她叫巫云湘，没你什么事，走吧，我们还要说话呢！”他走到门口，回头望了望巫云湘，笑眯眯点头离开。
薛玥笑道：“姐姐休要拘束，我大哥走了。”说着，拉着巫云湘坐下。琼月接过盘子放在桌上。薛玥道：“姐姐只不过穿了件粗布衣就已楚楚动人，要是换上鲜艳的衣裳，那还不光彩照人，我这儿有几件还没穿的衣裳，放着也是白放着，不如送姐姐。”巫云湘忙道：“这怎使得。”薛玥道：“姐姐休要推辞，琼月，去拿来。”琼月应声而去。很快，琼月手捧几件衣裳。薛玥起身接过衣裳，道：“姐姐，俗话说‘三分长相，七分相扮’，我要把你打扮成全城第一大美人，让人刮目相看再也不让人瞧不起。”巫云湘起身道：“承蒙妹妹错爱，可是我要这些好衣裳有何用，岂不被我糟蹋？”薛玥道：“我想姐姐此时穿上。”巫云湘愕然道：“此时？”薛玥道：“是！琼月，替姐姐沐浴更衣。”
